Скандал

Тони почему-то казалось, что их отношения должны стать более понятными и простыми. Но этого, увы, не происходит ни после той ночи в их новоиспеченной квартире, ни несколько дней и ночей после этого. Пеппер спокойна, аки удав, и даже если и думает о нем, то иногда явно этого никак не показывает — либо издевается, либо ей просто все равно. И тут даже Старк не знает, какой вариант вероятнее. Ему даже забавно думать о том, что она ведет себя практически как он в универе — ему тоже нравилось держать своих подружек на неком расстоянии, то притягивая поближе, то отталкивая еще дальше. «Чертова Поттс», — думает Тони, наблюдая за тем, как Пеппер спокойно читает его отчет по финансовому состоянию за последний месяц. — Старк. Если не перестанешь на меня так смотреть, я посоветую тебе постоять в коридоре. Ты меня нервируешь. Ему хочется ответить что-то вроде: «Ты первая это начала», но он благоразумно держится — Пеп сегодня явно не в духе, про что свидетельствует три чашки кофе на рабочем столе, небрежная прическа и явно уставший голос. Жаль, причина этому явно не страстная и бессонная ночь. — Прости. День сегодня не очень. — Угу, не только у тебя, — она коротко кивает, откладывает отчет в сторону и смотрит на него пристальным взглядом. — Отчет хороший, нареканий нет. Мы стремимся к повышению прибыли, что не может не радовать. — Но что-то тебя все же не радует. Пеппер неоднозначно кивает головой и предлагает ему кофе. — Не откажусь. Через пару минут раздается стук и миленькая секретарша заносит им две чашки ароматного напитка. — Спасибо, Полли, — мягко говорит Пеп. Когда дверь за девушкой закрывается, они снова молчат, каждый думая о чем-то своем. Пеппер выглядит весьма озадаченной, о чем свидетельствует слегка заметная складка на лбу и то, как она водит ногтем по кромке чашки, не обращая внимания ни на что другое. — Так ты расскажешь? — первым прерывает молчание он, отпивая небольшой глоток напитка. Кофе обжигает горло, и Старк очень жалеет, что не попросил добавить хотя бы молока или сливок. — Все по тому же вопросу. Кто-то продает оружие террористам прям перед моим носом и правлением. Если последние узнают — меня свергнут с поста генерального директора, и я потерплю колоссальные финансовые убытки, так как на простом увольнении эти ребята не остановятся, а дальше пойдут долгие судебные тяжбы и разбирательства. Вот это меня и тревожит, — совершенно спокойным тоном говорит она, и только после этого делает глоток кофе. — Ты не знаешь, что делать, или знаешь, но боишься, что и это не сработает? — Собираюсь навестить наши точки в Афганистане. Выведать у них все о последних событиях. Явно же, что такие аферы не проводятся незаметно для всех. Кто-то должен был что-то знать или хотя бы подозревать. У Тони на это предложение из членораздельных звуков вырвалось только тихое присвистывание. То, что предлагала Поттс, было, конечно, не лишено логики, но с точки зрения здравого смысла — чистое самоубийство. Женщина в горячих точках, причем генеральный директор одной из самых крупнейших монополий на рынке оружия — слишком лакомый кусочек для любителей наживы. — Я знаю, что ты скажешь на это. — Тогда оставлю мысли при себе. Но знай, я это не одобряю. — Собрался пользоваться своим авторитетом будущего мужа? — слабо улыбается она. — Именно. — Тони, — говорит она, вставая со своего кресла и подходя поближе к нему. Теперь она стоит прямо рядом с ним, опершись на стол. — Я знаю риски. Но со мной будут военные, а они — профессионалы. Тем более, я хочу оставить свой визит в некой тайне, а если мы будем там вдвоем, то это уж точно привлечет внимание. — Знаешь, что еще привлечет внимание? Женщина — глава многомиллиардной компании, в разгар военного театра в Афганистане. Тоже так себе по уровню секретности. Пеппер задумчиво берет свою кружку с кофе и делает небольшой глоток. — Тони, ты, кажется, не совсем понимаешь. Я не ищу благословения или разрешения на эту поездку. Ехать надо, я не могу прикрываться тем, что я женщина. Так бизнес не делается. Старк уж очень хорошо знает этот строгий и ледяной тон, чтобы понять, что ему стоит закрыться и как можно скорее. Есть вещи, которые