Вторая жизнь. Книга первая

      Рэдхард знаменит уникальными природными богатствами и необыкновенными достопримечательностями. Сирена провела здесь всю свою жизнь. Питая искреннюю любовь к родине, она горячо стремилась познакомить Слендера с местными окрестностями. Несмотря на тяжелые отношения, Сирена хотела доверить ему дорогие ей воспоминания и одновременно с тем подарить новые, наполненные яркими впечатлениями и эмоциями. Как следствие, прогулки зашли далеко за территорию Королевского сада. Помимо зеленых просторов лабиринта и пестрящих ароматными цветами кустов, принцесса Сирена познакомила своего хранителя с бескрайними алыми лесами Рэдхарда, которые вызывали восхищение у всех жителей Страны Чудес. По легендам и рассказам местных жителей, кровавые леса таили в себе множество страшных тайн, загадок и опасностей. Отчасти последнее являлось одной из причин совместных прогулок по лесу: Сирена до сих пор испытывала страх перед Слендером, однако прекрасно знала, на что был способен монстр. Именно эти знания, как ни странно, внушали ей ощущение безопасности. Она была уверена, что Слендер сможет защитить ее от любых напастей.       Летний воздух был насыщен сладким вишнёвым ароматом. Словно колыбель, прохладный ветерок медленно укладывал опадающие листья на мягкую шёлковую траву. Свет от ярких звезд на ночном небе проникал сквозь алую крону деревьев и создавал волшебное искристое свечение. Вокруг царила тишина — и только медленные шаги принцессы и ее хранителя отдавались тихим шелестом и хрустом веток. Родные края Слендера отличались мраком и сыростью, но это вовсе не мешало ему наслаждаться прогулкой и местным пейзажем. Сирена разделяла чувства мужчины и получала удовольствие от молчаливой прогулки. Но, увидев знакомое место, она все же решилась нарушить тишину и поделилась историей, предаваясь приятным воспоминаниям из детства.       — Зачем ты мне это рассказываешь? — Спокойно спросил Слендер.       — Тебе не интересно?       — Интересно. Но я бы хотел услышать ответ на свой вопрос.       — Я подумала, что у меня получится стать немного ближе к тебе, если я буду больше рассказывать о себе. Никто не знает, как долго ты пробудешь здесь. Лучше перестать ссориться. Пока есть время, я бы, наверное, хотела с тобой подружиться.       — Вот как.       Казалось, неловкое молчание, повисшее между Сиреной и Слендером, никогда бы не закончилось, однако Слендер все-таки решился его прервать:       — И что же произошло, когда ты поймала ту птицу?       Воодушевившись, девушка с энтузиазмом продолжила рассказывать увлекательные события из своего детства. Слендер был тронут, а на его лице отразилась едва уловимая улыбка.       Из монстра вышел прекрасный слушатель. Тем не менее Сирену заметно угнетал тот факт, что ни в одном из разговоров он не торопился открывать ей свое сердце.

***

      Помимо прогулок по лесу Сирена любила путешествовать со Слендером по далёкому космосу. Устроившись удобно на подоконнике, они любовались яркими планетами, загадочными созвездиями, узорами Млечного Пути и бесконечным полотном мерцающих звезд. Сирена знала много интересного о космическом пространстве и этим не раз удивляла Слендера. С каждым новым фактом она все глубже погружала его разум в иные миры — в совершенно чуждые пространства, о которых Слендеру до сих пор не доводилось слышать. В такие моменты он будто бы забывал о своем скверном характере и позволял себе немного помечтать.       — О чем думаешь? — Однажды поинтересовалась Сирена.       Слендер молча перевел взгляд на девушку, но вдруг на ее фоне заметил нечто красивое, пробудившее глубоко внутри детское восхищение.       — Звезда падает!       Сирена резко обернулась, но, к сожалению, не успела насладиться сиянием метеора.       — Ну вот, упала… — Расстроившись, сказала она.       Реакция девушки показалась Слендеру довольно милой. Монстр невольно улыбнулся. Впрочем, стоило девушке взглянуть на него, как от улыбки не осталось ни следа.

