Дисперсия

      Он знал эту паршивую руну. Она заковывала каждую мышцу в кольцо, вызывая спазм, после которого и пальцем не пошевелишь. В прошлый раз под её действием Куро провёл в агонии больше часа, попеременно то теряя сознание от нехватки кислорода, то приходя в себя. Теперь же он подстреленной птицей падал вниз.       Под его спиной, треща и хрустя, переламывались ветки. Они щедро отхлестали его по лицу, которое он даже закрыть не мог: руки болтались двумя пустыми шлангами. Сгруппироваться у него тоже не получится. И всё бы ничего (он же бессмертный), да только по соседству сучья затылком собирал вполне смертный Махиру.       Столкновение с крепкой веткой перевернуло Куро на бок. Землю он встретил левой рукой, затем перевалился на живот и сжал челюсти от резкой боли. С небольшим опозданием свалилось и второе тело.       Ублюдок Махиру, в отличие от него, обездвижен не был и смягчил себе падение, перекатившись через правое бедро. Натянутая цепь дёрнула Куро следом, но с места не сдвинула. Оставшись лежать на горящей щеке, он наблюдал за Махиру. Тот, весь ободранный, медленно сел и замер, задышав, как загнанная до смерти кобыла.       «Было бы из-за чего истерику устраивать», — зло подумал Куро, зная, что испугался Махиру совсем не падения.       Запястье! Он укусил за запястье! Да это укусом назвать нельзя. Так, всего лишь оцарапал клыками немножко…       — Оставьте мой сад в покое! — орал злобный коротышка из окна, откуда они с Махиру только что вылетели и должны бы были лететь дальше, если бы этот гадёныш не оправился от шока быстрее, чем ожидалось.       А Махиру всё смотрел на две красные припухлые отметины и готовился разреветься.       «Это был последний раз», — сказал себе Куро в ответ на укол совести.       Кровь Махиру оперативно залечивала его вывихнутую руку и даже больше. Сами по себе чуть согнулись кончики онемевших пальцев. Руна перестаёт действовать в разы быстрее. Куро давным-давно забыл, что быть вампиром значит нечто большее, чем превращаться в животное при свете дня.       Впереди в темноте возникло сияние. Сперва едва заметное оно быстро распространилось по лицу, рукам и ногам Махиру, а когда погасло, вместе с ним ушли и мелкие царапины, и ссадины, и отметины от укуса. Куро увидел, как мелко дрожащие губы сложились в оскал.       «Нет, только не снова…»       Махиру поднялся, шатаясь как пьяный, и пригнулся.       «Стой, руна ещё не…»       Каких-то два прыжка и Куро дёрнули за плечо, грубо опрокинули на спину. Он не успел даже сфокусировать на Махиру взгляд, а голову сносящим ударом кулака повернуло в сторону. Он подавился вдохом. Небо и земля смешались перед глазами. А на зубах собралась кровь, теперь уже своя собственная. Не успел он оклематься, в скулу прилетело ещё раз. Затем Махиру, голося где-то сверху, принялся беспощадно колотить его по груди.       Челюсть Куро больше не чувствовал, зато отозвались конечности. Слабо видя, он в последний момент со звонким шлепком остановил руку, вознамерившуюся на этот раз сломать ему нос.       — Хватит, — попытался Куро, но его хрип перекрыла бессмысленная брань.       — …и сотру в порошок!       Там было что-то про вырванные клыки. Куро не слушал, он собрался сбросить сидящего на нём Махиру свободной рукой, но тот вовремя сообразил и придавил её к земле, заведя ему за голову. Так они и замерли, сплетённые в непонятный клубок, тяжело дышащие и лишённые следующих ходов.       — Чего ты добиваешься? Что ты вытворяешь?! — допрашивал его Махиру, пока тянул свою руку на себя в попытке вырваться.       — Прекращай орать, — велел Куро, встряхнул его запястье и без особых усилий задержал в воздухе. Он в край замучился терпеть эту глупую агрессию. — И возвращайся домой, где тебе самое место!       — Тебе там не место! — голос у Махиру поднялся на тон выше. — Ты сам это знаешь, иначе бы я проснулся в С3!       То, как вымученно он зажмурился, неожиданно прекратив биться, смутило Куро и одновременно с тем насторожило.       — Сонный Дьявол, это же хорошо! Что мы не в С3, — воскликнул Махиру и доверчиво взглянул ему в глаза, как он один умел, что аж сердце сжималось. — Пожалуйста, пойдём отсюда. Они скрутят тебя, и мне придётся с ними драться!       Куро обессиленно прикрыл веки. О чём только думает этот придурок?       — Зачем тебе это делать?       — Ты столько раз выручал меня! — Махиру с осторожностью потряс рукой, чтобы растормошить его и восстановить их зрительный контакт. — Почему мне никогда нельзя помочь? Почему?!       — Мне не нужна твоя помощь, — отрезал Куро. — Посмотри, к чему она привела.       Он приподнял руку Махиру, и они оба взглянули на кольцо на его запястье, откуда брала начало связывающая их цепь. Но Махиру не проявил к ней ни капли интереса. Глаза у него потухли и потемнели, сжавшиеся губы побелели, а рука расслабилась, отчего Куро пришлось её придерживать.       — Ах ты, — сквозь зубы проговорил Махиру, — жопа неблагодарная…       Куро напрягся быстрее, чем смог это понять. Нет, Махиру ничего не может ему сделать: у него все руки заняты. Да и что опять случилось?       — Чёрт, — додумался Куро. — Махиру, я не… я не об этом…       Он только хотел сказать, что эта помощь слишком дорого обходится! Он не имел в виду, что от Махиру одни неприятности…       Крепкий точечный удар выбил из Куро весь дух. Голова раскололась надвое, а глаза снова заволокло непроницаемой чернотой. Из-за отдачи он стукнулся затылком о землю, застонал и уж было потянулся потереть ушибленный лоб, но передумал.       — Какой же ты гад! — выругался он под гневный скулёж Махиру, схватившегося за лоб. Видимо, не учёл, что ему тоже будет больно.       Это стало последней каплей. Уперевшись хвостами в землю, Куро с силой оттолкнулся и подхватил вскрикнувшего Махиру. Поднявшись на ноги, Куро забросил его на плечо. Тот сразу же принялся сыпать ругательствами и извиваться. Спина Куро трещала от тычков локтями и необузданного битья кулаками. Однако, держа Махиру мёртвой хваткой, он продолжал пробираться через сад к подсвеченной дороге, ведущей к воротам.       — Пусти меня, урод! — орал Махиру, дрыгая ногами так энергично, будто окончательно одурел. Ничего не оставалось, кроме как перевязать их хвостом. — С чего ты вдруг стал таким сильным?!       — Ты правда тупой или только притворяешься? — огрызнулся Куро, прежде чем широким прыжком преодолеть оставшуюся часть пути и перемахнуть через зелёную изгородь, которой была обнесена дорога.       За прутьями кованых ворот маячили четыре знакомые фигуры. Те же самые маги, от которых Куро едва удрал ночью. Ну точно няньки. Тогда пусть забирают своего подопечного поскорее. Хватит с него, такими темпами Махиру доведёт его до белого каления.       «Чего это он, кстати, затих?» — с опаской заметил Куро.        И от неожиданности вскрикнул, стоило не пойми откуда взявшимся зубам капканом захлопнуться у него на шее. Куро среагировал на угрозу мгновенно. Он скомкал пальцами ворот рубашки Махиру, но с горем пополам уговорил себя не тянуть назад, иначе бы точно задушил его. Чёртова пиранья! До чего же больно, чтоб его! А Махиру даже не думал отпускать, присосался не хуже пиявки.       «Сейчас ведь крови наглотается, идиот!»       Куро не с первой попытки, но отцепил его от себя за бока и выбросил прямиком на гранитную плитку. Махиру повалился на спину, ободрав локти, которые тут же засветились, как и остальные раны до этого. Весь его рот был заляпан кровью. Он сел не торопясь и сплюнул в сторону.       — Ты надоел мне, Махиру, — прохрипел Куро, сведя плечи и запрятав лицо под капюшон для пущего эффекта устрашения.       — Правильно, — глухо ответили ему, будто это был и не Махиру вовсе.       Его окружил ореол и начал расти. В вечерней тьме возник небольшой островок, на котором раньше положенного наступил новый день, знойный и солнечный. Ноздри опалило жаром. Куро затаил дыхание и приготовился. Даже если свет не сделает его котом, Махиру постарается хорошенько обжечь его или додумается сковать заклинанием. Однако он лишь поднялся и бархатисто произнёс:       — Иди к своему еве, Сонный Дьявол, — а пока говорил, наматывал цепь на правую руку, опустив голову. Куро видел только его плотоядную ухмылку. — Я научу тебя хорошим манерам.       В ответ Куро размашисто взмахнул хвостами, подняв порыв ветра, достигший Махиру и растрепавший ему волосы. Он вскинул на него горящие светом глаза.       «Он не… не злится?»       Махиру наблюдал за ним абсолютно ясным взглядом, и ухмылка его была не угрожающей, а скорее ликующей.       «Задумал что-то?»       Уже слишком поздно. Пускай магов не пускают внутрь и до ворот ещё остаётся приличное расстояние, они ни за что не проглядят яркий свет, который источает Махиру. Теперь от преследования не скрыться. Однако Махиру это нисколько не волновало, как и разгневанный сервамп прямо перед ним.       И почему только Куро приходится быть тем единственным вампиром, который не способен напугать Махиру?..       — Я научу тебя открывать свой рот по делу! — заявил он, проворно сжав цепь и дёрнув на себя. Куро, как бы ни противился, потерял равновесие и оступился. Играть с евой в перетягивание каната у него явно не выйдет, и Махиру этим нагло воспользовался. — Почему ты сразу не сказал, что боишься идти к Беззаконию в одиночку?       «Махиру…» — заунывно, если не с мольбой, одёрнул его Куро. Неужели он задумал не драться, а говорить по душам?       «Ах, Эш, а ведь я добиваюсь того, чтобы ты заговорил со мной, уже не одно столетие, — незамедлительно встрял демон. — Меня ты игнорируешь безупречно, но ведь Махиру ты хочешь ответить, не так ли?»       — Почему ты не сказал мне, что пришлось заключить контракт? — возобновил Махиру пытку. Хоть в его словах и звучал упрёк, он умудрялся преподносить его так, будто винил сам себя за то, что Куро игнорировал его. И от этого совесть проедала буквально до костей. — Почему я узнал от других? Я тебе противен или что?       «Восхитительно! — зашёлся демон в восторге. — Давай же, Эш, пора рассказать, как ты мучался и переживал за него, не спал ночами в страхе, что он отыщет тебя в горной долине и погибнет по твоей вине. И как ты проклинал себя, когда всё так и случилось».       Как он проклинает себя.       Махиру должен держаться от него как можно дальше. В обратном случае вчерашний день повторится, и у Куро на руках снова будет лежать труп. За время, пока он беспечно нарывался на встречи с магом С3, который впервые на его памяти вёл себя как человек, а не машина для убийств, Куро отвлёкся от того, что он приносит окружающим одни беды.       «И как же ты теперь заставишь Махиру держаться от себя подальше? — раскритиковал его демон. — Давай я его съем? Тогда он точно будет в безопасности».       — Сонный Дьявол, ты опять это делаешь! — предъявил Махиру и взмахнул цепью.       Она взбугрилась, зазвенела, изогнулась волной по всей длине и, почти переломив Куро парочку шейных позвонков, повалила его на колени. Он выставил вперёд руки, чтобы не разбить о плитку нос, и не стал подниматься, а только уселся поудобнее, подложив ноги под себя.       — И это мне говорит садист, который без предупреждений бросается на людей с кулаками? — сказал Куро себе под нос. Ему нужно было потянуть время ещё немного.       Махиру пришлось напрячься, чтобы расслышать вопрос. Захватив с собой противный жар, нагревший плитку, он очень кстати подошёл ближе. Отсутствие страха всё-таки порой выручает. Не было никого, с кем бы Махиру так же быстро и глупо терял бдительность.       — Ты за мыслью вообще поспеваешь? — Хоть он и взъелся, от Куро не скрылось, как сильно его обрадовал завязавшийся диалог. — Если бы ты каждый раз не молчал как рыба, я бы выслушал тебя! Я злюсь, потому что не знаю, о чём ты думаешь и чего ты от меня хочешь.       — Я хочу, чтобы ты развернулся и вышел за ворота.       — Потому что в С3 мне «самое место», да? — припомнил он и удручённо выдохнул, перебрав пальцами по цепи. — Хорошо, я понял тебя, — сказал он спокойно и тут же вскинул подбородок, гневно сведя брови. — И я не согласен жертвовать тобой! Поэтому ты сейчас снова получишь по морде.       Куро устало нахмурился, понурив плечи, и отвёл взгляд. У него в рукаве был припасён ещё один козырь.       — Ты так просто бросишь тех, кто у тебя за спиной? Людей, которые всегда приходили за тобой. И ради кого? Вампира?       Слова подействовали. Махиру оробел и даже чуть опустил руку, — звенья поочерёдно улеглись у него под ногами — но когда заговорил, голос его звучал непоколебимо:       — Сонный Дьявол, я…       Они вздрогнули одновременно. С пронзительным звяканьем между ними исчезла цепь, чем здорово перепугала Махиру, но Куро дожидался именно этого момента. Он дал это понять, неторопливо подняв на побледневшего Махиру довольный взгляд.       Как же он поступит, лишившись возможности дёргать за ниточку и удерживать его на одном месте?       Судя по закушенной губе, Махиру почувствовал неминуемое приближение своего проигрыша, однако до конца определиться с тактикой не сумел: пока он осторожно отступал на два шага назад, его брови хмурились до жути пугающе, суля Куро жестокую расправу.       Почеши он сейчас нос, Махиру бы точно как ветром сдуло. Но Куро остался на месте и закончил вместо него:       — Да, знаю, ты добрый.       Комплимент застал Махиру врасплох: он приостановил побег и прислушался, не веря, что его наконец удостоили откровения. Куро дал ему, чего он так хотел:       — Но я не заслуживаю твоей доброты.       Мысль переваривалась туго, о чём говорила небольшая складка на лбу Махиру. В итоге он приготовился спорить, вот только Куро не преминул воспользоваться заминкой, настиг его одним броском и, сбив с ног, забрал с собой в воздух.       «Выдохся?» — подивился Куро, когда Махиру вместо того, чтобы начать рыпаться, ухватился за его плечи, будто побоялся выпасть. В любом случае Куро держал его крепко и чувствовал невероятный жар от его кожи. Из-за света? Однако на его вопросительный взгляд никак не ответили. Махиру, притихнув, смотрел ему в ключицы, и Куро решил оставить его в покое. А прежде чем перелететь через ворота, вдруг ощутил прикосновение и понял, что он отыскал и сжал в ладони подвеску своей матери, которую с такой неподдельной искренностью доверил ему вчера.

***

      — Ау, вы меня слушаете? Алло?       Какая-то женщина добивалась ответа по домофону, но Юмикагэ точно воды в рот набрал. Он хотя бы стоял в стороне, и Махиру его не видел, в отличие от всех остальных. Шухей, Джун и старший брат были прямо перед ним и круглыми глазами смотрели ему за спину.       Махиру недовольно поджал губы.       — Я повторяю в сотый раз, — продолжил женский голос. — Это нейтральная территория. Мы не обязаны открывать вам ворота! И ваши возмутительные угрозы…       — Да не надо уже! — наконец оправившись от шока, гаркнул Юмикагэ. — А вы ещё как следует поплатитесь за пособничество сервампу, когда об этом узнает президент, вам ясно?       На этой прощальной ноте раздался удар кулаком по кнопкам, и связь пропала, из-за чего вернулось тягостное молчание.       «Вот заняться им нечем, — ругался Махиру в надежде выпустить пар до того, как придётся открыть рот. — Город кишит вампирами, а они за мной бегают».       От Шухея исходила трескучая аура ненависти, будто Махиру стал не евой, а подклассом. Врагом. Стоило неимоверных усилий держать лицо под его пронзительным взглядом. Он пугал тем, что прекрасно видел: магия Махиру окончательно вышла из-под контроля. На такой случай у Шухея имелся целый ряд проверенных способов подавления. Положение отнюдь не выигрышное. Мало того, что людям напротив известны все слабые места Махиру, так его ещё и лихорадит до головокружения. И даже так он выглядел гораздо бодрее старшего брата.       На Цуруги было страшно смотреть. Он стоял, свесив руки вдоль туловища, потупив взгляд, ни живой ни мёртвый. Наверняка знает, какой ад ждёт Махиру дома.       «Да ладно, Цуруги-сан. Где наша не пропадала?»       — Чего вы медлите? — обратился Шухей к трио. — Отбываем. Нас и так уже заждались.       Махиру встал наготове. Началось. Это было какое-то распоряжение. Руководство к действию, заранее прописанному в плане, о деталях которого Махиру ничего не знал, но догадывался. В подтверждение его опасениям оттуда, где находился Юмикагэ, брякнул короткий лязг.       «Ну конечно…»       — Нет! — зарычал Махиру и вжался спиной в грудь Сонного Дьявола, раскидывая руки в стороны.       Повернув голову, он увидел в руках Юмикагэ наручники и намордник.       Вот чего Махиру так отчаянно боялся. Сначала наденут наручники, а по приезду их и вовсе разведут. Сонного Дьявола закроют в тюрьме с остальными подклассами, и Махиру уже ничем не сможет ему помочь, поэтому сейчас его главная задача — не отпускать Сонного Дьявола от себя ни на шаг.       — Я не позволю вам обращаться с Сонным Дьяволом, как с животным! — заявил Махиру, не сводя с Шухея глаз. — Он — мой товарищ, как и любой из вас!       Такое сравнение сделало всё только хуже. Юмикагэ покрылся пунцовыми пятнами.       — Махиру, тебе бы лучше заткнуться и сесть в машину, — предупредил он. И тут же выругался, прикрыв ладонью ослеплённые глаза.       «Идиоты, не злите меня!»       Махиру не может и не хочет сдерживаться. Клетка внутри него, куда он запрятал солнечный свет, таяла на глазах под действием смеси из злобы и страха. Волосы встали дыбом от ощущения проходящей сквозь него магии. Этот свет, ушедший аж за ворота и поломавший уличное освещение, был чем-то вроде пластилина, и из него Махиру мог сотворить всё, что пожелает. Или просто отпустить и наблюдать за тем, как плавятся стёклышки очков Шухея, а после сгорают его глаза.       — Он — вампир, Махиру-кун, — с равнодушием, походящим на насмешку, напомнил Шухей. — И будет доставлен в С3 соответствующим образом.       — Я не хуже тебя знаю правила, Цуюки-сан! — закричал Махиру и сжал руки в кулаки. — И предупреждаю, если вы его хоть пальцем тронете…       «Я не заслуживаю твоей доброты», — вернулось к нему эхом.       Ах, надо же такой бред сказануть! Всё совсем не так. Каждый заслуживает доброты. Нет, её вообще не надо ничем заслуживать! На самом деле Махиру должен Сонному Дьяволу доброту, что бы этот идиот там ни думал. Если ему себя не жалко, Махиру с этим уж точно мириться не станет. Потому что ему жалко! Жалко, что Сонный Дьявол считает, будто он не достоин руки помощи!       — Махиру… — робко позвали его со спины. — Очень жарко…       — Замолкни! Бесишь меня!       Он и сам чувствовал, что переходит черту дозволенного. Пелена света уплотнилась и отрезала их от магов подобно непреступной раскалённой стене. Махиру продолжал следить за их тенями. Он сам не только плохо видел, но и с большим трудом держался на ногах, пользуясь Сонным Дьявол как подпоркой.       — Махиру-кун, внесу ясность, — продолжил Шухей после того, как утихла ругань Юмикагэ. — Твой побег расценивается как предательство. В случае, если ты не прекратишь оказывать сопротивление, у меня есть все полномочия применить силу и задержать тебя как нарушителя порядка.       — Шу, прекрати уже! — услышал Махиру встревоженный голос Джуна.       И решил донести ту же мысль по-своему:       — Ты совсем рехнулся, Цуюки-сан? Хочешь драться со мной в таком состоянии?!       Злость вытолкнула Махиру вперёд. Он отлепился от Сонного Дьявола, сделал пару шагов, скаля зубы, и оступился, едва почувствовал новую тень.       — Что ж, я был к этому готов.       Звенья. Тонкие, маленькие, стальные и очень-очень холодные на ощупь. Махиру помнил, как туго они сжимают предплечье, до красных отметин. Воспоминание шло из детства, прямиком из первых лет его жизни в штабе С3.       Он вдруг широко улыбнулся и посмотрел себе под ноги, где плитка накалилась до красна и потеряла чёткие очертания.       — Вы и для меня цепь захватили, да? — промурлыкал Махиру с усмешкой. — Ну давайте. Пробуйте.       — Ах ты сопляк…       — Юмикагэ, ни с места! — скомандовал Шухей, после чего его тень повернулась к тени брата. — Цуруги, будь так добр.       «Сволочь!» — Махиру окатило паникой, и он не смог выдать ни звука. По телу растёкся кипяток, стоило ему попытаться стянуть световой заслон если не обратно в себя, то хотя бы подальше от Цуруги. Бесполезно. Жгучий и ослепляющий свет вырвался из клетки и существует сам по себе, отдельно от Махиру. Он сам его выпустил.       — Цуруги-сан, не надо! — выкрикнул Махиру, но тень брата уже тронулась. — Чёрт возьми!       Не придумав ничего лучше, он вскинул раскрытые ладони и, сконцентрировавшись на заслоне, поделил его в уме на условные части, которые начал отражать в обратную от Цуруги сторону, разбрасывая эти лучи совершенно не предсказуемо. Его сейчас нисколько не заботил риск что-нибудь подпалить.       Заслон поредел ровно по середине. Прорезалась узкая вертикальная щель ростом с Цуруги, но Махиру, даже наплевав на дикую боль в ладонях, работал слишком медленно. И тихо взвыл, когда смог рассмотреть лицо брата.       В слезящихся золотых глазах боль и сожаление. И страх. Цуруги напуган, как ребёнок, и едва заставляет себя волочь ноги. Цепь, предназначенная Махиру, трясётся у него в руках. Несмотря на сопротивление, он вот-вот шагнёт в смертельную стену света.       — Джуничиро-сан, остановите его!       — Джуничиро, оставайся на месте, — рявкнул Шухей. — Это приказ.       — Я не могу!.. — воскликнул брат и резко остановился, скукожившись. — Цепи на Махи-чана… Пусть кто-нибудь другой… Я не могу…       — Цуруги, доставить Махиру-куна домой это приказ, — железным тоном повторил Шухей и отчётливо добавил: — вице-президента.       Старшего брата свело судорогой по всему телу, будто кто-то подёргал за ниточки. Он согнулся ещё ниже, скованно повёл головой и поднял на Махиру молящий взгляд, в котором ясно читалось:       «Я не хочу».       Его лицо размылось от выступивших у Махиру слёз, которые зашипели, едва соприкоснулись с кожей. Они оба знали, что приказы отца исполняются беспрекословно. И не потому, что он вице-президент. В первую очередь отец был для них роднёй. Тем, чьё доверие трудно заслужить и обязательно нужно оправдать. Вне зависимости от того, переживёт Цуруги столкновение с заслоном или нет, он обязан сделать эти последние шаги. И Шухей тоже знал об этом.       В миг, когда брат занёс ногу, Махиру окончательно захлестнуло ненавистью.       — Махиру, стой! — крикнул ему Джун, сорвавшись с места.       — Цуруги, живо отойди! — завопил Юми. — Он сейчас тут всё сожжёт!       Махиру вспомнился тот незнакомый солнечный маг, в чьём теле он побывал, и его поразительная невозмутимость при условии, что он умирал от тяжёлых ран. Теперь, когда Махиру сосредоточился на одной цели и взял под контроль свою магию, до него дошло, почему странный маг до последнего оставался так спокоен. Они были одинаковыми. Они оба были уверены в одном: пока есть источник света, весь мир подчиняется им. И нет места ни страху, ни сомнениям.       У Махиру осталось место только для ярости, сковавшей его в непроницаемый кокон. Ничего не слыша и не разбирая перед глазами, он с тёмным ликованием чувствовал, как напрасно мельтешат тени под сиянием огромного пышущего шара, в который собрался бывший заслон, повинуясь ненависти солнечного мага.       Как только шар устремился вниз, в мире теней ознаменовал своё присутствие мьёльнир. Махиру предвидел это и, ухмыльнувшись, разбил шар на тысячи отдельных лучей. Обогнув Джуна, они низверглись на Шухея дождём неосязаемой лавы. Как вдруг проворная тень выскочила у Махиру из-за спины и быстро выросла в размерах.       — Что?.. — ошарашенно просипел он. — Что ты?..       А затем в голове и теле случился взрыв, обративший всё вокруг в белизну. Словно простреленный пулей, Махиру повалился с ног. Его поймали у самой земли с усталым шумным выдохом.       Магия украла зрение. Задыхаясь от страха, Махиру постарался нащупать хоть что-то и уловил громкий разозлённый голос Джуна:        — Все успокоились! Шухей, уйди отсюда и заведи машину! Ты обоих братьев довёл. Доволен, да? Отыгрался на Махиру? Очень взрослый поступок с твоей стороны! Юми, забирай Цуруги. Давай, некогда припираться!       От шара их спасла, накрыв собой, одна громадная и несомненно знакомая Махиру тень. Ничего не видя, он не мог объяснить, что именно сделал Сонный Дьявол мгновением назад. А учуяв сильный запах гари, который принёс с собой поднятый ветер, догадался.       — Сонный Дьявол… — сожалея, позвал Махиру и закрыл глаза, полные горьких слёз.       Он знал, что увидел бы перед собой, если бы не потерял зрение: дымящиеся хвосты, на которые пришёлся практически весь удар.       — Мне не было больно, — успокоил его Сонный Дьявол.       Махиру отыскал его руку и, навалившись на неё, сел так, чтобы уткнуться лбом ему в плечо. Резко накатила тошнота. Махиру весь был липкий от пота, и у него не получалось надышаться. С каждым вдохом голову только крепче зажимало в тиски, но кислорода по-прежнему не хватало. И ноги… накалившаяся плитка прожгла ему все ступни.       Ворот куртки Сонного Дьявола натянулся. Должно быть, он поднял голову. И смотрит вверх. Всё смотрит и смотрит, подозрительно долго. Махиру прижался к нему крепче. Там кто-то есть?       — Ну неужели нельзя было обойтись без этого? — мягко вопросил у него Джун, опускаясь рядом. За собственными всхлипами Махиру пропустил, как он подошёл. — Не будешь терять сознание?       — Я не знаю, что со мной, — признался он надорванным голосом.       Он освободился от внушительного количества света, пока злился, но даже после взрыва странный источник так и не иссяк, а воли бороться с ним больше не хватало. Глаза закрывались сами по себе.       К его руке бережно прикоснулись.       — Чёрт! — прошипел Джун. — Да у тебя кожа горит! Скажи хотя бы, это из-за вспышки?       — Нет, — слабо протянул Махиру. — Что-то другое… Свет внутри…       — М-м-м, а этот свет, — подал голос Сонный Дьявол. — Он не из тех коробочек, которые лежали у тебя в кармане?       «Откуда я знаю, тупица, что это за свет?» — раздражился Махиру, однако его довольно быстро осенило, что вопрос был подан с намёком. А ведь среди его вещей не нашлось ни одной коробочки!       — Что ты сделал со мной, Сонный Дьявол?!       — Я не знал, что всё так обернётся… — залепетал он в свою защиту.       — Как ты только затолкал всё это в меня?!       Были бы силы, Махиру бы ему треснул! Если он верно понял, то поразительным было вообще то, что его сразу не прожгло изнутри. Он же почти угробил тренировочную площадку и себя заодно, когда собирал весь этот свет!       — Махиру, Лединг должна тебе помочь, — высказался Джун и, судя по звону, протянул ему цепь. — Ты ещё и не видишь, что ли?       — Нет, но это скоро пройдёт, — успокоил Махиру.       Сонный Дьявол помог ему сесть ровно и спросил:       — Что это за цепь?       Махиру не с первой попытки забрал её у Джуна и трясущейся рукой передал Сонному Дьяволу, а затем подставил ему предплечье. Дождавшись, пока чужие пальцы сожмут его запястье, он согласился рассказать:       — В токийском филиале создали Глейпнир, совершенную блокирующую цепь. Лединг — это ранний прототип. Она слабее, но сдерживать мою магию способна.       — Ты уверен?       — Да, я ношу её с самого детства.       — Нет, я не об этом…       Звенья звучно столкнулись друг с другом и медленно, точно тягучий мёд, легли Махиру на ладонь. Он потёр старых знакомых между пальцев, уставившись в никуда.       Он уверен только в том, что ненавидит как Лединг, так и Глейпнир. Они — способ манипулировать магом и контролировать его. Кроме того, заперев магию на замок, Махиру окажется беспомощен и не сможет ни учиться, ни сражаться вплоть до дня вспышки. Но…       Только что произошедшее переходит все границы. На один миг он забыл себя. Остались только магия и жажда убийства. Если и в следующий раз его приступ гнева подвергнет кого-то смертельной опасности, он не вправе сейчас колебаться. Иначе однажды очнётся и обнаружит себя топчущим сожжённые кости кого-нибудь из своих близких.       От живости этой картины Махиру вздрогнул и стиснул цепь в кулаке.       Нет, как он может? Магия — его защита, единственный гарант того, что он останется в живых, если придут вампиры. Его якорь, помогавший не сойти с ума, когда страшные образы и воспоминания становились чётче реальности. Ведь на самом деле он трус каких поискать. Без магии он ничто.       — Махиру? — ровно позвал Сонный Дьявол, чем вызвал у него стыд.       Махиру тоже хочет быть спокойным. Бесстрашным. Надёжным. Поэтому не покажет, как ему страшно. Никому.       — В крайнем случае у меня будешь ты, — сказал он гораздо плаксивее, чем задумывал.       — Это ещё что значит?..       — Ты сам записался в мои сервампы, — напомнил Махиру и скорчил рожу. — Будешь раздавать люлей всем моим врагам. А их у меня знаешь сколько?       — Сам себе люлей я давать не собираюсь.       — С этим я и без магии справлюсь. Челюсть-то, наверное, ещё болит?       — Как и шея, в которую ты впился.       — Махиру?.. — встрял обескураженный Джун. Махиру уже успел позабыть, что он тоже был здесь. — Поэтому у тебя кровь на губах?       — Сонный Дьявол первый меня укусил! — воскликнул он в своё оправдание. — И хватит уже ябедничать, жопа кошачья! Надевай давай, пока я не передумал!       Больше настаивать не пришлось. Сонный Дьявол, стараясь не соприкасаться с его обжигающей кожей, два раза провёл цепь у него под рукой, а дальше она стянулась самостоятельно подобно змеиным кольцам.       Махиру подавил стон и склонился к земле между ног, прижав занывшую руку к груди. Солнечный свет, изводивший его лихорадкой, не признал в нём хозяина и покинул тело. С губ сорвался судорожный выдох. Он был опустошён и растерян. Его чутьё отключилось и впредь уже не вернётся. Очутившись в полнейшей темноте, Махиру с трудом выпрямился и обнял себя руками.       — Стало полегче? — с надеждой спросил Джун.       — Да, но я всё ещё ничего не вижу, — сипло признался он.       — Я помогу тебе дойти.       — А может лучше…       Опора под его спиной внезапно испарилась. Махиру завалился назад и упал на руки. Локтя коснулся мягкий пушок.       — Сонный Дьявол!       Котёнок, не ответив, взобрался на его живот, взбежал по груди и зацепился коготками за рубашку на плече.       — Пойдём, Махиру, дай мне руку.       Просить второй раз его было не нужно. Положив руку на плечи Джуна, Махиру встал на ноги и размял пальцы. Под ступнями закололись твёрдые комочки. Это была ткань носков, разъеденная нагревшейся плиткой. К счастью, свет успел вылечить кожу до того, как Лединг заперла магию.       — Эй, можешь идти? — уточнил Джун, поддержав его за бок.       — Да, раны излечились. Но после выброса магии… тошно.       — Прости, что не остановил Шу раньше. Я не представлял, чего ожидать от…       — Сонный Дьявол заключил контракт, чтобы спасти мне жизнь, Джуничиро-сан.       — Правда? — переспросил Джун со скепсисом. — Знай, что для нас всё выглядело совершенно иначе. К тому же, руководству и мне тоже очень хотелось бы узнать, как ты понял, где искать Беззаконие, и что произошло в Санье.       — Это длинный рассказ… — уклончиво ответил Махиру.       — У тебя будет время подумать над ним, пока мы едем до дома.       «Опять изгаляться и сочинять достоверную ложь», — стиснув губы, подумал Махиру.       — Джуничиро-сан, пообещайте мне, что Сонного Дьявола не отправят в тюрьму, как только мы переступим порог.       — А? Махиру, ты же знаешь, что еву и сервампа нельзя разделять?       — Лимит в десять метров не помешает вам рассадить нас по соседним камерам.       — А теперь представь, как Широта-сан намыливает шею тому, кто только задумается о подобном. Да и готовиться к вспышке в узкой тюремной камере не очень удобно.       — Джуничиро-сан… — стыдливо позвал Махиру. — Дядя же там живой?..       — Не спрашивай, а то я буду злиться не хуже Шу. Сам увидишь.       Осуждающий тон Джуна заставил Махиру пожалеть о том, что он не бросил Сонного Дьявола и не сбежал в одиночку. Потому что правда такова — даже в ад он бы сейчас отправился охотнее, чем в С3.

