***
А тем временем за королем отправили рыцарей, чтобы они нашли молодого правителя. Каждый отправился в свою сторону, разве что с Галахадом пошла его верный компаньон. Ланс держал путь, пока не набрел на деревеньку. За рыцарем увязался подозрительный тип в плаще. Поначалу черно-алый не обращал внимания, думал, что как тому надоест, так сам отстанет. Но нет, этот тип так и не перестал за ним идти. — Я знаю как найти то, что ты ищешь. — ну вот, сейчас заиграет слепая доверчивость, которая наверное была просто ужасной чертой ежа. Поэтому через еще таких пять фраз он все же обернулся и проявил внимание. — Конечно же, не бесплатно. — и даже чувство, что здесь что-то не так, молчало, поэтому Ланселот просто протянул мешочек золотых колец. — Хорошо, отлично. Капюшон спал, являя миру мобианца очень милого вида, фенек. Огромные песочные ушки с белыми кончиками, большие черные глаза и поистине милое личико. Но черно-алый рыцарь и ожидать не мог, что этот милашка в следующую же секунду даст какую-то склянку с таким убедительным «Обязательно». Еж выпил содержимое стеклянного бутылька и рухнул, он перестал чувствовать свои конечности.***
В душе Артур понимал, что ему не выбраться из этой жуткой передряги. Он считал, что Ланселот был под чарами именно по его вине, ведь это он не вернулся в замок до рассвета и добился того, что за ним отправили поисковой отряд. Нельзя было уходить вообще. Он знал, что это не приведет ни к чему хорошему, однако свободолюбивость сделала свое дело. И вот сейчас он стоял на этом поле, где с первыми лучами солнца должна начаться кровопролитная битва между ним и самым сильными рыцарем в королевстве, между сюзереном¹ и регентом, между Артуром и Ланселотом. Он наблюдал, как небо медленно окрашивается в розовый, алый и рыжий. Осталось совсем мало времени. А тем временем зомбированный Ланс уже стоял и крепко держал рукоять Арондайта. Индиговый ежик тяжело вздохнул, так же крепко обхватывая рукоять своего меча, изумрудные глаза скрылись за золотым забралом. Он чувствовал четыре напряженных взгляда, утыкающихся ему в спину. Рыцари были готовы в любой момент броситься помогать, но условия есть условия, если молодой король не победит черно-алого ежа в одиночку, то победа не засчитается и Ланс останется в зомбированном состоянии вечно. И милейший взгляд черных, как ночь, глаз, обладатель коих находился за спиной рыцаря, вовсе не утешал. Были даже догадки, что нет, этот так просто такой трофей не оставит. Галахад единственный не скрывал своих эмоций, сжав зубы в оскале, и со всей силы сжимая кулаки. Его золотые глаза наполнились кристальными каплями переживаний. Даже будучи несколько трусливым, он хотел броситься, чтобы попробовать вразумить отца, хоть и знал, что это ни к чему не приведет, возможно, только к отсечению его головы. Персиваль не смогла обделить это вниманием и положила компаньону руку на плечо. Золотые глаза встретились с янтарными, в которых читалось сожаление. Белый ежик благодарно опустил веки и голову. Ламорак сложил крылья на груди, точно так же, как и Гавейн. Ястреб хмуро оглядывал поля битвы, на котором пока не происходило ничего, но он понимал, что в скором времени оно может окраситься в жуткий бордовый цвет. Ехидна в свою очередь с ног до головы осматривал короля, наблюдал за медленными движениями, который он опускает подвижную часть золотого шлема и как он достает Экскалибур из ножен. Если бы эти ножны были бы настоящими, то никто бы и не сомневался в победе молодого правителя. Но, к сожалению, они были утеряны много лет назад, а эти лишь сделанные оружейником копия. И вот рыжие лучи поднялись над горизонтом. Два противника встретились, скрещивая мечи, тем самым издавая неприятный скрежет металла о металл. Оба меча встретились еще пару раз, пока острое черное лезвие не задело броню Артура, заставляя того отскочить. Удар пришелся на руку, где-то между золотых пластин, метко и больно. Из-за шлема никто не увидел в многогранных изумрудных глазах долю страха. До этого всего индиговый ежик устраивал поединки со своим регентом, но всегда побеждал