***
В какой-то момент свернувшаяся в постели Макс поняла, что нюхает одежду, которую ей дала Виктория. Она не смогла вспомнить, чтобы хоть когда-то рубашка и спортивные штаны казались ей настолько мягкими и настолько приятно пахнущими. Аромат шампуня Виктории распространялся по всей комнате, а слабые нотки геля для душа до сих пор чувствовались на коже. Интересно, чувствовала ли так себя Виктория? Была ли она так же очарована, когда чувствовала чьи-то духи, идя с кем-то рядом? «Или я просто странная? Да, я уверена, она бы так и сказала». Несмотря на конец дня, их разговоры и общение стали гораздо теплее, чем в начале этой недели. Конечно, не настолько, как Макс бы хотелось, но прогресс уже был налицо. «Пожалуй, нужно посмотреть сообщения Хлои», — подумала она, задвигая мысли о блондинке подальше. [Хлоя: МААААКС] [Хлоя: Мне нужны детали] [Хлоя: Ладно, ты затихла, что происходит] [Хлоя: она тебя съела?] [Хлоя: СЕРЬЕЗНО МАКС] [Хлоя: БЕЗУМНАЯ МАКС] [Хлоя: МАКСИН ВСЕМОГУЩАЯ] [Хлоя: Чёрт побери, Макс, мне нужны новые детали.] [Макс: Вау, Хлоя, успокойся. У меня умер телефон.] [Хлоя: ТЫ ЖИВА] Из-за этого потока сообщений от Хлои Макс рассмеялась. Её телефон постоянно вибрировал. «Не понимаю, — подумала Макс, смотря в экран. — "Виктория уже прислала тебе смайлик с киской???" Что это она имеет в ви... ОУ!» [Макс: ХЛОЯ, ВСЁ БЫЛО НЕ ТАК] [Хлоя: Тогда расслабься. И вернись к ней, тигрица…] Макс в отчаянии закатила глаза. Она знала: Хлоя услышит только то, что захочет услышать. [Макс: Я дома] [Хлоя: Ну и какого черта ты дома?] [Макс: Потому что уже поздно?] [Хлоя: Отстой. Надо было сказать: «Вау, твоя кровать такая удобная, что я сейчас засну прямо на ней».] [Макс: Я запомню] [Хлоя: Тебе лучше увидеться с ней завтра] [Макс: Когда это ты успела вступить в команду поддержки Виктории?] [Хлоя: Я здесь, чтобы помочь лучшей подруге.] Кажется, Хлоя — к удивлению Макс — радостно приняла все её чувства. А Макс сейчас как никогда прежде нужна была лучшая подруга. Ничто не радовало её так, как поддержка. Даже если все её переживания были, мягко говоря, безнадёжными. [Хлоя: Просто покажись завтра где-нибудь рядом с её домом] Макс, увидев это сообщение на экране, долго думала над ответом. Хлоя уверена, что ей нужно вести себя более напористо. Да, она могла представить Хлою, стоящую у порога Рэйчел с усмешкой на губах. Но у Хлои была сексуальная привлекательность, а у Макс — нет. Даже если Виктория увлечена ею, ну хоть капельку (что, скорее всего, не так), — могла ли Макс усилить эту симпатию? Могла ли она флиртовать с Викторией Чейз? Макс будто сидела над страшной пропастью. Она чувствовала весь вес их дружбы. Виктория могла бы стать удивительным другом в её жизни. И всё же она будет врать Виктории, если станет держать свои чувства в секрете. Да, она может испытать свою удачу и рискнуть всем тем фундаментом, который они построили за последнюю неделю. Но мысль о том, что она может увидеть, как Виктория влюбляется в кого-то другого, причиняла ей боль. Макс отогнала весь свой страх. Была же всё-таки крошечная возможность, что Виктория может ответить на её чувства. Как бы ни волновалась она из-за этих мыслей, она всё ещё помнила улыбку Виктории, когда они прощались в ту ночь. Что-то в её голосе было таким милым и приветливым — а её слова, которые Макс никогда бы даже не подумала ассоциировать с Викторией?.. «Может быть, я приму совет Хлои».***
