Тридцать два отказанных письма

      Макс пристально смотрела на рабочий стол, помимо своей воли нервно дёргая ногой. Сегодня утром она не встретила Викторию в метро. Они не всегда ездили вместе, хотя обычно всё равно виделись на остановке. Но в начале рабочего дня они неизменно пересекались в офисе, хотя бы на какое-то время. Макс всегда сидела в комнате отдыха. А Виктория всегда заходила туда налить в свой термос свежего кофе. За то короткое время, которое работали в «‎Aperture», они уже обзавелись маленькими ритуалами. Но не этим утром. Стол Виктории стоял пустой. Ни сообщений, ни пропущенных звонков. Макс сидела в телефоне, надеясь хоть так узнать, где же Виктория. Часы пробили восемь: началась рабочая смена. Макс уже набрала номер Виктории, когда наконец увидела блондинку, чуть ли не рухнувшую за свой стол. Макс молчала и просто смотрела, как Виктория что-то бормочет себе под нос. — Привет, — сказала Макс и, поднявшись на ноги, присела на свой стол. Виктория прекратила суетиться и повернулась к Макс. Её идеальная внешность сейчас выглядела немного странно. Несколько прядей волос торчали в разные стороны. Губы казались бледнее, чем обычно, а что было особенно заметно, так это небольшие синяки под глазами. — Я проспала, — фыркнула Виктория, пристально смотря на свой стол. Перебрала какие-то бумаги, которые лежали на столешнице, и скомпановала их в аккуратную стопку. — Оу, — кивнула Макс, — очень жаль. — Всё нормально, — огрызнулась Виктория. Потом замерла, медленно выдохнула. Её голос смягчился. — Я просто… плохо спала. Хреново выгляжу, наверное. — Я так не думаю, — пробормотала Макс. Даже если и Виктория выглядела хреново, Макс всё равно так не думала. — Плевать, — закатила глаза Виктория. — Ты просто очень хорошая. — Дамы, надеюсь, я вас не перебиваю! К ним подошёл пожилой мужчина — Макс знала, что его зовут то ли Ларри, то ли Лорен. Виктория мгновенно выпрямилась, её тон резко изменился на профессиональный. Макс слезла со стола, держа руки за спиной. — Конечно нет! — Виктория, как обычно, взяла на себя инициативу говорить. Макс могла вздохнуть с облегчением. — Мы просто обсуждали дорожную обстановку. — Сегодня движение просто сумасшедшее. Кстати, у меня есть для вас отличное предложение, девочки. Как вы относитесь к небольшим поездкам? — Поездкам? — Макс заметила: что-то в позе Виктории изменилось. Её голос был спокойным, несмотря на то, что рукой она дёргала торчащую из юбки нитку. — Да! У нас есть маленький филиал в Санта-Ана. Там тоже хорошая студия. Вы сможете увидеться с нашими фотографами и потусоваться с ними целый день. Как вам? — Звучит замечательно, сэр. Макс не могла не заметить, что лицо Виктории стало ещё бледнее. Когда он ушёл, Макс подошла к Виктории, положив руку ей на плечо. — Макс, пожалуйста, не трогай меня, — выдохнула Виктория. Макс убрала руку, словно обжёгшись. — Я не… — Это, блять, ужасно, — прошептала Виктория. — Блять. Какой ужас. — Я не понимаю. — Макс пыталась сохранить спокойствие, несмотря на растущую панику. — Что не так? — Они ждут, что мы поедем туда! — Виктория уставилась на пол, дрожащей рукой касаясь волос. — Макс, я не могу… я не... — Ты можешь поговорить со мной, — тихо сказала Макс. Виктория схватилась за край стола, несколько раз выдохнув, прежде чем посмотреть на Макс. И та увидела страх в её глазах. Она никогда не видела Викторию в таком ужасе. — Я не могу… — начала Виктория, глубоко вдыхая через нос, прежде чем продолжить: — Я не могу уехать так далеко. — Ты боишься дороги? — Макс была в замешательстве. — Но ты недавно отвозила меня домой. — Я могу ездить на маленькие дистанции. Но на шоссе и автомагистрали я… Я волнуюсь, Макс. Я начинаю дрожать как осиновый лист, в глазах темнеет... Макс сделала шаг к ней, протягивая руку. На этот раз Виктория не стала возражать. Макс положила руку на плечо блондинки, ладонью чувствуя напряжённые мышцы. — Я не знала. Ты никогда не говорила об этом. — Конечно не говорила, — нахмурилась Виктория. — Какого черта мне было говорить кому-то: «Извините, мне пиздец как плохо на дороге и я не могу ездить куда-то далеко?» — Я не… — Ты не это имела в виду, я знаю. — Следующие слова Виктория сказала, опустив взгляд в пол: — Я… просто стерва. — Ты просто нервничаешь. — Макс сжала плечо Виктории. К её удивлению, блондинка наклонилась