Автомобиль остановился посреди улицы, странно мигая фарами. Парни могли бы предположить, что это был какой-то секретный условный знак.
Когда Том вылез из салона, осмотрел место, куда они приехали. Выглядело всё, скажем, занятно.
Дом, около которого они остановились, мог бы стать отличным экспонатом для музея абстракции. Первые три этажа были самыми обычными, они капитальным перестроем не отличались. Остальные же, как посчитал Риджуэлл, три этажа были пристроены вручную.
Соседние дома были снесены под корень, что давало «архитектору» полную волю в своих действиях. Комнаты были пристроены не ровно, словно обрезанные треугольники сыра с окнами-дырами.
Здание, казалось, совершенно не подчиняется законам физики, а держится лишь только на упрямстве и силе воли своего жильца.
Сам дом был обнесён высоким забором с колючей проволокой.
Томас привык, что в это время каждый второй встречный был чудаком, безумцем, сумасшедшим и еще Бог знает кем, но всё равно не переставал удивляться подобным вещам. Что-то в этом было…
Страж остановился рядом и положил теплую увесистую ладонь на плечо черноглазого.
— Хорошо здесь Норрис устроился, правда? — он усмехнулся и подошел к небольшой калитке в ограде и стал выполнять с ней какие-то странные махинации.
— Здесь все сумасшедшие. — рядом с Томом, словно из-под земли, явился Торд.
Он поправил ворот своей худи и, деловито заложив руки в карманы, поглядел на своего недруга. Тот вздернул плечами.
— Мы такие же, к твоему сведенью. — хмыкнул Риджи и оглянулся в поисках Дина.
Мальчик стоял около машины и, сонно потирая глазенки, смотрел на новоявленное ему чудо в виде дома.
— Может, ты и из поехавших крышей, но не понимаю, почему ты обобщаешь и меня. — чуть сузив глаза, промычал Ларссон.
— Окей, у меня есть причины считать тебя неадекватом.
— Ох, и какие же?
— По-моему, — Том резко перешел то ли на шепот, то ли на шипение. — предательство и план по захвату мира уже и так говорят о многом.
Норвежец вздрогнул. Его едкая ухмылка пропала с лица, нервный выдох слетел с губ. Парень немного повернул голову к Риджуэллу, дабы увидеть выражение его лица, но заглянуть в глаза не осмелился.
Стоять рядом стало вовсе неуютно, захотелось отойти как можно дальше, хотя бы на другой конец Земли.
Издав неловкий смешок, Торд отвернулся и пробормотал:
— Д-думаю, ты прав.
— Том! — вдруг воскликнул Бьёрг, обращая на себя внимание черноглазого гитариста.
— Да?
— А куда мы приехали? Что это за место?
— Не знаю. — выдохнул Риджи.
Ларссон молчал, не поднимая взгляд.
Но Том не чувствовал вины. Почему он должен это делать, если в идентичной ситуации Торд просто бросил его? Тем более… разве должен он чувствовать вину за то, что сказал правду? Да, неприятную, да, она больна для обоих, но это всё ещё правда.
И глупо отрицать это.
— Чудесно! — наконец оторвавшись от кодового замка на калитке, произнес Бэнджамин. Он толкнул рукой дверцу и она открылась, впуская прибывших в жилище. — Что ж, прошу.
Томас кивнул и, взяв Дина за руку, без сомнений пошел за Стражем. Как только его фигура исчезла за оградой, Ларссона толкнули в спину, чтобы тот так же следовал туда. Тот обернулся, глядя на одного из «парней» Бэнджамина и, немного оскалившись, зашагал внутрь дворика.
Калитка за ним тотчас закрылась, брякнув механическим замком.
Во дворе было неопрятно — цветы, что были усажены вдоль забора, завяли, дорожки были покрыты грязью и листвой. Но, к удивлению, это вовсе не отторгало.
Подойдя к двери, Страж оглядел присутствующих и с будничным выражением лица нажал на какую-то кнопку рядом с дверью. Внутри дома прозвучал странный, достаточно короткий звук, напоминающий чем-то вой сирены. Он прекратился так же неожиданно, как и начался.
Спустя несколько секунд внутри послышался щелчок и дверь приоткрылась, впуская внутрь. Но Бэнджамин не спешил заходить.
— Эм… почему мы не зайдём? — нетерпеливо спросил Торд.
