Дисперсия

      — Прежде чем ты сделаешь очередную глупость, посмею тебе напомнить: я отвечаю за твою силу, я нахожусь в теле твоего хозяина, и я владею магией Махиру в разы лучше, чем он сам.       Ступня Куро упёрлась в пол, и он, выбросив вперёд руку, замер в шаге от улыбающегося гада. До его шеи не хватило совсем чуть-чуть. А он, будто в насмешку, вместо того чтобы отойти, завёл назад голову и подставил горло. Куро ощерил клыки и сжал ладонь в кулак, представляя его натужные предсмертные хрипы.       — Вот только я бессмертен, как и ты, — глумился демон над его мыслями. — И удушишь ты не меня, а Махиру. Мне бы не хотелось, чтобы он пострадал…       — Отпусти его!       Куро со всей силы потянул ногу наверх, но с места сойти не смог. Его окутывала поднявшаяся из пола тень: витками забралась по ногам, зажала в тиски рёбра и гибкой лентой обвязала руки с шеей. Вот для чего демон вернул свет. Теневая удавка внимала малейшему движению его пальцев. Он качнул ими чуть влево и кончик ленты облизал Куро подбородок. Кого здесь и задушат, так это его.       — Я ждал возможности поговорить с тобой столько лет! — запротестовал демон. — Как же ты будешь общаться со свёрнутой шеей, м-м-м? А первые слова для меня мог бы выбрать и получше.       — Катись в ад, — выплюнул Куро и обжёг его взглядом.       Лицо Махиру изуродовала гримаса печального клоуна.       — Ах, Эш, в этом твоя проблема. Ты совершенно не умеешь и не хочешь слушать. Кто-нибудь поумнее уже спросил бы, как мне удалось всё это провернуть, чтобы впредь подобного не случилось.       Куро брыкнул снова, расправил грудь и прогнулся в спине, чтобы испытать путы на прочность. Они ничуть не поддались и в отместку стянулись только туже.       — А ведь я расскажу тебе, если хорошо попросишь, — проворковал демон и сделал шаг навстречу, хитро сузив глаза.       Клыки Куро клацнули перед самым носом Махиру.       — И о том, что задумали в С3 тоже, — продолжил демон, глазом не моргнув. — Почему ты так смотришь? — спародировал он его удивление. — Я же сказал тебе, что мы поедем в С3 с проверкой. Но сперва…       Демон, насторожившись, изменился в лице. Карие глаза остекленели, как случалось с Махиру каждый раз, когда он отслеживал тени.       «Ну конечно…»       Губы Куро тронула усмешка.       — Будь паинькой, Эш. Ни тебе, ни Махиру проблемы не нужны.       Демон ткнул его в шею, будто на невидимую кнопку нажал, а в следующий миг поймал в воздухе за хвост и вышел из комнаты. Повиснув вниз головой, Куро пробовал зацепиться за штанину когтями, но чем больше он барахтался и раскачивался, тем сильнее пульсировала боль и казалось, что его тельце вот-вот отделится от хвоста.       В то же время во входную дверь стучали настойчиво, без перерывов. Это братец явился на крики Махиру.       Демон, пришлёпывая пятками, — в точности имитируя походку Махиру — добрался до дивана и выкинул Куро, а затем ушёл к порогу и растёр глаза до красноты.       Дверь отворили, едва Куро по чужой воле превратился обратно. Он свернулся под одеялом и поджал губы. Братец ему не союзник: узнает, что в Махиру вселилась нечисть и обязательно доложит, куда надо. А разборки с С3 приведут Куро в тюрьму, чего Махиру ему никогда в жизни не простит. Шум поднимать нельзя. Куро придётся справляться своими силами, чего бы это ни стоило.       — Ну что, Махи-чан, как всегда, не спится? — услышал он заспанный голос братца.       — Ты же сам сказал не звать, если понадобишься, — ответил Махиру язвительно.       Нет, не Махиру — демон. Он повторил интонации Махиру без малейшего изъяна.       — Перестань, я — твоя нянька, — смущённо хохотнул братец. — Все малооплачиваемые няньки так говорят.       Демон промолчал.       — Эй, ты чего, до сих пор дуешься, что ли? Ну хочешь я тебе чаю сделаю или спою колыбельную?       — Мне кажется или ты пришёл, потому что колыбельная нужна тебе, Цуруги-сан?       — Махи-чан?.. Да ладно тебе, чем просиживать ночь в одной квартире с нежитью, айда ко мне? Поиграем в карты?       — Лучше выпью снотворного. Увидимся утром, Цуруги-сан.       Мешкать он не стал и захлопнул дверь. Рассорить Махиру с братцем, чтобы спасти свою шкуру? Ничего другого Куро от демона не ждал. Поэтому он выбрался из кровати заранее и подкрался к нему сзади, как раз когда они остались одни.       Подсечкой Куро сбил демона с ног, но упасть не дал: схватил за руку, завёл ему за спину и прижал к себе. А вскрик заглушил, надавив на его шею пальцами.       — Я не стану причинять Махиру вред, — зашептал Куро ему в ухо, — только свяжу до тех пор, пока он сам не выкинет тебя из своей головы.       «Ты ему скорее руку сломаешь! — охнул демон у него в мыслях. Этот тошный голос повсюду! — Нашему солнышку сейчас очень тяжело… А я дал ему то, чего он так отчаянно просил. Покой. Свободу от тревог и страхов. Вечный сон».       Махиру бы не согласился на такое. Одной истерике его не сломать. Неудачи, наоборот, злят его и толкают вперёд, к действию. В отличие от Куро, он бы не стал слушать сладкие речи демона, за версту разившие ложью.       — Но я здесь, — прохрипел он, вытягивая пережатую шею, — чего не сказать про Махиру…       Куро вспылил и выкинул его лицом на стену, а затем прыгнул следом, развернул и поднял за грудки, чтобы загипнотизировать карие глаза.       — Я заберу его сам!       Махиру по-прежнему где-то там и нуждается в том, чтобы ему подсказали путь обратно. Если он сопротивляется, — а он обязан! — если зовёт на помощь, Куро отыщет его и проведёт через злой морок.       Вторгнуться в сознание евы так же просто, как вдохнуть. Махиру не знает, что теперь к нему привязана красная нить — чуть дёрни, и она натянется, превратит его в центральную точку, к которой придёшь, куда бы ни пошёл.       