***
На лоб положили мокрую ткань. Махиру сквозь слёзы рассмотрел мамины руки и понял, что она пыталась хоть как-то охладить его, но это нисколько ему не помогло. Жар в теле становился только невыносимее. У мамы дрожали губы. Она заботливо погладила его по волосам и наклонилась, чтобы стереть с его щёк слёзы. Махиру жалобно всхлипнул, сжал в кулачке её указательный палец и громко захныкал, потому что не мог сказать словами, как ему больно. — Всё будет хорошо, Махиру. Скоро всё пройдёт, — нежным голосом уверяла она, но лихорадка постепенно брала над ним верх и в конце концов закрыла ему веки. Даже провалившись в сон, Махиру не перестал мучиться. Внутри него будто разгорелся пожар и, испепеляя органы, искал выход наружу, а он не знал, как его прогнать. Каждый раз думал, искал решение, чтобы мама не плакала, но в итоге всё заканчивалось само собой. Обычно ему легчало, когда окна закрывали шторами, пусть и было очень страшно оставаться одному в темноте. Вот только на этот раз солнечные лучи достигали его даже сквозь плотную ткань. — Тут ты всегда ошибаешься, солнышко, — сказали ему. — Ты думаешь, что творишь магию благодаря солнечному свету, но это не так. Источник магии находится внутри мага, разве это не очевидно? Махиру разлепил глаза. Голос его напугал. Страшный, жужжащий, незнакомый. Нет, всё же где-то он его уже слышал… — Сонный Дьявол… Какое ужасное имя! Зачем он произнёс его вслух в темноте? Откуда оно вообще взялось у него в голове? — …где он? — закончил Махиру, заставив себя приподняться на локтях. — Тебе лучше не знать, да и не до этого сейчас, — ушёл от ответа кот с острыми ушами и ловко спрыгнул с его кровати. — Пока есть время, нам нужно послушать. У Махиру всё внутри сжалось от ужаса, стоило ему разглядеть бездонные чёрные вихри на морде обернувшегося кота. Этот кот был неправильный — он отчего-то стоял на двух лапах, а края его рта тянули в разные стороны белые нити. Но как бы сильно Махиру ни хотелось вжаться в угол кровати и позвать на помощь, его горящие ноги сами по себе опустились на пол. Кот тем временем приоткрыл дверь, пустив в комнату узкую щёлку света, и поманил его лапой. Почему он продолжает идти?! Этот кот ему не друг! — Онэ-сан, что ещё мы можем сделать? — воскликнул дядя из гостиной. — У Махиру больше не получается справляться самостоятельно. Для него… слишком много магии. — Он выдержит! — с угрожающей ноткой воспротивилась мама. Щёлка была недостаточно широкой, чтобы рассмотреть её. Махиру и без того мешал кот своими настырными попытками втиснуться. Он тоже хотел взглянуть на говорящих. — К тому же, вспышка на Солнце скоро закончится. А что вы мне предлагаете? Поставить эксперимент над собственным сыном? — Дура, — выплюнул грубый мужской голос, — я предлагаю спасти твоего сына. Это не тёмный артефакт, а ветка Иггдрасиля, мирового дерева. Наверняка и не слышала о таком? — Тоума… — осадил дядя. — Откуда тебе знать, что это поможет? — перебила его мама. Судя по голосу, она начинала закипать от злости. — Иггдрасиль подвластен только своему хранителю. Может, я пропустила момент, когда ты занял его место? — Материнство отбило у тебя последние мозги? В книгах нет никаких сведений о хранителе как раз потому, что он умер столетия назад. — А ты, значит, хочешь сделать из моего сына нового хранителя? — Если это поможет ему не превратиться в угли? Да, пожалуй. — Слушайте, сейчас не лучший момент, чтобы ссориться… — Твоя глупая сестра просто трусиха. — Тоума, прекрати! — Я ни на шаг не подпущу тебя к своему ребёнку, ты понял меня? Махиру поморщился. Этот дядька, задирающий маму, совсем ему не нравился, хотя он даже лица его не видел. Зато по реакции кота было понятно, что происходило нечто очень серьёзное и весьма его заинтересовавшее. — Ты ничего не можешь сейчас,— надавил на маму незнакомец. — Хочешь понаблюдать за тем, как мальчишка умрёт у тебя на руках? Разве ради этого ты оставила мен… С3 и решила его воспитывать, хотя тебя предупреждали, что такой исход возможен? — Онэ-сан, так действительно будет лучше. Послышался тихий периодичный стук — это мама, занервничав, начала мерить шагами кухню. Если бы Махиру было по силам сказать ей, что с ним не случится ничего плохого, он бы обязательно это сделал, но прямо сейчас его спина соскальзывала со стены, к которой он привалился, как только начал терять сознание. Кот взглянул на него, прищурившись, и покачал головой, после чего сказал: — Он очень расстроится, если ты умрёшь. «Кто?» — вопросил Махиру с мыслью, что знал ответ. Уже успел сказать его вслух. Воздуха резко стало не хватать. Он смял промокшую от пота футболку на груди и, хрипнув, окончательно сполз на пол. — Обещай мне, что никто не узнает о том, что происходит с Махиру, — едва расслышал он мамин голос, прежде чем перестал чувствовать собственное тело. — Обещаю. — Тоума… — Тебе уже недостаточно моего слова? Махиру думал, что мама поставит злобного дядьку на место и станет ему угрожать, но последнее, что он разобрал, было тёплое и робкое: — …спасибо тебе.***
— Махиру?.. Махиру! Кента сделал поспешный шаг навстречу своей ошарашенной невесте, но Марьям, перестав звать, вскинула вверх руку, чем призвала всех к молчанию, и замерла с широко распахнутыми глазами. Нужда в её пояснении отпала. Сонный Дьявол больше не слышал дыхания Махиру. Когда?.. Когда он перестал… — Мастер Лени, куда его ранили? — приказным тоном спросила у него Марьям. — Кента, достань из моей сумки бинты! Она совладала с паникой первая и, положив запрокинутую голову Махиру на своё плечо, начала расстёгивать на нём мантию. Одновременно с тем взвизгнула молния, загремело содержимое сумки, а Сонный Дьявол так и прирос к асфальту напротив Марьям, уставившись на Махиру — чуть ниже рёбер отчётливо виднелись места, куда вошли пальцы Беззакония. Ещё и запах крови стоял такой невыносимый, будто перед ним лежал не человек, а выпотрошенное животное. Прошло меньше пяти минут с тех пор, как он покинул склад и бросился петлять по улицам Саньи в поисках выхода, не отрезанного магами С3. Он знал, что найдёт в городе помощь, но помощь нашла его раньше. Увидев приближающихся Кенту и Марьям, наверняка подосланных Старым Дитя, он успел выдохнуть с облегчением и потому не мог поверить, что на самом деле уже давно опоздал. Почему эта рана всё ещё была здесь? Махиру должен был её залечить. Сонный Дьявол своими глазами видел, как он прижимал светящуюся ладонь к животу. Спрашивая, сколько Махиру продержится, он имел в виду магию, коробочки, заклинания. В этом ведь и была хитрость — ослабить бдительность Беззакония, который не знал, что Махиру способен лечить себя и продолжать сражаться. Зачем Махиру отдал всю свою магию ему, если не успел помочь себе? — …ни! Мастер Лени, придите в себя уже наконец! Кента, опустившись рядом, растормошил его за плечи и принудил посмотреть себе в глаза. — Слишком поздно, Марьям ничего не может сделать, — объявил он без сантиментов, как и подобает командиру. — Выбора нет, вы должны… Сонный Дьявол отпихнул его и за всплеском ярости едва расслышал треск асфальта, который Кента продавил пальцами, чтобы не повалиться спиной вниз. — Нет. — Он умирает! — повысив голов, озвучила для него Марьям и, притянув пристроенного у неё на коленях Махиру за затылок, прижалась щекой к его запачканному кровью лбу. — Вы должны сделать его подклассом! — Мастер Лени, он ведь пришёл сюда из-за вас? — спросил Кента, выпрямившись. «Ты не один, Сонный Дьявол. Я пойду с тобой!» — всплыл голос Махиру у него в голове. Дрожащий, по-детски смущённый, но эти слова, напротив, диктовала непоколебимая решимость. «И где же ты теперь, Махиру? Куда ты идёшь?» Сонный Дьявол спохватился. Для чего он это говорит? Кому? Если Махиру