Тень легенды

      Редко можно было видеть, чтобы все Сопротивление собралось вокруг штаба, ожидая итогов собрания, на которое допускались только самые почетные члены Восстания. Мелисса относилась к тем, кто имел право присутствовать там. Данная привилегия была обусловлена её званием капитана и, разумеется, тем, что новости, которые сообщались на данном совете, имели к ней прямое отношение. Девушка, пробираясь сквозь толпу, внезапно замерла, сжимая в руке световой меч.       " — Однажды ты создашь собственный меч, и тогда твоё обучение будет окончено. — Ты станешь джедаем. Таким, как отец. Лея с гордой улыбкой возвращает Мелиссе созданный племянницей световой меч. Обучение девушки окончено. Мелисса успела поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть огорчение генерала. Лея мечтала, что её сын так же изберет путь джедая, и они с Мелиссой будут сражаться плечом к плечу, но Сила распорядилась иначе…" Мелисса очнулась от воспоминаний, когда Кайделл похлопала её по плечу и кивнула в сторону штаба. Мелисса быстро заткнула меч за пояс и поспешила за подругой, находя дорогу в толпе только благодаря тому, что провела на этой планете практически всю жизнь и прекрасно знала, как добраться до штаба.       В течении долгих лет, прошедших с того момента, как Бен покинул семью и взял имя Кайло Рен, Лея не оставляла надежд найти брата. От Хана и Чуи так и не было вестей, поэтому генерал могла полностью довериться только совей племяннице, которая осталась её единственной надеждой. Всё Сопротивление любило юную наследницу известного рода, которая, возможно, могла со временем стать последним джедаем в галактике. Мелисса посвятила всю жизнь восстанию, оказывала поддержку тёте, отправляясь на самые опасные миссии (зачастую без её ведома) и старалась не думать о брате, хотя каждый раз, когда ей приходилось слышать его новое имя, внутри у неё что-то обрывалось, хотя слёз давно не было, как и у Леи.       Капитан Скайуокер долго привыкала к новому званию. Пару раз, услышав его, она даже собиралась окликнуть отца, и от этого на душе становилось ещё тяжелее. Люк принял своё решение поспешно, но твёрдо и (она была в этом уверена) бесповоротно. Мать изредка снилась Мелиссе. Белла Эванс, а ныне Скайуокер, как и ранее предпочла остаться с мужем, нежели биться бок о бок с друзьями. Мелисса не испытывала обиды, зная, что отец значит для неё почти всё. Люк разорвал связь с Силой и стёр все данные о далёком острове, но девушка порой мечтала о том, что, отыскав отца, она убедит его вернуться. Она не злилась и на отца, поскольку понимала, что он возложил на себя ответственность за произошедшее с Беном и тьмой, что вновь окутала галактику после перехода племянника на тёмную сторону. Спустя годы усердия генерала и капитана увенчались успехом — разведчик Сопротивления вернулся с первой надеждой. Старый воитель времен войн клонов отыскал карту и дал свои координаты — поселение на пустынной планете Джакку. В штабе собралось всё командование Сопротивления. Ожидали только адмирала Акбара и генерала Органа. — Эй… Девушка обернулась. Коммандер По Дэмерон, по праву считающийся лучшим пилотом Сопротивления, опустил руку на её плечо. — Привет, — приметив лучшего друга, Мелисса слегка оживилась, — если Лея узнает, что ты опять собирался подложить взрывчатку в одинокий имперский шаттл… — На том «задании» мы были вместе. — Дэмерон скрестил руки на груди. — И взрывчатку подбрасывала ты! Кайделл покачала головой и отошла. Перепалку между этими двумя было легче переносить на расстоянии. — Но идея твоя… А без меня ты не долетел бы и до соседней системы. — Зато, когда генерал узнала, влетело нам обоим. — Не отступал По. — Когда-нибудь ты дождешься того, что тебя разжалуют. — Вздохнула Мелисса. — За уничтожение тонн оружия для Первого Ордена… — Согласна, но… — Мелисса улыбнулась, увидев тётю. — Она знает, что делает. И что важнее — когда риск оправдан и когда безоснователен. — Большой флот привлечёт внимание. — Заметила Лея, решительно