Три желания.

— Менса… — задумчиво повторил император, — Кажется, он попал в гарем совсем недавно. — Вот чего не знаю, того не знаю, — вздохнул тушканчик. Даже если парень пребывал в гареме с самого основания — он не обладал никакими особыми навыками или редкой красотой, поэтому, вряд ли правитель его запомнил.       С главной улицы донеслись громкие возгласы. Воцарившуюся тишину прервал топот ног и выкрики: «Стройся!», «Разойтись!». Именно они стали причиной мгновенного затишья минутой ранее.       «Солдаты», — понял Песков, — «Явились на поиски пропажи. Сдать его что ли?»       По лицу мужчины стало понятно, что мысли у них похожи, а вот пути стратегического отступления абсолютно разные. Не долго думая, правитель накинул на голову капюшон и сорвался с места. Спустя секунду вернулся назад, взял грызуна в руки и вновь рванул в лабиринт дворовых перекрёстков.       Бежали они недолго. Точнее, недолго бежал Его Величество, а грызун болтался у него под мышкой. Не так уютно, как в капюшоне Аерона, но жаловаться не приходилось. Лучше так, чем на своих двух четырёх. Да и к тому же, не каждый день тебя венценосные особы на себе катают.       Мимо мелькали подворотни и жилые дома, однако грызун видел только мощёную глиняную плитку дороги. Узорчатые камни болтались туда-сюда, вместе с висящем на руке Евгением. — Долго ещё? — пискнул он. Ответа не последовало.       Мерный стук каблуков ботинок, которым сопровождался их короткий забег, скоро сменился гулким чавканьем грязи. Правитель, совершенно не страшась предстоящего испытания, перебрался через рыхлую садовую землю поближе к восточной стене. Быстро нащупав нужный выступ, мужчина пнул камень.       С громким, специфическим скрежетом, стена… нет, не отъехала в сторону. Просто наполовину развалилась, явив в каменном препятствии сквозную дыру, размером в пол метра. Тушканчик издал странный, красноречиво разочарованный звук. И где же эпичные механизмы? Где загадочные потайные ходы? Ах да, он совсем забыл, что находится не в шпионском фильме, а в средневековье.       Пока грызун разочаровывался в жизни, своём бренном существовании и новом мире, правитель перебрался на другую сторону. Отряхнул перепачканные пылью штаны, плащ, ловким движением цапнул тушканчика за хвост, втянул внутрь. Тот успел только выругаться. — У тебя хоть имя то есть? — поинтересовался император.       Женя пустил скупую, мужскую слезу. Первый раз в жизни у несчастного спросили имя! Менса не интересовался и безумно удивился, когда узнал, что у грызуна тоже есть именные инициалы. А Аерон как обзывал крыской, так и продолжил. Фиг бы знал, радоваться этому или обижаться. С одной стороны, всё осталось как прежде: то, что раньше он был человеком, никак не повлияло на их отношения. Хотя с другой стороны, блин, это вообще-то жестоко! Унижение человеческого достоинства. Пусть сейчас Женя мало походил на человека, но душа то у него гордая!       Может, именно поэтому Джинн отказывался исполнять его желание и возвращать нормальное тело? Уф, садист. Кто знает, какие песчаные тараканы бегают в голове воина. Или не тараканы — самые настоящие скорпионы. Те, мутированные, которые на глазах Пескова догрызали человеческие костяшки. Так, о чём он говорил? — Песков Евгений Владимирович, для вас просто Женя, — любезно представился грызун.       Выглядел тушканчик лучше любого дворянина, познакомившегося с королём. Гордо, азартно, с прямой спиной, гордо вздёрнутым подбородком и мелькающей из стороны в сторону пушистой кисточкой на хвосте. Мужчина к этому времени замаскировал чёрный ход обратно, разложил кирпичик к кирпичику (действительно ювелирная работа!), и ползком направился вглубь тоннеля. — Я Вернар Истен… — внезапно мужчина закашлялся, будто подавился пылью, тряхнул головой и рассмеялся, — Слишком официально для тушканчика, не находишь? — Тогда будешь просто Вернар, — подвёл итоги грызун.

***

      Замок поражал своим великолепием с первых мгновений. В комнатах наложников царила мрачная роскошь, в каждой вещи, жесте хранилась ледяная, противоестественная грация и презрение. Огромный зал главного входа на первый взгляд почти не отличался: те же мраморные колонны, те же мозаичатые окна, множество мягких ковров. Мебели здесь не нашлось, только декорированные нефритовые вазы, картины в позолоченных рамках и обилие богатых вещиц для одной единственной цели — подчеркнуть своё положение, власть.       Комната Вернара значительно отличалась от увиденных ранее помещений. Она единственная сохранила в себе остатки уютного домашнего тепла. Вместо вычурных гобеленов дощатые стены покрывала мягкая, шёлковая ткань. Она зрительно увеличивала комнату. Создавалось ощущение, будто мебель парила в небе среди облаков.       На деревянных полках не нашлось ни одной изящной золотой статуэтки: их украшали толстые тома книг. Ни одно название тушканчик прочитать не смог (ибо местная письменность давалась с трудом), но внутренне короля зауважал. Всё же, начитанный человек. Не будет же он порнушку в таких толстых сборниках хранить? Ведь так? Кхм, глянуть бы разок, проверить.       Пока Его Величество переодевался в парадные одежды, грызун вскарабкался на прикроватную тумбочку. Среди нескольких листков, более плотных, чем привычная земная бумага и кучки птичьих перьев (видимо, тумба использовалась вместо рабочего стола), нашлись вскрытые стеклянные бутылки.       На первый взгляд содержимое ничем не отличалось от обычной воды. Возможно, немного гуще. Только запах… этот запах Песков не забудет никогда! Снотворные травы! Неужели императора собирались отравить?       Заметив, чем заинтересовался неожиданный гость, Вернар подошёл ближе к кровати. — Что-то не так? — осторожно спросил он. — Ты… знаешь, что это за настойка? — Конечно. Снотворные лекарства. Их мне выдал придворный лекарь. — И давно ты их пьёшь? Не замечал ничего странного? — А должен был? — мужчина схватил склянку в ладонь и потряс, поднося ближе к свету свечи, — Меня с детства мучают кошмары. Горький напиток, но за всю жизнь можно привыкнуть.       Женя вздрогнул, не веря своим ушам.       За. Всю. Жизнь?       Почему же в тот раз он чуть не умер? Организм слишком долго боролся и, наконец, не выдержал? Бред! Должны появиться симптомы отравления.       Кто-то решил убить императора и подобрал для этого не самый удачный момент.