Скандал

Энтони Говард Старк знает о Пеппер Поттс еще две вещи: 1) Она ненавидит, когда что-то идет не по её плану (который априори лучше всех остальных). 2) Она ненавидит тех людей, которые почему-то думают, что могут решать за неё. Нет, конечно, список можно продолжить, и он, скорее всего, затянется на куда большее количество позиций, чем приведено выше, но это уже совсем другой разговор. — Я уволен? — начинает с порога он, когда дверь её кабинета захлопывается за ними с оглушительным звоном. — Только этого сейчас не хватало, — зло бросает Пеппер, показывая ему на кресло перед её рабочим столом. — Газеты будут просто не в состоянии выбрать наиболее кричащий заголовок, а потом меня вообще засудят и упекут за решетку лет на 10 или устроят суд Линча прям под окнами моей компании. Вариантов — масса, — она устало закрывает глаза и поудобнее усаживается за своим столом. Тони молчит, так как впервые за сегодняшний день ему даже не хочется шутить. Даже тупые шутки чисто для разрядки атмосферы. — Как бы мне не хотелось тебе сейчас влепить пощечину, я этого делать не буду. — Спасибо, лишаешь журналистов такой прекрасной возможности описать тебя не только как сексуального насильника, но и дамочкой, которая любит распускать руки, — все же он погорячился с выводом, что ему не хочется шутить. Пеппер смотрит на него буквально пару секунд, а потом не выдерживает и улыбается. — Что должно случиться, чтобы ты перестал шутить? — Наверное, это может произойти только после моей смерти. — Забавно, — коротко отвечает она и, устало закрыв глаза, массирует виски пальцами. — Чертовски сложный день. Тони сидит напротив неё и, не зная, что сказать, с интересом рассматривает стеклянные шкафы, которые располагаются по обе стороны от её стола. В них — целая история, а еще целые миллиарды денег, собранные по папкам с разными названиями. Сирия, Палестина, Афганистан… Список можно продолжать еще дальше, ведь, как говорится, мир не вечен, а война не меняется. В кабинет негромко стучатся, и Пеппер мгновенно превращается из расслабленной и утомленной в строгую и собранную женщину. На пороге появляется начальник отдела аналитики и без лишних слов кладет тонкую папку на стол Пеп. Та кивает ему с серьезным видом, но не открывает содержимое, пока он не уходит. — Надеюсь, все не так критично, как может быть. Иначе мне придется вот прям сейчас паковать свои вещи прочь отсюда, — Тони слышит легкую самоиронию в её словах, и это его слегка удивляет. Не каждый человек, который находится на краю потери своего состояния и положения, может так легко удариться в самоиронию. Поттс настолько внимательно читает отчет, что не замечает, как начинает барабанить пальцами свободной руки по столу, отбивая легкую незамысловатую мелодию. Тони тоже интересно, что же там такое написано, так что он борется с желанием задать вопрос: «Ну что же? Каков наш приговор?», но все же терпеливо ждет, когда женщина вынесет свой вердикт. Наконец-то, спустя пять или даже десять напряженных минут, она откладывает папку в сторону и глубоко вздыхает. — Акции выровнялись в цене. Тони не может сдержать победной улыбки. — Скажу даже больше, они растут, как на дрожжах. Результат еще лучше, чем я предполагала. И все благодаря твоей безрассудности. — Но-но, мисс Поттс. Моя безрассудность сегодня, возможно, спасла нас. — Или же нас бы спас и мой план, — она пожимает плечами. — Но этого мы уже не узнаем. Старк пожимает плечами, равнодушно изучая сухой отчет аналитиков. — Это можно узнать, если тебе хочется. — Не стоит, это мало