***
Поразительно, но его план сработал. Раскрывая книгу, Махиру едва сохранял на лице испуг и отчуждённость. В душе он прыгал от радости — у него получилось, он сумел загнать Сонного Дьявола в угол! Однако он не мог предугадать, что Сонный Дьявол поступит так же, как поступил бы сам Махиру, оказавшись в тупике… Останавливать нападающего сервампа всё равно что пытаться затормозить поезд на полном ходу. Порыв ветра взлохматил Махиру волосы, а в глазах закололо, будто в них насыпали песка. Но он всё равно сумел разглядеть и поймать руку Сонного Дьявола. По пальцам пробежал жалящий жар. Нечеловеческая сила снесла его назад. Махиру ощерился, отставил ногу и упёрся ступнями в пол, только бы выстоять. Он сомкнул хватку на его руке ещё крепче и медленно, очень медленно поднял на него взгляд. Сонный Дьявол тоже посмотрел на него. Ошарашенно, будто лис, столкнувшийся носом с гончей. Глаза у него расширились и наполнились непониманием. «Какая же ты сволочь», — сжав губы в тонкую полосу, подумал Махиру под его немигающим взглядом. Судя по тому, что рука, которую Махиру перехватил, тянулась не к его шее, а к книге, Сонный Дьявол выскочил из кровати совсем не для того, чтобы его прикончить. — Вот значит как? — голос Махиру рокотал от гнева. Пускай они стояли практически лбом к лбу, он заговорил громко и звонко. — Решил особо не напрягаться и просто отобрать её у меня? А ты не охренел?! Его план! Его идеальный план насмарку! Он зря брызнул себе лимонным соком в глаза! — Ты… — выдохнул Сонный Дьявол, приоткрыв рот. — Ты не… Махиру отпустил его и наотмашь толкнул в грудь. — Что? — прикрикнул он вдогонку, пока Сонный Дьявол, чтобы не упасть, неуклюже отступал назад. — Ты правда поверил, что я тебя испугался? Надеялся, что я сейчас завизжу и стану молить о пощаде?! Сонный Дьявол прирос к полу. До чего же жалко он выглядел в своей пижаме. Растрёпанный и растерянный, словно провинившееся дитя. — Ты… обдурил меня… — Конечно обдурил! — Махиру с большим размахом развёл руки в стороны, а затем ткнул в него пальцем. — Кто здесь боится — это не я. А ты! «Как ты мог поверить, что я записал тебя во враги так просто?!» Махиру дал себе обещание разобраться. В причинах поступков Сонного Дьявола. И теперь собирался показать ему, каких достиг успехов. Он потряс книжку в поднятой руке и разоблачительно произнёс: — И боишься ты не того, что в эту книгу посмотрю я. Ты сам боишься в неё смотреть. Он попал в яблочко — Сонный Дьявол опустил плечи, сгорбился и спрятал глаза под длинной чёлкой. Махиру видел только опущенные уголки его губ. Таким он заставлял Махиру бояться. Человек без лица, застывший, бесчувственный. Но сжатые кулаки говорили о том, что он ужасно зол. Он — зверь, затаившийся перед броском. — Махиру… Сонный Дьявол произнёс его имя вместо предупреждения, но Махиру перебил его: — В Санье! Он перешёл в наступление и шагнул вперёд. — Я заметил, как ты занервничал, когда я спросил о прошлом. Ты говорил, что сидишь на попе ровно, чтобы Беззаконие не выпустил свою армию. В этом ли дело? Или в том, что ты до смерти боишься его и того, что он тебе скажет? О том, что ты сделал… Это был блеф, ведь Махиру понятия не имел, почему Беззаконие так зол. Зато причину знал Сонный Дьявол и клюнул на удочку. Его губы задрожали и скривились, из-под них вылезли длинные клыки. Махиру потянул за леску — приоткрыл книгу на случайной странице и поднёс поближе к глазам. — Не надо! Сонный Дьявол отмер и бросился к нему, чтобы снова отобрать её, но Махиру отскочил и отвернулся, дразняще пошуршал страницами. — Я найду это здесь, да? — приторно сладко спросил он из-за плеча. — Махиру! — упрашивал Сонный Дьявол. Проследив за ним боковым зрением, Махиру отвёл плечо вниз и назад, не позволив себя схватить. Затем, пока поворачивался, чтобы пойти в другую сторону, провёл обложкой у него перед носом. — На какой странице? Есть идеи? — Прекрати! — Нет! — рявкнул Махиру, повернувшись к нему лицом и уронив руку с книгой. — Потому что я устал бояться! Какого чёрта ты позволяешь запугивать меня этими страшилками? Какого чёрта я узнаю о том, что ты поглотил всех своих ев, не от тебя? И сейчас ты, увидев мой испуг, даже не попытался переубедить меня в том, что ты поехавший маньяк! Хочешь, чтобы я тебя возненавидел? О, поверь, я очень близок к этому! Но я хотел быть тебе другом и попросил только об одном — говорить со мной! От волнения у Махиру спёрло дыхание, но он почувствовал облегчение после того, как выговорился. Клубок эмоций, доводивший его до абсурдных мыслей, распутался. И он хотел того же для Сонного Дьявола. Однако по нему нельзя было сказать, терзало ли его сейчас хоть что-нибудь и могло ли вообще. Он снова казался недосягаемым, безучастным, будто все слова Махиру были для него не больше, чем комариным писком. — Другом? — сказал он с отвращением. — Друзья не занимаются шантажом. — А как ещё развязать тебе язык?! — попытался оправдаться Махиру. — Так, Сонный Дьявол… «Нет, не уйдёшь!» Сонный Дьявол проигнорировал его и развернулся к комнате. — Да чтоб тебя! — выкрикнул Махиру и побежал за ним. — Стой! Он потянул его обратно за локоть, но Сонный Дьявол встряхнул рукой, с лёгкостью высвободился и, смяв футболку у него на груди, оттолкнул прочь, как пушинку. — Не трогай меня! — повысил он голос. — Нет, замолчи! Ты ничего не понимаешь, чтобы лезть ко мне! Махиру скривился с досадой. — Да потому что ты не рассказываешь, чёрт бы тебя побрал! Если надо будет, он на нём мёртвым грузом повиснет, но не отстанет! — А ты? — парировал Сонный Дьявол пугающим полушипением и заговорил смелее: — Ты всё рассказываешь? Самый честный? «О чём… Что он имеет в виду?» Махиру ужалила совесть. Он слегка пригнул голову, сразу вспомнив о распоряжении Шухея умолчать об Иггдрасиле. Но Сонный Дьявол ничего не знает о дереве, а значит его слова — провокация и не больше. — Вот и помалкивай, — сказал он спокойным голосом и выразительно добавил: — целее будешь. А затем, пока Махиру не опомнился, скрылся в его комнате. Хлопнула вторая дверь, зашумела вода из крана — он забаррикадировался в ванной. Облегчения Махиру как будто и не бывало. Его снова оставили с носом! «Ненавижу! — в запале воскликнул он и, высоко замахнувшись, кинул книжку себе под ноги. — Я из кожи вон лезу, чтобы с ним поговорить! Ни кулаки, ни слёзы на него не действуют! Что ещё тебе надо? Неужели я не заслужил хотя бы одного честного слова?!» — Да пошёл ты! — закричал Махиру и махнул рукой. — Я вообще больше никогда разговаривать с тобой не буду! До конца жизни, понял меня, говнюк?! Руку защипало, будто на неё вылили чашу горячего воска. Махиру встряхнул её и зачесал, не прекратив сверлить взглядом дверную ручку. Больше всего злило то, что он кричал в пустоту. Он всё бьётся в наглухо закрытую дверь, но даже его упорство не вечно. Он же только хотел помочь! Они теперь вдвоём, навсегда вдвоём, и утаивать от него правду глупо! — Трусливая кошачья жопа! Ну уж нет, я тебя оттуда достану! Да что за напасть?.. Ужасный зуд в руке не проходил. А достать до кожи ему мешали звенья Лединг, которые так плотно прилегали друг к другу, что он не мог просунуть под них пальцы. Их закололо то ли из-за трения, то ли из-за… «Горячая!» Махиру быстро отнял пальцы от цепи и поднял правую руку, закованную, поближе к глазам. Кожа под звеньями нагрелась и покраснела… «Снова… Это снова происходит». У Махиру живот стянулся в тугой узел. Лединг нагревалась точно так же во время прошлой вспышки, но он надеялся, что этого больше не повторится. Цуруги тогда только отшутился: «Неужели наш Махи-чан её перерос?» Но Махиру волновался, как бы к концу вспышки ему не пришлось отдирать цепь вместе с обожжённой кожей… «Никто не должен об этом…» Передний карман завибрировал и перепугал Махиру так, что всё остальное вылетело из головы. Он прекрасно знал, кто звонит! — Алло? — виновато наморщившись, ответил он. — Махиру? — сердито произнёс дядя в трубку. — Где ты сейчас? — А что случилось?.. — Дурачка из себя не строй! — осадил он таким тоном, как будто разгадал, что Махиру с самого утра бегал от него по всему С3. — Я тебя целый день ищу! Буду через десять минут. Нам нужно поговорить. — Дядь, притормози! — выпалил Махиру, в страхе обернувшись. — Я… Я очень устал. Давай завтра? Вечером. Дядя долго ничего не говорил, а Махиру молился, мысленно сложив ладони, и тихонько отступал назад. — Что у тебя там происходит? — наконец спросил дядя и ахнул. — Ты не можешь сказать из-за?.. — Да нет, всё хорошо! Собираюсь готовить ужин! — Он дошёл до входной двери и пошуршал пакетом, в котором и нашёл лимон для слёз. — Это ведь ты оставил продукты под дверью? Махиру носком стянул с ноги одну кроссовку, затем вторую и засеменил на кухню с пакетом в горящей руке. — Я хотел зайти утром, но дверь была заперта. Скажи, если ещё что-нибудь понадобиться. Тебя теперь на улицу никто