***
До спальни Махиру несли на плече. И вся цитадель тьмы могла слышать самую грязную брань, на которую он только был способен. Кажется, Сонный Дьявол все-таки тот ещё взрослый, раз прибег к насилию. Что за напасть? Из-за шума в голове сфокусироваться было совершенно невозможно, все удары теряли в силе и летели мимо цели. Мысли о сне, опережая гнев, шептали рукам, чтобы те опустились, перестали тратить энергию, она и без того ушла в минус. Махиру выдохся напрочь. И ему было не до конца ясно, как вампиры заметили это раньше, чем он сам. Сонный Дьявол держал крепко, даже когда Махиру успокоился. На его словесные провокации не отвечали, поэтому вскоре он сдулся и воспрянул только под скрип опускающейся дверной ручки. — О, смотри-ка, барахлишко твоё принести успели, — подметил Сонный Дьявол, с явным облегчением скинув его на пол, и сразу ушёл в смежную ванную. Махиру, разворачиваясь лицом к комнате, собрался было припустить за сервампом и отомстить, но наткнулся взглядом на кровать. Ему достался одноместный номер в пастельных тонах, намного скромнее, чем тот, который занимал Кента. Узкая прихожая переходила в спальню с зашторенными окнами и балконной дверью. Справа у стенки стояла кровать, слева дверь в ванную и рабочий стол, где поместили свечу. Вот и всё. Ах да, ещё шкаф, рядом с которым Махиру обнаружил свой рюкзак. Из чего можно было сделать вывод, что солнце село, пока они шли сюда. Наступило время вампиров. В ванной прозвучал всплеск воды. Махиру на цыпочках подобрался к двери и просунул голову в щель. Там Сонный Дьявол, сидя на пластиковом табурете, промывал ожоги водой из закупоренной раковины. — Нет, серьезно?! Он подскочил к нему в момент, опустился рядом на колени и остановил за здоровую руку. — Нельзя допускать контакта ожога с водой! Слушай, тебе правда стоит пройти курсы оказания первой помощи. — Что? Почему ты все ещё здесь? — раздосадовано спросил сервамп, отнимая руку. — А где я должен быть? — Спать. — Сейчас только седьмой час! — Но ты еле-еле держишь глаза открытыми, — сказал и призадумался. — Хотя раньше по ночам скакал, как сумасшедший… — Создай мне такие условия, при которых под угрозой окажется моя жизнь, вот тогда и взбодрюсь, — съязвил Махиру. — Резонно. Поднявшись, Сонный Дьявол обошел его со спины, стащил из заднего кармана штанов мазь и вернулся в спальню, откуда бросил в ванную рюкзак, что-то бормоча о воде в нагревателе. Ее едва хватило на то, чтобы Махиру ополоснулся в душе, одновременно чистя зубы. Переодевшись в привезенные с собой спальные штаны, он вышел из места, согретого тёплым паром, в неотапливаемую комнату и застучал зубами, чувствуя, как на голой спине каждая не вытертая капля начинает кусаться. Сонный Дьявол нашелся на полу между столом и кроватью. Он заботливо протирал рукавом экран приставки. Как можно быстрее развесив вещи на стуле, Махиру закутался в одеяло и спрятал под подушкой телефон. Семь часов вечера, да? Он сказал подклассам, что прочитает заклинание завтра на восходе. Проспать все время, пока нет солнца, — идеальный расклад. Так не придётся трястись из-за соседства с заинтересованными в его персоне вампирами, для которых день только начался. — Дома все в порядке? — ни с того, ни с сего спросил Сонный Дьявол, отсутствующим взглядом буравя темный экран. — Что? — переспросил Махиру и подтянул одеяло к носу. — Ты кому-то звонил. «Черт, запомнил...» — Меня пока никто не ищет, можешь не волноваться, — сухо отчитался он. — Я не про С3. Про родных. «Ой...» — Для меня это одно и то же. Я живу в офисе С3. Дядя и отец работают в С3. Кем работают, он уточнять не стал. — И ты туда же… Смахивает на династию. — Вроде того… На самом деле у него не было другого выбора после смерти мамы. — Тебя так просто выпустили из-под домашнего ареста? — Им сейчас не до меня. В С3 сегодня проводили отпевание. И без того не клеящийся разговор затух окончательно. Махиру, свернувшись клубочком, припомнил и кабинет, и нависающую фигуру Шухея. В голове, звеня, зазвучали его обвинения. Если бы он не сбежал тогда. Если бы он был послушным. Нормальным. Если бы исполнял волю С3. — Сонный Дьявол… — неровно позвал Махиру, выбираясь из-под одеяла, в котором успел спрятаться с головой. — Я ведь поступаю правильно? Подклассы Старого Дитя смотрели на меня, как на восьмое чудо света. И что-то мне подсказывает, не только из-за заклинания… — Ты — маг С3, спасающий вампира, — озвучил он очевидное. — Это предательство… Сонный Дьявол положил запускающую игру приставку рядом на пол и повернул к нему голову. — Тебе нужна причина, верно? — Горящие красным глаза пытливо сверкнули. — Причина моего поступка? — Махиру растерянно захлопал глазами. — Я ее знаю… — Но эта причина не кажется тебе удовлетворительной. Она не оправдывает «предательство». Да, так и было. — Я просто не хочу, чтобы кто-то страдал, — промямлил он. — Разве это плохо?.. Взгляд Сонного Дьявола помутнел. Напряженные брови, опущенные уголки губ. Он как будто засуетился, не двигаясь. Махиру присмотрелся. Раньше он говорил себе, что мимика сервампа своей непоследовательностью напоминала приступ эпилепсии, но теперь признал, что это он сам был невнимателен. Вот, например, сейчас Сонный Дьявол тщательно подбирал слова. — Если тебе от этого станет легче, я попросил вылечить Кенту по той же причине. — В смысле?.. Но Махиру уже не слушали. Прогрузившаяся игра потребовала к себе внимания, и Сонный Дьявол не стал ей отказывать. «Попросил меня вылечить Кенту-сана, чтобы никто не страдал? О ком он? Марьям-сан? Других подклассах? Это не совсем то, что я имел в виду…» Махиру нутром чувствовал, что понял Сонного Дьявола неправильно, но большего разгадать не смог. Ему, впрочем, нужно засыпать. Он против воли бросил взгляд на дверь, за которой все еще находились коридоры, а в них комнаты с вампирами. Впечатлить-то он их впечатлил и все же. Спать в таком месте — невероятная глупость, это любому дураку ясно. — С… — Я буду здесь. Угадал его мысль? Да как?! — Тебе не нужен сон? — Я уже выспался. Сколько сожаления на лице. Кажется, Сонный Дьявол сам не верил, что когда-нибудь сможет выдать такую фразу. — Понравилось дремать под солнышком? — хитренько спросил Махиру. — Ага. «Н-да, видимо, восторг неописуемый». — И ты правда… не уйдешь? — Не уйду. — Я доверяю тебе свою жизнь, — как бы в шутку заметил Махиру, вот только смешок вышел больно нервным. — И не смей прикалываться надо мной спящим… Да ты даже не слушаешь! Что подтвердила губа, от натуги закушенная клыком. «Точно не уйдет, игр должно хватить». Махиру отвернулся к стене от раздражающего света приставки и прижал к животу колени, взволнованно выдыхая. Завтра ответственный день, понадобится много сил. И едва ли кошмары позволят ему их набраться. — Добрых снов, Махиру, — пожелал сервамп. Не сразу, но Махиру улыбнулся. Уже очень долго ему не приходилось слышать этих слов и, кроме того, отвечать на них. — Доброй ночи, Сонный Дьявол.***
Как только о себе дает знать тревога, Махиру пробует спастись бегством и пробиться обратно к реальности. Сон по плотности такой же, как вата, и выдернуть себя отсюда, нащупав ускользающее сознание, так же сложно, как поймать бабочку. Иногда у него получается, но просыпается он в новом сне, о чем догадывается, только когда мама, лежа в гробу в белых одеждах, сжимает его руку в ответ и поднимается, открывая голодные красные глаза. Махиру, услышав свои стенания, понял, что больше не спит, и, осмотревшись, испугался. Незнакомая комната, незнакомые кровать и подушка, а вокруг сплошная темнота. Ему хочется домой и больше не хочется спать. Больше никогда в жизни. Осторожно двинувшись с намерением выбраться из-под одеяла, он наткнулся на маленький клубочек тепла, свернувшийся между его коленями и животом. Уходить и привлекать к себе внимание было страшно. Тогда Махиру, сквозь слезы разглядывая острые ушки, начал гладить шелковистую шерстку. Вскоре кто-то запел ему колыбельную. На самом деле не было ни голоса, ни песни, но Махиру чувствовал, как нечто неосязаемое убаюкивает его, тянет обратно в сон с обещанием, что прогонит все нехорошее. Как бы он ни противился, его ладонь со временем замерла, а веки налились свинцом. Так получил начало новый раунд в его борьбе с кошмарами, но теперь за ним стоял этот кто-то и хвостами, стелющимися обманчиво кротко, нагонял на кошмары Махиру ужас больший, чем тот, который они пытались внушить ему самому.***