что изменит, а я не люблю разбрасываться временем. В прочем, я все равно обязана сказать вам спасибо, мистер Старк. — Обращаетесь на вы? Мне кажется, будущие муж и жена могут позволить себе быть более откровенными. Ну, или хотя бы перейти на ты. В ответ на свою реплику Тони слышит лишь незамысловатое хмыканье, судя по тону которого, нельзя сказать что-то определённое. Пеппер аккуратно собирает все бумаги со стола и кладет их в отдельный ящик. А после этого, к огромному удивлению Тони, достает из этого же ящика бутылку виски и будничным тоном интересуется: — Лед или кола? — Пожалуй, лед, — Тони как может делает вид, что ситуация будничная, хотя в голове крутится сто и одна шутка про распитие на рабочем месте. Но ведь, черт возьми, Пеппер Поттс и алкоголь на рабочем месте с утра пораньше? Это вообще та реальность? Кстати, еще больше его удивляет наличие мини-бара под одним из шкафов. И как он раньше не обратил на это внимание? — За успешное решение опасной ситуации, — коротко салютует она и одним глотком приканчивает содержимое стакана. — Все же, не знаю, чтобы без тебя делала. — Да, думаю вряд ли бы ты нашла такого же прекрасного специалиста, — с театральным вздохом говорит он. — Любви к себе тебе не отнимать. — Отнимешь у меня это — и от меня останется только дизайнерский галстук. Их дружеская перепалка, если это можно так назвать, заканчивается даже слишком быстро. В кабинет легкой походкой заходит Обадая и, по-свойски оценив обстановку, удивленно замирает, когда видит в кабинете Тони, а затем и открытую бутылку виски. — Милая, я так понимаю, выпивка в честь твоего фурора сегодня? Сначала собрание, потом конференция. Не думал я, что у вас так все схвачено. Пеппер лишь слегка приподнимает уголки губ в легком подобие улыбки. — Не только мой фурор, Обадая, это огромная заслуга Тони. Старку почему-то очень нравится её это милое и совсем мягкое «Тони», но на сентиментальность вообще нет времени — Стейн пожирает его глазами, будто готов в любой момент наброситься. Мужчине, в принципе, непонятна такая реакция, но он вспоминает слова коллег — действительно, наверное, во всей компании не нашлось бы и пары-тройки людей, которым этот подхалимистый мужчина нравился. — Не думал я, Пеппи, что ты сторонница романов на рабочем месте. Поттс кривится, и Тони даже знает почему — женщину ужасно раздражают любые изменения имени либо фамилии, да и это, в принципе, понятно — когда ты наследница миллиардного состояния, обращение как с малолетним ребенком слегка напрягает. — Сердцу не прикажешь, — она пожимает плечами. — У тебя что-то срочное? — Я похоже мешаю вашей импровизированной вечеринке? — Я же тебе вроде говорила, что у тебя ужасно дурацкая привычка — отвечать вопросом на вопрос. Никакой вечеринки, просто день не задался с самого утра. Но, хвала всем богам, если они все же существуют, мы это исправили. Мы не только остановили падение акций, но и дали им ощутимый толчок вверх. Надеюсь, Правление теперь спокойно? — Более чем, — Обадая вальяжно рассаживается на кресле возле стола Пеп. — Вообще, я к тебе по более личному и важному для компании делу, — он не кивает в сторону Тони, но Старку и так понятно, что разговор уж точно не предназначен для его ушей. — Как раз вспомнил, что из-за этой шумихи никак не успел утром сдать отчет бухгалтерам. Прошу меня извинить, — легко улыбнувшись всем присутствующим, Тони направляется к выходу, когда слышит уж слишком неожиданную фразу.  — До вечера, Тони. Значит, они все же она не против сыграть в маленькое представление.