уже не слышит. Марьям с Кентой продолжали голосить у него над ухом хуже пищащих мошек. — Мастер Лени, какой сейчас толк от ваших принципов? — убеждала его Марьям, сглатывая слёзы. — Он ведь жизни ещё не видел! Это неправильно… От одного взгляда на безмятежное лицо Махиру у Сонного Дьявола свело челюсти. «Где же всё твоё упрямство? Чего ты добился?» Упрямство. Вот что почувствовал Сонный Дьявол. Он не согласен. С таким концом. Это же Махиру. Который, смеясь, сиганул с крыши. Запросто сбежал из-под носа магов-ищеек, дважды. Недолго думая, рванул в логово кровососущих тварей, которых боялся до истерики. И пускай совсем ненадолго, но ему всё же удалось стереть ухмылку с лица Беззакония, сыграв им в баскетбол. Такие люди не умирают. Его дар — кулон в форме капельки — ощутимо нагрелся и жжётся. Разве их контракт не должен был аннулироваться? — Куро, — сказал он одними губами и не заметил, как согнулся ближе к земле, словно захотел стянуться в песчинку и исчезнуть. — Про… Произнеси. — Что? — переспросила Марьям, подняв взгляд от Махиру. Кента догадался быстрее и исполнил просьбу. Повисла тишина. А придя в себя, Сонный Дьявол протянул руку к вампирше и повернул ладонью вверх. — Отдай. Его. Мне, — выжал он из себя. Марьям смутилась, но, бережно обняв Махиру за плечи, перенесла его вперёд и испуганно всхлипнула, когда Сонный Дьявол сгрёб его за плечо скрюченными пальцами. — Уходите прочь. Кента взял Марьям за руку, зависшую в воздухе рядом с Махиру, и привлёк к себе, молча попросив не возникать. Махиру упал ему в руки до пугающего податливо — налёг всем своим весом и привалился виском к плечу. Ощутив, как обмякло его тело, Сонный Дьявол на миг растерял так неожиданно взыгравшее упрямство и постыдился. Он предпринял всё возможное для того, чтобы этого не произошло. Убедил Махиру в том, что он один из плохих вампиров, беспощадно разочаровал его, выбесил, а этот упрямец… догадался, что его обвели вокруг пальца, и всё равно прибежал на выручку. Отдать его смерти после подобного было бы верхом подлости. Но что ещё он может сделать? «Что бы ты сделал на моём месте, Махиру?» — позвал Сонный Дьявол и горько поджал губы. Он не боец. Не такой, как Махиру. Времена, когда он верил в свои силы, прошли давным-давно. Что бы он ни делал, — взывал к людям и вампирам, преграждал им путь, вершил справедливость — из-за его вмешательства всегда становилось только хуже. Мир такой, какой он есть — здесь Беззаконие был прав. Однако… Пока брат без устали выбрасывал свою рапиру и колол Махиру руки и лицо, заклинание не прервалось ни разу. Как бы больно и страшно ему ни было, каждое новое слово подхватывало предыдущее и звучало в разы сильнее. Всего на миг Сонный Дьявол снова поверил, что в мире действительно есть герои. Есть те, кому всё по плечу. Махиру не может так жестоко его разочаровать. Он опустил к нему голову, чтобы проверить дыхание, и, сам того не поняв, несмело потряс за руку. До чего же глупо, беспомощно и жалко. Но в ответ раздался звук. Звон. Замерев, Сонный Дьявол пригляделся к раскинутым на асфальте полам мантии и, сорвавшись, подался вперёд, отчего звук повторился. Он сразу узнал маленькие острые углы и запутался в ткани, пока нащупывал карман. А дотронувшись до коробочки, запоздало вспомнил, что её содержимое превратит его в кота. Однако, вытащив её из кармана и покрутив, он всё ещё не встал на четыре лапы. «Из-за контракта? Без разницы…» В кулаке Сонного Дьявола хрустнуло стекло и мелкими осколками впилось в ладонь. Выискивая зазоры между пальцами, наружу постепенно выбирался ослепительно-яркий свет и, словно ведомый чужим зовом, перетекал вниз прямиком к ранам на животе Махиру. Одну за другой Сонный Дьявол принялся доставать коробочки из кармана и разбивать об асфальт. Высвобожденного света становилось всё больше — затянув тело Махиру с головы до ног, он распределился по всему переулку, в котором они скрывались от магов, а затем свился в спираль и устремился к ночному небу. Ночь? Нет, она отступила. Она обратилась днём. Сонный Дьявол запрокинул голову и безнадёжно забылся в попытке убедить себя, что в самом деле щурится от солнечного света, пока над ним плывут так хорошо знакомые звёзды, свидетели всех его кошмаров, претворённых в жизнь безумным демоном. До чего же просто магия меняет мир: смешивает несовместимое, создаёт из ничего что-то новое, перечёркивает нерушимые правила. Сонный Дьявол презирал магию с того самого дня, как она подняла его из могилы, но без неё Махиру сейчас не сделал бы первый слабый вдох. «Магия», — щёлкнуло в голове одновременно с чьим-то затвором. Пуля приближалась достаточно медленно, чтобы от неё уклониться, но Сонный Дьявол не рискнул потревожить Махиру, поэтому принял её плечом, завалился и зашипел. Стреляли откуда-то спереди, с крыши и, судя по количеству боли и крови, использовали не обычное оружие. — Мастер Лени, пора уходить! Предупреждала Марьям. Они с Кентой, покинув укрытие, встали щитом между ним и магами и отбили следующий выстрел. Катана Кенты рассекла мчащийся чёрный сгусток пополам, словно шарик мороженого. Сонный Дьявол должен был тут же заставить подклассов уйти, иначе они превратятся в пыль, но заметил, что солнечный свет успел стянуться со всех концов улицы обратно к своему хозяину и теперь постепенно впитывался в Махиру, едва соприкоснувшись с его кожей. «Ты похож на губку…» — глядя на всё это, подумал Сонный Дьявол и вскинул голову, как только услышал помехи. — Фрейер найден, — произнёс в наушник возникший на горизонте маг-очкарик. Позади него шагал второй, перетянутый тугой лентой. — Без сознания. Начинаем операцию по его возвращению. Запрашиваю разрешение на снятие ограничителя с Бальдра. — Это же ты! — вдруг воскликнула Марьям. — Та сволочь, которая прокляла моего мужа! — Правда, что ли? — мурлыкнул второй маг. В темноте задорно мигнули золотые глаза. — Так ты уже завела нового? Прекрасно тебя понимаю, никому бы не захотелось делить постель с кучкой тухлого пепла. Марьям издала рокочущее рычание и пригнулась львицей, приготовившейся к броску. Она вскинула вверх руку, в которой держала пистолет, но Кента вовремя направил дуло обратно вниз и ответил магу вместо неё: — Кучка тухлого пепла стоит прямо перед тобой. — Подкласс пережил твоё проклятье, Цуруги? — холодно отметил очкарик. — Разве раньше такое происходило? Сонный Дьявол невольно отвёл взгляд. Знали бы они, из-за кого проклятье не сработало… — Цуруги, не подведи в этот раз, — произнесли у Сонного Дьявола за спиной. — Нам нужно вернуть Махиру домой. Так значит маги уже замкнули кольцо. — Мастер Лени, — поторопил Кента, не рискуя отпускать руку разъярённой жены. — Ага. Не особо старательно запахнув на Махиру мантию, Сонный Дьявол подхватил его под колени. — Сонный Дьявол, — напрямую обратился очкарик, — оказывать сопротивление бесполезно. Отпусти Махиру-куна. Он нестабилен. Я также настоятельно рекомендую тебе отправиться с нами и обсудить действия сервампа Жадности. Одного взгляда на Махиру было бы достаточно, чтобы внутренний голос закричал: «Отдавай, пока забирают!», однако Сонный Дьявол был слишком занят, подыскивая лазейку для отступления. Перед ним двое, один на крыше и ещё один за спиной. Ему ничего не остаётся, кроме как взлететь, но даже в таком случае погони не избежать. Он устало выдохнул и признался: — У меня есть имя. Сказано было достаточно тихо, чтобы маги подумали, будто ослышались. Как и прежде, первой их реакцией на недоумение стало вскинуть оружие, только это уже ничем не сможет им помочь. Куро приподнял голову Махиру за затылок, зажмурил глаза от света и впился клыками в шею. Он пообещал себе, это будет последний раз, когда он пьёт его кровь. Но то, что попало ему в рот, оказалось совсем не кровью, а разжиженной концентрированной магией. В горло будто залили отбеливатель. Куро поперхнулся почти сразу, выкашлял кровавую слюну, но через боль заставил себя приложиться к ранке на шее снова, глотать дальше, иначе ему не набраться сил и не отразить атаку мага с остекленевшими золотыми глазами.***