***

      На радость Куро, Махиру быстро нашёл себе новую жертву, которую мог бы подоставать. Ею стал тот самый докучливый маг, вусмерть загонявший Куро. Их с Махиру назвали братьями, хотя сходство между ними ещё нужно было поискать. Но что гораздо важнее… «Брат» бы дошёл. До Махиру. И надел цепь. Никаких сомнений в этом не было. Куро ждал серьёзной драки и готовился отступать.       Однако они с магами разделяли один неожиданный интерес. Куро подметил это ещё вчера. Его гнали, как собаку. Гнали, но не трогали. Не задавили числом, отправив в погоню лишь этих троих, не перекрыли пути к особняку Алисейнов, не применили силу. Точно так же сегодня Куро до последнего не вмешивался вопреки угрозе его еве, а всё по одной простой причине: ему, как и магам, нужно расположение Махиру, которого ни одна из сторон ни за что не добьётся, если навредит друг другу. Махиру наглядно доказал это, почти прибив «злобного» очкарика.       Куро не хотел становиться в глазах Махиру врагом, ранив его близких. Но для чего перед ним стелются маги, если у него и так нет права ослушаться?       — Ребята, вы можете говорить вслух, — сказал «добрый» очкарик, сидевший у окна вместе с ними на заднем сиденье.       Махиру хитро похихикал и хлопнул брата по коленке. На том не было лица ровно до тех пор, пока это не заметил Махиру и не начал гримасничать, посылая ему свои фирменные улыбочки и нелепые подмигивания. Между ними завязался немой разговор с попеременным хватанием друг друга за руки. «Надоедливая суета», — думал Куро, пока не заметил на запястьях мага ленты, которые Махиру дёргал рукой, закованной в цепь, будто проводил аналогию.       — А мы уже договорили, — довольно отозвался Махиру и растёкся по сидению, вытянув ноги. — Цуруги-сан сказал, что у Цуюки-сана давно не было девчонки, вот он и снимал напряжение.       Куро страдальчески закрыл глаза и уткнулся носом в свой живот.       — Заткнитесь оба! — поставил их на место маг спереди.       — Джуничиро-сан сказал говорить вслух! — защищался Махиру гаденьким тоном.       В ответ включили радио, и музыка пресекла развитие перепалки.       Тогда Махиру перебросился ещё парой жестов со своим братом, а после отвернулся к окну. Почувствовав на шёрстке его дыхание, Куро поплотнее сжался в клубочек, лишь бы Махиру не обратил на него внимание, и нервно махнул хвостом.       Весь оставшийся путь Махиру теребил пальцами его несчастный хвостик…       …Они заехали на охраняемую парковку перед высотным зданием, одним из многих в длинном ряду. Спустя века до магов дошло, что прятаться у всех на виду было неожиданно выгодной стратегией. Раньше, когда они представляли из себя толпу дилетантов, им приходилось искать влиятельных покровителей, которые и подбирали для них новый штаб, зачастую крайне неудобный. Но магов можно было понять. Осиротевшие, робеющие перед крупными социальными институтами и остальными расами, неспособные правильно распорядиться наследием своего основателя, они были вынуждены подниматься с колен при помощи средств богатых шизиков.       «Всё ещё злишься из-за того, что Он больше заботился о безмозглых простолюдинах, чем о собственных созданиях?» — зашептал демон.       Да, Сонный Дьявол злился, но уже не на Сен-Жермена, а на себя. Он всегда был с ним чересчур импульсивен и потому так и не добился от него ни одного ответа.       «Не стоит заблуждаться, Эш, — с проблеском сочувствия сказал ему демон. — В Его намерениях никогда и не было давать тебе какие-либо ответы».       В любом случае всё это дела минувших дней. Гораздо поразительнее было увидеть, во что выросло детище Сен-Жермена. Всё-таки Сонный Дьявол надолго выпал из мира. Его отсутствие оказалось достаточно долгим, чтобы маги обрели полную независимость. Теперь это они были теми, кто мог заткнуть за пояс любую расу.       «Поразительны не их достижения, — смеялся над ним демон, словно над проказливым ребёнком, — а то, что нашёлся маг, которому ты сам навязал контракт. Сказал бы мне кто о подобном лет сто назад, я бы окрестил его подлым лжецом и проглотил без остатка!»       Куро шумно выдохнул и огрел «мага» хвостом по носу.       — Эй, ты чё дерёшься, жопа кошачья? — шикнул на него Махиру, захлопнув дверь машины после того, как выпустил своего братца.       «Это тебе за то, что превратил мой хвостик в метёлку, невротик», — молча отчитал его Куро, принявшись приглаживать раздвоенную кисточку лапками.       Он поймал на себе неоднозначный взгляд братца и отвернулся.       — Цуруги-сан, — тепло позвал наблюдательный Махиру, — если тебе так будет проще, можешь относиться к нему, как к той золотой рыбке, которую ты выиграл для меня в детстве.       «И этот человек смел что-то говорить о товариществе?..»       — Махи-чан, рыбка не прожила и трёх дней…       — Ну а Сонный Дьявол бессмертный! — уязвлённо парировал Махиру. — И вообще-то она померла из-за того, что я подарил её то-сану и он пролил кофе в аквариум. Моей вины здесь нет…       «Братец скорее подразумевал, что рыбка надолго не задержалась, — пояснил Куро в пустоту. — Чего нельзя ожидать от сервампа…»       Их окликнул маг-злыдень и поманил за собой с угрожающим прищуром. Стоило ему отвернуться, Махиру высунул язык. Братец его веселья не разделял и шёл, будто на каторгу. Однако, когда они покинули парковку и направились к зданию, шаги Махиру начали замедляться, пока он и вовсе не остановился, увидев, как «злобный» очкарик взялся за ручку широкой стеклянной двери.       — А, чего, сдрейфил, мальчонка? — подловил его маг-злыдень, обернувшись. — И правильно. Получишь сейчас по самое не хочу.       — Юми, перестань, — сделал замечание «добрый» очкарик, тоже остановившись. — Без тебя всё скажут.       — Ну уж нет! Это не он Широту-сана от сердечного приступа спасал. — Маг тыкнул в Махиру пальцем. — И Цуруги тоже не ты успокаивал, когда мы уж было подумали, что тебя утащили и сожрали. Так, по-твоему, товарищи поступают? Хорош товарищ, ничего не скажешь!       — Не утруждайся, Юмикагэ, — бесстрастно произнёс «злобный» очкарик. — Вы видели, я пытался с ним поговорить. Как об стенку горох. Возможно, у вице-президента выйдет получше.       Махиру ссутулил плечи и резко отвернулся, будто ему под нос сунули что-то вонючее.       — Ха, ну что, сдулся, шкет? Папаньки-то ещё боится! Он с тобой, как мы, нянькаться не станет. Давай-ка не тормози!       Злыдень рванул с места и почти схватил Махиру за шиворот, но тот в последний момент уклонился, отчего Куро едва не рухнул с его плеча. Шлёпая босыми ступнями, Махиру вышел вперёд, отпихнул «злобного» очкарика и вошёл в здание первым.       От спешки не было никакого толка. На входе в фойе стояла кабинка охранника вместе с турникетом, через который их пропустили только по карточке одного из магов, но за то мгновение, когда они с Махиру остались наедине, Куро расслышал очень тихое и напуганное: «Не отходи от меня».       Затолкавшись в лифт, они долго спускались в напряжённой тишине. Куро задавался вопросом, что же это за таинственный папаша, одно упоминание о котором довело Махиру до приступа паники. Он забился в угол и не реагировал даже на взгляды братца.       «Да он едва на ногах держится, — заметил Куро и похлопал его по плечу лапкой, заставляя повернуть к себе голову. — Махиру, дурак, ты должен делать вид, что боишься вампира, а не магов».       Махиру криво улыбнулся и потискал его за ухо. Ни черта он не понял.       Прозвучал мелодичный сигнал. Куро посмотрел на раскрывающиеся двери в ожидании целой армии во главе с этим самым папашей, но длинный белый коридор, в который по очереди вышли маги, оказался совершенно пуст.       Последним из лифта выходил Махиру. Куро опасался какого-нибудь фокуса. Чего бы стоило нажать на кнопку и поехать обратно?       Интуиция его не подвела. Случилось действительно кое-что непредвиденное. Куро сам не почувствовал, как внезапно стал больше. Гораздо больше. Опора под ним визгливо выругалась и на подогнувшихся ногах полетела вниз, а он следом за ней полностью парализованный, будто околдованный дурацкой руной.       — Какого хрена?! — вопил Махиру с пола, барахтаясь под весом человеческой формы Куро. — Цуюки-сан, чтоб тебя! Ты специально это сделал!       — Ах, прости, забыл отключить. Подожди секундочку.       «Злобный» очкарик застучал пальцами, вроде как, по экрану.       — Кого ты обманываешь?! Ты никогда ничего не забываешь! — пуще завёлся Махиру и, кряхтя, приподнялся на руках. Его выступившие лопатки больно уткнулись Куро в грудь. — Чёрт, Сонный Дьявол, какой же ты тяжёлый… Нечем дышать…       «Как будто ты пушинка».       — О, я же говорил, Тоору, что они уже здесь! — довольно воскликнул кто-то неподалёку. Мужчина. К ним приближаются двое. — Судя по крикам, с Махиру-куном всё в полном порядке.       Махиру под ним съёжился и опустился.       — И ты здесь, старший брат? — хмыкнул злыдень.       — Решил поприветствовать нашего гостя как полагается, — ответили ему, после чего шаги прекратились. — Благодарю вас за то, что вернули их домой в целости и сохранности.       Наконец Куро смог сдвинуться с места. Поставив ладонь на пол, он неуклюже сполз, сел и обиженно помассировал переносицу. Перед носом возникла протянутая рука Махиру, не успевшего толком отдышаться. Куро принял помощь, а поднявшись, тут же оказался у него за спиной.       «А вот с этим они как две капли воды», — признал Куро, из-под капюшона осмотрев мужчину с собранными в хвост волосами того же оттенка, что и у Махиру. Внимание привлекла не столько внешность, сколько мимика и поза. У Махиру точно так же искажалось лицо, когда он был в смятении или вспоминал что-то страшное. Но самое примечательное — глаза. Карие и глубокие, они будто видели то, что ты сильнее всего старался спрятать. Конечно же, таким Махиру был до тех пор, пока не начинал злиться. Тогда он становился похож на Дьявола.       — Я жив и здоров, дядь, — грубо заговорил Махиру. — Не надо смотреть на меня так, словно я из могилы восстал.       Дело в другом. Махиру опять всё понял не верно. Куро не зря хотел от него побольше страха. Прямо сейчас у него за спиной вампир. У мальчишки, который не так давно терял рассудок, стоило всего лишь пройти позади него. И вот теперь он без оглядки закрывает собой вампира. Назревают вопросы, как именно был заключен контракт и как давно они с Махиру знакомы. Вот что Куро читал по огорчённому выражению лица дяди.       — Какая же ты сволочь, Махиру! — вспылил злыдень. — Его надо посадить в бункер и не выпускать, вредителя мелкого!       — Юмикагэ, не кричи так, — попросил его дядин друг, примирительно подняв руки. — Вы уже можете быть свободны. Все, кроме Цуруги. — А когда злыдень собрался возразить, обозначил менее дружелюбно: — Я разберусь.       Инициативу в свои руки взял «добрый» очкарик и, что-то приговаривая, увёл вспыльчивого дружка, помешав обернуться и пригрозить Махиру кулаком. «Злобный» молча обвёл их с Махиру ледяным взглядом и, не сказав ни слова, тоже удалился.       — Цукимицу-сан, если вы задумали его мучить… — прорычал Махиру, как только отошедшие оказались достаточно далеко.       — Перестань, Махиру-кун, — попросил мужчина и лукаво улыбнулся. — За пытки и допросы отвечает твой отец, смею тебе напомнить. И сейчас к нему отправляешься ты, а не Сонный Дьявол.       Махиру притих, чуть склонив голову в сторону Куро.       — Ладно… Но, если я узнаю, что вы сделали ему больно, я тут всё разнесу! И… И больше не буду поздравлять вас с Рождеством!       «Да уж, с таким уровнем угроз ты точно по пути папаши не пойдёшь».       — Махиру, как ты разговариваешь с директором филиала?.. — ахнув, возмутился дядя и приосанился.       «Сегодня прямо везёт на больших шишек».       — Я понял тебя, Махиру-кун, — сказал директор быстрее, чем раздражившиеся Махиру и дядя сумели раскрыть рты. — Обещаю, что никто не пострадает, а по завершении нашего разговора Тоору проводит Сонного Дьявола прямиком до твоей комнаты. Верно, Тоору?       — Обещаю, — нехотя согласился дядя.       — Так я вам и поверил, — буркнул Махиру и громко выдохнул. — Но ведь выбора у меня нет?       Директор доброжелательно улыбнулся.       — Цуруги тебя проводит.       Услышав своё имя, братец нервозно вздрогнул и, опустив подбородок, сделал шаг навстречу Махиру, но тот не спешил. Он вальяжно обернулся и взглянул Куро в глаза. Въедливо и крайне напряжённо. Скорее всего, пытался что-то сказать. Куро прикрыл веки и растянул уголок губ, отвечая просто и ясно: «Иди уже». Тогда Махиру кивнул, а затем коснулся его, чтобы осторожно оттянуть ворот куртки.       — Покажи им, Сонный Дьявол, какой хороший из тебя собеседник, — сказал он и за цепочку вытянул предмет контракта, пристроив подвеску-капельку у него на груди так, чтобы её всем стало видно.       Дядя побледнел и лишился дара речи. Махиру бросил на него последний долгий взгляд, после чего взял братца под руку и зашёл с ним в лифт.       «Не обделайся от страха перед отцом, гадёныш», — подумал Куро, без всякого труда распознав лживость этой бравады.