Проснулся Махиру без будильника. Разбитый, нервный и угрюмый. Его «страж» нагло дрых рядом. А чего еще стоило ожидать?.. Хоть какой-нибудь весточки из внешнего мира, например. Но окно было изолировано шторами, и это ужасно раздражало того, кто каждый день по пробуждению ориентировался с помощью изменения освещения. Постаравшись не разбудить сладко сопящего котенка, Махиру выбрался из кровати и наощупь дошел до ванной, чтобы кое-как умыться остатками воды и переодеться. А изнутри, словно паразит, грызла одна и та же мысль — сегодня малейшая ошибка будет стоить ему жизни. И, к сожалению, не своей. Неуверенность в себе, волнение на грани с паникой, сожаление о громко обещанном, но по большей вероятности несбыточном — такой коктейль ударял в голову намного сильнее, чем любой фантомный страх. От щелчка открывшейся двери проснулся Сонный Дьявол и окликнул его, но Махиру, не отозвавшись, ушел. Они с Марьям договорились обо всем заранее, так что его уже ждали. Главным условием со стороны Махиру было следующее: никто не должен ему мешать, даже она. И, к счастью, несмотря на потухший взгляд с признаками надвигающейся истерики, она свое слово сдержала. В комнате, выбранной им вчера, не было ничего из мебели, кроме рабочей поверхности и длинного деревянного стола, играющего роль смотровой кушетки. Там в тусклом свете канделябров без движения лежал Кента, который, никак не отреагировав на его появление, продолжал пусто смотреть в потолок. Характерный запах дал подсказку — Марьям вколола ему откуда-то добытый морфин. Одного невооруженного взгляда хватило, чтобы понять, зачем понадобилось обезболивающее и почему на вампирше не было лица. Состояние Кенты значительно ухудшилось. Обойдя поддержку крови, проклятье Цуруги взяло верх, и теперь до конца оставалось не больше пары часов. Что происходило сегодня ночью, для Махиру так и останется загадкой. Не тратя время на бесполезный осмотр, он принялся измерять, рассчитывать, смешивать материалы, по его просьбе собранные подклассами. Как и всегда, полное погружение в работу угомонило тремор, но даже так он в самый последний момент ловил себя на том, что вот-вот по неосторожности допустит промах. Поэтому, нанеся кисточкой первую руну, Махиру прервался и разволновался еще больше. Если законченный рисунок не засветится, он потеряет драгоценное время. — Спасибо, Махиру, — вдруг прошелестел Кента, опустив к нему мутный взгляд. — Вряд ли хоть кто-то тебе здесь это скажет, но я бы не хотел, чтобы ты думал, будто к твоим стараниям относятся потребительски. Сбежав от Сонного Дьявола и захлопнув дверь перед носом Марьям, Махиру не учёл только одного — с ним все еще в любой момент мог заговорить Кента. Промолчать, прикрывшись работой, не позволило сочувствие. — Это не так. Я же вижу, что меня воспринимают враждебно из-за того, что не собираются прощать провала. Из слов Сонного Дьявола я понял, что для остальных вы кто-то вроде… учителя? Но Рудольф назвал вас полководцем. В любом случае вы нужны многим. Кента хрипло посмеялся. — Мастер Лени очень хитер. Я не просто учитель или полководец. Я тот, кто проследит, чтобы все прошло по его правилам. Кисточка снова не коснулась кожи, остановившись на полпути. Махиру с любопытством взглянул на мужчину и подтолкнул говорить дальше: — По его правилам?.. — Да. — Его губы дрогнули, будто от боли, испытывать которую он не мог. — Как ты знаешь, у вампиров нет правил. Теперь. Подклассы подчиняются своему сервампу, а уж что взбредет этим семерым в голову, никто предсказать не может. Но раньше правила были. Только одно. В те времена, когда Мастер Лени следил за порядком. Или пытался, ха? Одно правило, которому должны были следовать все, кто не хотел встречи с ним. — Какое правило? Кента сделал неполный вдох и произнес, как заученную клятву: — Всегда оставляй людям лазейку. Махиру понял, что ни черта не понял, — это был самый верный признак того, что речь действительно шла о Сонном Дьяволе. Переспросить он, однако, не решился. Черты лица Кенты разгладились, а взгляд устремился далеко-далеко, словно ему удалось отыскать прибежище от неумолимой смерти. Но где?.. — Мне самому довелось узнать, чем чревато непослушание, — тихо заговорил он после того, как Махиру занялся рунами на предплечье. — В мое человеческое время Япония, как и люди, была совсем другой. Местом, где вся жизнь предрешена еще до появления на свет. Но я, в отличие от других, уродился любопытным. — Кента грустно улыбнулся. — Это любопытство привело меня на чужеземный корабль, который власти развернули обратно, едва он успел войти в гавань. Я нисколько не колебался, принимая решение покинуть родину навсегда, и весь путь жил мечтами о совершенно иной жизни. Как ты можешь догадаться, мечты бесправного чужака обратились прахом. Владыка нашел меня смешанного с грязью, забитого сапогами дворян, принявших меня за диковинную зверушку. Ах да… — нехотя спохватился он. — Помимо любопытства, во мне всегда было место гордыне, отчего я возжелал мести людям, обращавшимся со мной, как с рабом, и загубившим, как раба. Мне дали вторую жизнь и силу. Знаешь, бессмертие — это безнаказанность. Кто станет судить меня через пятьдесят лет? Никто. Все умрут, умрет и старый мир, уступив место новому. Однако в самом конце, когда месть исчерпала себя и стала всего лишь прикрытием для жажды крови, появился Мастер Лени. Я был одним из немногих, кому он объяснил, почему пришел. Позже он умолк, потому что понял, что его не слышат. Махиру из уважения сдерживался, смотрел на мужчину украдкой и все же видел, какие мучения Кенте приносит его осуждение. Но если вампир решил, что он захотел выступить последним судьей, то сильно ошибся. Та неприкаянность, которая сподвигла Кенту бросить все привычное и которую в последние дни так остро ощущал сам Махиру, стала косвенной причиной кровопролития. Его сомнения в идеалах С3… Не смогут же они обернуться чем-то подобным? — И почему же он пришел? — потупив взгляд, спросил Махиру и подошел к шее. — Потому что больше некому. Подумай… Все подклассы когда-то были людьми. И первое время мы все остаемся ими, сбитыми с толку, подверженными соблазну. Многие поддаются безнаказанности, совершают страшные вещи и отказываются от совести, потому что иначе больно. Но даже если ты пытаешься сохранить в себе человека, быстро приходит осознание, что это невозможно. Разочарование и безнадега делают тебя зверем. А это правило… служит напоминанием каждый раз, когда ты стоишь на перепутье. Нужно просчитывать последствия. Проявлять милосердие. — Не понимаю. Какое вампирам дело до последствий и уж тем более до милосердия? — Хорошо, скажу так: нужно задумываться о том, стоят ли твои амбиции риска изменить привычный, удобный всем мир до неузнаваемости. — Как бы там ни было, вы все еще не объяснили, почему сам Сонный Дьявол… — Махиру осекся, заново услышав хрип задыхающегося Рудольфа, — не стал зверем. — Я бы так не сказал. Скорее, он не оставил попыток понять, кто такой человек. Нам, подклассам, это чуждо, ведь мы свято уверены, что знаем ответ на этот вопрос. — Говорите так, будто он никогда не был человеком… — Прости, Махиру, этого не знаю даже я. «Продукты эксперимента по поиску бессмертия» — так называли сервампов в учебниках, которые он изучал в детстве. И больше ни слова. Оно и понятно. Махиру казалось очевидным, что для С3 должен был быть важен не столько эксперимент (к тому же, неудавшийся), сколько его последствия. — А что насчет остальных сервампов? — Он хмыкнул с нескрываемым скептицизмом. — Да и вообще, знаете ли, ваш рассказ спотыкается об одно его имя! Люди не станут называть Дьяволом кого попало. — Я тебя умоляю, — Кента не с первой попытки, но улыбнулся, взглянув на него с упреком, — ты ведь уже достаточно долго наблюдаешь за Мастером Лени. Попробуй ответить на вопрос, сколько раз его инициатива оборачивалась чем-то хорошим? Думаешь, люди, обнаружив поле мертвецов, станут искать виноватого или же найдут козла отпущения? Такая постановка вопроса по-настоящему обескуражила. Не хочет же Кента сказать, что Сонный Дьявол всего лишь жертва недопонимания? «Я же говорил! — ухмыльнувшись, подумал Махиру. — Дьявол из него никудышный». — Остальные сервампы… — с трудом продолжил говорить Кента. — У каждого из них своя долгая и сложная история. А ты, кажется, уже