***
Положение повстанцев с каждым часом становилось всё печальнее. Армитаж Хакс мог воочию наблюдать за этим с мостика «Добивающего». После уничтожения медицинского фрегата у них остался всего один корабль. И пусть он держал оборону, и обстрел разрушителей «Первого Ордена» был бессмысленным, было очевидно, что топливо у повстанцев скоро закончится, и тогда щиты будут сняты, а значит и последние шансы мятежников на спасение испарятся. Мелиссе следовало бы поторопиться с помощью. Но она не имеет понятия о нехватке топлива у её друзей, хотя, конечно, знает, что положение у её друзей не слишком обнадёживающее. Но может всё же стоит сообщить ей, что времени в обрез? Хакс медленно обвёл взглядом мостик. Здесь было слишком много людей. Конечно, никто из них не побежит с докладом к Сноуку или Рену о том, что он покинул пост, но всё же в его отсутствие может случиться что угодно, и тогда проблемы у него возникнут. Ведь он руководит этой погоней. — Капитан, — решившись, генерал повернулся к стоящему рядом с ним мужчине, — я отлучусь. Мне нужно переговорить с магистром Реном. Возможно, будет целесообразно снова выпустить истребители. — Да, сэр. — Незамедлительно откликнулся тот, кивнув генералу, после чего устремил взгляд на двигающийся перед ними головной крейсер повстанцев. Слегка успокоившись, Армитаж развернулся и покинул мостик. Шагая по коридору, Хакс скользил глазами по сторонам. Он уже сомневался в целесообразности этой вылазки. Что его дёрнуло внезапно покинуть пост? Хакс всю жизнь просчитывал свои действия наперёд. До встречи с капитаном Мелисссой Скайуокер после нападения на Джакку. Его приоритеты изменились не из-за того, что после встречи с девушкой он резко стал симпатизировать повстанцам. Нет. Были другие причины, по которым генерал не выбросил коммуникатор, не сдал девушку в руки штурмовиков и не использовал средство связи в корыстных целях. Просто встреча с Мелиссой помогла ему прояснить то, о чём он думал и раньше, но отгонял эти мысли, предпочитая не увязать в них. Первый Орден задумывался как продолжение Империи и основывался на её фундаменте. Но какова была его роль в этом? Если бы адмирал Рэй Слоун стала Верховным Лидером, то он несомненно стал бы её правой рукой и тем, чьего имени боится вся галактика. Он затмил бы своего отца, который в детстве не верил в него и считал обузой. Но с появлением Сноука всё изменилось. Несомненно, генерал был авторитетом для армии Ордена, но с каждым годом любимый ученик Сноука вытеснял его. Становился более значимой фигурой в этой партии, а его смещали на задний план. Кроме того, наказание Сноука за то, что он упустил флот возле Ди’куара, ещё сильнее пошатнуло его авторитет. Его просто использовали в целях победы, и он был уверен в том, что допусти он ещё пару промахов, его место займёт другой. Так зачем он помогает Восстанию? Чтобы отомстить командованию Первого Ордена? Лишь отчасти. Для Мелиссы он не был пешкой, при каждом разговоре она спрашивала, не подвергает ли он себя опасности когда добывает информацию, и искренне благодарила, когда она оказывалась полезной. Генерал понимал, что девушка сама в шоке от того, что доверилась ему, но тем не менее она это сделала. Его слова о том, что командование отслеживает сигналы из Неизведанных регионов были незапланированными. Впоследствии он понял, что сказал это, потому что хотел, чтобы она не жалела о своём доверии. Ведь при каждом разговоре с Мелиссой понимал, что её голос дрожит. Он считал, что причиной этому было страх того, что он её предаст. И после