***

      — Надеюсь, про допросы и пытки это была шутка? — шептал дядя директору, пока они шли по коридору.       — Находиться в одной комнате с Тоумой это уже пытка.       — Возможно, мне стоило пойти с Махиру?..       — Ты правда веришь, что Тоума пустит тебя к себе в кабинет?       Директор свернул с пути, приложил к двери пропуск и, учтиво придержав её, пригласил всех внутрь. Куро зашёл после дяди и проследовал за ним до маленькой зоны отдыха в углу. Остальное пространство занимали два длинных стола, расположенных параллельно друг другу, с множеством компьютеров, наушников и прочей техники. Было заметно, что папки и бумажки оставили впопыхах. Местами остывали неубранные кружки с кофе, а полумрак едва рассеивала пара настольных ламп. Сотрудников выгнали отсюда не так давно. Неужели директор не планировал тёплый приём? Что же заставило его передумать и освободить целый этаж?       «Думаешь, Махиру бы согласился разделиться, если бы здесь была толпа магов?» — подсказал демон.       А это значит, что по пути в С3 кто-то успел сообщить о том, как яростно Махиру защищал своего сервампа.       Последовав чужому примеру, Куро опустился в кресло до того мягкое и уютное, что было бы настоящим преступлением не утонуть в нём и не уснуть прямо сейчас.       «Чёртовы манипуляторы…» — горестно подумал он.       — Меня зовут Цукимицу Иори. Как ты уже понял, я возглавляю токийский филиал С3, — представился директор, заняв кресло напротив Куро, и обратился к дяде: — Тоору, ты не против, если я начну?       — Я должен быть не здесь, — пробухтел он, сев на самый край и выпрямив спину.       — Ах, Тоору…       — На Махиру даже обуви не было! — Он всплеснул руками и с хлопком опрокинул их на колени. — Какие разговоры? Они могут подождать до завтра!       «Хорошо хоть Махиру не поленился рот от крови вытереть…»       — Тоума очень настаивал на том, чтобы поговорить с Махиру-куном наедине. Ты должен уважать его отцовские чувства.       — Наговорит ему чепухи про свои имперские планы, так и знай, — с осуждением сказал дядя. — Ты можешь себе представить, как ему сейчас тяжело? Ты видел, каким он был напуганным? Он устал и… Кто знает, что с ним произошло?       — Сонный Дьявол, например, — подметил директор и повернулся к Куро. — Поэтому я предлагаю начать обсуждение, но с немного другого вопроса.       «Что? — насторожился Куро, мрачно выглянув из-под капюшона. Махиру здесь не было, можно не прикидываться безобидным дурачком. — Разве они не собираются выбить рассказ о случившемся в трущобах?»       — Сонный Дьявол, — обратился к нему директор, сцепив руки в замок, — говорит ли тебе о чём-нибудь имя «Цубаки»? — А приметив недоумение на лице Куро, вскинул брови. — Ха, неужели? Где же ты пропадал? Многое изменилось, пока тебя не было.       — Мне нет до этого дела, — перебил Куро, отчеканив, словно заученную формулу.       Директор лукаво улыбнулся уголком губ.       — Цубаки, — без спешки продолжил он, — также известный как «Неприглашённый». Восьмой сервамп Уныния.       Всего на долю секунды, но Сонный Дьявол ему поверил. По рукам и ногам пробежал холодок, нет — лютая стужа. Кожа словно инеем покрылась. Он окоченел, возвратившись в тот день, события которого перечёркивали сказанное магом и заменяли одним ёмким словом: «Ложь».       — Не стоит так злиться, — убеждал его директор, исподтишка следя за скорчившимися хвостами. Через них проходило воспоминание о затухающих вдохах убитого Сонным Дьяволом человека. — Я понимаю, как сложно тебе принять подобное…       «Слушай внимательно, Эш!» — в довесок шикнул на него демон, придавив острые хвосты обратно к полу.       — …Но мы пытаемся поймать Цубаки больше десяти лет. В своё время он наделал много шума, затем залёг на дно и сейчас вернулся вновь.       «Ложь, — как заведённый, повторял себе Куро, отгородившись капюшоном и не глядя на мага, чтобы не сорваться. За такую наглую провокацию он был готов выбросить его из кресла. — Он не мог создать ещё одного. Я не мог просчитаться».       «А у тебя тогда был какой-то расчёт? — настойчиво напоминал демон и никакие усилия не помогали его заткнуть. — Ты самого себя забыл, едва Он показал тебе…»       — Я больше ни во что не вмешиваюсь, — выпалил Куро, лишь бы перебить голос в своей голове.       — Я посчитал, что это тебя заинтересует, раз уж с Цубаки сотрудничает один из твоих младших братьев. — Директор сделал паузу и взглянул на него со снисхождением, словно было очевидно, к чему он клонит. — Сервамп Жадности, если быть точным. Разве он не обмолвился об этом вчера?       «Ты уже следуешь чужому сценарию», — пригрозил Беззаконие, но Куро пропустил его слова мимо ушей. Пусть младший брат хоть из кожи вон лезет, у него не выйдет вовлечь его в свои игры. В этом Куро был железно уверен. До того, как примешался очередной эксперимент Сен-Жермена…       — Жадность недавно заглядывал к нам. Заинтересовался отчётом об операции в убежище Гордыни, где мы впервые обнаружили твоё присутствие. Кажется, у него есть к тебе какое-то очень важное дело?       «Не твоё собачье…» — Сонный Дьявол ощерился, пригрозив магу убийственным взглядом.       — Тогда вы впервые встретились с Махиру, я прав? — вдруг встрял дядя и подался вперёд, чем явно помешал директору, которому наконец удалось получить от Куро ответную реакцию.       Имя Махиру вмиг остудило его пыл. Куро ссутулился обратно и посмотрел в сторону. Нельзя идти на поводу у эмоций, иначе он рискует поддаться манипуляциям. Маг делится с ним не просто так, ему наверняка что-то нужно и вряд ли одна лишь информация.       — Я вёл немного к другому, — огорчённо признался он и жестом приказал оставаться на месте. — Хотя до Махиру мы ещё доберёмся. Сонный Дьявол, я могу только догадываться об общих интересах Цубаки и Жадности…       «Во что этот мелкий ублюдок снова ввязался? — Куро едва слышно заскрежетал зубами. — Почему никто его не остановил?»       «Потому что это всегда делал ты», — заткнул его демон.       — …но одно я знаю наверняка. Восьмой был создан по определённой причине. У него есть миссия. И он отличается от вас. Магу-основателю удалось преодолеть ограничение и вывести Цубаки на солнечный свет. То же касается и его подклассов.       «Неудивительно. Это был лишь вопрос времени, — хмыкнул Куро. — Но ведь Его время… Оно остановилось. Неужели слишком поздно? — Он поджал губы, едва мурашки самоосуждения побежали вдоль позвонков. — Как всегда, облажался… опоздал».       — Упоминая солнечный свет… — директор осёкся, передавая слово дяде.       — Когда Махиру был ещё ребёнком, один из подклассов Цубаки совершил на него нападение.       Запрятав сожаления прошлого в старый пыльный угол, Куро прислушался и припомнил: «А ведь Махиру спрашивал, нет ли подклассов, способных выходить на солнце… Он помнит, но не знает, что с ним случилось. — Куро вымученно прикрыл глаза, сложив два и два: — Махиру ничего не знает».       — Я защитил его, — приглушённо продолжал дядя, тяжело сглотнув. — Больше подобного не случалось. Но с каждым годом, а теперь с каждым днём сила Махиру растёт. Вероятно, Цубаки придёт за ним снова.       — И мы подумали, раз уж теперь ты связан с нашим Махиру… — осторожничая, подхватил директор.       «Ну наконец-то дошли до сути», — обрадовался Куро. У него всё тело затекло от этой неприятной беседы. Пора заканчивать.       — Нет, — категорично прервал он. — Что бы это ни было.       Даже если ответ директору не понравился, его реакция не шла ни в какое сравнение с побагровевшим дядей. Вероятнее всего, он согласился терпеть присутствие сервампа лишь с условием, что тот станет невидимым телохранителем для его кровиночки.       — Сонный Дьявол, объясню иначе, — не отступал маг. Его выдержке можно было только позавидовать. — Цубаки представляет опасность для всего человечества. Каждый раз, когда возникали подобные… неприятности, предыдущие поколения магов преследовали ту же цель, что и ты — навести порядок. Но вы всегда действовали врозь и только мешали друг другу. В тот единственный раз, когда ты согласился на наше предложение, результат не заставил себя ждать.       «Тот единственный раз», о котором Куро до сих пор сожалеет. Его гордыня, его вина, его преступление, — ничто не окупилось. Тихая жизнь в Англии, которую он оставил, наперёд зная, что больше спокойствия в его вечности не будет. Всё было зря. Сен-Жермен нашёл способ сохранить жизнь если не себе, то своим идеям.       Сонный Дьявол проиграл.       — Я уже сказал, ваши предложения мне не интересны. Можно идти?       Директор сокрушённо выдохнул и пожал плечами.       — Не стану на тебя давить, — без всякой обиды ответил он. — Конечно, я буду надеяться, что ты передумаешь. Но сейчас моей задачей было дать информацию, не больше. Тоору проводит тебя.       Куро взглянул на дядю и осознал, что зря посчитал весь этот разговор пыткой. Настоящая пытка была только впереди.