закончил. «На самом деле еще минут пять назад». И рисунок, вопреки всем его переживаниям, засветился, не промедлив ни секунды. Махиру просто хотелось позадавать вопросы. — Да, вы правы, — рванув к рабочему столу, точно нашкодивший ребенок, подтвердил он и смочил кисточку в стакане с водой. — Продолжим разговор, когда вы поправитесь. Я позову Марьям-сан… — Махиру закусил губу в нерешительности. — Или кого-нибудь еще? Самостоятельно добраться до места, где было решено зачитывать заклинание, Кента не сможет. Вряд ли ему захочется путешествовать на спине у собственной жены. Как-то это не по-мужски. — Она наверняка спряталась в тени за дверью и подслушивает, так что можешь не волноваться. Махиру резко обернулся и только сейчас обнаружил, что в коридоре под одним из канделябров образовалось слепое пятно для его чутья. Кто-то потушил свечу. — Черт, она… такая классная, — приглушенным от чистого восторга голосом признал он. — Ах ты подлиза, — в шутку пожурил Кента. Громыхнула распахнувшаяся дверь. — Иди-иди отсюда, льстец! Ты не укладываешься по времени, скоро рассвет! — гнала разъяренная Марьям, спешными шагами направляясь в его сторону. — Вон как раззадорился. Сожжешь мне мужа, на себе мой хук распробуешь! Махиру с испуганным визгом подпрыгнул на месте, рассчитывая польстить грозной вампирше второй раз. Возможно, она бы и поверила, если бы не разозлилась еще больше из-за пакостливой улыбки на его губах. — Слушаюсь! — пискнул он. И тут же бросился наутек, пока Марьям не догнала его и не выкинула прочь за шкирку.***
Похихикивая на ходу, Махиру смотрел себе за спину и молил богов, чтобы никто не выбежал следом за ним, а потому не увидел препятствие прямо по курсу. Зато почувствовал тень. «Ой-ой!» Не думал он столкнуться с ним так скоро, но был несказанно этому рад. «У-тю-тю, — Махиру, шагая навстречу, смеялся над ним прищуренными глазами и широченной улыбкой, — ни во что не вмешивается, ни до чего ему дела нет, а сам исподтишка порядок блюдет. Экая скромница! Вывели тебя на чистую воду, дорогуша». И его хитрый план Махиру тоже раскрыл — догадался, для чего ему нужен Кента. Они сошлись молча и остановились друг напротив друга. «Ну так, ты уже нашел ответ на свой вопрос? — допытывался Махиру в ответ на озадаченный взгляд из-под капюшона. — Кто же, по-твоему, человек?» Сонный Дьявол осмотрел его с головы до ног, как чужого, и приподнял бровь. Тоже что-то спрашивал. Махиру не смог бы подобрать определения: ломал голову, перебирал варианты, но сходился на том, что вопрос был слишком философским. И у каждого человека ответ был свой. Что же в таком случае делать вампиру? Его мысленную дискуссию не поддержали. Махиру и сам признавал, что для обратного ее стоило бы озвучить. Все еще пребывая в замешательстве, Сонный Дьявол вытащил что-то из кармана и протянул ему со словами: — Ты забыл под подушкой. Его телефон! С переписками, историей звонков, фотографиями шифра и прочей совершенно секретной информацией! Махиру рванул вперед, сцапал телефон и сунул в задний карман, не сводя с Сонного Дьявола допытывающегося взгляда. Сервамп героически терпел, напустив на себя вид пустого места, но все-таки посмотрел в сторону и потер шею. — Снова отгадал пароль?! Да как?! — воскликнул Махиру, громко топнув ногой. — Ничего не делал… — Сонный Дьявол, смотри мне в глаза! «Наверняка опять удалил фотографии шифра!» — Я позже проверю, что ты натворил, — пообещал он ему, пригрозив пальцем. И, обогнув, быстро пошел дальше, на выход из здания отеля. На улице было по-утреннему зябко и прохладно. Над головой стелилось темное небо, но Махиру уже чувствовал волнующее приближение восхода. А пока территорию освещали маленькие наземные светильники. Ветер трепал кроны высоких деревьев и разросшиеся по низеньким оградкам усы вьющегося плюща. От росистой травы мокли носки тряпочных кед, но деваться было некуда — все дорожки устлали зеленые ковры. Обнадеживало только то, что там, куда он придет, можно будет встать на татами. За легким молочным туманом Махиру далеко не сразу рассмотрел тот самый домик, в котором они с Сонным Дьяволом провели весь вчерашний день, а, подойдя достаточно близко… ахнул, остановившись. Под навес забилась толпа вампиров. Они когда-нибудь прекратят его преследовать?! Махиру обернулся и страдальчески запрокинул голову. «И что, их теперь оттуда никак не убрать?» Подошедший Сонный Дьявол помотал головой. «Чудесно! Только зрителей мне не хватало!» Фыркнув, он продолжил путь не спеша, чтобы не отходить от сервампа слишком далеко. Нет, правда, лишние пары красных глаз ему сейчас нужны в последнюю очередь… Но толпе было все равно. Вампиры повернулись к ним, уловив приближение посторонних еще издалека. Махиру в нерешительности замедлился перед татами и осмелился войти под навес только после того, как услышал раздосадованный выдох у себя над плечом — маркер присутствия Сонного Дьявола. Здесь было много-много лиц. Уже ему знакомых, но в этот раз побледневших, напряженных, делящих между собой по-разному выраженную, но одинаково неподъемную печаль. Как будто Махиру внезапно переместился в пространстве и оказался дома, в С3. На похоронах. Значит, для этого они здесь, да? Хоронить? Тогда уж лучше бы и вовсе не приходили. — Махиру! Среди вампиров показалась растрепанная макушка. Распихивая локтями своих рослых собратьев, вышла Фелиция и неубедительно улыбнулась. — Ты был с Кентой, да? У вас все готово? А Марьям?.. Договорить у нее не вышло. Что-то сзади утянуло девушку обратно да так резко, что Махиру перепугался и ступил вперед. Там, скрытый за спинами тех, кто стоял в первом ряду, оказался Рудольф. Это он рванул Фелицию на себя, словно собачонку за поводок. От его гадкой ухмылки Махиру бросило в яростную дрожь. Насмехающиеся искорки в красных глазах так и шептали: «Сейчас увидим, чего ты стоишь». Убедившись, что адресат получил это сообщение, подкласс поднял взгляд чуть выше, к Сонному Дьяволу. И злобно зашипел, когда тяжелый кулак опустился ему на голову. — Ты можешь угомониться хотя бы сейчас, а?! — гаркнул над ним незнакомый Махиру мужчина, на вид ровесник Кенты. — Если пришел сюда не для того, чтобы поддержать старика, то убирайся прочь. Рядом стоящие подклассы одобрительно зашептались, не оставив Рудольфу иного выхода, кроме как поумерить свой пыл. Махиру осмотрел подклассов по кругу. Ни один из них не изъявил ни малейшего желания заступиться за провинившегося. Наоборот, коллективный упадок сил пугающе быстро перешел в возмущение. Он бы не удивился, если бы Рудольфа ткнули носом в землю, как нашкодившего щенка. В толпе ему также попалась компания, с которой он провел вчера время. Они кивнули ему, приветствуя, и некоторые неожиданно последовали их примеру. Кента сказал ему, что каждый из них сто раз подумает, прежде чем засветить свое лицо сотруднику С3, и, очевидно, недооценил своих подчиненных. — Что здесь происходит? Раздвинулись седзи, выпуская из домика Старое Дитя. Размеренно постукивая тростью, он вышел на середину и одарил своих подклассов строгим взглядом, но впечатления это не произвело. Уж слишком уставшим он выглядел. — Время, — тихо произнес второй сервамп, обращаясь к вновь прибывшим. — Скоро восход, — подтвердил Махиру. — Для вас оставаться здесь опасно. Под навесом прошелся гул из смешков. — Старик, — снова высказался за всех мужчина, приструнивший Рудольфа, — вел нас в бой, еще когда твоя «организация» была всего лишь кучкой фанатиков. Как думаешь, сможет какой-то огненный шар нас испугать? «Вообще-то газовый…» — Вы все уйдете обратно в здание отеля, как только Кенту доставят сюда, понятно? — заявил Старое Дитя и потер переносицу. — Я не собираюсь за один день терять всех своих подклассов. Сонный Эш… — Ваши пресные лица только тоску нагоняют, — отозвался Сонный Дьявол. — Убрались бы уже сейчас. Смотреть вам здесь не на что. А если Махи… — У тебя есть хоть какое-то чувство такта?! — обернувшись, шикнул на него Махиру. — А что?.. — недоуменно потянул сервамп. Вот дурилка! Но Махиру все-таки смягчился. И взглянул с благодарностью. Без зрителей будет куда проще и спокойнее. — Сонный Эш прав, — поддержал и Старое Дитя. — Я буду держа… Он прервался, вскинул голову. Толпа следом за своим Владыкой среагировала, как единый живой организм. Они что-то услышали. Сонный Дьявол что-то услышал. Махиру до чертиков испугался того, как резко сервамп