к её прикосновению, даже если её хмурый взгляд и говорил другое. — Когда это началось? — После аварии. Виктория не поднимала взгляда от пола, голос казался безэмоциональным. Макс удивилась: она никогда не слышала ни о какой аварии, но знала, что лучше не задавать никаких вопросов. Вместо этого она продолжила нежно и медленно гладить её спину. — Слушай, — снова заговорила Виктория, — я должна прожить этот день без срывов. Давай мы просто… — Нам не обязательно об этом говорить, — ободряюще улыбнулась Макс. — Только когда ты сама будешь готова. — …Спасибо. Их разговор закончился с приходом Эйприл, забравшей Викторию. А Макс забрал Кэмерон, который занял почти всё её время до конца рабочего дня. После обеда, который они обычно проводили вместе, Макс проверила свой телефон. Одно сообщение от Виктории. [Виктория: Сможешь поехать со мной после работы?] [Макс: Конечно! с:] Когда день близился к концу, Макс сидела за своим столом и работала над новым программным обеспечением для редактирования фотографий. Сосредоточившись на своей задаче, она вообще не заметила Викторию, пока та не прислонилась к своему столу, лениво играя с ручкой Макс. — Оу! — Макс повернулась на кресле. — Ты закончила? — Да. — Виктория даже не посмотрела на неё. — Поехали. Тишина в лифте заставила Макс слегка занервничать. Она долго думала, что такое ей сказать, чтобы убрать это напряжение, но лифт уже остановился. Виктория смотрела прямо, будто за сотню миль. Тем не менее, Макс даже не думала расспрашивать её о чем-то. Нет, только пока Виктория сама не захочет ей открыться. Поездка на метро была столь же странной, да ещё и само метро было битком забито людьми, спешащими домой после рабочего дня. Когда они зашли в вагон, мест уже не было. Обе девушки встали, держась за перила. — Берегись, — предупредила Макс, неосознанно хватаясь за Викторию и наблюдая за стоящей рядом с ними парочкой подростков. Её пальцы легли на поясницу Виктории и притянули её ближе, спасая от ударов локтей. Даже сквозь всю одежду, которая была на Виктории, Макс почувствовала, как та дрожит от её прикосновения. — Спасибо, — прошептала Виктория, прижавшись к её уху. Макс чуть ли не взмолилась о том, чтобы перестать краснеть. Она кивнула и уткнулась взглядом в пол. Квартира Виктории выглядела иначе по сравнению с прошлым разом, когда Макс её видела. Посуда стояла в раковине, а на кровати валялась одежда. Виктория бросила сумку на маленький кухонный стол, затем села на диван. На секунду Макс застыла на месте, не зная, что ей делать, а потом тоже опустилась на диван. Она сидела рядом с подругой, но на расстоянии, чтобы не нагружать её. Настроение Виктории всё ещё менялось, и Макс осознавала, что знает далеко не всё, что нужно. — Помнишь последние недели в Блэквелле? — Голос Виктории дрогнул, когда она заговорила. Макс почувствовала её боль. Она кивнула, давая знак, чтобы Виктория продолжила. — Ходили слухи, что я уехала на семейный отдых. — Я помню. Макс повернулась к Виктории. — Так вот: это ложь. Ну, отчасти. Это был не отпуск. Я приняла... плохое решение. И, кажется, до сих пор за это расплачиваюсь. Виктория легла на диван, смотря в потолок, и продолжила: — Незадолго до этого почти весь народ был на вечеринке в честь конца года. Кроме Тейлор, которая носилась со своей помолвкой. Нейтан был не в себе. Клянусь: он несколько дней подряд не принимал лекарства. Я говорила ему не пить алкоголь, но он всё равно не слушал. — Ты правда хорошая подруга для Нейтана. — Макс наклонилась, положив руку на колено Виктории. — Кто-то должен был за ним присматривать. Его семья не воспринимает его всерьёз. Но, какими бы ни были причины, той ночью он был будто в собственном мире. Я не могла достучаться до него. Я должна была… Я должна была сесть в другую машину. Или, ещё лучше, остаться дома с самого начала. Но он настоял на том, чтобы сесть за руль, даже после того как выпил слишком много. Они вместе с Хейденом и Логаном, будь они прокляты, сели в машину. Я не могла отпустить его и попасть в ещё большие неприятности. Поэтому села на пассажирское сиденье. — Виктория замолчала. Макс заметила, что у нее наворачиваются слёзы. — Я поняла, что это ошибка, как только он тронулся с места. Надо было просто выпрыгнуть из машины. — Виктория. От её голоса по щекам Виктории заструились слёзы. — Мы