Сегодня снова будет Дождь...

— Отдай мне их. - он поднял руку и его указательный палец остановился на Томе и Торде, что стояли рядом друг с другом. — Их!? - Миссулен на мгновение расстерялся, пялясь в макушку Томаса. - На кой чёрт они Вам сдались, сэр!? Мужчина покачал головой из стороны в сторону. — Они мои друзья и я бы хотел пригласить на чашечку кофе, если ты не против, дорогой Миссулен. - ответил он и улыбнулся чуть шире. - Но, даже так, не думаю, что это твоё дело. Стервятник сильнее прижал к себе Риджуэлла, как бы дав понять незнакомцу, что отдавать ни его, ни Ларссона он не собирается. Тем временем Том переглянулся с Тордом, не понимая, о чём говорит этот мужчина. Какой друг? — Мне дан приказ... - начал Миссулен, как его перебили: — Тогда боюсь представить, как рассердятся Высшие, узнав, что ты нарушишь контракты из-за каких-то мальчишек. - светловолосый мужчина подмигнул Тому и продолжил. - Что ж... Попрошу выполнить мою просьбу, Миссулен. Если Высших не устроит твоё решение, пускай они обратяться ко мне. Думаю, мы сможем решить эту проблему без применения... не очень гумманных методов. Повисла тишина. По мере того, как сжималась рука Стервятника на плече Риджа, тот не сомневался: мужчина разозлен. Очень. — Чёрт с Вами. - буркнул Миссулен и отпихнул от себя Томаса. Тот сделал несколько неуверенных шагов к незнакомцу, который доброжелательно улыбнулся ему, и обернулся. Торда так же отпустили, и он с довольно-таки наглым видом отобрал у Шуги оба своих "Глока". — Эм... А... Сэр? - неуверенно начал Том, не совсем осознавая происходящее вокруг. Да, его и Ларссона спасли, но кто? Что этому человеку нужно от них? — Подожди немного. - тихо сказал мужчина, положив руку ему на плечо. Ладонь успокаивающе сжала одежду Риджуэлла и тот позволил себе в какой-то степени расслабиться. Миссулен, до этого стоявший на месте и сжимавший руки в кулаки в приступе кое-как контролируемой ярости, подошел к Шуге и недовольно пробурчал ему что-то на ухо. Тот странно глянул на него, но всё же кивнул и исчез в дверном проеме, созывая всех находящихся на этаже Стервятников. Миссулен же, поджав губы, подошёл к черному автомобилю и, открыв дверь, собрался уже сесть, как вдруг незнакомец окликнул его: — Рад был с тобой повидаться! Рыжий не ответил и, громко хлопнув дверью, приказал шофёру ехать. Авто покатилось по дороге и вскоре пропало из виду за ближайшим поворотом. Тем временем Стервятники, словно муравьи, вывалили из здания. Некоторые из них остались на крыльце, другие же спустились на тротуар и со скрытым интересом косились на Тома и Торда. Спустя пару минут к дому подкатило ещё несколько (более дешевых) машин, после чего все мужчины и женщины в масках нырнули в них. Н-да. Тут уже и в тесноте, и в обиде. Хотя, наверное, в обиде было бы, если бы их заставили переться пешком. Как только автомобили поехали в том же направлении, в котором скрылся Миссулен, светловолосый незнакомец кивнул своей, видимо, охране и те направились куда-то вперёд. — Вы не против, если мы пройдемся? - обратился мужчина к Тому и Торду. - Погода нынче хороша до беспамятства, да и мне хотелось бы размять ноги. — Ах, да, конечно. - кивнул Томас. — Прекрасно! - улыбнулся мужчина и зашагал за охраной. — Погоди, - шикнул Торд, одернув Риджа. - а как же Одри и Дин!? Нам нужно о них позаботиться! Ты забыл!? — Не беспокойтесь, дорогой Ларссон, мои парни уже всё сделали. Мисс Хоуброк предложена медицинская помощь, а юному Бьёргу - горячий шоколад с зефиром. - заведя руки за спину, произнес мужчина. - Кстати, вам нравится горячий шоколад? Лично я от него без ума, даже если не сезон! Томас удивленно посмотрел на