***
Валера Филатов вышел из поезда на перрон вместе с товарищами по клубу. Парни переговаривались, обсуждая минувшие состязания, а тренер не спешил вносить свою лепту, обусловив лишь, что будет ждать их завтра в клубе для разбора полётов. Довольные, ребята прощались друг с другом, торопясь домой. Кого-то встречали родные, а кто-то отправлялся ловить «такси», чтобы удачно добраться до квартиры и поспать ближайшие восемь часов в нормальных условиях. После ночи, перенесённой в дороге, Фил тоже чувствовал усталость, которая стала совсем незначительной, едва нежные руки закрыли глаза. Обернувшись, он улыбнулся. — Пришла всё-таки, — довольно возвестил он, чувствуя себя окрылённым и способным на то, чтобы горы свернуть. Да и как иначе? Любовь. — Привет, спортсмен мой, — Ника обхватила его шею, едва ли не повиснув на нём, и поцеловала. Её губы, как всегда, отдавали вишней, которую они оба так любили. — Отметим? — сходу спросил Филатов. Девушка виновато улыбнулась. — Прости, не сегодня. Но! — Вероника вздёрнула указательный пальчик, и глаза её светились многообещающим и искренним, — Я обещаю тебе, что мы обязательно проведём вместе целый день, как только родители уедут в командировку. Вырвалась к тебе на полчаса буквально, сейчас буду рвать ноги домой. А то, боюсь, заметят, и тогда уж точно останутся или, чего хуже, меня с собой заберут, — разъезжать вместе с родителями не входило в её планы, да и в Валеркины тоже. — Ладно, — примирительно согласился юноша, — Так уж и быть, отпущу тебя сегодня к ним. А когда отчаливают-то? — Послезавтра, — ответила Ника, обхватив парня руками. Так они в обнимку и двинулись по перрону, продолжая переговариваться о том, о сём, пока не услышали оклик: — Валера! Фил обернулся и понял, что не ошибся. К нему, поспевая, сквозь толпу шёл Холмогоров. — Ты его знаешь? — спросила Вероника, явно не ожидая, что кто-то ещё, кроме неё, будет встречать её парня. Валера и сам не ожидал, но кивнул. — Подождёшь меня? — говорить при девушке о проблемах друзей он не счёл нужным. А Вероника не была слишком любопытной, да и доверяла ему, как себе. Поэтому кивнула и, разжав руки, выпустила навстречу. — Здравствуйте, Юрий Ростиславович, — поприветствовал его Фил. Они обменялись рукопожатием. Какая разница метать молнии и спорить? Фил относился к родителям своих друзей с огромным почтением, как и они все дружно поддерживали его общение с собственными детьми. Может, потому, что Валера, даже ввиду своей деятельности, никогда не был суровым, и среди сверстников отличался рассудительностью. Не знай их компанию, обычный человек мог бы с уверенностью сказать, что Филатов вёл себя и жил гораздо более «взросло», нежели его друзья. Он знал цену счастью и семье, и искренне не хотел, чтобы на долю его дорогих людей выпали те же испытания. — Прости, что я без предупреждения. Просто не знал, как с тобой связаться. — Всё в порядке. — Мне очень нужно с тобой поговорить. Валера кивнул. — Я в курсе, Юрий Ростиславович. Не беспокойтесь, с Ирой и Космосом всё хорошо. Они живут у меня. — Ну, слава Богу… — Холмогоров облегчённо выдохнул. Мужчина уже успел придумать себе всякого за эти дни. Да и от переживаний выглядел совсем не важно, — Я тебя прошу, поговори с ними. — Если честно, я даже не знаю, что мне сказать им, — Фил испытывал искреннее недоумение и неудобство от того, что не имел возможности помочь профессору, — Вы ведь знаете их характеры. — Да, — Юрий Ростиславович кивнул, — Я виноват перед ними, я знаю это. Но, Валер, пойми меня, я очень волнуюсь за них. Уже две недели ни слуху, ни духу. Вспылил, признаю, но так ведь нельзя… И глядя в глаза профессора астрофизики, Филатов кивнул. Ему и самому не хотелось оказаться во всей ситуации крайним, но и смотреть, как друзья рушат то, о чём сам он мечтал с детства, не мог. — Хорошо, я попытаюсь что-то сделать. Нельзя сказать, что он совсем не предпринимал попыток. Поинтересовался у Пчёлы как-то раз по телефону о ситуации у Холмогоровых, но Витя только ответил, что они не идут на примирение. Может, и правильно, что