Вторая жизнь. Книга первая

      Существует ли время во Временном Пространстве? Сирена не раз задавалась этим вопросом, путешествуя по этому странному измерению. Ей казалось, что она шла целую вечность. Боль в ногах и усталость сводили с ума, а отсутствие гравитации, как на улицах в Шахматном Королевстве, уже не имело значения. Давящая мрачная темнота сковывала движения, на которые у Сирены и так уходило много сил, а тошнотворные черно-белые полосы лишали малейшего ориентира. Мучительное головокружение, словно бушующий океан, шатало изнеможённую Сирену из стороны в сторону. Словно заблудившийся в море корабль, она терпеливо ждала, пока шторм утихнет и на небе засияет долгожданное солнце.       — Почему же вы перестали идти?.. — В очередной раз открывая часы, устало спросила Сирена. — Может, мне стоит вас как-то завести? Или я должна решить какую-то загадку?.. — Она вертела часы в руках, тщетно пытаясь найти хоть какую-то подсказку. — Неужели худшие опасения Рэд-Твиспа сбудутся?..       — Нужна помощь?       Неожиданно раздавшийся со спины мужской голос сильно напугал Сирену, отчего она отшатнулась и чуть не упала с полосатого моста.       — Оп, поймал! — Успел сказать таинственный незнакомец, схватив её за руку, чем спас от неминуемого падения. — Я знаю, что уродлив, но не нужно настолько открыто демонстрировать своё отвращение…       — Кто Вы? — Сирена завороженно смотрела на беловолосого незнакомца, удивительным образом похожего на мужчину с картины.       — Совсем забыл, — произнес он, одарив её очаровательной улыбкой и изучающе глядя в её изумрудные глаза. — Меня зовут Мартин.       — Сирена, — она неосознанно сжала его руку. — Это ведь Вы можете мне помочь?       — Вижу, ты сразу перешла к делу, — его приятный смех походил на красивую мелодию. — Я знаю, насколько он тебе дорог. И я знаю, как сильно он ценит тебя, — Мартин выдержал небольшую паузу. — Давно у временников не было столько работы за одну ночь…       — Откуда Вы о нём знаете? — Сирена удивилась. Она никак не могла оторвать взгляд от его лиловых глаз.       — Ох, Сирена, — произнес он, ласково улыбаясь. — Мне известно абсолютно всё о вас. Но единственное, чего я не могу знать наверняка, — это последствия нашего знакомства.       — Так Вы… сможете мне помочь? — Слова Мартина заставили её очнуться от наваждения.       — Какой интересный вопрос, — его неловкий смешок смутил Сирену. — Я, безусловно, способен его вернуть, но есть одна маленькая проблема, — он почесал затылок.       — И какая же? — Неприятное волнение снова заставило сердце биться чаще. — Я сделаю всё, что в моих силах!       — Честно говоря, меня здесь заперли. Руби, моей начальнице, уж очень надоели мои косяки… — Он смущенно провел рукой по своим белым волосам и задумчиво отвел взгляд. — Но ты можешь мне помочь, — в глазах Сирены вспыхнула надежда. — Тебе всего лишь нужно освободить меня, — заключил он, пряча руки в карманы брюк.       — Говорите, я всё сделаю! — Воскликнула Сирена, сжимая серебряные часы в руке.       — Вот только после того, как я помогу тебе, меня снова здесь запрут… — Мартин засмотрелся на её растерянный взгляд. Его забавляло, насколько переменчивым может быть её настроение. — Придумал! Ты освобождаешь меня, я помогаю тебе, а ты, в свою очередь, предоставляешь мне убежище. По рукам? — Он протянул ей свою тонкую, аристократичную руку.       — По рукам! — Ответила Сирена, протягивая свою в ответ.       Во власти захлестнувших её эмоций, она совершенно не заметила, как отдала Мартину карманные часы. Под тиканье вдруг ожившего часового механизма вместо черно-белых полос стали появляться белоснежные мягкие облака. Мрачная тьма сменилась ясным небом, освещенным теплым солнцем. Лёгкий ветер развевал их одежду и волосы. Мартин был готов вечность любоваться её восторженным лицом, а изумрудные глаза, в которых читались миллионы вопросов, вызывали у него умилённую улыбку.       — Где мы? — Она по-прежнему крепко держала его за руку.       — Во Временном Пространстве, Сирена, — Мартин взглянул на тикающие часы. — Разреши? — Она послушно отдала карманные часы, доверяя ему. — Вот вы и вернулись к папочке.       — Они Ваши? — Она с изумлением рассматривала часовой механизм. — Но как? Почему они идут? Пока я была в том странном месте, они не работали!       — Всё тебе расскажи, — усмехнулся Мартин, продолжая с любовью следить за движением секундной стрелки. — Твоя работа выполнена, и я искренне тебе благодарен, — сказал он, убирая часы в карман. — Теперь моя очередь. Не забудь позаботиться о моих покоях! Хочу мягкую кровать и свой склад красного вина!       — Ч-что? — Растерялась Сирена.       — Ещё увидимся, — Мартин нежно коснулся её волос и закрыл ей глаза.       Как только Сирена прикоснулась к его тёплым рукам, она почувствовала странную влагу на своих щеках. Открыв глаза, девушка испуганно смотрела по сторонам, пытаясь осознать происходящее.       — А дядя Слендер скоро вернётся? — Голос сидевшей у окна Кристины вмиг вернул её в реальность.       Не успела Сирена ответить, как вдруг на улице раздались радостные крики:       — Они вернулись!       Выбежав на улицу, Сирена в панике искала Слендера. Она всей душой надеялась, что Мартин сдержал своё обещание.       — Он — гордость Красного Королевства! Видели бы вы, как он отважно защищал нашу армию! — С восхищением рассказывал раненый солдат.       — А где же он? Нам очень хочется взглянуть на нашего героя! — Оглядываясь по сторонам, расспрашивали слуги.       — К сожалению, он…       Появившаяся Сирена неожиданно прервала его:       — Он жив?! — Громко спросила она, крепко схватив солдата за ворот.       — Он был серьёзно ранен, — её сердце будто остановилось. Заметив отчаяние в её взгляде, он рассмеялся: — Ну что вы, принцесса, он жив! Лежит в лазарете!       Отпустив солдата, она со всех ног побежала в лазарет. Её хаотичные попытки найти Слендера подняли много шума и привлекли внимание медперсонала.       — Вы кого-то ищете, принцесса? — Медсестра была взволнована её поведением.       — Г-где лежит Слендер? — Резко обернувшись и ударившись ногой о тумбочку, Сирена потянула медсестру за платье.       Но ответ не заставил себя долго ждать.       — Да прекратите же! Я абсолютно здоров! Разве не видно, что мои раны затянулись?! — Из палаты донёсся недовольный и до боли родной сердцу голос.       — Слендер! — Она сорвалась с места и побежала к нему, спотыкаясь обо всё на своём пути.       — Сирена? — Яркая реакция девушки смутила его. — Я, конечно, понимаю, что ты долго ждала меня… — Она душила его в своих объятиях, не давая ему договорить. — Но не так же бурно нужно меня встречать… — он почувствовал лёгкий хруст своих костей. — Сирена, ты меня задушишь, хва…!       Возмущение Слендера было прервано пылким и долгожданным поцелуем. Сирена не могла поверить в происходящее. Буквально вчера она рыдала в подушку, пытаясь смириться с потерей любимого, а сейчас тёплые объятия и родной запах заставляли щёки покрываться жёлтыми слезами радости. Счастье переполняло Сирену, а Слендер и представить себе не мог, на что она пошла ради спасения его жизни.       — Пожалуйста, будь всегда рядом, — её голос дрожал, а руки невольно тянулись к его впалым щекам.       — Я никогда тебя не брошу, — он нежно вытер слёзы с её щёк. — Сама знаешь, даже смерть нам не преграда, — глаза Сирены засияли от его лёгкой улыбки.       — Даже смерть нам не преграда, — повторила она, с любовью прижимая его ладонь к своей горячей щеке.       А пока Сирена и Слендер радовались воссоединению, по своему новому дому вальяжно расхаживал мужчина в белом костюме, любуясь великолепным пейзажем Рэдхарда из окна.       — А недурное у них вино, — произнёс Мартин, усаживаясь на мягкую кровать и держа в руке хрустальный бокал. В его взгляде читались смирение и лёгкая грусть, когда он наблюдал за игрой света в багровой, словно кровь, жидкости. Однако отражение сияющих звёзд в бокале заставило его слегка улыбнуться. — Даже смерть им не преграда… Лучше и не скажешь.