Вторая жизнь. Книга первая

      — Ну что за обворожительная красавица! — Аккуратно держа несколько подросшую Джульетту, Кристина не могла ею налюбоваться, а с лица малышки всё не сходила потешная смешинка. — У кого такие изумрудные глазки? У кого такие милые щёчки? А у кого такая пухленькая нижняя губа? — Одарив ребёнка счастливой улыбкой, она ласково чмокнула её в тёплый лоб.       — Очаровательная принцесса с мягкими ручками, с мягкими ножками, — Себастьян, стоявший рядом с Кристиной, взаимно утопал в радости воссоединения и долгожданной встречи с новым членом семьи. Юноша испытывал непередаваемое воодушевление, чувствуя, как Джульетта сжимала его палец своей крохотной ручкой и весело вскрикивала. Потом внимание малышки привлекли необычные, как ей казалось, очки Себастьяна. Всего пара движений — и юноша со смехом пытался вернуть свои очки обратно: — Джульетта, это не игрушка! Ты можешь пораниться!       Как и ожидалось, в маленький глаз попала дужка очков. Плач от боли и испуга не заставил себя ждать.       — Ох, Джульетта... — Несмотря на горькие слёзы малышки, Кристина видела исключительно забавный случай — ведь ничего страшного не произошло, а совсем юная Джульетта приобретает жизненный опыт. — Себастьян же говорил тебе, что очки — не игрушка. К тому же брать без спросу чужие вещи — плохо.       Джульетта не понимала слов старшей сестры. Будучи младенцем, её волновали только собственные чувства. Продолжая надрывать голосок в поисках утешения, малышка тянула ручки к неизвестности. И вскоре поиски увенчались успехом.       Наслаждаясь родным запахом сиреневых волос, бледной кожи, исписанной разноцветными узорами, и спокойным биением сердца, что сопровождало малышку большую часть существования, Джульетта почувствовала на своих маленьких щёчках нежные прикосновения её пальцев, убирающих крупные капли фиолетовых слёз. Прошло некоторое время. Она успокоилась и с глубокой любовью посмотрела на маму.       Сирена сидела полулежа на кровати. Тело укрывало тёплое одеяло, а за спиной лежало несколько больших мягких подушек — их заботливо положил Слендер. Рядом с кроватью, на прикроватной тумбочке, тёплым светом горела красивая лампа; там же стояли Кристина и Себастьян, а перед ними находилась колыбель Джульетты. Кроватку, устланную жёстким матрасом и розовыми пелёнками, украшали самодельные гирлянды с белыми, лиловыми и серыми цветами. Внутри теснилось множество игрушек, подаренных Джульетте родными и друзьями её родителей. Над колыбелью свисал музыкальный мобиль: ярко-розовые сердечки, чёрные ноты, блестящая скрипка и оригами в виде паука — словно предчувствуя судьбу малышки, некто преподнёс этот тайный подарок.       Кристина и Себастьян пришли навестить новоиспечённую семью примерно час назад. Пока они баловали Джульетту вниманием и лаской, а Сирена наблюдала за этой счастливой картиной, Слендер отошёл вниз заварить чай. Когда Джульетта успокоилась, Кристина и Себастьян сели на другой конец кровати, рядом с Сиреной. Не отрываясь от младенца, они вспоминали недавние события — те, что три дня держали в тревоге практически весь Артленд.       Никто не мог отделаться от навязчивых страшных мыслей. Переведя взволнованный взгляд на Сирену, Кристина ласково её осматривала: у той был уставший вид. Благодаря своевременной помощи Слендера Сирена быстро пошла на поправку. Девушку выписали буквально через день после её обнаружения. Память, скованная тягучим гипнозом, до сих пор держала в тайне пугающие события прошлых дней. И именно память, несмотря на мощное восстанавливающее действие крови монстра, заставляла девушку изо дня в день чувствовать неодолимую усталость. Все понимали — нечто ужасное произошло с её телом: жесточайшие пытки, залеченные сладким гипнозом, образовали толстый слой боли, слез и невидимыми нитками небрежно зашитой кожи. Кровь Слендера обладала чудесными свойствами, но даже ей оказались неподвластны изощрения и уродства, сотворённые руками хирурга с жуткой улыбкой. И лишь постельный режим, лечение и забота помогут Сирене прийти в себя — так говорили врачи. Они не знали правды, но выбрали верный путь.       