Recovery

В семь утра Кэти разбудил Натан: пора было собираться на работу. Вчера она так и уснула на полу, разглядывая звёзды. На этот раз дальше поцелуев они не зашли, и Кэти казалось, что так правильно. Может, если подождать немного, у них получится лучше. Главное, что теперь ей не казалось, что между ними всё кончено. Просто случился неудачный пьяный секс – с кем не бывает. На завтрак были йогурт со свежими ягодами, крепкий кофе и бутерброды с сыром. Кэти быстро сходила в душ и переоделась. Прощаясь с Натаном, она лишний раз посетовала на то, что придётся тащиться по жаре в ужасном защитном костюме, но ожидания её не оправдались. – Останешься здесь, – бросил Чарли, встретив девушку у ступеней Управления. – Доброе утро, Уизли, – ответила Кэти с нажимом. – Миру и Алекса покормишь ты? – Да, – Чарли закурил. – Ты заполнишь журналы и карты. – Что? Кэти ненавидела заниматься бумажной работой. Впрочем, как и Чарли. Кормить, гладить и лечить животных – вот их призвание, а все эти бюрократические проволочки их обоих сводили с ума. Раньше Уизли приходилось самому справляться с кипами отчётов, теперь у него в подчинении имелась Кэти Белл, на которую он свалил всю эту ерунду. Видимо, в силу характера и усидчивости, более свойственной женщинам, она справлялась со всеми бумагами существенно быстрее Чарли, но заполнение документов за всю неделю – это как минимум четыре часа нудной и на самом деле никому не нужной работы. – Давай покормим их вместе, а потом разберёмся с бумагами, – это был обречённый на провал, отчаянный шаг в исполнении Кэти. Чарли вполне предсказуемо одарил её строгим взглядом и даже ничего не сказал. – Твою мать! – выругалась девушка, когда велосипед Уизли скрылся за поворотом. – Сам же пропускает сроки сдачи, а мне потом за всю неделю нагонять! Недовольно бурча себе под нос, что привлекало внимание сотрудников Управления, Кэти добралась до кабинета с табличкой «Чарльз Уизли, руководитель группы по работе с украинскими сталебрюхами». – Какого хера тут его фамилия? – пробормотала Кэти. – Его в кабинете и не бывает. Белл окинула взглядом сваленную на столе кучу бумаг и тяжело вздохнула, предвкушая нудную работу. Уизли даже не удосужился разложить документы и отчёты по стопкам – они валялись в полном беспорядке, какие-то оказались смяты: видимо, Чарли таскал их в карманах. – Ну что ж, делать нечего, – Кэти обречённо пожала плечами и вынула из кармана волшебную палочку. *** Главным и, наверное, единственным плюсом работы в кабинете было отсутствие жары и идиотского защитного костюма. Благодаря кондиционеру Кэти занималась треклятыми бумажками в комфортных условиях. Кроме того, на столике у двери имелась кофеварка, так что девушка время от времени могла взбодриться. Для начала почти час у Кэти ушёл на то, чтобы рассортировать документы. Ежедневные отчёты о кормлении, справки от целителей о состоянии двух взрослых сталебрюхов, на прошлой неделе устроивших форменное побоище, написанные корявым почерком Чарли заметки о самке, высиживавшей яйца, документы с продовольственного склада – всё это до жути раздражало девушку, но в глубине души она восхищалась тем, что Уизли остаётся в курсе всего, что происходит с каждым из драконов. Он был полностью предан этим существам, любил их – правда, любил. Если кто-то из них получал травму или подхватывал какую-нибудь заразу, Чарли мог днями и ночами сидеть рядом с драконом, гладить его по голове, залечивать раны и выбивать лучших целителей, самые действенные лекарства и полезную еду. В минуты злости на Уизли – а разбирая завалы на его рабочем столе, она была невероятно зла – Кэти списывала это на то, что в свои двадцать восемь лет её начальник не обзавёлся семьёй и, видимо, заменял нерождённых детей драконами. К двум девушка расправилась с заполнением журналов на всех драконов, кроме тех, что были травмированы, и позволила себе чашку кофе. На самом деле за такой работой время летело стремительно: Кэти и не заметила, что наступил обеденный перерыв. Она могла съездить домой или сходить в столовую, но решила не останавливаться: раз уж набрала неплохой ход, стоило не терять времени. «Поесть я успею, – справедливо рассудила девушка. – Уж лучше побыстрее расправиться с этим