Вторая жизнь. Книга первая

      Если спросить у жителей Подземелья, который час, вряд ли получишь вразумительный ответ. И дело даже не в отсутствии циферблата. В Подземелье, освещенном лишь бесконечным звездным небом и тусклым светом грибов, определить точное время суток практически невозможно. Здесь всегда царит окутывающая дремучие леса тьма, не позволяющая лучам восходящего солнца коснуться этих мрачных просторов. Поэтому Слендеру, Кеше и Сирене приходилось полагаться только на собственные внутренние часы, чтобы ориентироваться во времени сна и бодрствования.       Хорошенько выспавшись, они приступили к сборам, готовясь к путешествию. Спальники, продукты, розжиг, карта и другие необходимые в дороге вещи – все должно было быть под рукой. Несмотря на частые перебранки, Слендер и Сирена, на удивление, не обменялись ни единым словом, пока занимались сборами. Их мысли были заняты одним – предвкушением того, что ждет их, когда они, наконец, выберутся из Подземелья. Оба с трепетом мечтали о дне, когда вместо недовольных лиц друг друга они смогут насладиться уютом родного дома. Пожалуй, именно эта мысль служила главной мотивацией для каждого… или, по крайней мере, им хотелось так думать.       — Ну что, все готово? — спросил Слендер, закончив приготовления.       — Ага, — хмуро отозвалась Сирена. Монстр, не ожидая подобного тона, недовольно взглянул на нее.       — Всегда готов! — с энтузиазмом воскликнул Кеша.       — Тогда отправляемся, — Слендер выдержал небольшую паузу и обратился к Сирене: — Кое-кому советую держаться рядом и не создавать лишних проблем. Все ясно?       — Постой-ка, а когда это я создавала проблемы, чтобы сейчас выслушивать нотации? — переспросила Сирена, передразнивая его нарочито строгий тон.       — Может быть, прямо сейчас? Если тебе так хочется поспорить, найди себе подходящего собеседника. Например, этот гриб. Уровень интеллекта у вас примерно одинаковый.       — Да как ты!..       — Молчи и делай, что говорят, — грубо перебил её Слендер, заставив замолчать.       Возмущение Сирены не знало границ, что прекрасно отражалось на её лице. Заметив это, Слендер снова поймал себя на том странном, необъяснимом чувстве.

***

      Неспешно следуя друг за другом под прохладным ветерком, они то и дело натыкались на ямы разной глубины, густой мох, грибные заросли, лианы и даже на редких одноглазых ворон, которые, казалось, преследовали их на протяжении всего пути. Повсюду раздавались странные шорохи, шелестела трава, чудились чьи-то шаги. Кеша, шедший впереди, освещал путь самодельным фонарем – незамысловатым сосудом, наполненным светлячками. Небо тоже помогало им в путешествии – Кеша, будучи родом из этих мест, умел ориентироваться по звездам.       Вскоре они наткнулись на необычный кратер, дно которого, как и следовало ожидать, скрывала непроглядная тьма. По стенам кратера вился зеленый плющ, усыпанный множеством плодов и грибов. Сделав небольшой шаг вперед, Сирена почувствовала, что наступила на что-то мягкое. Она была потрясена, увидев под ногой глазное яблоко, растущее прямо из-под земли. Глаз посмотрел на Сирену в ответ, и тут же вокруг стали появляться всё новые и новые глаза.       — Нам здесь явно не рады, — заметил Слендер.       — Нужно уходить? — встревожилась Сирена.       — Да.       Только они развернулись и сделали несколько шагов в обратном направлении, как из кустов донеслось грозное рычание. Хруст веток и шуршание листьев нарастали, постепенно приближаясь и нагоняя тревогу. Слендер выпустил векторы, прикрывая собой спутников. Из темноты появилось существо внушительных размеров, сплошь покрытое листьями. Сверкая хищными глазами, оно раскрыло огромную пасть, обнажив длинные и острые, как бритва, клыки, с которых обильно капала пурпурная слюна. Существо не двигалось с места, но внезапно издало оглушительный рык, эхом прокатившийся по округе. Со всех сторон стали появляться другие подобные ему существа.       — Прячьтесь! Я с ними разберусь! — уверенно произнес Слендер.       — Их слишком много! Нам нужно бежать вместе! — возразила Сирена.       — Не лезь под руку! Делай, что говорят!       Долго ждать не пришлось: разъярённая стая бросилась прямо на них. Слендер, обладая невероятной ловкостью и быстротой, лихо раскидывал нападающих, защищая спутников. Но число врагов не уменьшалось, а, казалось, лишь росло с каждой минутой. Ситуацию усугубили лианы, обвившиеся вокруг их ног, словно стремясь удержать на месте.       Обстановка накалялась, и им оставалось только одно.       — Ребят, нужно прыгать! — решительно сказал Кеша.       — Что?!       Схватив Слендера и Сирену за руки, Кеша смело прыгнул в темный и бездонный кратер. Падение, сопровождавшееся криками и проклятиями, смягчили огромные грибы, росшие на дне обрыва. Упругие, словно батуты, они слегка подбросили их вверх, а затем опустили вниз, прямо в заросли благоухающих цветов.       — Все живы? — обеспокоенно спросила Сирена.       — Нужно идти дальше. Не время для разговоров, — сухо ответил Слендер, проигнорировав вопрос девушки. Встав и отряхнувшись, он направился вперёд.       Сирена уже собиралась молча последовать за ним, но вовремя заметила, что Кеша получил травму при падении.       — Постой, Кеше нужно обработать рану.       — Может, потом этим займёмся? — раздражённо бросил Слендер.       — Ты серьёзно? — с недоумением переспросила Сирена. — Слушай, делай, что хочешь! Мы и без тебя справимся!       — Вот как? — усмехнулся Слендер. — В таком случае – удачи! Она вам пригодится! — развернувшись, он пошёл своей дорогой.       — Ты идиот или как?! — огрызнулась Сирена, но не успела опомниться, как Слендер приблизился к ней и поднял за ворот над землей.       — Что, прости? — сдерживаясь изо всех сил, процедил Слендер.       Кеша, с трудом поднявшись, бесстрашно заступился за Сирену:       — Мы решили держаться вместе! У нас одна цель – выбраться отсюда как можно скорее! И только совместными усилиями мы сможем этого добиться! Вы же сами понимаете, что если мы разделимся, вероятность того, что мы выберемся целыми и невредимыми, крайне мала! — переведя дыхание, он добавил: — Пожалуйста, давайте на этот раз без ссор и драк. Мы ведь команда.       Немного погодя, Слендер небрежно опустил Сирену и позволил ей обработать рану Кеши. Вскоре они продолжили путешествие.