Сирена, находясь под трепетным и строгим наблюдением Слендера, не знала ни боли, ни волнений. Она не хотела вспоминать, не хотела думать о прошлом. Сейчас важным оставалось только одно — её семья и друзья. Сирена надеялась, что счастье продлится ещё очень долго.       Они сидели в тишине, не желая говорить о прошлом. Пока Джульетта игралась с мамиными волосами, Себастьян, рассматривая младенца, поймал себя на интересной мысли. Юноша обратился к Сирене:       — Скажите, пожалуйста, я правильно понимаю, что происхождением Джульетта пошла в вас, миссис Тодд?       Сирена слабо улыбнулась, её голос был еле слышен:       — Да, врачи сказали, что вид она переняла от меня.       — Значит, Джульетта является королевским стрегом, не так ли? У неё такие же узоры на коже, как и у вас. Однако менее яркие. Наверное, из-за кровосмешения.       — Вероятно, ты прав, Себастьян.       Задумавшись, Себастьян перевел взгляд на Кристину. Девушка заметила это:       — Ищешь и на моём лице разноцветные узоры?       — Раньше я никогда не спрашивал, к какому виду ты принадлежишь. Только сейчас задумался.       — Я тоже стрег, Себастьян. Но не королевский, как мама.       — Живу всю жизнь в Стране Чудес, но, кажется, мне суждено навсегда остаться чужаком — ведь здесь нет людей. Зато стрегов и их рас — хоть отбавляй: обычные и королевские стреги, червонцы, пинки, криклы, мерамиды. Уверен, есть и другие, правда?       — Давным-давно, в Небесном Королевстве, я впервые встретилась с отцом Кристины, — начала Сирена. — Эту страну населяют флигены: раса стрегов, приспособившаяся жить на высоте, среди густых облаков. На голове у них перья, тело покрыто тёмной кожей, а на спине растут большие-пребольшие крылья. Но он отличался от обычных флигенов. Внешне походил на обычного стрега: бледная кожа, тёмно-каштановые волосы... а за спиной — белые красивые крылья. Словно ангел во плоти.       — ""Тёмно-каштановые волосы"? Но ведь Кристина блондинка..." — Слова Сирены заставили его задуматься.       Впрочем, он быстро отбросил размышления и поспешил вернуться к диалогу:       — Невероятно. Никогда не слышал о подобных существах, — Себастьян взглянул на Кристину: — То есть ты больше флиген, чем королевский стрег?       — Видимо, так, Себастьян, — она мило улыбнулась, затем задумчиво отвела взгляд. — Наверное, мне стоило бы больше интересоваться биологическим отцом. Но, зная, как он поступил с мамой, я не хочу иметь с ним ничего общего. Для меня существует только один отец.       Внезапно из коридора послышался голос:       — Отойдите от двери, я захожу!       В спальню, где все собрались, зашёл Слендер, неся в руках поднос с фарфоровыми чашками. Горячий пар распространил прекрасный аромат чабреца и мяты. Аккуратно закрыв дверь и стараясь не напугать маленькую Джульетту, Слендер прошёл внутрь и поставил поднос на стол. Угостив чаем Себастьяна и Кристину, он взял чашку для Сирены и заботливо поставил её на прикроватную тумбочку. Сирена, если бы захотела выпить чай, без проблем дотянулась бы до чашки.       — Осторожно, чай ещё не остыл. Следи, чтобы Джульетта не трогала его.       — Хорошо, спасибо.       