переменился в лице. Начался хаос. По не прозвучавшей команде группы подклассов сорвались со своих мест. Они бы бросились обратно к отелю, если бы не удар трости по полу, от которого с оглушительным хрустом порвался татами. — Никому не двигаться. Голос Старого Дитя прошел тайфуном. Стальные нотки в нем никак не могли принадлежать ребёнку. Там, за спиной, возник кто-то другой — тот самый, кто неделю назад захватил Махиру в плен, одним небрежным ударом вырубив о кедр. Он стоял в ступоре жалкие секунды, но ужаса испытал на всю жизнь вперёд. В чувство его вернул Сонный Дьявол, встряхнув за плечи. — Махиру, что-то не так. Невероятно ровный тон сервампа помог не поддаться панике и оторвать ноги от пола. Он поспешил за ним, с горем пополам всматриваясь в туман. Из отеля к ним навстречу бежали трое: Марьям и два подкласса, держащие носилки, на которых барахталось тело. Махиру выругался и перешёл на бег. — Положите его на землю! — прокричал он. — Сейчас же! Пока неровно опускали носилки, бьющийся в судороге Кента точно бы свалился на землю, не придержи его Марьям. Махиру, подрав штаны на коленках, упал рядом с ними и схватил девушку за руки, чтобы недюжинными усилиями отвести их от плеч Кенты. — Не трогай его! Не трогай, иначе проклятье перекинется на тебя! Он сам, уповая на перчатки, придавил мужчину к земле, а она кричала, пересказывала ему что-то бесполезное, подбираясь ближе, хватая Кенту за одежду. Махиру и без нее все видел: вздутые вены, закатившиеся глаза с потрескавшимися капиллярами, угольно-черные размытые полосы, изрезавшие кожу Кенты в решето. Его время закончилось. Проклятье прорвалось наружу и доедало то, что еще осталось. Оно методично обгладывало в том числе и засветившиеся руны. Магия вопила Махиру — долго рунам не выстоять против недуга, набиравшегося мощи от чужой плоти последние несколько дней. — Уберите ее отсюда! — приказал он, плечом отталкивая Марьям, задумавшую сделать Кенте непрямой массаж сердца. Она понимала лучше других — с такими ранениями шансов больше нет. Ее муж уже мертвец, останки которого оскверняет ликующая магия. — Отстаньте от меня! Он умрет! Если мы ничего не сделаем, он умрет! — истошно вопила Марьям, пока двое вампиров, еле-еле оттащив ее подальше, пытались хотя бы удержать. Умрет. И Махиру ничего не может с этим поделать. Ему нужно спасать руны. До восхода остались считанные минуты, и, если рун не будет, проклятье не уничтожить. — Кента-сан, не смейте, вы обещали мне продержаться! — потребовал он, отнимая руки, чтобы снять перчатки, и тут же возвращая их обратно. Махиру уложил стонущего Кенту на левый бок и взял за правое предплечье, почувствовав, как пальцы закололо от скверны. Свободной рукой он чертил в воздухе руны, призывая их голосом, одну за другой, повторяя слабеющий с каждой секундой рисунок, и довольно быстро понял, что все его усилия тщетны. Без солнца его магия ничто в сравнении даже с остатком магии Цуруги. Чернила на предплечье высыхали и трескались. Подпитка восстанавливала их ровно на то время, которое Махиру тратил на шею. Приходилось возвращаться обратно и начинать все заново. И снова, и снова, и снова, пока отчаяние не захлестнуло с головой. Не выйдет. Каждая новая руна получалась слабее предыдущей. Без источника магии не справится, хоть какого-нибудь. Но где? Откуда ему взять свет до восхода? Или еще… Его локоть потянули назад. Закоченевшие пальцы соприкоснулись с чем-то мокрым и теплым, прежде чем указательный ощутимо укололо. Махиру рывком выдернул руку из плена и обернулся. — Быстрее, — скомандовал Сонный Дьявол. До сих пор он сидел рядом на земле и удерживал ноги Кенты. Вниз по пальцу бежала струйка крови. От одного ее вида сперло дыхание. Сонный Дьявол укусил его?.. «Нет-нет, не кровь. Магия в крови. Магия!» Но… — Махиру, время! Оно будто остановилось. Уши заложило так, что Махиру остался один на один с сумасшедшим биением собственного сердца. По рукам и ногам поползли мурашки, отчего он бессознательно ссутулился и передернул плечами. Наравне с паникой его одолевал только вопрос. Почему на него не нападают? «Потому что это Сонный Дьявол», — не мешкая, ответил Махиру, обращаясь ко второму себе, напуганному и одновременно с тем уставшему от страха. Тот второй он, ребенок с растерзанной шеей, из-под влажных ресниц посматривал на Сонного Дьявола с горючей обидой. — Можешь ударить меня, если хочешь, но позже. Махиру прикусил язык, приводя себя в чувство… «Верно, ударю его. И не один раз». …и развернулся к Кенте, который перестал дергаться и, обмякнув, слепо смотрел вперед. В беспамятстве Махиру зашептал руны, смазывая их негнущимся пальцем. Жадная скверна, соприкоснувшись с кровью, задымилась и разнесла зловоние. Ее напор увеличился, но он, давя большим пальцем на указательный, продолжал гнать из себя кровь и не останавливался, даже когда закружилась голова. Защита получалась слабой и ненадежной, но обещала выиграть ему хотя бы какое-то время. — Уходи, Сонный Дьявол, — покончив с рисунком, произнес Махиру. — Рассвет вот-вот начнется. Тебя накроет отдачей от заклинания. Но за спиной оставалось все так же тихо. — Пожалуйста, — прошептал он, — уходи. У него не получится сосредоточиться, если придется думать еще и о нем. Зашелестела трава. И тогда ему захотелось лишиться слуха, чтобы не провожать удаляющиеся шаги. Без Сонного Дьявола рухнула последняя преграда перед темнотой и одиночеством. Встречал их Махиру бок о бок со смертью, против которой, как и прежде, был абсолютно беспомощен. «Давай же, зови и плачь — это все, на что ты способен, — разозлился Махиру, почувствовав, как защипало в глазах. Он проверял свою руку, впитавшую проклятье, лишь бы не смотреть на Кенту. — И всегда был». Даже спустя столько лет, проведенных за учебниками и тренировками, все, что ему оставалось, так это ждать. Махиру учился, не щадя себя, чтобы ему больше никогда не пришлось сидеть, сложа руки, и умолять смерть отступить. Он был уверен, что в этот раз у него получится, но Кента лежал перед ним без движения точно так же, как мама когда-то. — Марьям… За всхлипом Махиру не расслышал чужого хрипа, зато увидел, как дрогнули веки. — Кента-сан?! Он склонился над мужчиной и, убедившись, что Кента вправду очнулся, бережно помог ему лечь на спину. — Где… Где Марьям? Где мы? По плану они должны были быть в тени навеса, чтобы солнечные лучи не убили Кенту до того, как его защитит заклинание, но переносить мужчину в таком состоянии было слишком опасно. Видимо, дуновение ветра помогло Кенте почувствовать под собой шевеление травинок и догадаться о том, что с солнцем им придется столкнуться на открытой местности. Если ничего не придумать… — Кента-сан, я скоро верну вас к ней, нужно потерпеть до рассвета! — Ох, Махиру, я тебя совсем не вижу, — пожаловался Кента, глядя прямо на него и вместе с тем мимо. — Почему твой голос дрожит? Он помотал головой, сдерживая всхлип. Скверна разжижала белок в глазах вампира, пуская кровавые слезы по восковым щекам. — Не надо, Махиру, не стоит себя корить. Ты знаешь, что я сделал. — Кента-сан… — Махиру отпрянул. — Вы совсем не выглядите, как убийца. — Он зарылся почерневшей ладонью в волосы и, шмыгнув носом, рвано вдохнул. — Я это точно знаю! Вы ведь нашли причину… «По которой перестали убивать». — Нашел. — Потрескавшиеся губы едва дрогнули в улыбке. — Девушку-врача, которая, в отличие от меня, разучившегося ценить жизнь, боролась за каждую. Мне стало любопытно, по какой причине… Махиру беззвучно усмехнулся. То человеческое любопытство, на которое так сетовал Кента, в итоге свело его с женщиной, не отказавшейся от него даже на смертном одре. — И по какой же? — Перестань, Махиру, для тебя это глупый вопрос. — Нет, это не так, — уронив руку на колени, воспротивился он. — Я не… не уверен, что знаю причину. По какой причине каждая жизнь важна? По какой причине Марьям спасала людей? По какой причине Кента отказался быть монстром? По какой причине Сонный Дьявол останавливал кровопролитие? По какой причине он предает своих? Кента сухо усмехнулся. — Нет никакой причины, Махиру. И как по мне, тот, кто это понимает, и есть человек. Не это он хотел услышать. Махиру медленно поднял взгляд к горизонту и сощурился. Кромку, разделявшую небо и землю, облепила бледно-розовая вата. Пробуждающийся мир теней спрашивал, готов ли он встречать новый день. «Возможно, в конце