того, как он попросил её быть осторожной со связью, в голосе Мелиссы он услышал облегчение, которое передалось и ему. Странное чувство. После того разговора генералу казалось, что он ищет причину, чтобы связаться с ней ещё раз. Ведь вокруг были только те, кто ждал его распоряжений, кто боялся или ненавидел его, как Рен. В отличие от Мелиссы. Генерал Армитаж Хакс никогда в жизни не был привязан. Поэтому даже сейчас окончательно не мог признаться самому себе в том, что испытывает это чувство. Впервые в жизни он не был одинок. Генерал плотно сжал губы. До двери каюты осталась пара шагов. Он заперся, и для большей уверенности прислушался. В коридоре было тихо. В последние дни он всё чаще чувствовал себя крысой, которую хотят выследить и уничтожить, поэтому боялся даже случайных взглядов подчинённых, на которые до встречи с Мелиссой просто не обращал внимания. Более или менее расслабившись, Хакс вытащил коммуникатор и нажал на кнопку, не спуская глаз с закрытой двери. Девушка откликнулась не сразу. Но к этому генерал привык. Она всегда искала укрытие, чтобы ответить ему. — Мелисса. — Генерал кашлянул. — Я хотел предупредить о расходе топлива у флота. Его осталось в обрез. Где бы ты ни была, стоит поспешить, иначе будет поздно. После небольшой паузы, девушка откликнулась: — Сколько у нас есть? — Не больше семи часов. — Я потороплю отца. — Кивнула она. — Спасибо. Армитаж издал нечленораздельный звук. Что-то вроде утвердительного возгласа. Он понимал, что должен вернуться на пост, но в то же время осознавал, что ему этого совсем не хочется. — Ты ведь не собирался мне это сообщать, верно? — Мелисса словно читала его мысли. — Верно. — Его голос, казалось, осип и сделался на октаву выше. — Не рискуй, если знаешь, что наш разговор может представлять угрозу для твоей безопасности. До связи, Армитаж. Он ответил не сразу, но слышал дыхание девушки из миниатюрного устройства в его ладони. Она хотела услышать его ответ. — Да, до связи. — Тем же охрипшим голосом откликнулся мужчина, и девушка сразу нажала на кнопку. Хакс провёл в оцепенении ещё несколько секунд. В голове с быстротой молнии метались мысли, а эмоции зашкаливали так, как никогда в жизни. Он действительно был не одинок. Генерал вернулся на пост другим путём, быстро осведомился у капитана, не было ли изменений в передвижениях повстанческого крейсера, и услышав отрицательный ответ, окончательно успокоился. Он глядел на обстреливаемый корабль остекленевшим взором, понимая, что хочет услышать голос девушки ещё раз, и сделает это, получив хоть малейший повод. Но всё же об осторожности забывать не следовало. Он привёл свои мысли в порядок и сосредоточился на поставленной задаче — он следил за флотом и ждал возможности нанести по нему удар (делал вид, что его цель в этом), а на деле же ждал появления Мелиссы и дальнейшей развязки. Он не знал, какова будет его дальнейшая судьба, если повстанцам удастся скрыться, но впервые был уверен, что не является расходным материалом.***
Второй урок Люка проходил на закате, всё в той же пещере, выходящей к утёсу, на котором Рей углядела часть своего прошлого. Люк сидел у входа и ждал девушку. Рей кивнула джедаю, хотя этот кивок выглядел скорее нервно, чем приветливо. От её внимания не укрылось, что Люк быстро глянул за её спину. Чутьё подсказывало ей, что он надеялся увидеть дочь, и скорее всего так и было. — Мелисса отдыхает. Она полдня чинила проводку. — Осторожно заметила она. Люк кивнул, и его взгляд чуть смягчился. Рей двинулась за ним в пещеру. Мелисса действительно выглядела