Племянница

      Коннор чувствовал себя отвратно. Чувствовал себя жалким, никчёмным. Чувствовал себя неудачником. Вчера Эбби вернулась поздно вечером, фактически ночью. И до дверей блондинку провожал Стивен. Темпл не унизился до подглядывания, но голоса коллег слышал неплохо. Парочка откровенно флиртовала-ворковала, а потом последовала пауза, показавшаяся брюнету воистину невыносимой – такая бывает только во время поцелуя. Коннор отчаянно надеялся, что Эбби целует Стивена в щёку, и от этого ещё ниже падал в собственных глазах.       Сегодня денёк тоже вышел так себе. Едва сотрудники явились в здание Министерства, как их отправили на задание. Само по себе это задание прошло неплохо, вернее, вообще никак не прошло – тревога оказалась ложной. Но на обратном пути Коннору пришлось несладко. Эбби и Клаудия ехали в фургоне вместе с Райаном и другими солдатами, а Темпл, Харт и Каттер добирались на машине последнего. Стивен пребывал в прекрасном расположении духа, просто-таки цвёл на любовной почве, а люди в таком состоянии нередко стремятся поспособствовать устройству личной жизнь друзей, у которых ещё нет пары, независимо от желания тех. И не стоит думать, что такое свойственно лишь представительницам слабого пола, мужчины сим тоже иногда грешат. Выбор Стивена автоматически пал на Коннора, и брюнет всю дорогу выслушивал подшучивания и полуиздевательские (Стивену-то казалось, что дружески-весёлые) высказывания и советы по поводу того, как найти себе девушку и как её привлечь.       Ник изо всех сил болел заТемпла, надеясь, что тот ощущает эту безмолвную поддержку. А Харт просто непробиваемое бревно, если ничего не соображает. Не зря говорят, что от любви люди глупеют. Пару раз Каттер попытался увести разговор в другое русло, но Стивен быстро возвращался к прежней теме. У экс-лаборанта и в мыслях не было обижать или оскорблять Коннора, и всё равно, Темплу приходилось несладко. Физиономия брюнета становилась кислее и кислее. Хуже всего, что он пытался бодриться и делать вид, будто тоже веселится и не принимает слова коллеги близко к сердцу, а надо было чётко дать Стивену понять, что разговор неприятен.       - Возможно, дело в твоей шляпе.       Брюнет чуть поправил свою шляпу и попробовал отшутиться:       - Думаешь, если я не буду так часто её носить, девушки начнут вешаться на меня гроздьями?       - Не исключено. А на самом деле шляпа – это, конечно, ерунда. Главное быть смелее, увереннее, напористее. Когда ты в последний раз звал девушку на свидание?       - Э-э-э…       Ник обязательно поговорит об этом со Стивеном наедине. Ох как поговорит, встряхнёт хорошенько, чтоб мозги у этого Ромео, наконец, встали на место. Ведь Стивен же знает, что Эбби Коннору нравится, только отчего-то думает, что это несерьёзно и поверхностно, вот и пытается переключить коллегу на что-то другое, вернее, на кого-нибудь другого.       Машина с военными остановилась у ворот. Вышедший охранник о чём-то спросил водителя, тот указал на машину Ника. Каттер тоже остановил свою железную колесницу. Охранник подошёл; когда ему открыли, натурально засиял от счастья. Почему-то он обрадовался Коннору, как родному сыну.       - Мистер Темпл, к Вам приехали. – А во взгляде так и читалось: «Слава богу, Вы здесь! Теперь будете сами разбираться с этим человеком, а то моих сил уже нет!»       - Приехали? – Коннор охотно воспользовался этим событием, чтобы досрочно выбраться из машины. – Кто?       - Я.       Странная штука – жизнь. Секунду назад Темпл мечтал любой ценой отделаться от Стивена, а сейчас готов был даже залезть к Харту на колени, лишь бы уехать подальше от этих ворот. От этой девушки.       Девушка стояла, опираясь на серебристый джип. Жгучая брюнетка, волосы длинные, безукоризненно гладкие, но густые. Кожа смугловатая, разрез светлых зеленовато-карих глаз слегка выдаёт азиатские корни, хотя европейского в брюнетке побольше. Ростом она довольно высока, особенно для женщины, однако на ногах виднеются туфли с приличными каблуками. Одета в тёмный брючный костюм и белую блузку, этот ансамбль можно было бы назвать деловым, если бы не какая-то неуловимая не то непринуждённость, не то халатность во всём стиле. На вид девушке лет двадцать пять, а то и меньше.       - Привет, - откашлялся Коннор с видом человека, которого приговорили к смертной казни. – Что ты здесь делаешь?       Коллеги и не подумали ехать дальше. Нутром почувствовав что-то интересное, все, даже капитан Райан, высыпали из автомобилей наружу, однако остались скромно стоять подле средств передвижения.       