— Пускай коридор остынет. — кротко ответил ему светловолосый мужчина, облокачиваясь о излюбленную трость.
— Остынет? — переспросил Дин, пытаясь заглянуть в щелку двери, чтобы увидеть «остывающий коридор».
— Небольшой сюрприз для неприятелей. Норрис хитрец — так просто через него не пройдешь. — усмехнулся Бэнджамин, поглядывая на мальчика. — Не скажу, что он помешавшийся на безопасности параноик, но считаю, что меры предосторожности никогда не будут лишними. К примеру, этот коридор. — мужчина указал рукой за дверь. — Если дверь взламывается или открывается при помощи физической силы, то, будьте уверены, врагу не поздоровится. Плитка, которой выложен пол подогревается снизу настолько, что самая толстая и прочная подошва плавится.
— А как тогда пройти через неё? — заинтересованно захлопал ресницами Дин.
— Коридор остывает лишь тогда, когда дверь открывает Норрис при помощи специальной техники. — объяснил Страж. — Но для этого требуется пара минут. Честно говоря, это не очень удобно в том плане, когда идёт дождь. Я говорил Норрису об этом неудобстве, но он лишь отмахивается, говоря, что эта проблема слишком мизерная.
Том улыбнулся и неловко взъерошил свои волосы, готовясь задать свой вопрос.
— Но каким образом плитка с такого раскаленного состояния остывает за пару минут?
— Ох, всё очень просто! — воскликнул Бэнджамин, радуясь столь увлекательной теме разговора. — Под плитку заливается холодная вода. Ох, с этим связана одна история… Когда Норрис только придумал эту систему и стал воплащать её в жизнь, уже на ходу исправляя неполадки, во время заливания воды под плитку поднялось такое количество горячего обжигающего пара, что Норрис чуть не сварился. В итоге, ему пришлось полностью усовершенствовать и переделывать систему вентиляции. — мужчина расхохотался так, словно рассказал какой-то бородатый анекдот.
Торд неуверенно покосился на Тома, но тот лишь улыбнулся Стражу, кладя руку на плечо Дина.
Внезапно светловолосый мужчина стушевался и, нагнувшись, провел ладонью почти над самим порогом.
— Уже можно идти. — выровнявшись, произнёс он и первым ступил в коридор.
Ни Торд, ни Том, ни уж тем более Дин не спешили делать то же самое. Мало ли.
Но с Бэнджамином ничего не случилось и, стало быть, это безопасно. Первым опомнился Том и, мягко взяв Бьёрга за теплую ладонь, повёл за собой. Ларссон нахмурился и направился за ними.
В коридоре было пусто и тепло. Пахло чем-то химическим, что довольно сильно било по ноздрям.
Пройдя несколько шагов, такая себе «дружеская компания» остановилась у железных дверей. Вот от них всё ещё шёл жар и, кажется, именно из-за них и был слышен необычный запах.
Постучав по горячей поверхности костяшками пальцев, Страж застыл в ожидании, краем глаза косясь на своих спутников. Казалось, он оценивает их взглядом, чуть ли не раздевает их в своём таинственном воображении. Да, это напрягало, но ни Том, ни Торд не решались прервать достаточно неудобное молчание.
За дверью послышалась какая-то механическая возня и шипение. Вскоре звуки усилились и дверь медленно отъехала в сторону. То, что компания увидела далее, повергло их в немой шок и, в какой-то степени, восхищение. Огромный холл в тёмных тонах простирался к высоким потолкам и тут же опускался однообразным занавесом жалюзи. Окна были плотно закрыты, хотя парни не могли припомнить хоть одно затемненное окно снаружи. Иллюзия? Возможно.
Посреди огромной комнаты стоял не менее большой стол со странным макетом, как видно, недоделанным. Около ножки стола валялись свёрнутые и развёрнутые чертежи, какие-то бумаги, старые книги, тетради с записями и ещё бог знает что. На дальней стене прямо на пожелтевшие обои были приклеяны какие-то фото и плакаты с формулами.
И самое главное, что поразило ребят - это две толстых светящихся синей жидкостью трубы около противоположной двери, от которых паутиной отходили десятки маленьких трубочек и расползались по потолку и иногда стенах. Сине-голубоватая жидкость мерно текла куда-то в стены, иногда пуская облака белоснежных пузырьков внутри. Это напоминало один большой организм, словно дом живой, а это - вены и сосуды, что перекачивают синюю кровь.