он больше не стал наседать на эту тему — в конце-концов, лучше поговорить лично. — Спасибо, Валер. И, если что, звони, хорошо? Если вдруг что-то понадобится им, или вообще тебе… Я перед тобой в долгу, Валер… — Юрий Ростиславович, да ну что вы, это я вам многим обязан, — Фил всегда помнил людей, относившихся к нему благосклонно, ибо таких у него было очень мало, — Вы простите, мне нужно идти. — Да, конечно. Может, вас подвезти? — Вам не сложно? — Юрий Ростиславович слегка улыбнулся, покачав головой, — Ник! Девушка подошла к ним. — Познакомься, это — Юрий Ростиславович, отец моих друзей, Иры и Космоса. Кивнув друг другу в качестве приветствия, двинулись к «Жигулям», припаркованным, по словам профессора, неподалёку от вокзала. Пока Юрий Ростиславович шёл впереди, Вероника шепнула Филу на ухо: — Всё в порядке? — Не совсем, но ты не заморачивайся, — Фил потрепал по голове её волосы, отчего Вероника хмыкнула и ущипнула его за нос, — Я люблю тебя и это главное. Уже спустя несколько минут машина выехала в путь.***
Ближайший магазин возле дома Фила находился на соседней улице. Именно туда шла Ира, уже по привычке срезая путь через жилые двора и автобусную остановку. «Гастроном», возвышающийся среди спального района, привлекал своей яркой вывеской. Двигаясь вдоль отделов, Холмогорова набрала почти целую корзину продуктов. Для Пчёлы прихватила арахис, который друг мог жевать целыми днями; Космосу — оливок; Филу — вишни; а сама остановилась у прилавка, где разложились яркие мандарины. С этими оранжевыми чудесами у неё были связаны самые тёплые воспоминания. Ещё в детстве, в канун Нового года, квартира Холмогоровых могла пропахнуть ими, из-за чего создавалось особое, праздничное настроение. Мандарины были обязательным атрибутом их стола по праздникам, и все члены семьи за милую душу могли умять хоть кило, хоть два — лишь бы были деньги! Ну, а с этим проблем никогда не было. Положив пакетик с четырьмя штучками к всему прочему, девушка печально улыбнулась. Мама любила мандарины больше всего на свете, и могла отдать им предпочтение в любом выборе. После того, как её не стало, они ещё несколько лет соблюдали «мандариновую традицию», но потом и это сошло на нет — всему виной, опять же таки, оказалась Надька — чёрт бы побрал её аллергию на цитрусовое! Правда, бывали и дни, когда Кос и Ира специально покупали мандарины, как бы «невзначай» оставляя шкурки в самых потаённых уголках квартиры, после чего довольствовались видом чихающей и непонимающей ничего Нади. Когда правда раскрывалась, они неизменно получали нагоняй и от мачехи, и от отца. Проверив собранные продукты, Холмогорова двинулась к кассе, как почувствовала руку на своём плече. — Привет, Ира! Мысленно она похвалила себя за то, что выбрала именно эту минуту для появления здесь, но, улыбнувшись, всё-таки ответила стоявшему перед ней Артуру: — Здравствуй, — не до конца понимая, как ей вообще «посчастливилось» столкнуться с новоявленным знакомым среди такой большой массы людей. — Тоже за покупками? — поинтересовался парень, заглядывая в корзину. — Сообразительно, — подметила русая, — Я уже справилась, поэтому, иду к кассе. — Замечательно! Я тоже уже как раз собирался, — они вместе встали в одну из очередей, — Не знал, что ты живёшь здесь где-то поблизости. «Я тоже не знала», — промелькнула в голове. — Значит, ещё и соседями будем, — с улыбкой подметил парень. От этой фразы у Иры возникло смутное ощущение, но выпытывать насчёт «ещё» не решилась, сославшись в голове на то, что он явно имел ввиду одно учебное заведение. Расплатившись, молодые люди вышли на улицу, и тут же оказались под вниманием палящего солнца. Ира собиралась распрощаться, но Артур, вопреки ожиданиям, вызвался проводить и помочь с пакетами. — Что ты будешь такие тяжести таскать? А мне по пути, помогу! — Так ты ведь не знаешь, где я живу. — Ну чего бы не пройтись в компании приятной и красивой девушки? — Спасибо за комплимент, но мне, правда, неудобно отнимать твоё время. — Да брось, я абсолютно свободен! Уточнения касательно последней