концов, причина не так уж и важна», — признал Махиру, прижимая к груди руку, по которой проклятье пробиралось внутрь его тела. Дело не в причине, а в последствиях. Вряд ли мама размышляла о причине своего поступка, когда вставала между ним и машиной. Она думала о том, с какой болью ей придется жить в том случае, если она этого не сделает. Кажется, теперь Махиру это понял. Или уже знал до этого? Ведь сейчас он был здесь. — Марьям, милая, я совершил много ужасных поступков, — обратился Кента в пустоту, не сомневаясь в том, что его услышат, и сглотнул забившуюся в горле кровь. Он прощался. — И теперь совершу тот, за который даже ты меня простить не сможешь. Я обрек тебя на бессмертие и оставляю с ним совсем одну. Но ты справишься. Будь умницей и вернись к брату. Не прячься от него и обязательно расскажи, почему девушка, способная спасти еще столько жизней, не пожалела своей ради него. «Зря вы это, Кента-сан». Махиру закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Десять. Ноль. Семь. Внутри закипала кровь. Проклятье Цуруги пробралось в его организм непозволительно далеко, и теперь внутренние ресурсы подняли все свои силы на то, чтобы пробудить магию, обязанную изничтожить скверну. Для одного заклинания этого должно было хватить. — Вышло время, время пошло. Фрейр, Я — твой преемник, отдаю свой приказ. Светило небесное, жизни Творец, слушай мой голос, слушай мукой упоенный плач осиротевшего дитя. Служи мне в оплату за то, кого не спас и кого погубишь. Сохраняй, а не изменяй. Защищай, а не убивай. Lux in tenebris. Застонав от пронзающей боли, Махиру согнулся пополам. Магия в крови, повинуясь приказу, выходила наружу, а он… Он горел заживо. Он сам стал солнцем. Боль била по сознанию кувалдой, закрывала ему глаза, прорывалась криком, но среди агонии шепотом продолжал звучать голос рун. Махиру, забыв про себя, отдав всего себя, понес магию в подсказанную сторону. Всю магию до последней капли в надежде, что, изведя ее, избавится и от боли. Но не успели его силы закончиться, как вдруг в него хлынула чужая мощь, наполнила, словно опустевший потрескавшийся сосуд, и завершила начатое. Рассвет. Открыв глаза, Махиру сразу же зажмурился. От его рук, протянутых к Кенте, исходил свет. Не только от рук. Он весь покрылся светом, который уничтожал в нем проклятье Цуруги. И боль уходила. Ушло все, кроме осознания — день начался. Махиру, с трудом опираясь на руки, сел. Его позвали. Кента. У мужчины не хватало сил даже шевельнуться в сторону солнца, поэтому он смотрел прямо на него. В черном зрачке Махиру видел отражение солнечного зарева, в которое он превратился. — Теперь все будет в порядке, — пообещал он, подметив, как глаза Кенты в страхе расширились, стоило ему протянуть руку. Черные полосы на теле мужчины суетливо изогнулись, побежав от него прочь, но Махиру уверенно вцепился в одну из них полыхающей рукой, пережег по середине и что есть сил потянул за конец. Выйдя из кожи, полоса стала трехмерной и поднялась в воздух, а за ней, набрав бешеную скорость, устремились все остальные. Чернота, перемешанная с кровью, лезла из каждой клеточки кожи вампира и в конце концов, оказавшись за пределами своей жертвы, собралась воедино, чтобы приобрести новую форму. Махиру не мог оторвать взгляда от ворона, расправившего свои массивные крылья. «Цуруги-сан…» По округе разнесся гневный вскрик птицы, приготовившейся к нападению. Но даже она должна была понимать, что не имела ни единого шанса против солнечного мага, встречающего рассвет. Махиру смахнул с пальцев неиспользованные крохи магии. Они обратились солнечным ветром и единым потоком ударили птицу в грудь. Не прошло и доли секунды, прежде чем ворон осыпался пеплом. Крошечные песчинки подхватил ветер и унес прочь. Присутствие чужой магии исчезло вслед за ними. Не дожидаясь момента, когда его накроет отдачей, Махиру подался к ошалелому Кенте и, подняв за плечи, усадил, а затем закинул руку мужчины к себе на плечо и, кряхтя, поднялся на ноги. Проклятье сильно извело вампира, но кровь должна была все исправить. Только бы добраться до тени навеса. Под тяжестью чужого тела каждый шаг напоминал борьбу с ожившими зыбучими песками. В глаза тоже полезли песчинки. Скорее всего, он начинал слепнуть. Махиру шел все медленнее и медленнее и все же шел, пока на полпути ноги не прострелило болью. Пора расплатиться за магию. Чьи-то руки еле-еле уберегли его от падения, а затем давления на плечи стало значительно меньше. — Пойдем, Махиру, осталось совсем немного. — Кента-сан?.. — Давай-ка, перебирай ногами. — Разве вы уже?.. — Смотри, нас ждут. Махиру вскинул голову. Под навесом, на самой границе тени, еле удерживая себя от шага, зазывала Марьям, а рядом с ней стоял Сонный Дьявол. И не сводил с него взгляда. В горле встал ком. Под ногами сервампа взволнованно суетились хвосты. Его правда ждут? Как же он тогда может не дойти? Теперь, когда Кента здоров, Сонному Дьяволу придется выполнить свое обеща… Они оба рухнули ничком. Махиру ударился носом о землю и скукожился. Перед глазами все помутнело и так и не приходило в норму. Ничего не соображая, он приподнялся на руках, подобрался к Кенте и потащил за собой вперед. Вампир помогал ему уцелевшей рукой. Еще чуть-чуть. Зов Марьям был уже близко. Они вскарабкались на татами и проползли еще немного до тех пор, пока тень не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Марьям тут же схватила мужа за запястье и втащила его к себе. Все. Махиру свернулся клубочком в шаге от кромки и заревел, заткнув рот ладонью. Больно. Так больно, что без крика не шевельнуться. Он полежит здесь, пока все это не закончится. Лишь бы его вырубило поскорее. Почему он не отключился сразу, как вчера? Почему надо терпеть муки? — Махиру, — позвали прямо над ним. Вытянув шею, он увидел перед собой только размытые очертания. Ничего страшного не случится, если он сейчас закроет глаза и вернется немного позже. «Просто оставь меня в покое…» — Махиру, дай руку. Отнимет руку ото рта и заплачет в голос, потеряет над собой контроль. Нет уж. — Ах… Больше ни о чем тебя просить не стану. Под боком, на котором Махиру лежал, протиснулось что-то плоское, узкое и продолговатое. Оно же обняло его спину и сдвинуло с места по направлению к тени. Хвосты… Но еще до того, как их тиски сменились прикосновением рук, Махиру наконец-то потерял сознание.***
— Проснулся, Махиру? — обратился к нему теплый женский голос. Даже с закрытыми глазами он увидел перед собой нежную мамину улыбку. — Как ты себя чувствуешь? Запах такой уютный. Он подался навстречу приобнявшим его рукам, которые очень бережно помогли ему сесть. — Я обработала твою руку и прочие ожоги, — тихо продолжил голос. — Мастер Лени сказал, что ты можешь ослепнуть на какое-то время. «Мастер Лени?..» Махиру моргнул пару раз. Голос ошибся. Зрение уже вернулось. — Думаю, тебе нужно еще поспать. Магия отняла слишком много сил. Так это была Марьям? Да, верно, это она поглаживала его по волосам, улыбаясь так знакомо. — Махиру, ты же меня слышишь? Он кивнул и опустил взгляд. Они сидели на кушетке вплотную друг к другу. Его ноги укрывал старенький плед. Вокруг была комната, смутно ему знакомая, но сосредоточиться и вспомнить хоть что-то было выше его сил. В голове ни одной связной мысли, а перед глазами все такое серое, будто кто-то ползунком изменил цветопередачу. Марьям отняла руку и на миг застыла, прислушиваясь. — Сейчас не самое подходящее время, — еще тише произнесла она, — но я должна тебе кое-что. Махиру проводил ее взглядом до низенького комода, стоящего у стены. Вампирша вернулась на кушетку, принеся сложенный вчетверо лист бумаги. Пожелтевший и потрескавшийся, он невольно напомнил рукописи древних магов из архива С3. — Послушай меня внимательно, Махиру. — Она притянула к себе его руки и положила в них лист. — Эту карту сделал старый друг Мастера Лени. Она наверняка тебе пригодится. Он развернул лист, предположив по взгляду девушки, что именно этого от него ждали. Махиру хорошо понимал, когда от него что-то требовалось. Это действительно была карта. Карта Токио. В чертеже, явно выполненном вручную, но оттого нисколько не потерявшем в точности и аккуратности, прослеживались знакомые ему места, реки и улицы. Здесь даже было отмечено здание С3. Бывшее здание, семейный особняк, которым пользовались пару столетий назад… Расположение нового подписали