не выпустит! — Да помню я… — протянул Махиру, закатив глаза. — То-сан сказал, что за стенами С3 от меня слишком много проблем… и шума. — Ещё бы! — хохотнул дядя. — Тоуме с Иори теперь нужно как-то отчитываться перед руководством. Хотя пока что мы думаем замять эту историю. Махиру ухмыльнулся, поставив пакет на кухонную столешницу. — Главному штабу не следует знать, что я заключил контракт с Сонным Дьяволом? — Они не особо интересуются нашими новостями. А ты видел Сигурда. У него истерика начнётся, если он узнает, что сервамп Лени оказался под контролем… — Ну-ну, договаривай, — подначил Махиру, ухмыльнувшись шире. — Ребёнка? — В моих глазах ты уже давно взрослый мужчина, — с гордостью заявил дядя. На что Махиру снова закатил глаза. — Лучше расскажи, что ещё тебе сказал Тоума. — Да ничего особенного… Мы договорились, что закончим «работу» в этом месяце. — Этого я и боялся, — расстроился дядя. — На него наседает руководство, но… Махиру, никто не требует от тебя прыгать выше головы, хорошо? «Не припирайся. Ответь по-простому. Ответь по-простому». — Конечно. Судя по заминке, дядя слабо поверил в его умиротворённый тон, однако развивать тему не стал: — Что ещё говорил? Ругался? — Нет… Совсем нет. — И про Обон не напомнил, да? Махиру почти выпустил сельдерей из рук. — Да ладно? — воскликнул он и заметался по кухне в поисках стикера с днями недели. — Какое… Какое сегодня число? Уже седьмое?! — Обсудим завтра, — с улыбкой в голосе сказал дядя. — На следующих выходных все разъедутся. Джун предложил и нам тоже собраться. По-семейному, так сказать. У меня сейчас много работы, но ради такого повода выкрою пару часов. Но есть одна загвоздка… «Сервамп в „семью” не вписывается, не так ли?» — Я понимаю, — ответил Махиру без упрёка. — Ты, кстати, так и не назвал его имя. — М-м-м, тебе нужно для отчёта?.. — Он зажал телефон между плечом и ухом, чтобы открыть холодильник и переложить яйца из лотка в подставку. — Куро. Его зовут Куро. — Но ты его так не называешь? — Нет… Он не домашний питомец, чтобы давать ему кличку. — А мне Куро нравится гораздо больше! Я совершенно не представляю, как сервампы относятся к своим именам, но, знаешь… Сонный Дьявол — это злобный вампир из прибауток С3, а Куро — друг, которого ты привёл домой. Последнее яйцо выскользнуло из рук Махиру и разлетелось, а он стеклянными глазами наблюдал за тем, как жёлтая жижа растекается у него под ногами. — Что у тебя случилось? — Что ты сказал? — перебил он дядю. — Друг?! В трубку молчали. Хитро и до невыносимого самодовольно. — Нет! — воскликнул Махиру. — Дядя Тоору, я не про него тогда говорил! — Да-да, конечно. Я так и понял. «Он же сейчас заржёт прямо в трубку!» — Дядь! — Ой, мне уже пора идти, долг зовёт, — пропел он и всё-таки шумно выдохнул, сдерживая смех из последних сил. — До встречи, Махиру! И позови Цуруги завтра на тренировку, а то он сегодня весь день грустный ходит!***
«Эш, ты просто смешон». Куро перевернулся на другой бок, подложил руку под голову и погладил пальцем подвеску, которую разглядывал последние минут двадцать. «Вот он какой, путь к твоему сердцу, — не отставал демон, — через шантаж?» Куро пристыженно отвёл взгляд. Он перелёг обратно, нашарил рукой подушку и обнял её. В другой комнате Махиру укладывался спать. После того, как он умылся и вышел из ванной, Куро услышал тихое, но очень злобное «уроды» и понял, что Махиру обнаружил опустевший ящик. Когда демон отчитывал Куро за то, что он попытался угомонить Махиру, намекнув на Иггдрасиль, он был с ним согласен. Махиру нельзя знать, что Куро раскрыл его секрет, иначе об этом станет известно и остальным магам, а разобраться с ними ещё только предстояло… До этого момента терять элемент неожиданности не стоит. «Я так и думал, что ты начнёшь оправдывать Махиру, когда узнаешь правду. Но чему ты целый вечер умиляешься? Он прижал тебя к стенке, шантажировал информацией. Когда я так делаю, ты называешь меня рогатым ублюдком!» Куро уткнулся носом в подушку и закрыл глаза, чувствуя, как теплеет в груди. В животе тоже было тепло после вкуснейшего ужина, который Махиру приготовил для него и ушёл есть к себе, чтобы не смущать его. Это невыносимо. Это хрупкое тёплое чувство просто невыносимо… Махиру не испугался. Он не поставил на нём крест, хотя имел полное право. В этой книге, скорее всего, написана правда. Понимал ли это Махиру? Да. И всё равно захотел поговорить, услышать его рассказ. Это была бы исповедь… Куро хотел бы раскаяться за прошлое. За то, что возомнил себя вершителем правосудия. За то, что дал себе разрешение убивать. Почему-то Куро не сомневался, что Махиру не осудил бы его. Вот почему становилось тепло на душе. От мысли, что есть человек, который в него поверит. От этого тепло, но и больно тоже. Куро застонал в подушку. «И эти его глупые слова… Про дружбу…» Так-то он держится от Махиру подальше? Мальчишка захотел стать ему другом. Что может быть хуже? Старое Дитя однажды предупреждал Беззаконие: «Не привязывайся к еве». Евы Куро не жили больше получаса. Он не представляет, чем Махиру может аукнуться такая дружба. Одно это слово вызывало у Куро несварение. «Это не несварение, глупый. Ты волнуешься, потому что друг из тебя никудышный». «Если он считал меня другом и притворялся испуганным… Как ты собирался поглотить его?» «Страх — не единственное, что подрывает доверие. Разочарование, предательство, смена интересов. Чем сильнее „дружба”, тем больше вариантов. А ты и не заметишь, если что-то пойдёт не так, потому что дружить до сих пор не умеешь». Вот именно, какой из него друг? Он никогда не был кому-то другом. Слугой или навязчивым прицепом, но другом — нет. Вряд ли Махиру говорил искренне. Всё их общение больше напоминает драку лающих дворовых собак. Куро перевернулся на спину, заложил руки под голову. Опять ему не спать всю ночь. «Тогда, возможно, ты соизволишь подумать над тем, как помешать С3 использовать Махиру в корыстных целях? Или над тем, как уничтожить армию пятого брата? На мою помощь можешь больше не рассчитывать!» Нет, у Куро были проблемы посерьёзнее. В руках Махиру до сих пор оставалась эта паршивая книжонка. Вероятнее всего, он припрятал её где-то у себя в комнате. А Куро не сможет спокойно спать, пока у Махиру будет возможность прочитать о всех его гнусных поступках. Поэтому книжонку нужно изъять как можно скорее. «Эш, ну какой же ты идиот…» Зато у него уже был план.***
— Махи-чан, ты сделал мне завтрак? Это какой-то жест с твоей стороны? — Именно так. — Ты всегда готовишь, если хочешь завоевать чьё-то расположение. — Потому что никто вокруг меня готовить не умеет, и вы смотрите на меня как на восьмое чудо света. — Не в этом дело. Ты готовишь даже лучше мамы Джун-чана! Тебе нужно стать шеф-поваром в каком-нибудь элитном ресторане и грести деньги лопатой. Вот тогда-то мы с тобой заживём! — Стану, когда меня выгонят из С3. — То есть даже не если? Братья переглянулись и захихикали. Куро наблюдал за ними из-под одеяла, дожидаясь, когда они уже наконец уйдут на эту свою тренировку. А они всё никак не продвигались дальше порога, потому что Махиру то и дело что-нибудь забывал. Перекус, воду, полотенце, ключи, выключить утюг. У Куро глаза окосели, пока он следил за его метаниями по квартире. Махиру бы закончил собираться гораздо быстрее, если бы не кидал свои рентгеновские взгляды на диван, проверить, спит Куро или нет. Последний такой взгляд он послал ему, когда запирал дверь. Куро сомкнул веки и для достоверности приоткрыл рот. Но, как только ключ покинул замочную скважину, он подскочил на месте, отбросил одеяло и поспешил в комнату Махиру. «Почему ты так уверен, что он не взял её с собой?» — спросил демон. Куро не мог быть в этом уверен и всё же не собирался сидеть, сложа руки. «Твой энтузиазм да в правильное бы русло…» Куро ничего ему не ответил и заглянул в спальню Махиру. «Ух ты… Он закрыл для меня шторы?» После чертыханья Махиру, наощупь искавшего ключи в гостиной, Куро и не надеялся ходить по его комнате на двух ногах. Возможно, Махиру сделал это потому, что оставил на заправленной кровати одежду, выстиранную и поглаженную. Его одежду. Переодеваться Куро было лениво, поэтому он развернул только куртку, задержал взгляд на впервые идеально выглаженных карманах и приподнял бровь. Затем расстегнул молнию и надел куртку поверх пижамы. Позади него по-кошачьи гибко и неторопливо потянулись четыре длинных хвоста, отряхнулись, порывом ветра колыхнув край одеяла, и завернулись на концах. Куро размял плечи и с удовольствием похрустел шеей. Так-то лучше. К нему вернулся привычный центр тяжести. «Ты уже проверял его комнату, — обратился Куро к демону. — Где искать?» «Просить меня об услуге после того, как предал? Какая наглость! Ищи-ка ты сам, мой дорогой!» «И ты ещё спрашиваешь, почему я называю тебя рогатым ублюдком…» Куро пошарил по выдвижным ящичкам книжного