Пеппер Поттс не может терпеть: первое — когда ей указывают, что и как делать в работе, второе — когда эти указания упираются в то, что она якобы женщина, а значит, точно не смыслит ничего в цифрах и бизнесе, и вообще, все ее состояние — только благодаря тому, что папочка был богат до чертиков. — Ладно, я понял, — сдается он. — Закрываем тему. Афган так Афган. Он барабанит пальцами по столу, пытаясь найти тему для того, чтобы слегка разбавить атмосферу, но увы и ах, почему-то именно сегодня в голову даже не лезут шутки о погоде или вечных пробках. — Как твои дела продвигаются? — хвала всем богам, Пеп истолковывает его молчание правильно и сама меняет русло разговора. Хоть им обоим сейчас все равно, как там его дела с изобретениями. — Я собираюсь запустить бета-версию Джарвиса, — пожимает он плечами, будто речь идет о чем-то вполне несущественном, а не о прототипе искусственного интеллекта. — Джарвис? — удивленно спрашивает Пеппер. — Неожиданное имя для такой, кхм, машины. — Хотела, чтобы его звали Терминатор? — смеясь, отвечает он. — У меня в детстве был сосед, который временами помогал нам с газоном и кустами. Его так звали. Он мне нравился, потому что постоянно рассказывал выдуманные истории и летающих машинах и роботах. Он умер, когда мне было пятнадцать, вот я и решил, что такой человек достоин чего-то большего, чем надписи на могиле. — Интересно. Так вот почему мне нельзя было посещать твою лабораторию последнее время? — Ну, не то, чтобы я запрещал. По факту, это твоя лаборатория, — он пожимает плечами. — Просто я не люблю, когда меня отвлекают от процесса создания такой сложной вещи. Там все зациклено и построено на мельчайших деталях и системах, так что любой мой косяк, в целом, может привести к плачевным результатам. Но, думаю, совсем скоро запущу бета-версию, посмотрю, что можно еще сделать. — Так когда мы отметим это шампанским и устрицами? — Слушай, но шампанское с устрицами можно устроить хоть сегодня, — он аккуратно проводит пальцами по её ноге, направляясь снизу-вверх и останавливаясь чуть выше колена. На Пеппер сегодня кремовая юбка и белая рубашка, что делают её образ донельзя милым и невинным. Так и не скажешь, что она — железная леди Поттс.  — Я бы с радостью, Тони, — она неотрывно смотрит на то, как его пальцы скользят по гладкой коже, — но, увы, работа есть работа. — Ожидал услышать это лет через десять минимум, — с деланым вздохом говорит он, но руку не убирает. Она наклоняется ровно настолько, что его взору открывается заманчивый вид на декольте. — Я смотрю, у кого-то все же есть маленькая мечта о сексе в офисе? Неужели за столько лет работы не реализовал ни с кем? — Кто-то никогда не сравнится с тобой. Пеп загадочно улыбается, и Тони решает идти ва банк — одним движением притягивает её поближе, заставляя сесть на его колени, поднимает её юбку до бедер и начинает покрывать её шею поцелуями, одновременно расстегивая рубашку. Их поцелуи становятся все чувственней, а движения все более раскованными, но, когда на пол летит уже и его рубашка, внезапно звонит рабочий телефон Пеппер. — Да, — говорит она, пытаясь придать своему голосу былую серьезность. — Мисс Поттс, уведомляю вас, что партнеры из Египта уже прибыли и им организовали третий конференц-зал, ожидаем вас. — Спасибо, Полли, — говорит она помощнице и быстро бросает трубку. — Черт возьми, я совсем забыла, — она мгновенно теряет всю свою расслабленность и практически мигом одевается. — Это все из-за тебя. Тони укоризненно смотрит на неё, но все же помогает ей застегнуть рубашку, пока она расчесывает волосы и припудривает лицо. — Если сейчас все пройдет успешно, завтра рано утром я смогу вылететь в Афганистан. — Так быстро? — удивленно говорит Тони, поправляя свой галстук. — Такие дела не терпят медлительности, не тебе ли знать, — она легко целует его в губы. — Это буквально на пару дней, тебе не о чем волноваться. Старк берет её руку в свою и аккуратно целует, слегка задерживаясь губами на нежной коже. — Все будет хорошо, — говорит он, но даже непонятно, кому больше это адресует: себе или ей. — Все будет хорошо, — улыбается Пеппер и убегает на очередную важную встречу.