едва успели отъехать от кампуса, как попали в аварию. — Никто не пострадал? — Макс наклонилась чуть ближе, положив руку за плечо Виктории. И выдохнула с облегчением, когда Виктория скользнула к ней в объятия, макушкой уткнувшись в подбородок Макс. — У другого водителя выявили сотрясение мозга, но, думаю, он был в порядке. Нейтан разбил лицо о подушку безопасности. А я… эм. Окно с моей стороны разбилось. Большинство осколков не попало мне в лицо. — О боже. — Всего лишь несколько шрамов на груди и руках. — Я… теперь мне стыдно за то, что ты отвозила меня домой. — Не надо. — Виктория напряглась, повернувшись так, чтобы её взгляд встретился с взглядом Макс. — Я сама предлагаю. И я справляюсь, ладно? Я просто… чертовски нервничаю из-за завтрашней поездки. Эта авария испугала меня до чёртиков, но этого… похоже, этого было недостаточно, и теперь она ещё сильнее, чем прежде, разрушает мою жизнь. — То есть? — Ты теперь что, мой психотерапевт? Глаза Виктории сузились, когда она посмотрела на Макс. Та старалась сохранять спокойствие, несмотря на растущее внутри напряжение. Как бы она ни хотела помочь, она боялась, что мельчайшая ошибка может разрушить их дружбу или, что ещё хуже, вернуть к началу. — Я просто… извини. Я знаю, это похоже на простое любопытство, но я… переживаю. Переживаю из-за того, через что ты проходишь. Я хочу быть рядом. Ну, если ты, конечно, тоже этого хочешь. Что-то в её словах, похоже, удовлетворило Викторию, потому что она сразу расслабились и положила голову на плечо Макс. — Такое впервые, — пробормотала Виктория. Прокашлялась и продолжила: — Обычно люди просто хотят выкопать всю грязь, чтобы сделать ещё хуже. — Я не собираюсь делать тебе больно, — успокоила её Макс. — Я наоборот… — Хочешь помочь мне? — Виктория успокоилась и встала, теперь возвышаясь над Макс. — Мне… нужно практиковаться. Если я этого не сделаю — завтра уже просто не смогу. — Мы можем поехать на метро. — Нет! — воскликнула Виктория. Видимо, собственный крик её удивил, поскольку она сразу же покраснела. — Я, блять, не трусиха, Макс. Так ты мне поможешь или нет? — Конечно, помогу, — улыбнулась в ответ Макс. Виктория протянула руку, чтобы помочь ей подняться. Запрыгнув в машину Виктории, Макс села на пассажирское сиденье и пристегнулась. Виктория забралась на своё место, крепко сжав руль. Макс не могла вспомнить, чтобы видела её настолько нервной. Костяшки на её руках побелели. — Хей, — мягко позвала Макс. — Ладно. Ладно. Я смогу… я смогу сделать это… Виктория включила зажигание, и двигатель заработал. Её плечи дернулись от этого звука. Первые десять минут прошли гладко. Район Виктории находился довольно далеко от пробок, поэтому она смогла избежать напряжённых участков. Однако стоило им приблизиться к автомагистрали между штатами — и Макс услышала, как в дыхании Виктории нарастает паника. Макс повернулась к подруге и заметила, что её глаза расширились от страха, а взгляд устремился к машине впереди. Макс понимала, что ей нужна помощь, но как-либо провоцировать её сейчас было слишком опасно. Настроение Виктории было таким же стабильным, как карточный домик. Макс должна была что-то сделать. — Ты сможешь сделать это, Тори, — как можно мягче сказала она. Её рука скользнула по шее Виктории, пальцы осторожно огладили волосы. Виктория сначала ахнула, крепко сжав зубы, — но, к удивлению Макс, ничего не сказала. Наоборот, напряжение постепенно уходило. — Я… я всё ещё напугана, я… — прохрипела Виктория, в уголках её глаз блестели слезы. Но она, несмотря на панику, встала в полосу к автомагистрали. — Я с тобой. Макс положила руку на шею Виктории, надеясь, что этот жест заставит её помолчать. — Блять, Максин… — Посмотри! Ты делаешь это! Ты едешь как босс! — Макс наблюдала, как Виктория маневрирует на автостраде. Её руки перестали чересчур сильно сжимать руль, и их машина спокойно перестроилась в потоке. — Ты крута, Тори. Я знала, что ты сможешь это сделать. — Кто сказал, что ты можешь называть меня Тори? — Я сказала, — ухмыльнулась Макс, снова играя с волосами Виктории. Её улыбка стала застенчивой, когда она увидела, что лицо блондинки слегка покраснело. — Перестань. Это отвлекает, правда. — Прости. Макс убрала руку, но Виктория тут же бросила на неё недовольный взгляд. — Я говорила не про руку, Колфилд. Она… помогает. — Ой... поняла.