***

День проходит как нельзя удачно, если не считать косые взгляды за обедом и перешептывания за спиной. Но к вниманию Тони за сегодня постепенно привыкает, поэтому не сказать, что его что-то слишком раздражает. Одной слишком уж наглой ассистентке с другого отдела он даже отвечает, что ей бы заняться своей жизнью, а не обсуждать дела босса. Эффект тот, что надо — оказывается, никто не любит, когда его же слова оборачивают против него. Единственное, что его слегка удручает — слова лучшего друга Роудса о том, что он полнейший мудак, если действительно скрывал наличие такой завидной невесты и даже не подумал познакомить их. «Она не пьет пиво в барах, Роуди», — печатает он, одновременно попивая крепкий кофе без единой ложки сахара и просматривая ленту новостей. Сплошь и рядом их фотки с утренней конференции, и Тони со смешком отмечает, что они даже неплохо смотрятся. «Только вот не думай об этом как о нечто серьезном. Или тебе голову вскружили её условия сделки?» — саркастически шепчет внутренний голос, и Старк не может с ним не согласиться. Действительно, это же просто очень удачный шанс и прибавка к зарплате, а он уже размечтался. Но одна вещь, а если быть предельно честным, то сразу несколько, волнуют его не на шутку. Во-первых, ему жуть как интересно, кто же был тайным агентом-провокатором, который слил газетам их частный разговор? Во-вторых, а что же будет дальше? Нет, ну это действительно занятное веселье, но вечно же так продолжаться не может? Что будет в итоге? Их якобы развод и его быстрое увольнение с поста? В другие варианты, сказать честно, мало верится. Пребывая в приподнятом расположении духа, не смотря на рабочую атмосферу, Тони все же тратит несколько часов на просмотр видео с камер наблюдения в тот злополучный вечер. Результат совсем не вдохновляет. Либо кто-то постарался пройти незамеченным и точно знал все слепые зоны их системы наблюдения, либо в офисе никого не было и их подслушивали совсем другим способом. Второй вариант куда сложнее в плане расследования. Жалко, что этим нельзя заняться, приложив максимум усилий — и так за пару часов, проведенных за просмотром, количество папок и документов на его столе лишь растет, но Старк решает во чтобы то ни стало пересмотреть их еще раз, и, как следует уговорив Стива из отдела безопасности, втихую копирует материалы себе. Что-то явно не дает ему покоя, а Тони точно не из тех людей, которые сдаются даже перед самой сложной головоломкой. — Мы еще к тебе вернемся, — он задумчиво грозит пальцем папке с кодовым названием «Расследование 1.0» и принимается за остальную работу, которая, к сожалению, скучнее раз в сто. К концу рабочего дня Пеппер все же вызывает его в свой кабинет. Тони, утомленный слегка длительной работой за монитором, смотрит на неё как-то отстраненно, но она правильно истолковывает его взгляд: — Тот еще сумасшедший денек, — она вновь кивает ему на кресло. — Но, слава всем богам, он подходит к концу. Сама она сидит за столом, и Тони к своему удивлению отмечает, что сидит она босиком, а туфли заботливо стоят возле стола. Проследив за траекторией его взгляда, она усмехается: — Ты бы сам попробовал проходить в них весь день. Лодочки точно придумал какой-то женоненавистник. — Так зачем себя истязать? — он откидывается на спинку кресла и блаженно закрывает глаза. — Они мне нравятся, Тони. А не всегда все те вещи, которые нам нравятся, оказываются удобными в пользовании. — Сдается мне, ты говоришь не только о туфлях. — Этот принцип можно применить везде. Я так думаю. Она задумчиво смотрит на него, а затем просто передает ему в руки листок. — Что это? — Тони вчитывается в рядки, но ему не совсем понятно, что она хочет донести этим текстом. — Тут просто названия газет, журналов, ток-шоу и всяких ютуб-каналов. — Ты прав. И все с этого списка сегодня обрывали мой телефон и просили об интервью. С тобой. О нас. Тони не сдерживается от легкого свиста. Да уж, такой реакции он не особо-то ждал. — Понятное дело, что я тоже не сильно обрадовалась такому ажиотажу, но