***

До самого вечера они оба пропадают по разным делам, поэтому пересекаются крайне редко — только когда требуется подписать какой-то очередной важный документ или запланировать новое мероприятие. Тони кажется, что гора документов все больше и больше растет, несмотря на то, что сегодня он точно пашет аки лошадь. Примерно к девяти вечера Старк думает, что переход в отдел технической разработки это не такая уж прям и плохая идея. Пеппер он таким образом точно не предаст, так как будет еще больше вкладываться в идеи компании, а вот на этой административной волоките ему до выгорания буквально пару лет. Он устало потирает глаза, откладывает все злосчастные бумажки до завтрашнего дня и пишет Пеппер с вопросом о том, когда она освободиться. Ответ приходит буквально сразу, но там не совсем радужная новость: Поттс сообщает, что задержится, и чтобы он ехал домой и заказал какую-нибудь пиццу и вино. Не устрицы с шампанским, но да ладно, и так неплохо. Уже в машине ему приходит новое уведомление. В этот раз от Наташи Романовой, что, сказать честно, заставляет Тони слегка занервничать. До дома буквально минут пятнадцать езды, но они тянутся словно патока, и это явно не сладострастное ожидание. Оказавшись в квартире, Старк первым делом идет в свою лабораторию, загружает Джарвиса и ждет, затаив дыхание. Система приветствует его приятным механическим голосом, загружает интерфейс, и Тони перекидывает файлы из сообщения Романовой к себе в систему. — Джарвис, — тихо говорит он. — Отсканируй все. Проанализируй и найди людей, которые зашли в здание восьмого мая и вышли девятого или даже десятого. — Будет сделано, сэр. Учитывая скорость считывания и обработки информации, на поиск нужного материала может уйти до двенадцати часов. — Все понял. Значит, подождем, — он уже практически покидает комнату, когда в его голову приходит еще одна мысль. — Джарвис. — Слушаю, сэр? — Открой доступ Вирджинии Пеппер Поттс. На всякий случай. — Да, сэр. С этими словами он покидает лабораторию и все же идет заказывать злосчастную пиццу и вино, хотя внутри бушует ураган эмоций. Если его догадка правильная, то это может быть ниточкой, которая приведет их к раскрытию целого заговора, направленного против Пеп. И это не может не радовать. «Только пообещай себе, что если ничего не найдешь — ты прекратишь эту трату времени», — говорит он сам себе, но, сказать честно, будь он суеверным человеком — обязательно сейчас скрестил пальцы за спиной. Пеппер возвращается домой ближе к полуночи, примерно тогда, когда первая пицца уже съедена, а бутылка вина выпита наполовину. Тони совсем не сердится, лишь пожимает плечами и протягивает ей бокал с вином и спрашивает, подогреть ли пиццу, ведь она совсем остыла. Поттс кивает, и Тони впервые за долгое время видит, насколько она по-настоящему устала от всего происходящего: её глаза излучают уже не стальную уверенность, а дикую усталость, под глазами залегли еле заметные, но все же синяки, а от безупречной укладки сейчас мало что осталось. — Иди ко мне, — он ставит бокалы на тумбочку и обнимает её. — Сейчас я поставлю пиццу, мы допьем вино и посмотрим какой-то очень смешной и глупый фильм. Пеп обнимает его в ответ, уткнувшись в плечо. — Это какой-то безумный день, — наконец-то говорит она. — А завтра ожидается еще безумнее. «Значит, она все же едет», — как-то