повернувшись к ожидающим приказа бойцам. — А в данной миссии нужна осторожность. Пусть летит пара истребителей… — Или один. — Перебила тётю Мелисса, по привычке не обращая внимания на то, что взгляды всех присутствующих мигом обратились на неё. — Генерал, это моё дело. — Нет. - По повернулся к капитану Скайуокер, которая возмущенно открыла рот. — Это опасно для носящего твою фамилию. Для меня — в меньшей степени. Генерал? Лея взглянула на умоляющее лицо племянницы и, вздохнув, повернулась к Дэмерону: — Лети, По! Да пребудет с тобой Сила! Командование разбрелось к экранам, либо на небольшие группы. Пока Мелисса проталкивалась через толпу, По уже исчез. Выругавшись про себя около сотни раз, Скайуокер нагнала Дэмерона, когда он готовил истребитель. — По… — Не в этот раз! — Он резко обернулся. Девушка отшатнулась. — Я знаю, что ты задумала. Но ты поставишь под угрозу всю миссию, если полетишь. Не факт, что Первый Орден не в курсе про карту. Если узнают, искать будут тебя! — По снова опустил руку на её плечо. — Ему известно, что ты захочешь сама искать координаты отца. Однажды ты чуть не попалась. Мелисса опустила взгляд и пробормотала: — Кто ещё будет доставать меня ежечасно, если ты не вернёшься… Дэмерон сжал её плечо. — Не надейся. Вернусь. Мелисса ухмыльнулась и открыла рот: — Лея уже сказала. — По надел шлем и забрался в истребитель. Его верный дроид BB-8 легко толкнул девушку, что-то пропищав. — Удачи… — Она ласково коснулась обшивки дроида, и тот нагнал По. Мелисса вздохнула, глядя на удаляющийся истребитель. «— Привет! Капитан Скайуокер, подняла голову. — Я По Дэмерон. — Мелисса Скайуокер. — Улыбнулась девушка. — Ты племянница Леи? — По взглянул на генерала, отдающей приказы об обороне базы за спиной девушки. — Да… — Дочь её брата. Разумеется. Мелисса широко улыбнулась. — Ты в Сопротивлении с детства? — Да. Я здесь росла. А ты… — Я из семьи повстанцев, но покинул их ради другой. Стал контрабандистом. — Тогда зачем вернулся? — Чтобы сражаться. Хотя многое там оставил, но понял… — Что не можешь по-другому. Мелисса оглядела снующих вокруг повстанцев, транспортные средства, орудия. Все это было начато её семьёй. Предательство Бена и отчуждённость отца не должны повлиять на её выбор. Она подняла голову и широко улыбнулась. Не одна она многое потеряла, чтобы сражаться. По ухмыльнулся, наблюдая за изменениями в лице девушки. — Я слышал, твой отец был отличным пилотом. И ты тоже неплохо летаешь. Девушка только успела пожать плечами, когда Дэмерон нарочито небрежно произнес: — Могу дать фору. Мелисса подняла брови: — Вызов принят…» — Капитан Скайуокер, новое сообщение от шпиона! — Кайделл вырвала Мелиссу из раздумий, намеренно обращаясь к подруге по званию, зная, что ту это забавляет. — Иду, лейтенант Конникс.       Личность скрытного шпиона из Первого Ордена до сих пор не была установлена. Первое сообщение от него было получено около пяти месяцев назад, тогда же повстанцам стало известно о строительстве базы «Старкиллер». Сопротивление не раз разрабатывало планы о нападении на главное оружие Первого Ордена, но каждая попытка пресекалась как раз-таки сообщениями от крота, который предупреждал базу об отрядах истребителей и скрывающихся защитных отрядах штурмовиков в соседней системе. Немногие повстанцы верили этим сведениям. Мелисса и По убедились в правдивости крота совсем недавно, на том самом печально известном задании. В нём говорилось о возможности уничтожения оружия, следствием чего могло бы стать прекращение строительства наводящей ужас базы на долгий срок. Это могло дать Сопротивлению много времени на подготовку к очередной атаке. Не дождавшись разрешения генерала, Мелисса и По добрались до шаттла, согласно координатам шпиона и уничтожили его. При этом они едва успели скрыться от флота Первого Ордена, который получил сигнал о нападении. Дэмерону пришлось в одиночку вытаскивать себя и подругу, поскольку, отражая атаку исид-истребителей, девушка внезапно отпустила руль. Она ощутила тепло, окутывающее её каждый раз, когда она оказывалась в объятиях брата, его тёмные волосы, в которых она прятала испуганное лицо в детстве и сильные руки, которые не раз спасали ей жизнь. Это тепло почти мгновенно сменилось холодом, который заполнил её душу. Она увидела чернуню маску скрывающую лицо Кайло Рена, а под ней жестокий и неумолимый взгляд.       