Звёзды утверждают, что он умирает уже где-то полчаса. Ему нередко приходилось шагать со смертью нога в ногу. Это неудивительно, всё-таки он искал с ней встречи с самого первого дня их знакомства. Он ненавидел смерть. По той простой причине, что никак не мог её постичь. В тот первый раз она стояла позади и без его ведома убивала белку, которую он решил порадовать, направив на неё тёплый солнечный луч. Наблюдая, как горит рыжий мех, он вдруг осознал, насколько могущественной была его магия. Но она несла лишь разрушения, отчего у него возник вопрос: почему этой силе так просто удаётся убивать, но не удаётся ничего создать? Изучая мир, он жаждал добраться до самой его сути. И оказался здесь, в этом лесу. Именно здесь он найдёт ответы. Сомнений быть не может. Он пробовал вылечить раны лунным светом, и ничего не вышло. Магия в этом лесу ограничена. Даже его магия. Нечто мешает посторонним колдовать здесь. Великое, неподкупное и неизведанное. Это и есть то, что он ищет: ради чего пришёл сюда и угодил под клинки разбойников. Смертность — это ограничитель, механизм, призванный скрыть от людей то, что им знать не положено. Поэтому, если ты хочешь выйти за пределы возможного, ограничитель придётся преодолеть… Но пока что Смерть шагает за ним по пятам, скрываясь в мире теней. Он чувствует её силуэт: два остроконечных уха, хвост и ухмылка. — Ты чересчур вживаешься в роль, солнышко, — упрекает его Смерть. — Не стоит. Это всего лишь след чужой памяти, который я украл в отместку. — Что происходит? — голос, которым он заговорил, оказался совершенно чужим. — Где я? Кто я? — Мы почти пришли! — объявила Смерть и снова растворилась в тенях. Он раскрыл сухие губы, чтобы позвать её обратно, но в горле только булькнуло. Он вспомнил, что умирает, и оступился. Склон под ногами утащил его вниз. Скатываясь кубарем, он собирал спиной и головой мелкие камни, колючие шишки и вьющиеся корни, вылезшие из-под земли. Они щипались и напоминали ему уколы рапирой, которыми его совсем недавно истыкал Беззаконие. Беззаконие. Сонный Дьявол. Имена, имена, имена. У него тоже есть имя — Махиру. Точно, его зовут Махиру. И он тоже умирает. Падение закончилось тем, что Махиру воткнулся лицом в землю. Хотя он чувствовал в себе силы опереться на руки или по крайней мере повернуть голову, тело не откликалось на его команды, словно ему не принадлежало. Чутьё тоже показалось чужим: оно было гораздо острее и передавало мир не только тенями, но и отражающими поверхностями. Так он выяснил, что неподалёку, за рядом деревьев, текла река. На её глади вырисовался контур растущей луны, под которой мутил воду юноша с белыми волосами. Из-за брызг и мелкой ряби было сложно рассмотреть его лицо. А когда волны улеглись, Махиру догадался, что юноша насторожился, и прочитал по его губам: «Да, слышал». «Слышал, как я свалился?! — Махиру в панике дёрнул ногами, но они так и продолжили лежать мёртвым грузом. — Кому он это сказал? Куда он делся? Нужно убираться отсюда!» Тело, в котором он находился, согласилось с этой идеей — уперевшись коленями в землю, Махиру с огромным трудом приподнялся… И вместо того, чтобы уйти как можно дальше, пошёл прямиком навстречу тени юноши. «Нет, нет, сворачивай, чёрт возьми! Ты что творишь?» Тот второй, у кого и был контроль над телом, не переставая, твердил: «Нашёл», но Махиру не понимал, о чём он говорил, ровно до тех пор, пока его руки не развели в стороны колючие ветки можжевельника, за которыми раскинулась широкая поляна. Тогда он и обомлел. В центре стояло дерево. То самое дерево. Никогда прежде Махиру не видел Иггдрасиль настолько огромным. По сравнению с ним, тот, который он помогал выращивать в С3, был малюсеньким кустиком. А вот здешнее дерево в высоту не уступало двухэтажному дому. Его толстые могучие корни, дугами поднимаясь из-под земли, разбегались далеко вперёд по всей поляне. От крепкого ствола тянулось вверх несчётное количество веток, каждая из которых утопала в свежей листве. Пышная крона отливала позолотой, — в точности как рассказывали легенды — из-за чего Иггдрасиль излучал свет, подобно маяку посреди ночного мрака. Этот величественный вид внушил Махиру чистый детский восторг. По коже бежали мурашки от пронизывающей ауры мирового дерева. Даже думать было страшно, сколько мощи скрывалось в одной только его коре. С таким источником магии можно было бы развернуть армию Беззакония всего лишь по щелчку пальцев. Так неужели они в С3 способны вырастить такой же Иггдрасиль? И в силах Махиру ускорить этот процесс... — Эш, остановись сейчас же! Не приближайся к нему! Громкие голоса, шорох травы, мелькающие тени — ничто не смогло отвлечь ни Махиру, ни того второго от Иггдрасиля. Одурманенные его великолепием, они упали на колени и, задрав голову, издалека потянулись к дереву, пока их приоткрытые губы самозабвенно шептали: «Нашёл». — Это человек, и ему нужна наша помощь! — Эш, клянусь, я обглодаю тебя не хуже корней Иггдрасиля, если ты не отойдёшь от этого отребья! Вид на золотисто-зелёную крону Махиру закрыла белая макушка. Он наклонился вбок и выглянул из-за плеча уже знакомого юноши. За его спиной, хищно сузив чёрные глаза, стояло рогатое чудище в чёрном костюме. И если тот второй не бросил попыток приблизиться к Иггдрасилю даже под смертоносным прищуром, Махиру, ужаснувшись, сразу пришёл в себя. — Сколько крови… — прошептал юноша, придерживая Махиру за плечи. — Хё, — он обернулся к чудищу, — принеси мне листву с кроны! — Только не говори, что ты собрался его лечить. Людям здесь не место, — категорично заявило чудище. — Выбрось его поскорее. — Не поможешь мне сейчас, я перестану помогать тебе с твоими обязанностями! От возмущения чудище уронило скрещенные на груди руки и предупреждающе обнажило верхний ряд острых зубов, но Эш не отводил от него взгляда до тех пор, пока чудище с оскорблённым видом не повиновалось. А затем Эш повернулся обратно к Махиру, и он наконец смог хорошенько рассмотреть его лицо. «Эш… — в изумлении сказал он себе. — Сонный Эш». Его лицо — это было лицо Сонного Дьявола. — Всё будет хорошо, — заверил его Эш. — Теперь ты в безопасности. «Как такое возмо?..» — А ты знаешь, Эш, что здесь водятся разбойники?— с изнурённой усмешкой спросил тот второй. — По ночам люди сидят дома, а не по лесам бродят. Эш улыбнулся, чем отправил Махиру в нокаут. Едва ли он мог поверить, что когда-нибудь увидит на лице Сонного Дьявола такую непринуждённую улыбку. — Это и есть мой дом, — признался Эш, после чего, перепугавшись, сжал хватку на плечах, практически выскользнувших у него из рук. — Стой, потерпи ещё немного! — Ты не успеешь,— просипели ему в ответ и откашлялись. — Мне нужна… магия. Просьба озадачила и смутила Эша. Но в его глазах, зелёных, как крона самого Иггдрасиля, Махиру увидел решимость, которой хватило бы, чтобы достать эту самую магию хоть с другого конца света. — Перед нами Фрейер, — объяснило вернувшееся чудище и протянуло на ладони сияющие листья. — Даже не вздумай позволять ему пользоваться здесь магией. — Хё, он ведь умирает! — воззвал к чудищу Эш и быстрее, чем оно смогло его остановить, сказал магу: — Всё в порядке. Я разрешаю тебе колдовать. — Ты что творишь, безумец?! Чудище бросилось к Эшу и за шиворот оттащило как можно дальше назад. Тот второй, лишившись опоры, упал навзничь. В глазах потемнело. Острой болью напомнили о себе свежие порезы. Махиру терялся