уже ручкой и по-японски, в отличие от большинства остальных названий. Они были на английском. — Тебе ведь известно о существовании подземных тоннелей? — спросила Марьям, ведя пальцем по красным линиям, нарисованным поверх улиц. — В ближайшее время ситуация в городе будет становиться только хуже. Я хочу, чтобы тебе было, куда бежать, если вдруг произойдет что-то непредвиденное. Но, Махиру, Мастер Лени не должен ни о чем знать, договорились? Чем больше он разглядывал карту, тем больше неожиданных деталей подмечал. Особенно его заинтересовали красные узелки, — вероятно, выходы из тоннелей — рядом с которыми были мелко-мелко приписаны схемы. Махиру поднес лист ближе к глазам и пораженно поднял брови. — Это же… — начал он осипло и продолжил после того, как прокашлялся: — схемы для выбора рун, которыми открывается проход в тоннели. — Ты в этом больше смыслишь, правда? — по-доброму усмехнулась Марьям. — Я уже выучила свои комбинации, так что мне она несильно нужна. Фотографии шифра на его телефоне. С этими схемами-подсказками он сможет не только подобрать комбинации для самого себя, но и добыть информацию о тех вампирах, которые воспользовались тоннелями, чтобы попасть в клуб. На этой карте были отмечены все пути из клуба в самые различные точки города. Один из них, как и сказали пленные подклассы, вел во взорванный фитнесс-центр. «Когда я спросил Сонного Дьявола, можно ли из клуба попасть куда-то еще, кроме фитнесс-центра, он отмолчался. Вот же хитрая скотина». Все это время Сонный Дьявол знал. Значит, именно так он избежал встречи с оцеплением С3 после того, как засветился на камерах? Было еще что-то странное в этой карте. Махиру пробежал по ней взглядом снова, нашел в правом верхнем углу неизвестные ему руны и прикоснулся к ним подушечками пальцев. Магия… — Ее не мог сделать человек, — произнес он на выдохе. — Человек? — Марьям покачала головой. — Нет, это был оборотень. — Сонный Дьявол дружит с оборотнем?! — Чш-ш-ш, — приструнила его девушка, встревоженно оглянувшись. — Насколько я знаю… Мастер Лени никогда не рассказывает подробностей. Он дал мне эту карту, чтобы я могла безопасно ходить к брату и возвращаться обратно. «К брату…» Он не пропустил тех слов, что Кента сказал Марьям на прощание. Не прячься от него. Махиру опустил голову, закрыв глаза челкой. — Марьям-сан, что случилось с вашим братом? — мрачно спросил он. Девушка выдержала паузу, насторожившись из-за резкой перемены в его настроении, но рассказать согласилась. — Кента немного приукрасил реальность. Спасение жизней могло бы стать моим призванием, если бы не было продиктовано нуждой кормить непутевого отца и младшего брата. В какой-то момент я решила уйти. Спасти брата от нищеты и ругани. — Она притихла и смяла пальцами конец пледа. — Отцу это не понравилось. Он собирался остановить нас любой ценой. Моих сил оказалось недостаточно для того, чтобы угомонить его… А решимости хватило только на то, чтобы спасти брата. — Он знает? Кто вы сейчас? Марьям боялась этого вопроса, и Махиру это знал. От него не скрылось, как дрогнули ее руки. — Нет. — Но ведь тогда… — Он думает, что я мертва, — сама закончила Марьям. По серому миру побежали кислотно-яркие пятна гнева, горя и вины. Ее брат выжил за счет другого, за счет близкого, любимого и даже не подозревал о том, что все обошлось. — Вы не сказали ему… — сквозь стиснутые зубы произнес Махиру. — Для его же блага, — не колеблясь, отрезала Марьям. — Сейчас он в детском доме. Я оберегаю его на расстоянии и, когда придет время, обеспечу всем необходимым. Те строгость, внимательность и забота, которые она проявила к нему за эти два дня. На самом деле они предназначались не ему. Махиру ухмыльнулся. — И вы считаете это благородным? — Благородным? — Она резко отпрянула от спинки кушетки и повернулась к нему. — Да как ты смеешь?.. — Нет, — рявкнул Махиру. — Как вы смеете мучить его? Он вскинул голову и перехватил ее взгляд. — Хоть раз вы задумывались о том, через что он проходит? Что он чувствует, потеряв родного человека? Нет. Убив родного человека. — Он не… — с испугом прошептала она. — Это был не он… — Не он. — Махиру кивнул. — Но он стал причиной. Лицо Марьям вытянулось. Казалось, от убийственного хука его отделяло одно неверное слово. — По-твоему, было бы лучше, если бы он узнал, кем стала его сестра?! Кровопийцей. Монстром. «Какое удобное оправдание», — подумал Махиру, скривившись от отвращения, и сел ровно, отстраняясь от нее. — Вы когда-нибудь представляли себе вину, которую он испытывает? — И отчеканил так, чтобы Марьям прочувствовала каждое его слово: — Невыносимую, всепоглощающую, неугасающую. Конечно, она представляла. Слезы в ее глазах тому подтверждение. И оправдания, которые держать в себе Марьям больше не могла. — Уж лучше вина с шансом на лучшую жизнь, чем то, как жили мы! — воскликнула она, поднявшись на колени и прижав руки к груди. — У тебя нет права судить меня! Что ты знаешь об этой вине?! Махиру сорвал с себя плед и вскочил на ноги, встал прямо над Марьям и, сжав кулаки, измученно нахмурился. — Что я знаю? — вскрикнул он. Он знал все. Все, что пережил ее брат и что ему только предстоит пережить. Каждую слезинку, каждое слово вслух в пустой темной комнате, каждый кошмар. — Я знаю, — сорвавшимся голосом проговорил Махиру, — как он плачет по ночам из-за того, что ничего не смог сделать! Как ему грустно из-за того, что он остался в одиночестве. Как ему горько из-за того, что он никогда не сможет отплатить или хотя бы сказать… Махиру отвернулся, будто ему в лицо выплеснули кипяток, и зажмурился, представил нежную мамину улыбку. «Как он скучает». — Если у вас есть шанс… «Которого у меня никогда не будет». — Если вы дышите, ходите, существуете, любите его, то… — Он отвел назад голову и посмотрел на Марьям, жалобно сведя брови. — Почему вы обрекаете его на эту боль? Почему он сидит там один, пока вы играете свадь?.. Хлопнула сёдзи. И в этот момент Махиру понял, где они были. В домике. А как иначе? Куда ещё их могли отнести вампиры после того, как взошло солнце? В таком случае здесь не могло быть никого, кроме Марьям, Кенты, Старого Дитя и… Махиру не стал оборачиваться, как бы сильно ни хотелось. Его всего трясло от гнева и обиды, но внутренний голос не давал забыть о том, что Марьям — вампир, выведенный из эмоционального равновесия. — Ты чего кричишь? — буднично спросил Сонный Дьявол. Марьям так и не сдвинулась с места и беззвучно глотала слёзы. «Черт, карта!» — Марьям, тебя зовут. Она взглянула на него исподлобья. И Махиру бы поверил в ее презрение, если бы не видел во взгляде стойкого отпечатка вины. Вампирша встала, незаметно накинув край пледа на оставленную карту. Махиру приоткрыл рот, не в силах поверить в ее содействие после всего сказанного, но Марьям лишь прошла мимо, намеренно задев его плечом. Вскоре они с Сонным Дьяволом остались наедине, и Махиру позволил себе повернуться. Зачем же он столько наговорил? Кто тянул его за язык? Зачем так жестоко? Разве нельзя было по-другому? Чего он добился? Сонный Дьявол сделал шаг ему навстречу, но Махиру вовремя спохватился и быстро подошёл к нему сам, преградив путь к кушетке. Мир окунулся обратно в серость, будто Махиру заново подсел на транквилизаторы. А эта вспышка гнева… была до того сладкой и пронизывающий, что он ни на миг не задумался — отдался ей и захотел еще, захотел ярких цветов. Ими были полны глаза Марьям, два разбитых стеклышка, грани которых переливались всеми цветами радуги. Надави еще чуть-чуть, и они захрустят свежим горем, поразительно сияющим разочарованием, первосортным отчаянием. И Махиру знал, как никто другой, на что нужно давить, чтобы звук получился громче, страшнее, вкуснее… Он резко вскинул голову, испугавшись собственных мыслей, и поднял руки к Сонному Дьяволу. — Кто бы ещё ей это сказал? — Что? — удивленно переспросил Махиру, замерев. — Это ведь чувство вины? — Сонный Дьявол провел пальцем над своим глазом. — На твоих бровях. Он поджал губы и отвернулся. Что за идиотский вывод? Но хоть какой-то. Ему не удавалось сосредоточиться на своих ощущениях, и потому он их совсем не контролировал. Это пугало. Что с ним происходит? — В обморок снова не хлопнешься? — Можешь… принести мне воды? — чересчур внезапно выдал Махиру. Сонный Дьявол смерил его внимательным взглядом… «Давай же!» …и шаркающими шагами отступил обратно к сёдзи. Как