Порой мы встречаем кого-то на своем пути лишь затем, чтобы споткнуться, как о камень на дороге. Плохо ли это? Конечно, нет. Мы приучаемся смотреть под ноги… (с.) Неизвестен
Было уже позднее утро, то самое, когда «жаворонки» давно встали, а любая уважающая себя «сова» ещё не проснулась, хотя уже могла держать кружку с горячей тайрой и даже пить, но при этом глаза держать закрытыми. Солнце светило ярко и по-весеннему тепло: его лучи отражались от зеркальных поверхностей, посылая зайчики в глаза благородным лордам и леди, отчего дамы неизменно жмурились и прятались под кружевные зонтики, дабы не портить вульгарным загаром белую кожу. Такой зайчик-разведчик нырнул в щёлку приоткрытого окна, упал на край кровати, скользнул по скуле Аны и осел на щеке. Девушка спокойно спала и никак не реагировала на попытки разбудить её. Рядом с ней сидел в кресле темноволосый Марко, а за длинным деревянным столом, лекарь перетирал травы, что-то подогревал в колбах, смешивал, словом, суетился. Порой они перебрасывались редкими фразами, но по большей части молчали. Молодой аморей пришёл к сестре ещё затемно, придвинул кресло поближе и стал ждать, когда Роксана проснётся. Когда расцвело, Шраарр пришёл проведать девушку, а удостоверившись в прекрасном самочувствии Аны, остался варить укрепляющие зелья, которые, как утверждал дракон, ей понадобятся. — Ce mână rece ai!¹ — юноша взял за руку сестру, погладил изящную девичью кисть. — Ей пора бы уже просыпаться, — задумчиво произнёс дракон. — Можете попробовать её разбудить, только осторожно: из магического сна нужно выводить постепенно, — предупредил Шраарр и вернулся к своему занятию. Марко чуть наклонился и негромко заговорил на аморейском, надеясь, что звучание родного языка заставит девушку поскорее очнуться. — Ana, sora cea mică, trezește-te! Am nevoie de tine, nu pot face față tuturor astea fără tine… Ești un luptător, știu că poți găsi o cale de ieșire din labirintul conștiinței. Deci faceți-o!²* * *
Я очнулась от глубокого сна резко, будто бы билась под толстым слоем льда и никак не могла выбраться из-под него. Как вдруг, преграда просто исчезла, и я смогла всплыть на поверхность реальности. Открыв глаза, я сразу увидела радостное лицо брата, который что-то говорил мне, но я его не слышала, как будто уши были забиты ватой. С помощью брата я смогла сесть в кровати, осмотрелась. Комната была мне не знакома, но я знала точно, что мы не в замке у Димитру, и от сердца сразу отлегло. Передо мной появился молодой дракон, протягивая мне кубок с чем-то дымящимся. Прикинула, что конкретно этому дракону меня убивать незачем, осторожно взяла кубок и быстро опрокинула в себя огненную жидкость. Я понимала, что лекарство априори не может быть приятным на вкус, потому постаралась быстро проглотить его, но мерзостный вкус зелья остался на языке. Посмотрела на дно кубка, пытаясь понять, что входило в состав лекарства. Лучше бы я этого не делала: на дне обнаружились белые комочки неизвестного происхождения, и только что выпитое чуть не попросилось обратно. Марко с беспокойством заглядывал мне в лицо, стал гладил по спине, когда я зашлась в кашле, и что-то говорил мне. Но я ничего не слышала, только и могла смотреть в его глаза цвета неба. Почему-то мне вспомнились глаза Димитру, хотя цвет его глаз был тёмный и ничем не походил на голубые глаза Марко. В глазах старшего брата всегда играли искорки плутовства, порой в них можно было увидеть нотки безумства, и никогда не плескалось в этих бездонных глазах раскаяние. Постепенно слух возвращался ко мне: сначала до меня доносился плохо различимый шепот, но с каждой секундой звуки становились громче, а речь брата чётче. — …atât de speriat, ai fost mort, dar au reușit să te salveze și…³ — Погоди, — перешла я на всеобщий и обратилась к лекарю: — Спасибо, мне намного лучше. Вы не оставите нас с братом? — очаровательно улыбнулась я, пытаясь сгладить резкость просьбы. Дракон улыбнулся в ответ, поклонился и удалился. После ухода мага я повернулась к брату и, не сдержавшись, крепко его обняла. — Мы ведь в