шкафа и рабочего стола, но не заметил ничего похожего на тайник. Проверил между книг и тетрадок, заглянул в гардероб. Везде царил безукоризненный порядок, который Куро не смог бы восстановить даже при всём желании. Одежда Махиру была разложена по цветам, все полки подписаны, постельное бельё убрано в отдельные шкафчики в зависимости от времени года. Он явно пользуется какой-то хитрой системой и заметит любое вмешательство. Быстро выдохшись, Куро упал на кровать и закрыл глаза. Матрац под ним был таким мягким, ровным, упругим… Воздушным. То что надо для больной натруженной спины. Куро завёл назад плечи и распрямил спину. Под лопатками заныло, засаднило… Он вытянул руки над головой и потянулся. Ничто на свете не заставит его покинуть эту кровать. «Нужно думать как Махиру». Будь Куро шестнадцатилеткой, куда бы он спрятал такую важную вещь? Куда бы он, по мнению Махиру, никогда бы не посмотрел? Куро распахнул глаза и застонал. Ну почему его постоянно вынуждают идти на такие жертвы? Прощаясь с матрацем, он погладил его через покрывало, а затем пополз вниз, кашицей стёк с кровати, и, сев на колени, повернулся к ней лицом. Два хвоста скользнули змеями вверх по боковой перекладине и заползли под матрац. Куро подсобил им руками и приподнял его. Тут же раздался мягкий плюх — подушки с одеждой, оказавшись под наклоном, скатились и попадали на пол. «Ах, беда-а… — подумал Куро. — Скажу, что ветер подул». Он опустил голову. Под двумя деревянными досками лежала тёмно-зелёная жестяная коробка, которую он, скорее всего, и искал. Куро напряг хвосты, вытащил матрац из каркаса и поднял ещё выше, чтобы подлезть под него, снять доски и добраться до коробки. «Прежде, чем ты заглянешь в неё, — встрял демон, — позволь выступить в роли твоей совести…» Куро не позволял. «…и напомнить, что Махиру просил тебя быть с ним честным». Это будет честно, если ни у кого из них не будет доступа к секретам друг друга. Так что Куро подцепил ногтем крышку, скинул её на пол и поморщился от жестяного бряцанья. А, заглянув внутрь, выбросил руки с коробкой вперёд. «Ч-что… Это ещё что такое?» Изнутри коробки на него одним глазом глядела полуголая женщина. Не живая, а изображённая на обложке журнала. Но её было так много, что Куро показалось, будто она вот-вот вылезет и набросится на него. Она стояла, наклонившись вперёд, и её огромные, невероятно огромные груди почти вываливались из мокрой полоски ткани, которой она их обернула. По всей обложке пестрили заголовки вроде «фотосет горячей порнозвезды» и «фотокомикс на десятой странице». Куро передёрнуло. Он нашёл порнушку, очень много порнушки. Она была похожа на ту, которая когда-то попадалась ему на полках книжных магазинов, куда он заходил погреться. Около них обычно ошивались лысеющие мужчины, трусливо косящие по сторонам крысиными глазками, и сопливые школьники-зубрилы. Но Махиру-то эта гадость зачем?! «Не хочу этого знать… Ничего не хочу знать». Куро подобрал крышку, чтобы поскорее накрыть ею одноглазую женщину. До него только сейчас дошло, что она вроде как… подмигивает? Что бы это ни было, выражение её лица доведёт его до слёз. Она будто хотела его проглотить. Даже путаны в тавернах не наводили на него столько ужаса! Лучше он поищет где-нибудь в другом месте… «Стоп. Почему это так похоже на обманный манёвр?» У кого хватило бы духа рыться в порнушке? Пролистать всю эту стопку журналов от начала до конца? А ведь сколько всего можно было спрятать между страницами… «Либо он злобный гений, либо придурок». Куро брезгливо сморщил нос и вернул крышку обратно на пол. Он в грязных трусах Махиру порылся бы охотнее… С трусов на тебя хотя бы не смотрят намалёванные похотливые глаза. Куро открыл первый журнал, второй, третий. А когда он принялся за четвёртый и прочитал строки, приписанные от руки, у него глаза полезли на лоб. «Махи-чан, найди уже девушку!» «Махи-чан, а эта в твоём вкусе!» «Не натри мозоли, дорогуша!» «Эта брюнеточка в очках похожа на Шу-чана, да?» — Грёбаные извращенцы… Это стало последней каплей. Куро откинул журнал, а остальные читать не стал. Он по очереди поднимал их в воздух и тряс. На пол посыпались пачка конфет, какие-то шуршащие квадратики с кружочком посередине, маленький ключ, валентинка, деньги, два деревянных амулета, и наконец поверх всего этого хлама плюхнулась чёрная книга. У Куро замерло сердце. Он схватил её, пролистал от начала до конца, но, к его облегчению, на страницах не было ни одной закладки, ни одного погнутого угла. Велик шанс, что Махиру ещё не успел… — Ты… «Что?» Куро повернулся на голос и… втянул голову в плечи. В дверном проёме, держась за раму, стоял побелевший Махиру. «Ещё что-то забыл?..» Ошалелыми глазами Махиру пробежал по матрацу, который сейчас напоминал поднятый парус, разве что не развевался, по свалке вещей из его тайника, по разворотам с голыми женщинами, которые были засыпаны купюрами и квадратиками, и в конце концов остановил взгляд на Куро, который поднёс чёрную книжку ко рту и зажал зубами. «Пора…» Махиру набрал в грудь воздуха и заорал что было мочи: — Я УБЬЮ ТЕБЯ! «…давать дёру!» Под рухнувшим матрацем завизжал каркас. Купюры разлетелись и закружились в воздухе, как фантики. Куро сорвался с места одновременно с Махиру и побежал ему навстречу. Как только его кулак оказался перед носом Куро, он превратился в кота, в полете насладился его вытянувшимся лицом и пронёсся ветром у него между ног. На кухне Куро встал обратно на две ноги и поскользнулся, уклоняясь от полетевшей в него поясной сумки. — СТОЙ, СВОЛОЧЬ! СТОЙ! ТЫ — ТРУП! Он бросился вон из квартиры, захлопнул за собой дверь и побежал по коридору. — ТЫ НЕ УЙДЁШЬ! — орали ему в спину. Где-то позади Махиру уже развивал первую космическую, а на выбор у Куро были только два лифта, оба из которых придут, когда от него останется разве что мокрое место. «Чёрт, чёрт, чёрт!» Обвив хвостом ручку двери слева от лифтов, Куро раскрыл её и выскочил на пожарную лестницу. Перепрыгивая через ступени, он на всех парах ринулся вниз. — Хватит бежать! — на два пролёта выше орал ему Махиру. — Я размажу тебя! Я тебя уничтожу! Ублюдок! По свисту и шелесту Куро разгадал, что Махиру съезжает по перилам и такими темпами догонит его уже на следующем этаже. «В последний раз ты так удирал тоже от С3», — насмехался над ним демон. «Тогда это был всего лишь боевой отряд. А сейчас это Махиру!» И если Куро ничего не придумает, сегодняшний ужин приготовят из него. Карри из кошатины. Магам С3 точно придётся по вкусу. Оглянувшись, Куро увидел позади себя, как раскрасневшийся Махиру соскочил с перил и, не рассчитав скорость, врезался в стену. Их разделял всего один пролёт. В глазах Махиру вспыхнул бесовской огонёк. Со страшной ухмылкой он отлепился от стены, и Куро будто кто-то ударил по ногам. Он кинулся дальше и налёг на тяжёлую дверь, которая пустила его в коридор. Из-за света ламп Куро замешкался, но даже вслепую нужно было бежать дальше. На него посыпались проклятья и сердитые возгласы, стоило ему нырнуть в толпу сотрудников. Они сами бросались в стороны, а тех, кто зазевался, Куро огибал или отпихивал. Один из таких, в медицинской маске, рассыпал у него под ногами стопку бумаг, и ему пришлось прыгать, чтобы не поскользнуться на одном из листов. — ХВАТАЙТЕ ВАМПИРА! «Эш, сзади!» Куро резко пригнулся. У него над головой пронёсся стаканчик кофе, приземлился впереди, разлетелся на две части и залил пол большой бежевой лужей. Перепрыгнув её, Куро протиснулся между двумя взвизгнувшими девушками в белых рубашечках и увидел открытый лифт… «Стойте! Придержите двери!» — взмолился он и протянул руку к людям в лифте, уставившимся на него в полном ужасе. Страшно представить, что сейчас происходило у него за спиной. Но они должны ему помочь! Пожалуйста! Мужчина в костюме остервенело затыкал на кнопку и добился-таки своего — двери поползи навстречу друг другу. «Гад бесчеловечный!» Развернув хвосты, Куро уткнулся ими в пол перед собой и, оттолкнувшись босыми ступнями, прыгнул. Чем быстрее он отдалялся от Махиру, завизжавшего от ярости, тем сильнее дрожал в предвкушении спасения. Лифт приближался к нему с огромной скоростью. Тень Куро накрыла людей в сужающейся щели между дверьми… Он сосредоточился на ней, задержал дыхание, чтобы втиснуться в лифт котом… И влетел носом в закрывшуюся стальную дверь. От боли Куро перестал дышать. Он жалобно взвизгнул, шлёпнулся на пол и разжал челюсти. Книжка выскочила из его рта и заскользила по полу, отдаляясь. «Нет!!!» Превратившись, Куро сжал её в руке и подскочил на ноги. И как только он поднялся, на его спину запрыгнуло чудовище… — УБЬЮ! Махиру обхватил его ногами и руками: одной поперёк шеи, запрокинув назад его голову, а второй попытался украсть книгу. Куро хрипло взвыл, вытянул руку с книгой и наклонился вперёд, завилял всем телом похлеще быка на родео, чтобы скинуть его. Но Махиру вцепился