Тандем кровавых лепестков

      Они ехали бесконечно долго, периодически становилось невыносимо холодно, а режим прогрева автомобиля включить было нельзя: необходимо беречь труднодоступное топливо и энергию аккумулятора. К счастью, Деймон позаботился об этом: в багажнике было несколько наполненных до краёв канистр с бензином, которые использовались сугубо для передвижения. Правда, это могло бы сыграть злую шутку над Деймоном и Алом, если бы Ривьера допустил оплошность в вождении или же образовалось какое-либо "случайное" обстоятельство.       В спешке раздобыв новое пальто в магазине, который был, по краткому экскурсу беловласого, малоизвестным и трудным в плане местоположения, Джей и Ривьера снова погрузились в путь. Но теперь Джемс не мёрз: на нём — кожаное полупальто, сидевшее неидеально, но весьма солидно. — Люксовый? — Ал обратился к Деймону, периодически поглядывая на Джейка через сидение. — Довольно странно, что там всё ещё что-то осталось. Хотя... учитывая его расположение, это не так впечатляет.       Деймон тоже решил сменить свою тоненькую парку на тёплую куртку, чтобы в дальнейшем не париться насчёт одежды. Ривьеру немного напрягало, что вот уже второй день находясь в дороге, они не наткнулись ни на один населённый пункт. Изредка напарники останавливались, чтобы беловолосый смог изучить карту, успешно "позаимствованную" в недалёком прошлом. Карта была напрочь исчерчена красной пастой. Вот и сейчас настал тот момент, когда она понадобилась. Ситуацию усугубила внезапно начавшаяся метель, что мешала обзору. Ривьера сосредоточенно рассматривал очертания дорог и водил пальцем по разноцветным линиям, прокладывая маршрут. — Да уж, не мог ведь он остановиться в районе поближе, — злился Деймон, отбрасывая путеводитель на заднее сидение. — Спасибо, хоть не в пятом.       Парень выехал на главную дорогу и продолжил путь. Было видно, что бессонная ночь сказалась на беловолосом, хоть носом тот клевать себе не позволял, но его былая энергичность испарилась. Отчего Ривьера даже никак не реагировал на редкие колкости от Аластора. — Деймон, я могу временно взять управление на себя, — Джей оглядел уставшего парня, внимание и силы которого полностью поглотила растворяющаяся в сумраке дорога. — У нас в багажнике не одна канистра с бензином, и если ты нас угробишь, то я восстану, чтобы заново тебя отправить в Ад.       Деймон отреагировал не сразу, потому Ал успел высказать ещё несколько спонтанных и отчасти шутливых фраз. Джеймс рассчитывал не столько на удовлетворительный ответ парня, сколько на возможность подбодрить его. Ведь после того, как они покинули квартиру, отношения понемногу стали налаживаться: иногда Деймон всё-таки воспринимал ненавязчивые наставления Ала, а Джей же, уловив некоторые особенности личности Ривьеры, пытался найти к нему наиболее оптимальный подход. — Деймон... Остановись на несколько минут, я проголодался, — Ал жестом указал на сумку, лежащую рядом со спящим Джейком на заднем сидении. — Ладно, — согласился парень, съехав на обочину. — Ты ешь, а я не особо хочу.       Беловолосый откинулся на спинку сидения, бросив взгляд на окно, в котором виднелось лишь белое полотно заснеженного поля. Солнце заходило за горизонт, объяв ярко-малиновым пламенем небо. Вдали виднелось начало соснового леса, что разбавлял столь скучный пейзаж, принося в него некую мрачность, учитывая наличие такой нехорошей погоды.       Джеймс негромко хлопнул дверью авто и вышел из поля зрения Деймона, который, вздумав отдохнуть хотя бы несколько быстротечных минут, чуть прикрыл глаза. Дверь водительского места резко распахнулась, и Ал чуть пригнулся, чтобы видеть лицо Ривьеры.       Беловолосый тут же разорвал внезапную дрёму и, отпрянув от спинки сидения и слегка опешив от действий Джеймса, вопросительно изогнул бровь.       Аластор склонился к голове Ривьеры, осторожно разглядывая его своим проницательным прищуром. Тени и переливы заката искусно взыграли на молочной коже Деймона. — Деймон... — Ал еле ощутимо коснулся холодным запястьем острого подбородка светловолосого. — Твои зрачки невероятно большие. Они расплылись настолько, будто бы ты принял внушительную дозу какого-нибудь наркотика, а веки распухли так, словно ты ночами рыдал по какой-нибудь школьной подружке.       