Вторая жизнь. Книга первая

      — Мне вот что интересно, — держа Сирену за руку, Слендер медленно шагал по траве, переливающейся на ярком солнце словно изумруд. В отличие от мрачного и дождливого Рэдхарда, на небе этой недалёкой страны не было ни облачка. — Почему же во время путешествия по Стране Чудес ты решила обделить вниманием Шёлковые Долины?       — Ну… — Задумавшись, Сирена проводила взглядом пробегающих мимо птенцов в виде серебряных ножниц. — Во-первых, тогда, после путешествия по пяти странам, ты не особо горел желанием исследовать просторы моего родного дома, а чуть позже мы и вовсе отправились в Имералию. Во-вторых, без веского повода сюда лучше не приходить — как-никак, враждующая с Рэдхардом страна.       — То есть ты хочешь сказать, что Водное Царство менее безобидное место, чем Шёлковые Долины?       — Нет, вовсе нет! — Удивлённо возразила Сирена. — Ты ведь сам говорил, когда мы были в Шахматном Королевстве, что читал историю Рэдхарда: первый враг моей страны — это Водное Царство!       — Тогда в чём заключается твоя логика? За какими-то водорослями мы сунулись в самое опасное место, а Шёлковые Долины решили обойти стороной только потому, что сюда лучше не соваться по пустякам? Хотя, попрошу заметить, в итоге мы всё равно оказались здесь.       — Ты предложил провести время вместе, вот я и подумала организовать нечто уникальное — познакомить тебя с другой страной. К тому же я часто приходила сюда в детстве!       — Невинные прогулки по лесу или Королевскому саду уже утратили свой шарм, я так понимаю? А что насчёт Небесного Королевства или как его там? Чем тебе оно не приглянулось?       — От той страны у меня остались лишь плохие воспоминания, связанные с Кристиной, — она грустно отвела взгляд, явно не желая продолжать разговор.       Каждый из них ощутил давление повисшей между ними гнетущей тишины. Впрочем, выдержав небольшую паузу, Слендер решил сменить тему:       — И всё же ты никогда не задумывалась, что у тебя наблюдаются признаки маниакальной зависимости от опасных приключений? Чем тебе не угодили другие пристрастия, например, к сладкому или к громкой музыке?       — Во всей Стране Чудес нет мне равных в любви к сладостям и громкой музыке! — Она весело рассмеялась, но вдруг кое-что заставило её обратить на себя внимание: — Смотри!       Посреди цветущих сакур и персиковых деревьев протекал небольшой ручей, впадающий где-то вдалеке в озеро, поверхность которого, будто зеркало, отражала всё расположенное в округе. По периметру озера, словно многовековые хранители, расположились мраморные булыжники кремового цвета, ничем не уступающие по размерам и мощи опасным, безжизненным скалам. Густая бамбуковая роща, оберегающая сокровищницу Шёлковых Долин от яркого солнца; белоснежные гортензии, лепестки которых походили на настоящий шёлк; плюшевые девятихвостые лисицы, утоляющие жажду прохладной водой; глиняные жабы цвета зелёного чая, принимающие солнечные ванны на фарфоровых кувшинках; порхающие стрекозы, крылья которых ничем не отличались от прозрачного стекла, — именно этим были окружены озеро и валуны, напоминая благоухающий жизнью оазис. На вершине прекрасного оазиса красовалась могучая и грациозная сакура, познавшая на своём веку не одно поколение войн и мирного процветания. Казалось, всё в этом месте было пронизано космической гармонией умиротворения и единения с природой. А пока озеро медленно покрывалось ковром бледно-розовых шёлковых лепестков, на берегу раздавался глухой звук содзу, сопровождавший поток воды из только что наполнившейся бамбуковой трубки.       — Это место нравится мне куда больше всех стран, вместе взятых, — Слендер следовал за течением ручья, сжимая руку Сирены.       — Вот поэтому я и сбегала сюда в детстве: здесь всегда было тихо и уютно.       — Когда я был подростком, у меня тоже имелось одно секретное место. Ускользал туда время от времени, лишь бы не видеть своих братьев и отца.       — Ни на что не намекаю, но мы столько пережили вместе, а я так и не познакомилась с твоей семьёй. Мою ты уже вдоль и поперёк знаешь!       — Впервые вижу существо, которое так страстно желает увидеть мрачный Параллельный мир и познакомиться с самой влиятельной и кровожадной семьёй монстров во всей стране.       — А ещё я хотела бы сходить в твоё секретное место! — Радостно воскликнула Сирена, далеко не сразу уловив посыл сказанного Слендером.       — О леса… — Томно вздохнув, он перевёл взгляд на большую сакуру, к которой они приближались. Однако увиденное заставило его резко остановиться: — Там кто-то есть!       Ловко скрывшись посреди бамбуковых зарослей и прикрыв собой Сирену, он наблюдал за красавицей, сидевшей под сакурой и занимавшейся рукоделием. Вышивая узор за узором, незнакомка тихо напевала песню, больно знакомую Слендеру и Сирене в свете последних событий.