***

Их машина остановилась у квартиры Рэйчел после захода солнца. Виктория слепо смотрела на дверь, о чём-то задумавшись. — Хочешь зайти? — предложила ей Макс. — Чтобы всё было так же, как в прошлый раз? Нет уж, спасибо. — Их нет дома. Сегодня «тако-вторник», всё-таки, — усмехнулась Макс. — Хлоя уже пообещала открутить мне башку за то, что я его пропустила. — А я и не знала, что Хлоя назначает тебе свидания, — закатила глаза Виктория. — Ничего подобного. Она просто завидует, потому что я провожу много свободного времени с тобой, — пожала плечами Макс. Какое-то время Виктория смотрела на Макс, следя за каждым её действием. — Хорошо. Если ты пообещаешь мне, что они нас не побеспокоят, я зайду. — Да! Я обещаю. Макс провела Викторию через холл. Они задержались в гостиной — Виктория долго рассматривала принадлежащую Хлое PC 4. Макс хмыкнула, а затем по заднему коридору провела Викторию в свою комнату. — Здесь ничего особенного, — сказала Макс, закрывая дверь. Почти сразу после этого она поняла, что закрываться не было необходимости, — в конце концов, дома никого не было. Но она всё равно почувствовала себя гораздо спокойнее, когда услышала щелчок замка. И гораздо интимнее. Виктория стояла возле её стола, разглядывая новую стенку с фотографиями. Макс заметила её взгляд на одной из карточек. А точнее — на фото Виктории, которое она сделала тогда, в кафе. — Так… — Макс села на кровать. — Справишься завтра? — Да, наверное. — Виктория села рядом с ней. Поставила сумочку на пол. — Думаю, что справлюсь. Я всё ещё нервничаю, но… Она замолчала. — Но? — подтолкнула её Макс. — Нам нужно поговорить. — Оу. Макс сглотнула, когда увидела, что руки Виктории сжимаются в кулаки, а вся поза становится нервной. — Ты слышала мой разговор с отцом. — Холодные карие глаза встретились с глазами Макс. Та затаила дыхание и кивнула. — А теперь ты знаешь об автомобильной аварии. И я уверена, что ты уже сложила два и два. Верно? — Что? Я запуталась. Я не думала… — Ты не думала? — Виктория посмотрела на неё; взгляд её метался то вверх, то вниз, словно не зная, на чём остановиться. — Тогда позволь уточнить. Потому что я тоже запуталась. И последнее, чего бы я хотела, — чтобы ещё один кусочек моей жизни разрушился. — Виктория медленно выдохнула, прежде чем продолжить: — После аварии на Нейтана посыпались обвинения за вождение в нетрезвом виде и распитие алкоголя до достижения минимального возраста. А на меня — нет. Но старый добрый папочка Прескотт меня возненавидел. Он винил меня во всём: в поведении Нейтана и в его пьянстве; в том, что он сел в машину — и в том, что он её разбил. А когда у Прескотта не оказалось возможности подать на меня в суд... знаешь, что он сделал, Максин? — Разрушил твоё имя? — А ты умнее, чем кажется. Тридцать два, блять, письма с отказом. Тридцать два раза мне пришлось убедиться в том, что я неудачница и мир искусства смотрит на мои фотографии с отвращением. Ни одна программа в Вашингтоне даже не взглянула бы на меня. Этот ублюдок разрушил мою, блять, карьеру! Я думала, что проблема во мне. Но, когда позвонил папа… всё стало разваливаться, по кусочку. Адвокат Прескотта отправил письмо моей матери, после чего она позвонила мне. У неё теперь финансовые проблемы. С той аварии я не сделала ни одного ёбаного селфи, а уж тем более — качественной фотографии. И только одна вещь идёт в моей жизни нормально, Максин. Одна, блять, вещь! — Какая? — Макс видела, как Виктория