***

      Путь казался нескончаемым. Оно и понятно, ведь Куро даже не подозревал, куда его ведут. Всё-таки в тюрьму? А Махиру в очередной раз навешают лапши на уши. Удивительно, как под её весом эти самые уши ещё не отвалились. От него скрыли существование восьмого сервампа. И судя по тому, что он ни разу не задавал Куро вопросов о прошлом, про судьбу «мага-основателя» ему тоже не рассказали.       В сопровождении дяди Куро поднялся на несколько этажей и, согласно цифрам, выбрался из-под земли. Они оказались в коридоре, идентичном предыдущему. Штаб С3 нисколько не отличался от муравейника. Чёрно-белого и напичканного камерами слежения. Полная безвкусица. И только к одной двери на этаже были приклеены два листа бумаги, где крупными буквами кислотного цвета сообщалось: «Если вы не Цуруги-сан, вам здесь не рады» и «Прежде чем снова обыскать мой дом, попробуйте обезвредить шестнадцатое заклинание Одина. Удачки!»       — Сонный Дьявол, — впервые заговорил дядя, когда они остановились перед входом в квартиру Махиру, — не буду скрывать, я бы упёк тебя за решётку, если бы не эта вещь. — Он показал на подвеску. — То, что Махиру доверил её тебе, значит очень много.       Дядя молчал не без причины и поостыл, пока они шли. Он больше не выглядел ни возмущенным, ни злым, скорее крайне обеспокоенным и уставшим с этими опухлыми синяками под глазами. Будто несчастная брошенная игрушка. Целые сутки ему пришлось прожить в неизвестности и ожидании, а потом получить от Махиру лишь сухие пренебрежительные слова. У Куро язык не поворачивался прогнать дядю какой-нибудь колкостью.       «Жалеть кого-то… просто невыносимо».       — Я знаю, — пробормотал он.       — Ты знаешь?.. — изумился дядя и внимательно пригляделся к нему. — В смысле про?..       — Про аварию. Он рассказал мне.       — Махиру? Сам?! — Дядя сперва отказался верить, но вдруг о чём-то задумался и, поражённый, прикрыл широкой ладонью лицо. — Так он имел в виду тебя…       Куро ничего не понял.       — Не так давно он назвал тебя другом, — серьёзно заявил мужчина и, кажется, остался доволен его вытянувшимся лицом. — Если ты заставишь его пожалеть об этом, я отомщу за него, будь уверен. И подниму для этого все свои связи. Махиру очень хрупкий. То нападение в детстве…       — Я не собираюсь пить его кровь, — опередил его Куро и пробурчал сквозь зубы: — Если только он сам не побежит навстречу смерти…       Дядя посмотрел на него с недоумением, но вскоре в его глазах возник проблеск понимания. Он хитро усмехнулся в точности как Махиру. Куро это напугало.       — Тогда я позабочусь о том, чтобы у него не появилось такой возможности. Заходи.       — Эм, — Куро растерялся, потёр шею, не совсем поняв, прошёл ли он какой-то тест или что-то вроде того. — А заклинание?..       Он кивнул на дверь.       — Мы уже убрали его, — сказал мужчина и широко улыбнулся. — На самом деле Махиру наложил на дверь не шестнадцатое, а десятое заклинание Одина. Мы поняли это спустя три часа бесплодных попыток, — хохотнул он и открыл дверь. — Махиру с самого детства обожает проказничать, но, если притворишься, что вот-вот заплачешь, он от тебя отстанет.       «Спасибо за совет…» — неуверенно подумал Куро и вошёл внутрь после дяди.       — Предупреждаю, в коридорах установлены камеры, а по соседству живёт Цуруги, поэтому я сразу узнаю, если ты задумаешь что-нибудь не то, — оставшись на пороге, вернулся к угрозам дядя. — Если тебе вдруг понадобится моя помощь с Махиру, можешь звонить в любое время. Мой номер телефона найдёшь на кухонном столе. Шторы всегда должны быть открыты по всей квартире. Телевизор допоздна не смотреть, следи, чтобы он ложился спать не позже полуночи. И в случае его очередной попытки побега из С3 тоже обращаться ко мне, понятно?       «Я не… Я не нянька…»       Куро быстро кивнул под чужим прищуром.       — Про время сна запомнил? — переспросил дядя и махнул рукой за спину Куро. Он обернулся и увидел диван, на котором оставили ровную стопку белья. — Так что будь любезен, укладывайся спать и покажи хороший пример.       — Угу…       — Утром я зайду с ним поговорить, но держи это в тайне.       — Ага…       — И если он будет плохо засыпать из-за Лединг или кошмаров, в правом нижнем ящичке на кухне есть коробочка с успокоительными. Пусть выпьет и не мучается. Вопросы?       — Нет…       — Тогда доброй ночи, — удовлетворённо кивнул дядя и, выйдя за порог, потянул дверь на себя, но на полпути щёлка вдруг перестала сужаться. В неё просунулась его голова. — Ты же понимаешь, что наш разговор с Иори должен оставаться строго конфиденциальным?       — Я — могила…       Было заметно, дядя хотел добавить что-то ещё, но, к счастью, лишь помотал головой и закрыл за собой дверь. Куро затаился, пока не стихли шаги в коридоре, и обречённо выдохнул.       «Выпустите меня отсюда», — взмолился он, но, собрав волю в кулак, повернулся, чтобы осмотреть свою тюремную камеру.       Перед ним была гостиная, совмещённая с кухней. Включать свет Куро не стал и первым делом отправился направо, к дивану. Там же стоял комод под телевизор, с нижней полки которого выглядывала игровая приставка. К экрану был приклеен стикер. Присмотревшись, Куро прочитал: «Захватить подарок жопе». И почему Махиру не снял этот стикер? Со дня, когда они вернулись от Старого Дитя, прошло довольно много времени…       Куро склонился над диваном и разворошил стопку. Кроме постельного белья, нашлись зубная щётка, спортивные штаны, футболка, носки и даже боксёры, а главное — вся одежда по размеру уж точно не предназначалась коротышке Махиру.       «Вот же засранцы. Когда только успели?»       Даже думать не хотелось, как сотрудники С3 узнали его размер. Он ушёл в противоположную часть квартиры. Миновав кухню и оставив её напоследок, он открыл новую дверь, которая привела его в комнату Махиру. Как и в гостиной, здесь было всего лишь одно окно. Должно быть, маловато для солнечного мага. По центру стояла опрятно заправленная кровать, на которой могли бы поместиться двое или трое человек. Куро воровато оглянулся и надавил на неё рукой, проверяя матрац. Почему это он должен спать на диване? Он хочет эту кровать себе…       Напротив, ближе к окну пристроился узенький книжный шкаф. Каждая полка была подписана, а книги рассортированы по алфавиту. По корешкам Куро распознал самые обычные учебники: история Японии, математика, литература, английский язык, однако заметно больше места было отдано под справочники о магии, космосе и рунах. Вместе с ними стоял ряд толстых тетрадок. Пролистав одну из них, Куро узнал почерк самого Махиру. Его собственные исследования и наблюдения.       Продолжив небрежно заглядывать в ящички, Куро в глубине души надеялся отыскать его дневник или вроде того, но, всё чаще натыкаясь на те же самые клеящиеся стикеры, понял, что мысли Махиру были разбросаны по всей квартире. Он записывал, что нужно сделать и чего ни в коем случае делать нельзя. Во сколько тренироваться, что опробовать, какие документы оформить, в какой день какую комнату убрать, о чём сообщить коллегам, какие шутки не забыть пошутить. Словно у него в голове ничего не задерживалось… Однако Куро не нашёл ни одной фотографии. Сложилось впечатление, будто Махиру предпочитал помнить далеко не обо всём.       Куро бросил взгляд на дверь, по всей видимости ведущую в ванную, и отправился обратно на кухню.       Здесь на стикерах были записаны приглянувшиеся Махиру рецепты. Большая часть из них содержала брокколи, сельдерей и прочую гадость. Куро передёрнуло. Пройдя вдоль столешницы, он поснимал стикеры с самыми гадкими блюдами и сложил в карман. А после заглянул в холодильник, сощурившись от яркого света.       «Да здесь же мышь повесилась», — ужаснулся он и протянул руку к подозрительному пакету на средней полке.       В нём лежали два набора готовой еды, наверняка оставленные теми же, кто подобрал для него одежду. Куро голодно облизнулся и потащил лямки пакета на себя.

