Вторая жизнь. Книга первая

      Всепоглощающая тишина отдавалась оглушающим звоном в ушах. Кромешная темнота, пронизанная холодом, сковывала движения, словно паралич. С каждым вздохом леденящий страх поражал тело и разум, перекрывая и без того сбитое дыхание. Паника, словно высоковольтный разряд, заставляла сердце колотиться с бешеной скоростью. Неистовая дрожь натягивала каждую мышцу, словно струну, вызывая мучительные судороги.       — Г-где я? — Тихо спросила Сирена, открыв глаза. Неприятный ком подступил к горлу, когда она увидела перед собой лишь абсолютную тьму.       Сирена попыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы дать ответ.       — "Лучше бы я сдох в том лесу! Любая смерть лучше жизни с тобой!" — Любимый голос Слендера вдруг раздался в голове.       Сердце остановилось, сжавшись внутри.       — Я… мертва? — По бледной щеке скатилась холодная слеза. — Нет, этого не может быть… Он ведь… не мог этого сделать…             Но жестокая действительность с каждым воспоминанием причиняла мучительную боль. С ужасом она осознала, что та холодная рука, безжалостно сжавшаяся на её шее, принадлежала именно Слендеру. Противоречивые мысли и чувства новой волной накатили на изнывающую от страданий Сирену. Безмерная любовь, невыносимый стыд и животный страх затягивали её поврежденный рассудок во все ту же кромешную тьму.       — Что же мне делать?.. — Слезы, стекая одна за другой, разбивались о дрожащие руки. — Слендер, прошу, забери меня отсюда…

***

      — Что это было? — Странное и внезапное чувство пронзило голову Слендера, словно током, заставив его остановиться.       Бесконечно возвышающиеся черные сосны были окутаны беспросветной тьмой и гнетущей тишиной. Сырость и холод пронизывали тело насквозь, покрывая его мурашками. Каждый шаг отдавался шелестом черной травы, омытой свежей кровью, а где-то вдалеке раздавались душераздирающие крики, молящие о помощи.       — Его дом должен быть где-то здесь… — Слендер продолжил тратить силы на телепортацию, не жалея себя, в поисках того существа, в чьей помощи нуждался сейчас больше всего.       Терзающие сердце и разум мысли сводили его с ума. Бешеный стук сердца оглушающими ударами отдавался в висках, вызывая мучительную головную боль. Словно погруженный в вакуум, Слендер жадно глотал несуществующий воздух, не имея возможности насытиться. Как и Сирена, он страдал от противоречивых чувств и абсурдности ситуации. Совсем недавно, еще не зная Сирену, Слендер с упоением наслаждался агонией своих жертв. Слизывая кровь с пальцев, он не смотрел на жалость или совесть и с удовольствием приступал к новым, более изощренным убийствам и пыткам. Никакая мольба не могла сломить его желание насладиться видом испускающей дух жертвы. Жертвы, единственной ценностью которой была её душа.       Но блестящие радостью изумрудные глаза, развевающиеся на ветру сиреневые локоны, искренний и громкий смех, упрямый характер и детская наивность не шли ни в какое сравнение с ценностью души. Как и люди, стреги тоже являлись источниками душ среди монстров. Но Сирена, сумевшая покорить сердце Слендера, была самым дорогим для него существом. Только вот искренняя любовь оказалась слабее неконтролируемого гнева, проглотившего его целиком. Слендер, в ком боролись хладнокровный монстр и существо, способное на настоящую любовь, не мог себе простить содеянное.       Во что бы то ни стало, он решил вернуть Сирену к безжалостно похищенной жизни.

***

      — Да кто там ломится в столь поздний час?! — Недовольно воскликнул мужчина, спускаясь с лестницы. Настойчивый стук в дверь заставил его поторопиться: — Да иду я! — С небольшим скрипом он открыл дверь.       Перед белокурым мужчиной, словно выросший из самой темноты, предстал мрачный и высокий силуэт. Холод пронзил воздух, когда он узнал его:       — Мистер Вуз? — Дрожащий луч фонаря высветил хмурое лицо Слендера.       — Нет времени на разговоры, — нагло оттолкнув мужчину, Слендер ворвался в дом. — Ричард, мне нужно зелье воскрешения.       — Для начала вам не помешало бы поучиться манерам, мистер Вуз, — строго заметил Ричард, закрывая дверь. — Душа покойника при вас?       — У меня всё есть, — его терпение было на исходе. — Прошу, дай мне зелье!       — Подождите здесь, — Ричард удалился в странную комнату, заставленную от пола до потолка склянками.       Ожидание ведьмака казалось вечностью. Сгорая от нетерпения, Слендер был готов самостоятельно отправиться на поиски нужного зелья.       — А вот и оно! — Ричард поставил перед Слендером необычную склянку с черной жидкостью.       — Сколько с меня? — Слендер с трудом сдерживался, чтобы не выхватить бутылек.       — Миллион душ, — Слендер замер. — Вы должны понимать, что воскрешение – недешевая услуга.       Слендер почти отчаялся, но понял, что не время опускать руки.       — Всё будет к рассвету, — уверенно сказал он и вышел из лавки ведьмака. — Я обязательно верну тебя, Сирена.