Куро последовал за нитью, а вокруг была только пустошь, затянутая густым туманом — его сознание, общее на двоих с демоном. Белые клубы вели себя неспокойно: вились и растягивались в стороны, будто в них кто-то шевелился.       «Всё никак не отвяжешься?»       Куро посмотрел себе за спину. И упустил момент, когда на пути выросла расплывчатая фигура, пережавшая нить…       Почерневшие ногти на длинных пальцах, сгорбленные плечи, очертания острых закруглённых рогов — обернувшись, Куро узнал его, свой кошмар из забытой прошлой жизни, и попятился. Силуэт не отправился за ним, а только снисходительно улыбнулся и настиг взглядом, и тогда Куро понял, что пропал.       Сколько бы времени ни прошло, ему не забыть, каково оказаться в его плену: нестись сквозь леса на человеческий запах и прокусывать собственные лапы; рвать плоть по чужому желанию, крича от ужаса в унисон с жертвой; захлёбываться горячей кровью. За совершённые злодеяния он всей душой презирал их обоих — его и себя — и не переставал бояться, что наступит тот день, когда власть демона над ним вернётся.       Куро запутался в ногах и рухнул на колени. Собственное тело перестало откликаться. Он не понимал, какими глазами смотрит на мир: человеческими или звериными.       — Что за чудные это были времена, Эш…       Шаги рогатого демона раздались сзади. Он опустился рядом и заправил волосы ему за ухо, а затем прошептал в него:       — Только мы с тобой, обездоленные, скитающиеся по свету.       — Тебя здесь нет… Я избавился от тебя…       На спину Куро легла холодная ладонь.       — Вспомни день, когда Махиру вылечил магией твои раны. Ты ещё тогда заподозрил…       Ощущения от его заклинаний были схожи с той сытостью, которая накрывала после ночи в облике льва. Куро подозревал, что это удовлетворение испытывал демон, но утешал себя одним и тем же доводом:       — Между нами не было контракта, ты не мог ничего сделать!       Демон усмехнулся. Шею оцарапало его ледяное дыхание.       — Как иначе ты смог бы драться с нашим пятым братом? Откуда взялась бы сила, не поглоти я магию Махиру, которую он так щедро предложил мне?       — Ты заперт в розе!       — Надолго ли? Кровь Махиру сейчас всё равно что жидкая магия. Кто знает, сколько продержатся путы твоего мохнатого дружка.       — Нет… Ты должен быть заперт...       Демон поднялся, опершись о плечи Куро, и добавил с нежностью:       — Всё-таки я ответственно отнёсся к выбору нашего нового евы.       «К выбору?» — спохватился Куро, но, внезапно отмерев, упал на локти.       Он распластался на полу, в квартире. Его тело осталось человеческим, а сознание ясным. И демон, что бы ни говорил, так и не покинул тела Махиру. Чёрный силуэт с рогами был не больше, чем умелой иллюзией.       — Что ты сделал?! — крикнул Куро ему в спину.       — Кто, по-твоему, рассказал Махиру про горную долину? — Демон остановился на пути в спальню и посмотрел на Куро из-за плеча. — Кто привёл его к тебе и помог ему выжить?       — Ты не мог…       — Признай наконец, Эш! — взбесился он. — Ты посадил меня в розу и все эти годы делал вид, будто меня никогда не существовало! Ты закрываешь глаза на всё, что тебе неудобно. Точно так же ты сейчас поступаешь с нашими братьями. Но они не болванки, а существа с собственными желаниями, помыслами, стратегиями. И обыграют тебя, как это только что сделал я!       О своей победе он заявил тем, что ушёл за дверь и увёл Махиру за собой.       Встав на четвереньки, Куро протянул к нему руку, выкрикнул его имя в морок, но Махиру был невероятно далеко отсюда, в плену демона, как и сам Куро когда-то. Он не уследил, проигнорировал множество знаков, потому что трусил даже на миг вернуться мыслями в прошлое. И теперь за его ошибку приходится расплачиваться Махиру.       Куро сгорбился, уткнулся лбом в пол и впился ногтями в ладони.       Его единственным намерением было защитить Махиру, но тем самым он толкнул его в пасть демона, которая может захлопнуться в любой момент. Почему у него никогда ничего не выходит? Разве он не старался? Он ведь так хотел…       «Избавь меня от нытья! — гаркнул демон. — Сколько можно! Лучше бы встал и помог. Твои стенания излишни. От Махиру мне нужна информация, не больше».       Информация?..       «С3 в одном шаге от осуществления своего главного замысла. И всё благодаря Махиру».       Куро поднял голову.       Главный замысел С3? Нет, маги отказались от него давным-давно. Их заставили.       «Вероятно, мы были недостаточно убедительны в тот день, — пожаловался демон. — Зря ты запретил мне трогать детей, сейчас бы не пришлось возиться с их потомками!»       Куро сделал самое важное — уничтожил исследования этих людей. Ни Махиру, ни токийский филиал не могли выйти на их след.       «Тебе ли поражаться тому, насколько изворотливыми могут быть смертные в погоне за запретным плодом?»       Но они не могли забыть, к чему приводят попытки создать бессмертного. Махиру ни за что не стал бы...       «А если о бессмертии ему не сказали? — перебил демон. — Ведь это прежде всего источник силы. Почему бы с её помощью не спасать людей от чудовищ? Но мы-то с тобой знаем, что спасение никому не выгодно».       Нет, он несёт чушь. Если бы Махиру был замешан в таком крупном эксперименте, что-нибудь бы уже давно выдало его. Непрошенное слово или хотя бы один из этих чёртовых стикеров, на которых он расписал все свои мысли.       «Непрошенное слово? — елейно подхватил демон. — Вроде той неизвестной вспышки, к которой ему зачем-то нужно готовиться? Эш, ты же сам недоумевал, почему маги с ним так нянькаются...»       Куро сорвался с места и зашёл в спальню.       — Ты хоть понимаешь…       Он запнулся от увиденного. А демон лишь взглянул на него из-под опущенных ресниц, растянул губы в ухмылке и, словно за верёвочку, вытянул из окна пучок лунного света. Он насытился бледно-синим, после чего присоединился к такого же цвета лучу, падающему на книжный шкаф Махиру. Под светом, по поверхности полок и боковых стенок проявились отпечатки пальцев. Слишком много отпечатков для комнаты, в которой живёт всего один человек.       — Ах, солнышко, — опечалился демон, присел на корточки и коснулся выдвижного ящика, — им удалось взломать даже эту защиту.       Куро подошёл ближе. На одной горизонтали с круглой ручкой была перечёркнута полоса рун, которой он не видел, когда осматривал комнату. Этот синий луч… Это был ультрафиолет. Демон изменил природу света и раскрыл то, что было спрятано от невооруженного глаза.       Кем были «они», Куро понял сразу. По надписи на входной двери и рассказу дяди о том, как эту самую дверь взламывали. Махиру предвидел, что в его вещах будут копаться. Вопрос в другом.       — Что там было?       Открытый ящик оказался пуст. Демон внимательно осмотрел его и ответил:       — По всей видимости то, о чём не должны знать посторонние.       Он сердито цыкнул, встал на колени и просунул руку вглубь, за ящик, пошарил ею по полу и добыл что-то шуршащее.       — Они зачистили комнату перед нашим приездом. Но поспешили.       Куро передали ярко-жёлтый стикер с ещё липким краем. Маги упустили улику? Почерком Махиру было написано: «Солнечная вспышка №23. Цветение». Куро покрутил стикер, но, конечно же, не нашёл пояснений. А демон уже зашумел книгами на полке выше. Куро перевёл на него недоумённый взгляд, как раз когда он забирал одну с полки, где стояли справочники по магии. Он раскрыл её, спрятал на груди и повернулся с улыбкой.       — Ты ведь не забыл, Эш?       Развернув книгу, он позволил Куро взглянуть на страницы. Это была самая обычная детская книжка с картинками. С цветными картинками. Настолько яркими, что позолота на листьях нарисованного дерева будто ослепила Куро. Он зажмурился, совсем как в тот день, когда вошёл в деревянную хибару, чтобы совершить самое отвратительное из своих преступлений.       «Здравствуй, Сонный Эш. Я так рад снова видеть тебя», — позвал его сухой голос из угла, откуда лился золотой свет.       В том углу, в свете золотых листьев Сонный Эш увидел лицо старика, в котором с трудом узнал Сен-Жермена.       — Прекрати! — воскликнул Куро, схватившись за голову. Он не хочет переживать это воспоминание заново. Никогда больше. — Этого не может быть! Ты сам уничтожил его! Это дерево!       А Куро уничтожил того, кто клялся исправить всё, что натворил, ради него. Уничтожил того, кто всего лишь попросил ещё один шанс...       Демон схватил Куро за запястья и затряс, пока не развёл его руки в стороны. Затем он сгрёб его за плечи, рванул на себя и прошипел в лицо:       — Это не значит, что нельзя вырастить новое!       Дерево с золотыми листьями. Тот самый ключ Сен-Жермена к бессмертию. Причина всех смертей. Причина, по которой Сонный Эш стал тем, кто он есть сейчас.       — Это всего лишь книга! — Он сжал демона за локти и заметался у него в руках. — Это ничего не значит! У тебя нет доказательств. Только Сен-Жермен был способен…       — Посмотри мне за спину!       Куро угомонился и тяжело задышал. Позади демона ничего не изменилось. Книга, раскрытая на странице с деревом, лежала на краю полки. И на шкаф по-прежнему падал синий луч ультрафиолета.       — Маги, которые изменяют природу света, — настойчиво сказал демон.       Когда-то Махиру признался Куро, что свет — это не только солнце. Так неужели демон создал луч магией Махиру?       «Но почему маги?..»       Он снова обвёл взглядом книгу, но уже внимательнее, и заметил, что демон оставил на ней стикер. Солнечная вспышка, цветение… Цветение дерева. Дерево — ключ к бессмертию, которым во всём мире владел только Сен-Жермен.       Куро уронил руки и взглянул демону в глаза.       — Он был таким же, как Махиру?.. Поэтому ты подстроил контракт? — Куро сделал шаг назад, но дальше его не пустили. — Ты хочешь, чтобы я убил его?! Как Сен-Жермена?       — Тише, Эш! — отругал его демон и заговорил мягче: — Конечно, мы не станем убивать Махиру… До тех пор, пока он на нашей стороне. Сейчас нам нужно узнать, как далеко маги успели зайти.       Он поднял руки Куро за запястья и заставил взять лицо Махиру в ладони. Глаза напротив превратились во вращающееся зеркало, которое проводило прямиком в сознание Махиру.       — Нет!       Куро наконец вырвался, отпихнул демона и быстро отошёл к кровати.       — Что значит нет?! — Демон догнал его и развернул к себе за плечо. — Ты только что собирался пробраться в его сознание, чтобы выпереть меня!       — Я не стану рыться у него в голове! — прикрикнул Куро в ответ.       — Эш, не неси чушь! — Его пальцы до боли впились в плечо. — По-твоему, соблюдать этику сейчас важнее, чем предотвратить замысел С3? Ты видел, к чему привела их жажда силы! К гибели и страданиям людей.       — Но ведь это был и ты тоже! — обвинил Куро, убрав от себя его руку. — Тем, кто убивал без разбора!       — Я убиваю только лжецов! — оскорбился демон и надул губы. — Не моя вина в том, что среди смертных лжец каждый первый! Послушай меня внимательно, Эш. Мир, как и я, подчиняется определённым правилам. Бессмертие им противоречит. А если эти правила нарушить, придётся расплачиваться и не только нарушителю.       