***
На кухне витал чудеснейший запах свежесваренного куриного супа, который Эдд бережно разливал в чудом оставшиеся чистыми тарелки. Одну за другой он расставлял посудины на столе, наливая в каждую примерно одинаковое количество. Харгривз, так уж и быть, решил помочь ему и раскладывал столовые приборы, иногда останавливаясь, чтобы попытаться разглядеть свое отражение в углублении ложки, но оно казалось ему настолько отвратительно-искривленным, что он тут же отбрасывал прибор подальше. — Ох, и чем же это так пахнет? - не без помощи Торда и Дина проходя в помещение, довольно протянул Томас. — А то ты не подозреваешь? - чуть улыбнувшись и закатив глаза, проговорил Эдвард. — Хмм… - садясь на свое место, Риджуэлл сделал задумчивое лицо. - Даже не представляю. А ты что думаешь, малой? Мальчик уселся рядом с ним и, пожав плечами, зачерпнул немного жидкой пищи, тут же отправив ее в рот. Спустя мгновения его губы расплылись в улыбке. — Эм… Эдд! - вспомнил зеленоглазый. — Да? — Это просто невероятно вкусно! Ты просто волшебник! - восхищенно воскликнул Дин, вызвав счастливый огонек в глазах художника. — О, святая Кола, разве он не чудо? - повернувшись к Мэтту, пробормотал он. Все за столом, кроме самого мальчишки и Торда кивнули. Риджуэлл потянулся к ложке и кое-как, скованными движениями, взял ее в ладонь. Его пальцы неистово дрожали, на что обратил внимание Гоулд. — Том, всё нормально? — А? Да, просто из-за бинтов сложно нормально есть. - ответил Риджуэлл и, уловив на себе взволнованный взгляд Эдда и Дина, добавил: - Всё хорошо, я все еще не настолько инвалид, чтобы быть не в состоянии поесть. Мальчик ещё секунду смотрел на него, а после вновь принялся уплетать суп за обе щеки. Эдвард же задержал взгляд немного подольше и лишь убедившись, что Иегова не врет и вправду может сам справиться, продолжил есть. Какое-то время звучали лишь звонкие постукивания ложек и хлюпанье, прежде, чем Ларссон резко поднялся со своего места и, взяв пустую тарелку, поставил ее в переполненную раковину. — Торд, подожди. - окликнул его Эдд, когда тот оказался у двери. — М? - норвежец остановился и обвел взглядом лица друзей, особенно надолго остановившись на чуть бледных щеках Риджуэлла. — Сядь, пожалуйста, я бы хотел кое-что обсудить. Норвежец молча кивнул и опёрся о стену. Его холодные глаза с каким-то отличимым интересом наблюдали за темноволосым мальчишкой, который, по его мнению, вел себя совершенно странно. "Если его мать мертва, - думал он. - Стал бы он, как нормальный мальчик, доверяться уродливому черноглазому парню с оружием? Вряд ли. Будь я на его месте, послал бы всё к херам собачьим и свалил." Тем временем, Дин доел и, по примеру русого, поставил тарелку в мойку, потом вновь садясь на место. Поправив кучерявые пряди, внезапно упавшие на загорелое лицо, он опустил взгляд вниз и в ожидании стал подергивать ногами. Вскоре и Эдвард закончил трапезу. Отодвинув тарелку, он внимательно оглядел всех присутствующих, в частности долго задержался на мальчонке, и громко произнес: — Я считаю, что Дину нужен опекун. Риджуэлл слегка прищурился и вытянул ложку изо рта. — А чем тебя не устраивает настоящая ситуация? Обязательно нужен кто-то один? — Да. - уверенно кивнул и указал рукой на ребенка. - Если, к примеру, нам нужно будет вновь пойти распугать Стервятников или убирать и вывозить трупы, мы не сможем брать его с собой. Кто-то должен будет оставаться здесь и защищать его. Томас понимающе моргнул и сделал попытку облокотиться о спинку стула, как подскочил и с тихим матом выровнял спину. — Предлагаешь себя? - сквозь зубы спросил он, злясь на себя из-за столь глупого проступка. — Нет. Я буду все время с группой. - выдохнул Эдд. — Тогда я могу. - заинтересовано молвил Харгривз. — Нет! - заявил шатен и более спокойно сказал: - Пойми, Мэтт, ты не совсем подходишь на роль няньки. Порой мне кажется, что тебе самому она нужна. Рыжик обиженно надул щеки и принялся молча доедать суп. — Я могу. - внезапно отозвался Торд. Все, сидящие за столом устремили на него взгляды. — Я его тебе не доверю, мудак. - прорычал Том, как почувствовал легкие поглаживания по тыльной стороне ладони. Это был Дин. — А тебя и не спрашивают. - огрызнулся Ларссон. — Пасть прикрой. - рявкнул Иегова и тут же Гоулд поднялся со своего места. — Хватит! Давайте спросим у Дина. — Валяй. - хмыкнул норвежец и, как только от него отвернулись парни, заговорщецки подмигнул Бьёргу. Тот на секунду потупил взгляд, а после повернулся к Гоулду и улыбнулся: — Я хочу быть с Томом. Торд раздраженно фыркнул и покинул комнату. Да, пускай Риджуэлл и ожидал этого от мальца, но все равно немного подавился. Откашлявшись, он легонько усмехнулся и сложил локти на столе. — Извини, малой, но то, что я тебя спас - не значит, что я могу быть хорошим опекуном или наставником. — Можешь. - упрямо заглянул в черные глаза Дин. - Я в тебя верю, значит, можешь. — Ух-х-х, спасибо, конечно, но я… — Том, успокойся, всё будет нормально! - вдруг встрял в разговор Мэтт. — Да! Ты справишься. - похлопал его по здоровому плечу Гоулд и стал к раковине, чтобы в конце концов помыть посуду за всех. Джехо не слишком то уверенно кивнул и встал на ноги, схватившись одной рукой за спинку стула. Дин сразу же подхватил его под руку, прилагая все усилия, чтобы его новый нянь не упал. В кои-то веки, как только они добрели до комнаты Эдда и Тома, гитарист поблагодарил мальчика и тут же задумался: а где он будет спать? — Та-а-ак… - протянул он, открывая дверь. - Я думаю, ты поспишь на моей кровати, пока мы не найдем еще одну для тебя. — А ты? - встрепенулся темноволосый, усаживая парня на одеяло в шахматную расцветку. — А что я? - вскинул брови Ридж. - Я не привередливый, постелю на полу. — Но это неудобно! - возмутился Дин, после чего Томас беспардонно прикрыл ему рот ладонью в скверно пахнущих бинтах. — Тихо. Я же сказал, что мне будет нормально. Мне не привыкать, да и чего тут? Будет много одеял - будет мягко. Уяснил, малой? - он убрал руку и успокаивающе улыбнулся. Бьёрг медленно кивнул и тут же уронил взгляд на дверь. — Хватит балабольничать. - услышал Том голос Торда и, встрепенувшись, обернулся. Норвежец выглядел уж чересчур недовольным и раздраженным. Сложив руки в карманах старой толстовки, он облокотился о дверной косяк и хмуро оглядел комнату. — Чего тебе? - как можно спокойнее вздохнул Риджуэлл. Глубоко в душе он понимал, что разводить драку при ребенке и так скоро потерять его доверие - не самые лучшие варианты. Тем более, его теперешнее положение не позволяло размахивать руками. — Поговорить надо. - кротко ответил коммунист и исчез в коридоре, не дождавшись соглашения или, хотя бы, реплики врага. — Интересно. - безэмоционально пробубнил алкоголик и, не без усилий, поднялся на ноги. - Дин, жди здесь, ладно? Дождавшись положительного ответа от мальчика, он медленно выполз из комнаты и закрыл за собой дверь. Русый стоял рядом, нервно прикуривая. — Ты задрал, туши давай. - недовольно прошипел черноглазый и оперся о противоположную стенку. - И? Что тебе надо? Отправив сигару в уголок рта, Торд серьезно посмотрел на собеседника, отчего тот вздрогнул. — Я не думаю, что нам стоит оставлять пацаненка здесь. Он может быть не так прост. - сухо сказал он и Томас невольно пустил смешок. — Ты сейчас серьезно? Ты слышишь, о чем говоришь? — Он какой-то ненормальный. — Поэтому несколько минут назад ты хотел взять его на попечение? - внезапно дыхание гитариста оборвалось. Он застыл, ошарашено глядя на парня. - Или… ты хотел, чтобы ничего не мешало тебе избавиться от него? — Чушь, гребанный ты параноик. - хмыкнул