Вопль Дэмерона сквозь коммуникатор на мгновение смутил ледяной ужас, и девушка открыла огонь. Успев уничтожить пустившийся в погоню истребитель, она вслед за По вошла в гиперпространство. Только так они спаслись.       Когда два искорёженных истребителя приземлились на базу, Мелисса долго не могла позволить себе взглянуть в глаза тёти, которая встретила их у штаба. Скайуокер опиралась об плечи По. На вопрос Леи о том, что произошло, она молча взглянула на неё, и та помрачнела. В тот день Мелисса рассказала Дэмерону то, о чем в Сопротивлении было известно немногим — открыла ему истинное имя Кайло Рена.       Мелисса подбежала к экрану в штабе и скачала сообщение. Как всегда, текст был сухим и коротким. Догадаться о том, кто мог его отправить было невозможно. Пару минут спустя она выяснила, что По захвачен Первым Орденом, о карте ничего неизвестно, а поселение с жителями на Джакку уничтожено. Едва прослушав это, Мелисса схватила бластер, меч и, пока никто не успел её остановить, побежала к истребителю. Маленький дроид, которого ей предоставил По — BB-17 уже находился там. Мелисса изменила его цвет на голубой вместо зеленого. Так он ей напоминал любимого R-2, который после расставания с Люком находился в режиме ожидания. — Мелисса! — Лея схватила девушку за плечо, когда та уже поспешно забиралась в истребитель. — Я знаю, что не смогу тебя остановить, но… Просто будь осторожна. — Разумеется! — Мелисса знала, что Лея любит её как дочь и боится потерять и её, и именно поэтому закрывает глаза на её неповиновение, в том числе решения, принятые без разрешения командования. — Вы должны оставаться здесь, а я — помочь вам вернуть отца. Поэтому лечу… И обещаю вернуться.

***

      Мелисса вышла из гиперпространства, следуя координатам, которые дал осведомитель Сопротивления. Джакку во многом напоминала Татуин. Пустынная и, на первый взгляд, ничем не примечательная планета. Однако Татуин тоже казался бедным и одиноким миром, тогда как именно там родился и вырос её дед Энакин Скайуокер. Там же впоследствии рос и её отец. Имперский разрушитель всё ещё находился вблизи Джакку. Мелисса обещала Лее вернуться на базу, а значит следовало действовать осторожно и не рубить с плеча. Капитану удалось поспешно включить программу маскировки и добраться до разрушителя без осложнений, заключив, что сумела обмануть радары противника, мысленно поблагодарив По за нововведение в её истребителе. Она оставила транспорт за ящиками с оружием в небольшом ангаре и стала двигаться по коридору, напрягая все чувства. Никого рядом не оказалось. Вряд-ли Первый Орден ожидал нападения повстанцев, тем более одиночного. У неё, без сомнения, была фора. «Что если Бен на этом корабле…» — мелькнула у девушки мимолетная мысль. Она замерла, сразу ощутив присутствие брата. Неизвестно, знает ли он, что сестра здесь. Мелисса схватила бластер и прижалась к стене, закрыв глаза. По велел ей остаться, чтобы не ставить под угрозу задание и попал в плен, чтобы защитить карту ради Сопротивления, а она, даже не имея реальной возможности спасти его, отправилась сюда, рискуя тоже быть пойманной. У неё был один выход. Немедленно выяснить, что случилось с картой и вернуться на истребитель, чтобы покинуть разрушитель. «Приходится многим жертвовать ради восстания, пусть даже целью победы является мимолетная надежда». «Восстание живет надеждами».       