Слендер взял последнюю чашку и сел на кровать между Сиреной, державшей на руках Джульетту, и Кристиной.       — Спасибо за чай, папа.       — Вам спасибо. Это ведь вы подарили его. Сирена любит чабрец.       — Мам, это правда? — Сирена слабо кивнула в ответ. — Какое счастье! Надо же было так угадать с выбором. Если честно, мы купили его из-за красивой упаковки с паучками. Продавец был так мил и вежлив. Обаятельный мужчина, он назвал себя Вуди. С ним также работала прекрасная леди по имени Сэнди. Смуглая кожа, лиловые глаза, белесые волосы — само очарование.       — Ну, не все случайности случайны, — улыбнулась она. — Спасибо вам большое. Что пришли навестить, задарили подарками и радуете малютку своим вниманием.       — Нам никогда не сложно уделить для вас время, миссис Тодд. Зовите в любой момент!       — Взаимно, Себастьян, — закончил тираду благодарностей Слендер. — Кстати, я слышал детский плач. Что-то случилось, пока меня не было?       — Да так, Джульетта неудачно поиграла с очками Себастьяна, — улыбалась Кристина. — Она такая активная и смышлёная. Постоянно так и норовит за что-нибудь ухватиться.       — Ей бы игрушку дать, наверное...       Сирена хотела было дотянуться до детской кроватки, где лежали игрушки, но её внимание неожиданно устремилось на Кристину. Та, вдруг что-то вспомнив, встала, поставила чашку на стол и направилась к двери:       — Подождите меня минутку, я сейчас приду!       — Куда она пошла? — Слендер поинтересовался у Себастьяна, провожая взглядом дочь. Однако тот лишь пожал плечами.       Недолго погодя, Кристина вернулась. В руках у неё была коробка, сверху которой красовался розовый шёлковый бант. Кристина села обратно на кровать.       — Забыла про ещё один подарок.       — Ох, ну не стоило, милая.       — У меня всегда было много игрушек, мама. Пусть и у моей сестры будет так же!       Кристина открыла коробку и достала оттуда плюшевую куклу размером с саму Джульетту. Наряженная в пышное розовое платье в чёрный горошек, кукла радовала своим милым обликом, чудесным образом похожим на саму Джульетту: такие же изумрудные глаза-пуговки и чёрные волосы, сплетённые из мягкой пряжи. На шее у неё красовался чокер с большим чёрным пауком.       Увидев огромную куклу, малышка восторженно потянулась к ней, громко лепеча. Кристина не стала испытывать её терпение и поспешила отдать подарок:       — Держи, дорогая. Она только твоя.       Джульетта принялась активно изучать куклу, пробуя на вкус, любопытно щупая и крепко обнимая.       — Кажется, теперь это её любимая игрушка, — улыбнулся Себастьян.       — Благодарю за подарок, Кристина. Но позволь спросить — как так получилось, что кукла подозрительно похожа на Джульетту? Осталось только кончики волос в фиолетовый покрасить — и их станет совсем не отличить, — несмотря на распирающее изнутри умиление от реакции дочери, Слендер не мог перестать думать о странной схожести.       — Если честно, как и чай, мы нашли её совершенно случайно, — начала Кристина. — Вы знаете, что неподалёку открылся магазин с очаровательными куклами? И продают там не только их. После покупки можно найти книгу по душе, заказать вкусный кофе и насладиться зимним пейзажем за чашечкой согревающего напитка с увлекательной историей. Там мы и нашли эту куклу. Качественные ткань и швы, большой размер, приятный дизайн — мы не задумываясь остановили выбор на ней. К тому же мы были одними из первых покупателей, поэтому нам сделали приятную скидку. Я так воодушевилась, что захотелось лично узнать хозяина магазина. Но, как сказала работница, он редко бывает на месте. Как жаль.       