крепко, схватил его за нос, как краб, и вывернул. «Ай-ай, больно!!!» — Отпусти меня, гадёныш! — гнусаво отругал его Куро и замахал хвостами. — Нет! — заорал Махиру у него над ухом. — Ты мне за всё заплатишь! Тогда Куро нащупал хвостами его рёбра и принялся щекотать. Жестоко, беспощадно. Махиру заскулил, заёрзал на его спине, как ужаленный, отпустил его нос и начал вслепую махать ладонью. Куро прилетело по щекам и по ушам. Он метнулся вправо, сбросил с себя Махиру, но тот, сцапав его за рукав куртки, утащил за собой на пол. Они покатились кубарем от лифта, пинаясь, пихаясь, пытаясь вырвать друг у друга книгу. Махиру ударил его ребром ладони по кисти и победно закричал. Но Куро отбил выскочившую книгу в воздухе хвостом. Она упала на пол в паре метрах от них. Один взгляд друг на друга, один вдох и… — Отпусти меня, жопа кошачья! Махиру обиженно завопил, когда Куро, схватив его за плечи, стащил вниз по скользкому полу и по-пластунски пополз вперёд. На его спину навалились снова. Он почувствовал, как руки Махиру, рассевшегося где-то над его копчиком, замыкаются у него на шее, и засипел. И пополз дальше, перебирая руками и ногами. Перед глазами потемнело. Весь его мир сузился до этой поганой книжонки. Нет, он не проиграет Махиру… Не этому самоуверенному задире и поганцу… Ни за что… — Картина маслом, — будто издалека раздался суровый голосок. — Широта снова дубасит своего сервампа. Вы не думали его на цепь посадить? Не сервампа. Широту. Удушающий захват на шее Куро разомкнулся, и только тогда он понял, что ещё совсем немного и задохнулся бы. Уронив лоб на пол, Куро часто задышал, вытянул вперёд руку и, ликуя, смял пальцами обложку книги. — Коротышка?.. — поразился Махиру. Он сел прямо. Под его весом позвоночник Куро едва не треснул. Ему показалось, что из него сейчас все внутренности выдавятся, как начинка из пончика. — Махиру-кун, что здесь творится?! Что ты устроил? — Джуничиро-сан?.. Я… — Разве ты не должен быть с Цуруги? — А эти двое что здесь делают? — Не отвечай вопросом на вопрос! — Они устроили догонялки по всему этажу! — наябедничал на них кто-то из толпы. — И разлили мой кофе! — Купишь себе новый! — огрызнулся Махиру, чуть подпрыгнув. — Целый этаж работников С3 и никто даже не попытался остановить вампира! Бездари! — Махиру-кун, придержи-ка язык, — выругал его добрый очкарик. — И возвращайся к тренировке! И вы тоже не стойте, разинув рты, до перерыва ещё несколько часов. Не на что здесь глазеть. По коридору прошлось шушуканье, но его быстро затмила суета разбредающейся толпы. Куро, отдышавшись, приподнял голову. Что-то было не так… Махиру сказал: «эти двое», но… — Махиру-кун, — снова позвал добрый очкарик, — ты же помнишь, что вампиру нельзя выходить из комнаты? Махиру наконец слез с Куро и поднялся на ноги. — Он не животное, чтобы всё время держать его за запертой дверью! Куро тоже сел, схватился за голову и повернулся к голосам. А взглянув на младшего брата, приподнял брови в удивлении. «Его аура…» Рядом со вторым лифтом стоял добрый очкарик, уперев руки в бока, а позади него коротышка и Лили. Скорее всего, они приехали на этаж в разгар их с Махиру драки… Куро заглянул брату в глаза. Его аура была блёклой, практически неразличимой, как будто его самого здесь не было. Но Лили в ответ на его допытывающий взгляд только улыбнулся. С такой мукой, словно поднял не уголки губ, а грузовик с цементом. — Махиру-кун, не пререкайся и не мешай людям работать. Таким тоном можно было просто сказать «исчезни с глаз долой». Махиру кивнул без лишних слов, после чего добрый очкарик подал знак коротышке и Лили. Они пошли направо по коридору, в другое крыло. Куро встал, поравнялся с Махиру и вместе с ним посмотрел трём удаляющимся фигурам вслед. — Что-то случилось, — сказал Махиру вслух. — И мы должны выяснить что. — Мне сказали, что люди С3 не могут хозяйничать на территории Алисейнов. Коротышка не выдал нас, но позволил забрать себя самого? — Алисейнов не трогают, потому что они отстёгивают нам денежки, — объяснил Махиру. «А вот и их нынешний спонсор». — Ах, в С3 ничего не меняется… — Коротышку доставили сюда с разрешения Микадо-сана, — продолжил размышлять Махиру. — А значит случилось что-то действительно серьёзное. «Его аура. Ты тоже это почувствовал?» «Да, — отозвался демон. — Это плохо, Эш. Очень плохо». Куро скосил взгляд на сосредоточенное лицо Махиру и спросил: — И ты уже придумал, как сунуть свой нос в это дело? — Естественно! — фыркнул он, при этом не перестав над чем-то усиленно думать. — Но придётся подождать до обеда, пока их разместят и оставят в покое. — Ладненько. Пока Махиру не вспомнил, с чего они начали, Куро надел обратно свой капюшон и пошёл на выход. — Эй, куда это ты?! Махиру догнал его на лестничной клетке и схватил за локоть. — Мне приказано сидеть в квартире, — сказал ему Куро, не повернувшись. — Ты не можешь просто забрать книгу и уйти! — Он спустился на пару ступеней и, перегородив Куро дорогу, заглянул ему под капюшон. — Это кража! Ты должен дать мне что-то взамен. — Я не дам тебе управление. Его категоричность Махиру почему-то не разозлила, а расстроила. Он стушевался и занервничал. — Слушай… Я попросил тебя об этом, потому что так ты бы не засомневался, что я ужасно напуган. Но я поразмышлял перед сном… — Он поднял к Куро жалобные глаза. — Управление — это оружие. У меня сейчас нет ни магии, ни моего кинжала. И это… сводит меня с ума. Беззащитность. Дай мне управление не для того, чтобы защищаться от тебя, а чтобы сражаться с тобой плечом к плечу. «Нет, не смотри на меня так… — Куро засунул руки в карманы, побоявшись не сдержаться и закрыть глаза Махиру ладонью. — Теперь он хочет заставить меня сочувствовать. Манипулятор несчастный». — Но я не планирую ни с кем сражаться… Взгляд Махиру окрестил его идиотом красноречивее всяких слов. — Пожалуйста, — произнёс он своим противным пронимающим голоском. «Тебе придётся сражаться, — пришёл демон Махиру на выручку и зашептал Куро на ухо. — Я знаю, что ты задумал. Хочешь решить все проблемы одним махом, без Махиру. Но риск проиграть брату и не вернуться к Махиру слишком велик. Дай ему управление. Дай мне поговорить с ним и я помогу защитить его». — Ты же помнишь, что у меня есть одно желание? — воскликнул Махиру, поняв, что потерял его внимание. Куро моргнул пару раз, стряхивая оцепенение, и кисло ответил: — Махиру… ты его уже профукал. От возмущения он приоткрыл рот и стукнул кулаком по перилам. — С чего бы это?! Как же Куро надеялся оттянуть этот разговор… — Ты теперь мой ева. Драться со мной бесполезно. Он мог видеть, с каким скрипом вертятся шестерёнки у Махиру в голове. Было неприятно разбивать его мечты. Пускай глупые и всё же… Однако вместо того, чтобы закричать «я всё равно тебя одолею», Махиру ухмыльнулся и ткнул в него пальцем. — Тогда я требую тренировочного поединка! С управлением! До тех пор, пока ты не научишь меня драться вместе с тобой! — Не-е-ет! — заныл Куро, вытащил руки из карманов и замотал хвостами по полу. — Первое слово дороже второго! — Это моё желание! — упёрся Махиру и не мешкая вцепился ему в руку. Куро в свою очередь вцепился в перила и возмущённо спросил: — А как же мои желания? — Всем на них наплевать, дорогуша! Повзрослей уже! Он насильно потащил Куро вниз. Ему оставалось только запрокинуть голову и беспомощно завыть: — Ма-а-ахиру-у-у!***
— В офис позвали? — повторил он за братом и, потянув шнур вниз, закрыл жалюзи в тренировочном зале. — Вместо Джуничиро-сана? — Ну да, — ответил Цуруги по телефону, — у него там какие-то срочные дела нарисовались. «Будто ты не знаешь какие. Лгунишка». И почему же ему нельзя знать о том, что пару Похоти привезли в С3? Цуруги не выдаёт засекреченные подробности, потому что обиделся? А с чего бы ему обижаться, если это он обидел его тем, что вчера выгонял из дома?! — Ты забрал мазь? — А?.. — замешкал Махиру. — Ах да, мазь. Да, забрал. Утром его рука опять разболелась из-за Лединг ещё до того, как они с Цуруги успели дойти до тренировочного зала. Махиру сказал, что пойдёт за разогревающей мазью, но на самом деле — за обезболивающей. Он солгал, но это была ложь во благо. Если хоть кто-нибудь узнает о его проблеме с цепью, к Иггдрасилю его не подпустят. — Лучше бы попросил у старика Ябуши повязку или бинты. — А ты будь умницей и не забудь позавтракать, Цуруги-сан. Ну что, мы уже похожи на заботливых братьев? Можно заканчивать это представление? Цуруги расхохотался, но кто-то его отвлёк. Махиру услышал, как к нему обратился коллега: — Слышал, что сейчас творилось на этаже?.. «О нет…» Махиру бросил трубку. Он бы оглох от ржача Цуруги, который точно последует после пересказа их с Сонным Дьяволом догонялок. — Ты что, тут уже жрёшь втихую?! — рассердился он, обернувшись. Сонный Дьявол сидел, привалившись к стеночке рядом с его тренировочной сумкой. Он нашёл в ней бенто и