Вторая жизнь. Книга первая

      — Сандфорд, ну почему так долго? — Из лаборатории послышался недовольный голос Роберта. — Мы тебя уже совсем заждались! Не стой же в дверях, заходи скорее!       Глория опешила от возгласов и отошла к учёным, перед этим мимолётно одарив робота своей тёплой и изящной улыбкой. Очарованный, не сводящий глаз со столь прекрасной, как ему показалось, девушки, он прошёл внутрь — и вовсе не заметил, что в лаборатории, помимо него, Роберта и Глории, находилось ещё как минимум одиннадцать существ. Почувствовав, как кто-то легко пихнул его в плечо, Сандфорд словно очнулся и с испугом посмотрел в ту сторону, откуда последовал предполагаемый удар; явно не ожидая подобной реакции, испуганные в ответ Бен и Бон удивлённо уставились на него.       — Всё в порядке? — Обеспокоенно спросила Сирена, всё это время наблюдавшая за роботами.       — Д-да, всё в полном порядке! — Сандфорд посмотрел на Сирену и неловко улыбнулся.       Впрочем, кое-что снова завладело его вниманием. Заприметив стоящую рядом с Сиреной Глорию, он не удержался и перевёл взгляд на неё. Увиденное тотчас заставило сотни электрических импульсов пронзить его сердце: по непонятной причине от улыбки девушки не осталось ни следа. Сандфорд был уверен, что улыбающаяся Глория, которую он встретил на пороге, и девушка, которая прямо сейчас, нахмурившись, серьёзно и внимательно читала подготовленные учёными документы, приходились друг другу не более чем незнакомками. Сандфорд чувствовал нарастающее в теле напряжение, которое в любой момент могло обернуться замыканием цепей и клубящимся блурумом, медленно стекающим с его чёрных губ. Он совершенно не понимал причину подобных флуктуаций в собственном поведении, ведь всем, чем до этого времени оказалась заполнена его голова, были мысли об умершей Марго. Так почему же, глядя на Глорию и не находя хотя бы доли её прежнего внимания, Сандфорд ощущал бесконечные боль и тоску?       Блуждая в противоречивых мыслях, он неотрывно смотрел на Глорию, пока Роберт знакомил жителей дворца с новоприбывшими девушками-инженерами.       — Итак, я безмерно счастлив, что тот самый день, когда в нашу цивилизацию прибыли с долгожданным визитом гости из далёкой Иднинаты — мира будущего и научного процветания, — наконец-то настал. Глория, Габриэль и Брианна, прошу вам представить: мистер Вуз, миссис Тодд и их очаровательная дочь Кристина. По всем вопросам, касающимся проживания, смело обращайтесь к ним. А это — Роберта, моя дорогая супруга, и наши дети: Себастьян, Элизабет и Элеонора. И, конечно же, виновники сего торжества — Сандфорд, Бен и Бон. К слову, сёстры Миело были весьма заинтересованы в вас, ненаглядные творения внеземного гения. — Роберт, нарочито любуясь роботами, выдержал небольшую паузу. — К сожалению, Марго не суждено было дожить до знакомства с вами, милые девушки. Все мы пребываем в глубоком трауре. Однако для беспокойства нет веских причин, ведь наши чувства ни в коем случае не помешают установленному ещё несколькими месяцами ранее плану исследовательских работ. Королевская лаборатория находится полностью в вашем распоряжении. Мы счастливы сотрудничать с вами и надеемся, что плоды нашей трудоёмкой работы станут началом большой и крепкой дружбы двух великих цивилизаций...       — Вам не кажется, что пора бы уже кончать с этими формальностями и перейти к делу? — Низкий голос принадлежал Габриэль, высокой женщине лет тридцати, с хмурым взглядом, небрежно собранным пучком чёрных волос, из которого выбивались очаровательные розовые пряди, и родинкой у тонких губ, накрашенных тёмно-вишнёвой помадой. Она расслабленно сидела в кресле, то и дело окидывая всё вокруг скучающим взглядом. — К чему весь этот цирк?       — К тому, что для начала всем нам нужно познакомиться, — к удивлению присутствовавших, грубо ответил Слендер вместо Роберта, вдруг оторопевшего от столь наглого прерывания заранее подготовленной речи. — Должен же я знать в лицо тех, кому не повезёт столкнуться со мной при следующей встрече.       — Поспешу вас огорчить, но мы приехали сюда, в первую очередь, работать и проводить запланированные исследования, а не тратить время на знакомства и общение. Лично мне глубоко наплевать, кто вы такие, ради какой великой цели мы здесь и так далее. Просто отдайте нам эту груду металлолома — и мы начнём нашу работу. Чем быстрее выполним план, тем быстрее уедем отсюда. — Она ненадолго замолчала. — И, к слову, мистер Вуз, не вы первый и не вы последний, кто угрожает мне. Так что попридержите свои амбиции, а если так и чешется язык, то направьте этот бестолковый пыл в другое русло.       