***

      Чем больше Махиру размышлял о том, как он спустится в вестибюль и убежит, тем очевиднее становилось, что все его попытки бесполезны. Но без мыслей о свободе он бы расплакался прямо перед братом. Они только что вышли из лифта. Позади остались коридоры, где по-прежнему стояли траурные стенды. Никто и не думал их убирать даже спустя две недели после похорон. Вместо фотографий погибшего Махиру чудились тыкающие в него пальцы.       «Это твоя вина, — указывали они. — Но ты не раскаиваешься. Ты продолжаешь делать только хуже».       Добравшись до собственного этажа, Махиру так и не поднял головы. Считая секунды, он проводил брата до двери и застыл. Мысли налезали одна на другую: о том, что он сделал, в чём его осудил Юми, о чём напомнил отец. Голова переполнена чужими голосами. Она вот-вот лопнет.       — Махи-чан, почему ты не сказал мне? — расстроенно спросил у него старший брат. — Что охотился за Ленью…       Да, Махиру и перед ним был виноват. Перед всеми виноват. Он больше не мог этого выносить, однако Цуруги не оставлял ему другого выбора. Махиру не бросит его таким покинутым и… как будто бы преданным.       — Потому что это выглядело как измена, — он попытался говорить ровно, но получилось серо, слишком серо.       Вывод о том, что он «охотился за Ленью», сделал отец, и Махиру не стал их разубеждать.       — И ты… подумал, что я бы не сохранил твою тайну?       — Я…       Махиру спрятался за ладонью и провёл ею по лицу.       — Прости, Цуруги-сан, — раскаялся он, взглянув на брата влажными от слёз глазами. — Ты всегда поддерживал меня, и я не хотел утруждать тебя ещё больше.       Это было правдой, но только отчасти. Как бы сильно он ни ценил старшего брата, Цуруги оставался частью С3. Он допускал неоправданные проклятья и считал вампиров животными. Махиру знал, от него ждут того же. Ему хотят одеть на нос чёрно-белые очки. И каждый раз, слушая обвинения Юмикагэ, чувствуя презрение Шухея, видя разочарование дяди и Цуруги, Махиру понимал, что у них получается.       — Махи-чан, ты ведь всё ещё доверяешь мне? — словно угадывая его настроение, спросил брат. — Ты никуда… не уйдёшь?       Махиру устал от их осуждения. Его хотели видеть надёжным товарищем, послушным племянником, отзывчивым братом. И как он мог не оправдать ожиданий, если так сильно любил человека прямо перед собой?       Он сделал два шага вперёд, дёрнул брата за плечи и прижал к себе. Тот ссутулился, неловко приподнял руки, но сразу же опустил и просто уткнулся носом ему в плечо. Махиру услышал, как он шмыгнул.       — Боже, это слёзы, что ли? — Махиру усмехнулся. — Ну хоть перед то-саном не разревелся! Ты решил, что я променял тебя на вампира, да?       Цуруги только тихонько всхлипнул, будто ребёнок, отказывающийся мириться.       — Я никогда тебя не брошу, Цуруги-сан, — тихо сказал Махиру. — Что бы ни случилось. Слышал, да?       Брат едва заметно кивнул и отстранился от него без резких движений. Махиру, однако, не сводил с него требовательного взгляда.       — Ах, перестань, — дёргано улыбнувшись, сказал брат. — Знаю, ты говоришь это только потому, что так принято. От меня нет никакого толка, чтобы никогда меня не бросать.       — Есть толк или нет, ты — моя семья, — сурово обозначил Махиру. — И я об этом никогда не забываю.       — Его ты тоже защищал как свою семью, — без каких-либо обвинений заметил Цуруги и грустно улыбнулся, — а когда Тай-чан назвал его вещью, ты разозлился, я видел. Я понимаю, Махи-чан. Даже со всеми нами ты всегда чувствовал себя одиноко.       «Это не так!» — сразу же возразил Махиру, но сказать вслух не смог.        — Каждый из нас служит С3. Понимаешь? У кого-то есть амбиции, у других дети, долг перед семейными традициями, нужда в деньгах. А ты не служишь, ты следуешь, потому что веришь в добро. Но здесь добра нет, и все о нём позабыли, поэтому тебе так одиноко.       — Но!.. — заикнулся Махиру.       Брат утешительно покачал головой и посмотрел на дверь, ведущую в его квартиру.       — Даже это место, — в задумчивости протянул он. — Меня согласились переселить из тёмного подвала только потому, что здесь появился ты и за тобой нужно было присматривать. Моя жизнь сильно изменилась благодаря тебе, Махи-чан. В лучшую сторону. Поэтому, когда тебе придётся бросить меня ради чего-то лучшего, не стоит колебаться.       — О чём ты, чёрт побери, говоришь?! — разозлившись, воскликнул Махиру и топнул ногой. — Я не собираюсь никого бросать и никуда уходить! Почему ты гонишь меня?       — Я не гоню тебя, — примирительно ответил брат. — Просто теперь у тебя появилась альтернатива. И почему-то я уверен, как только ты сможешь уйти отсюда, ты обязательно это сделаешь.       — Но я… я пообещал то-сану, что мы доведём нашу миссию до конца!       — Тогда тебе нужно хорошенько выспаться, — подняв указательный палец, отметил брат, после чего отошёл к себе. — Давай-ка, топ-топ. И не зови, если понадоблюсь!       Махиру стиснул губы до бела. Истерика, которую он подавлял, надвигалась подобно цунами. Старший брат пожелал ему доброй ночи и ушёл внутрь. В самый последний момент беззаботное выражение на его лице сменилось обречённостью.       Кинувшись домой, Махиру рванул дверь и захлопнул с обратной стороны. Он ударился о неё спиной и приложил ладонь ко лбу, бросая взгляды вокруг себя.       Зачем Цуруги такое сказал? Почему? Сразу после того, как отец дал понять, что верит в Махиру и что у них есть шанс окончательно взрастить Иггдрасиль. Едва Махиру допустил, что в С3 для него ещё не всё потеряно, брат размазал его по стенке.       Что значит одиноко? Ему? Было одиноко? Когда? Когда он в ночи ревел от панических атак, пока все были на дежурствах? Когда он мучил себя магией, потому что никто не мог его учить? Когда от взорвавшейся бомбы С3 его закрыл не дядя и не Юмикагэ, а вампир?       — Свет! — завыл Махиру. — Почему здесь нет чёртового света?       Съехав по двери, он рухнул на пол, прижал колени к груди и затрясся. С ним больше не было ни чутья, ни магии. Он чувствовал себя слепцом в тёмном лесу среди призрачных чудовищ, пришедших по его душу.       Махиру вскрикнул и схватился за голову, потянул за волосы и вырвал бы их, если бы его кулаки не разжал кто-то другой.       Стоило открыть глаза, как по ним ударил свет, заливший и кухню, и гостиную. Махиру с воплем лягнулся, замахал руками, но вскоре разглядел Сонного Дьявола и остановился, пойманный врасплох. Он в самом деле не ожидал его увидеть.       Он хотел быть один. Мечтал о моменте, когда сможет дать волю слезам ещё с тех пор, как сел в кресло в отцовском кабинете.       — Не трогай меня!       Оттолкнувшись от двери, Махиру вскочил на ноги и чуть ли не бегом добрался до своей комнаты.       Маги, вампиры, люди — он от всех натерпелся и от всех устал. Кто бы это ни был, Махиру заставлял их разочаровываться в себе. Каждое его решение приводило к тому, что расплачиваться за него приходилось кому-то другому. Пробравшись в клуб, он сдал подклассов и отправил их в тюрьму. Сбежав из дома в первый раз, он обрёк человека на смерть. Сбежав второй, запер Сонного Дьявола в С3. И в придачу почти убил Шухея.       Махиру просто хотел помогать тем, кто в этом нуждался. Он бы хотел видеть своих близких и родных счастливыми, но единственный способ этого достичь — навсегда остаться в этом здании и положить жизнь на то, чтобы возродить Иггдрасиль. Тогда им будут гордиться. Тогда он не будет доставлять неприятностей.       Включив горячую воду и закрепив душ на стене, Махиру плотно задвинул стеклянную дверцу, примыкающую к полу, и забился в угол. Он накрыл голову руками и заплакал. Громко, надрывно, не жалея ни сил, ни дыхания. Шум воды должен был заглушить его постыдные завывания.       Он окончательно запутался и не представлял, как всё исправить.       «На твоём кинжале обнаружили вампирскую кровь. Два подкласса сожжены солнечным светом. Почему все вокруг убеждают меня в том, что ты беспомощен, хотя факты говорят об обратном?»       Отец — единственный, кто не стал его осуждать. Так значит, в мире есть что-то ещё, помимо слепого повиновения приказам? Почему Махиру должен служить как безмозглая пешка?       «Меня не интересует, каким путём ты достигнешь силы. Сбегай из С3, бросайся в пасть вампирам, хоть под поезд прыгни — мне наплевать. Я не твой опекун, и он тебе не нужен. Мой интерес — то, кем ты можешь стать».       Кем? Кем он может стать? Если он ничего собой не представляет. Останься он один, его бы не стало уже в следующий миг. Махиру хотел стать взрослым. Стать самостоятельным. Выполнять своё задание не по приказу, а по собственному желанию. Не ради похвалы дяди, Шухея или Джуна, а ради ощущения, что он всё сделал правильно. Того самого, с которым он покидал вампирский отель после спасения Кенты.       Но пока что он был ничтожеством и прятался в душе.       Вода под ним жгла всё сильнее и даже так не шла ни в какое сравнение с тем жаром, который одолевал его во время колдовства. Здесь было тепло и уютно, будто в объятиях мамы. Уронив руки, он жадно вдохнул ртом. Влажный удушливый пар мутил рассудок и расслаблял мышцы. Пропали лишние звуки, силуэты, даже само время. Впервые его голова опустела, и Махиру не стал сопротивляться усталости.       Он абстрагировался, практически уснул, поэтому, когда его вдруг растормошили за плечи, изнутри поднялся истошный вопль.       — Ты здесь свариться заживо решил, придурок? — закрыв ему ладонью рот, возмутился Сонный Дьявол. — Что ты орёшь? Будто не видел, как я…       Махиру толкал его ладонями в плечи и скулил, вытянув шею. По щекам опять потекли слёзы, на этот раз от испуга.       — Ты их больше не видишь, да? — догадался Сонный Дьявол и огорчённо нахмурился. — Тени.       Его лицо почему-то не скрывал капюшон. Махиру опустил взгляд и заметил, что на нём вообще не было куртки. Сонный Дьявол тяжко выдохнул, отнял руку и поднялся, чтобы сделать воду не такой горячей. Струя душа, несмотря на его попытки уклониться, намочила волосы и футболку. С неё потекла грязь и засохшая кровь. Махиру вжался в стену и подобрал под себя покрасневшие ступни. То, что осталось от носков, он выбросил ещё по пути к отцу.       Всё вокруг заволок белый пар, так что Сонный Дьявол походил на высокий размытый силуэт до тех пор, пока не вернулся и не опустился на плитку рядом. Махиру, слушая его невнятные ворчания, уткнулся лбом в колени.       Вот перед кем он действительно хотел извиниться.       — Меня… — голос сел, пришлось пробовать ещё раз: — Меня заставили выпить святой воды, так что…       — Я больше не стану пить твою кровь.       Махиру посмотрел на него обескураженно.       — Но ведь я твой ева! И должен давать тебе кровь.       — Я не пил кровь всё это время не потому, что у меня не было евы, — объяснял Сонный Дьявол, смотря прямо. — Я просто не пью и всё.       — Но…       — Да, я воспользовался тем, что ты боишься укусов, — пристыженно признал он и посмотрел в пол. — Это было подло. Больше никакой крови.       В чём же тогда ценность Махиру как евы? Ему больше нечего дать, чтобы не быть для Сонного Дьявол балластом.       — Что ещё тебя заставили сделать? — спросил он.       — Не заставили. Пришлось слукавить.       — Наплести про охоту на сильнейшего сервампа?       Так он всё слышал…       Махиру отвернулся и крепче стиснул коленки.       — Прости меня! — выпалил он под рваный всхлип и проглотил ком в горле. — Это так ужасно… Я хотел тебе помочь, а в итоге запер здесь и неизвестно… когда они… сейчас усыпляют бдительность, но завтра или дня через два…       Слёзы полились из него ручьём. Махиру бросил попытки говорить и, сжавшись в клубочек, терпел горечь сожаления. Он поклялся себе не плакать перед Сонным Дьяволом, но видеть его здесь было тяжело, ведь это свидетельство провала Махиру.       «Что же я наделал? — ругал он себя, царапая распаренную кожу на ногах. — Даже при желании он от меня не избавится… Не сможет убить, потому что пожалеет…»       — Махиру… — тихо позвал Сонный Дьявол. — Это я тебя подвёл.       — Нет! — истерично выкрикнул он. — Если бы только я был сильнее, тебе не пришлось бы меня спасать. И вот этого всего не было бы…       — Ты здесь не при чём.       — Ты даже положиться на меня не можешь, потому что я слабак! — парировал он, вскинув голову. — Всё так и есть! Из-за меня ты в тюрьме!       — Ну вообще-то я не… — промямлил Сонный Дьявол.       — Ты не в тюремной камере, но это тюрьма. Всё что здесь есть.       — Ах… Знаешь, здесь всяко лучше, чем снаружи, где за мной охотится поехавший младший брат. — Он как-то вымученно помял шею, слегка наморщил брови и, потормозив, сказал: — Махиру, я ни в чём тебя не виню. С-спасибо за то, что…       Махиру замер и присмотрелся к нему, словно завороженный.       — За то, что избил его, — договорил Сонный Дьявол. Он выглядел так, будто был готов сквозь землю провалиться. — Это было круто.       — Правда? — пискнул Махиру, утирая слёзы.       — Ну да…       — Тебя я тоже избил, — вспомнил он и виновато поджал губы. — Прости пожалуйста. Я был растерян и… Это не оправдание, но… Я постараюсь больше не драться.       — И не кусаться? — тут же подсуетился Сонный Дьявол. — Никто никого не кусает. Так будет честно.       — Для чего тебе тогда ева? Да и какой из меня ева вообще? Я даже… Я даже имени не помню, которое тебе дал…       Расстроившись, он снова уронил голову на колени и сморгнул слёзы.       Махиру правда пытался. Сначала в доме Алисейнов, когда они спорили о побеге. Он задумал отдать приказ и подкрепить его именем, но не смог вспомнить. А затем в машине. Возможно, если бы он назвал Сонного Дьявола по имени при остальных, они бы перестали воспринимать его как чужого.       В то же время Махиру было стыдно за то, что он дал Сонному Дьяволу имя, словно животному. Для Махиру оно совершенно ничего не значило, как и контракт в целом. Это тоже нужно было сказать вслух, но его опередили:       — Куро.       — Ч-что? — растерянно переспросил Махиру, чуть повернувшись к нему.       — Моё имя. Куро.       Сонный Дьявол назвал его на удивление смело. Без отвращения. Будто его всегда так звали, и это было совершенно естественно.       Махиру шмыгнул, провёл ладонью по волосам и нахмурился.       — Нет, — сказал он озадаченно. — Это же так…       — До глупого просто? — с готовностью подхватил Сонный Дьявол.       — Это катастрофа!       — Ты вот-вот должен был потерять сознание.       — Какая разница! — воскликнул Махиру и, положив ладонь на плитку, подался ближе. — Ты же Сонный Дьявол! У тебя должно быть крутое имя! Ты почти прихлопнул Беззаконие!       — Тебя явно впечатлила моя кошачья форма, — с польщённым видом заметил он.       — Сейчас ты похож на мокрую курицу, — опустил его Махиру, потрогав мокрые белые пряди.       — Ой, давай не будем о том, кто на кого похож, — фыркнул он и показательно обвёл его взглядом. — У меня из-за тебя тоже вся одежда промокла.       — Хочешь со мной помыться?       — Что? — Его аж перекосило. — Нет. Я насмотрелся на тебя голого.       — В любом случае не смей следить в комнате, — строго сказал Махиру. — Сядь где-нибудь там и жди своей очереди.       — Дал бы мне халатик, — заканючил он, словно бедная сиротинушка. — Твои родственнички не положили мне халатик?       — Они не мои родственнички, — раздражился Махиру. — Не все! Хватит ныть, халатик ему ещё. — Он стукнул его в плечо, прогоняя. — Ты не на курорте!       — Да будто с тобой об этом забудешь… — пробурчал Сонный Дьявол, поднимаясь.       — Чего сказал?!       Раздался скрежет отодвигающейся двери, и Сонный Дьявол дал дёру, притворившись, будто ничего не услышал.