фразы тоже не последовало, хотя по взгляду юноши он был бы и не против ответить на очевидно вытекающий из этого вопрос. Поняв, что будет проще согласиться, — да и, в конце-концов, первое впечатление бывает обманчиво, — Ира решила, что зря раздувает из мухи слона, и ничего плохого не случится, если она не откажет. Поэтому, всё же, согласно кивнув, Холмогорова указала в сторону остановки. — В прошлый раз нам так и не удалось толком поговорить, — произнёс Артур, — Расскажешь о себе? — А что рассказывать-то? Обычная, как и все, — обыденно ответила Ира. — Да ладно скромничать. С такими глазами обычных не бывает, — он улыбнулся, поймав ответный взгляд, — Чем увлекаешься? — Исключительно домашним хозяйством. — Похвально. Я тоже считаю, что главная обязанность девушки — это дом, семья, дети. — Ну, насчёт детей ещё думать рано. — Почему же? Если встретишь любовь, то очень даже вовремя. «А любовь моя сейчас в армии», — подумала Ира. Ответного письма от Саши она так и не дождалась, поэтому, такое напоминание ещё больше задело внутренности. Пытаясь отгонять от себя мысли, что где-то сейчас Елисеева может читать исписанный его почерком лист, Холмогорова ускорила шаг. До дома Фила оставалось метров двадцать и, кажется, если они не доберутся в течении пары минут, её точно хватит Кондратий от такого «провожатого», на ходу отвечая: — Ну вот как встречу, тогда и буду думать. — Иногда мы не замечаем очевидного. Ира остановилась, взглянув на Артура, в паре метров от подъезда. Тот посмотрел ей в глаза, как будто ничего странного не произошло, и он вообще не ведает, почему она так себя ведёт. На детской площадке всё так же было шумно, и парень бросил туда взгляд, улыбнувшись каким-то своим мыслям. — Ты это сейчас о чём? — О заблуждениях. Знаешь, как бывает — кажется, нет любви, а она потом находится неожиданно. Совсем под боком, — Артур сделал шаг к ней вперёд. Его глаза блеснули в лучах солнца, и чёрные зрачки отразились как-то совсем не по-доброму. Стоит ли говорить ещё, что именно испытывала девушка в тот момент? — Ошибки совершает каждый. — Но разве не будет лучшим обезопасить себя от них сразу? В один момент он потянулся к ней, рукой со своими пакетами обняв за талию. Когда его губы врезались в её лицо, где-то между верхней губой и носом, Ира почувствовала, что последняя ниточка лопнула. Отвращение затопило её волной — к себе, за то, что согласилась, и к Артуру, за то, что позволил себе такое, — поэтому, не раздумывая, Холмогорова выдала железобетонную пощёчину. — Ауч! Ты что сделала? — спросил он, ошарашенно на неё косясь. — Обезопасила себя от ошибки! — ответила Ира, пытаясь вырвать у него с рук свои пакеты, но Артур завёл руку назад, и в этот самый момент вскрикнул ещё больше. Понять, в чём дело, не составило труда. Валера, подходивший к подъезду, узрел ситуацию и незамедлительно поспешил на помощь подруге. Скрутив руку Артура за спиной, боксёр глянул на ошалевшую от такого Холмогорову. — Ирка, чё за дела? Кто этот даун вообще? — Слышь, ты полегче… А-а-й, — снова вскрикнул, когда Валера «усилил» приёмчик после замечания, — Да пусти ты, руку мне сломаешь, придурок… — Фил, пусти его, — попросила Ира, — А ты отдай пакеты! Забрав продукты, Холмогорова буквально ухватила Фила за руку. Тот только успел крикнуть, что если ещё раз увидит подобное, Артуру несдобровать. — Я так и не понял, это чё сейчас было? — спросил Филатов, усмехнувшись, — Где ты вообще успела познакомиться с этим чудом в перьях? — В институте на поступлении, — ответила Ира, — Да он мне сразу как-то не понравился, я его сегодня второй раз в жизни видела вообще. Вон, столкнулись в магазине, — указала на пакеты, — Так предложил проводить. Я же не знала, что он с такими намерениями! — Ты поаккуратнее в следующий раз, — подметил Фил, — Если что, нас зови, объясним ему популярно. — Да я надеюсь, он и сейчас всё понял. Ты только Косу не говори, ладно? А то он разбираться ещё припрётся, а мне не нужна репутация такая в институте. Фил только кивнул. Ира позвонила в двери и им открыл