Три желания.

      Словно в хоррор-фильме, размытые струи тумана растекались по земле. Песков и правда почувствовал себя героем ужастика. Конкретно — очень тупым подростком, который решил спуститься в тёмный подвал заброшенного дома за проклятой шкатулкой, чтобы потом прочитать неизвестное заклинание и призвать демона. Действительно, нельзя было сначала спросить, а потом трогать?       К счастью, если это и был фильм, то жанра экшн. Иначе, зачем здесь этот накаченный мужик с оружием наготове? Чтобы спасти ни в чём неповинного грызуна. В конце концов, не может же Женя отправиться на встречу со своей пра-пра-бабушкой во второй день приключений.       Сбоку донёсся лязг клинков. Воин спокойно следил за дымящейся лампой. В его прищуренных глазах отражались блики огня и холодная насмешка.       В то же время поток дыма начал видоизменяться. Теперь он не стремился наружу, а, наоборот, втягивал песок внутрь, словно маленький торнадо.       Мужчина глухо фыркнул и наступил на крышку сосуда ботинком, закрывая его и обрывая любые пути побега: — Довольно. Напугал крыску.       Резким движением вырвав из земли кость с «шашлыком», он потушил огонь песком и сунул лампу под плащ. — Ночь, холодает. Пора выдвигаться в путь, — объяснился собеседник, — Ты должен вывести меня из пустыни. Говорят, звери чувствуют воду. А где вода — там город. Не смешная шутка, — нервно подумал грызун, — Вообще нет. Совсем. Очень. — Вперёд, — с явным намёком в голосе, странник кивнул головой в сторону пустыни.       Золотые глаза буравили крохотную тушку грызуна. Грызун пялился на мужчину в ответ. Где-то на заднем плане пели скорпионы-переростки, ибо птиц тут явно не было, нет и никогда не будет, а заменять нужно.       Песков лихорадочно соображал. Значит, этот шкаф уверен, что он сможет вывести его из пустыни? Ага, щаз-з-з. Самому бы выбраться. А что, если он убьёт его, если узнает правду? Или чего хуже, просто бросит в пустыне на верную погибель? Ладно, если бы он умер смертью храбрых. Женя откинет копыта маленькой крыской, а его труп сожрут долбанные скорпионы! Это ненормально! Это не то, о чём он мечтал, играя в RPG-игры на компьютере. — У меня это… Нога… Я не могу идти… — беспомощно проблеял Песков. Хвост в истерике задёргался из стороны в сторону, с головой выдавая панику хозяина, — Подвернул…       На это мужчина ничего не ответил. Схватил двумя пальцами пушистую кисточку на хвосте и поднял тушканчика вверх, на уровень глаз. Со стороны второго доносились лишь тихие, но яростные вопли-писки (грызун удивился: неужели эти звуки издаёт реально он?) Словно что-то решив для себя, воин кивнул, закинул грызуна в капюшон плаща и ровным шагом направился вглубь пустыни.

