Вторая жизнь. Книга первая

      Что можно вкратце рассказать о таком городе, как Рэдхард? Начнем с того, что вкратце о Рэдхарде ничего и не расскажешь.       Старинный Рэдхард вошел в историю как одно из первых государств, образовавшихся после гибели Радужного Мира. Королева Радужного Мира, Аманда, была матерью четырех дочерей и сына. Сайленсия получила титул Червонной Королевы, а сестры Рунес, Элеонор и Тания, стали Бубновой, Пиковой и Крестовой Дамами. Эдуарда в народе прозвали Шляпником.       Сайленсия отличалась амбициозностью и с детства поставила высокую цель — завоевать всю власть в стране. Вскоре она достигла желаемого, беспощадно расправившись с матерью, тем самым положив начало новой эре в Стране Чудес. Падение Радужного Мира привело к разрушению радуги, семь капель которой упали в разных местах цивилизации и создали основные страны: Рэдхард, или Красное Королевство, был создан красной каплей; Водное Царство — синей; Ледяное Королевство — голубой; Шелковые Долины — зеленой; Небесное Королевство — оранжевой; Мир Шляпника — желтой; Говорливые водопады — фиолетовой. В трех странах – Рэдхарде, Мире Шляпника и Говорливых водопадах – размещались дополнительные измерения. Шахматное Королевство, прилегающее к Рэдхарду, находилось под управлением Шахматной Королевы Елизаветы, супруги Эдуарда. В Мире Шляпника скрывался туманный и таинственный Сад тюльпанов — место, способное свести с ума любого странника, которому не повезет оказаться среди бесконечно возвышающихся желтых цветов. В Говорливых водопадах раскинулся причудливый и временами опасный Чеширский лес, где можно было найти редкое растение – полосатик, любимый цветок Сирены.       Красное Королевство занимало главенствующую роль в цивилизации. Некоторые страны были, разумеется, не согласны с таким положением и давно стремились к суверенитету, но агрессивнее всех выступало Водное Царство. Рэдхард на протяжении многих лет боролся с детищем Миреллы — Водной Царицы. Воинственная правительница, она ни в чем не уступала своей конкурентке, Сайленсии.       Территория Красного Королевства представляла собой сплошные кровавые леса. Конечно, не в буквальном смысле. Чарующий пигмент листвы объяснялся климатом и минеральным составом почв. Посреди одного такого леса возвышался замок Червонной Королевы. Он мог похвастаться красивым внутренним двором и лабиринтом, кишащим опасными монстрами, который, словно играя с попавшей в него жертвой, менял свою форму. К замку вела мощеная розовым мрамором тропа, вдоль которой росли говорящие цветы, украденные из Мира Шляпника. Миновав говорящие растения и заблудившись в дебрях здешних лесов, можно было найти небольшую дверь, ведущую в Шахматное Королевство. Среди местных ходила интересная легенда о его становлении как государства.       Существовало ли это место изначально? В отличие от других дополнительных измерений — нет. Но в Стране Чудес всегда было много любителей шахмат, и особую популярность эта игра приобрела именно в Рэдхарде. Однажды за шахматной партией Сайленсия заметила, что ферзь не подчинялся ее командам. Фигура вела собственную борьбу, тщетно пытаясь выжить. Подобное своенравие понравилось Королеве — и, превратив ферзя в красивую девушку, Сайленсия назначила ее правительницей Шахматного Королевства.       Шахматное Королевство славилось давней традицией проводить ожесточенные бои между белым и черным поселениями в определенное время. Традиция служила не только забавой, но и фундаментальным элементом, поддерживающим баланс добра и зла в Стране Чудес. В то время как Шахматное Королевство являлось своего рода весами, Рэдхард был сердцем цивилизации.       Вокруг дворца Червонной Королевы располагались четыре главных района, окруженные деревнями на окраинах. Районы были названы в честь основных мастей: Пиковый, Червонный, Крестовый и Бубновый.       Приближенными Дам и Королевы являлись Валеты. До получения этого статуса, рыцарями Дам были обычные тузы из королевской стражи. Только избранные с детства юноши готовились к тому, чтобы достойно носить звание Валета Королевы или Дамы, проходя через множество изнуряющих тренировок и испытаний. Приближенные не только защищали своих хозяек, но и выполняли большую часть организационной работы: сбор налогов, объявление приказов, круглосуточный патруль и многое другое. У Валетов, уже получивших свой статус, была характерная особенность: как и у всех стрегов, их цвет глаз периодически менялся, но зависело это не от настроения, а от искренности. Когда Валет лгал, его глаза становились красными, когда говорил правду — зеленели.       Кем же были стреги?       Стреги – коренное население Страны Чудес – представляли собой определенную ценность в Параллельном мире. Это были удивительные существа, отличительными чертами которых являлась яркая внешность, контрастирующая с белой кожей. Кровь стрегов имела розовый пигмент, а цвет слез и глаз напрямую зависел от настроения.       Жителями Рэдхарда являлись как королевские, так и обычные стреги. Вся знать состояла из королевских стрегов. Обычные стреги жили в городах и, как правило, составляли средний класс. Распознать королевских стрегов было легко: их тела были покрыты причудливыми узорами и выделялись более яркими оттенками.       Червонцы — еще одни представители Рэдхарда, самые низшие стреги — были основными жителями деревень, а также рабочей силой во дворце, выполнявшей всю грязную работу.       Страной, не созданной благодаря радужной капле и не связанной с основной цивилизацией, был Параллельный мир, откуда пришел уже знакомый монстр по имени Слендер Плаун-Вуз. Он находился очень далеко от дома, и на посту хранителя Сирены из королевской семьи ему предстояло многое пережить. Пока он привыкал к новой жизни и готовился к грядущим приключениям, Сирена задавалась единственным вопросом: почему монстр, который так мечтал убежать ото всех, до сих пор оставался рядом с ней?