Ал продолжал рассматривать Деймона, пока тот вникал в ситуацию.       Парень перевел взгляд на зеркало, убедившись в достоверности слов Аластора. — Ты прав, — неожиданно согласился беловолосый, отодвинув от себя Джея. — Уберись. Парень рукой зачесал волосы на голове назад, убирая непослушные пряди с глаз. Затем он перевёл свой взор на Ала, который выжидающе смотрел на Ривьеру. — Даже не мечтай — за руль не пущу. Попробуем найти подходящее место, где можно остановиться и отдохнуть.       Аластор отмахнулся и вновь уселся рядом с Ривьерой. На деле Ал вовсе не был голод: он уже привык к условиям, которые сложились в нынешних реалиях. — И куда нас занесёт на этот раз? — Джеймс расслабленно расположил свои руки на подлокотниках. — Ты здесь неплохо ориентируешься, что вынуждало тебя раньше бывать в этих местах? — Ну, ранее я не был сам по себе, — Ривьера задумался. — Приходилось колесить по районам в поисках выживших...или...       Парень замолчал, так и не закончив предложение.       Поля сменились на мелькающие по обе стороны дороги деревья. — Думаю, мы остановимся где-нибудь здесь, — Деймон свернул на грунтовую дорогу, что вела в глубь леса. Смеркалось. С медленным приходом темноты, казалось, замирал и весь лес. Внезапно впереди появился силуэт деревянной постройки. Проехав чуть дальше, парни заметили перед собой обветшалый и серый дом. — Повезло. — Останемся здесь? — Аластор осмотрелся и вопрошающе взглянул на Ривьеру, который, кажется, был исполнен серьёзным намерением. — Понял.       Сообщники, покинув авто и выпустив на заснеженную тропу Джейка, что, похоже, не успел проснуться окончательно, двинулись к небольшому дому. Пёс лениво плёлся за ними, редко лая и мотаясь между парнями.       Мрачно. Холод коварно окутывал тела Ала и Деймона. — Приходилось, говоришь... — Ал неуверенно ступил на деревянную ступень постройки — мерзкий скрип последовал тут же. Джей внезапно отпрянул, сбив дыхание и что-то бормоча под нос. — Мне уже здесь не нравится. — Выбирать не приходится,— Деймон потянул дверную ручку на себя — дверь с лёгкостью открылась. — Не заперта?       Ривьера ловким движением вытащил пистолет из рюкзака и вошел в дом первым, проверяя помещение на наличие "нежелательных жильцов". Ал остался снаружи вместе с Джейком, который так же, как и Деймон, насторожился.       К счастью, ни на первом, ни на втором этаже никого не было. Мебель, подоконники и люстры были покрыты толстым слоем пыли и обмотаны паутиной. Видимо, в доме никто не жил довольно долгое время. — На одну ночь сойдёт, — проговорил беловолосый, облокотившись о перила лестницы, что вела на второй этаж. — Если только на одну, — Джеймс последовал за Деймоном, ведя за собой сонного пса, — надеюсь, что здесь нет в подвале презента в виде пары трупов... И надеюсь, что его и не появится. Смекаешь? — Аластор коварно улыбнулся, захлопнув дверь ветхой постройки.       В заброшенном доме, где царила пугающая тишина, холод казался не такой страшной преградой. Ощущение некоторой безопасности всё-таки присутствовало, и напарники могли в самом деле чуть приспустить бдительность, чтобы восстановить силы и обговорить детали дальнейших действий. — Полагаю, сегодня я останусь на стрёме, — Джеймс, прежде проверив на надёжность стоящий в гордом одиночестве деревянный табурет, присел на него, отбросив ниспадающие каштановые локоны назад. — Я могу свободно выспаться в авто. Тебе же предстоит долгий путь, требующий максимальной концентрации внимания. Так что определись с местом и ложись. Только смотри, чтобы клопы до смерти не искусали...       Деймон никак не оценил колкости напарника и молча зашел в первую попавшуюся комнату. Она была полупустая. Из мебели только кровать, шкаф и маленькая тумбочка.       Сорвав покрывало с постели, парень прямо в одежде завалился на неё.       Положив руку под голову, парень закрыл глаза, вслушиваясь, как скрипят деревянные половицы, как хвойные ветки бьют по окнам, как лёгкий сквозняк блуждает по комнатам. Все эти звуки напрягали Ривьеру, но вскоре ему удалось заснуть, ведь усталость всё же взяла своё.       