Пчёла. — О, здорова, победитель! — поприветствовал он друга. Фил бросил спортивную сумку, и положил пакеты сверху, похлопав друга по спине. — Хату мне ещё не сожгли? — Не, даже прибрались! И еды сварганили! Всё Ириша наша, правда? — Пчёла подмигнул подруге. — Ага, с вами-то, с охламонами и лентяями, хрен попробуешь договориться! — Кстати, насчёт этого, — Фил прошёл дальше, а Ира была остановлена Витей, — Я тут в окно имел честь лицезреть картинку, как там к тебе подкатывали. Пытались договориться насчёт «поцелуя на прощание»? Хорошо хоть, что Кос не видел. Ира фыркнула. — Пчёла, я с придурками не целуюсь. — И правильно, — снова подмигнул, — У тебя вон какой друг под боком! «Сговорились все что ли?» Но, от реплики Вити, она не испытывала неудобств. В этом-то весь он: флиртует со всем, что движется. — Да ну тебя, Пчёла, с твоими шуточками. На вот, пакеты лучше до кухни донеси, весельчак. — Мужчина в самом расцвете сил! — напомнил блондин, но, приняв ношу, двинулся по указанному адресу. Ира закрыла двери на ключ и, разувшись, направилась следом.***
Их гулянка была в самом разгаре. Несмотря на то, что за окном стемнело, музыка гремела в квартире. Пчёла и Космос сидели в креслах, смеясь и травя анекдоты. Ира мыла посуду на кухне, решив, что лучше побудет в роли хозяйки, чем выслушает ещё один язвительный намёк от Вити. Весьма прозрачный, следовало подметить, и от расспросов брата спасало только то, что Кос уже был подвыпившим настолько, чтобы не цепляться за странный юмор товарища. Пытаясь понять, какой умник придумал окна, Артура и любопытного Пчёлкина, Ира с некоторым остервенением очистила посуду от грязи под горячей водой и, поставив последнюю тарелку в шкафчик, услышала шаги. Вошёл Фил, прикрыв слегка за собой двери. В отличие от друзей, он был самым соображающим сейчас, поэтому, его не клонило в сон и в дурацкие шутки. Напротив, выглядел Валера так, словно был готов к серьёзному разговору. — Ир, слышишь, поговорить надо. — Слушай, я надеюсь, ты хоть не будешь травить в мою сторону шутки и намёки, как Пчёла? А то он меня уже задрал, шутник хренов. — Нет, успокойся, — друг покачал головой, — Я об отце твоём хочу поговорить. Сказать, что Ира была удивлена, было бы не совсем правильным. Напротив, она подозревала — рано или поздно эта тема проскочит в их разговоре. И вот, сейчас, когда друг вернулся, это произошло. Всё очевидно, кроме одного. Ира не могла понять своего отца. — Ты не подумай, что я против, что вы тут, — нет, живите, конечно, сколько хотите, — но мне бы не хотелось, чтобы у вас всё так запустилось. Пойми, Ирка, я знаю, что это такое — быть без семьи. У вас с Косом хотя бы есть отец, это уже немало. Да и у Пчёлы тоже, — Валера хмыкнул, вспомнив историю, выслушанную от друга во всех подробностях, — Ну пустяки же эти все ссоры, согласна со мной? — Фил, — Ира вздохнула. Эта тема была слишком непростой, — Я-то согласна, и я понимаю, что ты имеешь ввиду, но то, что случилось… — девушка прикрыла глаза, — Ты и нас пойми. Мы с Косом не выдержали. Эта Надька просто жаба лицемерная, а он этого словно не замечает, и встаёт на её сторону, а в этот раз, ну вообще, границы перешёл… — Я знаю, Ир, — Фил кивнул, — И он об этом жалеет. — Откуда ты знаешь? — Виделись сегодня, — глаза Иры округлились, — Да, приехал, на вокзале и поговорили. Слушай, Ирка, на нём лица нет. Ну реально, жалко человека. Погорячился, с кем не бывает? А на мачеху эту — да забейте вы хером! Пускай, что хочет, то и делает… — Нет, Фил, как раз проблема в том, что она реально делает то, что хочет! Такими темпами не удивлюсь, если она отца выгонит из квартиры. Нас-то вон у неё с Косом выпереть получилось! Фил подпёр подбородок рукой. — И, что, вы так просто сдадитесь? В жизни не поверю! — Ты прав, — Ира кивнула, — Не сдадимся, но вернуться туда сейчас — значит признать, что эта Надька смеет так с нами обращаться, да и Кос не захочет этого. — А, то есть, это вы её наказываете своим отсутствием, я сейчас правильно понимаю? Почему-то такое удивлённо-детское выражение на лице Фила заставило Иру