теперь, куксясь на овощи, выуживал палочками свининку. — Я ещё не завтракал, — пожаловался он и проглотил кусочек. «Не завтракал он! Сказал с таким упрёком, будто я ему завтрак в постель должен был подать! И вообще-то это мой обед!» — Сонный Дьявол, сначала управление, потом завтрак! Махиру угрожающе расправил плечи и пошёл к нему через весь зал. Этот негодник, завидев его таким серьёзным, напустил на себя самый несчастный вид, прижал коленки к груди, поставил на них бенто и прикрыл его ладонью, мол попробуй отбери. «Как же ему повезло, что я не могу колдовать! Напрашивается на Хагалаз!» — Закрой глаза, — вдруг сказал Сонный Дьявол, заставив его остановиться, и зажевал губами ломтик моркови, потушенной в соевом соусе. — Это уловка какая-то?! — Тафай уше. Махиру ещё посверлил его взглядом, но послушался. Он был уверен, что над ним просто смеются… Ровно до тех пор, пока его не толкнули в спину. Земля ушла у него из-под ног и он отчётливо почувствовал, что падает или, скорее, летит вниз головой. Его затягивало в глубокий омут, где не было ни запахов, ни звуков, ни света. Лишь где-то вдалеке Махиру уловил два запальчиво перешёптывающихся голоса, которые показались ему очень знакомыми… На какой-то миг, неизвестно насколько долгий, его словно закутали в кокон и не выпускали. Махиру пробовал нащупать верх или низ, осмотреться, шевельнуться, но ему всё равно что положили ладонь на глаза и не разрешали сделать шаг вперёд. И вот, когда к нему наконец вернулось зрение, выяснилось, что смотреть по сторонам было бесполезно — его окружала непроглядная чернота. — Добро пожаловать, солнышко, — обратился к Махиру голос, который он узнал сразу же. — Так тебе будет проще? Вдалеке сверкнули тени, словно три молнии. Они рассекли пространство, заняли положенные им места и создали над Махиру видимость горизонтальной поверхности. В ней он узнал потолок, который переходил в прямой угол. У него на глазах пространство приобрело вид чёрной замкнутой комнаты, по полу которой, словно ядовитый газ, расстилался туман и надвигался на него. Махиру попятился, но, оглянувшись, увидел, что туман уже взял его в кольцо. Из этой бледной дымки торчали два остроконечных уха. — Это ты… — просипел он. — Тень Сонного!.. Его ударила по губам взявшаяся из ниоткуда лапа. Махиру, перепугавшись, отпрыгнул, но, как оказалось, бежать было некуда — страшный кот сидел у него на плече. Он ловко увернулся, когда Махиру со вскриком попытался спихнуть его с себя. — Тебе положено звать его другим именем! — возмутилось существо и шлёпнуло его хвостом по затылку, а затем перебежало на другое плечо. — Что?! — отмахиваясь от него, воскликнул Махиру. — Что ты такое? — Имя формирует связь, — невозмутимо продолжил кот, запрыгнув ему на голову, и наклонился. Чёрные впадины на месте его глаз оказались на одном уровне с глазами Махиру. — Как он носит твой дар, так и ты должен звать его именем, которое дал. Махиру поднял руки, чтобы поймать его, но кота и след простыл. В следующий миг он появился напротив него чёрным пятном в толще тумана и улыбнулся уродливым зашитым ртом. — Зубы мне не заговаривай! — рявкнул на него Махиру. — Я знаю тебя! Ты — его тень. Ты тот, кто пришёл на мой ритуал поиска! И рассказал мне про горную долину. И те воспоминания! Про… — Чш-ш. — Кот постучал лапой по нитям. — Выбирай слова тщательно. За нами следят… Махиру выпрямился из боевой стойки, с опаской повернул голову к плечу и затаил дыхание. Здесь есть кто-то ещё? В тумане… Теперь, когда кот обратил его внимание, Махиру вправду почувствовал нечто странное. Чужой взгляд из тумана, следящий за ним. Он не знал, откуда смотрят, но кожей ощущал присутствие постороннего. «Здесь не может быть никого, кроме…» Кот улыбнулся шире. — Он не хотел давать мне управление, — сообразив, процедил Махиру. — Из-за тебя? Ты питаешься магией… — Страшно, Махиру? — гудящим голосом протянул кот, но он по-прежнему улыбался, из-за чего всё это больше походило на издёвку. — Чтобы солнечный маг и испугался какой-то тени? Не смеши меня. Кот завёл голову назад и посмотрел на него с одобрением. — Мне нравится твой настрой. Мы с тобой определённо подружимся. Он сошёл с места и направился к Махиру. Если не тень, тогда что он такое? У него есть разум и форма, есть неограниченная власть в этом месте. А где они, кстати?.. — Мы в сознании Куро, — пояснил кот. — А я отвечаю за его силу. Махиру сел на колени, чтобы быть с ним на одном уровне, и присмотрелся к противной морде. «И мысли мои читаешь? Потому что я на твоей территории?» — Во внешнем мире ты принимаешь форму его тени, — поделился он своими размышлениями. — То есть ты существуешь в мире теней и в то же время, напитавшись магией, способен взаимодействовать с внешним миром. Ты заявился ко мне домой и напал на меня! Как такое возможно? Это противоречит законам мироздания! — Как и бессмертие, — справедливо заметил кот. По выражению его морды было видно, что он прямо-таки наслаждается их беседой. — Но дело не во мне, Махиру, а в тебе. — Как это?.. — Это ты слышишь мир теней и пропускаешь меня в ваш мир. — Хм… Наверное, ты прав… Иначе бы кот творил что угодно, но Махиру разговаривал с ним, только если воздействовал магией на Сонного Дьявола. Ему захотелось спросить, встречал ли кот таких же, как он, солнечных магов, но ответ казался ему очевидным. Нельзя попусту тратить время. Туман витал над ними уж больно встревоженно и незаметно подбирался всё ближе… Махиру чувствовал озноб. Как будто стало страшно, но не ему. — Знаешь, о чём я думаю? — начал он, зашептав. Глупо было думать, что Сонный Дьявол не услышит его в собственном-то сознании, но Махиру понадеялся, что до него дойдёт — не хочешь слышать то, что тебе не нравится, не слушай! — О чём же, солнышко? — спросил кот с озорством. — Сколько лет я уже наблюдаю за миром теней, мне никогда не попадались существа, похожие на тебя. Ты ведь изначально не оттуда, я прав? Кот загадочно улыбнулся и сменил тему: — Ты наблюдаешь со стороны, но так и не решился заглянуть туда? Он, скорее, был невольным наблюдателем. Чутьё показывало ему тени, из которых складывались очертания внешнего мира. Но в действительности тени были чем-то вроде ворот. Иногда в них кто-то стучался с другой стороны и до слёз пугал Махиру в детстве. Со временем он привык, но не нашёл в себе смелости пройти через ворота. Кто знает, удалось бы ему вернуться? — Мне всегда было страшно. А сейчас… Он поднял руку, чтобы показать цепь, но её там не оказалось. — Ты же не забыл мои слова? Кот положил лапу Махиру на грудь, туда, где билось сердце. — Источник магии находится внутри мага, — повторил он. — Помни об этом, Махиру. — Что ты пытаешься этим сказать?.. — Я одолжу тебе силу. Хорошую силу, послушную, от неё боли не будет. Но даже с ней тебе нельзя забывать о той, которую ты запер… Удар лапы выбил из Махиру весь дух. Его оглушило. В груди разорвался снаряд и жар, чудовищный жар прокатился волной по всему его телу. Зародившись в сердце, он наполнил его, превратил в пульсирующий клубок боли и вспыхнул новым очагом в голове. Схватившись за неё, Махиру вытянулся наверх, будто поддёрнутый крюком, и закричал. А потом боль схлопнулась, исчезла так же внезапно, как появилась. Махиру всё также сидел на коленях перед котом. Тот убрал лапу от его груди и был занят тем, что суматошно отгонял хвостом наступающий на них туман. — Пойдём скорее! Теперь он зол и хочет вернуть тебя обратно! Не в силах шевельнуться он наблюдал за тем, как в тумане пропадают его руки. «Этот жар… Это была моя магия. Всё это…» Кот обвил хвостом его предплечье и, потянув с неожиданно страшной силой, поставил на ноги. — Что? Куда ты меня тащишь?! Кот отпустил его и не замедлился, поэтому Махиру пришлось броситься вдогонку. Туман перед ними расступился, подобрав свои белые вьющиеся клубы, и открыл дорогу вглубь этой чёрной коробки. Они отошли совсем недалеко, прежде чем впереди вырос расплывчатый прямоугольник. Ещё несколько шагов и Махиру разглядел высокое напольное зеркало с чёрной рамой. К верху она расширялась полуовалом, который завершали два длинных закруглённых то ли рога, то ли кошачьих уха. От них исходил голубоватый свет, похожий на тот, который сопровождал цепь между Махиру и Сонным Дьяволом. Этот свет завораживал… Махиру невольно задумался, смог бы он создать такую же красоту своей магией. — Смелее, Махиру! — подначил кот, повернувшись к нему, и всплеснул лапкой в пригласительном жесте. — Загляни в зеркало. Он и так собирался это сделать. Свет манил его к себе, словно мотылька. Однако, встав перед зеркалом, Махиру сразу почуял неладное. Оно не отражало ни тумана, оставшегося позади, ни кота. Перед Махиру был только он сам. На нём была его любимая форменная мантия: белая с чёрной окантовкой вокруг нижнего края и знаком С3 на левом плече. Точно такая же мантия, как у Цуруги. Махиру в зеркале