Джейк, сделав очевидный выбор между Алом и беловолосым, уснул возле кровати, где расположился изнемождённый Деймон. Джеймсу же удалось припереть дверь, чтобы избежать нелепых случайностей, которые могли подвергнуть весьма уязвимых на данный момент парней опасности.       Алу никогда не представлялась бессонная ночь чем-то непреодолимым: будучи врачом, ему нередко приходилось выходить на дежурства и бывать в весьма экстремальных ситуациях... Однако сейчас веки предательски слипались, а зевота одолевала всё сильнее.       Ал ходил из стороны в сторону, метался от двери к окну, обрамлённому старыми выпачканными шторами. Тишина тогда казалась ему мнимой, он прислушивался и затаивал дыхание, дрожащей ладонью опираясь на рукоять пистолета. Приступы паранойи учащались, и Джей впоследствии бездвижно уселся прямо напротив двери на крайне не удобном табурете, который издавал противный писк при каждом неловком движении. — Впервые за свои двадцать семь лет я начинаю по-настоящему осознавать ценность автомата с кофе, — Джеймс еле слышимо проговорил фразу, будто отвлекая себя от навязчивой мысли нависающей угрозы скромным монологом.       Время шло довольно медленно, но всё же Аластору удалось продержаться где-то около двух часов, прежде чем дрёма взяла над ним верх. Врач чуть прикрыл глаза, отдавшись сладкому желанию чуть-чуть вздремнуть.       Снаружи поднялся сильный ветер, ввиду того ветки с новой силой затарабанили по тонкому стеклу. Внезапно раздался громкий стук, будто бы что-то врезалось в стену со стороны улицы.       Тут же Джеймс поднялся с табурета, отдавшись мимолётной панике. Он тяжело дышал, однако протрезветь от нагрянувшего сна ему удалось относительно быстро. Аластор вновь обхватил рукоять огнестрела тонкими пальцами и медленно подошёл к двери. На лбу образовалась испарина, капли пота неторопливо стекали к щеками, но Джей старался контролировать собственные эмоции, не поддаваясь испугу полностью. Врач прислонился к двери и стал отдаваться звукам снаружи, которые зарождали в нём трезвонящую тревогу. Ал направлял всё своё внимание лишь на них, он чутко распознавал каждый шорох: порывы ветра, падающий с крыши снег, шум перебивок крупных ветвей и что-то ещё...       Где-то в стороне раздавался скрип прогнивших половиц, а затем его заглушило завывание ветра. Кроме звуков взбеленившейся природы, ничего более слышно не было уже где-то с две минуты, отчего внутри Аластора затаились сомнения насчет действительности слышимых ранее звуков.       Однако, как только бешеный стук сердца удалось более-менее унять, на дверь со стороны улицы пришёлся сильный удар. От этого Джей отпрянул от неё, отойдя на несколько шагов назад. В следующее мгновение в дверь начали ломиться, будто без разбору врезаясь в нее.       "Дрянь, дрянь, дрянь!" — суматошно проносилось в голове Аластора, когда капли пота стали предательски затекать в глаза. Неожиданность происходящего неминуемо отразилась на Джеймсе, пусть ему и удалось преступить парализующее отупение, вызванное острейшим стрессом. Его рука крепко ухватилась за пистолет, а плечо уперлось в деревянную дверь, которая, казалось, вот-вот расщепится на иссохшие досточки.       Врач медленно выдохнул, сосредотачиваясь на дальнейших действиях. Он притих, ожидая оглушающего удара вновь. Спустя несколько мучительно долгих секунд ожидания Джей решил нанести удар первым. Он приставил дуло пистолета к правой стороне двери, чтобы намертво не сразить непрошеного гостя, ведь в опрометчивых убийствах Джей видел не только само убийство, но и вероятные последствия.       Прозвучал зычный выстрел, дробящий дверь с правой стороны. Протяжный и нечеловеческий стон раздался с улицы. Нечто тихо и прерывисто заскулило, а затем и вовсе затихло. Аластор как будто потерял возможность слышать всё, что его окружало. В ушах был лишь бешеный бит сердца.       Невольно врач сполз на колени.       