Тер-Шерранте, верно? — почувствовала, как Марко улыбается и зарылась рукой в тёмные волосы брата. Меня обволакивал родной запах. Марко всегда пах лесом: хвоей, шишками и почему-то грибами. Немного отстранилась, оставляя руки на его плечах. — Я должна просить у тебя прощения. Я не должна была подвергать тебя такой опасности. Ты мог погибнуть, мы оба могли погибнуть… — Даже не думай тут извиняться! Если бы не ты, мы бы оба уже были мертвы. Риск был оправдан, — нарочито сурово одёрнул Марко. — Как давно мы здесь? — спросила я, размыкая объятия. — Пошёл четвёртый день. А что последнее ты помнишь? — Яяя… помню, что мне было холодно. И больно… — перевела взгляд на забинтованное плечо. Начала разбинтовывать, чтобы посмотреть насколько велика рана, но не нашла оной. Кожа была гладкой, без рубцов или швов, и лишь засохшая кровь на бинте указывала на то, что меня действительно ранили. Но как? Я помню, как стрела пронзила моё плечо… — Ты была почти при смерти, но те люди… Драконы. Они спасли тебя, и им можно верить: я взял с них клятвы, как ты меня учила! — юноша сбивался, захлёбываясь словами, спешил рассказать всё, что я пропустила. — Ты никогда не будешь один, — прочитала мысли брата и серьёзно посмотрела в его глаза. — Я всегда буду с тобой, а если меня не станет, ты всегда сможешь найти меня здесь, — девушка положила ладонь на грудь брата. Под пальцами билось сердце Марко. — Я не позволю ему добраться до тебя, слышишь? — пришлось слегка встряхнуть Марко за плечи, чтобы он смог стряхнуть оцепенение с глаз. Парню нужно было это услышать и очнувшись, он послал волну благодарности. Брат с сестрой просто сидели рядом и молчали. Им было спокойно и безопасно, вот так просто сидеть рядом и молчать. — Может хочешь есть? — Марко внезапно понял, что сестра уже три дня ничего не ела. Девушка усмехнулась краешком рта и с долей иронии подметила: — Извини за такую прозу жизни, братишка, но действительно хочется есть. Юноша правильно понял намёк: быстро встал и, открывая тяжёлую дверь, обернулся к сестре: — Тебе стоит переодеться, одежда на стуле, — с этими словами Марко исчез в коридоре. После ухода брата я стала медленно переодеваться, стараясь не задеть плечо: пусть от раны не осталось и следа, но болевые ощущения, от которых приходилось морщиться, остались. Мысленно возблагодарила того, кто мне подобрал из одежды практичные штаны и тунику серого цвета, с красивой вышивкой у небольшого выреза, который лишь слегка открывал обзор на ключицы. Мне всегда нравились практичные вещи, и я искренне не понимала, как «истинные леди» могут носить целый день тяжёлые платья. Стоит признать, что порой мне приходилось восхищаться ловкостью вышеупомянутых дам: им удавалось без последствий огибать многочисленные преграды в виде маленьких столиков с закусками на приёмах. Талант, чтоб его! Я, например, такого таланта была лишена, поэтому с детства полюбила носить штаны и тунику. К тому же, в платье по деревьям сильно не полазаешь. Да, в детстве я была сорванцом, волосы всегда убирала так, что со спины меня часто принимали за мальчишку. Если бы я была законнорожденной, я бы получала каждый раз за такие фокусы, но до бастарда никому не было дела. Сначала тот факт, что я незаконная дочь короля, меня безумно расстраивал, а злые шепотки в спину почти доводили до слёз, но со временем я поняла, что данный статус даёт мне некоторую свободу в жизни. Я перестала стыдиться своего происхождения, а на змеиное шипение придворных, научилась смотреть с холодным скепсисом во взгляде. Закончив переодеваться, осмотрела одежду в которой была. Рукав рубашки был порван и запачкан кровью. Резерва как раз хватило на починку рубашки и чистку кожаных штанов от грязи, аккуратно сложила одежду стопкой и стала ждать брата. Обошла весь кабинет, осмотрела баночки на столе лекаря и подошла к окну. Солнце уже не светило, а палило, обжигая кожу щёк и ослепляя своим блеском, мне пришлось опустить глаза вниз. Взгляд плавно переместился на собственные руки, а точнее на ладони. На левой ладони змеился белый тонкий шрам. Болезненно поморщилась, вспоминая, как его заполучила…* * *