всем». Кэти оформляла заявку для закупки продовольствия, когда дверь в кабинет открылась. По отсутствию стука можно было догадаться, что это Чарли, поэтому девушка и не подняла голову. – Как дела, Белл? «Охерительно! – вот что хотела сказать Кэти. – Спасибо, что предоставил возможность торчать тут весь день! Это именно то, о чём я мечтала». На стол перед ней плюхнулся пакет с пирожками. – Я в курсе, что ты не была на обеде, – равнодушно проговорил Чарли. – Сделай перерыв. Несколько секунд Кэти смотрела на пирожки, не совсем понимая, как реагировать, а когда подняла голову, Чарли уже суетился у кофеварки. «Забота? – девушка пребывала в недоумении. – Он заботится обо мне? Что? Или пытается искупить вину за то, что замуровал меня в этом кабинете на день? Какая нелепость». Пока заваривался кофе, Кэти разложила документы по местам. В целом она почти со всем справилась: осталось занести справки от целителей в общий реестр и отправить заявку на продовольствие заведующему складом. – А ты молодец, Белл, – сказал Чарли, выкладывая пирожки на тарелку. – Спасибо, – неуверенно ответила Кэти. Ей всё казалось, что тут кроется подвох. Чарли перенёс две чашки кофе и сел за свой стол с другой стороны. Кэти молча кивнула в знак благодарности. Несколько минут они сидели в тишине. Кэти маленькими глоточками пила обжигающий кофе и изредка посматривала на Уизли. Такой он странный, этот Чарли, не поймёшь, как он себя поведёт. Вот разве можно было ожидать, что он, узнав, что она не обедала, принесёт еды? Конечно, взять несколько пирожков из столовой проще простого, но то, что он вспомнил о подчинённой, как-то даже трогало, что ли. – Может, перевести тебя на административную должность? – протянул он. – У тебя вон как хорошо получается. Кэти подняла тяжёлый, полный злости взгляд на Чарли. Он лишь рассмеялся в ответ. – Шучу, Белл, шучу! Девушке смешно не было совсем. Чувство юмора Чарли Уизли вызывало у неё некоторые вопросы. – Ешь, пожалуйста, – добавил он уже без улыбки. – Тут с мясом, брынзой и есть один с вареньем каким-то. – Ты не будешь? – Я обедал, Белл. «Не хотите – как хотите». Кэти быстро умяла три пирожка. Естественно, сама она пекла намного лучше, но приходилось довольствоваться тем, что принёс Чарли. В конце концов, она же сама решила не идти домой на обед, хотя вполне могла. – Теперь не умрёшь с голоду? – Чарли одним глотком допил кофе и вытащил из кармана пачку сигарет. – Ты тут курить будешь? – удивлённо спросила Кэти, проигнорировав его вопрос. – Это вроде мой кабинет. Уизли распахнул окно, снял с ближайшего стеллажа пепельницу и действительно закурил. – А можно мне? – вдруг спросила Кэти. Казалось, девушка удивилась своей просьбе куда больше, чем Чарли. Не сделав никаких замечаний и даже не взглянув на Кэти, он протянул открытую пачку сигарет и подвинул пепельницу. – Спасибо. Чарли щёлкнул зажигалкой и помог девушке прикурить. Кэти не прикасалась к сигаретам несколько недель, поэтому затяжки пришлось делать крошечные, да ещё и Уизли курил что-то невероятно крепкое. И всё же Белл получила удовольствие. Ясное дело, курить вредно, но есть нечто привлекательное, соблазнительное в том, чтобы сжать сигарету губами, вдохнуть дым, щекочущий горло, а потом смотреть, как он улетает прочь, поддаваясь ветру. Главное – не злоупотреблять, а позволять себе сигарету-другую раз в месяц вполне можно, равно как и выпить или съесть что-то вредное. По крайней мере, так считала Кэти, наблюдая за тем, как струйки дыма, выплывающие из их с Чарли сигарет, сплетаются, сливаются воедино, изгибаются и танцуют в паре, а потом растворяются в воздухе, исчезают без следа – завораживающее зрелище. – Не знал, что ты куришь, – усмехнулся Чарли, вытаскивая вторую сигарету. Кэти вздрогнула. – Я обычно не курю. Просто… захотелось. Чарли пожал плечами и выглянул из окна. Ему было плевать, курит Кэти или нет. Если бы она дымила как паровоз, он бы и не заметил, наверное. Девушке снова стало как-то неуютно рядом со своим начальником. Чтобы вся эта тишина перестала быть такой нелепой, Кэти вернулась к делам: раскрыла журнал с медицинскими справками и принялась переписывать номера тех, что аккуратной стопочкой лежали на столе. Десять минут, что у неё ушло на