Тандем кровавых лепестков

      Солнце чуть показалось на горизонте, окрасив безоблачное небо огненно-красным цветом. Последняя снежинка легко прокружилась в воздухе и, залетев в приоткрытое автомобильное окно, нежно легла на влажный нос Джейка. В следующее мгновение громкий чих прогремел на весь салон. — Будь здоров, Джейк, — тихо проговорил Ривьера, взглянув в зеркало заднего вида на отражение сонного сенбернара. Затем парень перевёл взгляд на спящего Джеймса, убедившись, что пёс его не разбудил.       Дорога выдалась спокойной. Ещё где-то около часа назад поля сменились горной местностью. В монолитной дали начинали отчётливо виднеться разрушенные многоэтажки. — Просыпайся, Джей, мы почти на месте, — удерживая своё внимание на дороге, проговорил беловолосый.       Ответа не последовало. Видно, слова Ривьеры не были услышаны. Парень нахмурился и повернул голову в сторону врача. — Подъём, спящая красавица!       Деймон переместил руку на кнопки, опустив оконное стекло, на которое опиралась голова Аластора. — Отвали, ублюдок, — оставаясь в пограничном состоянии между сном и реальностью, невнятно произнёс брюнет, морщась и постепенно вжимаясь в спинку автомобильного кресла. — Я бы растоптал твою голову, честное слово…       Деймон, нахмурившись, пристально пронаблюдал за ворчаниями напарника около минуты, пока Джей окончательно не выбился из оков не особо приятного, вероятно, сновидения и не протрезвел. — Мы уже на месте? — Аластор крепко сомкнул веки, а затем резко разжал, чтобы ощутить действительность всем своим существом сразу же. — Здесь совсем иное очертание местности…       Ал недолго всматривался в багровый рассвет, разбирая его незамысловатую, кажется, сущность. Джейк же суматошно лаял, привлекая к себе внимание. — Ты как? — врач тяжело выдохнул и всё ещё сонным взглядом устремился на беловласого, который продолжал сжимать в ладонях руль. — Заебись, — коротко выдал Деймон.       Собака поддалась чуть вперёд, просунув пушистую морду между парнями. Видимо, долгая поездка уже успела утомить сенбернара, а на заднем сидении для такого большого мальчика было тесновато. Джейк прислонился холодным носом к щеке Аластора, весело размахивая хвостом и рассчитывая на ласку со стороны врача, которой ожидаемо не последовало.       Машина въехала в опустевший разваленный город. Где-то местами слонялись ходячие мертвецы, которые, к счастью, вели себя совершенно неагрессивно. Проехав длинные лабиринты улиц, Деймон завернул на стоянку, где было много брошенных машин. Ривьера не запаривался с парковкой и просто остановил авто в случайном месте, чтобы оно не привлекало лишнего внимания. — Дальше пойдём пешком, — Ривьера вышел из машины и быстрым движением раскрыл капот, начиная там копошиться.       Джеймс осторожно прислонился к дверце авто, разминая и одновременно грея оледеневшие руки. Алу пришлось ждать сообщника совсем немного: спустя пару минут он и Джейк были ведомы Деймоном, который уверенно шагал куда-то. Алу приходилось лишь мириться с отсутствием деталей, ведь иного развития событий, которое бы не сказывалось личной катастрофой, на данный момент он не видел. — Объяснишься? — врач чуть ускорил шаг, впоследствии оказавшись наравне с Ривьерой. — На что мы нацелены сейчас? — Мне нужно найти кое-кого. И если верить Биллу, то этот человек находится здесь, — парень задумался на мгновение. — Чёрт, я совсем забыл…       Ривьера достал из рюкзака серую шапку, нацепив её на себя и полностью спрятав за ней белоснежные волосы. — Вот оно как, — Ал коварно ухмыльнулся и издал еле слышный смешок, поднося свою руку к голове напарника, — ты в ней выглядишь не таким уж и брутальным, Деймон, — Джей больше не сдерживал искренний смех, он молниеносно снял с Ривьеры шапку и спрятал у себя за спиной, размеренно отходя назад. — Да плевать, — парень протянул руку вперёд. — Отдай.       