измотанной, и когда Рей вернулась на «Сокол», она собиралась поспать. Беглянка была немного этим опечалена, поскольку хотела рассказать Мелиссе о том, что Сила снова свела их с Кайло Реном, однако, глядя на уставшую девушку, решила промолчать, и рассказать позже. — Вы скучали по дочери? — Спросила Рей. Скайуокер резко остановился и оглянулся. — П-простите. — Рей нервно сглотнула. — Просто, она по вам очень. Мелисса была рада, когда карта нашлась. Рада, что снова вас увидит. Люк отвёл взгляд, затем прямо взглянул на девушку и ответил: — Я всегда ждал её возвращения, но не показывал этого перед женой. Белла и так мучалась, когда Мелисса улетела. Я старался отвлечь её, а не обсуждать то, что произошло. Я знал, что виновен в уходе Бена. — Магистр Скайуокер. Позвольте спросить, что произошло в ту ночь. Когда Бен Соло стал Кайло Реном. Мелисса сказала, что ничего не знает. И от этого ей тяжелее. — Откровенный разговор и противостояние. — Люк снова отвернулся. Плечи старого джедая подрагивали. — Бен активировал меч, после чего обрушил потолок хижины. Один из камней ударил меня по голове, и я потерял сознание. Он решил, что я погиб. Когда я пришёл в себя — Храм полыхал, а Мелисса плакала в объятиях Беллы и выкрикивала имя брата, чей истребитель уже давно исчез в ночи. Не было сомнений — он улетел к Сноуку. И в этом был виновен лишь я. Люк Скайуокер, магистр джедай. Легенда. Спаситель галактики, который вновь обрёк её на гибель, один раз поддавшись эмоциям. Рей с сочувствием глядела на старого воина, который выговорившись, опустил взгляд и умолк. От него исходили страх и боль. Девушка мягко опустила ладонь на плечо Люка. — Галактике снова не помешала бы ваша помощь. Не вы подвели Кайло — Кайло подвёл вас. Но я — не он. Вы можете доказать дочери, что не опустили руки, вы нужны ей сейчас таким, каким были. Воином, который спасёт галактику от угрозы. Помогите нам! — Последняя фраза была мольбой. Кто знает, может быть уже поздно? И Сопротивление мертво. Но пока оставалась надежда на спасение — нужно было ею воспользоваться. Глаза беглянки наполнились слезами. — На рассвете. — Люк поднял взгляд. — Я полечу с вами на рассвете. Рей пару мгновений просто глядела на джедая, затем широко улыбнулась и прошептала: — Спасибо.***
— Я тоже… — Эхом отозвался Кайло. Он находился в своей каюте, где медицинские дроиды обрабатывали его рану. Он почувствовал присутствие девушки. Она была взволнована и словно в предвкушении, но его появление сразу вызвало её страх. — Почему ты ненавидел отца? — Девушка смотрела на него, и Рен тоже обернулся. Он был наполовину обнажён, и девчонка отвела взгляд. — Ты не мог бы прикрыться, хоть чем-нибудь?! — Раздражённо поинтересовалась она. Кайло промолчал. — За что ты ненавидел отца, скажи мне честно?! — Должно быть, этот вопрос был важнее его внешнего вида. Пока Рей выкрикивала обвинения, Кайло оценивал её. Страх, наивность, легкомыслие, гнев. Она явно привязалась к Хану Соло. Может, даже увидела в нём отца. — Ненависти не было. — Спокойно заметил он. — Ты правда думаешь, что Хан Соло заменил бы тебе отца?! Кто угодно, только не он! Тебе ли не знать мои чувства? Родители вышвырнули тебя, как мусор! — Это не так! — Из глаз девушки брызнули слёзы гнева. — Так! — Безжалостно продолжал Рен. — А тебя всё тянет к ним, и ты ищешь их. В Хане Соло, теперь в Люке Скайуокере. Спроси мою сестру, хороший ли он отец. Рей подняла взгляд. — Значит, она с тобой. — Кивнул Кайло. — Тоже считает меня монстром? Рей сглотнула и помотала головой. — Люк сказал