Торда, а тот покосился на него. "Откуда он знает наши фамилии!?" - возник вполне закономерный вопрос. — Ну, допустим, нравится... - ради вежливости подтвердил Том и тут же добавил, чтобы незнакомец не перевел тему: - Но откуда Вам известно о нас? Почему Вы нам помогли? И... Кто Вы? Светловолосый остановился и немного изумленно взглянул на парней. Его брови нехотя поползли к переносице. Но спустя несколько секунд он вновь вернул улыбку на своё законное место и воскликнул: — Молю, извините старика! - он посмеялся, хотя, казалось, неловкости он не ощущал. - Совсем забыл, что мы не встречались с вами лично! Но, думаю, что никогда не поздно познакомится! Итак, моё имя было успешно утерянно, но в близких кругах я пользуюсь именем "Бэнджамин". Звучит, не правда ли? Но это лишь для достаточно близких для меня людей. Для всех же остальных я остаюсь "Стражем". Риджуэлл округлил глаза, а Ларссон чуть не уронил челюсть. То есть... перед ними сейчас стояла икона настоящего времени. Тот, к кому ради одного слова записывались за месяца ранее. — Но как... - выдавил из себя ошеломленный Том. — Почему?... - добавил Торд. Бэнджамин указал рукой на автомобиль, стоящий в тени. — Об этом мы поговорим уже у меня. - он бодро поспешил к авто. - Что ж, это если вы не против. Насильно забирать я никого не буду. — Мы не против! - в один голос, не сговариваясь, воскликнули парни. — Но, если позволите, можно вопрос? - протянул Торд. — Конечно, я расскажу всё, что знаю и, может даже, больше. - подмигнул Страж. — Откуда Вы узнали, когда нужно прийти? Светловолосый остановился около задней дверцы авто и, оперевшись на трость, чуть усмехнулся. — Ну, мистер Риджуэлл верно говорил: у меня и моих людей везде есть уши. Том после этих слов слегка смутился, но тут же взяв себя в руки, поинтересовался: — Тогда Вы, наверное, слышали о моем плане? Бэнджамин кротко кивнул. — Да. И я считаю его безумным. - не успел Томас поникнуть после этих слов, как мужчина продолжил: - Но без безумия жизнь ужасно скучна, так что было бы глупо отрицать, что я одобряю твоё рвение. — Спасибо. - улыбнулся Том. — Что ж, прошу. - указав на авто, сказал Страж. Как только дверца открылась, Риджуэлл чуть не свалился с ног - одно маленькое чудо налетело на него, сжимая в объятиях. — Том! — Дин! Ты в порядке? - озабочено спросил черноглазый, поглаживая мальчишку по спине. - С тобой ничего не случилось? — Нет, этот сэр позаботился обо мне. - указав на Бэнджамина, произнес Бьёрг. — Отлично, я... рад, что с тобой всё в хорошо. - облегченно улыбнулся Том. — Он очень смышленный малый. - потрепав Дина по голове, заметил Страж. - Что ж, залезайте в салон, я бы хотел вас угостить, если позволите. — Ох, ну... - Риджуэлл покосился на молчаливого Торда. Тот стоял, потупив взгляд. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Если Вы настаиваете... Вскоре вся компания "упаковалась" в машине и та, без единого звука, покатила по Госуэлл-роуд. Какое-то время все молчали, глядя в окна или пялясь в одну точку, но тогда Торд повернулся к Бэнджамину и не очень-то заинтересовано спросил: — Почему не слышно звуков снаружи? Мужчина улыбнулся и костяшками пальцев постучал по окошку. — Звукоизоляция. Дабы избежать неприятных инцидентов связанных с Дождём. — Угу... - махнув головой, Ларссон закончил свою часть скудного диалога и вернулся к созерцанию видов из окна. Бэнджамин, явно расстревоженный таким резко начавшимся и закончившимся разговором, взглянул на Тома. — Мистер Риджуэлл, позвольте унять мой вполне здравый интерес... — Можно просто Том. - чуть приподнял уголки губ черноглазый. — Хорошо, Томас. Знаешь ли ты о слухах, что витают около твоей