Выглядело крайне завораживающе.
Том уже намеревался спросить у Бэнджамина, что это такое и зачем вообще существует, когда вдруг в противоположном правом углу зашевелилась чья-то фигура. Она была спрятана в тени, так, что сначала парни даже не заметили её. В скромном ожидании они глядели, как выпрямляется спина, а после и шея незнакомца.
— Ох... Не думал, что ты посетишь меня так рано. - просипел старческий голос. По крайней мере, именно образ старика и вбился в голову Риджуэлла, как только он услышал эту фразу. Отчасти, он был прав.
Как только человек вышел на свет, его можно было разглядеть в самых мелких деталях. Худое лицо, сморщевщееся, словно немного подгнишее яблоко, на нём - темно-карие, почти черные, глаза под выгоревшими бровями. Сухие тонкие губы ложились в легкую полу-ухмылку. Редкие белёсые волоски на голове покрывали макушку.
Одет был мужчина просто - белая, чуть помятая, рубашка, да легкие мешковатые штаны. К удивлению присутствующих, ходил незнакомец абсолютно босиком, хотя в этом помещении было достаточно прохладно.
— Решил разбавить рутину, Норри! - широко улыбнулся Страж, подходя ближе.
Обнявшись за плечи, как старые добрые друзья, Бэнджамин обернулся к стоящим в тишине парням.
— Ох, что ж... Знакомьтесь, это Торд, Томас и Дин. - он по очереди указал на каждого из них. - А вы, парни, знакомьтесь с нашим дорогим Норрисом Осборном - современным гением науки.
— Не буду отрицать очевидное. - немного гордо сказал Норрис и пожал руки новым знакомым.
Как заметил Том, ладонь его была очень сухой и мозолистой, что было удивительно для ученого. Был, конечно, вариант, что все те чудеса, которые присутствовали в этом доме, были сделаны его собственными руками, но Риджи особо над этим не задумывался.
— Меня можете звать просто Норрис. - сказал мужчина, как вдруг его перебил Бэнджамин.
— Я считаю, что лучше, Норри, если младшее поколение будет обращаться к тебе уважительно, к примеру "сэр" или "мистер". Общение строится на взаимоуважении, если его нет, то и говорить особо не о чём. - произнёс Страж и, легонько улыбнувшись, добавил: - Это из чистых принципов.
Осборн закатил глаза и кивнул. Не обращая внимания на беспорядок под ногами, он прошёл ко своему столу и, остановившись рядом с ним, нажал на какую-то кнопку под столешницей. Трубы под потолком совсем тихо загудели и стали светиться ярче, очерчивая голубовато-белым светом каждый угол и предмет в комнате.
— Итак. - выдохнул Норрис, скидывая на пол какие-то бумаги. - Для чего ты привёл этих молодых людей сюда, Бэн?
Страж подошел ближе и, указав парням на стоящие около стола стулья с чёрной обивкой, сложил руки на груди.
— Я привёл к тебе того самого "парня с трубой". Думаю, ты и сам должен понимать, что я от тебя хочу.
Осборн заинтересованно покосился на парней, как бы пытаясь без чьих-либо подсказок понять, кто из них является вышеупомянутым парнем с трубой.
— Я, сэр. Я - парень с трубой. - отозвался Том, немного приподнявшись на стуле.
— Ох, правда? - Норрис подошёл ближе и стал не стесняясь разглядывать его. - Позволь поинтересоваться, что же у тебя с глазами?
— Не знаю. Они с рождения такие, сэр. - ответил Риджуэлл.
— Интересно... - Осборн бережно взял его лицо за подбородок, словно вертя перед собой фарфоровую статуэтку.
Тому становилось неловко, а Торд стал нервно и с каким-то раздражением смотреть на Стража, словно спрашивая взглядом, какого чёрта этот мужчина ведёт себя слишком распустно.
— И ты правда не восприимчив к Дождю? - отпустив подбородок парня, поинтересовался ученый.
— Да, сэр.
— И ты не знаешь, почему? - на отрицательный качок головой, Осборн чуть усмехнулся и неспешно направился ко столу посреди комнаты. - Что ж, было бы интересно узнать.
— Нам всем было бы интересно услышать объяснения. - сухо сказал Ларссон, привлекая к себе внимание.