между его болью и своей собственной, пульсирующей где-то в районе живота. У них оставалось не больше двух вдохов, как вдруг тот второй призвал к себе весь свет в округе, до которого только смог дотянуться. Махиру опешил, поняв, что этот маг не видел разницы между луной, звёздами и листьями Иггдрасиля. Всё, что источало свет, беспрекословно подчинялось ему. «Да кто он вообще такой?..» «Выяснить это будет непросто, Махиру, но я уверен, у тебя получится, — встряла тень Сонного Дьявола. Из-за мага поляну в одночасье залило белым светом, так что самой тени видно не было. Её реплики протискивались в промежутках между неразборчивой руганью Эша и чудища. — Я показал тебе всё, что мог. Считай мои подсказки приветственным подарком». Махиру ударило по глазам. Он крепко зажмурился, упустил тень и окончательно потерялся в пространстве. Даже чутьё показывало ему какую-то бессмыслицу: свет, вившийся вокруг их с магом общего тела, вдруг стал солнечным. Но ведь сейчас ночь? «Куда делся Эш?» — первым делом подумал Махиру и протянул руку в сторону, где видел его до того, как вспышка света отрезала их друг от друга. Тот второй тоже пропал. У Махиру остался только свет. Бесконечное количество света, бьющегося у него в груди перепуганной птицей. «Больно, мне больно!» — захныкал он в надежде, что хоть кто-нибудь его услышит и, сам того не ожидая, нащупал-таки плечо Эша и впился в него пальцами. В тот же миг уши насквозь прорезал свист, который больше не затихал. Из полного вакуума Махиру выбросило в мир, где всё вокруг галдело, гремело и громыхало, как будто откуда-то сверху наступал оползень. Из-за налетевшего ветра Махиру начал задыхаться и суматошно задрыгал ногами, чтобы привлечь к себе внимание. Под ним точно кто-то был, как будто животное, судя по размеренным движениям сильного и упругого тела. Махиру чувствовал, как перекатываются мышцы, и стонал рывками, сотрясаясь от толчка каждый раз, когда животное прыгало в сторону или вверх. «Остановись, пожалуйста!» — в панике позвал он и, раскрыв рот, сжал пальцами свою шею. — Перестань, Махиру, — загнанно прозвучало у него над головой, — мне сейчас совсем не до тебя. «Сонный… Сонный Дьявол! Это его голос! — обрадовался Махиру до слёз и срочно потряс его за плечо. — В смысле не до меня, придурок? Я не могу вдо…» Их дёрнуло так, что у Махиру все внутренности стянулись и поменялись местами. Картинка вокруг превратилась в сплошной вихрь. Сонный Дьявол напрягся — под его ногами что-то с треском разлетелось — и, преодолевая бешеное сопротивление, принялся разворачиваться в противоположную сторону. Махиру сдавило, и он не выдержал, истошно закричал. Пальцы Сонного Дьявола почти продырявили ему ногу и плечо, лишь бы он не вылетел при маневре и не разбился на смерть. Агония длилась секунды, показавшиеся вечностью, а как только всё закончилось, Махиру благодаря новому вскрику всё-таки смог вдохнуть. — Полегчало? — издевательски спросил Сонный Дьявол, без труда восстановив прежнюю скорость. «Сволочь, какая же ты сволочь!» — Махиру прижался к его груди и заставил себя сглотнуть. Его ужасно мутит. Ему невыносимо жарко. Тот свет из видения об Эше никуда не делся. Он до сих пор суетится внутри и сводит с ума. Откуда только взялся весь этот свет?! «Остановись… Умоляю…» — просил он у Сонного Дьявола слабо сжимающимся на его груди кулаком. — Мастер Лени, Махиру проснулся? «А Кента-сан откуда здесь взялся?!» — Нет, не проснулся. — Сонный Дьявол нажал Махиру на затылок, не разрешив поднять головы. — Этот парень всё ещё прямо за вами. — Да что ему надо?.. Достал. — Мы с Марьям уведём остальные патрули. Встретимся с вами уже на месте. — Да. «Марьям-сан? На каком месте? Где мы вообще? Патрули? Так за нами гонятся?..» — Махиру, — надсадно произнёс Сонный Дьявол ему на ухо, пока его ноги и, скорее всего, хвосты оперативно поднимали их куда-то наверх, — ты можешь отомстить мне, как угодно, когда придёшь в себя. «Да что всё это значит?!» Без пояснений Сонный Дьявол снова приковал его к себе, рванул вперёд по прямой и сделал шаг, поднявший их ещё чуть выше. Совсем ненадолго они будто зависли в воздухе, но этого времени Махиру хватило, чтобы высунуть нос из-за чужого плеча и рассмотреть того, кто их преследовал. С губ сорвался затравленный выдох. «Цуруги… сан?» Перегнувшись через парапет крыши, к нему изо всех сил тянул руку старший брат. Его лицо, всегда такое беззаботное и весёлое, было перекошено от страха, но стоило их взглядам встретиться, как брат воспрянул и выкрикнул его имя. Махиру поражённо уставился на него в ответ и заёрзал, поддавшись желанию успокоить его. Они так и зависли на расстоянии вытянутой руки… Вдруг этот миг оборвался, и их с Сонным Дьяволом понесло вниз на скорости, которая превратила брата в маленькую точку на фоне чёрного неба быстрее, чем Махиру смог опомниться. Под давлением голова будто начала крошиться. Он завалился назад и провалился в черноту.***
Потеря сознания, однако, не принесла Махиру покой. Он и не надеялся. Едва ли найдётся место, где его не достанет собственная магия. Как и сказал кот, источник находится внутри. Махиру хотел бы проломить себе рёбра и нащупать его рукой, чтобы вырвать раз и навсегда. Зов магии похож на галлюцинации: поражает все органы чувств и отбирает контроль над мыслями. Но, в отличие от галлюцинаций, этот зов реален, а потому непреодолим. «Всё в мире имеет цену, — с важным видом говорил ему старший брат. — Особенно магия». Самой высокой ценой, по мнению Махиру, были мамины слёзы. Он срывался на неё, когда солнечный свет застилал ему глаза и доводил до беспамятства. Он плавил вещи, игрался с тенями, ломал люстры — походил на монстра больше, чем на ребёнка, но мама никогда не отворачивалась от него. Чего, однако, нельзя было сказать про всех остальных… После маминой смерти Махиру поклялся обуздать магию и создал своё первое заклинание, в котором написал: «Служи мне в оплату за то, кого не спас и кого погубишь». Махиру заставит магию вернуть ему должок и позаботится о других так же, как мама делала это для него. Если именно ему под силу вырастить Иггдрасиль… Он хватается за грудь и, гнусаво мыча, утыкается носом во что-то мягкое. Иггдрасиль даст ему ответы. Он чувствует, как запертый в нём свет, преуспев, выбирается через кожу и бежит вдоль позвонков. Иггдрасиль расскажет ему про Эша. Покажет, чего добился странный маг с сильным чутьём. И чего может добиться сам Махиру. Усилием воли он заталкивает свет обратно в себя, поворачивается набок и едва не воет. Свет просится на волю. Махиру до сих пор не понимает, как с ним совладать. Всё, что ему остаётся — сопротивляться. — Ох, ну ты же так на пол скатишься, — поругал его мягкий женский голос. Махиру узнал акцент и, приоткрыв глаза, поскорее протянул навстречу руку. Его осторожно погладили по плечу. — Марьям-сан?.. — Ты плачешь? — испугалась она. — Тебе больно? — Темно… Здесь слишком темно… В месте, где он оказался, чутьё не разобрало ни одной тени. Махиру подскочил, но от метаний его уберегли тёплые объятия Марьям. Она погладила его по волосам и наклонилась вперёд. Затем раздался тихий щёлк, и Махиру распознал позади себя очертания причудливой прикроватной тумбочки, стакана воды и частично изголовья кровати, на которой они, видимо, и сидели. Он рвано выдохнул Марьям в плечо и крепко стиснул в ответ. — Тебе ничего не угрожает, Махиру, — прошептала она, перебирая волосы у него на затылке. — С тобой всё хорошо. Так и было. Её ласковые прикосновения гасили потоки света, беснующиеся у него в груди. Махиру угукнул и затих, лишь бы продлить этот момент, насколько это было возможно. Но через какое-то время Марьям всё-таки спросила: — Как ты себя чувствуешь? И Махиру понял, что не