Слендер задумался. Неужели за такой короткий срок Тредгер сумел открыть магазин, о котором мечтал? Слендер понимал, что исчезновение Сирены касалось в первую очередь его самого и что Тредгер не обязан был с головой уходить в поиски. Тем не менее, ситуация складывалась довольно странно.       — Сегодня день поистине невероятных совпадений, вы так не считаете?       — А ведь действительно, Себастьян. Чай с чабрецом и мятой — любимый мамой; кукла, словно копия маленькой Джульетты, — просто не верится! И купили мы её, совсем не зная, как выглядит моя сестра!       — Правда, как-то подозрительно... — Настороженно сказала Сирена. — Знаете, буквально вчера у нашего дома стояла коробка в сиренево-чёрную полоску. На ней был бантик в виде паучка. Мы не торопились её открывать по причине недавних событий: никто не знал, кто подложил подарок и что в нём могло находиться. Но после недолгих проверок мы убедились, что ни нам, ни малышке ничего не угрожает. И вот так над её кроваткой появился этот мобиль, — она посмотрела на него, а затем на оригами в виде паука.       — Интересно, кто же мог порадовать вас таким чудным подарком? — Задумалась Кристина.       Все погрузились в глубокий омут мыслей. Однако Слендер, вспоминая упаковку с чаем и внимательно рассматривая мобиль и куклу, пришёл к выводу:       — Вам не кажется странным, что все предметы объединяет одна вещь?       — Чёрный паук? — Предположил Себастьян.       — Именно.       Биясь в тщетных попытках припомнить хоть кого-то, кто ассоциировал бы себя с пауками или имел к ним интерес, все сошлись на одном: о таком существе им ничего не было известно.       Вдруг часы пробили девять вечера. Содрогнувшись от испуга, каждый страшился нависшей тайны необъяснимых совпадений. Тем не менее, за исключением Слендера, все старались не придавать пугающим мыслям большого значения. Действительно, события сложились загадочным образом, но стоило ли сейчас, когда жизнь только-только начала налаживаться, искать повод для волнений? Супруги Лазен-Вуз и Сирена решили отпустить переживания и насладиться совместным чаепитием, которое продлилось совсем недолго.       Кристина и Себастьян, сославшись на позднее время, нехотя сообщили о своём скором уходе. Одевшись в тёплые одеяния, все вместе они вышли на крыльцо. На улице стояла ясная погода, звёздный ультрамарин залил далёким космосом необъятное небо. Пушистые сугробы тихо блестели под сиянием Люрны. Прохладный ветерок морозным дуновением пощипывал щёчки. Обмениваясь бесконечными благодарностями, родители и дети снова расставались. Искупавшись в тёплых объятиях и нежных поцелуях, Джульетта провожала супругов недоумевающим взглядом и не без помощи мамы махала на прощание своей крохотной ручкой. Другой она крепко сжимала подаренную куклу.       Вечер выдался поистине прекрасным. С ребёнком на руках, Сирена и Слендер стояли ещё некоторое время на крыльце, наслаждаясь зимними пейзажем и свежестью. Они вздохнули полной грудью. Слендер ласково приобнял девушку за плечо и прижал к себе. Она же не стала сопротивляться. Лишь несколько насторожилась, ведь её душа так и не была успокоена.       Сирена сердечно принимала неусыпные старания и бессонные ночи, что Слендер провёл в поисках её, в качестве извинений за все грехи и недомолвки. Но, к сожалению, монстр так и не смог успокоить её бушующий рассудок. Тому было несколько одновременно понятных и противоречивых причин.       Сирена хотела с глазу на глаз объясниться со Слендером и ещё раз напомнить про его обещание. Девушка стремилась самолично услышать от него, что всё произошедшее было правдой, а не иллюзией искажённой памяти, которой она боялась доверять и по сей день. Но, несмотря на желание добиться истины, Сирена избегала разговоров, даже если инициатором являлся сам Слендер. Чувствуя дикий дискомфорт и жуткую панику, она старалась свести общение к нулю. Монстру оставалось лишь подчиниться девушке и ждать, пока внутренние тревоги не развеются.       