Торд, выпуская дымок изо рта. — Ну так объясни мне. - сложив руки на груди прошипел Джехо. — Он странно себя ведет. — Ему восемь, Торд, а вокруг твориться такая бурда, что тут любой с катушек съедет! — Он мне не нравится. — Твои проблемы. — Нет, наши. А что если он - подобие сыра в мышеловке!? Что если это ловушка!? - взмахнул руками Ларссон. — Хреновое оправдание. Давай по новой. - фыркнул Риджуэлл. — Ты меня не хочешь слушать! — Нет, это ты. Вообще ненормальный! Сначала ненавидишь меня, потом переползаешь на него, это как, расскажи мне!? - взорвался британец, уже не смея себя сдерживать. Насрать уже, кто услышит, а кто нет. — Это не-... — Ты мизантроп*!? Тебе обязательно ненавидеть всех и вся!? — Послушай ме-... - напористо начал Торд, но его перебили. — Нет! Конечно же! Я Торд Ларссон, я никогда и никого не могу полюбить! - театрально размахивая руками (насколько позволяло ему здоровье), кричал Том. - А еще я люблю кидаться на невинных детей, потому что я хуев параноик, который боиться, что ему причинит вред маленький ребенок! — А ты вообще рот закрой! Хватит мне напоминать о прошлом! Виноват во всем ты, а не я! - схватив черноглазого за шиворот, хентайщик резко притянул его к себе, выдавив из парня тихое шипение. — Да!? То есть, я сам бросил себя в самое трудное время, ради того, чтобы еще добить тем, что предал!? — Закрой свой рот! — А может ты мне его закроешь, всемогущий Торд Ларссон!? - нагло улыбнулся пепельноволосый, как, неожиданно для него, да и, для самого куряги, тот сильно приложил его об стену. Не удержавшись на ногах, Том упал на пол, хватая ртом воздух. Ему стало тяжело дышать и на шею словно что-то давило, отчего держать голову стало слишком трудно. Рана на спине вновь открылась и бинты довольно медленно стали окрашиваться в темный цвет. Дверь спальни резко открылась и оттуда выбежал Дин, на ходу падая на колени рядом с Риджуэллом. — Том?! Том, тебе больно?! - вскрикнул он. Тут же тяжелая рука норвежца схватила его за плечо и оттолкнула от лежащего на полу тела. — А ты отойди от него, я знаю, что ты что-то задумал, мелкий ублюдок! - рявкнул русый, собираясь уже замахнуться и на него, как.. — ТОРД, ПРЕКРАТИ! - голос уже принадлежал Эдду. - ТЫ ЧТО ВООБЩЕ ТВОРИШЬ!? Не успел куряга и опомниться, как более высокий и широкий в плечах Мэтт заломал ему руки. — Святая Кола, Том… - Гоулд опустился на колени и аккуратно приподнял его за плечи. Он был в сознании, но был более сосредоточен на восстановке дыхания, чем на происходящем вокруг. — Торд, это выходит уже за всякие рамки! Живо на кухню! - крикнул шатен. Резко одернув руки и освободившись от хватки Харгривза, Ларссон в последний раз холодно взглянул на Риджа и послушно поплелся в указанное помещение. — С ним все будет хорошо? - тихо спросил у Эдварда Дин, подсаживаясь ближе. — Да… - слегка подавленно буркнул тот и выдохнул: - Мне жаль, что ты это видел. Мальчик промолчал и продолжил рассматривать болезненно-искривленное лицо своего друга. — Мэтт, помоги Тому, пожалуйста. - поднимаясь, произнес Гоулд. - Мне нужно серьезно поговорить с Тордом. - и пропал в конце коридора. Харгривз послушно кивнул и, без особых усилий, подняв постанывающего Тома, вошел в комнату, после закрыв за собой дверь. И вот Дин Бьёрг снова остался один...***