это, Чарли сидел на подоконнике, свесив ноги на улицу, и наблюдал за происходившим на территории заповедника. Из его кабинета был виден центральный вход в Управление. – О, Райс пришел, – хмыкнул Уизли. Кэти даже прекратила писать на пару секунд. Натан здесь – эта новость вызвала в ней смесь радости и волнения. «Впрочем, а почему бы ему не быть тут? У него же тоже бумажной работы выше крыши и, в отличие от этого чертова Уизли, он не заставляет её делать своих практикантов!» Тем не менее, видеть Натана в Управлении она не хотела. После той ночи в клубе, свидетелями которой стали многие работники заповедника, она не понимала, как вести себя с ним на публике. Просто поцеловать его и взять за руку? Или сделать вид, что между ними ничего такого не происходило, а страстные танцы в Шайбе всем привиделись под действием алкоголя? – Тебе там ещё долго? – через пару минут спросил Чарли. – Осталось сходить на склад, – со счастливой улыбкой объявила Кэти. – А что? – Давай я сам, – Уизли ловко соскочил с подоконника и взял заявку. – Отдохни до вечера, а там вдвоём поедем. «Мерлин, как же благородно! Я весь день пахала, а ты решил отнести бумажку на склад и совершенно доволен собой!». Кэти едва не сказала это вслух, ибо злости её не было предела, но Чарли не заметил строгого взгляда и вышел из кабинета. До вечернего кормления оставалось ещё три часа, тридцать минут из которых девушка потратила на то, чтобы подписать пластиковые лотки для документов, сваленные кучей в платяном шкафу. Она не тешила себя надеждой на то, что Чарли сам будет раскладывать справки и отчёты по местам, но так ей самой в следующий раз будет значительно проще. Одинаковые чёрные лотки с надписями «ежедневные отчеты», «справки от целителей», «приказы по заповеднику» и т.д. ровными рядами встали на полках стеллажа. Заклинанием убрав все следы чаепития, она выглянула в коридор: пусто. Быстро спустилась по лестнице и, оседлав велосипед, помчалась по дорожкам. Времени хватило ровно на то, чтобы приготовить рагу на ужин. Александр начал радостно стрекотать и переваливаться из стороны в сторону, едва Кэти показалась у вольера и стала надевать защитный костюм. Кажется, он хотел, чтобы она не тратила время на такие глупости, но Чарли бы не позволил нарушать правила. За месяц драконы заметно подросли и теперь выглядели довольно устрашающе, но Кэти их совсем не боялась: уверенно перешагнула порог загона, крепко обняла чешуйчатые шеи обеими руками и погладила по головам. Со временем она начала понимать, что так привлекает Чарли в драконах. Эти создания только казались жуткими и страшными. На самом деле, если относиться к ним с любовью и вниманием, они оказывались очень дружелюбными и до ужаса интересными. Например, Мира и Александр оказались совершенно разными по характеру, но любила их Кэти одинаково, и они отвечали взаимностью. Александр и секунды не мог усидеть на месте: постоянно вертелся, подставлял шершавую голову, чтобы его погладили, рыком требовал внимания, а иногда и выпускал огненные языки – маленькие, несерьёзные – если считал, что Кэти и Чарли уделяют ему мало времени. Мира была куда спокойнее. Обычно, когда приходили ребята, она спала и, лишь услышав скрип калитки, лениво поднималась. Она не любила обниматься, но терпела руки Кэти на своей шее, а потом доверчиво утыкалась носом ей в плечо. Белл уже не могла представить себе утро и вечер без общения с драконами. Она любила наблюдать за тем, как они – каждый по-своему – радуются встрече, как закрывают глаза от удовольствия, когда их гладят, как без всяких возражений позволяют проверить, всё ли с ними в порядке. Девушка даже смирилась с адским защитным костюмом: лишь бы её не лишали встреч с Мирой и Александром. Она не представляла, как расстанется с ними, когда они вырастут и их выпустят из загона в свободное плавание, а точнее – полёт. Конечно, Кэти всё равно будет видеться с ними, но это уже не то: никаких ежедневных игр и объятий. Драконы заведут свои семьи, а им на смену придут другие малыши. Эти мысли расстраивали девушку не на шутку. Едва выйдя из загона, Кэти стянула костюм. Конечно, форма прилипла к телу, по спине щекотно катились капли пота, а лицо совсем разрумянилось. – Поедешь на озеро? – просто