"I don't know where everyone goes It's not like us to follow It seems that we are all alone And don't know where to go"

      — Что там? Кого ты увидел? — Для Сирены это стало неожиданностью. Предпринимая тщетные попытки выглянуть из-за спины Слендера, она стремилась узнать, что так сильно его насторожило.

"I'm safe right here We know who we are It's kind of scary Thinking of what is out there"

      — Дорогая Сирена, не могла бы ты вести себя тише? Мне не нужны лишние неприятности, — недовольный Слендер изо всех сил подавлял её любопытство.       — Какой знакомый голос! И это явно песня Сандфорда! — Осознание вдруг настигло Сирену. — Я знаю, кто это!

"It's a scary scary world and there are scary scary things werewolves in the night and vampires with fangs"

      — Это Портниха! — Не сумев удержать это неугомонное создание, буквально через пару секунд Слендер уже смотрел ей вслед.       Он быстро телепортировался к Сирене и грубо поймал её за руку. Едва сдерживая гнев, он грозно посмотрел на красавицу у скалы, явно смущённую столь неожиданным визитом.       — Её зовут Портниха! — Раздражённо воскликнула Сирена, вырываясь из лап Слендера. — Она знает меня с самого детства!       Впрочем, вместо того чтобы прислушаться к Сирене, Слендер продолжил сверлить красавицу взглядом.       — Да отпусти же ты меня!       — Закрой рот, Сирена.       Лишь мелодичный голос красавицы положил бессмысленному спору долгожданный конец:       — Произошло явное недоразумение!       Грациозно спускаясь по мраморной лестнице, высеченной в валуне, она придерживала свои длинные, белоснежные, шёлковые одеяния, развевавшиеся при ходьбе. Вырезанные из розового жемчуга лепестки белой сливы, которыми были украшены очаровательные кандзаси, словно маленькие колокольчики на ветру, звенели, сопровождая шелест многослойного ханьфу и быстрых шажков. Приблизившись к Слендеру, красавица внимательно посмотрела на него. Её взгляд показался ему невинным и до умиления наивным.       — Уверяю, вам не о чем волноваться, — Портниха ласково убрала его большую руку, чья та, в свою очередь, невольно поддалась. — Сирена знает меня всю свою жизнь. Можете быть уверены, я никогда не причиню ей вреда.       Слендер, немного подумав, хмуро отпустил Сирену и перестал проявлять враждебность.       — Я ведь тебе говорила! — Разозлилась Сирена, пихнув Слендера в плечо. — Спасибо, теперь у меня будет синяк!       — Не прибедняйся, — холодно ответил он. — Ты можешь споткнуться буквально на ровном месте и поставить с десяток новых, причём на разных местах!       — Вы так мило смотритесь вместе, — улыбнувшись миндалевидными глазами, сказала Портниха. — Как же я давно не видела тебя здесь, Сирена. Рада знать, что ты счастлива и наконец нашла родную душу. Мне много рассказывали о вас, о ваших приключениях и новых друзьях.       — Если Шёлковые Долины враждуют с Рэдхардом, кто же тебе обо всём рассказал, если не секрет? — Слендер оставался всё тем же скептиком. — И откуда ты знаешь о песне Сандфорда? Неужели в Королевском дворце находятся шпионы из Шёлковых Долин?       — «Только Солнце и Луна в небе ярче, чем она…», — Портниха глянула на Сирену. — Помнишь эту загадку, Сирена?       — У нас на небе ведь нет Луны и Солнца… — В тщетных попытках вспомнить продолжение загадки она перебирала все события из детства, связанные с Шёлковыми Долинами.       — Зато они видны на небе с Земли, — ни с того ни с сего вставил Слендер, наблюдая за Сиреной.       