хранить вечное молчание и отбиваться приватностью личной жизни мы сможем не долго. Поэтому мое мнение — нам надо дать хоть одно громкое и серьезное интервью, чтобы все поняли, — она неловко замолкает, — что у нас все по-настоящему. — И дай угадаю, — Тони кладет список ей на стол. — Мы на раз-два можем проколоться на этих интервью, если они решат задать нам даже самый легкий вопрос: «А с чего начались ваши отношения». Пеппер загадочно усмехается. — Мне нравится, насколько ты быстро умеешь подмечать детали, Старк. — Я только так и задержался на этой работе. И именно поэтому я — ценный сотрудник. — А еще такой скромняга. — Что есть, то есть. В кабинете повисает слегка неловкое молчание, прежде чем Пеппер, собравшись с мыслями, выдвигает очень уж заманчивое предложение: — Как насчет съездить ко мне в гости? Если что, я заказала нам уже еды с ресторана. Старк как может пытается не улыбаться. — То есть, ты еще не знала мой ответ, но уже заказала еду? — Не льсти себе! Я бы прекрасно справилась с ней сама, если бы ты отказался. Все же, такая Пеппер ему нравится куда больше её официальной версии. Она хотя бы предпочитает действительно шутить, а не саркастически унижать. В машине у Пеппер пахнет какими-то цитрусовыми и лаком для волос, но, в целом, салон весьма уютный. Они располагаются на задних сидениях, и Пеппер в тот же миг начинает отвечать на кучу сообщений по почте, поэтому дорога до её дома проходит практически в молчании. Старк рассматривает вечерний город сквозь затемненное окно авто, отмечая при этом насколько все это выглядит заманчиво и красиво. Этот же вид покорил его, когда он только приехал поступать в университет и попал на стажировку в один из офисов, который находился на пятидесятом этаже одного из многочисленных небоскребов Нью-Йорка. После такого вида тебе точно не захочется возвращаться на землю. Оказалось, что Пеппер живет в квартире, а не в огромном особняке за городом — почему-то у Тони была такая мысль раньше. Квартира, несмотря на свои внушительные размеры и двухэтажность, выглядит достаточно обжито и как-то по-домашнему, хотя Старк мог бы поклясться, что Пеппер иногда приходит сюда чисто поспать между рабочими днями. — Моя домработница позаботилась о нас, — Пеппер кивает головой в сторону просторной гостиной, где на столе воцаряются пакеты с едой и открытая бутылка вина. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против итальянской кухни. После такого дня мне точно нужна порция углеводов, — Поттс со смешком скидывает туфли на пол и по-свойски устраивается на огромном диване, принимаясь разворачивать запечатанную еду. — Не стесняйся, присаживайся. Старку теперь становится даже как-то душно, хотя в помещении нет ни намека на жару, а температура за окном не превышает отметки в двадцать градусов. Эта Пеп, она совсем не такая: домашняя, спокойная, радостная, но точно не та железная леди Поттс, про которую иногда говорят, что у неё яйца тверже стали. Переборов все свои внутренние ощущения, он кладет пиджак на спинку кресла и присаживается рядом с ней. — Смотри, у нас тут есть вроде два вида пасты: традиционная карбонара и с креветками и вином, совсем забыла название. Есть еще ризотто и лазанья. — Пожалуй, я выберу лазанью, — говорит он, разливая вино по бокалам, пока Пеппер управляется с тем, что раскладывает еду по тарелкам. — Пеппер, я все хотел спросить, — он передает ей бокал, — мы так просто разговаривали обо всем в офисе, разве ты не боишься, что нас вновь подслушают? Пеппер делает пару глотков вина и, наматывая пасту не вилку, задумчиво отвечает: — Риск есть всегда Тони, — она пожимает плечами, — но мои техники за пару часов до открытия офиса сделали тотальную проверку. И да, опережая твой следующий вопрос, я уверена, что крысой на корабле оказался не ты. У меня была внутренняя надежда, да и мои люди подтвердили твою, хм, чистоплотность. Я плачу им слишком много, чтобы они меня не подводили. Не то, чтобы его удивляют её слова. Такого и нужно было ожидать, когда в компании заводится корпоративный