знает, как ей ответить. Поэтому он нехотя отстранился, заглянул в её алые глаза и нахмурился. А как он должен себя чувствовать? Марьям гладила его по запястью и терпеливо ждала, пока он соберётся с мыслями. Он опустил взгляд к её красивым пальцам и ужаснулся. — Где?.. — непроизвольно вырвалось у него. Махиру заторможенно поднял руки на уровень лица и медленно покрутил перед собой. Его предплечья. Абсолютно чистые. Ни одного шрама. «Как?..» — Ты помнишь, что случилось? — осторожно поинтересовалась Марьям. Он помнил, как они с котом подслушивали разговор на кухне. Ещё помнил лес и наивно-доброе лицо Эша. — Где Сонный Дьявол?! Не дожидаясь ответа, Махиру слез с кровати и пронёсся к двери, толкнул плечом — мало ли, заперта — и вывалился в коридор. «А это ещё что за срань?..» Перед ним выросло полукруглое окно невероятных размеров, зажатое между двумя колоннами. Махиру раскрыл рот и вскинул руки в обезоруживающем жесте, будто эта махина могла и собиралась его проглотить. Когда всю жизнь работаешь под землёй, в принципе не ожидаешь увидеть на стенах окна! Однако в этом коридоре они проходили вдоль всей стены, и стене этой не было конца. Махиру сперва бросился налево, а не увидев там поворота ни через четыре шага, ни через десять, резко дал по тормозам и развернулся на пятках, планируя попытать счастья в противоположной стороне. Там как раз поджидала Марьям, привалившись к косяку двери, ведущей в комнату, из которой он только что вышел. Она удручённо выдохнула и опустила скрещенные на груди руки. — Пойдём за мной. — Куда?.. Где… Его гневные вскрики разнеслись по коридору эхом, так что Махиру, перепугавшись, поспешил прикрыть рот и последовал за Марьям, пока та не передумала провожать его. Без подсказки он бы помер в поисках выхода из этого лабиринта, потому что сбился со счёта уже на третьем повороте. Куда его снова притащила эта жопа кошачья?! Пока они шли, переходя в коридоры, похожие на предыдущие, как две капли воды, Махиру усиленно вспоминал, что с ним приключилось. Ответ всплыл в голове клыкастой ухмылкой и жгучей болью от уколов рапиры. «Беззаконие, — озлобленно подытожил Махиру, сжав руки в кулаки. Почуяв его гнев, встрепенулся пленённый свет и лизнул подушечки пальцев. — Нет, я должен себя контролировать!» — О, вы как раз вовремя. Они ужинают. С ними заговорил черноволосый мужчина в костюме, до сих пор изображавший статую перед массивной двустворчатой дверью. «Здесь, что ли, великан живёт?! — недоумевал Махиру, запрокинув голову. — Почему всё такое огромное?» — Эм… — брезгливо протянул мужчина. — Вы могли его хоть приодеть? Махиру не сразу понял, о ком он, а когда понял, яростно надулся, но всё же опустил взгляд. Так вот почему было так холодно! Да на нём же даже обуви нет! «Это что шёлк?» — ахнул он, потирая между пальцев ткань спальных штанов, повисших у него на бёдрах. Штаны и рубашка были гладкими и прилегали, словно вторая кожа, вот поэтому-то он ничего и не заметил. — Ну как, Махиру, пойдёшь переодеваться? — спросила Марьям с ухмылкой, не скрывая, что и так знает ответ. — Он там, за дверью? — прорычал Махиру и обошёл Марьям, хищно ссутулившись. Мужчина поджал губы и дёрнулся вбок, видимо, намереваясь преградить ему путь, но Махиру не нужно было подходить слишком близко, чтобы с пинка распахнуть эту чёртову дверь. — Ну что, думал, я не проснусь, чтобы всю душу из тебя вытрясти, поганая животина?! — закричал он, врываясь внутрь. — Что ты натворил на этот раз, а, кровосос несчастный? Почему я разодет, как какой-то шейх проклятый?! Махиру топнул босой ногой и осклабился. Однако с него слетела вся спесь, стоило ему обнаружить количество направленных на него взглядов. — Что здесь творится… — просипел он, покачнувшись. — О, Широта Махиру, тебя всё-таки привели, — важно подал голос Старое Дитя наверняка только для того, чтобы высказаться первым. «Не может быть, этого просто не может быть!» Махиру зарылся пальцами в волосы и беспомощно проблеял что-то бессвязное. — Доброе утро, Махиру-аники, — добродушно поприветствовал Тецу из-за стола. На его коленях как раз и восседал Старое Дитя. — Или добрый вечер?.. В общем, с пробуждением. «Тецу! — заплакал Махиру, прикрыв глаза. — Ты-то что здесь забыл? Юмикагэ-сан размажет нас по стенке…» Если Юмикагэ узнает, что его сводный младший брат ошивается с вампирами и Махиру это допустил… Он больше не жилец. Махиру нервно сглотнул. Откуда Тецу вообще?.. — Нет… — У него страшно ухнуло в животе. — Не говори мне этого… Тецу, прошу тебя… Старое Дитя, я… — Прояви уважение, ты, человек! — возмутился вампир и стукнул ладошкой по столу. — Теперь меня зовут Хью Дарк Алджернон III, а это мой новый ева! Поприветствуй… — Нет! — завопил Махиру. — Нет, нет, нет! Тецу, какого чёрта? Выкинь его из-за стола сейчас же! Я тебе помогу! Закатывая рукава рубашки, он устремился к столу с самым боевым настроем. Чтобы какой-то вампир и присвоил себе добряка Тецу? Парню всего четырнадцать! Его нужно срочно спасать! — В С3, по всей видимости, даже краем уха не слышали о правилах приличия, — осадил его незнакомый мальчишечий голос, по надменности, однако, нисколько не уступающий Старому Дитя. Махиру остановился, как вкопанный, и обвёл взглядом парнишку, сидевшего во главе стола. Он поднялся, чем приковал к себе внимание всех присутствующих, и вперил в Махиру холодный пренебрежительный взгляд. — Ты даже не соизволил привести себя в надлежащий вид, — фыркнул он. — Однако, принимая во внимание обстоятельства, которые тебе пришлось пережить, я закрою глаза на эту оплошность. Моё имя, как ты уже мог догадаться — Алисейн Мисоно. Вот всё и встало на свои места. Роскошный дом, охрана у двери, вампиры. Махиру должен был сообразить сразу. — Прошу прощения, молодой Господин, — вклинился тот самый охранник из-за спины Махиру. — Он предпринял… неожиданную тактику. — Вот поэтому мы и не жалуем магов С3 в своём доме, — поддержал коротышка-Алисейн. — Ты должен благодарить сервампа Гордыни за то, что тебе позволили остановиться здесь. И, конечно же, тот факт… — Ах, Мисоно, достаточно, — ласково перебил его голос из ниоткуда. Позади коротышки выросла высокая человеческая фигура и продолжила тем же голосом: — Прошу тебя, Широта Махиру, присаживайся и отужинай с нами. Ты, должно быть, очень голоден. «И это мне сейчас прилетело за приличие?» — дёргая глазом, возмутился Махиру. Коротышка недоумённо приподнял бровь, но быстро сообразил, в чём дело, обернулся и воскликнул: — Лили, чтоб тебя, оденься немедленно! — Но я же… — уворачиваясь от тумака, заикнулся сервамп сладким голосом и натянул рубашку с жакетом на одно плечо. — Для хорошего аппетита… «Сначала Гордыня, теперь Похоть, — беспомощно стиснув сползший рукав, подумал Махиру. А ведь этот дом должен кишеть подклассами Похоти. — Остался только…» Он прошёлся взглядом вдоль длинного стола и отыскал его. Точнее, уши капюшона, торчащие из-за спинки, которой к Махиру был повёрнут стул. — Выбирай себе место, Махиру, — сказала ему подошедшая сзади Марьям и легонько подтолкнула к столу. Она сама села по левую сторону от своего Владыки, для которого Тецу выковыривал что-то неугодное из тарелки. «Как же Марьям-сан допустила подобное?» — насупился Махиру. У него болело сердце за младшего товарища и скребло в груди от осознания, что повернуть время вспять и всё исправить никак не получится. Тецу отныне заложник во вражеском лагере. Никто не способен отменить контракт с сервампом. Но как бы сильно ему ни хотелось начать допытываться, к какому обману прибегнул Старое Дитя, чтобы заполучить жизнь и свободу Тецу, в животе заунывно заурчало. Махиру шумно выдохнул и дошёл до стола. К его сожалению, стул рядом с Сонным Дьяволом находился как раз напротив новоявленной