Oban: The Second Generation

Рассел с самого утра был вне себя от ярости - на двери его комнаты кто-то нарисовал весьма похожую карикатуру, изображающую его в виде сухаря. И подписал, дабы всем было понятно. Командир попробовал было подступиться к Кейт, но его мягко выпроводили заявлением, что мало ли у кого руки в краске, а презумпцию невиновности никто не отменял. Подошедший Саккара, старательно пряча улыбку, констатировал: краска несмываемая и единственное, что можно сделать, - это повернуть дверь рисунком вовнутрь, и тогда он неплохо впишется в интерьер, а закрашивать рисунок - непрактичная трата краски… Рассела такие перспективы явно не устроили. - Молли! - Через полчаса Кейт заглянула в комнату. - Хочешь посмотреть представление? - Какое? - Рыжая оторвалась от уборки. Со вчерашнего утра никто так и не догадался собрать упавшие из солидарности с Кейт вещи. - Называется "Папаша поймал молодежь за первой пьянкой". Оказалось, со злости командир нарезал круги по всему ангару и, случайно заглянув в подсобку, узрел механиков, отмечавших вчерашнюю победу. Причем далеко не кофе. И теперь уже полчаса читал троим взрослым парням нотации. Выглядело это более чем смешно. Механики копались в правом реакторе, исправляя повреждения, нанесенные "Вихрю", - Рассел наконец оставил их в покое. Молли тоже возилась возле корабля. А Кейт не знала, куда себя деть. Девушка уже третий раз шла вдоль всего ряда ангаров. Но как угадать, который из них принадлежит команде с Ирии? Сашка подошел к Саккаре. Нуразиец отдыхал, сидя на траве у гаража. - Кстати, ты знаешь, что я позавчера нашел твою куртку в стрелковом отсеке? У рыжего механика кончики ушей налились помидорным соком. - Да? Наверное, я забыл ее, еще когда паковали корабль. Сашка усмехнулся. Врать в открытую нуразиец никогда не умел. Третья гонка была назначена на поздний вечер. Молли прошла по коридору к комнате Рассела. Возле двери трудился стрелок с тряпкой и ведром. На миг девушка даже пожалела его. Принцесса постучалась. Рассел вышел в коридор. - Сэр, я хотела поговорить с вами по поводу Герта. Я не могу летать с таким стрелком. Вы видели, что он с трудом управляется с орудиями? Рассел нахмурился. - У меня нет причин не доверять командованию, которое назначало стрелка. - Но сэр! - Никаких но. Готовьтесь к гонке. Девушка сжала кулаки. "Неужели он действительно не понимает?" Спустившись вниз, Молли обнаружила вернувшуюся Кейт с очередным яблоком в руке и Саккару, который красил ободранную панель левого реактора (несмотря на то, что это было поручено Сашке, который снова куда-то смылся). - Кейт, скажи мне. Ты ведь умеешь стрелять? - тихо произнесла гонщица. Темноволосая вытащила из кармана рогатку. - Не об этом речь. Помнишь, мы с тобой проверяли орудийную башню и тебе пришло в голову заняться лесозаготовкой? Это ведь не было случайностью? - Молли, хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, что ты от меня хочешь. - Сядь к орудиям в сегодняшней гонке! Кейт смотрела на подругу ошарашенными глазами по полчайника. - Я? А как же Герт? - Попробую убедить его. Кейт покачала головой. - Вряд ли. Он слишком дорожит своим местом, помнишь, как он разглагольствовал по поводу преемственности стрелков? Молли пришлось согласиться. - И кстати, кто такой Джордан? - уже громче добавила темноволосая. - А то все знают, а я нет... Молли вздохнула, присела на ступеньку лестницы и кратко изложила Кейт ход заключительного этапа Больших Гонок девятнадцатилетней давности. - Ну и вот, тогда этот стрелок, спасая всю галактику сразу, прыгнул в Пирамиду Власти, чтобы демон Каналетто не стал Аватаром. Мама говорила, он сделал это ради нее... - Круто. Хоть сейчас роман пиши, - мечтательно закатила глаза Кейт, - про любовь гонщицы и ее стрелка, ради нее ставшего Аватаром... - Кейт, твоя романтичность тебя погубит. Вниз спустился Рассел. Из подсобки, как по волшебству, возникли старшие механики и усиленно принялись изображать работу. - Заканчиваем. Пора. Как всегда, Рассел развернулся и ушел в комнату, отведенную под штаб. Механики, приладив свежеокрашенную панель реактора, последовали за ним. Вниз спустился Герт. Молли коротко выдохнула и подошла к нему. - Герт, я хотела тебя попросить. Ты ведь понимаешь, что стрелок из тебя ниже среднего? - Парень насупился. - Уступи свое место Кейт! - Что? - Вот этого стрелок не перенес. - Если уж девушка за рулем - обезьяна с гранатой, то как назвать девушку в орудийной башне? За спиной стрелка проскользнула белая тень. Тот не заметил и продолжал разглагольствовать. - Единственное место, где женщине положено находиться, - это либо кухня, либо... Герт медленно осел на пол. Позади него стоял Саккара. - Надеюсь, ты его убил, - пробормотала Молли, хотя знала, что механик всего лишь ткнул пальцем в определенную точку на шее, и даже при желании могла показать, в