В большом зале с высокими потолками собрались почти все адеранты⁴ первого курса. Парни и девушки тихо переговаривались, кто-то нервно смеялся, выдавая тем самым своё волнение. В зале было холодно, а единственными источниками света были факелы, закреплённые скобами на стенах. Стены были увешаны всевозможным оружием, чего тут только не было: топоры, кинжалы, мечи, луки и многое другое. Скоро каждому из стоящих здесь, придётся сразится за место под солнцем. Каждый понимал это, и за улыбками и нервным постукиванием пальцев, скрывался страх. Но несмотря ни на что, они будут биться, неразбирая кто перед ним: лучший друг или хрупкая адерантка. Они прошли жёсткий отбор и не собирались сдаваться. Попасть в Академию было не так и сложно: туда брали всех желающих познать мудрость предков и пройти все испытания, да только не все доживали даже до первых занятий. Туда шли, в основном, отпрыски обедневших домов, бастарды и сироты. Это был почти единственный шанс достичь чего-то самому, стать независимым, подняться на высоту, где незнакомо слово «бедность». Возможность стать бравыми воинами и прекрасными воительницами пленяла молодых людей, и каждый год они осаждали Академию, надеясь стать адерантами. Беспечность молодых зачастую оборачивалась кнутом: многие из юношей и девушек так и не вернулись домой, найдя вечный покой на ближайшем кладбище. В результате, из полуста человек, выпускалось от силы десяток великолепно обученных Ведунов и Ведуний. В конце каждого года проводили экзамены, после которых учеников становилось меньше. Вот и сейчас в холодном зале стояли адеранты, ожидая своей участи. Среди них была и Роксана. Девушка стояла в углу зала, рассматривала узорную рукоять меча и мысленно просила бога Иэнку помочь ей сегодня. Ана была одета в простую тунику чёрного цвета с вышитым гербом Академии на груди, бриджи и лёгкие сапожки дополняли стандартную форму адеранта Академии. Тонкая с виду ткань прекрасно согревала своего обладателя: в неё были вплетены нити магии, однако, они не могли защитить хозяина от удара меча. Волосы Роксана заплела в косу и заколола её металлическим гребнем на голове. Так безопасней. Внезапно, все звуки стихли, и в зал быстрым шагом вошёл молодой аморей: высокий сероглазый красавец. Хотя он и выглядел на тридцать пять человеческих лет, глаза выдавали его: многовековой опыт, вот, что было в них. Адеренты выстроились в два ряда ровным полукругом и замерли. Маг окинул довольным взглядом своих подопечных. — Добрый день, уважаемые адеранты! Безмерно рад видеть вас сегодня на моём занятии. Сегодня вы сдаёте зачёт по боевому искусству, и я обязан предупредить вас, что для того, чтобы сдать его, вы обязаны не только одолеть соперника, но и попытаться удивить меня, — маг говорит тихо, но прекрасная акустика зала и полное безмолвие подростков, позволяли мастеру над оружием не напрягать голос. Каждый из адерентов ловил любое слово своего мастера, ведь это могло помочь не только сдать зачёт, но и остаться в живых. — Оружие можно выбрать любое, бой длится до выведения соперника из строя. И это не значит, что соперника нужно добивать. Это в первую очередь вас касается, адерант Риман, — сероглазый обратился к одному из парней, стоящих в первом ряду. — Ничего не могу обещать, мастер Янко. В бою может случится всё что угодно, — ответил парень на замечание и искривил губы в гаденькой усмешке. Маг перестал прохаживаться мимо подростков и остановился посреди зала. Мастер Янко щёлкнул пальцами, и возле него вспыхнул огонь зелёного цвета, подчиняясь воле хозяина, пламя змеёй поползло по мраморному полу, образуя ровный огненный круг. — Бои будут проходить в этом кругу, как только вы окажетесь внутри круга, вы будете лишены магии, как только бой закончится, силы вновь вернуться к вам. Не стоит пытаться обмануть этот огонь, последствия вам не понравятся, поверьте мне. — Как только маг покинул круг, языки пламени как будто присмирели, но не потухли. — Всё понятно? Вопросы есть? — У меня есть, мастер Янко! — вперёд