— Ну ладно, поехали… — Макс нажала кнопку «отправить» на своём телефоне. Она сидела, сонная, в местной кофейне, которая работала допоздна. Камера лежала рядом — идеальное прикрытие, если придётся объяснять, почему она находится так близко к квартире Виктории. Прошло пару минут, и каждую секунду Макс проверяла свой телефон. Она должна была быть уверена, что не пропустила входящее сообщение. [Виктория: Что ты здесь делаешь?] «Впрочем, я не удивлена». [Макс: Поблизости есть магазин фотоаппаратов, где продают дешёвую пленку!] [Виктория: Если бы ты пользовалась настоящей камерой, тебе бы не пришлось об этом беспокоиться.] [Макс: Но мне нравится моя камера! В любом случае если ты занята, то всё нормально :)] Вздохнув, Макс положив подбородок на руку, лениво просматривая ленту в социальных сетях на телефоне. Она хотела бы сказать себе, что ей всё равно на ответ Виктории. [Виктория: Успокойся. Я одеваюсь. ] [Макс: Серьёзно?] [Виктория: Да, Максин. Дай мне 20 минут.] Макс расплылась в широкой улыбке, в животе порхали стада бабочек. «Я не могу поверить, что это действительно сработало!» Конечно, Виктория будет раздражена, но даже раздражённая Виктория была лучше, чем вообще никакой Виктории. Через какое-то время в голове Макс появилась одна мысль. Она удивит блондинку небольшим обедом и кофе. «Отлично!» Двадцать три минуты спустя Макс посмотрела на вход в кофейню: она нервничала, ожидая прихода подруги. В такую рань двери были распахнуты, чтобы по кофейне гулял утренний бриз. А значит, Макс не могла определить, что кто-то вошёл, по звону колокольчика или «Музыки ветра», нет — ей приходилось всматриваться в каждого человека, который заходил в кофейню. Потягивая свой латте со вкусом фундука, она чувствовала, как трясётся нога. «Она уже должна быть здесь…» И вдруг у неё перехватило дыхание. В дверях, осматривая кофейню, стояла Виктория. На мгновение она показалась Макс до безумия прекрасной — как для фото, с широко открытыми глазами и сложенными на груди руками. Макс инстинктивно потянулась к своей камере. Прежде чем она поняла, что делает, уже щёлкнул затвор, а маленькие шестерёнки выпустили ещё не проявленный полароидный снимок. Виктория обернулась, с удивлением уставилась на неё и медленно подошла ближе. — Ты только что… — Ну, вроде того. — Макс ухмыльнулась, её щеки слегка покраснели. Размахивая фотографией вперёд-назад, она опустила глаза в стол, не в силах выдержать взгляда блондинки. — Я… я заказала тут тебе кое-что. — Это мне? — тихо спросила Виктория и взяла в руку кружку ещё дымящегося кофе. — Ты не должна была... — Попробуй, — сказала Макс, наконец осмелившись посмотреть на неё. Виктория подчинилась, поднеся кружку к губам. Макс снова уставилась на неё — вероятно, уже в двадцатый раз за неделю. Нервы сжались при мысли о том, что Виктория обожает испытывать удовольствие. Она без ума от кашемировых свитеров. Она любит дорогие духи. А теперь впервые пробует на вкус этой свежесваренный кофе, который выбрала для неё Макс. Она поняла, что Виктории понравилось: её глаза закрылись, и она долго смаковала во рту этот самый первый глоток. «Наверное, я так смотрю на неё, что это даже немного жутковато», — подумала Макс. — Боже, — выдохнула Виктория и поставила чашку на стол. — И правда: очень вкусно. Поверить не могу, что никогда не пробовала его раньше. — Тогда я рада, что побеспокоила тебя сегодня, чтобы привести сюда, — улыбнулась Макс, чувствуя, как краснеют щёки. — Ты меня не побеспокоила. Просто нужно было предупредить чуть пораньше. Не все из нас вываливаются из кровати и надевают что попало. — Виктория толкнула Макс коленом. — Ты меня сфотографировала? Хочу посмотреть. — А если я не покажу? — Блять, Колфилд. — Виктория протянула руку, пытаясь отобрать у Макс фотографию. — Если на ней я, то у меня есть на это право. Разве ты не знаешь о принципе согласия? — Ладно, ладно, — сказала Макс, схватив её за руки. — Я не буду с тобой драться! Виктория долго впивалась в неё взглядом — пусть и с едва заметной улыбкой на губах, — прежде чем посмотреть на полароид. Макс наклонилась, мельком