спросил Чарли. Жара была настолько невыносимой, что Кэти всерьёз задумалась над предложением Чарли. Купальник она, конечно, с собой не брала, но трусы на ней были вполне приличные, а футболку можно и не снимать вовсе. Взвесив все за и против, Кэти согласилась. Ехали они минут пятнадцать – не больше. Естественно, Чарли угрюмо молчал, а Кэти не рисковала с ним заговаривать. Лесные озёра – зрелище всегда красивое, но девушка и представить не могла, что столько времени отказывалась от поездки в такое волшебное место. Она замерла, залюбовавшись видом, даже не слезая с велосипеда. Озеро было небольшим и почти идеально круглым. Из-за отражения деревьев вода в нём казалась густо-зелёной. Лёгкий ветерок почти не добирался до этой глуши, так что озеро было гладким-гладким. «Похоже на желе из тархуна», – почему-то подумалось Кэти. Лишь посередине оставалось небольшое пятно светло-голубого неба, по краям начавшего желтеть: скоро закат. Ели подступали так близко к воде, а их отражения были настолько неподвижны, что девушка не могла понять, растут они прямо в озере или всё-таки на берегу. И впервые за время работы в заповеднике Кэти заметила, что деревья все разного цвета: снизу они кажутся совсем одинаковыми. На самом деле были и тёмно-зелёные ели, почти чёрные, и с какой-то синевой, и совсем светлые, и изумрудные… глаза разбегались от этого великолепия. Кэти закрыла глаза, наслаждаясь прохладой, исходившей от воды, тишиной и запахом хвои. «Как же прекрасно, – думала она, сжав коленями велосипед и раскинув руки в стороны. – Как же тут тихо и спокойно, будто в раю». Её своеобразную медитацию нарушил сильный запах табака. Кэти недовольно сжала губы и открыла глаза. Чарли прислонил свой велосипед к ближайшей ели и курил, сидя на огромном сером валуне в двух шагах от девушки. В этот миг даже Уизли показался ей не таким раздражающим. «Он ведь просто человек, на долю которого выпало много бед и лишений. Потерять брата… я даже представить себе не могу, что это такое. Наверняка на самом деле Чарли – интересный и симпатичный парень, если познакомиться с ним поближе. Дружит же с ним Оливер почему-то, – думала Кэти. – А ещё у него так волосы блестят на солнце…» Рыжая шевелюра Уизли действительно переливалась разными цветами – от огненного до рубинового, и было что-то завораживающее в том, как солнечные лучи заставляли играть его пряди. – Ты будешь купаться? – хмуро спросил он. – Да, конечно, – Кэти оттащила велосипед к дереву и принялась снимать кроссовки. – Только давай по-взрослому? Чарли усмехнулся из-под поло, которое стягивал через голову. – И что в твоём понимании по-взрослому, Белл? – его улыбка была язвительной. – Трахаться, конечно, Уизли! – воскликнула она, не выдержав. – Что за шутки дурацкие у тебя? И не менее дурацкая привычка перебивать. Я имела в виду: никаких комментариев по поводу моего нижнего белья и фигуры, окей? – Мерлин! – он закатил глаза. – Конечно, никаких комментариев, ведь комментировать там, очевидно, нечего. – Уизли! – Да не буду я ни смотреть, ни комментировать. Кэти выдержала паузу в пару секунд, но продолжила раздеваться. Во-первых, на ней всё равно оставалось достаточно одежды, а во-вторых, на самом деле существенных претензий к собственной фигуре она не имела. Конечно, как у любой девушки, у неё порой возникало желание заняться спортом или сесть на диету, чтобы чуть скинуть в области бёдер, подтянуть грудь и сделать талию более заметной, но по большому счёту она была в неплохой форме и прекрасно это знала. Впрочем, взглянув на Чарли, Кэти засомневалась в себе. Ему уж определённо не нужны были занятия в тренажёрном зале. Раздевшись до одних плавок – он, видимо, планировал вечернее купание – и бросив скомканные вещи под деревом, Чарли отправился к воде. Разница между его загоревшими руками и бледной кожей на спине показалась девушке забавной, но в целом выглядел он безупречно. – Белл, ты где застряла? – громко спросил он, не оборачиваясь. Кэти аккуратно сложила шорты и направилась к озеру. Вода оказалась совсем холодной, но Чарли на её глазах бесстрашно сделал несколько широких шагов и, вытянувшись во весь рост, грациозно нырнул вперёд. Спустя несколько секунд из-под воды показалась его