вышла девушка с густыми каштановыми волосами и слегка курносым носом. — А почему мы должны драться, не используя при этом магию? Наставник хищно улыбнулся, а адерентка, которая необдуманно задала глупый вопрос, уже предчувствуя недоброе, попыталась незаметно отступить назад, затеряться среди сокурсников, но адеренты быстро сомкнули ряды, отрезая путь отступления. — Потрясающий вопрос! Потому что я так сказал! — неожиданно громко рявкнул маг. Эхо его слов ещё минуту пометалось меж стен и постепенно стихло, а мастер продолжил уже тихим вкрадчивым голосом: — Или вы думаете, уважаемая адерентка, что в реальном бою, ваш оппонент будет без амулетов блокирующих магию? Или, быть может, вы предполагаете, что бой будет честный, и у вас будет ещё один шанс в случае неудачи? Так позвольте я разочарую вас: на честный бой можете не рассчитывать, в реальном бою маги умирают. И чаще всего именно из-за того, что драться оружием не умеют и слишком полагаются на свою магию. У кого-нибудь ещё есть вопросы? Все благоразумно молчали, никто не хотел рисковать и злить своего наставника. Несчастная адерантка, имевшая глупость обратить на себя внимания, стояла белее мела и боялась лишний раз вздохнуть, но как бы девушка не старалась исчезнуть, безжалостный маг не забыл о ней. — Я думаю будет справедливо, если вы будете первой, кто продемонстрирует важность владения оружием, — и маг приглашающее указал на огненный круг, а когда девушка дрожащими руками взяла копьё и шагнула в круг, добавил: — Компанию вам составит адерант Марей. Как только юноша ступил в круг поединка, зелёные лепестки пламени поднялись на локоть вверх. По команде мастера начался бой. Оба бойца двигались со свойственной амореям стремительностью и грацией, но парень, в отличии от девушки, не гнушался грязными приёмами: бил по ногам, в корпус, не сдерживая силу удара. В конечном итоге, девушка была ранена и упала. Пламя погасло, как знак того, что бой окончен. — Что ж, адерант Марей, вы сдали зачёт и можете быть свободны. Ну а что касается вас, адерантка Сайре, то вы не сдали. Вас сопроводят к лекарю, после лечения можете пересдать, но пересдача только одна. Больше попыток у вас не будет. Надеюсь, вы усвоили урок, — маг кивнул двум юношам. — Сопроводите девушку к лекарю. Когда девушку увели, наставник продолжил вызывать. Пару раз проигравший адерант смог заинтересовать мага настолько, чтобы он поставил ему зачёт, но оба эти раза были юноши. — Адерант Хотие и Крату, в круг! — несколько устало вызвал мастер Янко. За два часа ему уже порядком надоело смотреть на одни и те же ошибки своих учеников. Услышав фамилию, под которой Роксана училась в Академии, девушка пошла выбирать оружие. Взгляд Аны почти сразу падает на меч, но в ограниченном пространстве от него толку не будет, поэтому девушка выбирает два лёгких, удобно ложащихся в руку, арунка⁵. Воистину изящное и смертоносное оружие! Когда Ане было всего 8 лет, мастер, который обучал её братьев, научил девочку драться именно арунком, снисходительно посмеиваясь: «Оружие женщин! Вот только не каждая девушка носит под платьем клинок, но и ты ведь не обычная леди, верно?» Сначала девочке было нелегко: гладкая сталь не хотела подчиняться детским рукам, но через два года упорных тренировок, клинок покорно ложился в руку, стал продолжением кисти. Довольный мастер стал учить девочку владению двумя клинками одновременно. — Ну что, готовы? — поинтересовался мастер Янко у двух девушек стоящих в огненном кольце. Те кивнули и начался бой. Соперницей Аны оказалась её однокурсница Лихна кат Крату — на редкость неприятная личность. Её многие не любили, но побаивались. Девушка часто делала гадости другим и не из желания отомстить, а зачастую просто так, ради искусства. Зная это, Роксана с начала боя была наготове. И не зря. Первый, пробный удар сделала именно кат Крату: рубанула мечом, и лезвие рассекло воздух там, где секунду назад стояла Ана. Роксана не спешила нападать, она внимательно следила за соперницей, пытаясь вычислить её слабые места. Не выдержала снова Лихна: мечом она смогла