Ал надменно прищурил глаза, а улыбка показушно спала. Аластор попытался выдержать серьёзный настрой, но кончики губ периодически вздрагивали, выдавая истинную эмоцию брюнета. — Конечно, Деймон, прошу, — Ал благородно вытянул руку, еле удерживая шапку.       Когда Ривьера наклонился за ней, уповая на окончание этой минутной забавы, Джей цепко схватил Деймона за запястье, перебрав тканевый предмет свободной рукой.  — Пробежимся? — Джей вновь улыбнулся.       Не успел сообщник дёрнуться, как Ал, прежде отпустив руку беловолосого, рванул в противоположную сторону от Ривьеры. — Тебе сколько лет? — раздраженно процедил Ривьера. — Если ты думаешь, что я поведусь на твои провокации, то…       Парень прервал свой монолог, осознав, что его вовсе никто и не слушает. Джеймс стоял вдалеке и широко улыбался, помахивая над собой шапкой, как бы дразня беловолосого. — Блять.       Деймон рванул, стремительно сокращая расстояние между ними. По его выражению лица было видно, что лучше Джеймсу тикать подобру-поздорову.       «А он оказался быстрее, чем я предполагал…» — Аластор обречённо нахмурился, а зубы постепенно сжимались от дурного предчувствия. — Предлагаю мир, — Джеймс попятился, разглядев во всех красках его разъярённое неудачной шуткой лицо. — Насилие ведёт к неминуемому падению души, Деймон! Очнись!       Ривьера, не рассчитав собственные силы, сбил с ног Джея, который, осознав своё неутешительное положение, внезапно взялся пропагандировать политику альтруизма. — Поздно идти на попятную, Ал! — рыкнул Ривьера, нависая над врачом. — Набегался?       Парень хмуро всматривался, как на лице Аластора образуется испуганная гримаса. В следующее мгновение беловолосый издал звонкий смешок и выхватил головной убор из рук парня.       Аластор хотел было подняться, но его запястья были тут же прижаты к холодному снегу. — Куда намылился? Я с тобой ещё не закончил, — Деймон довольно ухмыльнулся. — Джейк! Над головой Джеймса нависла радостная морда пса. — Покажи ему всю свою любовь. — Деймон, ты же не… Джейк, мы же друзья? — в ту же секунду влажный язык сенбернара прошёлся по щеке Джеймса, вызывая у него тихую брезгливую панику. — Отвратительно!       Джейк обильно облизывал Ала. Врач пытался вырваться, но Ривьера сковал его своим напором, наблюдая за мучениями Джея.       Наконец, когда сенбернар выполнил свою миссию, Деймон отстранился, однако теперь Аластор не спешил его опускать. — Ты же понимаешь, как пагубно может отразиться микробиом ротовой полости пса при попадании в организм человека? А если он покусал какой-нибудь трупец? — Ал стал судорожно выговаривать всё, что томилось в нём, пока пёс одаривал его своей непрошеной лаской. — А ну иди сюда! — тотчас Ал притянул голову сообщника к себе, вытирая слюну с щеки о рельефную скулу Деймона. — Только не об моё прекрасное лицо, — зарычал Деймон, отталкивая от себя врача, который из своих последних сил вцепился в беловолосого. — Умей признавать поражения, Джей.       Далее они так и остались сидеть в снегу. Аластор устранял «последствия» их недопобоища, ну, а Деймон, довольный своей с Джейком маленькой победой, трепал радостного пса.       Джеймс неуклюже встал, отряхнув пальто и бросив отчего-то довольный взгляд в сторону Ривьеры. — Да-да, я понял, — Аластор медленно зашагал в сторону машины. — Веди… Куда ты там собирался, Деймон. — Нам в другую сторону, — парень надел шапку и встал на ноги.       