Вторая жизнь. Книга первая

      Представляя жизнь в Подземелье – тёмном месте, где на каждом углу поджидает опасность, – в первую очередь думаешь о ежедневной борьбе, не на жизнь, а на смерть. Тем не менее, для Сирены, Слендера и Кеши существование в этих необычных и жутких условиях давно стало рутиной.       Поначалу они питались ягодами и грибами. Когда Слендер встал на ноги и смог передвигаться, ему доверили охоту на мелкую дичь. Ягоды и грибы отошли на второй план, став гарниром. Сирена отвечала за помощь раненым, розжиг костра, организацию места для сна и чистоту одежды. Кеша разделял её обязанности, и Сирена, ещё не оправившаяся от травмы, была ему благодарна. Их отношения были примером слаженной работы в команде, где каждый уважал усилия другого.       Чего нельзя было сказать о Слендере...       Слендер отличался характером, далёким от покладистого. Из-за этого дни в Подземелье омрачались конфликтами, в основном между эгоистичным Слендером и недовольной Сиреной. Она была пылкой, но ей не хватало опыта в спорах. Зачастую она не находила аргументов и не могла отстоять свою позицию, поэтому проигрывала.       — Откуда ты? — однажды спросила Сирена.       — А тебе какое дело? — грубо ответил Слендер.       — Нельзя даже поинтересоваться? — нахмурилась девушка, которой не нравился холод в его голосе.       — Из Параллельного мира, — вздохнул он после молчания. — Вряд ли ты о нём слышала.       — Почему же? Слышала! Оттуда моя подруга, Самара. У нас было странное знакомство, — Сирена улыбнулась, вспоминая приятные моменты.       — Мою кузину тоже зовут Самара. Но её давно нет в живых.       — Правда? Мы говорим об одном существе? Самара, которую я знаю, тоже мертва! — удивилась Сирена.       — Мне всё равно. Закончим этот разговор, и оставь меня в покое, — устало прервал её Слендер.       — Почему ты всегда такой вредный? — Сирена недовольно стукнула его в плечо.       — Не вижу причин вести себя иначе.       — Правда? Ты постоянно такой! Думаешь только о себе! Мы ведь команда! Постарайся вести себя повежливее! Прояви хоть немного тепла!       — Предлагаешь мне лицемерить? Не думал, что тебе такое нравится.       — Да нет же… — Сирена расстроилась из-за недопонимания.       — Значит, терпи.       — Иди ты!       Подобные стычки происходили часто, выводя Сирену из себя. Ночами она прокручивала разговоры и думала, что ей следовало сказать. Возможно, когда-нибудь она сможет дать отпор такому грубияну, как Слендер, но пока что он наслаждался её недовольным лицом.       Она не догадывалась, что когда это случится, Слендер почувствует кое-что ещё, кроме удивления.

***

      Привыкнуть можно ко всему. Даже Сирена и Слендер смогли выжить и приспособиться к местным условиям. Это благоприятствовало восстановлению их здоровья и сил. Но жизнь без комфорта вряд ли кому-то понравится, и они рано или поздно зададутся вопросом о необходимости выхода на поверхность.       Но с чего начать?       — Мы так давно находимся здесь, но не кажется ли вам, что пора выбираться наружу? — завела было разговор Сирена, раскинувшись у костра. — Кеша, ты знаешь, как это сделать? Помнится мне, была одна тропа, которая в детстве всегда помогала мне вернуться домой.       — Я живу здесь с рождения, но, если честно, не могу ответить на твой вопрос, — сказал Кеша. — Единственный выход, о котором я знал, был завален после того, как я спас тебя. Впрочем, — озадаченное лицо собеседницы заставило его поднапрячь мыслительные процессы, — думаю, если мы соберём все необходимые вещи и отправимся в лес, то обязательно найдем выход.       — В таком случае нужно как следует подготовиться. Собрать продукты и спальники. У меня есть небольшая карта леса, которую мне удалось составить во время охоты. Она поможет нам ориентироваться на местности, — неожиданно поддержал идею Слендер. — А теперь ложитесь спать. Отправляемся рано утром.       — Хорошо, так и поступим! — воскликнула Сирена.       — Дорогая Сирена наконец-таки не стала со мной спорить. Не сон ли это?       Ответом на его комментарий стал недоуменный взгляд. Что-то подсказывало Сирене, что в словах Слендера скрывалась не только издевка.       — Что ж, завтра нас ждет трудный день, но я готов выложиться на полную! — загорелся энтузиазмом Кеша.       — Да, я тоже постараюсь изо всех сил! — поддержала его воодушевлённая Сирена.       — Я сказал ложиться спать! — настоял голос издалека.       Под сиянием бесконечных звёзд, наслаждаясь надоевшим стрекотом сверчков и журчанием воды, они постепенно засыпали в предвкушении предстоящего приключения.       Однако безмятежность этой ночи была лишь обманчивой тишиной перед бурей, что вот-вот обрушится на них.