плутовато ухмылялся и смотрел вперёд, будто сквозь него. Будто он был в пылу сражения и выжидал, когда придёт время сделать решающий ход, который повергнет разом всех его врагов. — Подумай хорошенько, Махиру, — с поучающей интонацией говорил кот у него за спиной. — По управлению можно многое сказать о человеке. Кем ты хочешь предстать перед своими врагами? Кем ты хочешь видеть себя? От этого выбора зависит путь, по которому ты пойдёшь. Он всегда хотел быть как отец. Отпугивать врагов одним взглядом. Но сейчас, рассматривая Махиру в зеркале, он не столько боялся его, сколько испытывал к нему жалость. В этих глазах не было ни капли сознательности. В них не было ничего, кроме одержимости победой, ожидания расправы над кем-то. А расправы жаждет только тот, кто сам напуган. Если думать проще, Махиру всего лишь хотел стать взрослым. Он хотел быть тем, на кого взглянут и подумают: «рядом с ним я в безопасности». Да… Кем-то большим, взрослым и надёжным, как дядя для него в детстве. Зеркало вспыхнуло голубым пламенем, которое в одночасье поглотило озлобленного Махиру. Голубой свет и чернота вокруг него смазались, перемешались, словно краски на холсте, и всепоглощающий чёрный победил, не оставив после себя ничего. «Эта сила — твоя, солнышко, но только если будешь соблюдать три простых условия. Никогда не бойся своей силы. Никогда не предавай доверие того, кому ты дал свой дар. И никогда не лги. Впрочем, последнее условие я добавил от себя. Как по мне, лжецы особенно хороши на вкус…» — Это… копьё? — спросил Сонный Дьявол где-то в отдалении. Моргнув несколько раз, Махиру наконец смог сфокусировать зрение. Он поднял перед собой потяжелевшую руку и увидел в ней чёрное копьё с прожилками, светящимися тем самым голубым пламенем. — Зачем тебе копьё? — пристал Сонный Дьявол. — Разве ты не привык к кинжалам? Он сидел на своём прежнем месте с заметно опустевшим бенто на коленях. — Я подумать ни о чём не успел, а оно уже легло мне в руку! — оправдывался Махиру, случайно накренив копьё. Сдалось оно ему вообще, такое тяжёлое и неповоротливое?! — Можно обменять его на что-нибудь другое? — Я тебе магазин, что ли? Ходи теперь с палкой, которая выше тебя в два раза. Махиру зарычал, задрав голову и уставившись на причудливо загнутый наконечник, чем-то напоминавший по форме руну Кеназ. Да этой штукой даже не пырнуть никого! Его надули! Подсунули какую-то дрянь! — Сонный!.. — взбесился он, но тут же прикусил язык и рассвирепел ещё больше. — Чёрт! Эта твоя тень… Или что это такое. Оно сказало правду? Про имя. Сонный Дьявол уткнулся носом в бенто, поворошил недоеденные овощи и буркнул: — Да. — Но ведь это имя слуги… Тебе разве не обидно? — Прозвище, которое мне дали люди, тоже не особо-то приятное. Махиру нахмурился. До него не сразу дошло, на что намекал Сонный Дьявол… А когда дошло, он сунул копьё под мышку и поспешил к месту, где он сидел, чтобы не говорить с ним через половину зала. — Почему ты не сказал раньше?! То, что он подошёл так близко и встал над ним, Сонному Дьяволу явно не понравилось. Он опустил подбородок, скрыл лицо под капюшоном, поставил бенто на пол и накрыл колени ладонями. — Это мелочь… — Никакая не мелочь! — возразил Махиру и сел перед ним, положив копьё сбоку. — Ты должен говорить о таком сразу! Ты же понимаешь, что на самом деле я не считаю тебя Дьяволом? Он не нашёл что ответить и только едва заметно пожал плечами. — Я правда так не считаю, — мягко, но убедительно сказал Махиру. — Мне кажется, что ты убивал ев не из жестокости или ненависти к людям. Но, если ты не готов говорить об этом… Ему стало стыдно из-за того, насколько загнанным выглядел Сонный Дьявол. Он нервно мял штанины на коленях, глядя в пол. Ему было неуютно находиться рядом с Махиру. А всё потому, что Махиру, как всегда, на него давит… — Нет разницы, убивал ли я из жестокости или нет, — тихо ответили ему. — Конечно есть! — воодушевившись, воскликнул Махиру. Нет! Так слишком громко. Он попробует иначе, бережнее: — Я понимаю, о чём ты говоришь… Убийцам нет прощения. И я тоже так думал раньше, но… Кента-сан тоже убивал и всё равно я не могу сказать, что он плохой человек. Всё гораздо сложнее. Глаза Сонного Дьявола покрылись дымкой, в которой он видел что-то, чего не мог Махиру. Хоть молчание и затянулось, он продолжал сидеть смирно и даже вдохнуть боялся, чтобы не сбить его с мысли. — Кента рассказал тебе… Почему люди назвали меня так. — Из-за недопонимания. — В самом начале С3 было не по силам защитить всех, — заговорил Сонный Дьявол с неохотой. — А у меня не всегда получалось… прийти вовремя. Чаще я приходил на пепелище. Но всегда находился хотя бы один человек. Заваленный досками, лишившийся всей своей семьи. — Он хотел добавить что-то ещё, но поморщившись, передумал и перешёл сразу к сути: — Человеку нечего терять, когда он на грани смерти. Всё, чего этот человек хочет — мести или спасения для тех, кто ещё жив. Нет решимости сильнее, чем у этих людей. И её более, чем достаточно, чтобы уничтожить монстра. — Получается, что ты не убивал их, — поражённо прошептал Махиру. — Ты заключал контракт с теми, кто и так должен был умереть? Сонный Дьявол помотал головой. Верно, Махиру упустил одну деталь… — Ты поглощал их. Забирал остаток их жизни, чтобы получить силу. Он поджал губы, представив каково это. Сначала он подумал о людях, искалеченных, страдающих, обречённых на смерть. Для которых собственная жизнь уже не имела значения. Но затем Махиру поставил себя на место Сонного Дьявола. Ему приходилось таких добивать. Вместо того, чтобы позволить человеку упокоиться, он пожирал его. Махиру протянул руку, захотел как-то поддержать его, однако Сонный Дьявол остановил его одним жёстким взглядом. — Я рассказал это не для того, чтобы получить прощение… или поддержку. А чтобы ты знал, с чем имеешь дело. — Не уверен, что всё это относится ко мне, — сказал Махиру и застенчиво улыбнулся. — Всё-таки нашему контракту уже два дня, а я до сих пор жив… И, знаешь, уж точно всё это не относится к Куро. Сонный Дьявол вымученно нахмурился, уткнулся затылком в стену и посмотрел на него с упрёком. — Прекрати. Ты вкладываешь в имя слишком много смысла. — Ой, определись уже! — повеселел Махиру и легонько хлопнул его по колену. — Сонный Дьявол ему не нравится, Куро не нравится! Я знаю, как буду тебя называть! Кошачьей… — Нравится! — опередил он, в панике повысив голос, и уточнил полушёпотом: — Куро нравится. Махиру довольно ухмыльнулся. — Вот и всё. А книжку я предлагаю сжечь. — Чего?.. — Я хотел сделать это ещё вчера, — признался Махиру и засунул руку в карман спортивных штанов, — но у меня не было зажигалки. — То есть ты, — сказал он, отчего-то разозлившись, — даже не собирался её читать?.. Так, а зажигалка у тебя откуда? — Стащил у Цуруги-сана! Ну не покурит денёк, ему только полезнее. — Махиру… За поджог С3 нас выкинут на улицу. Разве тебе не нужно тренироваться или чем ты там занимаешься? — Ты хотел сказать мы? Эй, ты же пообещал! Он наклонился в бок, намереваясь сбежать, но Махиру схватил его за коленки и навалился всем весом. — Не-е-ет! Пусти-и-и! Ладно-ладно, идём жечь книгу! — Хе-хе-хе.***
Устраивать пожар они пришли в душевую, смежную с тренировочным залом. Махиру отдал роль ритуального костра раковине и так подпрыгивал от нетерпения, будто готовился исполнить танец племени диких проказников. Куро посмотрел на потолок, под которым были установлены датчики дыма, и обречённо выдохнул. Однако он внимательно наблюдал за тем, как Махиру подносил огонь к краю чёрной книги, в которой было заключено его прошлое. Мог ли он также просто сжечь его и выбросить из своей головы? Махиру сказал, что прошлое не относится к Куро. По сути, прямо сейчас Махиру давал ему шанс начать всё заново, попробовать стать кем-то другим. Но кем? «Ах, если бы прошлое было только в книге… Но мы же знаем, Эш, что прошлое — это тень, которая не отстаёт от тебя ни на шаг». Прошлое настигнет его. В лице Беззакония или того восьмого монстра, созданного Сен-Жерменом. Куро знал, что ему этого не избежать. Однако всё равно почувствовал, как что-то внутри изменилось. С новым именем он может действовать по-новому. Это уже происходит. Вот он, его ева, живой и невредимый, стоит с ним плечом к плечу и улыбается всполохнувшему огню. Куро хотелось бы перенять его веру в лучшее. Возможно, Махиру и наивный, но его сила духа, его непоколебимость и упорство… Их хватит, чтобы в этот раз никого не убить, чтобы сделать всё по справедливости. — Откуда столько дыма?! — Махиру закашлялся, отмахиваясь от серого столба, повалившего из раковины. Он вскинул голову и распахнул рот от ужаса. — Датчики сейчас завизжат! Нам кирдык! Надо тушить её! Срочно! Куро возвёл глаза к потолку и до того, как Махиру полез руками в огонь, подобрался хвостом к крану и включил воду на полную. Вонючую, осыпающуюся труху, которая