Путь занял немало времени. Им пришлось пробраться на другой конец города, к лесу. Дорога была не совсем спокойная, так как парни иногда натыкались на сбившихся в маленькие группы мертвецов, от которых приходилось обороняться. Но тем не менее сейчас Деймон и Ал стояли около мощного железного ограждения, за которым находилась высоченная стена. Казалось, что она способна выдержать даже нашествие целой орды гниющих тварей.       Напротив было возведено что-то наподобие массивных ворот, которые, по-видимому, были заперты изнутри.       За ограждением вдоль стены шагал человек, прижимая к себе автомат. Его взгляд был устремлён на незваных гостей. — Кто такие? — сурово выдал мужчина, не покидая закрытую территорию. — Нам сказали, что здесь располагается убежище для выживших, — диалог с незнакомцем Ривьера взял на себя. — Откуда вы? — Из седьмого.       Мужчина чуть прищурил глаза, всматриваясь в лица Деймона и Джея. Затем он поднёс рацию к губам и произнёс: — Отключите напряжение: принимаем новеньких. После чего охранник открыл дверь ограждения, жестом призывая парней войти. — Покажите мне всё имеющееся оружие.       Деймон послушно выполнил просьбу. Джей, последовав примеру напарника, сделал так же. Далее подошли ещё двое мужчин и обыскали все сумки и рюкзаки, что имелись у Ривьеры и Ала.       Убедившись, что новоприбывшие не представляют никакой угрозы, их впустили на охраняемую территорию.       За стеной, в отличие от холодного и пустующего города, кипела жизнь. Было много людей: мужчины, женщины и даже старики и дети. Кто-то сбивался в группы и мирно разговаривал о своём, кто-то занимался какой-либо работой.       Вокруг — различные незамысловатые пристройки, длинные дома, автомобили, коих было небольшое количество.       Из труб валил дым, на улице жгли костры, около которых, словно воробьи, ютились маленькие дети.       Когда Аластор и Деймон обосновались по мере возможности на неказистом диване, что мог считаться таковым лишь отдалённо, врач притиснулся к напарнику, приготавливаясь начать относительно приватный диалог, однако, когда губы Джея, было, предвестнически начали плавное движение, их перехватили тонкие губы девушки, что неожиданно оказалась перед ними.       Джей пристально пронаблюдал за ней пару секунд, уповая на неловкую случайность и детское любопытство, но надежды Ала мгновенно растворились: девушка, сознательным взглядом уперевшись в фигуры напарников, звонко начала беседу, уделяя превосходную долю внимания беловолосому. — Вы и вправду из седьмого района? — эмоционально произнесла девушка, приглаживая свои растрёпанные тёмные волосы и вновь бросая заинтересованные взгляды на Деймона. — Говорят, там…       В несвойственной манере её прервал врач, постепенно сменяя нейтральное выражение лица на недоверчиво искривлённые брови: — Если слышала, то зачем переспрашивать? Понимаю, что завязать диалог на риторических вопросах или очевидных вещах очень просто, но в этом нет необходимости. — Ал презрительно приподнял левую бровь и сложил руки в области груди, сохраняя при этом монотонность высказываний. — Я рада, что могу сразу перейти к главному… Я Нелла, мне было бы интересно узнать кое-что, что вы, вероятно, знаете…       Джеймс вновь перебил её, однако в голосе его всё-таки коварно взыграли горячая эмоция и раздражение: — Нелла, ты не так поняла. На данный момент мы не заинтересованы в беседе, — Аластор взглянул на Ривьеру, погружённого в собственные наблюдения над ситуацией внутри охраняемой зоны, рассчитывая на подтверждение сказанного.       Деймон посмотрел сначала на Джея, а потом медленно перевёл взор на Девушку. Эта ситуация напоминала ему ссору двух женщин, которые не поделили какую-нибудь блестящую безделушку и вот-вот вцепятся друг в друга. Парень усмехнулся своим мыслям и подмигнул девушке. — Спрашивай, — коротко выдал беловолосый, откинувшись на жёсткую из-за пробивающихся пружин спинку дивана.       