Куро не хотел это признавать, но демон был прав. Сен-Жермен создал первого бессмертного и запустил цепочку смертей. Люди, которых убили сервампы и их подклассы. Те, кого убили и измучили маги в ходе опытов по поиску бессмертия. Все эти жертвы были платой за ошибку одного единственного человека. И Куро не мог допустить, чтобы маги совершили её снова. Иначе мир превратится в ад.       — Ты знаешь гораздо больше, чем я, — сказал он шёпотом, потому что не хотел, чтобы демон услышал, как у него задрожит голос. — Всегда знал… Так почему ты не расскажешь мне сам, что происходит?       Этот вопрос поставил демона в тупик. Он сморщился, как будто слова встали ему поперёк горла, и посмотрел в пол. Так он выглядел снаружи, а внутри, в их общем сознании, снова сгущался туман: вязкий, как тоска, и удушливый, как ярость. Его эмоциями можно было захлебнуться. Демон не показывал их уже давно, со времён столкновений с Сен-Жерменом и едва ли сейчас допустил это осознанно. Но что гораздо важнее… Он потерял бдительность.       Стоило об этом подумать, как демон вскинул голову. Куро толкнул его в грудь, опрокинул на кровать и забрался сверху. Демон яростно забарахтался, замахал ногами и попытался увести руки в стороны, но Куро обездвижил их первыми и придавил по бокам от его головы, чтобы помешать завладеть тенями.       — Эш, ты рехнулся?!       Куро просунул ноги под его коленями, блокировал обхватом голени, и их борьба сразу прекратилась. Напоследок демон толкнулся в него животом, но скорее из злости, и показал зубы, как часто делал до того, как его рот зашили чёрные нити.       Его взгляд сулил долгие и невыносимые мучения, но пока преимущество было за Куро, это ничего не значило. Он кивнул вправо, в сторону стены, за которой была квартира братца, и сказал:       — Кричать ты не станешь.       — Что ты творишь, недоумок?!— зашипел демон, приподняв голову.       — В этот раз я не пойду у тебя на поводу.       Куро пролил уже достаточно крови по его указке.       — Я на твоей стороне!       — Будь это так, ты бы не стал ничего скрывать.       — Идиот! Я дал тебе еву, дал информацию!       — И не оставил мне выбора! — парировал Куро. — Но пробраться в воспоминания Махиру я тебе не позволю. Без меня ты не сможешь это сделать, иначе бы не стал просить.       — Ты совершаешь огромную ошибку. Махиру умрёт, если ты…       — Хватит мной манипулировать, — прорычал Куро. — Пошёл вон из его головы.       Демон усмехнулся ему в лицо и, опустившись на одеяло, расслабился.       — Иначе что? Что ты сделаешь? Я буду ждать тебя у красной нити.       Вот он во всей своей красе. Обожает, когда у него получается загнать неугодного в угол. Он — интриган и готов пожертвовать всем ради достижения своей цели. Что у него за цель, Куро было наплевать. Даже если она благая, использовать Махиру он не позволит.       Он опустился к шее и прошептал:       — В крови Махиру сейчас не только магия, но и святая вода. Она вырубит нас обоих.       Ему следовало вспомнить об этом раньше, заткнуть демона, как только он появился. Однако Куро, как всегда, позволил сбить себя с толку и проиграл. Из-за этого испуганный выдох демона стал усладой для его ушей.       — Укусишь Махиру, и он обо всём узнает!       — Пусть будет так.       — Эш! Стой! Нельзя…       Но Куро больше не собирался слушать ни единого его слова.

***

      Махиру открыл глаза.       В комнате было ещё темно, — ничего не видно и не слышно — и ему оставалось только догадываться, почему он проснулся посреди ночи. Он ведь так крепко спал впервые за долгое время...       Однако, приподняв заметно потяжелевшую руку, чтобы отключить будильник, он сразу понял, что к чему, — утро уже наступило. Но ему больше было не под силу почувствовать, как за закрытыми шторами наступает новый день и восходит утреннее солнце. Мир теней закрыл для него свои двери и повесил на них тяжёлый замок...       Лёжа на животе, Махиру обвёл взглядом Лединг, вьющуюся от локтя до запястья. Сколько момент ни оттягивай, надевать цепь приходилось всегда, в этом нет ничего непоправимого. Так Махиру себя успокаивал, но ощущение уязвимости, будто он угодил в ловушку, никуда не делось.       «Почему шторы закрыты?»       Он выбрался из кровати и подошёл к окну. Солнце, как оказалось, было ничуть не бледным. Пустив его в комнату, Махиру закрыл глаза и провёл руками по лицу, словно размазывая по нему тепло. Может он и ругался на свою магию, но без неё чувствовал себя потерянным. Будто его выгнали из настоящего мира, который отвергал всех остальных, но его — никогда.       Ему нравилось просыпаться вместе с солнцем, поэтому он не закрывал шторы и не помнил, чтобы делал этого перед сном. Однако без них его кровать превратилась бы в раскалённую сковороду. Должно быть, он подумал об этом заранее?       «А это здесь откуда?..»       Махиру застыл на пороге ванной. На полу валялись чужие джинсы, чужой розовый ремешок, чужая чёрная футболка и прочее, ему не принадлежавшее. И тогда он вспомнил, что вчера вернулся домой не один…       — Нет, не может этого быть...       Он нарушил прямой приказ, сбежал из С3, сражался с пятым сервампом и едва не умер, но спасся, заключив контракт с первым сервампом, и скрывался с ним в доме президента С3, а потом неконтролируемым выбросом магии почти прибил Шухея и тёмное трио. Такой бред не привидится даже в галлюцинациях… А сейчас в его гостиной дрыхнет этот самый первый сервамп.       Рука соскользнула, когда Махиру привалился к гладкой стене и попытался за неё ухватиться. Он обернулся к спальне, где была дверь в гостиную, но без чутья не получил подтверждения, что в квартире, кроме него, присутствовал кто-то посторонний.       В его квартире никогда никого не было. Он жил один, всегда один. Поэтому чужие вещи собирал с тревогой на сердце. А после того, как злобно закинул их в стиральную машину, посмотрел в зеркало и признался себе, что перед ним стоит кто-то незнакомый — ева. Тот, кто связал себя с вампиром до конца своих дней.       