Глава 12. Гамбит предателя. ч.1
Не скрою, судьба позволяет, и пешкам ходить в королях. Но время идёт, и в финале — все будут на нужных ролях…
Герои — Рок-опера Орфей*
Маленькое комнатное происшествие, помогло девушке отвлечься и окончательно прийти в себя. Сейчас, мы двигались по галереям особняка в сторону приемной залы. Направление выбрано не то чтобы специально — у нас банально не осталось выбора. Замковая система защиты, перекрыла решетками окна и большую часть коридоров, так что двигаться пришлось по пути, который проложили для себя ночные визитеры. Ах да… По поводу визитеров… Стоило нам с Линдзи покинуть ее покои и свернуть за угол, как мы почти нос к носу встретились еще с двумя головорезами. — Псс! — Положив руку на плечо барда, снимаю очки и указываю взглядом на коридор, по которому к нам приближались три источника эмоций. Поняв мой намек, она вскинула арбалет и… шустро скрылась в противоположном направлении. А что вы хотели? Единственный наспех обговоренный план действий, предусматривал только её экстренное отступление в случае опасности. Времени на то чтобы выяснить насколько хорошо моя спутница владеет арбалетом у нас не было, а ночной марш по особняку, захваченному неизвестным противником — не лучшее время для боевого слаживания. Да и от воспоминания о том, к чему может привести несогласованность действий с союзником-невидимкой, у меня начинал чесаться шрам на груди. Дождавшись пока напарница скроется из виду, ухожу в незримость и выглядываю за угол. «Хмм… Дважды хмм…» — За поворотом, обнаружилась довольно странная процессия — два бойца, одетых точно так же, как и наш ночной гость, тащили под руки холодное, мертвенно бледное, в общем, старательно прикидывающееся мертвым тело одного шумного гнома. Почему прикидывающееся? — Несмотря на внешний вид и отсутствие дыхания, эмоциями этот «труп» фонтанировал будь здоров! Тихо проскользнув в коридор и дождавшись, пока «конвоиры» пройдут мимо, подкрадываюсь к ним со спины и положив руки на плечи, сбрасываю невидимость. — Бу! — Должен признать, реакция у бойцов оказалась отменная. Мгновенно бросив груз, они попытались освободиться из моей хватки и разорвать дистанцию, но… поздно. — Тр-реск! — «Твою же!» — Бинты на правой руке вспыхнули, мгновенно превращаясь в черную взвесь… вместе с плечом налетчика. Остатки разряда, прошлись по его телу смертельной волной, обугливая кожу и выжигая все, что может гореть, наполняя коридор едким смрадом горящей плоти. «Вот и покрасовался…» — Ну что мне мешало приголубить их по очереди, а не выдавать разряд с двух рук одновременно? — Вопрос риторический, перенервничал… Второму налетчику, повезло больше — его как и задумывалось, только отправило «на поспать» — «Ну, хоть что-то, а то я бы уже окончательно разочаровался в себе…» Не успел я достать веревку и приступить к упаковке «языка», как почувствовал приближение Линдзи. — Сигнала я ей естественно не подавал, но видимо решив, что раз шум затих, то уже безопасно, она решила осторожно полюбопытствовать, чем все закончилось. «Похоже, кого-то ждет урок жизни через: три… два…» — Выглянувшая из-за угла чумазая мордочка хоббита, сначала обратила внимание на источник света — то бишь меня, затем, взгляд девушки сфокусировался на лежащем у моих ног оглушенном головорезе, а после… — Буэ! — «…один» — Мысленно выдохнув, я продолжил начатое дело — пленник сам себя не свяжет. Да и пора бы уже наконец, накинуть что-нибудь на обуглившееся нечто, некогда бывшее профессиональным головорезом — одного «урока» начинающей нарушительнице приказов, должно хватить надолго. В идеале — на всю жизнь. Сказано — сделано. Пристроив поверх бедолаги, уцелевший плащ более удачливого товарища, я наконец обратил свое внимание на причину произошедшего. «Мда, а стоило ли оно того?» — Поддев носком сапога «хладный труп» конкурента, я небрежным движением ноги, перевернул его с живота на спину. — Горум**приветствует тебя в своих чертогах, о храбрый воин! — Каюсь, не сдержался. Стресс, помноженный на моё извращенное чувство юмора, иногда выдает весьма неожиданные… результаты. Даже для меня самого. Тщедушная тушка спасенного, еще секунду назад продолжавшая отыгрывать образцово