Сирена предупредительно поспешила сжать руку Слендера и укоризненно посмотрела ему в глаза. Все ждали продолжения перепалки, однако монстр всё же решил поступить умнее и не ответил. В лаборатории повисло гнетущее молчание. Каждый из находящихся в комнате оказался поражён сказанным одной из сестёр: кто-то находил её слова невероятно грубыми, а поведение — необдуманным; кто-то считал, что Габриэль Миело — рациональное и трудолюбивое создание, которое ценит свои время и силы. Её сёстры, Глория и Брианна, в свою очередь, сохраняли спокойствие и не спешили встревать в разговор: они будто уже привыкли к подобного рода ситуациям.       Впрочем, во дворце жили и те, кто могли уверенно переплюнуть Слендера в любви к бессмысленным спорам, поэтому молчанию вскоре наступил конец:       — Ну вот, второго мистера Вуза нам ещё не хватало... — Грустно отозвалась Элеонора. Её слова вызвали улыбку у многих. — Не могу так больше жить. Бен, открой окно, я выйду.       — Прошу, — тут же распахнутое окно впустило в комнату прохладу и запах дождя. — Внизу куст с колючками. Пожалуйста, будь аккуратнее, мой птенчик, — ласково придерживая Элеонору за руку, Бен подвёл её к окну.       — Я с вами, ребята! — Взяв за руку Бона, Элизабет выскочила в окно. Ошеломлённому Бону ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.       — Увидимся на ужине! — Элеонора и Бен так же вышли в окно, оставив бежевый тюль тихо развеваться на ветру.       В лаборатории вновь повисла тишина. Посматривая друг на друга и тяжело вздыхая, присутствующие почувствовали некоторую неловкость. Спустя всего пару минут все обратили внимание на любопытную Брианну, которая подошла к окну, провела рукой по подоконнику и выглянула на улицу. Прохладный ветер легко раскачивал её непослушные чёрные кудри, а редкое солнце тепло касалось смуглых детских щёчек. Глаза засияли счастьем, а пухлые губы растянулись в искренней улыбке.       Брианна повернулась ко всем и весело воскликнула:       — А я уже и забыла, что мы находимся на первом этаже!       — Всё-таки Габриэль недалеко ушла в своих мыслях, — томно вздохнув, строго признала Роберта. — Происходящее действительно ничем не лучше провинциального цирка…       — А мне такое явно по душе! — Будто дождавшись нужного момента, уверенно подала голос Глория и, наконец, отложила документы. — У вас довольно весело! А роботы — настоящее чудо! — Она мельком взглянула на Сандфорда и, убедившись, что снова сумела привлечь его внимание, продолжила: — Думаю, мы отлично поладим!       Пока Роберт и Роберта удивлённо смотрели на Глорию, Слендер, который всё не мог успокоиться из-за выходки Габриэль, внимательно рассматривал последнюю и был поражён своим открытием: на её лице промелькнула еле заметная улыбка.       — Вот только не говорите, что всё это было подстроено специально, чтобы проверить нас… Как чувствовал, что здесь что-то не так!       — А вы, мистер Вуз, оказывается, не дурак, — монотонно произнесла Габриэль, вставая из кресла и направляясь к Сандфорду. Окинув робота небрежным взглядом, она обратилась к нему с тем же холодом: — Приходи со своими дружками после ужина в лабораторию. Будем ждать вас.       — Как я понимаю, вы не собираетесь приступать к работе сейчас, верно? — С нежной улыбкой произнесла Кристина, отвлекшись от молчаливого гостя, сидящего в углу комнаты с бокалом красного вина. — Раз так, то почему бы нам всем не пройтись по замку? Покажем вам ваши комнаты, столовую, библиотеку и, конечно же, Королевский сад, где вы всегда сможете отдохнуть от работы и иных забот.       — Отличная идея! — Воскликнула Брианна и весело подхватила девушку под руку. — Ты мне очень понравилась! Уверена, мы быстро подружимся!       — Прошло всего полчаса, а ты уже обзавелась новыми друзьями, Кристина, — улыбаясь, по-доброму подметил Себастьян. Получив в ответ нежный поцелуй в щёку, он будто засиял от счастья и охотно последовал к выходу из лаборатории. — Что ж, экскурсия займёт некоторое время, поэтому советую начать сие действие прямо сейчас!       — Вынужден признать, вы, милые девушки, первые, кому удалось обвести меня вокруг пальца, — довольно ухмыляясь, Роберт провожал всех из лаборатории.       — Дело обстоит в том, что вы не единственные существа из другой цивилизации, с кем нам приходилось работать, — вежливо объяснила Глория. — К сожалению, Габриэль не шутила насчёт угроз: чего только нам ни приходилось видеть и слышать за всё время путешествий! К счастью, я не вижу в вас врагов и тех, кого следует опасаться. Поэтому... — Она протянула руку Роберту, — буду рада сотрудничеству, мистер Лазен!       — Взаимно, мисс Миело! — Он с удовольствием пожал ей руку.       — Как же я рада, что встреча обошлась без драк и ссор, как было в прошлый раз, — облегчённо вздохнув и бросив недовольный взгляд в сторону Слендера, добавила Сирена.