печально проскакивает у него в мыслях, но он их быстро отгоняет, так как факт того, что она все же поедет — это то, что, в принципе, не подлежит обсуждению. — Значит, посмотрим «Знакомство с Факерами»? — решает сменить тему Старк. — Звучит просто ошеломительно, — устало улыбнувшись, говорит она. — Только дай мне переодеться. Они быстро перебираются в гостиную, расставляют тарелки с пиццей и бокалы с вином, приглушают свет практически до романтического полумрака и просто первым делом разговаривают ни о чем. О школе, старых университетских временах, друзьях, с которым судьба-злодейка раскидала во времени — все это так их увлекает, что на фильм совершенно не остается ни малейшего желания. — Хотела бы я сейчас вернуться в те беззаботные университетские времена, — практически с сожалением говорит Пеппер, лежа у него на коленях. — Курить травку, посещать вечеринки, пить пиво из бочки, которое неизвестно где было разлито. — Ты так соблазнительно рассказываешь, что мне и самому хочется, — подавив смешок, говорит он. — Думаешь, мне не хочется? — в тон ему отвечает Пеппер. — А давай как-нибудь после всей этой неразберихи выделим пару деньков, просто отдохнем? — Я даже запрещаю себе о таком мечтать. — А не стоит, Пеппер, не стоит. Она отвечает ему что-то невразумительное, и Тони, к своему удивлению, отмечает, что та заснула, лежа у него на коленях. Он еще пару минут сидит не шевелясь, просто вслушивается в тишину их дома и думает, много думает. Ему интересно, каково их будущее, и есть ли вообще оно? Конечно, после той ночи много что поменялось, но никто из них не давал клятвы о вечном. Старк допивает содержимое своего бокала, аккуратно ставит его на столик, и еще пару минут просто гладит женщину по волосам. Это, на удивление, его успокаивает, и он надеется, что и её тоже. — Сладких снов, Пеппер, — говорит он, уже укладывая её в постель. Она что-то бормочет про то, чтобы он быстрее к ней присоединялся и про то, что главное не проспать завтра вылет. Тони поправляет покрывало и еле ощутимо целует её в губы. Спящая Пеп выглядит какой-то совсем беззащитной и беззаботной, что ему даже не верится в то, сколько всего свалено на её плечи. Телефон женщины еле слышно вибрирует, и Старк берет его в руки, смутно надеясь на то, что это не какой-то поклонник из Тиндера. Не то, чтобы они договаривались о том, что теперь они точно официально вместе, но это было бы не очень приятно. Но нет. Это не Тиндер, хотя лучше бы был он. В сообщении Пеппер просят подтвердить завтрашний рейс на Афганистан, который вылетает в пять утра. Старк буквально застывает с телефоном в руках. Мысль, которая только что пришла ему в голову одновременно пугает и радует. Он быстро набирает ответ примерно такого содержания: «Меня заменит мой личный ассистент — Энтони Старк. Подтверждаю вылет в пять утра». После отправки сообщения и последующего подтверждения компании, Тони быстро стирает сообщения и убирает все будильники. Пусть Поттс и будет злиться, но хотя бы будет в безопасности. Сегодня он решает спать на диване, чтобы своими будильниками не разбудить Пеп с утра. Когда время на часах показывает 4.45 утра, он последний раз заходит в комнату, чтобы посмотреть на неё, и, увидев все то же беззаботное выражение на её лице, понимает, что сделал все правильно. — Спи, Пеппер, — тихо говорит он. — Я скоро вернусь.