показательное бревно — подскочила вверх, бешено вращая глазами и выставив перед собой руку с заготовленным заклинанием. — Ты! ТЫ!.. — Какая ярость! Какая экспрессия! Я бы даже поверил, что меня сейчас испепелят как минимум «огненным шаром», но… — Бу-уэ! — Так и не начавшуюся тираду коротышки, прервал очередной «приступ раскаяния» в исполнении писательницы. Быстро переоценив ситуацию, «внезапно воскресший» гном нацепил на лицо самую благожелательную из возможных улыбок. — Это вы вовремя! Еще немного и они бы меня… Ух, и думать не хочу! Представляете, какая это была бы ужасная потеря? Ну, ничего страшного! Я цел, здоров, невредим и готов вести вас к победе!.. Тартуччио… Средоточие концентрированного самолюбования и гордости. Впрочем, несмотря на всю напускную браваду, сейчас в эмоциях у спасенного, ярче всего выделялись страх от пережитого, злость и… обида? Как любопытно… Особенно любопытным был тот факт, что последнее было направлено не на меня, а на неудачливых конвоиров. — Вот — возьми! Мне оно уже сегодня спасло жизнь, а теперь — пригодится и тебе, когда будешь меня защищать… — В ладони у жабеныша появилось дорогое на вид кольцо с витым вензелем-печаткой. — «Хмм, а если так?» — На миг активировав магическое зрение, я убедился в своих подозрениях — артефакт. Правильно истолковав мои действия, он кратко пояснил. — Оно магическое, оружие отводит!.. — Мне показалось, или после такой демонстрации недоверия, в глазах у Тартуччио мелькнуло нечто похожее не уважение? Да нет, бред какой-то… Взяв из вспотевшей ладошки спасенного колдуна «подарок», я задумчиво покрутил его на ладони, а затем, убрал в нагрудный карман, к очкам. И нет — не из-за недоверия к нашему скользкому другу. Ну… не только. Подобную комбинацию рун я видел и раньше — защитная бижутерия, вещь весьма распространенная, но увы — на моих руках, долго не живет. Отвлёкшись на кольцо, я упустил из виду самого коротышку, бочком сместившегося в сторону. А зря. Вот недомерок стоит и заговаривает мне зубы, а вот — с жестом фокусника, с его руки срывается заготовленное заклинание, о котором я так неосторожно «позабыл». Чуйка сработала исправно и целься он в меня — проблем бы не возникло, но… — Шлеп! — С мерзким шипением сгусток кислоты впился в лицо так и не пришедшего в себя пленника. К вони горелого мяса прибавился тошнотворный запах гноя. «Что б тебя!» — Рванув вперед, хватаю бледного засранца за руку и впечатываю лицом в стену. — Зачем?! — Гном задергался, пытаясь разорвать хватку, но куда там. Отзываясь на мой эмоции, нимб загудел, распространяя вокруг тяжелую «ауру гнева». В висках застучали невидимые молоточки. «Зачем? Зачем он это сделал?!» — Ситуация выглядела паршиво. Каждый взятый в плен участник ночного нападения, мог знать что-то о шпионах или предателях в окружении Джаманди Алдори. Кто-то ведь открыл двери особняка убийцам? Кроме того, нападавшие демонстрировали как минимум беглое знание планировки замка, иначе, гостевые комнаты они могли искать до самого утра… — Отпусти меня, безумец! Это отребье едва не оборвало наш поход! Мы не можем оставлять за спиной… — Под моим пристальным взглядом, гном осекся. — «Месть значит? Возможно, но маловероятно. В застенках палачей Алдори, убийцу ожидала бы участь куда хуже смерти…» Цепь размышлений прервала волна ужаса, пришедшая со спины. — «Дьявол! Линдзи!» — Обернувшись, встречаюсь взглядом с побледневшей девушкой-хоббитом. — Из-в-вините, я не х-хо… — Победив рвотные позывы, и получив возможность осмотреться, она наконец-то смогла обратить внимание на происходящее. А видок открывался тот еще… Свежий, все еще дымящийся труп пленника с пузырящейся жижей вместо лица, опасно мерцающий нимб, и взбешенный аазимар, прижавший к стене нашего, вроде как, союзника. Высвобожденное мной «давление», оказалось последней каплей. — Ик! — Закатив глаза, хоббит шлепнулась в обморок. — «Проклятье!» — Шумно выпустив воздух из легких, отстраняюсь от Тартуччио. — Сделаю вид что поверил, но попробуешь провернуть такое еще раз… — Покрыв пальцы тонкой сеточкой молний, я демонстративно щелкнул ими перед самым носом у гнома, вызвав яркий разряд электричества. — …изжарю! — Убедившись что клиент