***

От звёздного неба не осталось и следа. Вокруг царила кромешная тьма: тени от огромных грибных шляпок окутывали их целиком, а фонарик со светлячками давно разбился вдребезги. Но на помощь странникам пришли маленькие голубые грибы, растущие под ногами и излучающие мягкое сияние.       — Смотрите! — воскликнула Сирена, указав на голубую пыльцу, появившуюся словно из ниоткуда.       Пыльца освещала путь, указывая направление. Пройдя несколько сотен метров, Слендер, Сирена и Кеша заметили проход, закрытый большими грибами. Из-за них пробивалось то же самое голубоватое свечение.       — Минутку, — Слендер быстро расчистил проход от препятствий.       Проникнув внутрь, они оказались в большой пещере с прозрачным прудом, над которым порхали голубые бабочки – по всей видимости, именно они являлись источниками необычной пыльцы. На вершине скалистого выступа виднелся ещё один проход, из которого лился свет. Дневной свет. Это вселяло надежду на спасение. Правда, добраться до него было непросто.       Оставался только один вариант.       — Нужно забраться наверх, — заключил Слендер.       — Но как? — озадачилась Сирена.       — Есть идея. Крепко держитесь за меня, — скомандовал монстр, обнимая их обоих.       Не успели они и глазом моргнуть, как оказались на несколько метров выше. Слендер, цепляясь за скользкие выступы и телепортируясь, перемещался от одной стены пещеры к другой, пока не достиг цели.       — Вы в порядке? — на всякий случай уточнил он, но тут же ответил на свой вопрос сам: идея с телепортацией оказалась не самой удачной.       Лишь после того, как их желудки перестали протестовать, Сирена и Кеша принялись помогать Слендеру освобождать проход от зарослей грибов. Справившись с этим и выбравшись наверх, они с досадой обнаружили, что источником света было вовсе не солнце.       — С каждым разом всё страньше и страньше… — тяжело вздохнул Слендер, глядя на янтарный мёд, реками стекающий со скал.       — Привыкай… — подбодрила его Сирена, слегка хлопнув по плечу.       Мёд, сочившийся из горной породы, словно смола из дерева, источал запах свежести и приятной сладости. В реках плескались диковинные восковые рыбы, а мягкое сияние рассеивало тьму, создавая атмосферу мира и покоя. Это место явно подходило для ночлега.       Вымотанные дорогой, Сирена, Слендер и Кеша были готовы свалиться с ног от усталости. После скромного ужина они долго сидели у костра, наблюдая за пляшущими языками пламени, пожирающими остатки хвороста. Весь негатив, преследовавший их на протяжении всего пути, словно испарился. Сирена даже позволила себе положить голову на плечо Слендера, чего он, в свою очередь, будто бы не заметил. Так, в почти мирных объятиях друг друга, они и уснули.