Первая реплика принадлежала По, вторая была известна всему Сопротивлению, первый раз она услышала её в детстве от генерала Органа. Последние годы Мелисса и так провела, мечтая о возвращении брата и глядя, как повстанцы погибают и теряют тех, кто им дорог ради мечты на светлое будущее галактики. Таким был её отец. Он готов был жертвовать всем ради Восстания, но при этом принимал решения, опираясь на Силу. Заканчивая обучение жены, он учил её тому же. Впоследствии Люк говорил это дочери. «Доверься Силе…»       Медленно двигаясь по коридору, Мелисса отвлеклась, не почувствовала опасности. Он был рядом. Она словно видела лицо Кайло Рена под чёрной маской в капюшоне, который вынимает световой меч ситхов. У девушки от страха сдавило горло. Она метнулась за угол и слишком поздно поняла, что совершила ошибку.       Генерал Хакс, чьё имя в Сопротивлении было на слуху из-за работы над той самой наводящей ужас базой «Старкиллер» протянул руку за бластером, а капитан Скайуокер инстинктивно схватила меч. Рука девушки замерла, коснувшись рукоятки. Прошла пара секунд. Взгляд генерала казался девушке всё более знакомым. Тот тоже молча и пристально глядел на неё, не отрывая взгляд. Последнее сомнение, которое девушка приметила в его взгляде, исчезло, когда он увидел рукоять светового меча. Хакс спрятал бластер. Раздались шаги в соседнем коридоре. Генерал обернулся, в его взгляде что-то изменилось, он молча схватил девушку за плечи и, втолкнув её в соседний отсек, запер дверь. Мелисса взглянула на дверь, словно порываясь выскользнуть из отсека, но что-то снова остановило её  — Ты зря сюда прилетела. — Лицо Хакса, (который продолжал пристально оглядывать её) до этого скрытое в тени коридора, оказалось на свету. — Армитаж… — Одними губами прошептала Мелисса, вспомнив тощего мальчишку, который более десяти лет назад помог ей выбраться из тёмного переулка на Арканисе. Хакс отвернулся, делая вид, что вглядывается в небольшое окошко в двери отсека. Судя по звукам за ней сейчас маршировал отряд штурмовиков. — Зачем ты помог? — Тихо спросила Мелисса. Других слов она не нашла, тем более это было единственное, что сейчас имело значение, кроме времени. Мимолётной встречи в детстве явно было маловато для оказания подобной услуги. — Тебе, разумеется, известно о шпионе из Первого Ордена? — Вопросом на вопрос ответил Хакс. — Откуда ты… Постой… Ты — шпион? — Должно быть её лицо выражало слишком сильное удивление, поскольку Хакс холодно спросил: — Никогда бы не решила, что им окажусь я? Мелисса умолкла. Отрицать его слова было глупостью. — Ты здесь из-за карты. — Слова генерала были логичны, но она с улыбкой вспомнила как в детстве он с идентичной точностью определил её имя. — Разумеется… — Её здесь нет. — Армитаж не дал ей закончить. — Пилот оставил её на Джакку, у своего дроида марки BB. — Он жив? — Да, — Хакс не дал Мелиссе заговорить, как и По перед его отправкой на миссию, он сумел точно определить её намерения, — но если сунешься туда, сразу будешь раскрыта. Лучше лети на планету, пока туда не нагрянули патрули Ордена. Я укажу, где было поселение. Начни искать там. Также могу временно отключить программу отслеживания и, если ты успеешь… Внезапно Армитаж умолк и поднял ладонь, включив коммуникатор: — В чем дело, капитан? — Генерал, пленник пытается совершить побег с помощью штурмовика-перебежчика. — Готовьте орудия. Сейчас буду. — Хакс убрал средство связи и поднял взгляд на девушку. — Тебе повезло. Можешь лететь. — Спасибо. — Неожиданно для самой себя Мелисса улыбнулась. — Никому не выдавай мою личность, когда вернёшься на базу. Мою информацию не будут считать достоверной, если узнают личность шпиона. — Ты прав. — Мелисса сочла нужным не упоминать, что сведениям шпиона и раньше доверялась лишь ничтожная часть членов Сопротивления, но по тому, как Армитаж скривил губы перед тем, покинуть отсек, Мелисса поняла, что он и так это осознаёт. — Можешь связаться со мной. — Повинуясь какому-то порыву, девушка протянула Хаксу коммуникатор. – Если расскажешь мне подробнее, не используя коды для Сопротивления, я спланирую атаку. Хакс принял вещицу и спрятал во внутренний карман, затем посмотрел на неё, словно оценивая, и проговорил: — Сама никогда не выходи на связь. Иначе они поймут. Мелисса кивнула, и Армитаж исчез.