задеть щеку Аны. Первые капли крови закапали на тёмный мраморный пол. Не обращая внимания на царапину, Роксана продолжила обороняться. Сталь звенела, искрилась и кажется жила своей жизнью. В какой-то момент девушки скрестили клинки, посыпались искры. Лихна ударила Ану в корпус ногой, и девушка потеряла один из клинков, тот отлетел к колонне. Роксана не осталась в долгу и, проскользнув под мечом Лихны, оцарапала противнице бок. От боли кат Крату стала наступать на Ану с новой силой, и девушке снова пришлось отступать. Она отражала удар за ударом, но вскоре Роксана начала уставать и пропустила удар локтем в лицо. Рот сразу наполнился кровью, а Лихне тем временем удалось выбить второй клинок из рук Аны и с силой толкнуть её, отчего девушка упала, больно ударившись плечом. Злобная усмешка исказила миловидное лицо Лихны, она приставила меч к горлу Аны и прошипела так, чтобы только она могла её слышать: — Моли о пощаде, маленькая дрянь, или я тебя прирежу, как свинью и мне ничего не будет! Роксана не стала просить милости: левой ладонью обхватив меч, превозмогая боль, она силой отвела его от своего горла, чувствуя, как нежную кожу ладони, разрезает острая сталь. Для любого мага, его руки — это инструмент, проводник магии, который нужно беречь, ими он выполняет пассы. При ранении рук маг испытывает дичайшую боль: магия начинает бурлить в венах, пытаясь заживить рану вызывая тем самым нестерпимую боль. Именно это сейчас чувствовала Ана, но терпела. Как только она смогла отвести оружие от себя, девушка быстро оказалась за спиной противницы и, достав из сапога подарок брата, подрезала сухожилия под коленями Лихны. Теперь девушки поменялись ролями: Ана стояла над поверженной соперницей, со щеки и рассеченной губы капала кровь. Девушка тяжёло дышала, Лихна же лежала на спине и постанывала от боли. Медленные хлопки, раздавшиеся в тишине зала, разрезали напряжение острым ножом и заставили Роксану вспомнить, что за битвой наблюдало более двух десятков глаз. Хлопал мастер Янку, он опирался плечом о колонну. Со стороны могло показаться, что наставник насмехается, но лёгкая улыбка на устах мага, говорила об обратном. — Совсем неплохо! Я бы даже сказал хорошо. Адерант Хотие, вы сдали зачёт, более того, я буду следить за вашими успехами и в дальнейшем. Но скажите, почему вы не убили вашу соперницу? На вашем месте, девушка не колеблясь, вспорола бы вам горло, — поинтересовался мастер. Он не смеялся, ему было действительно интересно. — Я не добиваю побеждённых, — обронила Ана. Мастер явно не ожидал такого ответа. Ещё с минуту он молчал. А потом с некоторой горечью произнёс: — Это, конечно, благородно, но в следующий раз подумайте, чего вам будет стоить ваше благородство. А это, — маг указал на окровавленную руку Аны, — послужит вам напоминаем, своеобразный урок жизни. — Наставник перевёл взгляд на кат Крату. — Что касается вас, адерант Крату, то увидимся на пересдаче. Лихне уже помогали встать два сокурсника, когда она, услышав наставника, позеленела от злости и хрипло возмутилась: — Почему?! Я её почти победила, ей просто повезло! — Вот именно потому, что «почти» победили. У вас был шанс выиграть, и вместо того, чтобы обездвижить противника, вы чесали языком, упиваясь властью. Это вас и погубило, — невозмутимо парировал мастер и добавил, повернувшись к ещё не сдавшим адерантам. — Запоминайте, господа! Такие ошибки будут стоить вам зачёта, а в будущем, может и жизни. Как только Ана покинула круг, магия вернулась к ней и хлынула в левую ладонь, пытаясь устранить повреждение. Теперь рука не просто болела, а горела, в горле застыл крик, и девушка направилась к лекарям. Лекарь же, осмотрев, пострадавшую ладонь, поцокал языком, предупредив, что ещё несколько дней ладонь будет заживать, и девушке следует воздержаться пару дней от использования магии. Три дня Ана ходила с повязкой, и хотя рана затянулась без каких-либо последствий, тонкий длинный шрам останется навсегда…* * *