***

      — А кем ты был до того, как попал в Подземелье? — Поинтересовалась Сирена, прогуливаясь со Слендером по саду.       — Убийцей.       — Что? — Она резко остановилась. Не отрывая от него взгляда, Сирена несмело спросила: — Что ты имеешь в виду?       — Я монстр, дорогая Сирена. И прибыл я из совершенно другого мира, где убийца — это профессия. К слову, она занимает первое место по популярности в моей стране, — Слендер продолжил идти вперед, и Сирене ничего не оставалось, кроме как пойти следом. — Все монстры живут за счет других существ, а именно – их душ. Я отношусь к паукообразным монстрам или же аранегам. Наша семья на протяжении тысячелетий занимается охотой на существ, преимущественно на людей. В этом нам нет равных. Убивая жертву, мы добываем души, из которых впоследствии чеканят черные монеты. А плоть уходит либо в пищу, либо на изготовление других материалов, например, мебели.       — Вот как… — Чем подробнее Сирена узнавала мужчину, тем больше понимала, что на самом деле не хотела бы знать его вовсе. — Давно не слышала про людей. Они не живут в Стране Чудес.       — Откуда ты тогда про них знаешь? — Сирена промолчала, так что Слендер просто продолжил: — Люди не живут и в Параллельном мире. Мой дом окружает дремучий лес, протянувшийся на тысячи километров. В нем находятся порталы, соединяющие наш мир и мир людей. Это позволяет нам охотиться.       — Получается, с детства тебя учили… убивать?.. — Тело предательски задрожало. — А меня… ты же не убьешь меня?       — Не вижу в этом смысла, — холодно отрезал Слендер.       — Смотри мне. Я слежу за тобой! — Шутливо пригрозила ему девушка с натянутой улыбкой.       — Тем не менее, дорогая Сирена, я бы посоветовал тебе впредь не злить меня, — Слендер коснулся ее сиреневых локонов. — Кто знает, на что я способен в порыве гнева.       Неожиданное внимание со стороны мужчины заставило Сирену испуганно отшатнуться от него. Но бо́льший страх ей внушили вовсе не его прикосновения, а уже знакомая фирменная ухмылка.

***

      Отношения Сирены и Слендера нельзя было назвать идеальными. Несмотря на проведенное вместе время, они умудрялись находить новые причины для громких ссор и скандалов. Чаще всего поводом становилось неподобающее и грубое поведение со стороны Слендера.       — Вот скажи мне, — возмущалась Сирена, — кто просил тебя с ней спорить? В каждой бочке затычка, да?       — Дорогая Сирена, сделай одолжение — замолкни.       — Замолкни?! — Сорвалась на крик девушка. — Да она же теперь не оставит нас в покое! Как у тебя вообще язык повернулся нагрубить самой Пиковой Даме?! Она не потерпит хамства! Особенно от тебя! — Но неожиданно гнев Сирены сменился на тревогу: — Она точно натравит на тебя своего Валета или слуг. А ты им явно уступаешь в кровожадности и силе!       Слендер резко переместился к девушке и, подняв за ворот одной рукой, грубо прижал к стене:       — Хочешь сказать, я слабак?       — Отпусти! — Пискнула Сирена, вцепившись ногтями в руку монстра.       — Во-первых, — он приблизился, — выбирай тон, когда разговариваешь со мной. Во-вторых, — сильнее вжал ее в стену, из-за чего она начала задыхаться, — мне глубоко наплевать на всяких Пиковых Дам. Пусть только попробует недовольно взглянуть в мою или твою сторону — от нее даже мокрого места не останется. И в-третьих, дорогая Сирена, — на секунду монстр словно залюбовался испуганным выражением лица девушки, — если кто-то не прав, я говорю это сразу. Несмотря на положение и статус.       — Может, тогда будешь критиковать не только других, но и себя? Уж часто ты бываешь не прав! — Сирена сразу же пожалела о своих словах, когда увидела уже знакомый гнев в глазах монстра. Выбрав иную тактику, она продолжила: — Пожалуйста, не злись. Все мы не идеальны и бываем не правы. Это нормально! Нужно уметь понимать и признавать свои ошибки, — стараясь успокоить Слендера, она криво улыбнулась и с нежностью провела по его исцарапанной руке. — Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь.       Слендер продолжал гневно вжимать испуганную ее в стену, не давая нормально дышать. Сирена уже было подумала, что ей конец, но всего через пару секунд почувствовала твердую поверхность под ногами. Сделав глубокий вдох, девушка отчаянно пыталась прийти в себя, не отрывая взгляда от монстра.       Тот лишь покинул ее, не сказав ни слова.

***

      На следующее утро Бубновая Дама сообщила Сирене, что ей удалось уладить возникший между Слендером и Элеонор конфликт, чему принцесса была очень благодарна. Монстр, в свою очередь, весь день вел себя холодно и отстранённо.       И только под вечер, во время очередной прогулки, он решил подать голос:       — Когда я не прав, сразу говори мне об этом.       — Хорошо… — Сирена явно не ожидала от Слендера подобных слов.       Из-за вновь нависшего неловкого молчания ей стало не по себе. Сирена со страхом вспоминала минувшую ситуацию, из-за чего по ее коже вновь и вновь пробегали мурашки. Тем не менее, ее радовало, что Слендер прислушался и пошел на уступки. Такие мысли побудили ее смягчиться и робко взять его за руку.       Слендер молча принял ее руку и пошел вперед. Природа Рэдхарда уносила его сознание в неизведанные дали, и там он снова почувствовал нечто странное по отношению к этой девушке.