вам, что было в ту ночь? — Мне. Да! — Кивнула Рей. — Нет! Он ощутил мою Силу, и испугался её, как и твоей. Он хотел меня убить, но я отразил удар и сбежал. Я не смог убить сестру — Мелисса одна меня любила, одна хотела мне помочь, но этого было недостаточно! Я покинул остров, и стал тем, кем мне суждено. Таким же, как мой дед. Рей молча смотрела на него. По непонятной причине она ему верила. — Пусть прошлое умрёт. Убей его, если нужно. Только так ты сможешь стать хозяином судьбы. Рей глядела ему в глаза, пока Кайло не пропал. В её душе рождалась решимость — то, чего ей не хватало все эти годы.***
Сразу после разговора с Хаксом Мелисса солгала Рей. Сказала, что хочет отдохнуть, и закрылась в своей каюте. На деле же она хотела, чтобы ни Рей, ни родители не видели её сейчас. Потому что знала, что кто-то из них троих непременно заподозрит неладное. Она лежала на койке и глядела в стену. Этот разговор был неожиданным, и чуть ли не самым коротким, но он изменил её представление о генерале Армитаже Хаксе ещё больше. Все его прочие сообщения были связаны с тем, что он сообщал о состоянии повстанцев и атаках на них. Как было со «Старкиллером». Теперь в этом звонке не было необходимости. Но он хотел ей сообщить, что им следует поторопиться, хотя несомненно, рисковал своей жизнью. Поэтому она хотела закончить разговор побыстрее, хотя по непонятной причине была рада слышать его голос. «— Ты часто упоминаешь, что привязанности опасны. Почему? — Мелисса с отцом гуляли по острову. На небе ярко светило солнце, кричали чайки. Всё казалось таким безмятежным спокойным. — Потому что из-за них твой дед убил своих товарищей. Он боялся потерять твою бабушку и согласился на условия Дарта Сидиуса, который обещал её спасти. Он солгал ему. Жена Энакина Скайуокера родила детей и погибла. Погибла именно потому, что после предательства мужа не хотела жить дальше. — Но из-за привязанности Дарт Вейдер спас тебя. — Возразила Мелисса. — А ты его. Ты вернул его на светлую сторону! — Вернул, но едва не погубил своих друзей. Это было рискованно. Эмоции опасны, Мелисса. Контролируй их». Девушка вздохнула и поднялась. Она придумает, как вытащить Армитажа. Сейчас главное убедить родителей. Рей говорила, что второй урок с Люком состоится на закате. После него она предпримет последнюю попытку разговора с родителями, и тогда они в любом случае улетят. С Люком и Беллой или без. Мелисса покинула «Сокол», когда стемнело. Она спешила вверх по холму — к хижине Рей. Там горел свет. Она услышала тихий голос девушки. Мелисса медленно приблизилась к Хижине. Придётся как-то объяснить Рей, почему она отсутствовала весь день. Скайуокер уже почти решилась сказать подруге об Армитаже. Представила, как показывает коммуникатор и объясняет всё, что он сделал, что во время разговоров с ним она не чувствует себя… — Ты не одинока… — Услышала Мелисса тихий голос и задрожала всем телом. — Бен! — Одними губами прошептала она. — И ты не одинок! — Откликнулась Рей. Пошёл дождь, но Мелисса так и стояла у двери, не решаясь войти внутрь. Она видела брата, его душу. В ней остался свет. Она была права, все эти годы она была права! И Рей тоже видела это. Словно в унисон с её мыслями, Рей прошептала: — Ещё не всё утрачено… Прошло несколько прекрасных мгновений, в течении которых Мелисса видела, как брат возвращается к ней, как обнимает Лею, и тут крышу хижины и часть стены словно снёс очередной порыв ветра. Мелисса обернулась и увидела отца с вытянутой вперёд рукой. На его лице было то же выражение, что и в день ухода Бена.