вытирает слёзы, закрыв лицо руками. Она боялась даже пошевелиться: тело Виктории содрогалась от рыданий. — Вот это всё. — Виктория приподнялась, вытирая глаза от туши. Она показала на себя, потом на Макс. — То, что ты относишься ко мне хорошо, и… и я даже не знаю, как это назвать. Богом клянусь, если ты делаешь это из-за жалости… — Нет! — пискнула Макс. — Я бы и не подумала... Правда! — Тогда о чём ты думаешь? В её глазах было что-то хрупкое, уязвимое. Макс даже не могла подобрать подходящего слова. Сейчас или никогда. — Я хочу быть важна для тебя, Тори. Но не только. Я… очень привязалась к тебе за последние несколько недель. Я всегда восхищалась тобой в школе, даже если ты была сукой. Я никогда не отрицала, что ты действительно талантлива. И я надеюсь… что между нами может возникнуть нечто большее, нежели просто дружба. Макс закрыла глаза в ужасе, сказав всю правду. Она считала каждую секунду, которая, как ей казалось, заставляет её кожу всё больше и больше покрываться холодом. Но всё же реальность заставила её открыть глаза. Виктория смотрела на неё, прикрыв рот рукой, её щёки покраснели. — Ты серьёзно? — прошептала она, её руки дрожали, когда она медленно опустилась на колени. — Да, я серьёзно. В жилах у Макс неожиданно появилась уверенность, и она чуть наклонилась вперёд. Она взяла Викторию за руку, когда их лица приблизились. Макс остановилась в нескольких сантиметрах от неё; она оглядела губы Виктории, прежде чем снова посмотреть ей в глаза, словно спрашивая разрешения. Виктория сократила расстояние, их губы соединились, будто были идеально созданы друг для друга. Макс почувствовала, что Виктория вся дрожит. Она провела свободной рукой по шеи Виктории, зарываясь пальцами в её короткие шелковистые волосы. Макс издала приглушённый вздох, когда Виктория прервала их поцелуй. — Вау-ваушки. — Макс отодвинулась, чтобы набрать побольше воздуха. — Зануда! — Виктория мягко ударила Макс по руке, лицо расплылось в улыбке. Макс не смогла сдержать смех и наклонилась к Виктории, чтобы прижаться к ней. — Только ты могла сказать что-то подобное. — Прости! Ты просто… правда хороша в этом. Макс заметила, как заблестели глаза Виктория после этих слов. — Не смеши меня. Уверена, ты много раз целовалась с кем-то и получше меня. — Не особенно. — Макс застенчиво улыбнулась — Ты точно выиграла золотую медаль. Виктория слегка ударила Макс по животу. Они игриво толкались то вперёд, то назад, пока обе не упали на кровать. — Когда твои соседки возвращаются домой? Виктория посмотрела на часы. Серьёзно, уже девять тридцать? — Наверное, скоро. — Я должна… Я правда должна идти, Максин. — Огорчённо вздохнув, Виктория встала. Макс не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Но ещё больше ей не хотелось, чтобы Виктория столкнулась с Хлоей и Рэйчел. — Позволь мне проводить тебя до машины. — Уж будь добра. — Ухмыляясь, Виктория взяла Макс за руку, их пальцы переплелись. Макс могла поклясться, что её сердце скоро выпрыгнет из груди. — Итак… поездка утром. Макс качалась из стороны в сторону, глядя на машину Виктории. — Я приеду за тобой к семи. Хорошо? — Да, конечно! — А теперь мне и правда пора. Уже поздно. — Да. Пора. Они продолжали стоять, держась за руки в тишине. Наконец Виктория вздохнула и повернулась к Макс. — Спокойной ночи, Максин. Она раскрыла руки. Макс не нужно было повторять дважды. Она обняла её, а потом привстала на цыпочки и поцеловала. — Спокойной ночи, Тори.