осталась от книжки, они смыли в унитаз. Время до обеденного перерыва Куро провёл, развалившись на одном из матов. Махиру потерял много времени и был слишком занят своей разминочной гимнастикой, чтобы заставить его провести тренировку с управлением. Куро долго искал подвох в его скачках по залу и подтягиваниях на турнике, но так и не нашёл связи между укрепляющими упражнениями и Иггдрасилем. А сам Махиру относился к тренировке как к рутине, поэтому не посчитал нужным что-либо пояснить. И Куро тоже успокоился бы, если бы старшие маги не прятали Махиру в С3 настолько очевидно. Зачем ему изнурять себя каждый день, если его не пустят ни на поле боя, ни даже на пресловутый патруль? А если тренировки — это обязательная часть подготовки сотрудника С3, то почему Махиру запретили тренировать магию? Куро нельзя было задавать эти вопросы. Он подождал, пока Махиру вернётся из душа, подберёт сумку, а затем на лапах подошёл к краю мата и залез ему на руки. — Мне запрещено появляться на людях, — напомнил Куро, свесив задние лапки с его плеча. Махиру почесал его между ушек и погладил по переносице. «Эти красные следы у него под цепью…» — Как ты думаешь, где бы я был, если бы всегда их слушался? — спросил он, надувшись от самодовольства. Куро проводил его руку пристальным взглядом и молча ответил: «Как минимум в безопасности». По пути Махиру объяснил ему, что они идут в столовую, чтобы прокрасться на кухню и подбросить записку на поднос с обедом, который понесут коротышке. План был так себе в основном потому, что это Куро как самому маленькому и юркому нужно будет пронести записку, пока Махиру будет отвлекать внимание на себя. Однако в столовой их поджидал приятный сюрприз… — А где все? — недоумевал Махиру, мотая головой из стороны в сторону. «И здесь всё тоже чёрно-белое». От однотонных белоснежных стен у Куро рябило перед глазами. Тесный, ярко освещённый зал, заставленный белыми столами, и вправду был пуст. Никто не стоял за кассой. Куро облизнулся, издалека заприметив витрину. Из-за стекла манили миски с горячим супом и ассорти из закусок, но слюнки у него потекли от вида бенто, из которых, дымясь паром, выглядывали крупные куски говядины. И наверняка одна из этих коробочек досталась бы ему, но Махиру всё-таки заметил двух единственных посетителей за самым дальним столиком в левом углу. — Разбежались в страхе, — ответил ему оттуда коротышка, скрестив руки на груди. — Вот на кого, оказывается, отец тратит деньги? Слюнтяев, делающих ноги при виде сервампа? Они с Лили сидели перед подносом, ломившимся от всех блюд, которые Куро только что видел на витрине. Он жадно сглотнул и жутко обрадовался, когда Махиру пошёл в направлении вкусняшек. — А ты что здесь забыл, папенькин сынок? — съязвил он. — Не сомневаюсь, что именно папенька доверил твою безопасность этим самым «слюнтяям». Видимо, Махиру считал, что обзывать своих коллег можно было только ему. — Не нарывайся, сарариман, — парировал коротышка, вздёрнув подбородок. — Зря они не последовали моему совету и не посадили тебя на цепь. — Вообще-то я искал тебя не для того, чтобы зубоскалить. Нужно поговорить. Махиру взял стул напротив коротышки, развернул его спинкой к столу и оседлал, закинув локти поверх спинки. — Ты искал меня? С чего ты вообще решил, что я стану с тобой разговаривать? Воспользовавшись шумихой, Куро обернулся человеком и занял стул рядом с притихнувшим Лили. — Эй ты, кошак, руки прочь! — заверещал коротышка, стоило Куро протянуть руку к тарелке с говядиной. — Это не для тебя, а для Лили! — Он повернулся к Лили и погрустнел, но уже в следующий миг злобно сверкнул глазами. — Ты почему ещё не поел? Неужели тебе ничего не нравится? Неудивительно, они здесь питаются отбросами! — Спасибо, Мисоно, но я не голоден, — серо отозвался брат и натянул улыбку, а затем повернулся к Куро. — Угощайся?.. — Куро, — подсказал он брату и осторожно подвинул к себе тарелку, в которой заплескался суп. — Я думал, что обед принесут к вам в комнату, — заметил Махиру тоном сыщика. — Так и было, — подтвердил коротышка, отвернувшись от Куро, которого пытался убить взглядом. — Но Лили правильно сделал, что отказался есть те объедки, которые нам принесли, поэтому я привёл его сюда. Убедившись, что Махиру увлёкся разговором, Куро перевёл взгляд на младшего брата, но тот показательно отвернулся. Его лицо тревожно помрачнело. Лили не хочет, чтобы он узнал о том, что произошло. А значит это точно его разозлит. — И все правда сбежали из столовой? — допытывался Махиру. — В этом нет ничего удивительного после того, какой бедлам вы сегодня устроили. — Нет, должно быть что-то ещё, — сказал он и, положив подбородок на спинку стула, прищурился. — Ты чего-то недоговариваешь. Почему вас привезли сюда? Коротышка приподнял бровь, будто подумал, что Махиру над ним издевается. — Ха-ха, а ты не знаешь? Тебе правда ничего не сказали? — Иначе бы я у тебя не спрашивал! Коротышка хотел было переглянуться с Лили, но и его тоже проигнорировали. — Так уж и быть, я расскажу тебе, — согласился он, — но только потому, что ты тоже ева и тоже в опасности. Куро прикрыл глаза и отпил остывшего супа. — В опасности?.. — Вчера ночью на наш особняк напал один из подклассов Цубаки. — Чей подкласс? В горле заклокотало рычание. Куро лёг грудью на стол и убрал руки от тарелки, чтобы не повредить её. — Что?.. Широта, ты в вакууме, что ли, живёшь? Цубаки — восьмой сервамп! — Это шутка такая? — А я, по-твоему, на клоуна похож? Что ты за маг С3 такой, раз не знаешь о восьмом сервампе? Он уже давно терроризирует город. Не только людей, но и чужих подклассов. Его собственные ходят по городу днём и ночью. А вчера один из этих мерзавцев сломал предмет нашего с Лили контракта! «Что он сделал?» Лили тихонько толкнул ногой один из его рыскающих в воздухе хвостов, как бы запрещая пугать ев, но Куро пихнул его в ответ и пригвоздил взглядом. «Как ты это допустил? Как ты мог проиграть подклассу?» Лили виновато опустил голову. Теперь понятно, почему его аура превратилась в едва ощутимый, призрачный след. Но как? Никому прежде не удавалось даже поцарапать предмет контракта. И никто не знал, что произойдёт, если его уничтожить. Никто, но один человек мог хотя бы догадываться, — тот, кто создал восьмого. «Что он задумал? Почему даже после смерти он не может просто оставить меня в покое?!» — Как… Как такое возможно? — тихо спросил Махиру. — Я бы тоже хотел знать! — издевался коротышка. — Предмет нельзя уничтожить, если у сервампа с евой доверительные отношения. Но наш предмет проткнули, словно грушу, какой-то алой катаной. После этого Лили сильно ослабел и стал нестабилен… Отец посчитал, что для нас будет безопаснее оставаться под охраной С3. — Я не понимаю… Никто не может создавать сервампов, кроме Сен-Жермена. «Махиру, — взмолился Куро, его хвосты туго свернулись на концах, словно от боли. — Не произноси это имя, хотя бы ты». — Кого? — Основатель С3. И создатель сервампов. — Что?! Это один и тот же человек? — Да, — смутился Махиру и запустил пятерню в волосы на затылке, — мы вроде как убираем бардак, который сами навели. Ты сказал, что подклассы этого Цубаки могут выходить на солнце? «Ни черта вы не убираете, только мешаетесь под ногами». — Как и он сам, — кивнул коротышка. — Поэтому для них ничего не стоит раствориться в толпе людей. Они опасны, Широта, для нас всех. Неважно, вампир ты или человек. В тот день, когда вы с сервампом Лени заявились в мой дом, Старое Дитя был тем, кто уговорил Лили пустить вас. Пока ты был в отрубе, мы обсуждали возможность создания альянса, но ты всё испортил своим выступлением! Махиру выпрямился на стуле и, посуровев, повернулся к Куро. — Эй… Значит и ты тоже? Ты всё это время знал про Цубаки? — Куро караулил рядом с тобой, пока тебе было плохо, — защитил его Лили. — Мы не успели рассказать ему. — Вот именно, Широта, ты же солнечный маг! — подхватил коротышка. — Никто, кроме твоего сервампа, не мог подойти к тебе ближе, чем на десять метров, из-за того, что ты светился как сверхновая! Получается, что ты можешь обратить преимущество Цубаки против него? — Скорее всего... Но сейчас моя магия заперта. — Чёрт подери! — Коротышка ударил ладонями по столу. — У С3 есть силы дать отпор, у них есть ты и твой сервамп, но вы до сих пор и пальцем не шевельнули! — У нас всё под контролем! — возразил ему оскорбившийся Махиру и, оттолкнувшись от пола, врезался спинкой стула в стол. — Слушай, пока что наше дело — отражать точечные атаки. Мы защищаем город каждый день и поймаем всех нарушителей порядка до единого, как только сможем. «Как только ты вырастишь Иггдрасиль, верно?» Куро задержал на нём недобрый взгляд. — Слова того, кто даже не подозревал о существовании Цубаки, — пустой звук. — Эй! Если не нравится наша политика, пойди и завали его сам! — Так бы и сделал, но теперь мы с Лили остались без сил и вынуждены