персоны? - Страж расслабленно откинулся на противоположном сидении. — Вы имеете в виду о конфликтах со Стервятниками? — Отчасти, так. Но это лишь вершина айсберга. — Тогда, возможно, нет. - задумчиво выдохнул Том. Дин устроился головой у него на коленках и сопел в его толстовку, иногда подрагивая всем телом. — Стоило бы начать с самого интересного... - протяжно начал Бэнджамин. - Итак. К примеру, некоторые особи говорят, что ты невосприимчив к Дождю. — Ну, это очевидно. - отмахнулся Торд, подключившись к разговору. — Это может быть очевидно для вас, Эдварда, Мэттью и меня. - отрезал Страж. - К вашему сведенью, такая информация не должна ходить по рукам. Подобное должно быть засекречено. Ровно, как и то, что Томас - парень с трубой. — Это сложно держать в кругах. - возразил Риджи. - Один увидел, другой услышал, рассказал, и вот уже об этом знают несколько районов, а то и весь Лондон. — Фактически. - кивнул Бэнджамин. - Но всё же, над этим стоит работать. Такая информация в наше время крайне ценна, говорю, как специалист. С ней можно сделать что угодно. Можно забыть, а можно и убить ею. Зависит, опять же, от рук, в которые слух может попасть. Том задумчиво прикусил губу. — И теперь это попало к Стервятникам. - вздохнул он. — Верно. Но только в некоторой степени. - многозначительно качнул пальцем в воздухе светловолосый мужчина. - Им всё ещё не хватает материала на тебя, Томас. — Материала? - непонимающе повторил Ларссон. - Что это значит? На кой чёрт им нужен... этот... этот... Он. — Этому есть причина - смертность. Слишком высокая смертность. Даже при потере слуха попадаются случаи, что человек умирает при Дожде. А значит, с каждым разом, "самоназванные фельдшеры" повреждают слуховой канал всё глубже, а значит появляется новая причина смерти: кровопотеря. Может, заражение от нестерильных предметов... Томас нервно сжал ткань своих штанов. На мгновение он представил это. Словно видение поплыло перед глазами... Он лежит на операционном столе. Он не знает, как здесь очутился, но не испытывает ни страха, ни какого-либо другого чувства. В голове царит жужжащая пустота. В комнате скрипит дверь. Она находится вне поля зрения, как бы парень не поворачивал голову. Слышаться легкие шаги. Над ним склоняется лицо в жутковатой маске очередного Стервятника. Но даже если парень видит только глаза, он всё равно понимает, что тот улыбается. Он видит эти странные искорки в глазах. Лицо нависает над ним слишком долго - это приносит неудобства. Наконец человек отстраняется и отходит. Какое-то время парень видит только пустоту, слышит шаркающие шаги и странный звон. Звон чего-то металлического. Вскоре ощущается вздох у самого его уха, чья-то ладонь в перчатке ложится на губы, не давая что-либо сказать. Да, в общем-то и не хотелось. Что-то холодное и металлическое касается уха, проникает внутрь. Сначала это довольно приятно и даже щекотно, но вдруг всё тело искажает судорога от нарастающей боли. Парень начинает извиваться, пытается кричать, но рука всё сильнее прижимает его голову к столу. Боль становится невыносимой. В ушах словно горит огонь, голова наполняется тяжестью. Парень чувствует себя животным, у которого нет выбора. Животным, которого вот-вот должны усыпить. Но если какой-нибудь собаке доведется испытать это, то она не сможет причитать на боль - она ничего не почувствует. А парня рвёт на куски. Становится тяжело дышать - легкие перхватывает, он словно тонет. Тонет в собственной крови, что в изобилии стекает за шиворот. Слишком больно. Это слишком больно. Это слишком... — Томас, ты меня слушаешь? - обеспокоено склонился над бледным лицом Ридджуэлла Страж. - Если стало