шпион. Но, конечно, обидно слегка слышать про то, что его проверили сразу же. Как будто кропотливой работы столько лет подряд недостаточно для того, чтобы вызвать определенный уровень доверия. «Боже, ну не веди ты себя как обиженный подросток. По статистике такие как ты часто и оказываются самыми шумными предателями», — услужливо гудит внутренний голос, и Тони с ним все же соглашается. Изначально вечер проходит достаточно сдержанно и слегка неловко. Все же ему дико непривычно находится у Пеп дома, да настолько, что даже дежурные шутки никак не идут на ум, но после первой бутылки вина все начинает меняться в куда лучшую сторону. Они со смехом сходятся на том, что познакомились они на первом собеседовании Тони в компанию, где на вопрос об особых талантах Старк гордо заявил, что может рассмешить любую девушку и после получасовой попытки сдался — у Пеппер был тогда трудный день, поэтому её ничто не брало, но после этой показательной ситуации будто вся Вселенная сговорилась свести их вместе и случайных встреч стало куда больше. А потом, как говорится, любая случайность после энного количества повторений превратилась в закономерность. Они решают, что особо освещать все подробности их жизни точно уж не стоит — чем больше деталей, тем больше возможностей проколоться. — Будем отбиваться законодательством о неприкосновенности личной жизни, — Пеппер шутя произносит фразу, и она звучит прямо как тост. К концу вечера пустеет и вторая бутылка, а от заказанной еды остаются только пакеты. Они, кажется, смогли обсудить все: начиная от того, какие им обоим нравятся цвета, до более серьезных вопросов касательно дальнейшей жизни и комментариев к феерической статье. — В принципе, не так плохо, — Пеппер уже лежит на огромном диване, подперев лицо рукой и задумчиво смотрит на Старка, который гоняет последнюю макаронину по тарелке. — Согласен, — он с победоносным видом все же пронзает несчастное изделие вилкой. — Но, сказать честно, надо еще пересмотреть пару выпусков Шоу Эллен, чтобы быть готовым к самым каверзным вопросам. — Это да. Будет тебе домашнее задание, — Пеппер неловко хихикает, отпивая с бокала последние глотки вина. На часах уже примерно два ночи, когда их импровизированный ужин заканчивается, а далее наступает неловкое молчание с висящим в воздухе вопросом: «А что дальше?». — Если хочешь, можешь остаться у меня. В наличии пять гостевых спален, выбирай-не хочу. — Мне действительно не хочется тебя стеснять, поэтому все же закажу убер. — Не хватало еще этого, — Пеппер презрительно фыркает и закатывает глаза. — Попрошу Хэппи тебя отвезти. — Сейчас два ночи. — У него часто ночные смены, — парирует Пеппер, и, не оставив Тони ни грамма выбора, быстро набирает своего водителя и спокойно договаривается о поездке. Уже возле двери неловкость положения начинает давить с еще большей силой. «Поцеловать её в щечку? Приобнять? Просто сказать: «Спасибо»?» — Старк, хоть и прожжённый специалист в области женской психологии, если можно так сказать, сейчас чувствует себя совсем мальчишкой, которому по счастливой случайности повезло замутить с классной девочкой с параллели. — Все было очень вкусно, — все же выдавливает из себя он, и после этой фразы просто хочется хлопнуть себя по лбу. — Да, я передам ресторану твои восторженные отзывы, — Пеп, конечно, отшучивается, но Тони тоже замечает неловкость в движениях и во взгляде. Неужели ему удалось смутить Поттс? Это что-то новенькое. — В общем, спасибо за вечер. И за компанию. Они так и остаются стоять в коридоре, и каждый ожидает чего-то от другого. Минуты тянутся слишком долго, и, когда Тони делает шаг к Пеппер — честное слово, просто обнять — её телефон звенит с оповещением, что Хэппи уже ждет. — Всегда пожалуйста, Пеппер, — он шутливо кланяется. — Думаю, еще встретимся. На этом они и расходятся. По пути домой Старк не может выбросить из головы всю парадоксальность ситуации и слова Пеппер о том, что все случайности после неоднократных повторений становятся закономерностью. Интересно, так ли это в их случае?