Пришествие чудес

Шимура Тенко сидел у кирпичной стены, замёрзший и одинокий. Как давно у него не было дома? Сколько времени прошло с тех пор, как проявилась его ужасная причуда? Сколько времени прошло с тех пор, как он убил свою семью? Он больше ничего не знал. Он знал только, что голоден, замёрз, устал и одинок. Мужчина и женщина шли по переулку рука об руку, полностью игнорируя его (то есть, если они вообще заметили его), чтобы продолжить свой путь. Их пальто выглядели тёплыми. Следующей на улице появилась пожилая дама с сумками, полными продуктов. Пахло очень вкусно. Группа мальчиков примерно его возраста также прошла мимо, громко болтая о том, какие рождественские подарки они надеялись получить завтра… О. Значит, сейчас канун Рождества. Обычно, когда он думал об этом празднике, он чувствовал некоторое волнение и радость, которые, казалось, были у всех в это время — это был единственный день в году, когда вся его семья будет вместе, его отец будет вести себя с ним лучше, и он получит несколько подарков. Другими словами, это был день, когда всё было в порядке. Но теперь, когда-то сладкие воспоминания имели горький привкус боли, потери и сожаления. Становилось уже поздно, и Тенко вздрогнул, когда давно замёрзший воздух стал ещё холоднее из-за того, что солнце перестало согревать; улицы, которые ещё несколько минут назад были оживлёнными, быстро опустели, люди повсюду спешили домой на каникулы. Тенко свернулся калачиком, стараясь не выпускать наружу то немногое тепло, что у него было, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть; оказавшись между сном и бодрствованием, он обнаружил, что мечтает о месте, которое мог бы назвать своим, полном тепла и любви, где его встретили бы с распростёртыми объятиями. Его сны были прерваны шорохом сапог по снегу. Должно быть, снег пошёл совсем недавно. Когда шаги прекратились, он выглянул из-под своей лохматой чёлки и увидел пару маленьких чёрных сапожек, стоявших перед ним; снег падал с его головы и спины, когда он смотрел вверх, сапоги принадлежали беловолосому мальчику на несколько лет младше его. На мальчике был ярко-красный плащ с пучком листьев остролиста, прикреплённых к лацкану пиджака; в одной руке он держал серебряный зонтик, покрытый снегом, а в другой — дымящийся бумажный стаканчик. Одарив его утешительной улыбкой, маленький мальчик заговорил: — Вот, это для тебя. Тенко взял у него стакан и с любопытством заглянул внутрь — там была тёплая коричневая жидкость, а сверху, как сугробы, плавали белые облачка. — Это горячее какао с зефиром, чтобы помочь тебе согреться! — получив ответ на свой невысказанный вопрос, он осторожно сделал глоток. Это было восхитительно. Верный слову мальчика, Тенко впервые за много месяцев почувствовал тёпло внутри; он изо всех сил старался благодарно улыбнуться, но его потрескавшиеся губы не давали ему полностью выразить свои чувства. — Спасибо, — как ни прост был его ответ, он не мог передать всей глубины его благодарности этому маленькому мальчику. И всё же мальчик, казалось, всё понял, когда просиял улыбкой для Тенко. — Всегда пожалуйста! А теперь пошли, следуй за мной. Он без колебаний взял протянутую руку, одетую в чёрную рукавицу, и позволил ей поднять себя с места на земле; держа их руки вместе, мальчик вытащил его из переулка и повёл вниз по улице. Через несколько минут ходьбы Тэнко задал, вероятно, очень важный вопрос: — А куда мы идем? Он ответил так, как будто это было очевидно: — Я отведу тебя домой. …это действительно было не так очевидно, и Тенко сказал об этом. — Хм, у меня нет дома… Мальчик только понимающе улыбнулся, когда они свернули за угол. — Скоро будет, я уверен. Остальная часть их путешествия прошла в тишине, если не считать их шагов и тихого дыхания, когда они пересекли многочисленные городские кварталы в темноте ночи; в конце концов, Тенко заметил, что они вошли в район более высокого класса, переполненные жилые дома, замененные уютными таун-хаусами и кондоминиумами. Два мальчика петляли между домами и маленькими, но аккуратными, двориками, пока младший внезапно не остановился. — Вот и пришли! Прежде чем Тенко успел возразить, его протащили через незапертые железные ворота к тёмной дубовой двери; младший мальчик громко постучал, широко улыбаясь. Внутри дома послышалось лёгкое шарканье, которое быстро переместилось по другую сторону двери. Щёлкнул замок, и дверь открылась. Выглянул мужчина среднего возраста — хотя и далеко не пожилой — с золотыми волосами, обрамлявшими угловатое лицо; глубоко посаженные лазурные глаза смотрели на нежданных гостей с любопытством, но, к счастью, без злобы. Он поплотнее закутался в свой тёмно-синий халат, подол которого был достаточно высок, чтобы можно было разглядеть оленьи шлепанцы, и обратился к ним глубоким, странно знакомым голосом. — А я могу… помочь вам? Ужасно поздно для таких юных, как вы, выходить на улицу, особенно в Сочельник. Тенко понятия не имел, как ответить («я бездомный и следовал за этим странным дошкольником, и я не знаю, кто дал мне горячее какао», — вероятно, не звучало разумно), но его странный спутник, по-видимому, сделал именно это. С сияющей улыбкой и серебряными глазами, которые блестели в лунном свете, он весело ответил мужчине. — Это Шимура Тенко, и ему нужен дом и семья — вот почему я привёл его к тебе! Он не знал, почему этот человек выглядел таким шокированным, но Тенко, возможно, подозревал, потому что был не менее ошеломлён. Как мог малыш быть таким прямолинейным? И когда он назвал ему своё имя? Не давая им времени среагировать, беловолосый мальчик мягко подтолкнул Тенко вперёд и отступил назад. Когда он и мужчина встретились взглядами, то услышали молодой голос, говорящий: — Позаботьтесь друг о друге, хорошо? О! И счастливого Рождества! Тенко и мужчина одновременно посмотрели туда, где только что был ребёнок. — Эй, подожди!.. — Минуточку, юный… Но его там не было. Они вдвоём бросились по снегу к главным воротам, высматривая на улице хоть какие-то следы таинственного ребёнка. Его нигде не было видно, он исчез в ночи. И всё же, не зная, откуда он пришёл, куда отправился, и даже как его зовут, Тенко был уверен, что никогда не забудет мальчика в красном пальто. Даже спустя много лет после Рождества и начала нового года Яги Тенко часто вспоминал тот холодный Сочельник — ночь, когда седовласый мальчик привёл его домой.