Когда Эдд зашел на кухню, Ларссон уже сидел за столом, пытаясь высказать собой всё свое негодование. Брови неумолимо тянулись к переносице, в глазах посверкивали странные и жутковатые искры, а тело было напряжено. — Ну давай, - холодно хмыкнул он, игнорируя взглядом фигуру друга. - начинай мне читать свои тупые лекции о дружбе, счастье и любви во всем мире, я же совсем деградант, раз уж ты мне повторяешь раз за-... — Торд. - остановил его Гоулд. — Что, Эдд? Ведь так всё и будет, да? — Нет. Я просто хочу узнать что... тебя гложет настолько, что ты чуть не избил человека, совершенно не способного дать сдачи. Русый не отвечал. Не хотел отвечать. Да, сейчас он начинал медленно осознавать, что был не прав, но и признавать этого не собирался. Сжав руки в кулаки, он спрятал их под мышки, опустив локти на стол. Твердый и серьезный взгляд мозолился о художника, но отводить он его не собирался. — Молчишь. - Эдвард вздохнул и опустил полные тоски глаза гулять по узорам на скатерти. - Я все слышал. — Всё? — Ага. Если помнишь, стены у нас картонные. - он сдержанно улыбнулся. - И я не понимаю, Торд. Что не так? Ларссон раздраженно фыркнул и пнул носком ножку стола. — Если всё слышал, то должен понимать. — Торд. Я знаю, что ты волнуешься за него. - тихо, совсем украдкой говорил Гоулд. Он не хотел, чтобы их услышали. - Я всё помню. И секрет я сохранил. Но я не понимаю, зачем ты всегда применяешь грубую силу. Почему не пытаешься решать по-другому? — Я пытаюсь! - запротестовал норвежец. - Он же меня вообще не слушает! Вина начинала давить сильнее. Наверное, если бы парень сейчас стоял, то ноги бы у него подкосились под этой тяжестью. — Просто... - он виновато опустил голову. - Мне сложно держать себя в руках. — Но ты должен стараться. Ты хороший человек, Торд. Но только тогда, когда тобой не овладевает гнев. - произнес Эдвард, с сочувствием глядя на друга. — Ты всегда так говоришь. — Значит, я в этом уверен. Вновь их обволокло молчание. Теперь оно не было таким напряженным. — И ты даже не будешь кричать? - промямлил Торд. Шатен отрицательно махнул головой. — Я знаю, что это бесполезно. — И правильно. — Вот-вот. Я надеюсь, что сейчас ты воспримешь мои слова всерьез. Но я знаю, Торд... - шепотом начал британец. "Рогатый" поник еще сильнее. — ... Я знаю, что ты все еще любишь его. Я прав? — Да. - не солгал. — Тогда ответь мне, прошу... Почему тогда ты хотел его убить? Сероглазый сконфужено выдохнул. Он не ожидал именно такой формулировки ответа. — Я... Он... Сильно разочаровался во мне тогда. И в состоянии аффекта я не придумал ничего лучше, чем... - мурашки невольно пробежали по коже. - Я не хотел, чтобы он до самой смерти вспоминал меня ублюдком и предателем. — И всё же, ты именно этого и добился. Ларссон кивнул. Да, больно. Да, отвратительно. Но он не сможет попросить прощения. — Эдд, можешь помочь!? - неожиданно громкий голос Мэтта из комнаты заставил обоих подпрыгнуть. — Да, сейчас! - крикнул кареглазый и поднялся, отодвинув стул. На всякий случай прихватив с собой стакан воды, он направился вон из кухни. Но, остановившись в проходе и заметив тоскливое состояние, пускай и не самого лучшего, друга, он тихо сказал: — Не беспокойся. Всё наладится. Хочешь, я с ним поговорю? — Нет. - твердо отозвался коммунист. - Во-первых ты и так, как психолог для нас всех, а во-вторых... вряд ли он тебя послушает. Гоулд вздохнул и покинул комнату, оставив Торда один на один со своими мыслями и душевными терзаниями. "Хах, я вправду хочу его уберечь?" - горько улыбнулся про себя Ларссон. - "Вот те на... Столько было посрать, а теперь..." Парень опустил взгляд на флягу, оставленную рядом с холодильником. "Наверное, мне просто нужно расслабиться" - это было слишком банальным оправданием, чтобы просто-напросто запить горе. Но Ларссон не был оригинален. И тем более не блестал фантазией. Поэтому, просто прислонил горлышко к сухим губам, он ощутил, как обжигающий напиток рвет горло и плавит внутренности, оставляя странный холодок после себя. Наверное, это от непривычки. Но он продолжал пить, стараясь не кривиться и тем более не представлять, какой градус может содержать его "райский напиток". Слишком хотелось отдохнуть от всего бреда. Слишком хотелось умереть и не проснуться. Слишком хотелось... чьих-то знакомых и невероятно сладких губ.