Дверь была в одночасье выбита. Щепки разлетелись в разные стороны. В дом практически на четвереньках зашло существо, которое отдаленно напоминало человека. Первое, что бросилось в глаза — у монстра отсутствовала нижняя часть челюсти. Длинный окровавленный язык болтался, свисая до самых ключиц. Кровь стекала по вздувшейся смердящей коже желтушного оттенка. Помимо этого на лице мертвеца отсутствовали веки, потому взгляд его вогнал врача в оцепенение. Нечто, покачиваясь, медленно шло к обездвиженному, переваливая свои длинные худые конечности и издавая хриплый рык. Зрачки его в этот момент содрогались то ли от злости, то ли от предвкушения.       Расстояние медленно сокращалось, но спасительный выстрел прямиком в голову твари вернул Джеймса в реальность.       Деймон перемахнул через перила лестницы, рванув к Аластору. Беловолосый схватил врача за плечи, чуть встряхнув. — Джей? Цел?       Ал будто бы находился не с ним. Джей безучастно пялился на происходящее, Деймон же приводил врача в чувства недолго, однако эти секунды для Аластора казались бесконечно растянутыми. Когда, наконец, брюнет был возвращён в жестокую действительность цепкими руками Ривьеры, существо постепенно оправлялось, становясь в позицию агрессивно настроенного зверя. Он рывком выправил позвоночник, и его торс на мгновение навис точно параллельно половицам. Джеймс попытался встать, однако неожиданный бросок смердящего тела вновь выбил врача из колеи: изуродованные остатки лица мертвеца коротким моментом остановились прямо возле сжатой в кулак руки Джеймса. — Я до сих пор в этом сомневаюсь, Деймон... — Ал вцепился в запястье напарника, в то же время сжимая рукоять огнестрела. — Здесь пуля бесполезна.       Тотчас беловолосый оттолкнул Джеймса в сторону, приняв весь удар разъяренной твари на себя. Ривьера с грохотом повалился на спину, руками впившись в шею взобравшегося поверх него мертвеца, который с большим напором пытался будто бы раздавить парня своим массивным телом. Пистолет Деймона был откинут в сторону, что делало положение парня весьма плачевным. Существо явно превосходило беловолосого по силе — Ривьера не нарочно начал ему уступать.       Внезапно в стороне послышался басистый лай вперемешку со злобным рыком: Джейк понемногу приближался к мертвецу. Было видно, что зверь был не на шутку напуган, но и смотреть, как нечто вот-вот навредит Деймону, тоже не мог. Это послужило неплохим отвлечением твари, так как она переключила своё внимание на собаку и чуть ослабила напор.       Деймон повернул голову в сторону, надеясь найти что-то, чем можно было отбиваться. Его взгляд остановился на валявшейся рядом пыльной перьевой ручке. Спустя мгновения её острый наконечник вонзился в глаз существу. Оно истошно завопило, отпрянув от парня. Деймон со всей дури врезал ногой в живот твари, увеличив расстояние между ними.       Парень судорожно начал искать взглядом своё потерянное оружие, и, как только ему посчастливилось заполучить его обратно, Ривьера сделал несколько непрерывных выстрелов. От этого мертвец попятился назад и врезался в громоздкий стелаж с книгами, который, не выдержав резкого удара, рухнул прямиком на тварь. — В машину, быстро! — скомандовал беловолосый, вскочив на ноги и вновь прицелившись в сторону заваленного книгами существа.       Джеймс поднялся, однако беспрепятственно он не мог покинуть это место: Деймон находился в опасности по его вине. Тогда бескрайним потоком его застали врасплох мысли об опрометчивости действий и о своей беспомощности. — Сначала кое-что необходимо завершить, — Ал поднял объёмную книгу, которая свалилась вместе со шкафом, и, уповая на собственные силы, быстрым шагом приблизился к Ривьере, что находился около напавшей и до сих пор дико рычавшей твари, — я не могу позволить себе сбежать сейчас, Деймон.       Аластор, крепко сжав обложку книги, ударил мертвеца по голове, приложив все доступные в тот момент силы, размозжив его хрупкий череп. — Не думаю, что это конец, однако теперь мы сможем убраться отсюда без потерь, — в голосе Ала заиграло волнение, а лицо бледнело с каждым произнесённым словом. Ривьера же не опускал пистолет, словно предвещая дальнейшую схватку. Однако время для бегства, безусловно, было выкроено. — Давай же, Деймон...       