положиться на такого недоумка, как ты! — Ты кого недоумком назвал, коротышка?! — Успокойтесь, ребята, — вмешался Лили, приподняв руки в обезоруживающем жесте. — Махиру, у нас действительно есть к тебе одна просьба. «Нет… Не вмешивай его, не трогай». Но, конечно же, Махиру воодушевился и приготовился внимательно слушать. — Какая же? — Никто из семьи, кроме нас с Куро и Хью, не знает о том, что происходит. Их нужно предупредить, что им и их подклассам угрожает опасность. Скоро в Японию прибудут Мать и Конец Света… — И сервамп Зависти тоже сейчас в Японии, — закончил за него Махиру. — Вы хотите, чтобы я встретился с ними? А что насчёт Беззакония? Как он в принципе орудует на одной территории с Цубаки? — Мы подозреваем, что они в сговоре, — объяснил коротышка. — Что?! «Если восьмой напал на Лили…» Куро, оскалившись, отвернулся. Лили с грустью склонил голову на бок, понял ход его мыслей. — Тебе бы стоило поговорить с Беззаконием, — осторожно сказал брат, — пока не стало слишком поздно. Махиру с коротышкой, заметив, что они переговаривались жестами и теперь перешли на слова, навострили уши. — Я пробовал. Он пришёл не разговаривать, — отмахнулся Куро. Едва ли Беззаконию известно, что восьмой напал на Лили. Он, конечно, тот ещё говнюк, но никогда бы не навредил семье. Восьмой водит его за нос, держит при себе, чтобы при удобном случае точно так же вонзить в него катану. Идиот, какой же он идиот! — Он любит тебя, — настаивал Лили. — И восхищается тобой. Мне кажется, он затеял всё это как раз, чтобы достучаться до тебя. — А его можно понять… — ввернул Махиру. Куро едва удержался, чтобы не бросить на него ожесточённый взгляд. Вместо этого он медленно выпрямился и сказал: — Махиру останется в С3. И это не обсуждается. — Чего?! — вскрикнул он и почти рухнул со стула. — Ты с каких это пор за меня решаешь, жопа кошачья?! Не слушайте его! Я всё… — Вот они где! — раздалось со стороны входа в столовую. — Махиру-кун! Махиру вцепился в край стола и повернул голову на голос. В двойных дверях стоял добрый очкарик, а из-за его спины, хитренько улыбаясь, выглядывал братец. — Чего расселся? — зашипел Махиру и, дотянувшись до Куро, попытался выдернуть его из стула. — Сваливаем! — Ты пойман с поличным, Махи-чан! — Братец обогнул доброго очкарика, сложил пальцы пистолетом и наставил на Махиру. — Оставайся на месте, пока мы будем зачитывать твои права! — За чем это я пойман, позволь узнать? — шутливо напал он в ответ. — Неужели мне уже нельзя пообедать в столовой? Здесь впервые нет очередей! Добрый очкарик прошёл внутрь, устало потирая переносицу. — Вам обоим запрещено выпускать сервампов из комнаты! Вы испортили людям обеденный перерыв. — Вся очередь переместилась на выход из С3 и теперь там пробка, — радостно рассказывал братец, по пятам следуя за своим дружком. — Начальники отделов негодуют! Юми-чан пошёл их успокаивать. — Что?.. — опешил очкарик и обернулся к братцу. — Юмикагэ пошёл? — Как думаешь, Джун-чан, когда мы туда спустимся, от входа ещё что-нибудь останется? — Чёрт… Цуруги, иди к нему и постарайся сделать так, чтобы осталось. Давай-давай! Мне ещё нужно проводить пару Похоти в их комнату. Махиру-кун… Он по-солдатски выпятил грудь, как только попал под строгий взгляд очкарика, и отчеканил: — Так точно! Мы уже уходим. Куро поднялся сам, грустным взглядом проводил свой суп и потащился на выход за Махиру. Когда они прошли мимо двух магов, братец внезапно его окликнул: — Махи-чан, а кто же накормит меня обедом? — Жду тебя дома, как только спасёшь здание С3 от обрушения, — с ухмылкой сказал он братцу, обернувшись, и пошёл спиной вперёд. — Постарайся, чтобы заработать вторую порцию! — Разве она не полагается мне за красивые глаза? — Хитрец! — Идите уже! — подогнал их добрый очкарик. Куро ни на кого не отвлекался и скорости не сбавлял, а потому ушёл дальше по коридору и остался один. Он спрятал руки в карманах и стиснул зубы. Не будь с ним Махиру, он бы сейчас же отправился на поиски Беззакония. Этот дурень даже не подозревает, в какую игру ввязался. Куро тоже мало знал, но тот белобрысый директор чётко дал ему понять — у Цубаки есть план. И, если этот план подразумевает уничтожение предметов контракта, дела плохи. Какие тайны ему раскрыл Сен-Жермен? Поручил ли он ему что-нибудь? Или Куро себя накручивает и восьмой всего лишь очередной помешанный маньяк? «Нет… Сен-Жермен следил за тем, чтобы я пересёкся с братьями и сестрой после их создания. Он всегда знал, где меня найти. Значит, восьмого Он от меня скрыл». — Куда ты опять сбегаешь?! Куро закатил глаза и раздражённо выдохнул. — Куро! — Махиру нагнал его и вышел вперёд. Его всего потряхивало от волнения. — Как ты не понимаешь, мы должны это сделать! Цубаки может напасть и на остальных твоих братьев. — Какая тебе разница? Разве С3 это не на руку? Махиру резко остановился и в очередной раз перегородил ему дорогу. — Ты прекрасно знаешь, что я не этого хочу, — жёстко ответил он. — Я не позволю, чтобы пострадал кто-нибудь ещё. И мне плевать, вампир это или человек. Никто не заслуживает насильственной смерти. Куро присмотрелся к нему и нахмурился, когда Махиру резко изменился в лице. — Вампир, который напал на меня в детстве… — заикнулся он, потупив взгляд. — Это же был подкласс Цубаки? Куро согласился с ним кивком. — Но зачем? Зачем я ему понадобился? Потому что… Он не закончил мысль и вдруг спросил: — Ты должен был знать его, Сен-Жермена? «Начинается…» Собственный вопрос почему-то напугал Махиру. Он заставлял себя не отводить от Куро взгляда, хотя очевидно хотел. И это навлекло на мысль, что боялся он не вопроса, а реакции на него… — Он дал мне имя, — холодно ответил Куро. — Нет, я имею в виду до… До того, как ты… ну, умер. — Я ничего не помню о своей человеческой жизни. Судя по тому, что лицо Махиру вытянулось от удивления, он ему ни разу не поверил. Но это была чистая правда. — Как?! Совсем?.. — Совсем. — Но я видел! — возразил он чересчур возбуждённо. — Тебя человеком и какого-то солнечного мага. Мог ли это быть Сен-Жермен? «Это ещё что за бред?» — Где видел? — Мне показала твоя тень… — оробев, признался он. — Ну разумеется. — Куро выпустил затяжной выдох и заглянул ему в глаза, чем явно заставил занервничать. — Махиру, могу я попросить? Не слушай, что он тебе говорит. Не доверяй ему. — Почему это?! — Просто поверь. Я не говорю тебе больше, потому что он может использовать мои слова против меня. Махиру прощупал его взглядом, в котором вспыхнул хорошо знакомый Куро гнев, но затем успокоился, как по щелчку, и просто сказал: — Ладно. «Не может быть». — Правда?.. — недоверчиво переспросил Куро. Ответом ему стала широкая улыбка. — Да, я верю тебе. Мы разберёмся во всём сами. «Да что с ним такое? С каких пор он такой… послушный?» Куро неуверенно кивнул и решил замять тему от греха подальше. Он обвёл его внимательным взглядом. Только для вида. — Ты злишься. — Что? Почему это? — Потому что от тебя скрыли правду. Про Цубаки. Махиру озорно усмехнулся и посмотрел на него с непонятной радостью, от которой у Куро возникло острое желание сбежать подальше. — Ты научился понимать, о чём я думаю? — Он приложил пальцы к подбородку, будто что-то припоминая. — Хотя… у тебя с первого дня отлично получалось. — Это не так сложно. У тебя всегда всё на лице написано. Он оскорблённо прищурился, но быстро реабилитировался: — Вчера мне удалось тебя провести! — Ты застал меня врасплох… Махиру покачал головой. — Нет. Просто ты и представить не мог, что я не испугаюсь. Это моя вина. Куро бы хотел поспорить, но Махиру его опередил: — Да, я злюсь на них, но… Я не первый год живу в С3. Здесь никому нельзя доверять, потому что нами движет долг. «Долг? — Куро едва заметно склонил голову на бок. Кажется, он понял, почему у Махиру от него секреты. — Ты не такой, как они, чтобы выполнять их долг». — Поэтому ты решил довериться вампиру? Махиру солнечно улыбнулся и сделал к нему шаг с хитрым прищуром. — Не вампиру, — крайне довольно сказал он и подчеркнул: — а тебе. Краска прилила к щекам Куро и, распознав это чувство, это хрупкое тепло, он отпрянул, чем наверняка выдал себя с головой. Махиру рассмеялся и щёлкнул его по носу. — Обожаю, когда ты смущаешься! — Я не!.. — воскликнул Куро. Но Махиру уже отвернулся от него и зашагал к лифту, заложив руки за голову. «Гадёныш», — сверля его спину взглядом, обозлился Куро, но не взаправду. Он вдруг кое-что решил для себя и впервые за многие годы почувствовал, как от одного решения тело наполняется силой и в груди становится легче, свободнее. Он не отдаст его С3. Куро засунул руки в карманы и пошёл за Махиру. Когда они стояли у лифта и, дожидаясь его, молча думали каждый о своём, Махиру заявил: — Я знаю, как сбежать из С3, чтобы никто не заметил. — И что же ты задумал в этот раз? — Нам придётся подождать неделю. До Обона. И тогда мы сделаем то, что должны.