После обеда мы с братом, наконец-то, смогли обсудить то, что я пропустила. Сначала я не знала, как реагировать на то, что меня лечили сами правители Драконьей Империи. Видимо, Шангарр поделился с соседними правителями о том, что объявились Амореи на его земле. Что ж, тем лучше. По словам Марко, скоро они должны зайти, чтобы поговорить. Мы ждали. В дверь деликатно постучали, Марко быстро поднялся на ноги, расправил несуществующие складки на одежде и кивнул мне. — «Я думаю, что беседу лучше вести тебе», — ментально высказался брат. — «Почему? Ты сам всегда прекрасно справлялся с приёмом гостей дома», — послала волну лёгкого удивления. — «Знаю, но ты производишь на людей особое впечатление. Они доверяют тебе. Я буду участвовать, но вести тебе», — брат посмотрел мне в глаза. Такого признания я не ожидала. Да, мне не впервой договариваться, убеждать в чём-либо оппонента, но я всегда оценивала свои способности к ведению переговоров, как очень средние. Весь ментальный обмен мыслями с братом занял не более двух секунд, тем временем в комнату зашли пятеро драконов. Среди четырёх мужчин была одна женщина неопределённых лет: ей можно было дать и 25, и 30 лет. Густые, медового оттенка волосы, были уложены в хитрую причёску. Длинные ресницы подчёркивали глаза-изумруды, лёгкое платье тёмно-шоколадного цвета придавало некоторую строгость образу этой потрясающей красавицы. По бокам от Кибелы, а это была именно она, стояли два эльфа. Под стать жене, каждый из них обладал неповторимой красотой, но другого свойства: они обладали холодной непостижимой красотой мраморных статуй. Я бы сказала, что мужей королевы Драконьей Империи можно было описать с применением слова слишком: слишком высокие, слишком длинные волосы, слишком смазливые… «Слава Иэнку, они не знаю о чём я думаю!» — на периферии сознания почувствовала копошение, как будто кто-то царапал ментальный щит. Как ногтем по стеклу… Или когтем? Искренней улыбкой наградила Шангарра, который старательно делал вид, что это не он ковырял мой ментальный щит. Дракон понял, что пойман и перестал свою преступную деятельность. Невольно засмотрелась на красавца. Только Шангарр был более менее близок к эталонам красоты Амореев: высокий, статный, с хищными чертами лица и хитрыми тёмными глазами. От него пахло Властью. От каждого из гостей пахло властью, но Мудрейший был просто пропитан этим запахом. Продолжая вежливо улыбаться, перевела свой взгляд на последнего дракона. Тот был обычным и настоящим что-ли? Он не сильно заботился о своём внешнем виде и ему явно было наплевать, что об этом думают окружающие: тёмные волосы давно не знали расчёски и стояли гребнем, тёмный балахон с подпалиной на рукаве, любопытные карие глаза внимательно следили за каждым движением. Мысленно отнесла дракона к той категории людей, с которыми лучше быть в хороших отношениях, потому что иметь их среди врагов — себе дороже. После недолгого визуального знакомства, мы с братом одновременно отдали честь пришедшим: приложили сжатую в кулак руку к сердцу и поклонились. — От всего сердца я благодарю вас, господарь Шангарр, за всё, что вы сделали для моего брата и меня! — я посмотрела на Мудрейшего, которого кажется насторожило незнакомое слово. Перевела взгляд на Кибелу с мужьями. — Хочу лично поблагодарить вас за своё излечение! — ещё раз приложила руку к сердцу. — Мы принимаем вашу благодарность, но мы лишь помогали, основную работу сделал герцог тер Дейл, — указал Тинуириннель на нахохлившегося сзади мага. — Мне это ничего не стоило, тем более, нет ничего драгоценней жизни, — сказал маг и шагнул чуть вперёд, ведь его почти не было видно за спинами высоких эльфов. — Но если позволите, я бы хотел честный ответ на мой вопрос. Клянусь Магией, что не спрошу ничего, что может угрожать вашей жизни и жизни вашему брату, — скороговоркой проговорил тер Дейл и на его руке заалел лепесток белого огня. Если бы не Клятва Магией, я бы отказала, а так: — Я согласна. — Это, конечно, прекрасно, но вы же понимаете, что мы пришли не только узнать, как ваше здоровье, но и выяснить обстоятельства из-за которых вы оказались на моей земле, — обратил на себя внимание Мудрейший. — Как я