Уголки губ Джея заметно опустились и, кажется, чуть не сползли до самого подбородка. Нелла же кокетливо улыбнулась, а на её щеках растёкся лёгкий румянец смущения, который появился от внезапного удовлетворительного ответа беловолосого. — Я… Я невероятно рада, что могу спросить об этом… — Нелла села рядом с Ривьерой, пристально рассмотрев его точеное лицо, — у тебя.       Мимолётный, недовольный и даже слегка обиженный взгляд был метко нацелен на Джеймса, который уже отчаянно всматривался в бегающих детей, дабы не показывать несостоятельности собственных слов. Затем она снова переключилась на Ривьеру. — Ты очень милый, как тебя зовут? — брюнетка вопрошающе взяла холодную руку Деймона.       Ривьера насупился и отвёл в сторону свой взгляд, на секунду задумавшись о чём-то. — Билл, — парень перехватил руку девушки, чуть притянув её к себе.       Лицо Неллы еще больше покрывалось румянцем, но, видно, такая «пассивная» инициатива со стороны собеседника ей понравилась. — Т-так вот… — её голос дрогнул, но потом чуть прикушенные от неловкости губки девушки растянулись в игривой улыбочке. — А правда, что в седьмом районе орудует некий Максвелл?       Глаза Ала в тот же миг ошарашенно распахнулись, а пульс скачком повысился. На лбу Джеймса тотчас проступили капли пота. Это имя было ему знакомо. Очень хорошо знакомо… Ал почувствовал необходимость срочно остановить разговор. Ему пришлось изобразить спонтанную ситуацию, чтобы добиться желаемого: — Нелла, ты ведь поняла, что этот мужчина — мой партнёр? — врач привстал и указал на безымянный палец, символизируя однозначный подтекст. — Да, конечно, сейчас все группируются. Одиночкам не выжить в наступившее время, — Нелла, проигнорировав жест Джея, вновь сконцентрировалась на личности Деймона, ожидая ответа. — Нет, ты не поняла. Нелла, я не хочу показаться грубым, но ты трогаешь… Билла, — Ал тактично остановился, делая акцент на фальшивом имени своего сообщника. — Я ревнив, и у нас произошёл небольшой конфликт на этом фоне, поэтому я попрошу тебя держать себя в руках. Вообще, сейчас нам нужно обговорить пару интимных моментов, не так ли, Билл? — У нас свободные отношения, — усмехнулся беловолосый. — Но тебе лучше не забивать свою красивую голову лишней информацией.       Пальцы парня скользнули от плеча до чувственного подбородка девушки. Нелла вновь чуть прикусила губу, чуть поддавшись вперёд к Деймону, словно заласканная кошка. Но, как только между их губами осталось лишь несколько жалких миллиметров, девушку резко остановили. — Гуляй.       Темноволосая обиженно нахмурила бровки и выпрямилась. Однако через пару мгновений на её лице вновь заиграла довольная улыбочка. — Но мы ещё не закончили… — девушка развернулась и пошла в сторону выхода, изредка кокетливо оборачиваясь.       Джеймс тут же занял место брюнетки, встревоженно озираясь по сторонам и перебирая пальцы рук. — Падка же на тебя всякая дрянь, — полушёпотом проговорил врач, смотря вслед девушке. — Но не суть… Каков наш план, уверен ли ты в том, что мы сами не заперли себя в ловушке?       Деймон вопросительно вскинул одну бровь, взглянув на Джея. — Дрянь? Ну…я бы не сказал, — Ривьера усмехнулся. — Я хорошенький, меня все любят. Неужели ревнуешь?       Уловив убийственный огонёк в глазах своего напарника, Деймон чуть склонил голову набок. — Всё путём. Для начала нам нужно найти моего друга, а потом… Потом я расскажу остальное.       