Вторая жизнь. Книга первая

      — Кто ты?.. Где я?..       Сквозь сон Сирена приоткрыла глаза. Ещё не до конца проснувшись, она пыталась понять, что происходит и где она, пока до неё не донёсся незнакомый мужской голос. Встрепенувшись, Сирена испуганно огляделась и увидела Кешу, который пытался успокоить раненого мужчину.       — Пожалуйста, не стоит паниковать. Сейчас я всё объясню! Вы находитесь в Подземелье Страны Чудес. Меня зовут…       Но незнакомец перебил его:       — Где?! — раздражённо переспросил он, с трудом приподнимаясь на локтях.       — В Подземелье Страны Чудес, — спокойно повторил Кеша. — Послушайте, вам не стоит нервничать. Лягте обратно и… — не успел он договорить, как получил резкий удар в живот и глухо упал.       Мужчине – Сирена по-прежнему не знала его имени – с трудом удалось встать на ноги. Голова закружилась, и, чтобы не упасть, он нашёл неожиданную опору: из-за его спины появились тёмные, как тень, щупальца, окружённые чёрной дымкой. В таком положении мужчина напоминал паука. Он перевёл дыхание и, держась за живот, побрёл в чащу леса.       — Послушайте! Вам нужно отдохнуть! — крикнул Кеша.       Мужчина не отреагировал, игнорируя его. Но это продолжалось недолго.       — Эй, послушай сюда, полупаук, полу-не-пойми-что! — возмутилась Сирена. — Что тебе сказали? Не шуметь и лежать! Это так сложно? Ты хоть знаешь, кто он?! — она указала на Кешу. — Ты ему жизнью обязан, слышишь?! Он тебя спас!       — Я? — мужчина небрежно обернулся. В том, как резко он остановился и посмотрел на неё через плечо, читалась угроза. — Дорогая моя, — Сирена отползла назад. Мужчина медленно пошёл к ней, источая опасность. — Может, я сам решу, кому и чем я обязан?       Сирена не успела ответить, как что-то подняло её в воздух.       — И кто сказал, что я нуждался в помощи, м? — из её груди вырвался стон: щупальца сжимали её тело. — Что-что? Хочешь ещё что-то сказать? Смотрю, от твоей смелости не осталось и следа, — он приблизился к ней. — В таком случае советую молчать.       — Может, это тебе стоит помолчать? Ты вообще кто такой, чтобы так со мной разговаривать? — дерзко ответила Сирена, тщетно пытаясь вырваться из объятий щупалец.       — Кто я такой? Хм, ты слышала о паукообразных? — загадочно спросил мужчина.       — Пау-кто? Паукообразных? Да, слышала. А ещё я слышала о таких придурках, как ты! — Сирена не была из робкого десятка. — Убери от меня эту гадость! И сам уйди! Тебя не погладят по головке за такое обращение с принцессой!       — Прости, с кем?       — Я…! — щупальца сильнее сдавили Сирену. — Я дочь Червонной Королевы! — воскликнула она сквозь боль. — Когда я выберусь, я доложу обо всём королевской страже! Начинай копать себе могилу!       — Да неужели? — мужчину это забавляло. — Открою тебе тайну: никто не может мне противостоять. Ни ты, никчёмная принцесса, ни твоя никчёмная стража. Я разорву на куски не только вас, но и всё ваше жалкое королевство, чтобы полакомиться миллионами душ, — он заглянул в её искажённое ужасом лицо. — Как тебе такое?       — Да пошёл ты! Ничего ты мне не сделаешь! Ты понимаешь, в каком состоянии находишься?! Еле стоишь на ногах! — Сирена насмехалась над ним. — Если бы ты хотел меня убить, то уже…       Она не успела договорить: мужчина ослаб и, пошатнувшись, с грохотом упал в обморок. Сирена, освобождённая щупальцами, рухнула следом с его двухметрового роста на влажную землю. Впрочем, в этой схватке победа была явно за ней.

***

      Стоило отдать должное терпению Кеши и Сирены за то, что, несмотря на хамское поведение монстра, они не бросили его и ухаживали за ним. Правда, Сирена делала это не из жалости: даже со сломанной ногой, она предлагала помощь в знак благодарности за спасение и добродушие со стороны Кеши. Пускай она и умела прощать и давать второй шанс, мужчина ей не нравился, вызывая бурю негодования. По крайней мере, она так думала, но это не мешало ей ласково протирать бледный лоб неприятеля смоченным целебным грибом.       Ближе к вечеру монстр пришёл в себя. На этот раз он не рисковал здоровьем и не спешил уходить. Он просто лежал и молча смотрел на звёздное небо.       — Что, кишка тонка снова встать? — съехидничала Сирена.       — Пожалуйста, заткнись, — ответил он и тут же получил кармический удар по ноге.       — Неужели вас нельзя оставить одних? — недовольно покачал головой Кеша, вернувшись из леса с корзинкой ягод и грибов.       Несмотря на недопонимания и ссоры, Сирена, Кеша и незнакомый мужчина вполне смогли поладить и приготовить ужин перед сном. Огонь костра, летающие светлячки, прохладный ветерок, звёздное небо и совместное застолье создавали уютную атмосферу, помогая забыть об обидах.       Но испытание поджидало их скоро: ночь оказалась невообразимо холодной.       — Может, ляжем вместе? — предложил Кеша, нарушая тишину. — Так будет теплее.       — Нет.       — Однозначно нет.       Но через полчаса Сирена не выдержала:       — Кеша, можешь лечь со мной? — предложила она, дрожа от холода.       Кеша устроился рядом, Сирена обняла его и вздохнула с облегчением, почувствовав тепло. Один лишь монстр мёрз в одиночестве, гордо не прося помощи.       — Как тебя хоть зовут? — услышал мужчина сквозь сон. Сирена осторожно накрывала его подстилкой из листьев.       — Слендер, — сонно произнёс он.       — А полностью?       — Слендер Плаун-Вуз.       Сирена постояла возле Слендера, но не решилась пожелать спокойной ночи, а просто вернулась к спящему Кеше.