глянув на свою работу. Вспышка от камеры, похоже, была неисправна: интерьер кофейни казался слишком тёмным. Виктория стояла в обрамлении солнечного света, который подчёркивал каждую её черту: от шелковистого блеска волос до идеального наклона головы и слегка поджатых губ. Даже если бы Виктория просто сидела в центре комнаты, она была бы единственной, кто излучает свет. Макс пришлось напомнить себе о необходимости дышать. — Это… — Виктория убрала фотографию, подняла расфокусированный взгляд. — Я бы выглядела лучше, дай ты мне время подготовиться. — Ты что, шутишь? — не успев обдумать свои слова, выпалила Макс. — Ты великолепна, Виктория! Их глаза встретились, лицо Виктории выглядело шокированным. Её щеки медленно начали краснеть. — Я о том, что ты выглядишь, как потрясающая модель. Ты высокая, у тебя очень красивая внешность, прекрасные волосы, самый выразительный взгляд, и… — Макс запнулась, осознавая, что перешла от объяснения к запутанному бормотанию. Щёки просто горели, и она отвернулась. — Ну, я имею в виду… — Вау, — перебила её одно-единственное слово Виктории. Её ошеломлённый, хриплый голос чуть не отправил Макс на орбиту. Она сглотнула, пытаясь дышать нормально. — Я… эм. Когда, блять, ты стала такой очаровательной? — Я просто честна, — пробормотала Макс, лениво играя вилкой с последними оставшимися на тарелке крошками. — Боже, хорошо. — Виктория выпрямилась. — Кто же знал, что бывает такая Максин Колфилд? Заставать меня врасплох, должно быть, — твое новое хобби. — У тебя самые лучшие реакции, — ухмыльнулась Макс. — Ты правда так думаешь? — Виктория приподняла бровь. — Ты становишься очень смелой. — А ты меня не останавливаешь. — Макс снова почувствовала, что краснеет. Однако её всё же охватил страх: Виктория ответила не сразу. Блондинка отвела взгляд, с силой прикусила губу белоснежными зубами. — Ты закончила? — поинтересовалась Виктория, указывая на напиток Макс. — Может, сходим куда-нибудь? — Куда? — спросила Макс, в несколько глотков допивая свой латте. — У тебя есть камера. Давай поделаем снимки. В голосе Виктории было что-то испуганное; она встала со стула и пошла к двери, прежде чем Макс успела собрать вещи. Макс постаралась успокоить нервы: она боялась, что сделала что-то не так. Но Виктория не ушла. Они направились в парк недалеко от квартиры Виктории и наделали там снимков гор и пейзажей. Да, конечно, фотографию нельзя было назвать коньком Виктории, но Макс всё равно ценила все её советы по выстраиванию кадра и освещению. Сумка заполнилась новыми фото, включая и снимок с Викторией. Макс спрятала его в отдельный файлик, где эта особая для неё карточка была в безопасности. — Уже поздно. — Пальцы Виктории сжались на плече Макс. Ей показалось, что она чувствует, как они дрожат. В месте прикосновения её кожа будто горела. Хотелось продлить этот момент — но Виктория права. Им обеим завтра нужно рано вставать на работу. — Сегодня было действительно весело. — Макс оглянулась через плечо, даже не думая дёргаться: она боялась, что Виктория уберёт руку. — Кто знал, что зануды такие интересные? — закатила глаза Виктория, но улыбка, появившаяся на губах, выдавала её истинные мысли. — Давай я отвезу тебя домой. — Тебе вовсе не обязате… — Точно так же, как и тебе было вовсе не обязательно покупать сегодня утром для меня кофе. Просто позволь отвезти тебя, хорошо? — Ладно. Она шла в ногу с Викторией, они были чуть ближе, чем обычно. Она даже поймала на себе взгляд глубоких янтарных глаз блондинки, когда их руки случайно соприкоснулись. Они дошли до машины Виктории, к тому времени солнце уже почти зашло. Макс уселась на пассажирское сиденье, сжимая кулаки на коленях. Когда они приехали к квартире Рэйчел, Виктория припарковалась и вышла