пары Гордыни. Как только Махиру приблизился, его тревога вмиг присмирела. Точно, он не один в этом дурдоме. Чего только они с Сонным Дьяволом не повидали. За их плечами прямое столкновение с помешавшимся пятым. Они справились вместе, как Махиру и пообещал. Вот только… «Как мы выбрались из-под завала? Наверное, кто-то пришёл нам на помощь». Махиру отодвинул стул и взглянул на Сонного Дьявола. «Тебя ведь тоже неплохо потрепало». И, возможно, даже задело лицо, раз он так низко натянул капюшон. Махиру насторожился — аура вокруг Сонного Дьявола витала не самая дружелюбная — и всё же занял своё место, исподтишка бросив взгляд на его тень, но она, как и всегда, оставалась безмолвна, пока они находились в реальности. — Собрала тебе всё самое вкусное, — отвлекла его Марьям и поставила перед ним узорчатую тарелку с какими-то деликатесами. — Чтобы ни крошки не оставил! — Может пока расскажете мне, куда делся Беззаконие? — попросил он и, поколебавшись, наобум выбрал из обилия разложенных столовых приборов. — И почему мы здесь? Коротышка явно собрался взять эту обязанность на себя как хозяин дома, но ему и слова не дали вставить. — Сначала я поведаю вам всем историю нашего с Тецу знакомства! — заявил Старое Дитя и под раздражённый выдох Марьям и гневное замечание коротышки начал вещать: — Не так давно мы с доблестным главнокомандующим моих подклассов решили привести в порядок находящийся в нашей собственности отель… «Разве это не была обесточенная заброшка, которую вы нагло приватизировали?» — молча напомнил Махиру, собирая на вилку редкие куски мяса в каком-то салате. — …чтобы обеспечить себя средствами для предстоящей свадьбы. С этой целью мы проверили самые успешные заведения города и наткнулись на рёкан, которым заведует Тецу. — Вообще-то заведует мой отец, — поправил Тецу для коротышки, — но я помогаю ему вести бизнес. Кстати, Махиру-аники, давно ты к нам не заглядывал. Вы двое заходите как-нибудь. Махиру криво улыбнулся. «Ага, если переживу встречу с Юмикагэ-саном… Стоп, двое? С кем это я должен?..» — Кто бы мог подумать, что Тецу обладает не только предпринимательской жилкой, но и кровью высочайшего класса? — с восторгом продолжил сервамп. — Я выбрал его своим евой, и теперь мы заняты воскрешением отеля, который совсем скоро откроет свои двери для странствующих созданий ночи, слетевшихся в Японию со всех уголков мира! «Только через мой труп», — дал понять Махиру, бросив в сторону троицы Гордыни (с учётом Марьям) угрюмый взгляд. — Махиру-аники, расширение клиентской базы спасёт наш семейный бизнес, — объяснил ему Тецу. — Хью пообещал взять меня в долю. — Да, вот только он не тот контракт тебе подсунул, — пробурчал Махиру и со звяком бросил вилку в тарелку. — Зачем ты пошёл на это?! Что скажет твой отец? А Юмикагэ-сан? Ты о них подумал? Хочешь всю жизнь плясать под дудку вампира? За столом воцарилось гробовое молчание. Не успел Махиру испытать стыд за свою вспышку гнева, как заметил странную смятенность во взглядах, направленных прямо на него. Однако все они резко обратились к коротышке, с места которого прозвучал отрывистый звон. — Ах, я такой неуклюжий, — смущённо признался сервамп Похоти, до сих пор суетившийся, стоя над своим евой. — Нет, нет, Мисоно, я сам подниму. Это была всего лишь упавшая вилка, но Махиру охватило нехорошее предчувствие. — Так ведь они уже в курсе, — беззаботно пожал широкими плечами Тецу. — И что? Неужели оставили всё, как есть? — поразился Махиру. — Я же говорю, спасение семейного бизнеса превыше всего. Да и Хью классный парень, тебе просто стоит узнать его поближе. «Ну конечно, — мысленно ударил он себя по лбу, — наверняка Юмикагэ-сан таким образом собрался вести слежку за Старым Дитя. Холодный расчёт!» — Да отстань уже, Лили! — вдруг рассердился коротышка. — Не хочу я никакую булочку, — он отвёл руку настойчивого сервампа и повернулся к Махиру. — Разве ты вправе упрекать Сендагаю за контракт, Широта? Не ты ли вместе со своим сервампом вступил вчера в схватку с Беззаконием? Мы отслеживаем его действия уже не первую неделю, и за это время количество его подклассов сильно возросло. Такими темпами сдерживать его натиск не сможет даже С3. — Ты что-то попутал, коротышка. — Махиру ухмыльнулся при виде его поджавшихся от оскорбления губ. — Я собираюсь одолеть Сонного Дьявола. Ни о каком контракте между нами и речи быть не может. А вот теперь внутри разразился самый настоящий сигнал тревоги. Он узнавал эти взгляды. Так смотрят на душевнобольных или обречённых. — Он забыл, что ли? — спросил коротышка, игнорируя Махиру, словно тот вдруг исчез из столовой. — Их всё же завалило, — с сочувствием напомнил сервамп Похоти. «Забыл что? — не сумел Махиру спросить вслух. Он взглянул на свои внезапно забившиеся в дрожи руки и напряг память. — Нас завалило, и я… умирал». Но для него это были всего лишь факты. Махиру не мог сказать, что произошло после того, как их с Сонным Дьяволом утащило под пол. Боль и кровопотеря отобрали у него возможность ясно мыслить. — А как, по-твоему, вы ушли от С3? Ещё хоть один вопрос и Махиру напихает коротышке этого салата за обе щёки. «С3? А они здесь при чём? Это они нас вытащили?» Он строил догадки, пытался поймать ускользающие обрывки памяти, хотя чувствовал, как всё внутри противится, но из-за наводящих вопросов у него получалось. «Цуруги-сан! — Махиру тихо ахнул от облегчения, увидев перед собой лицо старшего брата, а припомнив обстоятельства их столкновения, навалился на стол без сил. — Преследовал нас… Нас? Сонный Дьявол… Как он?..» Только в одном единственном случае Сонный Дьявол мог посоревноваться с Цуруги по скорости. Махиру, будто огретый по голове, уронил руки на колени и пусто уставился вперёд. — Махиру, милый, это было необходимо, — робко сказала Марьям и потянула к нему руку. Но он посмотрел не на неё. С тех самых пор, как Махиру сел за стол, у Сонного Дьявола даже плечи не шелохнулись. Он не сказал ни слова, не показывал лица, так ничего и не положил на тарелку — практически слился со стулом. В прошлый раз, когда он точно так же строил из себя пустое место, Махиру вспылил и сделал поспешные выводы. Пока что он держался, но неведение очень быстро лишит его здравого рассудка. «Пусть он сам скажет! — подумал Махиру в отчаянии. — Почему не говорит, что они неправы? Зачем опять меня мучает?» Сонный Дьявол под его взглядом по-прежнему оставался каменной статуей. — Просто поразительно, — хмыкнул коротышка. — Заключить контракт и забыть об этом. — Мисо… С громким грохотом на пол повалился опрокинутый стул. Взревев, Махиру схватил Сонного Дьявола за грудки и, оторвав от насиженного места, опрокинул прямо на тарелки. — Смотри мне в глаза, сволочь! — заорал он, перекрыв поднявшийся гомон. — Это правда?! Говори со мной! Говори сейчас же! — Махиру! — воскликнула Марьям. — Марьям, назад! — приказал Старое Дитя. — Эй ты, держи себя в руках! — зарычал коротышка. Солнечный свет прорвался сквозь ментальный заслон Махиру, но он этого даже не почувствовал. Как и не услышал скрежет стульев и топот, не увидел Тецу и Старое Дитя, насильно уводящих Марьям в сторону пары Похоти. Весь мир Махиру сосредоточился в красных глазах, избегающих его взгляда. Он зарычал и встряхнул Сонного Дьявола со всей дури. — Говори мне! — кричал он, вдалбливая его спиной в стол. — Не смей молчать снова! Я убью тебя! Я превращу тебя в пыль, ты слышишь меня?! Что ты сделал с моим братом? Что ты сделал со мной? Красная пелена застлала Махиру глаза. Почему Сонный Дьявол снова так поступает? Почему трусит и бежит, когда Махиру так нуждается в нём? «Скажи! Скажи мне! Это должен быть ты!» Сонный Дьявол должен был ему сказать, что его жизнь больше никогда не будет прежней. Махиру