Несмотря на то, что внешне Сирена и бровью не повела, к его удивлению, реакция внутри неё была довольно яркой.       — Должно быть, прошло много времени, и ты забыла о загадке о восьми планетах, — снисходительно улыбнулась Портниха и поспешила перевести тему: — К тому же то малоприятное событие начисто могло заблокировать доступ к детским воспоминаниям.       — Что ты имеешь в виду? — С настороженностью поинтересовался Слендер.       — Когда-то давно, будучи девятилетней девочкой, я без разрешения убежала в Шёлковые Долины и гуляла приблизительно здесь же, около Зеркального озера, — начала объяснять Сирена. — Я часто проводила свободное от учёбы время одна, играя с местными животными, или же в компании Портнихи. Сама она является приближённой Нептуна, императора Шёлковых Долин. Портниха любила шить для меня плюшевые игрушки, дарила различные украшения из коры красного клёна или сосны, рассказывала загадочные истории о восьми планетах — в общем, мне всегда было весело с ней. Но если Портниха питала ко мне только тёплые чувства, то сам император неизменно был против присутствия иностранцев, а особенно из Красного Королевства. И, к сожалению, мне не повезло узнать об этом на личном опыте.       — И что же произошло? — Не пропуская ни одного слова, поинтересовался Слендер.       — Когда я была здесь в последний раз, я столкнулась лицом к лицу с самим Нептуном. Как оказалось, он тоже сердцем привязан к этому месту и любит в свободную минуту побыть у озера наедине с собой. Итак, увлечённо играя с глиняными жабами, я совсем не заметила его приближения. Лишь спустя минуту до меня чётко донеслись громкий шелест травы и быстрые шаги. Обернувшись, я посмотрела перед собой и увидела руку, в один миг взявшую меня за волосы и занёсшую моё тело над землёй. Затем последовали крики и угрозы — из-за волнения и страха я толком не смогла их расслышать. В тот момент я подумала, что моей жизни конец: вряд ли император оставит принцессу Рэдхарда, что так нагло вторглась в его земли, без наказания. Однако кто-то, намного больше и сильнее Нептуна, вдруг взял его за руку и внушительно посоветовал отпустить меня. Тот мужчина точно не был императору врагом, наоборот — казалось, они были близкими друзьями. Нептун ещё немного подождал и решил отпустить меня. Что было сил, я бросилась бежать, а он всё кричал вслед, чтобы ноги моей больше не было в Шёлковых Долинах.       — И, естественно, спустя некоторое время ты решила вернуться обратно, — саркастично произнёс Слендер. — Почему-то я даже не удивлён.       — То есть тебе всё равно, что Нептун меня чуть не убил?!       — Было за что.       — Дело в том, — Портниха решила прервать перепалку, вдруг возникшую между ними, — что Нептуну с рождения было суждено прожить всю жизнь в бесконечной борьбе между собственными желаниями и жестокой реальностью. Будучи свободолюбивым и своенравным мальчиком, вместо того чтобы зубрить политологию и юриспруденцию, он предпочитал проводить всё время за каллиграфией или в своём секретном месте под названием Сэйрэй. Впрочем, никому из властей, братьев и сестёр не было дела до настоящих желаний и предрасположенностей юного Нептуна, вследствие чего пламя в его душе затухало буквально на глазах. Отпечаток сурового детства и неудовлетворённых желаний наложился на его характере: из озорного и любопытного юноши Нептун превратился в сурового и раздражённого всем вокруг правителя. Собственно, именно непроработанные проблемы детских лет прямо сказались на политике правления Шёлковыми Долинами: выбирая агрессивно-оборонительные методы, Нептун запретил любые контакты со странами и, чуть что, был готов к защите не на жизнь, а на смерть. — Портниха выдержала небольшую паузу. — В общем, свой рассказ я начала лишь для того, чтобы позволить вам понять причины подобного поведения Нептуна в произошедшей ситуации.       — Получается, он должен играть предназначенную ему с рождения роль, — подвёл итог сказанному Слендер. — Будто заключённый в золотую клетку, Нептун, желая свободы, не хотел иметь дело с тем, что ему преподнесла судьба. Безвольно подчиняясь правилам семьи, панически избегая мира, в котором он был вынужден жить, Нептун попросту собрал всю коллекцию психических заболеваний и сейчас сидит за троном, так и не сумев убежать от навязанной ему судьбы.       — Ты так хорошо это понял, — Сирена была удивлена размышлениям Слендера. — Как будто самому пришлось столкнуться с подобным.       — И не мне одному, — он многозначительно посмотрел на Сирену. — Помимо тебя, среди наших знакомых есть ещё одно бедное существо.       — Сопротивляясь своему происхождению и своим особенностям, Марго так же вынуждена бороться с действительностью, — продолжила мысль Портниха. — Бедная девочка, она явно не заслужила подобной участи.       — Иногда разумнее принять суровость реальности, чем истощать свои жизненные силы на бессмысленные попытки борьбы с судьбой, — холодно выразил свою мысль Слендер.       — Нам легко судить со стороны, Слендер, — сухо сказала Сирена. — Никто и ничто не мешают нам убежать в секретное место и начать жизнь с чистого лица. Ты сбежал от отца, и моей семье нет до меня никакого дела. Будучи рождёнными с определёнными обязанностями, мы всё же имеем выбор. У Нептуна и Марго его, видимо, нет и никогда не было.       Повисло жуткое молчание. Слендер и Сирена ещё никогда не ощущали так явно и болезненно безысходность в её настоящем обличии. Отчего-то им казалось, что с ними всегда всё будет в порядке, будто смертельные болезни или жестокая реальность обязательно обойдут их стороной. И даже перенесённые на собственном опыте смерти не казались прежде пугающими и столь ужасными: ведь что бы ни случилось, непременно подоспеет помощь в лице любимого или доброго, отважного незнакомца. Однако, всё чаще сталкиваясь с несчастными судьбами других существ, каждый из них невольно ловил себя на мысли, наводящей животный страх: «А если я окажусь на его месте?».       — Впрочем, что мы всё о грустном, — поспешила сменить тему Портниха. — Мистер Вуз, я полагаю, прежде вы никогда не были в Шёлковых Долинах. Позвольте же мне сопроводить вас по великолепной стране изумрудного шёлка, цветущих сакур и зеркальных озёр!       Итак, наслаждаясь уникальной природой и грациозными храмами, Слендер и Сирена весело проводили время вместе, отдаваясь друг другу душой и сердцем. Плохие мысли вмиг улетучились, а в воздухе запахло свежестью и сладким ароматом сочного персика.       И где-то далеко, в высокой башне Королевского дворца, посреди пыли и старой мебели, сидело бездыханное тело робота, изо рта которого стекал клубящийся блурум. Вечерний свет ласково согревал металл, которым было покрыто её тело, а далёкие звёзды всё так же очаровательно отражались в её лазурных глазах. И только поломка в голосовом аппарате позволила всему, что было у неё в голове, тихо и со странным скрежетом заполонить чердак — её некогда секретное место — последней песней, спетой в её жизни.

"Oh I want to live in a peaceful world But I can't seem to find another world that's not scary"

"Not scary"