Норрис чуть сузил глаза, глядя на него, но ничего не ответил. За него это сделал Страж.
— Норрис занимается темой Дождя с самого его появления и ищет способ устранить это... неудобство.
— Я считаю, что во время Дождя у человека происходит временное помутнение сознания, которое, в скорем времени, приводит к летальному исходу. - объяснил Осборн, внимательно следя за парнями.
— То есть, человек не понимает, что делает? Типа зомби? - нахмурился Торд.
— Верно мыслите, молодой человек. Я не исключаю теорию волн определенной частоты, которые столь радикально меняют восприятие окружающей среды вокруг человека. Возможно, если бы нам удалось найти источник...
— Об этом мы и хотели с вами поговорить, а точнее, договориться. - встрял в "светскую беседу" Бэнджамин.
— Вы хотите, чтобы мы нашли источник? - немного разочаровано спросил Том.
— Нет! - в один голос заявили мужчины.
— Мы хотим, чтобы вы... - Страж сделал театральную паузу, опираясь на интригу этого момента.
— Неподобство, Бэн! Не тяни! - нервно воскликнул Норрис.
Бэнджамин уставился в глубокие глаза Тома, проникая взглядом в самое сознание. Казалось, в таком состоянии Риджи, как под гипнозом, не сможет сказать "нет".
— Мы ищем выход
одни и если решение сей проблемы попадёт не в те руки... Никого не останется в живых. - издалека начал Страж. - Было бы глупо думать, что мы одни задумываемся над этим. Поэтому... Ваша задача проста:
Устранить конкурентов, чьи грязные руки сломают судьбу человечества окончательно
***
Давно я не писал сюда ничего, но и не было каких-то особых причин это делать. Да, меня пытались убить пару раз, но я уже привык, это не что-то "особенное". Но в этот раз кое-что всё-таки произошло. Точнее, встреча с ученым и одним бессмертным классиком, что вылез из прошлого.
Наш нынешний покровитель - Страж - и его друг и одновременно подручный ученый Норрис Осборн попросили нас об одной услуге.
Как выяснилось позже, не за бесплатно, что мне только на руку. Так что, завтра мы перебираемся из нашей маленькой квартирки в один из многочисленных особняков Стража. Нам обеспечат полную защиту, еду, медикаменты и всё, что может нам пригодиться. Когда я оповестил об этом Эдда и Мэтта, их челюсти чуть отскребать от пола не пришлось.
Вернёмся к заданию. Нам предстоит избавиться от конкурентов Норриса. Как я понял, они имеют даже более высокую защиту, чем Осборн, хотя мы не видели даже половины упомянутых ловушек. Возможно, они включаются автоматически при взломе. Я не знаю. Конкурентов устранять будем мы и ещё несколько человек нам позволено взять с собой. Когда я спросил Стража, почему именно мы и почему он не может использовать свои силы, он ответил, что мы узнаем всё со временем.
Оружием нас обеспечат.
Как сказал Страж - враги есть "на любой вкус и цвет". От обычных, ничем не примечательных ученых, до сумасшедших гениев.
Первым, как мне по секрету сказал Норрис, будет один из средних экземпляров.
Далее прикрепленное досье:
Генри О'Келло, 30 лет
Опасность: средняя
Находится в округе Лондона в личном доме. Опасность ловушек и лаборатории неизвестна.
Личность: Гений, наделенный маниакальными способностями. Отшельник. Родственников нет.
Интересно. Я хотел бы приступить сейчас, но Страж сказал, что мы должны ждать Января. Я не знаю, почему, но он вновь скрыл все "особенности" и отшутился. Мне кажется, что от нас умалчивают что-то важное. Не думаю, что это несёт какую-либо опасность, тогда наверняка умолчали бы еще больше. В любом случае, я отношусь ко всему осторожно, строя из себя беззащитную наивную овечку. Кажется, в мою актерскую игру поверил даже Ларссон. Это забавно.
Как бы то ни было, я считаю, что стоит держать себя в руках и не высовываться. Остальным объяснить это становится затруднительным.
Ай, к чёрту, с меня достаточно.
Я написал всё, что хотел, и теперь, если со мной что-то случится, смогу оставить хоть какое-то мнение о себе и ситуации вокруг.
Как говорится, до связи!
END PART 1