Аластор облегчённо выдохнул, некрепко сжимая в своей руке ремешок от сумки, которую успел прихватить с собой. Сообщники около четверти часа вникали в происходящее: наблюдали за поведением присутствующих, анализировали устройство этого объекта и уклад в целом. Джейк, словно присоединившись к ходу Джеймса и Деймона, осторожно разглядывал проходящих мимо него людей. — Так и будем разглядывать всех? Или ты ожидаешь увидеть перед собой ещё одну озабоченную приставалу? — сдерживая нагрянувшую озлобленность, проговорил врач, с нетерпением вороша рукав пальто. — Ты мне совершенно ничего не говоришь: ни деталей, ни истинных намерений. Складывается ощущение, что ты просто выкинешь меня из автомобиля, — стоит только в голову взбрести подобной мысли, — Джеймс устало опёрся на подлокотник дивана, который в тот же момент предательски отвалился, выставив врача в невыгодном свете. Ал, чудом удержав равновесие и не свалившись в сторону, сердито цокнул и прикрыл глаза ладонью, надеясь на то, что этого никто не видел. — Я понимаю твое негодование, — Ривьера не смотрел на своего собеседника: его взгляд был устремлён на детей, что бегали с длинными палками вокруг костра и звонко смеялись. — Я расскажу тебе всё, но чуть позже.       Парень встал с дивана и развернулся лицом к Аластору: — Пока я и сам в замешательстве: я не знаю, чего ожидать и какие решения можно считать верными. Именно поэтому мне нужно найти этого человека. — Ты хочешь доверить своё дело другому? — Аластор ошарашенно окинул напарника краем глаза, а затем постарался смыть следы и того призрачного мысленного роптания. — Я рассчитываю, что мы здесь сугубо для выяснения информации и возможного равноценного сотрудничества, — Джеймс встал с дивана и уставился на Деймона, расположившись напротив него. — Пойдём искать твоего друга, — с витавшим скепсисом произнёс врач. — Я не сваливаю своё дело на другого, — голос Деймона заметно похолодел.       Парень окинул беглым взглядом окружение и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. — Я надеюсь, он не влез в неприятности и не связался с Максвеллом, — Ривьера скрестил руки на груди. — Не хотелось бы пока иметь какие-либо дела с «тузами».       Джеймс неподдельно кашлянул и, чтобы скрыть своё нервозное состояние, уткнулся подбородком в ворот пальто. — С «тузами», говоришь… За пару месяцев, я смотрю, ситуация поменялась в иерархических единицах кардинально, — Ал рукой откинул пряди волос назад, суматошно бросая взгляды по сторонам. — Что-то знаешь про него? — Не особо, — Ривьера задумался на мгновение. — Помнится, этот отморозок устроил резню в первом районе ещё до того, как стал заведовать этим. Бо́льшего не знаю, так как меня старательно пытались абстрагировать от таких, как он.       Удушливая волна болезненного прошлого вновь настигла Аластора, он поник, обдумывая что-то явно тревожащее его душу. Волнение рисовалось на лице: могло показаться, что он в один миг осунулся и превратился в испуганного зверя. Джеймс пытался скрыть подступившее потрясение за уже знакомой Деймону неказистой улыбкой. — Я думал, он уже мёртв, знаешь, — из уст Джея послушался неловкий смешок, — какая нелепость.       Простояв в состоянии шока ещё несколько секунд, врач пихнул Ривьеру, подбивая на осуществление запланированного поиска знакомого напарника: — Расспросим кого-то? — Да, неплохо бы…       Не успел Деймон договорить, как со спины тоненькие ручки обвили торс парня. — Не заскучали без меня, мальчики? — девушка щекой прижалась к плечу Ривьеры, с вызовом зыркнув на Аластора. — Или я опять помешала вашей семейной ссоре?       Ал демонстративно закатил глаза, корча вопиющее возмущение на своём лице. — Нелла, я неимоверно рад тебя видеть, — Джей, уступив наигранное дружелюбие разрывающей нетерпимости, прищурил глаза и подобрался к девушке чуть ближе. Теперь его лицо находилось подле вновь разбагряного лица Неллы. Он играючи щипнул её за щёку, будто дразня, и вновь расцвёл актёрской улыбкой. — Нет-нет, Нелла, ты не помешала: мы уже всё разрешили, — Аластор отпрянул от девушки, решительно обвивая шею Деймона руками и одновременно с этим удерживая хладнокровность изложения собственной мысли.       