только сервамп оказался достаточно далеко, Махиру бросился к карте. Куда? Куда ее спрятать? Они ведь все спланировали заранее. После лечения он действительно должен был доставить Кенту сюда, в самое ближайшее здание, где могли укрыться вампиры. Значит, его рюкзак тоже принесли сюда. Махиру нашёл его за комодом, сунул карту внутрь и закрыл другими вещами, после сразу же вернувшись на кушетку. Как раз вовремя. Ему принесли стакан и плюхнулись рядом так, что Махиру подскочил, почти разлив воду на себя. К стакану прилагалось еще кое-что. — Да ладно? — раздосадовано заканючил он, трогая края обгоревшего телефона. — Он все еще работает, — успокоил Сонный Дьявол, подгибая под себя ноги и закутываясь в плед. — И, кажется, даже зарядился. Махиру не удивится, если такого заряда, которым телефон обдала его магия, хватит на всю оставшуюся вечность. «Хотел же отчитать этого паршивца…» Но теперь, когда у него на руках карта, это будет пустой тратой сил. — Кента-сан в порядке? — Живее всех живых. Сонный Дьявол подтянул плед к подбородку и недовольно стрельнул глазами. — Ну чего?.. — Еще одна причина, по которой у меня нет подклассов, — пробурчал сервамп. Махиру заинтригованно вскинул брови. — Они слишком надоедливые. Тебя просят… Ах, они устраивают что-то вроде второго дня рождения. Будет много вкусной еды. — Подклассы успели спрятаться в отеле? Все? — Да, надрывают телефон с самого утра. И снова вода почти выплеснулась ему на штаны. — Сколько… сколько сейчас времени?! — Полдень. Махиру облегченно выдохнул, облокачиваясь о спинку кушетки. — Мне нужно… возвращаться домой. Сказал и обнял согнутые в коленях ноги. На одно мгновение представил, что его ждет… — Может, все-таки попьешь водички? Махиру вздрогнул и виновато улыбнулся. Ах да, он ведь зачем-то ее попросил? Не только для того, чтобы отвлечь его и спрятать карту. Пить ему пришлось через не хочу и под очень нехорошим взглядом со стороны Сонного Дьявола. — Тебе, кстати, снова звонили… Вода пошла носом, вырвалась фонтаном брызг и потекла по подбородку. — Почему ты сразу не сказал, жопа кошачья?! — предъявил Махиру, вытираясь запястьем, и сразу же разблокировал телефон. — Ты так сладко спал… «Что?» — Он на секунду поднял взгляд. Сонный Дьявол высунул руку из-под пледа и, проявив неоправданную заботу, забрал у него стакан, чтобы поставить его на пол. Нет, не сейчас, потом до него докопается… Четыре пропущенных звонка! Он наспех набрал номер и приложил телефон к уху. Ответили почти сразу. — Махиру! — позвал приглушенный, но от того не менее возмущенный голос дяди. — Почему ты снова не отвечаешь на звонки? Чем вы занимаетесь? Когда тебя забрать? Вот черт, он совсем не придумал, что говорить! И крякнул первое, что пришло на ум: — Все в порядке. — Что в порядке?.. — совсем растерялся дядя. — Что с твоим голосом? «Что с моим голосом?» В панике он повернулся к Сонному Дьяволу. Тот провел пальцами по синякам под глазами. — Допоздна засиделись… — объяснил Махиру, воодушевившись, когда сервамп поднял большой палец вверх. — Совсем не выспался. Только проснулся. — А как же твой режим? Ох, ладно. Во сколько тебя забрать? — Не нужно никого напрягать… после похорон. Я сам доберусь. — Махиру… «Придумай что-нибудь, отвлеки внимание!» — Дядя, можно будет с тобой поговорить дома? Как Махиру и думал, такая просьба не могла его не огорошить. — Конечно, — тепло заверил дядя после недолгой паузы. — Только не задерживайся, ладно? — Угу, до встречи. И сбросил звонок. Черт, а о чем они будут говорить?! «Это проблемы будущего Махиру», — ободрил он себя, отложив телефон подальше. — Интересно, как ты собрался вернуться до захода солнца. «Через тоннели меня не поведешь, да? Скотина». — Старое Дитя мне теперь должен, — напомнил Махиру, — как и ты, кстати. Сонный Дьявол забрался под плед с головой, без слов обозначив, что его здесь больше не было. Вот значит как? Он рывком поднялся с кушетки и быстрым шагом покинул комнату. В коридоре, к счастью, оказалось только две двери. Из одной он вышел, а другая… Привела его в соседнюю комнату, где находилось гораздо больше людей, чем Махиру ожидал. — Мастер Лени уже успел тебе надоесть, да? — поприветствовал его Кента, широко улыбнувшись. «Вау…» Махиру с трудом поверил в то, что перед ним был именно Кента. Мужчина за столом выглядел намного моложе. С его лица исчезли морщины и рубцы от проклятья, да и цвет стал гораздо более здоровым. А из глаз лучилась жизнь. Столько жизни, сколько Махиру в своих собственных никогда не видел. Стул рядом с ним занимала Марьям с лицом мрачнее тучи и наносила румяна пушистой кистью на щеки Фелиции. Также за столом сидели Старое Дитя и Рудольф. Они играли… в монополию? — О, Широта Махиру, — по слогам протянул его имя Старое Дитя, прикурив трубку. — Уже решил, чего жаждет твоя греховная душонка? — Владыка! — завопила Фелиция, отпрянув от Марьям, чтобы отмахнуться от выпущенных клубов дыма. — Не при ребенке же! Махиру-кун, милый, проходи, занимай место. Ты ведь слышал про вечеринку? Останешься с нами до вечера? Пожалуйста? С одной стороны молящий высокий голосок Фелиции, с другой пробирающий взгляд Рудольфа и убийственный Марьям. Махиру, смутившись, попятился и наткнулся спиной на преграду. Ему на голову положили подбородок. — Махиру хочет домой, — произнес над ним Сонный Дьявол. Он со вскриком подпрыгнул на месте и вцепился ногтями в руки, легшие ему на плечи. — Я убью тебя! — запрокинув голову, завопил Махиру и ткнул сервампа локтем в ребра. — Хагалазом, как и обещал! В комнате зазвенел смех. К его удивлению, вместе с Кентой и Фелицией веселилась даже Марьям. А вот ему было совсем не смешно! Но… их смех оказался настолько заразительным, что не позволил страху проклюнуться и испортить беззаботную атмосферу. Да и в конце концов, Сонный Дьявол уже укусил его один разок, и никто не умер, правда? Махиру угрюмо скуксился, признав, что смех над ним немножко затянулся. — Может, ты и прав… — дождавшись, пока все успокоятся, проговорил Рудольф с извечно недовольным выражением лица. «О чем это он?» — Так будет даже лучше, — продолжил подкласс, пристроив карточку на игровом поле. — Он станет проблемой С3, а не нашей. Кента, к которому, кажется, и обращались, с опаской повернулся от Рудольфа к Сонному Дьяволу. Ладони на плечах Махиру сжались. «Эй, что происходит?» — молча спросил он, подняв к сервампу голову. Взгляд у того стал люто-жгучим. — Рудольф, я слепой, по-твоему? — Старое Дитя хлопнул ладонью по столу. — Ты откровенно мухлюешь. — Мухлюю? Как здесь смухлевать-то можно, Владыка? — У тебя этой карточки не было! Стащил! — Ах, как пожелаете… Перебранка, однако, не спешила заканчиваться. Старое Дитя разразился потоком аргументов, на которые Рудольф продолжил самозабвенно кивать. Девушки по привычке не обращали внимания и занялись своим делом. А вот Кента, чмокнув Марьям в макушку, под шумок выбрался из-за стола и дошел до них, жестом предложив покинуть этот балаган. Сонный Дьявол потянул Махиру на себя и отпустил, только когда они вышли в коридор. — Мастер Лени, вы действительно слишком сильно переживаете на этот счет, — заметил Кента, скрестив руки на груди. Ему ответили фырканьем. — Не волнуйтесь, я отвезу Махиру домой. — А мне может кто-нибудь объяснить? — поочередно глядя то на одного, то на другого, прошипел Махиру. Кента приоткрыл рот, но сперва сказал явно не то, что планировал: — Предупрежден значит вооружен. Слышали о таком, Мастер Лени? — А затем обратился к Махиру: — Рудольф считает, что ты в скором времени станешь евой. — Что?! Чьей? Никто ему не ответил. «Евой? Я?» — взбесился Махиру, отпрянув от Сонного Дьявола, как от чумы. Евы… Проклятые люди. Преступники. Грешники, обрекающие себя на жизнь бок о бок с чудовищем, которое дает им могущество, а взамен забирает кровь. Их приказы на протяжении всей истории С3 приносили множество проблем, именно поэтому руководство так опасалось того, что Сонный Дьявол или Старое Дитя заключат контракт. — Я не собираюсь становиться ничьей евой, — сурово озвучил он, сжав руки в кулаки. — Никто и не собирается заключать с тобой контракт, — так же враждебно ответил Сонный Дьявол и, развернувшись, ушел в комнату, где Махиру проснулся. — Вот и славно! — крикнул он ему вдогонку. Но сервамп вернулся тут же и толкнул ему в грудь принесенный рюкзак (Махиру еле умудрился его подхватить), сверху пристроив