из машины вместе с Макс. — Что… — Я просто… Я провожу тебя до двери, ладно? — Ничего против не имею. — Макс подняла руки, как бы показывая, что сдаётся. — Можешь даже зайти, если хочешь. — Нет, а вдруг твои соседки дома. Виктория обошла машину и следовала за Макс, пока они не дошли до двери. Там они постояли на лестнице, смотря куда угодно, но не друг на друга. Макс глубоко вздохнула, прежде чем сделать первый шаг. — Мне сегодня всё очень понравилось, — сказала она искренне. — Мне тоже. Даже несмотря на то, что ты не дала мне времени на подготовку к фото, — тихо рассмеялась Виктория, проводя рукой по волосам. — В следующий раз меня нужно предупредить, Максин. — В следующий раз. Ладно. — Макс сказала это больше себе, оставляя напоминание, что да, в следующий раз нужно будет предупредить, обязательно. — Так… я могу обнять тебя? Она протянула руки, чувствуя себя глупо из-за того, что задала этот вопрос. Виктория просто фыркнула, но лёгкий румянец дал Макс понять, что, возможно, она думала о том же. Они сократили расстояние, руки Макс скользнули по плечам Виктории, обвивая её за шею. Руки Виктории поначалу просто нервно застыли рядом с Макс, но потом прижались к её спине; напряжение потихоньку уходило. Макс не хотела её отпускать. Будь это кто угодно другой — объятие бы уже, скорее всего закончилось. Но с ними этого не произошло. Чем ближе Макс наклонялась к ней, тем больше Виктория расслаблялась, их тела были прижаты друг к другу. Макс чувствовала, как её сердце бешено бьётся в груди, чувствовала исходившее от Виктории тепло. А ещё она чувствовала дрожь Виктории. Неужели тоже нервничает? — Супер Ма… Виктория?! — Чёрт возьми, Хлоя! — Макс почувствовала, что магия момента разрушилась в одну секунду. Руки Виктории мгновенно напряглись, её ногти слегка сжали ткань одежды. Макс пожалела, что задержала её у двери. Она должна была знать, что Хлоя и Рэйчел уже дома. — О, Хлоя, — спокойно сказала Виктория, отстраняясь. Тем не менее она всё ещё крепко держала одну руку вокруг талии Макс, повернувшейся лицом к двери. Их бёдра соприкасались, и Макс снова покраснела — уже какой раз за этот день. Она наблюдала, как выражение лица Хлои изменилось от удивления к шоку, а затем перешло в самодовольную ухмылку. — О, девчонки, — сказала Хлоя, прислонившись к двери. — Я что-то прервала своим появлением? — Я просто прощалась с Максин. — Виктория посмотрела на синеволосую девушку сверху вниз, её тон был немного раздражённым. От этих слов по телу Макс побежали мурашки. — Максин, да? — ухмыльнулась Хлоя, посмотрела на них и вернулась в квартиру, оставив их в покое. — Почему ты не сказала мне, что они дома? — Я не знала! Они должны были уехать на все выходные! — Ну, зато теперь им есть о чём поговорить… — И Виктория быстро зашагала к машине. — Подожди! Макс побежала за ней, но Виктория решила не останавливаться. Сделав единственное, что пришло ей в голову, Макс бросилась вперёд и обхватила Викторию руками, крепко обнимая её сзади. Она уткнулась лицом ей в спину и подождала, пока её плечи расслабятся. — Увидимся завтра? — спросила Макс тихим и робким голосом. — Конечно, Максин. Не позволяй им слишком доставать тебя, ладно? — Обещаю. Аккуратно убрав руки Макс, Виктория обернулась, и они ещё раз обнялись, хоть и слишком быстро. Когда Виктория отстранилась, Макс не могла не заметить, какой слабой и уязвимой она выглядела. Макс посмотрела, как она садится обратно в машину и уезжает. Войдя в квартиру, Макс увидела развалившуюся на диване Хлою; на лице у неё играла ухмылка. — Привет, Максин, — поиграла бровями Хлоя. — Заткнись! — Макс со злостью посмотрела на неё и ушла в свою спальню. — Ты — подкаблучница! — прокричала ей вслед Хлоя, а потом расхохоталась на всю квартиру.