впечатлился, я мысленно возвел молитву рыжей оторве, учившей меня общаться с нечистыми на руку коммерсантами. — «Жаль только, что вопроса доверия это не решает. Копчиком чую, оставлять этого интригана без присмотра — плохая идея». Кивнув своим мыслям, я оставил недовольно ворчащего колдуна в одиночестве и начал приводить невеличку в себя. Снова. — Хей! — Сев перед девушкой на колени, легонько хлопаю ее по щекам. Как и ожидалось — безрезультатно. Пальцами нащупав на поясе потертую походную фляжку, я одной рукой зажал нос хоббита, а другой — влил в рот спящей красавицы, пару глотков янтарной жидкости. Результат не заставил себя долго ждать. — Пха! Кха! Что за… Кха! Гадость! — Лекарство едва не пошло обратно, но руки, заботливо зажавшие нос и рот, не дали разлиться и капле драгоценного настоя. — Даа… Неразбавленное лечебное зелье — штука забористая. А еще, чем выше концентрация — тем сильнее оно пьянит. Благо, что эффект выветривается быстро, а то каждый поход авантюристов заканчивался бы банальной попойкой. — Глотай! Это поможет. — Мазнув глазами по моим обугленной коже, Линдзи сжалась в комок, но приказ выполнила. — «Боится… Да уж, Тиас, натворил ты делов...» — Легкий флер страха, исходящий от девушки был крайне неприятен, но, тут уж, я сам виноват. — Молодец. А теперь — нам нужно идти. Справишься? — Дождавшись кивка пигалицы, помог ей встать, но стоило лишь немного отойти в сторону, как бард громко ойкнув, снова осела на пол. «Ннда… С дозой лекарства, явно вышел перебор...» — Впрочем, нет худа без добра — будет чем занять одного маленького ренегата. — Тартуччио! Помоги даме! — Дождавшись, пока нервно зыркающий в мою сторону гном, подхватит под плечо пошатывающуюся невеличку, я смотал и убрал в сумку ставший ненужным моток веревки. — План такой. Я — иду вперед. Вы — держитесь позади. В бой вступаете, только если кто-то смог пройти меня и вам угрожает опасность. Все ясно? Вопросы? Предложения? — Вопросов не оказалось ни у кого, но как выяснилось, гному было что добавить. — Госпожа Джаманди держит оборону в банкетном зале — там же, где она собирала нас этим вечером. Нам нужно пробиться к ней! А по дороге, попробуем спасти кого-нибудь из этих охламонов, что собирались идти с нами в Украденные Земли! — Не самое плохое предложение, вполне соответствующее тому, что я и так собирался сделать. «И меня совсем не напрягает, ни разу не подозрительная осведомленность Тартуччио в вопросах обороны замка…» Осталось только пробиться через укрепленный дворец, доверху набитый вооруженными головорезами, собрав по пути армию из злых, не выспавшихся авантюристов, а затем, объединив силы с людьми Алдори — выбить из замка незваных гостей! Всего-то! «А разве не этого ты хотел, Тиас? Получить свое, сольное приключение? Без присмотра со стороны, без советов и наставлений. Самому принимать решения и наконец — использовать силу, управлять которой, ты учишься столько лет?» — Внутренний голос звучал донельзя убедительно, разжигая затаившийся в груди огонек злости. Злости из-за того — что он прав. «Героизм одного — это всегда результат ошибки кого-то другого. Ошибки... или предательства». — Что ж, «Неизвестный», уже сделал свой ход, так что вперед… «герой!».***
— Эй, Джо! Какого хрена мы должны таскать эти «фо-ли-ан-ты»? — Они ж дофига тяжелые! — Заткнись Грег! Больше унесем — больше продадим! Больше продадим — больше получим золота! Множество деревянных шкафов из мореного дуба, занимающих все обозримое пространство, освещали десятки зачарованных свечей, закрепленных над стенах. Висящие на стенах портреты, в молчаливом изумлении наблюдали за метаниями двух незванных гостей, что торопливо снимали с полок наиболее богато украшенные тома и перекладывали их в грязные перелатанные мешки. — Джо… Это… А правду говорят, что в таких замках всегда богачи клады прячут? — Клады? — Взгляд подельника излучал неприкрытый скепсис. — Не будь идиотом, Грег — вот твой клад! Знаешь, как говорят? Знание — сила! Сила — стоит дорого. А ты посмотри, сколько тут знаний! — Наблюдая за враз воодушевившимся разиней, грабитель, отзывавшийся на кличку «Джо» проглотил усмешку — он-то знал, что книги отпечатанные на станке, стоят