вижу, вы чувствуете себя неплохо, так почему бы нам не перейти ко второму вопросу? Я тяжело вздохнула. Повела плечами разгоняя застоявшуюся магию по сосудам. В тонкие, но прочные нити человеческой магии, вплела аморейскую руну защиты, для прочности. И накинула полог тишины, который плотным покрывалом накрыл комнату. Сверху драконы кинули драконий и эльфийский щит. — Располагайтесь, разговор обещает быть долгим. После моего предложения, Астер с мужьями расположилась в креслах, Шангарр занял кресло напротив меня, кареглазый дракон предпочёл диван. Только усевшись в кресло напротив Шангарра, поняла, что оказалась окружённая взглядами, брат встал за спинкой моего кресла. — Три месяца назад умер отец Марко: король Сизэру. После его смерти, согласно законам престолонаследия, следующим королём должен стать Димитру, но позже выяснилось, что король, незадолго до своей смерти создал прожект, по которому завещал корону Марко, в обход старшего сына. Димитру был в бешенстве, но мне казалось, что он смирился с решением отца, — воспоминания всё ещё приносили боль, я не могла поверить, что Димитру предал нас, я доверяла ему… — Четыре дня назад я подслушала разговор Димитру: он готовил убийство Марко. Ждать было некогда, мы бежали из дворца. Чтобы спастись, нам пришлось прыгать в реку, — последние события запомнились обрывками и были насквозь пропитаны липким страхом смерти и страхом потери брата. — Почему король Сизэру решил изменить порядок престолонаследия, и разве для этого не нужно согласие Совета? — после продолжительной паузы поинтересовался Арден. — Вы правы, — подал голос Марко. — Одного указа мало, но отец провёл тайное собрание, на котором путём голосования Совет поддержал решения короля. Всё по закону. А что касается того, почему он это сделал, — Марко ментально вздохнул, понимая, что время вынимать тузы из рукавов. — Почти две сотни лет назад в Аммории жил маг, он был одним из самых сильных магов на Гелиане. При жизни он создал манускрипт, где собрал все заклинания и ритуалы людей, драконов, эльфов и орков. Долгие годы он пытался обуздать тёмную магию орков, соединяя её с магией других народов, он пытался найти лекарство от смерти: его жена умирала, поэтому он пытался найти способ обмануть смерть. — Я слышал об этой сказке, но при чём здесь она? — спросил Повелитель. — Это не сказка. Маг смог создать ритуал, который смог бы воскрешать мёртвых, помимо этого, он создал ещё несколько опасных заклинаний, настолько опасных, что главы соседних государств решили, что такими знаниями никто не должен владеть. Они попытались уничтожить труд, но колдун позаботился о том, чтобы они не смогли этого сделать. Тогда было решено спрятать Книгу Теней и ключ, позволяющий открыть Книгу. Мы с Роксаной считаем, что Димитру собирается найти Книгу Теней, она дала бы ему неограниченные возможности, с которыми он бы сможет делать всё, что захочет. Например, уничтожить Тер-Шеррант. — И зачем ему это? — поинтересовался Шангарр, его кажется ничуть не впечатлил рассказ. — Хотя бы потому, что он считает своим долгом отплатить драконам, которые посчитали колдуна опасным и убили его, — сказал Марко без улыбки и добавил: — Тот колдун был из правящей семьи Аммории, нам он приходится прадедом. В комнате повисла гнетущая тишина, казалось, что застыли вздохи. Я понимала, что рано или поздно это всплывёт, так лучше они узнают это сейчас, и от нас. Тишина затягивалась. Конечно, тяжело было поверить в такой поворот событий и я нисколько не осуждала драконов, что сидели сейчас с задумчивыми лицами. Тишину нарушил приятный баритон: — Я слышал об этой книге, но мне казалось это выдумкой, — задумчиво пробормотал тер Дейл, а потом обратился ко мне: — Так это правда? Она существует и в ней хранятся секреты вечной жизни? — Книга Теней существует, но то, что скрыто в ней — зло. Все ритуалы и заклятия были изготовлены по технике орков с добавлением живой Магии других народов. Это насилие над природой в чистом виде, поэтому книгу и спрятали, чтобы никто не мог ею воспользоваться, — было странно разжёвывать