Джейк в нагрянувшем испуге рванул через дыру в двери наружу, направляясь к авто с поражающей скоростью.       Ал решительным движением протянул Деймону руку, надеясь на взаимный жест. Он смотрел на беловласого устало и беспокойно. Было видно, что и состояние Ривьеры также было не самым удовлетворяющим... — Валим отсюда побыстрее, — выдохнул Деймон, схватившись за руку Аластора.       Они покинули старый дом, спешно погружаясь в автомобиль. Деймон, прежде затащив пса в салон, завёл двигатель и, даже не глядя в зеркало заднего вида, нажал на газ.       Машина выехала на главную дорогу, на огромной скорости удаляясь от злосчастного леса, который казался в тот момент самым мрачным и зловещим местом во всем мире. Как только Ривьера убедился, что они отъехали на достаточное далёкое расстояние от всего этого кошмара, парень нервно закурил. — Я ебал, — первым заговорил беловолосый. — Это было жутко, — Аластор спешно затянул ремень и переглянулся с Ривьерой, дав понять, что всё осталось позади. — Меня беспокоит твоё состояние... Твой организм истощён. В этом есть и моя "заслуга", — Ал начертил на своём побледневшем лице виноватую улыбку и устремился в окно, за которым спешно сменялись тёмные, витиеватые силуэты.       Они проехали в полном молчании около пяти минут, затем Аластор вновь отважился опрокинуть несколько незамысловатых фраз: — Деймон... Прости меня, — Джеймс облокотился на руку и прикрыл утомлённые глаза, — я пытался, правда, пытался... — За что ты извиняешься? — Деймон чуть откинулся на спинку сидения, положив руку с зажатой между двумя пальцами сигаретой на опущенное оконное стекло. — Живые, да и ладно. Я в норме, мне не нужно много времени, чтобы восполнить запасы энергии.       Пока авто двигалось по прямой, парень позволил себе отвлечься на заснеженную гладь, что окружала их. Тлеющие искорки развевались по ветру, миниатюрными светлячками раскидываясь в разные стороны и оставаясь где-то позади. Снежная метелица затихла, вместо бешеных порывов ветра падал большими хлопьями снег. — Знаешь... — тихо, с непринуждённой хрипотой, будто бы в полусне проговорил Джей, наблюдая за размеренным и гипнотизирующим движением чарующих снежинок. — Нет, ничего...       Ал временами поглядывал на сообщника, который так же, как и сам врач, был охвачен неземной красотой ранней зимы, нагрянувшей в ноябре совершенно спонтанно.       Джеймс наблюдал за тем, как Деймон неторопливо перебирал тонкими пальцами сигарету и как она тлела, наблюдал, как Ривьера периодически откидывал выбившуюся из общей массы светлых волос прядь и как она вновь надоедливо спадала к его тёмным глазам, вечно хранившим в себе блеск ощутимой загадочности. Алу отчего-то казалось, что Деймон идеально вписывался в эти таинственные пейзажи. — Живые. — Ты можешь поспать, — коротко выдал парень, выпрямившись и вновь вернув своё внимание на дорогу. — Думаю, к утру мы уже прибудем в девятый район.       Несмотря на то, что отдохнуть парню удалось всего лишь пару часов, он выглядел куда бодрее, чем ранее. Тем не менее Ривьера был обеспокоен чем-то. Недавняя "встряска" не оставляла его мысли: голова была заполнена множеством вопросов, что окончательно прогнало абсолютно все грёзы о сне. — Тебе нужнее, — Ал нервно протёр пуговицу на рукаве пальто.       Спустя быстротечные секунды врач неожиданно перевернул диалог, переиначив сказанное: — Знаешь, а ты прав, не стоит мне постоянно лезть со своими замечаниями. Я тоже человек, пока что... — Джей развернулся в сторону автомобильной дверцы, и его лицо было сокрыто свисающими на лицо каштановыми волосами, чуть влажными и слипшимися от обильно проступившей ранее испарины. Таким образом Ал попытался воссоединиться с собственными думами.       Он не закрывал глаз — неустанно смотрел на деревья, которые казались монолитными и навевающими меланхолию. Джеймса что-то тревожило, однако ему не удалось определить верную причину истинного своего состояния — врач всё списывал на стресс и цельную ситуацию, сложившуюся в мире. Но что-то было не так, и Аластор отчётливо это знал. Его губы невольно изобразили отчаянную тоску.