Изо дня в день Сирена винила себя за сказанные в лесу слова: "...считаю, что Слендер не заслуживает понимания...". Направляясь встретить Новый год в кругу семьи монстра, девушка ни разу не усомнилась в своём гневе, ревности и злости. Беременность лишь подначивала её ранить монстра сильнее и жёстче. Однако глубоко внутри Сирена категорически отрицала своё право судить о мужчине подобным образом.       Несомненно, Слендер совершил ошибку, умалчивая о жене и о случае в школе. Предал её, поддавшись манящей ностальгии и отдав поцелуй Азазель. Но в противовес этому монстр совершил ряд храбрых поступков и не раз рисковал здоровьем и жизнью ради Сирены. Страшная ночь, наполненная криками миллионов существ; отчаянное самопожертвование во время пыток учёных-близнецов, способных в любой момент лишить девушку жизни; странствование по красной пустыне и стремление найти выход целыми и невредимыми — даже несмотря на то, что попали они в передрягу по вине легкомысленности Сирены... Разве всего этого недостаточно, чтобы простить монстра и оставить обиды в прошлом?       Сирена находилась в тяжёлом эмоциональном и физическом состоянии и хотела дать себе время отдохнуть и прийти в себя. Её не оставляли переживания о Слендере. Она знала, что теперь ему приходится распределять силы на две семьи, отчего монстр уставал, но не подавал виду. Поэтому каждый день, несмотря на обилие тревожных мыслей, Сирена искренне улыбалась ему и говорила, что всё хорошо. Отчасти она и сама верила, что время страха и тревог давно позади. Возможно, скоро они вернутся к этому разговору и смогут отпустить тяжёлый груз, что столь внезапно свалился на их души.       Сирена и Слендер смотрели на звёздное небо, Джульетта мило лепетала под нос.       Но только пара развернулась к двери и собралась вернуться домой, как лёгкий ветерок прошёлся между ними, оповещая о чьём-то прибытии. Сирена и Слендер обернулись к лесу и никак не ожидали встретить его, давнего друга:       — Мартин?!       — Добрый вечер!       Мужчина не изменял своим привычкам носить исключительно белый костюм. Поверх него он накинул такого же цвета тёплое пальто. На фоне далёкой Люрны, которая после появления мужчины стала сиять будто ярче прежнего, он представал сказочным принцем. Лиловые глаза отражали свет спутника с особой, взаимной любовью.       Однако, несмотря на обаятельную внешность, в его поведении Слендер заметил нечто странное — Мартин был не на шутку взволнован. Временник подошёл ближе к паре.       — Вот и она — милая Джульетта. Давно не видел её такой малюткой, — Мартин провёл по мягким чёрным прядкам. Малышка же, приоткрыв рот, удивлённо смотрела на незнакомца.       — А взрослой, то есть, видел? — Полюбопытствовала Сирена, озадаченная внезапной встречей.       Ответом послужила многозначительная улыбка, наполненная неизменной вечной безысходностью. Мартин снова перевел взгляд на Джульетту. Но, заметив паука на подаренной Кристиной кукле, нахмурился и посмотрел на Слендера:       — В последнее время... за исключением... — мужчина немного замешкался, робко поглядывая на Сирену, — некоторых моментов... ничего не происходило?       — Ты знаешь, что со мной произошло?       — Сирена... — Мартин явно пытался избежать разговора. — Я искренне сочувствую тебе. Ты перенесла невообразимую боль. И вспоминать о ней ты ни в коем случае не должна.       — Тогда ты расскажешь всё мне, Мартин, — строгий голос монстра несколько испугал его.       — И что ты будешь делать с этой информацией, Слендер? Ты ведь знаешь, кто виноват в содеянном. Разве этого недостаточно?       — Если подробности произошедшего столь ужасны, то вместо Сирены я хотел бы перенять ношу воспоминаний.       — Зачем, Слендер?       — К сожалению, у меня нет конкретной цели. Сколько бы я ни знал, как сильно бы я ни ненавидел Лисбет, она пропала. Даже исполнения желания недостаточно, чтобы выяснить её местоположение. Видимо, она попала в один из порталов, откуда ещё не факт, что вернётся. И если не она расскажет мне о деталях произошедшего, то это сделаешь ты.       Мартин осуждающе смотрел на монстра: упоминание желаний явно его разозлило:       — Ну, раз ты прибегнул к исполнению желаний, подобно этим наглым паразитам-демонам, то и должен знать, что произошло, не так ли? Или что, с уловом не повезло?       — Мартин, — Слендер взял его за ворот белой рубашки. — Я понимаю, что ты властвуешь над временем. Но ты не всесильный. Поэтому за языком лучше следи.       — Ладно-ладно... — Мартин испуганно взялся за руку монстра. — Прошу, не пугай Сирену.       Слендер отпустил мужчину. Сирена грустно смотрела на эту сцену, но заметно была погружена в собственные мысли. Джульетта же, перепугавшись злого отца, начала всхлипывать. Волна громкого плача заполонила всё вокруг.       — Сирена, зайди, пожалуйста, домой. Я скоро вернусь.       Девушка же, успокаивая малютку, послушно последовала домой. У неё не было сил перечить Слендеру и задавать вопросы.       Дождавшись её ухода, Слендер обратился к Мартину:       — Я пользуюсь желаниями только в крайних случаях. Несколько бессонных дней я тайно потратил на поиски Лисбет, но всё безуспешно. Поэтому мне пришлось воспользоваться желанием. Но подробности пропажи Сирены — совсем другое дело. Как ты и сказал, вся важная информация известна, Сирена и Джульетта живы. Понимаю, что ворошить прошлое нет смысла, если всё закончилось благополучно. Однако... я мечусь между противоречием: мне одновременно непросто смириться с незнанием, но и знать правду я на самом деле не хочу. Я жестокий монстр, видавший ужаснейшие картины. Но если этот ужас касается моей семьи, мне понадобится много храбрости, чтобы выстоять. Иногда я мечтаю обо всём забыть... Но что-то внутри постоянно требует правды. Понимаешь, Мартин?       — Понимаю, Слендер. И одновременно нет, — Мартин грустно посмотрел на яркую Люрну. — Ты желаешь получить её воспоминания, а я бы всё отдал, чтобы забыть о многом, — он помолчал. — Будь по-твоему. Я всё расскажу. Но пришёл я сюда не за этим.       — Действительно. Ты интересовался другими событиями. И единственное, о чём я могу тебе рассказать, — это странное стечение обстоятельств.       — И самое пугающее в этом — я не понимаю, о чём ты говоришь.       — Сегодня к нам приходили Кристина и Себастьян. Приносили подарки в честь рождения Джульетты: чай с чабрецом и мятой и куклу, которую ты видел в руках у моей дочери. Также буквально на днях кто-то подложил нам коробку. Внутри находился музыкальный мобиль, мы повесили его над кроваткой Джульетты. И объединяет перечисленное одно...       — Чёрный паук, верно?       — Верно, Мартин. Как я понял, все эти события неким образом связаны со временем или же с другими временниками, поэтому ты о них не знаешь. Помню, Сирена говорила, что частично ты не можешь видеть будущее нас обоих, так как наложил своё влияние на наши судьбы, когда она попала во Временное Пространство в поисках моего спасения.       — Ох, как много тебе известно, — неловко улыбался Мартин. Затем собрался с мыслями и продолжил: — Примерно в ноябре я покинул Рэдхард по приказу Руби, моей начальницы. Она нашла меня и снова хотела посадить во временную темницу. И, к сожалению, ей это удалось. Но отбывал наказание я не один. Помимо меня там был один из самых безумных временников, что знает история. И имя ему — Бугимэн. Или просто Вуди, как он себя называет.       — Вуди? — Слендер был удивлён услышанному.       — Что ж, если ты где-то слышал это имя, значит, всё куда хуже, чем я думал. Недавно выяснилось, что он сбежал из темницы. Теперь все мы его разыскиваем. Вуди воистину ужасен. Чего только стоили его опыты в Небесном Королевстве... Кстати, а откуда ты знаешь его имя?       — Кристина рассказала, что продавца, у которого она купила чай, звали Вуди. С ним также была девушка по имени Сэнди. Белые волосы, смуглая кожа и лиловые глаза — так она выглядела по её словам.       Мартин застыл. Сказанное Слендером заставило его сердце остановиться. Разум покинул его, осознание времени и пространства смешалось с пустотой. Душу захватил вселенский ужас. Он молчал и смотрел стеклянным взглядом перед собой.       — Мартин?       Голос Слендера раздался нестерпимой болью. Мартин посмотрел монстру в глаза, гневно сжал руки в кулаки.       — Я должен идти, Слендер. Позже я вернусь и обо всём тебе расскажу. Прощай.       Не успел Слендер и глазом моргнуть, как Мартин исчез. Мужчине даже не верилось, что буквально несколько секунд назад с кем-то разговаривал. Он почувствовал морозный приятный ветер. Снег всё так же блестел под светом Люрны, изумрудные ели тихо скрипели. Подняв голову, Слендер посмотрел на звёзды, рассыпанные по ночному небу. Казалось, он видел некое созвездие в виде семьи, сплетённое большим пауком. Оно внушало непреодолимый страх. Детские воспоминания об умершем брате внезапно всплыли в голове.       — Слендер?       Вдруг он услышал голос уставшей Сирены. Она стояла в дверном проёме. Страшные воспоминания развеялись. Забыв обо всём, он повернулся к ней и поспешил зайти домой.       — Джульетта спит, будь тише, — говорила Сирена шёпотом.       — Уже? Неужели так утомилась.       — Возможно. Вечер выдался богатым на события и встречи.       — И не говори...       — Всё хорошо, Слендер?       Он молча смотрел на неё странным грустным взглядом. В прихожей было темно. Сияние Люрны мягко освещало холодный пол, покрытый пушистым белым ковром, и уютный диван, уставленный подушками. Плотные сиреневые шторы слегка развевал зимний ветер, просачивающийся сквозь щели деревянных окон.       Его рука коснулась её талии. Ласково прижав Сирену к себе, Слендер приподнял её подбородок и, наклонившись, нежно поцеловал в губы. Резко вдохнув, её ослабевшее тело задрожало от забытых ощущений. Приятная нега разлилась по её созданию, губы горели, дышать становилось всё труднее.       Пара мгновений — и они оказались на диване. Ненужная одежда падала на пол сама собой. Покрывая её тело страстными пылкими поцелуями, он чувствовал, как всё пережитое растворялось в небытии. Прикосновения обжигали, дыхание перехватывало, разум окутывал туман глубокой любви, несломимой даже самой Смертью. Они не чувствовали ни слабости, ни усталости — лишь объединение двух душ, ранее охваченных нескончаемыми тревогой и болью. Сейчас они вдвоём, сейчас всё хорошо. И отдавая друг другу все мысли и переживания в виде безумной страсти и сдержанных стонов, они наслаждались только счастьем и безмерным удовольствием.       Обнимая горячее тело, Слендер медленно водил пальцами по её спине. Сирена, прижимаясь щекой к его обнажённой груди, постепенно погружалась в мир сладких сновидений. Освещённые всевидящей Люрной, они были рады ощутить долгожданное спокойствие и умиротворение в объятиях друг друга.       