плохо, мы можем остановиться. Черноглазый закрыл глаза и, стерев рукой пот со лба, выдохнул. — Нет, всё в порядке. Мысли не туда забрели. Можете повторить, пожалуйста? — Просто предупредил, чтобы впредь ты был осторожней. - вновь вернувшись на своё место, произнес Бэнджамин. — Да, конечно, сэр... - отстраненно пробормотал Том и опустил взгляд на сопящего Дина. Рука словно сама потянулась к кудрявым прядям и он стал перебирать их, пропуская меж пальцев и постепенно успокаиваясь. Тем временем Торд, повернувшись лицом к окну и всецело отдавшись мыслям, созерцал похожие одну на другую улицы. Дома скоро сменяли друг друга, иногда мелькали парковые зоны, но Ларссон не мог не признать, что начинает путаться в них. Их словно ведут лабиринтом, хотя в глубине души эти сомнения и подозрения казались той ещё чушью. Как только закончилась Госуэлл-роуд, он ожидал, что авто поедет прямиком на шоссе 501, так как в принципе никаких преград этому быть не должно. Но случилось совсем иначе - шофёр свернул на Росторн-стрит, а после, почти сразу, вывернул на Пагет-стрит. Чем дальше они заезжали в переулки, тем больше Торд чувствовал себя не в своей тарелке. Словно его здесь не должно было быть. Облокотившись о дверь, он внимательно следил за движением автомобиля, запоминал каждый поворот, со временем давалось всё труднее и труднее. Но это в любом случае было бесполезным занятием - хотя бы потому, что сбежать от массивных парней, сидящих спереди, а после найти дорогу домой пешком и с ребенком на руках не являлось возможным. Наверное, таким способом Ларссон просто избавлял себя от паранойи. — Извините, сэр... - негромко начал Торд, повернув голову к Бэнджамину. Тот кивнул, как бы, приглашая к началу разговора. - В какой район мы едем? Я знаю, что Вы принимаете в резиденции на Ковент-Гарден, но всё же... — Верно подметил, Торд. - "Когда мы успели перейти на «ты»?" - В Ковент-Гарден на данный момент может быть достаточно народа, а нам это не нужно. Да и стоит учесть, что едем мы не просто так, а к одному моему знакомому. — Знакомому? - отозвался Том. Страж кивнул и, немного пошарившись в нагрудном кармане дорогого пиджака, вынул и протянул какую-то визитку парням. На ней было небольшое изображение в виде наложенных друг на друга многоугольников черного и серого цвета в правом верхнем углу. В центре карточки обозначалось имя:

Норрис Осборн

И не более. Ни рода занятий, ни адреса, ни телефона, ни какого-либо другого средства связи. — С Норрисом могут связаться лишь доверенные люди. Если ты не знаком с ним, то и видеться тебе с ним нечего. - с какой-то странной ностальгической улыбкой произнес Бэнджамин. Положив визитку обратно в карман, он вздохнул и постучал по стеклу, которое разделяло его с шофёром. Тот слегка повернул голову и, кивнув, придал газу. — Но зачем нам к нему? - хмыкнул Торд, подперев своей железной рукой щеку. — Об этом тоже стоит поговорить приватно. - ответил Страж. - Позвольте спросить, мистер Ларссон. — Да, конечно. — Что случилось с твоей рукой? Я знаю многое о вас, но увы, некоторые факты так и остаются лишь слухами. - развел руками Бэнджамин. Сидящий до этого в довольно раскрепощенной позе, Торд заерзал, а Том напрягся, старательно отводя взгляд. — Скажем... - начал норвежец. - Это последствия небольшой ссоры. Страж перевел взгляд на Риджуэлла и тот, глянув на Ларссона, неуверенно кивнул. — Как скажете. - будто бы облегченно улыбнулся Бэнджамин, и, на мгновение остановив глаза на окне, объявил: - Почти приехали. Томас, думаю, тебе стоит разбудить Дина. — Да, сэр... Риджи устало выдохнул. Его слишком утомил этот день, эта поездка и этот разговор. Он устал от всего.