голова. Волосы теперь казались скорее каштановыми. – Боишься? – отплёвываясь, спросил он. «Что? Я боюсь? – возмутилась Кэти, но лишь в мыслях. – Что тут страшного? Я ж не с парашютом прыгать собралась!» И она упала в тёмную холодную воду. Ощущения были не из приятных: на мгновение тело будто бы сковало, лёгкие свело так, что пару секунд девушка не могла вдохнуть. Впрочем, паралич этот быстро прошёл, и Кэти смогла проплыть под водой несколько метров. – И как оно? – послышался голос Чарли где-то справа. Кэти повернула голову. – Приятно, – честно призналась она. Действительно, оказаться в прохладной воде лесного озера было прекрасно. Стоять, погрузившись по самое горло, и глубоко вдыхать свежий влажный воздух, полный ароматов хвойного леса. Кэти редко выезжала за город, пока жила в Лондоне, и не понимала тех, кто получает удовольствие от времяпрепровождения в лесной глуши, а тут впервые её посетила мысль, что прогулки на природе и правда могут доставлять удовольствие. Погружаясь с головой под воду и выныривая, она впервые за долгое время чувствовала себя настолько живой, настоящей, радовалась, словно ребёнок, улыбалась без устали. И почему только отказывалась раньше? Наслаждаясь купанием, Кэти потеряла счёт времени. Она плескалась, ныряла и плавала, не обращая внимания ни на что. Стоило признать: такого удовольствия девушка давным-давно не получала. Развернувшись на середине озера, чтобы вернуться на мелководье, она увидела, что Чарли уже выбрался на берег, сидел у самой воды и курил. Наверное, ей пора было тоже закругляться. Небо над головой окрасилось в насыщенный вишнёвый цвет, а плечи обдал холодный ветерок, едва девушка добралась до того места, где доставала до дна. Чарли осмотрел вышедшую на берег Кэти с ног до головы внимательным взглядом. Девушка почувствовала себя неудобно. Она знала, что выглядит так себе: румяные щёки, слипшиеся ресницы и волосы, обтянувшее тело поло и голые ноги, мгновенно покрывшиеся гусиной кожей. «Хоть одно слово, Уизли!» – мысленно пригрозила ему Кэти, но Чарли промолчал. Лишь уголок губ дёрнулся вверх, но так незаметно, что девушка не уделила этому внимания. Добравшись до вещей, Кэти высушила волосы и одежду и надела шорты. Чарли всё ещё сидел на берегу, всматриваясь в лесную чащу на противоположной стороне озера. На пару минут девушка замерла, разглядывая его фигуру – усыпанную веснушками спину, руки с выступающими мышцами, прилипшие к голове мокрые тёмные волосы. «А он, пожалуй, даже ничего, – подумалось Кэти. – Если бы не был такой задницей, конечно». – Поехали, – скомандовал он, поднимаясь с места. Спустя пять минут они виляли между елей на велосипедах, а ещё через десять въехали в деревню с совершенно другой стороны. – До завтра, Белл, – крикнул Чарли на перекрёстке. Кэти собиралась попрощаться, но вдруг в голову ей пришла другая мысль. – Уизли! Чарли, уже повернувший руль велосипеда, резко остановился и соскочил на землю. Лицо его выражало недовольство и усталость. Судя по всему, он хотел послать Кэти куда подальше, и если бы купание так не подняло ей настроение, она бы отказалась от своего плана, но девушка была в слишком добром расположении духа, поэтому продолжила, даже не перестав улыбаться: – Хочешь зайти на ужин? Ещё мокрые и оттого тёмно-рыжие брови Чарли взметнулись вверх, губы растянулись в улыбке. Очевидно, он был готов отпустить какую-нибудь сальную гадость. А Кэти понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, насколько двусмысленно прозвучала её фраза. – Я не о том, Уизли, – покраснев, пояснила девушка. – Просто… время позднее, ужин в столовой ты пропустил, а я очень сомневаюсь, что ты готовишь. – Может, мне кто-то готовит? – он улыбнулся шире и закурил. Кэти оторопела, обдумывая его вопрос. «А вдруг он действительно живёт не один? Вдруг у него есть девушка, которая ждёт его с ужином, нацепив фартук на голое тело? Вдруг он только кажется таким невыносимым, а на самом деле способен на вполне нормальные человеческие отношения?» Но прежде чем она придумала более-менее остроумный ответ, Чарли усмехнулся, уже по-доброму. – Шутка, Белл, – развернул велосипед. – Поесть не мешало бы, а говорят, ты прекрасно готовишь. И они вместе поехали в сторону дома Кэти.