Деймон, морщась в негодующей гримасе, поглядывал то на Неллу, то на Джея, однако его попытку вникнуть в ситуацию ожидаемо прервал напарник: — Правда, Би-илл? — врач вновь растянул подставное имя, постепенно притягивая Ривьеру к себе. Ал, не растерявшись ввиду пристального наблюдения со стороны девушки, прижался щекой к подбородку напарника, всматриваясь в изумлённый взгляд Неллы, стоящей позади.       Затем Джей вновь потянул его к себе, но движение его на это раз показалось более резким: Ал ненавязчиво коснулся своими губами губ беловолосого, имитируя при этом страстный поцелуй, рождённый незыблемыми и поистине пылающими чувствами. Нелла продолжала смотреть, выражая нагрянувшее смятение. Врач подтолкнул Деймона к стене, пытаясь воплотить в реальность выдуманную сцену неконтролируемой страсти, которая дурманила и затмевала всё происходящее.       Нелла, опустив глаза, поспешно удалилась, раскрасневшись и бормоча что-то возражающее себе под нос.       Джей же, отстранившись от губ Ривьеры, удержал постановочное положение ещё на несколько минут, дабы уверить всё ещё изредка поглядывающую на них девушку в осознанности и взаимности действия.       Сказать, что беловолосый не охуел — ничего не сказать. Пару секунд пробыв в немом шоке, Деймон, наконец, взглянул на Аластора, который победно оглядывал сбившуюся с толка девушку.       В то же мгновение бледные тонкие пальцы обхватили подбородок врача, и Джей встретился с горящим от гнева взглядом карих глаз, которые в этот момент казались чернее, чем обычно. — Ты попутал немного, я смотрю, — беловолосый притянул лицо Джея ближе к себе. — Кончай устраивать перепалки с девкой или хотя бы не втягивай в них меня.       Он чуть склонил голову вбок, все еще не отрывая своего взора от глаз Джеймса. — Не переживай, я не от большой любви, — Ал разорвал зрительный контакт, увернувшись, а затем отойдя от Ривьеры на несколько шагов. — Она бы не отвязалась, я думаю, ты это сам в состоянии понять. Подобные мелочи не должны волновать ни меня, ни тебя.       Напряжённо сглотнув, Ал рискнул продолжить, направляя разговор в шутливую стезю: — Стоит заметить, что СПИД не передаётся при поцелуе, если, конечно, у тебя во рту нет повреждений. Упс, Билли, похоже, я чувствую запах железа, — Аластор ехидно рассмеялся, до сих пор анализируя всё, что произошло минутами ранее. Похоже, врач и сам не ожидал подобного от себя. — У тебя какие-то странные методы избавляться от прилипал, — пробурчал беловолосый.       Где-то вдали послышались крики: — Открывай! Быстрее!       Люди оторвались от своих дел и спешно направились к главным воротам. Деймон и Ал настороженно переглянулись и последовали примеру жителей.       Когда им удалось подобраться к самому эпицентру событий, там уже собралась огромная толпа зевак. Через людей было сложно что-то увидеть, однако общую картину все же удалось разглядеть.       Ворота были распахнуты настежь, на территорию заносили раненых. Толпа расступилась, освободив проход до маленького лагеря, что, по видимому, служил чем-то наподобие госпиталя. Люди молчали. Слышалось чьё-то перешёптывание, но вскоре к этому добавились истошные крики и женский плач.       Издалека можно было разглядеть, что у бедняг были огнестрельные ранения: кто-то молча терпел, кто-то кричал, что не хочет умирать, а кто-то переставал дышать, так и не добравшись до места помощи. Последним занесли юнца. Белокурый мальчишка наравне со взрослым терпел невыносимую боль. Лицо, волосы, одежда — все было залито кровью.       В один миг земля, на которой пару мгновений назад царили мир и спокойствие, багровым тайфуном впала в серое отчаяние.