слегка усмехнуться. Грустно, но всё же. — Ну да… Валера накрыл одной рукой её ладонь, и было в этом прикосновении что-то поистине родное. Практически братское. Ира и сама понимала, что Фил для неё стал братом за все эти годы, а сам парень принимал её, как родную сестру, которой у него не было уже тринадцать лет. И не будет. Воспоминания прошлого накатились на него, но спортсмен отмёл их. В конце-концов, предельно важным сейчас было убедить Холмогорову сделать шаг навстречу и забыть про ссору. Потому что после своей потери Валера из детства нёс на своих плечах понимание того, как важна семья для человека. И в глубине души был рад, что троим парням и одной девчонке, сидящей рядом, удалось вернуть ему это забытое ощущение. — Я не буду давить на тебя, но, надеюсь, ты поймёшь всё сама. Жизнь коротка, Ирка. Не трать её на нервы ни себе, ни отцу. А с Косом проблем не возникнет, не переживай. Отойдёт от попойки, и спокойно сядете, поговорите. Ира встала и, подойдя к Филу ближе, обняла его. Сам Валера ответил на объятия незамедлительно, вкладывая всю свою нерастраченную братскую любовь. — Спасибо, Фил, — отстранившись, Холмогорова взглянула в карие глаза, испытав облегчение от того, что в них не было непонимания или отчуждения, — Ты — настоящий друг. — А ты всегда можешь на меня рассчитывать, — по-доброму, совсем искренне ответил парень. Ира погладила его по волосам, усмехнувшись. Разве могло быть иначе? — Ты тоже. Их разговор прервал звонок, раздавшийся в двери. Ира открыла двери, но в коридоре столкнулась с Космосом, с самым грозным видом, на который только был способен, направляющимся к двери с вызовом: «Я открою!» Ну, она бы и рада возразить, да вот только не ходят приличные люди в такое время по гостям. Фил тоже высунулся, глядя на то, как друг пытается повернуть ключ в замке. — Ты кто, мать твою? — дёрнув двери от себя, заявил Холмогоров-старший. Девушка, видимо, не ожидала, что приветствие и появление хозяев будет таким резким, поэтому отшатнулась. Кос прищурился, пытаясь всмотреться. — Слышь, утырок, ночь на дворе, люди спят вообще-то, нельзя ли угомониться?! — суровые нотки голоса долетели до сознания, закрепившись где-то на задворках, — Нет, блин, орут совсем под боком, спать невозможно! Протерев глаза, Космос взглянул ещё раз и почувствовал какое-то дежавю. Он был точно уверен, что они с Пчёлой не могли втереться никому «под бок». Ещё пара секунд потребовалась, чтобы зрение окончательно сфокусировалось. Мысленно парень проклял Витю с его извечной фразой «ещё по одной». — Какие люди! — О! Это… Ты? Девушка сдула со лба рыжую прядь волос, гневно глядя на него, и ответила: — Если ты о белочке, то нет! Алкаш! — Аркаша? Я? — Космос ткнул себя в грудь, а девушка стукнула себя по лбу. «Повезло же с соседями!» — Да я сын професол… профессора астрофли… астрофизики, во! — язык немного заплетался. Фил, видимо, поняв, что так просто не обойдётся, вышел к другу. — Кос, ты чего тут шумишь? — О, шумите вы не только тут, но ещё и там! — девушка ткнула пальцем вглубь квартиры, — Имейте совесть, люди спать вообще-то хотят! — Простите пожалуйста, — Фил попытался увести Космоса и передать его на поруки Ире, так как он явно переоценил свои силы для разговора, но тот, не растерявшись, ляпнул развязанным алкоголем языком: — Я тоже хочу! Давай сплать… спать вместе! — Чё?! — в следующую секунду Космосу знатно прилетело по шее, в прямом смысле этого слова. Девушка набросилась на него, и Филу только и оставалось, что втиснуться между, пытаясь успокоить разбушевавшуюся соседку. Холмогоров, почувствовав нападение, начал материться, оглашая своими прекраснейшими знаниями весь подъезд. Может, сейчас бы у порога собрались и другие, но Валера вовремя запихнул Космоса в квартиру и, обернувшись, сказал: — Простите ещё раз, он просто напился, мы отмечали. Больше шуметь не будем. — Я надеюсь! — выпалила рыжая, — И своему дружку разъясните, как вести себя надо! — Непременно, — кивнув ещё раз, Фил вернулся в квартиру, закрыв двери на ключ. Топот рассерженной соседки вскоре утих.