Человек в зеркале поражённо распахнул глаза.       «До самого конца… Ни дня порознь. Куда я, туда и он».       Это звучало как приговор. Махиру оказался взаперти гораздо раньше, чем смог это понять. Вчера он переживал о том, что может дать как ева, но не подумал, что у него отобрали. Ни Лединг, ни служба в С3 не урезали его свободу так, как это в одночасье сделал контракт — он её обрубил. Любое будущее решение Махиру будет зависеть от Сонного Дьявола. Каждый шаг он будет делать с оглядкой и всё равно отойти далеко не сможет. Он перед Сонным Дьяволом как на ладони со всеми своими сомнениями, неудачами и проблемами.       Махиру включил холодную воду и плеснул на лицо.       Но ведь всё это работает и в обратную сторону. Сонный Дьявол не пил кровь веками. Было ли дело в крови? Кому захочется сидеть на привязи у незнакомца и выполнять его приказы? Отец рассказал, что Махиру был не единственным, кто рассчитывал заполучить сервампа Лени. Ни для кого не секрет, с какой целью заключают контракты — использовать силу сервампа. Но что делать Махиру, если у него изначально никакой цели не было?       «Евы подчиняют сервампов, — размышлял он, водя щёткой во рту. — То-сан сказал, что я должен научиться контролировать Сонного Дьявола, но это же полнейший абсурд! Он не марионетка… В смысле, к нему не привязаны ниточки, за которые можно подёргать».       Одна лишь мысль о том, что Махиру мог ошибаться, приводила его в ужас.       Откуда ему знать, что у контракта нет каких-нибудь подводных камней? Чего ему опасаться в первую очередь? А как контракт повлияет на их отношения? Рано или поздно всё изменится. Раньше они общались друг с другом, потому что… так получалось. Действовать сообща было исключительно их выбором. А теперь?       «Сонный Дьявол заставил меня вернуться в С3, — подумал Махиру с гнетущим чувством. — И я доверился его решению, но… Ему здесь оставаться нельзя».       Невозможно предсказать, как в С3 воспользуются столь удачным приобретением. В то же время Махиру не может просто взять и уйти. Он не успокоится, пока не зацветёт Иггдрасиль.       «Если буду хорошо себя вести, нас не тронут. И, если всё-таки закончу с деревяшкой в этом месяце, Сонный Дьявол им не понадобится».       По крайней мере, это лучшее, что пришло Махиру на ум в семь утра. Подгоняя себя, он заправил постель, переоделся в спортивный костюм и встал как вкопанный, когда осталось только протянуть руку и открыть дверь.       «Это всё ещё твой дом. А Сонный Дьявол наверняка всё ещё спит. Вперёд, чтоб тебя!».       Махиру гневно выдохнул через нос и толкнул дверь.       «Так вот кто все окна в доме зашторил!»       Он не увидел перед собой ничего, кроме пола под ногами и слабых очертаний кухни справа. Гостиную, расположенную после неё, будто отрезало чёрным экраном.       «Превратил мой дом в склеп! — Ему пришлось отыскивать путь к дивану по памяти. Благо, идти нужно было по прямой. — Как мне с ним ужиться?! Почему я должен это терпеть?»       Всё в доме подчинялось строгим правилам. Все неожиданные обстоятельства были сведены к минимуму, чтобы Махиру хоть где-то мог чувствовать себя в безопасности. К тому же, это его личное пространство, где он не волновался, что кто-то услышит его слёзы или заметит проблемы со сном. С ментальным здоровьем в целом… А Сонный Дьявол уже видел непозволительно много. Махиру выворачивало наизнанку, стоило лишь представить, что теперь придётся прятать свои эмоции ещё и здесь. Пускай сегодняшняя ночь была спокойной, их ждало ещё много, очень много совместных ночей…       Он подошёл и смерил взглядом тушку, во весь рост вытянувшуюся на диване.       «Даже во сне наводит беспорядок!»       Простыня была скомкана везде, будто на ней всю ночь только и делали, что вертелись волчком. Подушку примяла к стене бледная ступня. Сонный Дьявол лежал на боку, запутанный в одеяле, как в сетях: часть зажал между ног, а вторую крепко обнимал вместо подушки. Его спина размеренно приподнималась с каждым вдохом, белые волосы растрепались, а футболка слегка задралась на животе. Он так крепко спал, что не заметил, как к нему подошли. И это вампир!       «На диване-то поудобнее будет, чем на вонючем полу в трущобах…»       Сейчас Сонный Дьявол ничем не отличался от человека, но даже во сне выглядел каким-то изнурённым и потому уязвимым. Ну как можно уснуть в месте, где каждый обучен подавлять таких, как ты? А спит ли он вообще? Или только притворяется?..       — То-сан, Сонный Дьявол не вещь. Относиться к нему подобным образом было бы ошибкой с моей стороны. Он хитрый и с лёгкостью устраивает всё так, как ему нужно.       — Называй его, как хочешь. Твоя задача — самому не стать вещью в его руках. Что? «Он хитрый» — твои слова. Задайся вопросом, скольких ев он обманул, прежде чем выработал навык.       Махиру поёжился и отвернулся. Это правда, о Сонном Дьяволе ему известно ничтожно мало. Но он не забыл ночь в цитадели тьмы, когда смог поспать только благодаря тому, что Сонный Дьявол стерёг рядом до самого утра.       — Эй, — негромко позвал Махиру, наклонившись, и потряс его за плечо. — Мне надо ненадолго уйти. Я запру тебя на ключ, слышишь?       Сонный Дьявол жалобно замычал, уткнулся носом в одеяло и был таков.       — Не говори потом, что я тебя не предупреждал!       Он подскочил на ноги и пошёл к двери, но не сдержался и бросил на Сонного Дьявола последний долгий взгляд из-за спины.       «Спит… Ладно, пусть хоть у кого-то из нас будет приятный день».       Потому что самого Махиру ждал отвратительный.