магам то, что они знали не хуже меня. — Я слышала, королева, что вам тоже приходилось иметь дело с магией орков, — та утвердительного кивнула. — Тогда не мне объяснять вам опасность использования такой магии. — А почему вы думаете, что Димитру вообще найдёт эту кингу? — спросил Тиану вполне серьёзно, кажется он с самого начала не сомневался в правдивости наших слов. — Он уже её нашёл. Я видела Книгу у него в покоях. Прочесть он её пока не может, ему нужен ключ. Он будет искать его. — И где этот ключ, вы не знаете? — Нет. Всё сводится к тому, что колдун спрятал его, а где — без понятия. Мы даже не знаем, как он выглядит. Нельзя также исключать возможность того, что колдун оставил ключ в Драконьей Империи или в Тер-Шерранте. Ясно одно: Димиру будет искать его, и он попытается снова убить Марко, ведь согласно прожекту, Димитру незаконный король. — Вы просите политического убежища? — поняла Астер. — Да, а также просим помощи в поиске ключа и защиты, — я встала с кресла ведь только так стоит просить о чём-либо. — А почему мы должны верить, что именно ваш старший брат, а не вы пытаетесь убить Марко? — вопрос, который задал Мудрейший, прогремел, как гром среди ясного неба. Я смотрела в тёмные глаза дракона и понимала: провоцирует. Он специально построил реально интересующий его вопрос в такой форме, чтобы вывести меня на эмоции. Хорошая попытка, Шангарр, но я выросла на дворцовых интригах и меня просто так не прошибить. — Я бастард, а потому не могу претендовать на что-либо, — резко отрезала я, холодным взглядом окатила Мудрейшего. — От смерти любого из братьев я ничего не получаю. — Извините, — искусственно смутился Шангарр. — Я не хотел вас обидеть… — Хотели, — холодно возразила я, — но у вас не получилось: я не стыжусь своего происхождения. — Итак, вы знаете нашу историю. Какого будет ваше решение: вы поддержите меня, как законного короля Аммории или нет? — Марко немигающим и суровым взглядом окинул драконов. — А вы уверены, что будете лучшим королём, чем ваш старший брат? — спросил сереброволосый Тинуириннель. — Нет, но я бы не стал убивать людей ради забавы. Я знаю, что слишком молод и неопытен, и я никогда не хотел стать королём, но обстоятельства складываются против нас, — ответил Марко. Это было чистой правдой. Младший брат никогда не рвался к власти, в отличии от старшего. — Я согласна, — Астер встала со своего кресла и подошла к нам с братом с мягкой улыбкой на губах. — Я поддержу вас и ваши права на корону и помогу в поиске ключа. Как-никак, ваш старший брат угрожает всем народам Гелианы, и я не могу остаться в стороне. — Я тоже поддержу ваши притязания на трон, — Мудрейший также встал со своего кресла и протянул руку Марко для рукопожатия. — Иметь вас в соратниках — большая честь, — сказал Марко, пожимая руку дракона. Я облегчённо выдохнула. Расслабляться, конечно, рано, но у нас появился шанс на возвращение домой, а это немало. — Я думаю вам будет безопасней жить в Ларране, там ваш брат вас точно не достанет, — предложила Астер. — Вы будете жить в одном из домов принадлежащих короне. Не волнуйтесь, дом защищён. — Мы согласны, тем более что нам нужен доступ к вашей библиотеке: там должны быть упоминания о местонахождении ключа, — поддержал королеву Марко. — Вот и славно! Шон, не создашь портал? — засобиралась Астер. — Конечно, но у меня есть к вам один вопрос, — тер Дейл посмотрел на меня, — на который вы обещали дать честный ответ. — Да, обещала. Что вы хотите знать? — я не могла представить себе, о чём мог спросить меня маг. — Вчера, когда я почти закончил вытягивать из вас ядовитую магию, мою руку как будто ударило током. Что это значит? Это какая-то особенность магии амореев? — маг наклонил голову набок, отчего стал ещё больше походить на птицу. — Что?! — я начала осматривать внутреннюю сторону своих запястий, внутренне молясь всем богам, чтобы моя догадка не оказалась правдой. Боги меня не услышали. На левом запястье чернела метка. Она была размером с ноготь и могла бы сойти за родимое пятно, если бы не имела вид ворона, расправившего крылья…