***

      Должно быть, Махиру всё-таки сильно пристыдил тот факт, что он засветился перед ним голышом, и ему захотелось реванша. Никак иначе Куро не мог объяснить такой повышенный интерес к своей персоне. Даже стоя к нему спиной, он мог чувствовать на себе выжидающий взгляд, пока расстёгивал пояс.       «Ему кто-нибудь объяснял, что такое личное пространство?» — с досадой подумал Куро.       — Ну ты и дохляк, Сонный Дьявол! — вытирая полотенцем шею, захихикал над ним Махиру, стоило Куро остаться в чём мать родила.       На самом Махиру была только цепь. Да, он был низким и мелким, подкупал окружающих (таких, как Марьям) своим детским личиком, но тренировки сделали его подтянутым. Любой ровесник бы подавился от досады, наворачивая очередной бургер.       — А ты и дальше свои кубики пересчитывай, нарцисс.       Куро направился в душевую.       — Ой, обзавидовался, что ли? — наседал Махиру с мерзопакостной улыбочкой. — Ну не отворачивайся так стыдливо.       — А что? — сорвался Куро и повернулся к нему лицом. — Чем-то ещё померяться собрался?       Махиру с любопытством спустился по нему взглядом, внимательно посмотрел на уровне бёдер, затем на себя и обратно. Улыбка быстренько улетучилась с его лица.       — Не расстраивайся. Вырастет ещё, — бросил Куро и скрылся за дверцей.       Буквально через миг Махиру и след простыл, о чём сообщил чересчур громкий стук дверью. А ведь это он ещё бардак на кухне не видел. Размеры тоже впечатляющие.       Халатик Куро так и не принесли, поэтому, помывшись, он обернул бёдра полотенцем, оставшимся после Махиру, и вышел в спальню. Сам Махиру пока не вернулся, шуршал чем-то на кухне, а вот кровать уже была разобрана.       «Это же мой шанс».       После горячего душа воздух в комнате кололся и кусался. Даже при наличии желания Куро не сумел бы дойти до дивана. Он упал на кровать, раскинул руки и потёрся носом об одеяло. Благодать. Давненько ему не приходилось спать в тепле и сухости. В доме Махиру, где всё пахло им и говорило о нём, быстро забывалось, что на самом деле они находились в С3.       — Сонный Дьявол, да ты же настоящая свинья! Завтра всю кухню мне вылижешь!       Куро застонал, не двинув ни мускулом. Кровать вздрогнула под весом плюхнувшегося на неё Махиру.       — Эй, не надо из себя морскую звезду строить! Убирайся отсюда, я постелил тебе на диване.       — Но кровать такая большая и мягкая…       — Сонный Дьявол, свали!       Неужели Махиру до сих пор обижается на него за ванную?       — Гостю всё самое лучшее, знаешь ли, — сказал Куро, повернув голову набок.       Махиру успел переодеться в пижамку, да ещё и принёс ему одежду из гостиной.       — Ты не гость, ты теперь здесь живёшь, — с лёгкостью отбился Махиру и накрыл его голову футболкой, — так что пшёл вон! Я спать хочу.       «Ладно, — из жалости согласился Куро, скомкав ткань футболки, — зато поближе к холодильнику буду. И к телевизору».       Он без спешки сел под пристальным взглядом Махиру, сгрёб в охапку свои вещи и предпринял последнюю попытку — очаровывающие кошачьи глазки. Но Махиру остался непреклонен:       — Дуй отсюда.       — Зачем тебе вообще такая большая кровать, если ты не хочешь делиться?       — Я часто мечусь во сне…       Да, Куро хорошо запомнил, как беспокойно Махиру спит.       — Всё же будет в порядке? — выразительно намекнул он.       — Доброй ночи, Сонный Дьявол, — отмахнулись от него с вопиющей небрежностью.       Куро, однако, не стал навязываться и ушёл. Похоже, лимит общения с вампиром для Махиру был исчерпан. По крайней мере, до завтра.       Вернувшись на свою половину квартиры, Куро оценил начищенную до блеска кухню. Он зашёл в небольшой промежуток между столом-островом и кухонным гарнитуром, опустился на корточки, открыл один из шкафов и достал то, что спрятал за посудой, пока Махиру не было.       Бумага тихонько захрустела у него в руках. В прошлом Куро обращался к этой карте далеко не единожды, и её вид всегда вызывал у него в груди тягостное чувство ностальгии. Прямо как сейчас.       Это был прощальный подарок Гиа перед тем, как Сонный Дьявол отправился в Японию. Гиа собрал всевозможные сведения у тех рас, которые посетили новую столицу и сумели сохранить это в тайне от ССС. Не попасться на глаза магам у них вышло лишь благодаря проложенной сети тоннелей.       «Так ты сможешь быстрее пройти через город днём, — говорил ему Гиа с явным раздражением. — Но что гораздо важнее — под землёй тебя не угораздит встрять в чью-нибудь перепалку».       С первого дня их знакомства Гиа терпеть не мог его стремление «всюду сунуть свой нос» и неважно, была ли это уличная драка, набег разбойников на деревню или противостояние двух вампирских банд. Как раз в то время он и получил своё нынешнее прозвище — Сонный Дьявол. Из-за того, что после его вмешательства попросту не оставалось тех, кто мог бы продолжить конфликт.       Куро наглухо задвинул шторы, добрался до дивана, переоделся и убрал карту под подушку. Было понятно, что Махиру получил её от Марьям. Но как он додумался до горной долины? Даже Старое Дитя не знал, где искать. Никто не знал.       Допрос будет завтра. Куро не спал больше суток. Всю прошлую ночь он сторожил Махиру и боялся, что сегодня обречён на продолжение.       Из-под двери соседней комнаты виднелся тусклый свет.       «Спит с ночником? — Куро обречённо выдохнул и улёгся, накрывшись одеялом. — Какой же он всё-таки ребёнок».       Ребёнок, на которого свалилось непосильно много. Пускай выброс магии и слёзы вымотали его, это не помешает кошмарам взять верх.       «Я не нянька», — приструнил себя Куро и закрыл глаза.       Он устал гораздо больше, чем ожидал, раз к нему в голову не закралась ни одна посторонняя мысль. Обычно ему их нашёптывали. Кто-то садился рядом, закинув ногу на ногу, одёргивал полы пиджака и всю ночь рассказывал истории. Каждая из них была страшнее предыдущей. И вместо того, чтобы спать, Сонный Эш слушал, как развязывались войны и как жертвовали собой люди, защищая то, что им было дороже жизни. Среди них обязательно находился тот, кто вручал свою жизнь ему, чтобы война прекратилась раз и навсегда. Но истории сменяли друг друга беспрерывно, как и люди.       Сонный Эш просыпался, едва понимал, что эти истории были его прошлым. Однако сейчас никто не шептал. Было тихо, даже слишком. Впервые за многие годы он уснул спокойно…       И подскочил на кровати, выдернутый из сна громкими нечеловеческими стенаниями. Куро бы решил, что слышал их не наяву, если бы не возня из спальни и не последовавший за ней грохот.       — Чёрт возьми, — прохрипел он, выбираясь из-под одеяла.       От Махиру можно было ожидать чего угодно. Когда его накрыло панической атакой в городе после нападения подклассов, Куро едва удалось скрутить его и помешать расколачивать асфальт. Махиру способен серьёзно себе навредить.       Ещё и из-под двери перестал гореть свет…       Куро дёрнул её на себя, ворвался внутрь и больше не смог сдвинуться с места.       «Вот же гадёныш!»       Упало ничто иное, как сам Махиру. Вместе с одеялом. Комочек на полу зашевелился, расползся в разные стороны: сначала на свет показалась босая нога, затем обе руки. Запутавшись, Махиру потихоньку барахтался в поисках выхода. Недотёпа. Как можно было умудриться рухнуть с такой широкой кровати? Он катался по ней с визгами?       Как бы там ни было, это лучше, чем всё то, что Куро успел себе выдумать.       — Живой? — спросил он с призвуком разочарования.       Так и не скинув одеяло с ног, Махиру сел к Куро спиной, выпрямился и размял плечи, а затем вскинул согнутые в локтях руки.       — Что? — обомлел Куро. — Куда ты дел цепь?       Махиру щёлкнул пальцами.       Над кроватью ярким всполохом зажглась лампа. Куро ослепило. Он отступил на шаг и прикрыл глаза ладонью, чтобы не упустить ничего из виду. Но Махиру оставался неподвижен.       «Его напугала большая-большая тень, — произнёс текучий ласковый голос. — И он захотел выключить свет».       Инстинкт приказал стремглав броситься прочь. Или напасть. Прямо сейчас.       Однако никакой видимой угрозы не было. Усилием воли Куро подавил панику и заставил себя осмотреться по сторонам.       Этот голос. Куро научился молчать в ответ на всё, что он говорил. Неважно, были ли это ехидные замечания, навязчивые указания или рассказы на ночь. Но молча становилось только проще прислушиваться.       Куро перевёл взгляд на лампу. Прямо под ней по обоям расползлись свежие мелкие царапины. Словно кто-то пытался вскарабкаться наверх…       «Особенность таких цепей, — поучительно продолжил голос, и звенья мелодично звякнули между пальцев Махиру, — в том, что их может снять кто угодно, кроме самого мага».       Он медленно повернулся и посмотрел на Куро через плечо. Перед ним был Махиру: его заспанное лицо и большие глаза, опухлые от слёз. Только вот бездонная пустота в них принадлежала кому-то другому. Как и страшно довольная улыбка, исказившая бескровные губы.       — Ну что, Эш, — горячо поприветствовал его голос демона из уст Махиру, — всё ещё собираешься играть со мной в молчанку?