***

      Путешествие длилось неделю. Мерно покачиваясь в куске ткани за спиной путешественника, подпрыгивая на каждой кочке, Евгений осознал все прелести морской болезни и путешествия плацкартом. Почему плацкартом? Да потому что его сосед находился в опасной близости не только от его хвоста (и ничего он не мельтешит перед глазами, задолбал его хватать!), но и от него самого (я тебе не навигатор, в меня не надо тыкать, чтобы включить!)       Неразговорчивый «сосед по вагону» назвался Аероном. Охотник за сокровищами, который путешествует по миру и сбывает свои находки подороже на здешних рынках. Иногда удаётся преподнести некоторые сувениры представителям знати, но те бедняков не жалуют.       На третий день Песков понял, что взяли его не только в качестве напарника, но и как мягкую игрушку. Издевательство над животными! Где тут отдел защиты братьев наших меньших? Грубые, мозолистые пальцы не шли ни в какое сравнение с нежными руками эльфиек, о которых Женя мечтал с момента попадания в новый мир. Хотя, ладно, не совсем так. Скорее уж, с момента встречи с мутным типом. — В детстве я любил животных. А потом пришлось долгое время провести в одном… не самом приятном месте, — в очередной раз больно дёргая тушканчика за ухо, оповестил Аерон. Глянул на обиженную мордочку грызуна и до слёз расхохотался. После этого случая Песков официально зарегистрировал за ним звание живодёра и садиста.       В принципе, если сравнивать полученные привилегии с обязанностями, то терял он не так уж и много. Не приходилось обжигать лапы о горячий песок, не нужно постоянно следить, нет ли где опасности. Иногда с барского плеча перепадал кусок, другой свежего мяса. В общем, его взяли на роль домашнего зверька. Не сказка, но тоже неплохо. Зато не пропадёт.       В город они выбрались по чистой случайности. Солнце палило высоко над горизонтом, когда, спустя долгое время безрезультатных блужданий по песку, воин остановился. Всё, звиздец, приехали, — подумал тушканчик, — Меня выбрасывают за ненадобностью.       Справедливо заметить, что его действительно выбросили. Только не в песок, как изначально предполагалось, а вверх, под отборный трёхэтажный мат. Игра «кто выше подкинет крыску» с одним участником продолжалась ровно до того момента, как взлетевший на несколько метров грызун заметил массивное нагромождение построек. Возможно, у него просто закружилась голова, или это был мираж, или солнечный удар, но город раскинулся прямо в паре километров от бархана, на котором стояли путешественники. — Ты мудак! — припечатал Песков, как только колючка перед глазами перестала двоиться, — А если бы там не было города? А если бы я сломал себе шею, когда падал? И вообще, я на свету плохо вижу! Может, там развалины! — Я ведь поймал тебя, — тоном, которым разговаривают с душевнобольными, ответил мужчина, — Мы бродим здесь уже довольно долго. Нужно было действовать решительно. — И поэтому ты решил запустить крыску в космос, — уже не так отчаянно подвёл итоги Женя, — Я думал, мы друзья.       Мужчина нахмурил густые брови и с недоумением посмотрел на своего мини-спутника. Тот скрестил короткие лапки на груди и показательно отвернулся. Ну конечно, мы слишком гордые, чтобы дружить с обычной песчаной мышью!       Однако, обида прошла так же быстро, как и появилась, стоило странникам пройти через главные ворота. Издали город казался большим, а вблизи оказался совсем огромным. Широкие улицы встретили нежданных гостей бойкими криками торговцев и говором прохожих. Кажется, в стране намечался праздник: низкие одноэтажные домики из желтоватого камня украшали разноцветные флажки, цветочные букеты, венки. На двери домов красовались расписные узоры, выведенные алой киноварью. Краски, словно блики фейерверка, взрывались то тут, то там, окропляя улицы яркими брызгами.       Толпа возбуждённо шумела. Отовсюду слышались взбудораженные крики, незатейливые мотивчики народных песен. Незнакомый старик сидел на лестнице возле дома и играл на странном инструменте, напоминающем изогнутую флейту с двумя струнами. Вокруг собралась толпа детей.       Аерон остановился в центре улицы. Не обращая внимания на ругань людей, которым приходилось обходить застывшего столбом человека, он несколько секунд стоял и слушал гомон живых. — Эй, мы идё-, — начал было Песков, но затих. Он утверждал, что никого не видел многие месяцы. Сейчас воин должен радоваться.       Беззаботный средневековый карнавал оставил впечатление и в душе Евгения. Привыкший к бесконечной суете современного мира, он с головой окунулся в этот омут безграничной радости. Возможно, танцующий на голове мрачного мужчины тушканчик привлекал много внимания, но спросить никто так и не решился.       Внезапно люди начали расступаться. Весёлая сельская музыка прервалась. Грянул хор труб, после забили барабаны. Лавочники побросали открытые прилавки и рванули к остальному народу, который, словно устье реки, растёкся на два потока, уступая место пришедшим.       Ровный строй молодых мужчин и женщин рассёк главную улицу. Все как один одетые в кипенно-белые мантии с серебряными иероглифами. Они напоминали фей, сошедших со страниц книги. Высокие, стройные или мускулистые, но каждый с холодным, отчуждённым выражением лица. — Это они? — зашептались горожане, — Новая армия, собранная Его Величеством? — Это правда? Они отправляются на поиски Джиннов? — благоговейно шептала какая-то старушка.       Песков, не вылезая из капюшона, поинтересовался: — Кто это?       Видимо, предположив, что с ней разговаривает мужчина, женщина без тени сомнения ответила: — Это святые охотники. Армия вампиров, собранная, чтобы поймать демоническую сущность высшего уровня для исполнения желаний королевской семьи…       Дальше Аерон слушать не стал. Рывком развернулся и направился вглубь толпы. — Ст- Подожд- Да не петляй ты так, я упаду! Ну что случилось?! — Они отправили целую армию на поиски Джиннов, только чтобы исполнить свои корыстные цели! — внезапно совсем несдержанно завопил воин. Вдруг, будто что-то вспомнив, он тряхнул головой и закрыл лицо руками, — Забудь. Просто продадим эту лампу и уйдём отсюда подальше.       Женя удручённо кивнул. Он то надеялся поворовать вкусностей на празднестве. Надо ведь использовать преимущества нового тела! — Почему для поимки Джиннов выбрали вампиров? Они и правда пьют кровь? И почему на Джиннов охотятся?       Собеседник вздохнул, но терпеливо разъяснил.       В этом мире существовало два класса вампиров. Одни из них — стандартные кровососы, которых так много в фэнтези-книжках. Они жили на западе. Но так же был отдельный вид — энергетические. Такие существа питались магической энергией живых. Особых навыков выживания у монстров не было, но врождённая способность позволяла им обезоруживать соперника ещё до начала битвы.       Джинны выживали в пустынях как подвид демонических сущностей. Безобидные сами по себе, в руках они хранили власть над целым миром — в зависимости от магического потенциала они могли исполнять разные желания. Если низшие могли сотворить золото из песка, то высшие умели менять человеческие судьбы и структуру мироздания. Почему они до сих пор не захватили мир? Потому что свои собственные желания они исполнять не могли. Без хозяина они оставались бесполезной волшебной палочкой. А найти себе такого «прислужника» иногда напрасно мечтали целыми поколениями. Да уж, совсем не Аладдин, — вздохнул тушканчик и перебрался из капюшона Аерона к нему на голову. В этом мире столько всего интересного, хоть и опасного. Интересно, если он найдёт Джинна, то тот сможет исполнить его желание и вернуть человеческий облик?       Озарение ударило Пескова, словно сковорода в руке злобной жены.       У. Него. Есть. Аерон.       У. Аерона. Есть. Джинн.       Сложим два плюс два, и что получится в итоге? Нужно только как-нибудь уговорить воина…       Додумать тушканчику не дали. Уши-локаторы завертелись, словно зонтики. Среди гомона толпы Песков уловил шорохи ткани и звон металла.       Единственное, что он успел заметить — рука воришки, мелькнувшая в толпе людей, унося драгоценную лампу подальше.