***

      Покинув разрушитель, Мелисса не стала использовать программу маскировки на истребителе. Она чувствовала, что может довериться Хаксу, который обещал отключить отслеживание с мостика. Пока она кралась по коридору, ей не встретилось ни одного штурмовика. Должно быть, Орден уже формировал отряды для погоней за По и поиска карты. Девушке удалось обогнуть разрушитель и безопасно добраться до Джакку. Мелисса вновь доверилась словам Хакса и, использовав его координаты, добралась до поселения. Девушка попала в полностью разрушенную деревню. Не было ни души. Вокруг полуобгоревших домов виднелись мёртвые тела. Здесь царили холод и смерть, Мелисса вновь увидела, как тёмная фигура поднимает меч и отдает безжалостные указания, но на этот раз не позволила эмоциям взять верх над разумом. Она вернулась к истребителю, намереваясь продолжить поиски, когда ощутила вибрирование коммуникатора. — Мелисса? — Послышался испуганный голос генерала Органа. — Тётя? — По только что вышел на связь. - В голосе генерала слышалось облегчение. — Карта утеряна. Я приказала ему немедленно вернуться на базу. Члены Ордена скоро будут на планете… — Я лечу. — Мелисса не дала Лее закончить, понимая, что та имеет в виду. Однако что-то здесь словно бередило её рассудок. На этот раз то не было связано с Беном. Что-то пока непонятное и неуловимое. Сила словно направляла её, хотела указать конкретную цель.       Мелисса резко встряхнула головой, приводя себя в чувство. Приказ… нет — просьба Леи сейчас была важнее. Она должна вернуться.       Выйдя из атмосферы, Мелисса сразу совершила гиперпрыжок, чтобы, опять же, не быть обнаруженной членами Орденам. До системы Иллиниум путь был неблизкий, поэтому Мелисса развернула ту часть базы данных Сопротивления, которую хранила в истребителе. Почти всё, что она собрала, были сведения о Бене, здесь было мало того, что относилось к прочим офицерам. Данные о генерале Хаксе следовало искать на Д’Куаре. Информации было крайне мало. Внезапно завибрировал коммуникатор. Мелисса подскочила. Немного помедлив, она нажала кнопку: — Капитан Скайуокер? — Хакс обратился к ней уверенно, но не так сухо, как звучали его прочие реплики. — Ты уверен, что никто не услышит? — Абсолютно. Где ты сейчас? — Возвращаюсь на базу. — Значит тебе уже известно, что дроид находится в розыске? Я сообщу, когда будут сведения. — Спасибо. — В таком случае… — Если появилась возможность, ты мог бы… — Объяснить, почему я решил предать Первый Орден? — Закончив фразу девушки, он умолк, дождавшись её утвердительного ответа и продолжил. — Я был сыном главы Имперской академии на Арканисе. Отец всегда считал меня беспомощной обузой. В детстве у меня было одно желание — доказать ему обратное. Я закончил академию и вступил в Первый Орден, быстро завоевав доверие Сноука и поднялся до звания генерала. Я смог бы легко стать новым Верховным лидером, если бы не… — Бен… — Прошептала Мелисса. — Твой брат. Мелисса замолчала. — Немногим известно его настоящее имя. Верховный Лидер Сноук его скрывает. — Значит… — С его появлением я понял, что не добьюсь большего. А также, что Верховной Лидер вряд ли уважает меня больше, чем его нового любимца. Я решил тайно высылать сведения повстанцам после того, как получил сведения о расположении вашей базы. Поняв, что Хакс закончил, Мелисса проговорила: — Твои мотивы объяснимы. Думаю, ты не хотел бы предавать Сноука при ином раскладе. Поняв, что Армитаж собирается возразить, Мелисса в свою очередь прервала его. — Я приближаюсь к базе. Буду ждать новостей. — До связи.

***

      Вернувшись на планету, Мелисса сразу сообщила о своём возвращении Лее, затем вернулась в свою комнату и легла в постель, но так и не смогла заснуть. По был жив, но то, что он выдал местонахождение карты говорило об одном… Армитаж не говорил, как у По выпытали сведения о карте, но девушка уже поняла, кто это сделал. Однако сейчас Мелисса с удивлением осознала, что впервые за долгие годы думает не о брате, но о человеке, который во многом на него похож.       Генерал Хакс также был нелюбим родными и предоставлен самому себе. Желание доказать отцу собственную независимость и значимость привело к тому же, что случилось с Беном. Хотя её не покидала уверенность, что Армитаж не был с ней полностью откровенен.       Однако Мелисса, только взглянув на него, поняла, что он не причинит ей зла, они сразу опустили оружие, несмотря на то, что она — воительница Сопротивления, а он — генерал из Первого Ордена. Они не захотели причинить друг другу вред из-за внезапного порыва, какого-то озарения. Мелиссе, которая всю жизнь училась познавать Силу, стало ясно, что именно благодаря ей они встретились спустя столько лет, когда капитан Скайуокер нуждалась в помощи. — Мелисса! — Кайделл ворвалась в комнату на рассвете. — Да?.. — Скайуокер протёрла глаза, хотя не сомкнула их до самого восхода Солнца. — По вернулся, его забрали из соседней системы с грузового корабля, который летел с Джакку.