телефон. — Поехали, — бросил Сонный Дьявол, а затем направился к выходу вдоль по коридору. Махиру, оробев, обратился к Кенте, но тот лишь обреченно выдохнул и кивком предложил ему пойти следом. «Так сильно оскорбился, что ли?..» Они нагнали сервампа под навесом. Он вынужденно дожидался их там, где заканчивалась тень и, подобрав удачный момент, превратился, чтобы занять место на плече Махиру. Кента, защищенный заклинанием, шагнул на свет первым. Так бы они и дошли до отеля в полном молчании, если бы червячок злобы в Махиру не потребовал высказаться. — К чему весь этот разговор про ев, а? Потому что без контракта ты ничего не можешь сделать? — Что это я должен сделать? — с наигранным недоумением спросил котенок. — Остановить сервампа, который держит в страхе город. — Ха, с чего это я должен? — Перестань, Сонный Дьявол. Для этого тебе и нужен Кента-сан, не так ли? Мужчина на ходу перебрал плечами при упоминании своего имени. — Для того, чтобы не дать подклассам Старого Дитя зайти слишком далеко и уничтожить город, если дело дойдет до открытого противостояния, — поведал он, не получив ответа. — Но почему вы не хотите просто договориться? Ведь кто бы это ни был, он один из вас! — Махиру, это не твое дело, — жестко осадил его Сонный Дьявол. — За целый день, проведенный здесь, я увидел, что вампирам не чужды такие понятия, как товарищество, забота, любовь! — горячо начал он, даже не думая затыкаться по первому его велению. — Наверняка у этого сервампа тоже есть своя причина? Возможно, он пойдет на компромисс? Ты ведь не хочешь поступать, как С3! Магов вампир слушать не станет, но тебя… Ты же в конце концов… старший… Очень невовремя они вошли в здание отеля, где Сонный Дьявол смог перевоплотиться и преградить ему путь. — Нет, Махиру, я уже говорил тебе, — опасно сверкнув в полутьме красными глазами, сказал он. — Я ни во что не вмешиваюсь. А еще не заключаю контракты. И тебе не советую. — Потому что тебя никто не слышит? — робко спросил Махиру, чем бессовестно выдал Кенту с головой. Сонный Дьявол, обомлев, медленно распрямился. Махиру было грустно осознавать, что он попал в десятку. Больше ему не сказали ни слова. Сервамп в виде кота занял на этот раз место на плече Кенты и забухтел ему на ухо. Вряд ли что-то приятное, но спустя какое-то время, затраченное на путь до парковки, мужчина обернулся к Махиру и одобрительно улыбнулся. Внизу все так же царила кромешная тьма. Ориентиром ему послужил фонарик на телефоне. Махиру думал, что так там и помрет, но шел, давя в себе панику при помощи упрямства. А Сонный Дьявол продолжал строить из себя меховой воротник. «Да что я такого сказал?!» Сильнее паники одолевала только обида. Из-за Сонного Дьявола Махиру не успел даже попрощаться с ребятами. Хотя бы с Марьям! Перед которой еще и извиниться стоило бы… — Садись, Махиру, — пригласил его Кента. В тишине звякнул брелок ключей, после чего незамедлительно вспыхнули фары. — Это еще что такое?! — Прости, терпеть не могу фургончик с варабимоти после одного случая, — усмехнулся Кента, открывая водительскую дверцу новенького лексуса. — Но… — Махиру, наведя фонарик, пожирал дорогущую машину глазами. — А как же С3? — Да ладно тебе, не заглядывают же они в каждое окно? Эй, Мастер Лени, куда это вы? Давайте-ка на пассажирское. «Мастер Лени» громко взвизгнул, пролетев через салон. Махиру нашел его на сидении кверху лапками, когда забирался внутрь, а, устроившись как можно дальше, выключать фонарик не стал и уставился в окно, подперев рукой подбородок. Однако увидел в нем только отражение поганого кошака, а то есть его человеческую форму. — Махиру, не забудь пристегнуться, — сказал ему Кента, прежде чем завести мотор. — И придерживай Мастера Лени на поворотах. «Ага, щас», — фыркнул он, но ремень пристегнул. Даже несмотря на то, что с Кентой не пришлось петлять по всем доступным дорогам, чтобы скрыть местоположение «цитадели тьмы», ехали они достаточно долго. Махиру провожал отель грустным взглядом. То, что он сказал Сонному Дьяволу насчет товарищества, ему бы хотелось повторить и для всех остальных тоже. Согревала только мысль о том, что Кента вернется сюда и отметит свой второй день рождения в кругу семьи, дожидавшейся его с самого утра вопреки угрозе для собственной жизни. А еще вместе с Марьям… Махиру ведь сказал ей готовить кимоно, и он будет бесконечно счастлив узнать, что она его все-таки примерила. Вот только этого никогда не случится, потому что у него не было с ней никакой связи. И не должно было быть. В какой-то момент он протянул ноги и прикрыл глаза в надежде уснуть, чтобы не думать о том, куда они едут. Тогда-то в его ногу и впились острые коготки. Очередной крутой поворот почти скинул котенка под сиденья. «Вот так и забывают про гордость», — сопротивляясь смеху, подумал Махиру и по доброте душевной помог несчастному взобраться к себе на колени. Сонный Дьявол, не обратив на его широкий жест ни малейшего внимания, по-хозяйски потоптал свое спальное место и умиротворенно улегся. «Неплохая из меня подушка, говоришь?» — Махиру, найдя мягкое ушко, принялся его почесывать. Перед глазами возникло лицо Сонного Дьявола, озаренное солнцем. Оно запомнилось Махиру, как доказательство своего первого триумфа. Доказательством второго было просветлевшее лицо Марьям от поцелуя в макушку, который Кента оставил ей на прощание. Магия Махиру, не спасшая маму, доставившая ему за все эти годы столько боли, наконец кому-то помогла. Вампирам или нет — неважно, пока жизнь одерживала победу над смертью. Так он решил. Снова кто-то беззвучно запел колыбельную, позволив дреме взять над ним верх. …И проснулся он, только когда его осторожно потрясли за плечо. — Приехали, — оповестил Сонный Дьявол в человеческом облике. После широкого зевка Махиру улыбнулся ему и медленно сел, сонно щурясь. — А куда?.. — спросил он, увидев в окне только стену арки, в тени которой они и остановились. — Туда же, откуда тебя забрали. — О, здорово… С переднего сиденья к ним повернулся Кента и сверкнул клыкастой улыбкой. — Ну что, Махиру, я теперь тоже твой должник? — Перестаньте, Кента-сан… — поднимая рюкзак, обиделся Махиру. — Мне ничего не нужно. — И от меня тоже? — тут же подсуетился Сонный Дьявол. — От тебя нужно. Сражение. Кента восторженно рассмеялся и поинтересовался: — Сражение? — Да, я собираюсь стать первым, кто одолеет Сонного Дьявола, — без запинки заявил Махиру под измученный стон сервампа. — Что ж, ты в любом случае можешь рассчитывать на мое содействие, — заверил Кента, важно кивнув, и добавил: — Мое и Марьям. Махиру, услышав ее имя, совестливо потупил взгляд, но Кента ободряюще подмигнул ему. — Обещаю тебе, что позабочусь о них с братом. Тогда засверкал улыбкой уже Махиру. — Полагаюсь на вас, Кента-сан! — Боже, прекратите это… — Сонный Дьявол возвел глаза к потолку. — Ты. — Он ткнул сервампа в грудь. — Я. — Снова тычок. — Сражение. — И еще один закрепляющий. — Не забудь! — Да, да, иди уже. Махиру проследил двумя пальцами от своих глаз к красным и открыл дверцу. «И тебе пока, загадочная тень». Выбравшись наружу, он дождался, пока машина выедет из арки, и подошел, чтобы еще раз попрощаться с Кентой, который, пользуясь своим преимуществом, ездил с опущенным стеклом. После мужчина обратился к оставшемуся пассажиру: — Ну что, Мастер Лени, куда вас отвезти? — Далеко-далеко, — услышал Махиру из машины. — Куда-нибудь в горы, где меня никто не достанет. — Вас понял! «Не может быть…» Дыхание перехватило. Махиру набрал воздуха в грудь и произнес так, чтобы Сонный Дьявол его услышал: — В горную долину, да? Сердце пустилось в пляс. И время застыло, пока котенок не вспрыгнул на плечо Кенты, застав того врасплох, и не пронзил Махиру до чертиков перепуганным взглядом. Шерстка на спинке вздыбилась, а хвост так и замер, вытянувшись трубой. Сонный Дьявол не просто испугался. Он пришел в ужас. Но ничего не смог сделать, так как Кента уже нажал на педаль газа, и машина устремилась вперед. Махиру не стал дожидаться, пока она скроется за поворотом, и пошел в сторону ближайшей остановки общественного транспорта. Значит, тень ему не соврала. И почему-то он был уверен в том, что найдет «горную долину» на подаренной Марьям карте. Сонному Дьяволу не удастся спрятаться от него. «Накрывай на стол, дорогуша», — мысленно обратился Махиру к сервампу и ухмыльнулся, поправив лямку рюкзака на плече.