старший еж. Боевой опыт, которого так не хватало подростку, решал многое. А броня лишь скорее утяжеляла его, чем защищала, особенно этот дурацкий красный плащ, который цеплялся за все подряд. Артур отцепил плащ и несколько пластин, открывая участки предплечий и голеней, облегчая этим самым броню. О да, так двигаться гораздо легче. Он снова ринулся в бой, на сей раз, уже резвее махая мечом и не отбегая как в прошлый раз. Каждый раз при встрече мечи издавали скрежет и образовывали искры. На секунду синий ежик позволил себе отвлечься, чтобы глянуть на того, кто наложил на Ланса чары. С одной стороны это было очень зря, ведь черно-алый еж, воспользовавшись моментом, произвел страшный удар Арондайтом, устремляя его в корпус оппонента. Но с другой Артур смог разглядеть, что именно этот милый на вид звереныш фенека и управляет его движениями, а значит бить самого Ланселота глупо и бесполезно. Индиговый ежик воткнул острый конец Экскалибура в землю, опираясь на него, чтобы встать. Персиковая рука на пару секунд была прижата к телу, но тут же отдернута, будто стараясь не привлекать внимание. Он ринулся в сторону врага, но черно-алый и сам был очень быстрым, поэтому рванул за ним на защиту «кукловода». Сам кукловод, чтобы защитится от без башенного подростка, выпустил из-под контроля Ланселота. Вот только это была его роковая и последняя ошибка. Артур, отталкиваясь от земли, подпрыгнул и пролетел мимо песочного фенека, выставляя меч в горизонтальном положении. Песочная голова с большими такими же песочными ушками упала на землю, как потом и тело. Тело молодого короля дрожало от перенапряжения. Рыцари бросились к Ланселоту и Артуру, чтобы помочь им. Галахад первый подлетел к своему отцу, используя врожденный дар к психокинезу, и сжал черного ежа в объятьях. Тот постепенно приходил в себя. Персиваль решила присоединиться к своему компаньону. А Ламорак и Гавейн подбежали к королю. Ехидна поймал падающего молодого правителя и стал мигом отцеплять пластины, чтобы выяснить, где может находиться рана. А она оказалась в правом боку, и с каждой секундой оттуда вытекало все больше крови. Ланселот, придя в себя, не позволил себе растеряться, сейчас куда важнее, чтобы король остался жив. Поэтому он, не теряя времени, подобрал валяющийся до этого красный плащ и обернул индигового ежика. — Нам нужно доставить его к Леди Озера, она сможет залечить рану. — предложил он вариант, а затем протянул молодого короля птицу. — Ламорак, я не могу бежать, а твой скакун будет побыстрее наших. Вся надежда на тебя. — Будет сделано, Ланселот. — кивнул ястреб и взял короля на руки, а затем рванул к своей лошади, которая через секунду после того, как хозяин сел в седло, помчалась на полной скорости в сторону, где должно было быть Затерянное Озеро. Галахад вновь прижался к отцу, проливая слезы. Он так боялся, так желал, чтобы с ним все было в порядке. Черные когтистые руки с алой полосой обхватили серебряного ежика, гладя по шипам. У обоих в горле засел ком, не дающий произнести и слова. — Извини, сын, но я не могу вернуться с вами, я изменник и должен либо уйти, либо понести наказание. — в алых глазах было чистое сожаление. — Ты не изменник, это были чары, а не ты. — к удивлению, это произнес Гавейн. Именно этот ехидна, который несколько лет назад сильно возненавидел черно-алого рыцаря. Тот, кто желал отомстить ему за свою семью². Как это вообще возможно? — И тогда тоже был не ты, так что я тебя прощаю. Ты возвращаешься к службе вместе с нами, а сейчас мы должны узнать что с Его Величеством.***
Лошади рыцарей домчались в несколько мигов. Первым с лошади, почти на ходу, спустился черно-алый еж, обогнув озеро, помчался в лес. Он почти сразу увидел опушку, на которой находились его матушка, Сэр Ламорак и молодой правитель, и очень похоже, что его рана почти зажила. — Ланселот. — удовлетворенно произнесла розовая ежиха, укрывая Артура тем самым плащом, чтобы ему было теплее. — Можешь уже не беспокоиться, Его Величество выздоравливает. Еж вздохнул спокойно, с молодым королем все будет в порядке и это главное.