Слендер шёпотом нарушил тишину, отвечая на вопрос, о котором она наверняка уже забыла:       — Да, Сирена. Всё хорошо.        Сонливость развеялась. Девушка молчала. Затем набралась смелости и решила раскрыть все карты здесь и сейчас:       — Мартин выглядел напряжённым. Зачем он приходил?       — Он хотел расспросить, не происходило ли чего странного за последние дни. Я обо всём рассказал. Выяснилось, что тот Вуди, о котором говорила сегодня Кристина, является опасным временником. Мартин и другие его разыскивают.       — Я даже не знаю, стоит ли что-то предпринимать. Ведь мы бессильны перед временниками.       — Ты права. Нам остаётся только довериться им. Поэтому давай постараемся не думать об этом.       — А детали произошедшего со мной? Он рассказал тебе?       — Пока нет. Во время разговора он внезапно ушёл.       — Вот как... — Сирена выдержала паузу: — Ты правда использовал желание, чтобы выяснить, где Лисбет?       — К сожалению, да. Не могу перестать думать о тех днях, когда ты пропала.       — "К сожалению"?       — Использовать души для исполнения желаний — удел демонов. Я должен быть выше этого. Поэтому желания — крайняя мера, на которую я готов пойти.       — Чтобы найти Лисбет, ты потратил чью-то душу на желание. А чтобы узнать, что на самом деле случилось в те три дня, ты..?       — Я боюсь узнать правду так же, как и ты, Сирена.       Они лежали в тишине. Слендер наслаждался ночным потоком откровения, который был способен извлечь занозу недосказанностей. И умиротворение Сирены, наполнявшее её сознание с каждым словом, делало его невероятно счастливым.       — Слендер, расскажи, что случилось тогда в школе?       — Раньше в классе, где учились Давид и Элис, я преподавал математику двум другим ученикам: Даймонду и Максу. Если говорить кратко, Макс сорвал урок, издеваясь надо мной и Даймондом. Даймонд же, обладая тактильным гипнозом, сильно разозлился на Макса и вызвал у него инсульт. После этого мои нервы не выдержали, и я ушёл из школы.       — Почему ты поцеловал той ночью Азазель?       — Я и сам не знаю. Она вспоминала тот день, когда я поссорился с отцом. Он унижал меня за любовь к астрономии и призывал забыть о ней, чтобы я направил все силы на учёбу и работу. Азазель поддерживала отца и пришла об этом сказать. Она думала, что поступала правильно, направляла на верный путь. Но тогда я не выдержал и бросил подаренный некогда телескоп в стеллажи с книгами. Там находился террариум, где жил большой мохнатый паук. Мы нашли его когда-то в детстве с братьями, и в тот же день впервые познакомились с Азазель. Уже тогда родители решили, что она станет моей женой. Любовь к Азазель пришла ко мне с появлением паука и ушла с его гибелью. Она до сих пор жалеет о сказанном и просила прощения. Тот поцелуй не имел под собой любви, Сирена. Лишь томную тоску по далёкому прошлому, где ярко сияло алое солнце.       — А почему ты не говорил, что женат?       — Если честно, я не могу ответить на этот вопрос. Сам не знаю на него ответа. С того дня, как я встретил тебя, я старался убежать от прошлого, забыть его навсегда. Наверное, поэтому я забыл и о ней. И вспомнил только тогда, когда она появилась в столовой в тот роковой день.       — Ну вот видишь! Не сложно же было рассказать всё, не так ли?       — О леса, Сирена...       Она бодро приподнялась на локтях и, одарив его озорной улыбкой, ласково чмокнула в губы. Он счастливо улыбнулся.       — Может, по чашечке чая? — Предложила Сирена.       — На ночь?       — А почему нет? Ночь и создана для того, чтобы пить горячий чай в кругу любимых.