считанные гроши, но среди гор местного хлама — наверняка отыщется пара-тройка редких, или коллекционных изданий, которые, так любят аристо. — А как же Кевин и Рон? У них же была карта! Говорю тебе, была! Я точно видел! — Карта то! Карта сё! Тоже мне, заладил! Решили вынести казну Алдори! Придурки, что б их… Вот ты мне скажи, Грег! Ну найдут они ее, ну понабьют сумки! А дальше что? — Эмм… Разбогатеют? — @№еют, бл%! Их в первом же ломбарде стража подгребет, если на пути к скупщику свои на перо не посадят! Вещички в сокровищнице наверняка дорогие, приметные! И мечники Алдори, когда за своих мстить придут, думаешь не сыщут этих двух недоумков? Взгляд побледневшего преступника нервно забегал по шкафам с книгами. — Эй, Д-джо! М-может и нам тогда тоже это… Ну… Не стоит… — Дрожащий голос воришки, был перебит веселым смешком старшего. — Да не ссы! Все продумано! Вот сейчас тут закончим, мешки с хабаром — в коридор, а все остальное… Знаешь Грег, ведь книги прекрасно горят! А после пожара — нас точно никто искать не станет… — Потому что все будут думать, что книги сгорели! Да вы гений, босс! — Хе-хе… Да-а… Соображаешь… Самолюбование местного «мориарти» прервал краткий свист третьего грабителя, до этой поры тихо стоявшего на стреме. Условный сигнал, заставил болтунов затихариться, спрятавшись за книжными полками. Через пару мгновений напряженной тишины, из-за стеллажа появилась сгорбленная фигура, нервно перебирающая пальцами тетиву лука. — Эй, мужики! Кажется, я там — в коридоре, свет видел! — Хриплый шепот с едва различимой ноткой паники, совсем не обрадовал «Джо», в мыслях уже видевшего себя как минимум жалованным аристократом. — Так кажется, или видел?! — Взъелся он на нерадивого докладчика. — Видел! Точно видел! — Вор закивал болванчиком, стараясь придать веса своим словам. — Ну, пойдем, посмотрим… Грег, пригляди за хабаром пока! — Все тем же шепотом передав приказ, Джо последовал за «дозорным» в сторону наблюдательного пункта, располагавшегося впрочем, всего в нескольких стеллажах от их точки. — Ну, и где твой свет, Эл? — Вглядываясь в полутемный коридор, он видел лишь тени от тусклых свечей. — Да там, там! Он сначала такой… нарастал, нарастал… а потом р-раз! И исчез! Точно тебе говорю — там кто-то есть! «Свет значит…» — Джо предпочел бы посчитать услышанное плодом воображения нервничающего подельника, но жизнь «городской крысы» приучила его, что осторожность лишней не бывает. Внутренняя борьба с собственной жадностью, заняла не больше секунды. — Валим! Пошли! Поможешь с мешками! — Интуиция шептала Джо, что сваливать надо, как можно скорее. Тихо пробираясь назад, он снял с пояса обмотанную тряпкой деревяшку и поджег ее от настенной свечи — своему плану он собирался следовать до конца. Несмотря ни на что. — Грег! Тащи сюда свою задницу! Мы уходим! — Но вместо ожидаемой возни и звука волочащихся по полу мешков, ему ответил лишь мерный треск пламени. — Грег! — «Да что б тебя!» — От напряжения, он сам не заметил, как вспотел. По шее, стекла капля холодного пота. — Ал, смотри в оба! — Ускорив шаг, грабители быстро преодолели расстояние, остававшееся до ухоронки с хабаром. Достав из-за пояса короткий клинок и убедившись, что напарник натянул тетиву, Джо сделал глубокий вздох, и, мысленно подготовившись ко всему, повернул за угол и… замер. — Грег? — Их коллега нагло храпел, уронив голову на мешок. — «Какого демона!» — Уже закипая, он собирался подойти к младшему и устроить ему «ночь кривых ножей», как вдруг замер, почувствовав запах… грозы? Додумать мысль ему не дал забормотавший во сне недотепа: — Свет… я вижу свет…***