весь сжался от отчаяния. Он пошатнулся на ровном месте и, опустив голову, навалился на плечи Сонного Дьявола. — Что?.. — прохрипел он, наткнувшись на цепочку маминой подвески, спускающуюся по чужим ключицам. — Почему она?.. Да ведь он сам её отдал. Попросил сохранить для дяди. Умолял Сонного Дьявола бежать из-под завала. Как он посмел? Самую важную для него вещь… — Нет, — одними губами прошептал Махиру и снова перешёл на крик: — Как ты посмел осквернить её?! Он дёрнул его на себя, развернулся и выкинул на пол. Сонный Дьявол рухнул поломанной куклой и даже отползать не стал, только с трудом приподнялся на локтях и прерывисто выдохнул от боли в ушибленном затылке. — Ты! Я ненавижу тебя! Махиру бросился к нему, чтобы вдоволь отпинать по рёбрам, но споткнулся на полпути и затаился диким зверем. Позади Сонного Дьявола встал в стойку охранник и наставил на Махиру пистолет. — Слушай, в этом доме десятки подклассов. Прекрати полыхать, — потребовал он и пристроил большой палец поверх спускового крючка, — иначе я буду вынужден выстрелить. Из Махиру вырвался перекатистый рёв. Он поднял согнутые в локтях руки и принялся концентрировать на ладонях солнечный свет. Тот самый, который так самоотверженно искал выход в мир. Свет сорвался и двумя факелами поднялся под потолок. Подвесные тяжёлые люстры все как одна потухли и тут же хаотично замигали, грозя взорваться от напряжения. — Махиру, посмотри, тебя все боятся! — гаркнула на него Марьям. — Чем ты сейчас отличаешься от вампира, а? Он моргнул пару раз, опустил взгляд к своим рукам и тут же опомнился. Его свет может убить Марьям. Ему нельзя терять над собой контроль, нельзя никого обижать. Однако обратить всё вспять так просто у него не получится. — Успокаивайся, милый, — уже мягче сказала она, когда Махиру повернулся к ней, и без опаски вышла из-за спины заслоняющего её Тецу. — Веди себя, как взрослый. «Не подходите!» — Он сам отступил назад и, сжав руки в кулаки, огромными усилиями потащил свет обратно внутрь. По итогу лампы перестали мигать, однако в столовой будто сгустились сумерки. Половина лампочек безвозвратно перегорела. — Марьям-сан… — сдавленно произнёс Махиру, пряча руки за спину, и виновато нахмурился. — Ты ведь вспомнил? И всё прекрасно понимаешь, — убеждала она, с каждым шагом оставляя ев и сервампов позади. Оказалось, что коротышка успел дать своему сервампу крови. Махиру проследил взглядом цепь между ними и с испугом отшатнулся. — Мастер Лени сделал очень много, чтобы спасти тебе жизнь. «Но ведь, — подумал Махиру, задрожав на одном месте, — я был готов. Умереть. Я пришёл позаботиться о нём». — Додо, могу я попросить вас опустить пистолет? — сказала Марьям. — Нет никакой… — Кто его просил об этом?! — вскрикнул Махиру. — Что теперь со мной будет? Да меня же посадят в тюрьму! Как предателя и еву! Он задумался об этом только сейчас. Плясать под дудку вампира это не самое страшное. Больше всего на свете Махиру боялся оказаться взаперти. Боялся даже больше, чем умереть. — Все мои мечты, — отрешённо проговорил он, — и планы… Я же… Я ведь должен был возглавить С3! — Мёртвым ты бы никого не возглавил, — парировала Марьям. — На тебе живого места не было! Я тебя бездыханного на руках держала! Думаешь, Мастер Лени стал бы заключать контракт, если бы был другой выход? — Какая разница?! — по новой раздражился Махиру, топнув ногой. — Если в С3 узнают об этом, моя жизнь и так закончится! Что будет с дядей? Его же инфаркт схватит… А отец? Что скажет отец?.. Не составило труда представить побелевшего дядю, хватающегося за сердце при виде того, как Махиру тщетно прячет долговязого Сонного Дьявола у себя за спиной. «Стоп, — вдруг осенило Махиру, — но если Цуруги-сан гнался за нами, то они уже в курсе?» — Не волнуйся ты так, Махиру-аники, — смело приободрил его Тецу со Старым Дитя на плечах, — за двадцать минут мы придумаем, что сказать. Махиру поднял к нему голову и недоумённо нахмурился. — За двадцать минут? В смысле?.. — Я позвонил Юмикагэ перед тем, как ты пришёл, — как ни в чём ни бывало сообщил Тецу. — Он скоро будет здесь. — Что?.. — крякнул Махиру, подавившись воздухом. А вот теперь воображение подсунуло картину целого кортежа машин с мигалками, в одной из которых прямо сейчас наверняка едет отец, чтобы при личной встрече раз и навсегда отказаться от своего единственного кровного сына. Тогда Шухей без проблем отправит Махиру гнить в тюрьме прямо по соседству с голодными подклассами. У него перед глазами отчего-то завалился горизонт… — О Боже, Махиру! — Чёрт, ловите его!***
«Что ты сделал со мной?» — Они все в С3 такие хлипенькие? «Хочешь всю жизнь плясать под дудку вампира?» — Мисоно, Махиру же сказал, что в С3 контракт расценят как преступление. «Кто его просил об этом?!» — Как вообще можно было заключить контракт без участия евы? Вот же лопух! Сендагая, а ты? Зачем ты позвонил? У нас всё было под контролем! «Моя жизнь закончится!» — А? Так это он меня попросил. «Я ненавижу тебя!» — Сервамп Лени?.. Всё внимание обратилось к Куро, но никто не знал, что он уже был вовлечён в разговор. «На что ты рассчитывал, Эш? — поинтересовался демон, облюбовав плечо Махиру. Моментом ранее Куро поймал его и теперь удерживал за бок, прислонив к себе. — Что он обрадуется? Пригреет тебя и погладит по головке? Враз забудет про С3, свою семью и убежит с тобой на край света?» — Сонный Эш, по всей видимости, надеется, что мы отвлечём С3, а он тем временем уйдёт со своим новым евой, — поделился Старое Дитя с остальными. — Так уж и быть. Мне всегда есть, что сказать этим выскочкам. Но сначала закончим трапезу! Тецу? — Агась. Парень с рёкана понёс Старое Дитя обратно за стол. Он проходил мимо, когда Куро наконец очнулся и сказал: — Нет. — И, помедлив, уточнил: — Мы поедем с ними. — Что, прости? — переспросил брат, а после того, как его ева обернулся, посмотрел на Куро сверху вниз с высоты своего места. — Ты совсем из ума выжил? Тебе нельзя в С3! — Пусть едут куда угодно, лишь бы их здесь не было, — поддержал злобный коротышка и вышел из-за косы Лили, за которой прятался всё это время. — Я думал, что Широта поможет нам угомонить сервампа Жадности, но он даже за собственным сервампом проследить не в состоянии. — Никуда ты не поедешь, Сонный Эш! — сурово заявил Старое Дитя и всплеснул ножками. — Беззаконие мстит тебе как раз за то, что ты уже связался с магами однажды. Представь, что он устроит, когда узнает, под чьим ты теперь контролем! Куро поднял бесчувственного Махиру на руки и, провожаемый недобрыми взглядами вампиров и людей, сделал шаг к выходу, однако двери раскрылись раньше, чем он до них добрался. В столовую, не сбавляя скорости, вошёл запыхавшийся Кента, поприветствовал человека с пистолетом вежливым кивком головы, одарил взглядами Владыку и свою жену позади Куро и встал у него на пути. — Мастер Лени, маги отозвали часть патрулей, как вы и предполагали, — как можно быстрее доложил он. — Но, чтобы остаться незамеченными, придётся идти прямо сейчас. Я покажу… Ох, а с Махиру-то что опять случилось? И лампы погасли?.. — Не утруждай себя, Кента! — с издёвкой, обращённой к Куро, сказал Старое Дитя. — Сонный Эш сдаётся магам. — Как это сдаётесь? — Кента повернулся следом, пока Куро обходил его слева. — Для чего? Оставив их всех за спиной, он замер, будто с намерением ответить на вопрос. Даже Старое Дитя прикусил свой длинный язык и не рискнул нарушить молчание, чтобы невзначай не спугнуть его ответ. Вероятно, они хотели услышать какой-нибудь хитроумный план или хотя бы обоснование его опрометчивого решения. Ни того, ни другого у Куро не было, поэтому, так и не сказав ни слова, он снова сдвинулся с места и вышел в коридор.***