***

      — На тренировке? — услышал Махиру громкий голос дяди, прячась за стендом. — Доктор дал мне его расписание. Здесь написано, что тренировка уже закончилась! Ты точно его не видел, Шухей?       Махиру страдальчески зажмурился. Он так и знал, что дядя станет искать его. И весь офис на уши поднимет, если потребуется.       — Скажи ему при встрече, что я хочу с ним поговорить. Хотя… Лучше не надо, а то он начнёт прятаться!       Высунув нос, Махиру увидел, как дядя поднял свой тяжёлый кулак и заявил:       — Но даже Махиру не сможет прятаться от меня вечно!       После дядя решительно направился к лифту. Как только он прошёл мимо стенда, Махиру выскочил в коридор и на цыпочках пробежал у него за спиной прямиком в кабинет Шухея.       От сердца отлегло, только когда за ним закрылась дверь. Махиру прикрыл глаза и выдохнул с облегчением.       — Чего и стоило ожидать, — пробормотал Шухей себе под нос, не отвлекаясь от бумаг.       Махиру вжался в дверь на случай, если Шухей предаст его и сорвётся в коридор с криком «Он здесь!»       — Принёс справку от доктора?       — А? Да-да, принёс! И ещё кофе! Твой любимый…       Он показал стаканчик, который купил по пути. После такого заявления Шухей даже отложил работу и, прищурившись, посмотрел на него из-под очков.       — Что тебе надо?       Махиру прикусил губу.       «Вернуть своё доброе имя, чтобы ты не смотрел на меня, как на изгоя...»       — Будто я не могу угостить тебя кофе просто так!       — Махиру-кун.       — Ладно!       Он закатил глаза, торопливо подошёл к столу Шухея и протянул ему стаканчик.       — Я… должен извиниться… — начал Махиру и от волнения уставился на носки своих кроссовок. — За то, что попытался… сжечь тебя заживо. Это было чересчур… Нельзя лишать С3 такого ценного сотрудника. Ответственного! Да на тебе одном весь отдел держится! И…       Шухей прервал его, забрав стаканчик. Всё внутри похолодело от плохого предчувствия. Махиру зажмурился, приготовившись к тому, что обжигающий кофе плеснут ему в лицо. Однако вскоре он услышал, как Шухей сделал глоток. Это же можно считать примирительным жестом?..       — Я всё равно не верну тебе твой кинжал, — объявил Шухей. — Садись.       «Точно! Совсем забыл про… Что значит не вернёшь?!»       Махиру занял предложенный ему стул слева от Шухея и прикусил язык. Если он хочет стать в глазах старших пай-мальчиком, сейчас лучше не спорить.       — А как же… остальные мои вещи?       В первую очередь он, конечно, имел в виду карту подземных тоннелей. Она абсолютно точно лежала во внутреннем кармане его мантии и наверняка выпала во время сражения. Уж лучше, чтобы её нашли взрослые, чем терять её навсегда.       — Твою одежду сожгли. Хотел бы я знать зачем…       Махиру поднял руки в обезоруживающем жесте.       — Я был в отрубе.       Очевидно, к чему клонил Шухей. Обычно одежду сжигают, чтобы скрыть какие-то улики. Но здесь Махиру уж точно был ни при чём. Его переодевал…       «Сонный Дьявол! А если?.. — Он резко выпрямился. — Эта жопа… стащила мою карту!!!»       — Махиру-кун?..       — Можно мне новую мантию?       Не сразу, но Шухей всё-таки отвёл от него подозрительный взгляд и кивнул. Он поводил мышкой по столу, чтобы оживить компьютер.       — Вице-президент сказал тебе написать объяснительную?       — Он сказал, что ему и без объяснительной всё понятно.       — Его сообразительности можно только позавидовать, — вдруг съязвил Шухей. Обычно он не позволял себе подобного в адрес руководства. — Мне вот совершенно не понятно, когда ты успел подружиться с Ленью.       Махиру поёрзал на месте. Он морально готовил себя к этому разговору во время тренировки.       — Я… скорее его должник. Он закрыл меня от бомбы, когда мы штурмовали убежище Ст… сервампа Гордыни.       — Так значит ты наврал в рапорте?       — Перед взрывом Сонный Дьявол обчистил мои карманы… Не хотелось позориться.       А ведь это была чистая правда!       — К счастью, он оставил тебя в живых.       Шухей вложил в эти слова столько яда и презрения, что Махиру невольно сжался. Чтобы отвлечь его, он передал медицинскую карту, которую получил утром от старика Ябуши. Она немного помялась в поясной сумке… Но вроде бы свирепость нахмуренных бровей Шухея не выходила за пределы нормы.       — Вы давно не общались с вице-президентом, не так ли? — заметил он задумчиво, разглаживая листы.       — С то-саном? Да, давненько у нас не было такого длинного разговора…       Шухей пролистал медицинскую карту, открыл последнюю страницу, где была указана предварительная дата результатов анализов. Там же стояла печать, которая подтверждала подлинность документа.       — Поздравляю, тебе всё же удалось привлечь его внимание. Хоть и в своей манере.       — Ну да…       Встреча с отцом в самом деле была мечтой, воплотившейся в жизнь, но говорить об этом с Шухеем было неловко, потому что Махиру ещё вчера кричал о том, что считает вампира своим товарищем. А Шухей лишился отца как раз по вине вампиров…       — Махиру-кун, на самом деле мне тоже следует извиниться.       «Чего?!»       Шухей сказал это с той же невозмутимостью, с которой каждый день выдавал поручения. Он положил медицинскую карту в ящик стола и повернулся к Махиру.       — За то, что не воспринимал тебя всерьёз. Позволь объяснить…       Он поправил очки и скрестил руки на груди.       — Я понимаю, почему ты себя так ведёшь. Ты тоже хочешь приносить пользу, защищать людей, но никто не пускает тебя на поле боя. И я впечатлён, что ты отыскал Жадность и Лень раньше нас. Стоило доверить тебе расшифровку рун с самого начала. Никто из нас не изучал этот вид магии так основательно, как ты.       «Он только что сделал мне комплимент? А это точно не галлюцинация?»       — С-спасибо?..       — Но, — перешёл он на серьёзный тон. — Я не считаю, что заключать контракт с сервампом было верным решением. Все убеждают меня, что это твой неоценимый вклад. Теперь Лень под нашим контролем. Я сам хотел того же. Однако я бы даже врагу не пожелал пожизненного сожительства с одним из этих монстров.       — Цуюки-сан…       — Не перебивай, Махиру-кун. Я прекрасно слышал тебя вчера. А теперь и ты выслушай меня. Мне неизвестно, как сервампу Лени удалось втереться к тебе в доверие, но ты должен понимать, что ничего о нём не знаешь. И не имеешь права раскрывать ему секреты С3. Догадываешься, о чём я?       — Иггдрасиль?.. Но почему?! — Он подался вперёд и навалился руками на край стола. — Сонный Дьявол хочет того же, что и мы!       — Успокойся, — одёрнул его Шухей крайне недовольно и жестом велел вернуться на место. — Я объясню. Об этом не написано в справочниках общего доступа, но сервампа Лени с С3 связывает гораздо больше, чем ты думаешь. Помнишь, как о нём отзывались наши предшественники?       Ещё как помнит… Глаза мертвеца, паучьи конечности и прочая чепуха, абсолютно никак не соотносящаяся с реальностью.       — Сейчас он выглядит совсем иначе, но перед ними он представал сразу после поглощения. Мы не знаем ни одной его евы, которая бы избежала этой участи.       Махиру отпрянул и рассеянно уставился вперёд.       «Убил… всех своих ев?»       Он изучил все сведения о Сонном Дьяволе, которые смог достать, и ещё тогда заподозрил, что большая их часть имеет гриф секретности. Ему было негде проверить, говорит ли Шухей правду, а значит и опровергнуть его слова он не может…       Сонный Дьявол ни разу не упоминал своих ев. Он только говорил, что не заключает контракты и не пьёт кровь. Выходит, что в какой-то момент он остановился? Почему?       Из того же ящика, куда Шухей положил медицинскую карту Махиру, он взял чёрную книжечку размером с ладонь и вручил ему.       — Я записал всё сюда.       Обложка книги была чистой, без единого намёка на то, о чём в ней рассказывается.       — Что это?..       — Биография. Те из деяний Лени, о которых известно С3. То есть далеко не все. От ев ему нужна была сила, чтобы вмешиваться в конфликты. — Шухей подчеркнул: — Такие же, как нынешний с сервампом Жадности. Ты особо ценный ева, Махиру-кун, из-за магии в твоей крови. Я хочу, чтобы ты позаботился о своей безопасности.       Махиру сглотнул ком в горле. Его начало лихорадить.       А если Сонный Дьявол и вправду спланировал их контракт заранее? Он не на шутку разозлился, когда Рудольф предположил, что Махиру станет евой, но, как знать, не была ли эта злость попыткой усыпить его бдительность.       «Он… всё это время защищал меня, чтобы убить сейчас?»       Перед глазами всё поплыло. Махиру крепко взялся за подлокотник. В нём нарастало желание обернуться, проверить, не стоит ли кто-нибудь у него за спиной.       — Я могу заверить тебя, что Лень ненавидит С3, — продолжил Шухей. — Сколько штабов он сжёг, скольких магов погубил — всё ты найдёшь в этой книге.       — Почему тогда он не убил меня сегодня ночью? — воскликнул Махиру, пропустив его слова мимо ушей. — Или ещё раньше, в поместье Алисейнов.       — Потому что это не выгодно, — ответил Шухей таким тоном, будто ему приходилось пояснять очевидные вещи. — Лень веками действовал по одной и той же схеме. Он дожидается, пока противник сосредоточит все свои силы в одном месте, и выступает против него, поглотив еву.       Это так на него похоже… Не допускать затяжной войны, чтобы не прилагать лишних усилий. Поэтому он бездействовал, хотя знал, что Беззаконие охотится за ним? Кента утверждал, что Сонный Дьявол наказывал подклассов, обезумевших от вседозволенности. Злодеев. Но тогда…       — Зачем ему понадобилось нападать на С3 в прошлом? — требовательно спросил Махиру.       — Я подозреваю, из-за ревности. Понимаешь ли, маг-основатель обделил своих созданий вниманием. Все силы он вложил в обучение соратников. Вероятно, сервампы хотели, чтобы он примкнул к ним, но это было невозможно. Они — убийцы, Махиру-кун. И утратили всякую человечность, даже если тебе кажется, что это не так. Они живут и убивают столетиями, такова их природа. А Лень — самый старший из них.       Шухей обвёл его встревоженным взглядом и тяжело выдохнул.       — Махиру-кун, я не хотел тебя пугать. Не забывай, что ты как ева способен его контролировать. Но, если тебе понадобится моя или ещё чья-то помощь, дай знать об этом немедленно. Мы договорились?       Махиру отвёл потемневший взгляд и через силу кивнул.

***

      — Я знаю, зачем ты пришёл.       — Тогда почему не бежишь?       — Я устал бегать от тебя, Сонный Эш.       Сен-Жермен улыбнулся ему так же, как и много раз до этого, когда их взгляды случайно пересекались в уличной толпе, среди зарослей деревьев или с противоположных концов просёлочной дороги. Он всегда улыбался таинственно, но с теплотой, будто, обернувшись, хотел увидеть именно его.       Куро застонал во сне и прижал колени к груди. Сколько ещё он будет на это смотреть?       «Столько, сколько я захочу».       Демон расхохотался во весь голос. Пускай ему пришлось отступить, не допустив укуса, чтобы Махиру ничего не узнал, теперь он сполна наслаждался местью. Его издевательства продолжались всю ночь. Снова и снова Куро окунался в своё прошлое, в самые кошмарные его моменты и переживал их заново. Когда он просыпался с мыслью, что больше не выдержит, демон усыплял его и выбирал новый сюжет.       «Но этот нравится тебе больше всего!»       Куро распахнул глаза, положил ладонь на лоб и потянул её наверх. Он прикусил щёку изнутри, сжал простыню в кулак, заметался по ней, но веки в очередной раз налились свинцом.       — Ты же видишь, теперь я могу всё исправить! Пожалуйста, Эш!       На грязный пол полетели листы бумаги, со стен рухнули старые отсыревшие полки. Переливчато зазвенели осколки разбившихся колб. Эш хотел закричать, чтобы Сен-Жермен бежал отсюда так далеко, как только сможет. Но знал, что ему это уже не поможет…       — Единственный, ради кого я старался, — это ты!       — Хватит! — закричал Куро в настоящем. — Я не мог!.. Иначе…       Он поступил правильно! Он не ошибся! Его нужно было остановить.       — Зачем ты это делаешь? — Куро свернулся в клубок и впился ногтями в рёбра. — Ты сам сказал…       «Так смирись наконец! И оставь прошлое позади! Он должен был умереть».       Куро старался. Много-много раз. Но от правды не убежишь. А правда в том, что он взял за правило убивать тех, кто представлял опасность. Без разговоров, без шанса на искупление. Он поделил мир на чёрное и белое и потому сам стал чёрным, сплошным и беспросветным.       — Он просил о пощаде… Он не хотел никому зла. Не хотел зла мне!       «Он — нарушитель», — отчеканил демон.       — И я вместе с ним! Убей и меня тоже!       Куро резко сел, отбросил одеяло и суматошно осмотрел комнату. Голова раскалывалась на части от мыслей, от воспоминаний, от мерзкого хохота демона. Был только один, хоть и временный способ прекратить всё это. Куро остановил взгляд на кухонных ящиках в другом конце комнаты — где-то там точно должны были быть ножи — и почувствовал облегчение, так что даже руки затряслись. Уперевшись ими в край кровати, он собрался опустить ноги с дивана, как вдруг щёлкнул дверной замок.       В полосе света, протянувшейся от порога, появился Махиру.       «Что?.. Где он был? Который… Который час?! — В своей агонии Куро напрочь забыл о времени, о реальности в целом. — Что случилось?..»       У Махиру в глазах были слёзы. Он так и остался на пороге и не сводил с Куро взгляда, как будто от этого зависела его жизнь.       «Они всё-таки решили нас разделить?» — первое, что пришло Куро в голову.       Он опустил ногу с дивана, и Махиру очнулся как по щелчку пальцев.       — Не двигайся! — рявкнул он.       — Махиру, что?..       — Оставайся на месте!       Куро замер и приподнял руки, чтобы они были у Махиру на виду, хотя едва ли ему было под силу рассмотреть в темноте хоть что-нибудь. Поэтому он так напуган? Тем не менее, он наконец зашёл внутрь. В одной руке у него был пакет, а во второй маленькая книжечка, за которой Куро пристально проследил, пока Махиру боком обходил дверь.       «Он боится потерять меня из виду, — понял Куро, когда Махиру включил свет, убрав руку за спину вместо того, чтобы повернуться к выключателю. — Он боится меня?»       Эта мысль причинила такую боль, будто его полоснули настоящим ножом.       Махиру положил пакет на пол и налёг спиной на дверь, чтобы закрыть её. После этого они снова замерли в полнейшей тишине.       — Это правда, — заговорил Махиру с огромным усилием, — что ты поглотил всех своих ев?       По телу Куро, с головы до ног прокатилась горячая волна страха. Он обомлел и, даже если бы захотел что-то сказать, не смог бы. Пытка демона перестала казаться ему такой нестерпимой, потому что то, что происходило сейчас, было в разы хуже любого ночного кошмара.       «Они рассказали ему, Эш! — заголосил демон в полном восторге. — Они всё ему рассказали!»       Они отняли у Куро то единственное, что удерживало его на плаву — доверие Махиру. Хоть и слабое, но доверие. Очевидно, что он принял за чистую монету всё, что услышал. Об этом говорили обида и презрение в его взгляде, позе, голосе.       «Доверие евы — нерушимое правило контракта! — с преувеличенной строгостью напомнил демон. — Как же ты теперь поступишь? Солжёшь? Из тебя отменный лжец, Эш, дерзай!»       — Отвечай! — потребовал Махиру. — Это правда?!       Куро опустил голову и прежде, чем успел хоть что-то подумать, выговорил ясно и чётко:       — Да.       К чему бы это ни привело, он не может соврать Махиру. Умолчать, отвлечь, запутать, — всё, что угодно — но не соврать. Не человеку, который пошёл против всего, чем жил, и доверился ему.       «Даже если иначе он умрёт?»       Тень под ногами Куро почернела до вида огромной безобразной кляксы, следом заострились её рваные концы и почти незаметно изогнулись, будто умный хищник проверил прочность сдерживающего его поводка. Куро вскинул голову и скривился, когда увидел, как Махиру прикусил дрожащие губы, чтобы не зарыдать. Вместо презрения на его лице читалось самое настоящее горе, из-за чего Куро допустил мысль, что на самом деле Махиру надеялся услышать другой ответ. Неужели он верил в него до последнего?..       «Ты не убьёшь его! — выпалил Куро, едва тень тронулась и поползла по направлению к Махиру. — Он нужен тебе живым!»       «Нарушители правил обязаны расплатиться. Мы уже обсуждали это, Эш».       Куро парализовал тот же самый ужас, как перед заходом солнца, когда он через мгновение неизбежно превращался во льва. Махиру нужно бежать отсюда. Прямо сейчас. Он что, ослеп? Неужели он не замечает ликующего монстра, не чувствует на себе его голодного взгляда? Куда делась его бдительность? Ну конечно… Он не видит тени, потому что Куро сам этой ночью вернул цепь ему на руку… Вместо того, чтобы спасаться, Махиру выступил монстру навстречу и расправил плечи.       — Дай мне управление.       Отростки тени резко остановились перед его ногами, с досадой скорчились и принялись лихорадочно извиваться, словно клубок отравленных змей. Решимость в голосе Махиру отдалась звоном в ушах Куро. Его слова — приказ евы. Неумелый, но с убедительной попыткой прогнуть под себя.       — Что? — хрипло переспросил Куро.       — Сейчас же!       — Зачем тебе управление?       — Чтобы ты не сожрал и меня тоже!       Насколько же колючим и чужим был его взгляд. Словно время откатилось обратно к тому дню, когда они впервые встретились — два существа, пронизанные ненавистью друг к другу. Как бы тяжело ни было слышать эти слова, Куро запретил себе чувствовать. Выполнить просьбу Махиру означает отправить его, беззащитного, в их общее с демоном сознание, а ему только это и нужно. Куро должен как-то отвлечь Махиру.       — Что тебе сказали? Махиру…       Он поднял руку, в которой сжимал чёрную книжку.       — Здесь записаны все свидетельства о том, что ты сделал. Если не дашь мне управление, я загляну в эту книгу и найду аргумент, который сможет тебя убедить.       Он положил её на ладонь и приподнял обложку за угол.       — Стой! — Куро сорвался вперёд, но с показной покорностью присмирел под предупреждающим взглядом. — Это значит, что ты ещё не открывал её?       Махиру ничего не ответил, но это и не требовалось. Судя по тени испуга на его лице, он сам не хотел выяснять, что может там прочесть. Однако его колебание не продлилось и секунды.       — Я считаю до трёх! Раз!       Любой из фактов этой книги поколеблет доверие Махиру, и пасть тени тут же захлопнется на нём.       — Два!       Но, отправившись за управлением прямиком в лапы демона, он едва ли вернётся обратно.       От безвыходности ситуации Куро сковал ступор.       «Что мне делать?!»       «Нужно было соглашаться на моё предложение добровольно», — ответил демон голосом победителя.       — Три!       Махиру раскрыл книгу. Его взгляд опустился к строкам и, как только Куро уверился, что его потеряли из виду, кинулся вперёд.