какую. И теперь у них есть ровно минута на все. Наследница престола дернула Кейт к кораблю. Новоиспеченный стрелок послала Саккаре воздушный поцелуй и залезла в орудийную башню. Механик покраснел, благо в гараже царил полумрак. - Пристегивайся. - На экране внутренней связи появилось до жути довольное лицо Молли. "Вихрь" подплыл к выходу на арену. - Кейт, как настрой? Кейт подняла большой палец. "Хуже Герта быть сложно... это успокаивает", - подумала она. - Приглашается команда Альянса! – услышала Молли привычную фразу. "Вихрь" вылетел на старт, и девушки замерли в ожидании соперников. - На старт выходит команда Соларима. Молли оглядела корабль противников: довольно красивый, из какого-то блестящего металла, через весь бок тянется ярко-коралловая полоса... - Симпатичный кораблик... - Не особо восхищайся, Молли. - На экране возник Стэн. - Он маломощный и, если я не ошибаюсь, полностью безоружен. - Ясно, - пробормотала Молли. Она огляделась по сторонам и улыбнулась, заметив на трибуне Раша. - В сегодняшнюю гонку вводится новое условие. - Главный скраб пошарил в мешочке и вытянул шарик. - Гонка с мишенями. "Ну ты и нарвалась, Кейт", - мысленно протянула темноволосая. Огромные ворота с грохотом опустились, и Молли выжала педаль газа. - Мне не нравится, как он идет, - с сомнением произнес Кодзи, разглядывая корабль соларимцев. - Теоретически, он не должен развивать такую скорость. - Вспомни корабль Цереса. Мы же вообще думали, что он не летает. - К тому же зачем ему летать? - цокнул языком Сашка. - Гонка с мишенями, главное, чтобы стрелять было чем. А с этим у него явные проблемы... - Кейт, все просто. Ищи мишени, их должно быть приличное количество. Стреляй в основном по ним, но если попадешь в соперников, я ругать не буду, - давала разъяснения Молли. Кейт кивнула, повернула башню... "Похоже, это и есть мишени". - Пули пробили шарик на стойке. - Команда "Земля-Нуразия" получает одно очко! - объявил скраб, переворачивая табличку. Кейт прищурилась и расстреляла еще одну мишень. Дверь "командного пункта" отворилась. На пороге стоял Герт. - Какого? - только и смог сказать Рассел, переключая связь на кабину стрелка. На экране возникло сосредоточенное лицо Кейт. - С получки отдам, - хмурый Сашка наклонился к Саккаре. Кодзи, расслышав, удивленно обернулся к ним. - Мы поспорили. Я думал, Герт наконец стрелять научился, - пояснил Сашка, - и продул половину зарплаты за следующий месяц. Нуразиец только улыбнулся. Все честно, никто не заставлял земного механика заключать пари... Андреа, гонщица Соларима, оглядела трассу. - Наивные. Неужели вы думаете так легко выиграть? Она распахнула кабину и выпрямилась. Народ Соларима имел врожденные способности к магии. Девушка закрыла глаза, "третьим глазом" разыскивая мишени. Закончив мысленное построение плана трассы, Андреа открыла глаза и резко сжала ладонь. Ближайшие мишени разлетелись цветными облачками. Кейт перевела прицел на очередной "шарик", как вдруг он рассыпался цветным дымом. - Молли, что происходит? Гонщица обернулась. Пилот Соларима, женщина в бирюзовом комбинезоне, взмахивала рукой, и в такт этим взмахам вдоль трассы взрывались мишени. Кейт прицелилась и открыла огонь по кораблю противника. Блестящий кораблик легко ушел с линии стрельбы. Андреа снисходительно улыбнулась и еще раз взмахнула рукой. - Соларимцы - 15, "Земля-Нуразия" - 8. - Скраб перевернул очередную табличку. - Молли, тут нам ловить нечего, надо ее опередить! Разгоняй "Вихрь"! Гонщица послушно вжала педаль газа в пол. Корабль пошел в отрыв. Кейт стреляла без передышки, орудийная башня вертелась на все 360 градусов. Андреа перестала улыбаться. Ах вот как... ну что ж, эти девчонки сами напросились. Вдоль трассы с обеих сторон пошла воздушная волна, сбивая уцелевшие мишени. Соларимка разогнала корабль и стала нагонять "Вихрь". - Соларимцы - 24, "Земля-Нуразия" - 24. Молли вывела корабль в каньон, как вдруг... Сзади сверкнул соларимский корабль. Кабина была распахнута, женщина-пилот с закрытыми глазами медленно сжимала кулак. Молли с ужасом увидела, как стекло кабины Whirlwind пошло трещинами. Девушка попыталась уйти от соперницы, но "Вихрь" будто шел на привязи. Полунуразийке не хватало воздуха... В орудийной башне творилось то же самое. Андреа торжествующе улыбалась. Еще никто не смог выиграть у нее. И эти девчонки тоже не смогут. - Кейт! - Саккара подался к экрану. Загорелый нуразиец побледнел настолько, что стал одного цвета с Кодзи. Механики беспомощно смотрели, как кабину и орудийную башню "Вихря" сминает невидимая рука, как разлетаются осколки стекол... Кейт уже уплывающим сознанием заметила впереди последнюю мишень и почти вслепую нажала на кнопку ведения огня. - Со счетом 25:24 победила команда Альянса! Андреа резко обернулась, потеряв концентрацию. Столб цветного дыма колыхался в лучах заката.