***

      Блуждая по кромешной тьме, Сирена потеряла счет времени. Каждый шаг был мучительным испытанием. Абсолютная дезориентация, нарастающая паника и страх сопровождали её всю дорогу, хотя она и не знала конечной цели. Но, несмотря на бурю эмоций, она понимала, что нельзя сдаваться. Пока живы сердце и разум, она будет идти вперед. Незавершенные дела и любимые существа были ее главной мотивацией бороться за жизнь.       Вдруг вдалеке раздался истошный крик, заставивший её замереть.       — Что это было?..             Криков становилось всё больше. Ужасные вопли мужчин, мучительные завывания женщин и горький плач детей слились в чудовищную какофонию. Безумный страх заставил Сирену найти в себе последние силы и ринуться вперёд, в беспросветную тьму.       Спотыкаясь, она долго бежала, пока силы не покинули ее. Слёзы снова потекли ручьём, омывая руки и щёки жгучей солью. Сквозь мокрую пелену слез Сирена заметила странное синеватое сияние и необычные зеркала. Потерев воспалённые глаза, она со страхом смотрела по сторонам. Каждое зеркало отражало свою картину: в одном Сирена видела себя прекрасной красавицей, в другом – непропорционально искривленной уродиной, а в третьем – сгнивший труп, питавший опарышей.       — Нужно уходить… — Жуткая дрожь прошлась по телу.       Однако стоило Сирене встать, как отражения в зеркалах устремили на неё гневные взгляды.       — Вон отсюда! — Крикнула красавица из одного зеркала, пока ее тело разрывали черные черви.       — Да меня тошнит от одной мысли о тебе! — Рыкнула уродина, вырывая себе глаза.       — Моему терпению пришел конец! — Искаженный голос трупа, неистово стучавшего по зеркалу, заставил Сирену вскрикнуть.       Вслед за бегущей Сиреной раздался злобный смех, эхом отдавшийся в голове. Ноги ныли от боли, а отражения преследовали её. Сводящий с ума смех становился всё громче. Дыхание перехватило от ужаса. Этим пыткам не было конца.       Но вдруг нечто схватило Сирену за ногу, заставив её упасть на осколки зеркал, тут же покрывшиеся капельками розовой крови.       — Сирена?..       Испуг сжал горло, а тело перестало слушаться.       Ногу Сирены сжимала холодная рука Слендера. Его лицо было искажено горем, а костюм — пропитан кровью.       — Слендер?.. Это ты?.. — Сирена потянулась к нему, как вдруг всё погрузилось во мрак.

***

      — Нет, не трогай меня, монстр! Помогите! — Кричала девушка, бегущая по темному лесу.       Уже через секунду ей не повезло столкнуться с ним. Обильный запах крови вскружил девушке голову, заставив упасть на колени и опустошить желудок, но подняться ей было не суждено. Слендер, прижав её ногой к земле, вырвал хребет и достал ещё бьющееся сердце. Оно омывало его руку горячей кровью.       — Последняя, — Слендер почувствовал на своей щеке слабый лучик алого солнца. — Нужно поторопиться.

***

      Снова поглощенная тьмой, Сирена не могла перестать плакать. Рваное, пропитанное кровью платье позволяло холоду взять верх над телом. Силы покидали её, надежда таяла. Невыносимый голод и жажда сводили с ума. Она не знала, что делать, куда идти. Казалось, это конец.       Однако вдалеке стал прорисовываться двухэтажный дом. Из окон лился слабый свет. В душе Сирены вспыхнул огонёк надежды. Она не знала, иллюзия это или нет, но верила, что найдёт в уютном, на первый взгляд, домике спасение.       Обессилев, она ползком, стирая в кровь колени, добиралась до оазиса посреди черной пустыни. Рядом с домом Сирена заметила странное дерево, на ветвях которого мрачно свисали черные мешки, напоминавшие трупы.       — Вот ты и нашла нас, Сирена, — она испуганно посмотрела в сторону, откуда послышался чей-то голос. Перед ней стоял высокий статный мужчина, чей взгляд серых глаз казался строгим, но таил смирение перед силами жизни и смерти. — Поздравляю, не каждый способен пройти через столь мучительные испытания.       — Я хочу домой… — Еле слышно прошептала Сирена, с трудом удерживая себя на дрожащих руках.       — Моё имя Смерть, — представился он. — Чтобы выбраться отсюда, тебе необходимо…       Но Сирена прервала его:       — Я! Хочу! Домой! — Прорвавшийся из глубин души, её вопль заставил Смерть инстинктивно закрыть глаза.       Когда он открыл их, вместо изнеможенной Сирены увидел лишь холодную пустоту.

***

      Теплые объятия распространили жар по телу. Сжимая пропитанный кровью костюм, Сирена долго пыталась прийти в себя. Её сбитое дыхание обжигало шею Слендера, а слезы смывали кровь с кожи.       В ту ночь миллион мирно живущих людей отдали жизнь ради той, без которой Слендер не мог представить свое существование.