— Себастьян прав. Время экскурсии! Может, у вас и богатый опыт путешествий, но я уверена, вы никогда не видели ничего, что хотя бы частично походило на могучий Рэдхард и необъятную Страну Чудес! Так что вперёд!       — Хватит проявлять свой недопатриотизм, любительница поездок во всякие Имералии, — Слендер положил руку на её поясницу и аккуратно подтолкнул вперёд. — Иди прямо и смотри под ноги.       — Да иду я... — Сказала Сирена, споткнувшись на ровном месте.       Вслед за Кристиной, Себастьяном и Брианной вышли Слендер и Сирена. За ними неохотно проследовали хмурая Габриэль, обнимающая себя руками, и Глория с Сандфордом. Последними, кто покинул лабораторию, были Роберт и Роберта. Закрыв окно, Роберт внимательно осмотрел комнату. Изучающе взглянув на молчаливого гостя, он подошёл к двери, взял за руку Роберту и оставил его в одиночестве. Лаборатория погрузилась в тишину.       — Наконец-то все ушли, — отпив красное вино, мужчина подошёл к окну. Молча любуясь дождливым пейзажем, Мартин всё так же смиренно и безысходно вглядывался в каждую голую веточку, сбросившую свои алые листья. Солнце, тщетно выкарабкивающееся из-за туч, слабо освещало его белые волосы, наполняло грустные лиловые глаза нежным сиянием. Впрочем, как бы Мартин ни старался убежать от навязчивых мыслей, размышляя о судьбах девушек-инженеров, детей Лазенов и тех же роботов, он даже не замечал, как улыбка сменялась унылым смирением. — Какой толк от того, что я вижу их будущее, если не понимаю, что произойдёт со Слендером, Сиреной, учёными и... стоп, Кристиной?... — Мартин ненадолго замолчал, затем продолжил: — Может быть, вторжение временников в жизни обычных существ не такая уж и плохая вещь: ты начинаешь сомневаться в будущем. Все вот жалуются на неопределённость, хотят точно знать, что ждёт их завтра, через год, через пять лет. Был бы я на их месте, предпочёл бы проживать каждый день так, как будто умру на следующий. — Он тяжело вздохнул. — Моё существование настолько никчёмное, что, даже выиграв в лотерею, я бы не получил удовольствия от денег, потому что они попросту мне не нужны... Зато хотя бы вино здесь недурное...       Лишь одно мимолётное воспоминание, а следом и пугающее осознание заставили тело мужчины покрыться мурашками. Посмотрев в угол подоконника, Мартин увидел ту самую маленькую пчёлку, которой до приезда девушек-инженеров в том месте явно не было. Вспомнив, что должно произойти через пять минут, он попытался скрыться, но, склонный к просчётам и невнимательности, ещё задолго до осознания происходящего был пойман с поличным.       — Так и знала, что прослушка окажется замечательной идеей!       Несмотря на то, что Мартин не спешил оборачиваться, его дрогнувшее от испуга тело быстро выдало реакцию. Девушка, словно кошка, подобралась к Мартину и заглянула в его лиловые глаза. Он изо всех сил избегал зрительного контакта.       — А вас я на встрече не видела. Как вас зовут?       — Мартин, — смирившись, он всё же взглянул на неё и ласково улыбнулся. — Вы, как я полагаю, Брианна, верно?       — К чему эти вопросы? Если вы видите мою судьбу, как сами выразились, то прекрасно знаете, кто я.       — Вот знал же, что вы подсунули звукозаписывающее устройство учёным. Остался бы невидимкой, всё было бы в порядке. И никто ведь не тянул меня за язык! — Мартин тяжело вздохнул. — Видимо, слишком расслабился.       — Ну и что? — Весело рассмеялась Брианна. — Сохраним наше знакомство в секрете!       — В секрете-то сохраним, но вот эту пчёлку придётся убрать. Уверен, Лазены про неё знают.       — Я как раз пришла за ней! Глория очень разозлилась, когда я рассказала ей о моём подарке для учёных. — Брианна расстроенно посмотрела на пчелу. — Почему же тогда мистер Лазен её не убрал? Он выходил из кабинета последним.       — Видимо, нашёл ей применение в своих целях. И что-то подсказывает мне, что его планы не обернулись бы для вас ничем хорошим.       — Тогда спасибо милому Мартину, что благодаря его глупости я и мои сёстры будем в порядке!       Невольно покраснев от неожиданного поцелуя в щёку, Мартин ласково улыбнулся и посмотрел на Брианну. Будучи хранителем времени, мужчина часто совершал ошибки, которые влекли за собой непредсказуемые события, но он не единожды задумывался о том, что порой подобные вмешательства действительно идут на пользу не только временникам и обитателям других измерений, но и жителям Мира Существ.       Итак, сидя на пустом подоконнике, Мартин продолжал пить вино, внимая своим мыслям и красоте милой девушки с чёрными кудрями, гуляющей в Королевском саду вместе с сёстрами и новыми друзьями.