«Хмм… Три грабителя за три минуты — новый личный рекорд!.. Без использования арбалета» — И не важно, что тем, кого я только что вырубил, до конвоиров гнома было, как до луны пешком. Если те — были матерыми обученными головорезами, экипированными по единому образцу, то эти кадры — просто рядовое мясо набранное в переулках, чтобы обезвреживать ловушки. Об этом явно говорило отсутствие каких-либо навыков и как ни банально — одежда. Ни одна уважающая себя организация наемников не станет наряжать своих бойцов в засаленные обноски. Сложив в рупор ладони у рта, стоящий посреди библиотеки аазимар, издал короткую трель. Не прошло и десяти секунд — как из коридора показались две низкорослые фигурки, шустро засеменившие в его сторону. Первой шла, уже несколько оклемавшаяся от последствий грубого «лечения», девушка-хоббит, с долей любопытства осматривающая книжные полки. Чуть позади, придерживая невеличку, а на деле — держа впереди себя и явно вознамерившись использовать ее как живой щит в случае опасности, шел Тартуччио. — Наконец-то! Ну что так долго!.. — Подойдя ко мне, гном уже собирался затянуть одну из своих унизительно-снисходительных речей, но увидев тела грабителей, лежащие у стены, в кои то веки счел молчание благом. — «И ему совсем не обязательно знать, что они еще живы». — Вряд ли уличные доходяги могут что-то знать, но и к излишней кровожадности склоняться тоже не хотелось. С моими способностями — отнимать жизнь слишком просто. Куда больше усилий требуется, чтобы ее сохранить… Ну, а очнутся и смогут сбежать… (три раза «ха!») что ж — их удача. Кстати, беглый осмотр вещей грабителей, трофеев нашему «слаженному» боевому отряду не прибавил. Право слово — ну не считать же трофеем едва чадящий факел, который я счел благом затушить — даже эфемерная угроза храму знаний, мне показалась каким-то жутким святотатством! Пришлось помотать головой, чтобы отогнать наваждение — иногда, слишком уж плотно чужие воспоминания переплетаются с моими, а наслаиваясь друг на друга — они могут и вовсе создать синергетический эффект, усиливая определенные эмоции, мысли или желания. — И долго мы будем так стоять? Наши враги — ждать не будут! Скорее, идемте! — Происходящее дальше — можно назвать не иначе как фарсом. — Излучая пафос и прикрываясь всеобщим благом, отважный колдун… отправил только оклемавшуюся девушку вперед себя. — Линдзи! — Одернул я писательницу, уже положившую руку на дверное кольцо. Вжав голову в плечи, девушка обернулась и посмотрела на меня. Кивком головы указываю себе за спину, напоминая об отданном ранее приказе. — Ой! — Подпрыгнув на месте, она шустро заняла позицию за моей спиной, выжидающе глядя на хмурого гнома. А тот… Оставшись в меньшинстве, не стал устраивать скандал. За дверью библиотеки, оказался коридор, почти полностью отзеркаливающий тот, из которого мы пришли. — Те же двери комнат, расположенные напротив друг-друга, тот же махровый ковер и все те же зачарованные свечи на стенах. К сожалению, в первых же аппартаментах — обнаружились тела двух заколотых искателей приключений. Что показательно — не оказавших никакого сопротивления убийцам. «Похоже, тут вся наша «армия освобождения» и осталась…» — Двигаясь от комнаты к комнате, мы находили все больше безжизненных тел авантюристов, большей частью — убитых в собственных постелях. И с каждым найденным бедолагой, я мрачнел все сильнее, а долг к неведомому врагу — продолжал расти. — Быстро же закончилось их приключение! Слабаки! Сами себя защитить не могут, а туда же — Украденные Земли захватывать собрались!.. — Тартуччио продолжал нежно пестовать мою ненависть к себе. — Неужели, все остальные погибли? Какой ужас… — На Линдзи, что называется, «не было лица», но к ее чести — очередной приступ паники, девушка смогла побороть самостоятельно. — Линдзи, успокойся. Мы — все еще живы, а где-то там… — Я неопределенно покрутил рукой, привлекая взгляд хоббита. — …нас ждут те, кто нуждается в помощи. Ты ведь не бросишь в беде нуждающихся? На агрессивно мотающую головой пигалицу, было смотреть куда приятнее, чем на бледную соплю, размазывающую слезы по лицу. — Эй! Я все слышала! — Я это сейчас в слух сказал? Как говорится — «Упс!». Ну все. — «Недельный прирост боевых хомячков и хомячков-берсерков, увеличен вдвое»***. — Не прикидывайся! Я знаю, что ты это специально! — Картинно замахнувшись, она ткнула миниатюрным кулачком мне в бедро. — Полегчало? — Искренне улыбаюсь маленькой, но очень гордой леди-менестрелю. — А-га! Спасибо! — Наградой, мне стала ответная улыбка невелички и волна бесшабашной храбрости, в стиле «всех порву, одна останусь!» — «Ммда… Нет, определенно стоит проверить, на всех ли хоббитов мое «внушение» оказывает такое… избыточное воздействие». Кстати… А где Тартуччио?***