«Правильно, поехали, Эш! Нагрянем в С3 с проверочкой как высшая инстанция. Они не могли забыть, кто поддерживал порядок до них, а после и вместо них». «И нет у меня никакой дудки, чтобы ты под неё плясал», — невпопад подумал Куро, пока укладывал Махиру на кровать в отведённой им спальне. Сам он скромно присел с краешка. Оставалось только надеяться, что Махиру не проснётся до прибытия магов. Куро не был готов посмотреть ему в глаза. Он совершил ошибку — Махиру нужно было вернуть его семье сразу же, ещё в Санье. Куро ведь знал, что его отец и дядя работают в С3. Так оказывается, был ещё и брат? В любом случае Махиру прочно связан с С3 не только долгом, но и кровными узами. Проигнорировать это было глупым поступком. Да и чего Куро от него ожидал? Радости? Восторженного предвкушения совместной жизни с вампиром? С монстром… Контракт обременителен и необратим, и Махиру об этом прекрасно известно. Но в С3 уж точно найдут способ сделать так, чтобы он ни разу не заметил его наличия в своей жизни. Да и Беззаконие в конечном итоге угомонится, когда признает, что ворошить осиное гнездо магов только для того, чтобы помучить старшего брата, это гиблая затея. «Добровольно запираешь себя в клетке, чтобы спасти город и Махиру? Ты совсем не Дьявол, Эш, ты — Иисус», — вовсю ехидничал над ним демон. И всё же… Откуда столько злобы? А когда-то Куро был «не каким-то там вампиром». И Махиру сам сказал, он предал С3, чтобы добраться до него и быть рядом, когда Куро в этом нуждался. Неужели из-за контракта отношение Махиру так сильно переменилось? Тогда Куро должен объяснить? Что контракт ничего не значит… Куро ничего не требует… «Можешь начинать объяснять прямо сейчас!» — оповестил демон. Так вот почему у него спина вдруг заныла. Проснувшийся Махиру сонно посопел и недолго поворочался, пока его взгляд не продырявил Куро затылок не хуже лазерного луча. Стоило этому произойти, воздух будто наэлектризовался. — Сколько… — прохрипел Махиру спросонок. «Сколько кошачьих жизней у меня ещё осталось?» — …времени, — домучил он. — Сколько прошло времени? Куро не ответил. Позади него захрустело скомканное кулаком одеяло. — Не будешь со мной говорить? — процедил Махиру и на повторившееся молчание озлобленно бросил: — Да и кому ты сдался вообще? Он соскочил с кровати под скрип пружин и, шлёпая пятками, добрался до столика, где были разложены его вещи: разворошил стопку со сменной одеждой, стукнул по столу отвергнутой расчёской и потоптался на месте. Куро следил за ним, скосив взгляд влево. Вероятно, он задаётся вопросом, куда делись его коробочки. Кинжал остался в Беззаконии. Ах да… Куро нашёл ещё кое-что, за что сегодня уже прилетело Марьям. Нагоняй самому Махиру он оставил до лучших времён. Разочарованный инвентаризацией Махиру начал переодеваться. — Так… — пришибленно выдал он, сняв с себя «шейховую» пижаму. — Трусы чужие! Кто меня переодевал?! Оттирал от крови, переодевал, держал, пока эта бомба замедленного действия вопила и брызгала светом. Махиру даже в бессознательном состоянии умудрился перепугать весь особняк, так что никто бы к нему и не сунулся, кроме Куро. А Кента перед уходом и вовсе запретил Марьям заходить в комнату Махиру, но этой сердобольной дурынде всё нипочём. В полном безмолвии Махиру туго затянул пояс брюк, чертыхаясь, подвернул их до колена, проклял каждую пуговицу рубашки и закатал рукава. Куро не мог не подивиться. А он-то думал, что любая вещь в его руках автоматически становится формой С3. Куро поспешил отвести взгляд, как только Махиру повернулся к нему. Это не предвещало ему ничего хорошего… Невероятно медленно, словно проверяя его на стойкость, Махиру подошёл, гремя пряжкой, и встал над ним, перекрыв спиной свет настенной лампы. Нервно растопырились пальцы в белых коротеньких носочках. Над головой Куро протянулся глубокий вдох. Закрыть бы глаза, но тогда он пропустит, если вдруг коленка, выглядывающая из-под широкой штанины, полетит ему в нос. К удивлению, бить его не стали. Вместо этого Махиру опустился на корточки между его ног и наклонил голову, чтобы заглянуть под капюшон. Куро не стал смотреть ему в глаза, а задержал взгляд на его переносице, чем, скорее всего, взбесил только больше. — Послушай сюда, Сонный Дьявол, — напряжённо и глухо заговорил Махиру. — Мы с тобой сейчас открываем окно и даём такого сверхзвукового дёру, что Цуюки-сан даже очки свои поправить не успеет. Нет, даже подумать об этом. «Бежать вздумал? — изумился Куро. — А как же дудки вампиров? Ненависть? Мечты о порабощении С3?» Так очкарик, должно быть, его нянька. Но каким образом Махиру догадался, что маги уже здесь? Вот Куро, например, мог слышать визг колёс подъехавшего автомобиля. «Тени… — додумался он с досадой. Территорию как внутри, так и перед поместьем освещают уличные фонари. — Он же их видит». — Ты уже убежал от них один раз, — с нажимом продолжил Махиру. — Значит, получится и второй. Конечно, получится, ведь Куро как раз для этого и вызвал С3 сюда. Пока маги уверены, что нейтральная сторона (семья Алисейнов) готова вести переговоры о передаче пары Лени, перехитрить их будет проще. Более того, Кента подтвердил, что они ослабили надзор над городом. Вот только посвящать в это Махиру было необязательно. Куро сильно сомневался в том, что дня через три, проведённых в бегстве среди вонючих трущоб вроде той же Саньи, без тёплой пищи, мягкого одеяла и крыши над головой, этот малолетний бунтовщик не побежит домой, нацепив на палку вместо флага свою белую рубашечку. — Про тюрьму я не пошутил, — выпалил Махиру на одном дыхании, растеряв последние крупицы хладнокровия. — Сонный Дьявол, с моей репутацией в С3 нас бросят в изолятор без суда и следствия. Хочешь стать подопытной крысой? Или оружием? Посмотри на меня! — Он, не щадя ладоней, хлопнул Куро по коленям. — Я был готов отдать жизнь за твою свободу! И ты сейчас плюнешь мне в лицо, если не послушаешься! «Доотдавался уже, идиот. — Куро не выдержал и скривил губы. — Даже сейчас героя из себя строит. Мученика. Знаешь что? Кто тебя просил?» — Сонный Дьявол… Ещё чуть-чуть, и я просто врежу тебе и унесу на плече… Махиру в упор не видел, что он здесь не единственный, у кого терпение трещит по швам. Он стиснул зубы, посверлил Куро взглядом, как бы предоставляя последний шанс, и дал себе волю. — Как же ты меня бесишь, чёрт возьми! — вспылил Махиру и без предупреждений схватил его за руки. — Ты сам видел, я пытался с тобой договориться! От его пальцев волнами поднялась вуаль солнечного света и нырнула под рукава, обволакивая кожу Куро. Махиру гадко ухмыльнулся, а он со слоновьим спокойствием ждал, пока до него дойдёт. И вот, словно в замедленной съёмке: озадаченный взгляд, нахмуренные брови, отрицание, неторопливый шок и застывшее на губах проклятье, прозвучать которому помешали незваные гости. — Эй вы! — гаркнул злобный коротышка, переступая порог. Следом за ним в дверном проёме показался и Лили. — Давайте-ка живо на выход, пока они не затеяли штурм моего дома! Широта, чтоб тебя! Когда ты собирался сказать, что ты сын вице-президента?! «Чей-чей сын?..» — Передай им… — небрежно отмахнулся Махиру, даже не повернувшись, пока пыжился от натуги в попытках превратить Куро в кота. Нет, судя по его разъярённому выражению лица, не в кота, а в какую-нибудь премерзкую членистоногую тварь. — …что мы уже идём, — закончил за него Куро. И перехватил его руки снизу. Махиру, запоздало придя в чувство после возможности снова слышать его голос, встрепенулся и инстинктивно подался назад, но Куро рванул его на себя и, поймав за плечи, сжал их как следует. Махиру только пискнул, как цыплёнок. «Ну и что, мелкий гадёныш? Что ты теперь скажешь?» Поскорее, пока его намерение не раскрыли, Куро обнажил клыки и вонзился ими в своего еву.