Брюнетка шагнула навстречу молодому учёному, который с учётом каблуков был ниже минимум на пару сантиметров. Сколько грации, сколько кошачьей пластики в каждом движении…       - Приехала к тебе, мог бы догадаться.       - Зачем?       - Уж точно не потому, что соскучилась.       Эбби стало любопытно. Что вы, какая там ревность, да ни в одном глазу! Эбби даже рада, потому что в последнее время это потаённое конноровское обожание стало её несколько напрягать – вызывало невнятное чувство невольной вины.       - Не представишь меня своим друзьям? – тем временем вопросила брюнетка, и Коннор понял, что ей хочется немножко поскандалить.       На самом-то деле, темноволосая не была такой уж злыдней, но свою роль сыграли многочасовой перелёт, сутолока в аэропортах, нудные автомобильные пробки, проблемы в отеле, а также тот факт, что девушка дважды заблудилась, пока искала дорогу к этому зданию.       Выхода из ситуации Коннор не видел, да и не очень-то искал. Будь что будет.       - Лаис, знакомься: это мои друзья и коллеги. Друзья и коллеги, знакомьтесь: Лаис Темпл.       - Родственница? – улыбнулась Клаудия, полагая, что Коннор сейчас представит всем свою сестру или кузину.       Лаис фыркнула, поглядела на Браун, указывая на Коннора.       - Родственница? Его? Не приведи, Господи! – Пошевелила кончиком носа, небрежно передёрнула плечами. –Так... Бывшая жена.       - Какое сладкое слово – «бывшая», - не преминул подметить Коннор под аккомпанемент гробового молчания.       Ещё немного, и отвисшие челюсти коллег стукнулись бы об асфальт. Ник, Стивен, Клаудия, Эбби и Том моргали удивительно слаженно.       - Жена? – пробормотал Стивен. Вот уж от кого не ожидал…       - То есть как?.. – слабо подхватил Каттер.       Лаис с удовольствием воспользовалась возможностью:       - О, Вы не в курсе? Тогда объясняю: жена – эта та дура, которая когда-то, стоя перед алтарём, сказала «Да».       - А муж - это тот дурак, который не додумался вовремя сбежать, - хмыкнул Коннор, продолжая буравить взглядом брюнетку. - Чем Британия заслужила такое наказание в виде твоего приезда?       - Тем, что мой бывший муж не отвечает на мои электронные письма.       - Я давно сменил почтовый ящик.       - Значит, сам виноват.       Коннор устало прикрыл глаза.       - Что тебе нужно?       Лаис перевела дыхание, несколько образумилась. И правда, лучше сразу к делу.       - Помнишь нашу квартиру в Гонконге? Я хочу её продать.       - На здоровье. Я же передал тебе все права, делай с ней, что хочешь.       - А вот и нет. Оказывается, ты должен подписать ещё пару бумаг.       - Ты жил в Гонконге? – Шокированного Каттера распирало от несвойственного ему любопытства.       - Какое-то время, - отмахнулся Коннор.       - Как тебя туда занесло? – Стивен тоже понимал, что его вопросы не к месту, но ничего не мог с собой поделать.       - Всё началось с бабушки, - вздохнул Коннор.       - Бабушки?       - Да, бабушки – это такие милые старушки, которые постоянно уверены, что вы катастрофически недоедаете, - опять не упустила шанс Лаис.       - Давай поговорим в другом месте, - наконец, внёс рациональное предложение молодой учёный, окинув сотоварищей не очень-то одобрительным взглядом.       - Без проблем. – Лаис затылком указала на машину, лишь пару часов назад взятую напрокат. – Залезай.       - Передайте Лестеру, что я буду через час, - бросил брюнет. И уже внутри автомобиля, пристёгивая ремень безопасности, обратился к бывшей жене: - Умоляю, скажи, что за эти годы ты стала лучше водить машину!       Лаис озорно ухмыльнулась, заводя мотор.       - Сейчас узнаешь.       - Ребята, - напоследок обратился Коннор к по-прежнему тихо обалдевающим друзьям, - знайте: если что, я всех вас любил. И даже Лестера. – Затем опять поглядел на Лаис. – Стартуй, Шумахер.       Удивительно. Кажется, никто из них не злился, от ссоры, бушевавшей меньше минуты назад, не осталось и следа. Похоже, эти двое могли ругаться, не испытывая настоящей ненависти, скорее развлекаясь, чем по-настоящему выясняя отношения.       Машина резко дёрнулась с места и почти со сверхсветовой скоростью исчезла, лихо оправдав прозвище, которым Коннор наградил водителя.       - Я прошу прощения, - минут через пять деликатно кашлянул охранник, обращаясь к вернувшимся с лже-задания, - но, может, вы уже сядете обратно в авто и проедете на территорию?