Recovery

Кэти на ходу открыла калитку заклинанием, и они вместе с Чарли с разгона въехали во двор. Уизли резко затормозил, чтобы не налететь на девушку, двигавшуюся медленнее, соскочил с велосипеда и поставил его к стене дома. – А у тебя тут мило, – протянул он, осматриваясь по сторонам. Как только распахнулась калитка, зажглись и фонари, выстроившиеся по обеим сторонам вымощенной камнем дорожки. Судя по выражению лица, на Чарли действительно произвело впечатление увиденное, что неудивительно. За время, проведённое в заповеднике, Кэти привела небольшой дворик в полный порядок. На подстриженном газоне были разбросаны круглые клумбы с разноцветными горечавками, флоксами и пушистыми фиолетовыми шариками аллиума. Вдоль всего забора росли груши, яблони и сливы, плоды которых Кэти собиралась пустить на пироги и джемы, а между ними Натан установил новенькие качели. Перед самым крыльцом стояли две симпатичные деревянные скамьи с навесами. – Ты будешь карри или овощное рагу? – с довольной улыбкой спросила Кэти, поднимаясь на крыльцо. – То, что не мешало бы доесть, – усмехнулся Чарли. – Мама научила. Кэти рассмеялась. – Выбери на свой вкус, серьёзно. – Тогда давай карри, – махнул рукой Уизли. – О, место для романтических ужинов? Очевидно, он поднялся на крыльцо и увидел круглый столик с двумя стульями в окружении развешенных по оградке горшков с петуньями, симпатичный фонарь в форме канделябра на стене и вазу с полевыми цветами. К тому моменту Кэти уже зашла в прихожую и через распахнутое окно прекрасно слышала его слова, но решила не давать комментариев. Ещё не хватало, чтобы он завёл речь о Натане и вообще стал лезть в её личную жизнь со свойственной ему бестактностью. Откровенничать с ним на тему своих отношений с мужчинами она не планировала. Вполне достаточно того, что Оливер наверняка рассказал ему об истинных причинах, по которым решил отправить Кэти так далеко от Англии. Спустя пару минут девушка вновь появилась на пороге дома. – Уизли, – Чарли, рассматривавший розовые петуньи, дёрнулся и резко повернулся, – ты чай будешь или кофе? Или вина? – Говорят, с тобой пить опасно, если хочешь сохранить границы личного пространства в неприкосновенности, – Кэти недовольно сжала губы. – Чай, пожалуйста. – Сахар? Молоко? Чарли помотал головой, ибо рот его уже был занят новой сигаретой. Кэти вновь отправилась на кухню, чувствуя, как закипает. Складывалось впечатление, что Чарли сознательно пытается вывести её из себя. Сначала поднял ей настроение купанием в прекрасном лесном озере, а теперь будто бы специально всё портил. Девушка старалась сохранять спокойствие и не отравлять вечер ни ему, ни себе, но молча выслушивать колкие ремарки Уизли становилось всё сложнее и сложнее. И почему только он себя так ведёт? К чему все эти издёвки и шуточки? В ответ на последнюю так и хотелось сказать ему: «Не переживай, Уизли, твоё личное пространство рядом со мной в полной безопасности. Я и под страхом смерти к тебе не приближусь». Кэти не слышала ничего о личной жизни Чарли ни от коллег в заповеднике, ни от Оливера. Она не сомневалась в том, что в свои двадцать восемь у него имелся опыт близкого общения с женщинами, но насколько он велик и есть ли у Уизли девушка в данный момент, Кэти понятия не имела, да и не особо стремилась узнать. «С его дурацким характером и ужасным отношением к окружающим он вероятнее заведёт отношения с драконом, чем с женщиной, – решила девушка, и на мгновение представив то, о чём подумала, вздрогнула. – Мерлин, что у меня в голове?» Десять минут спустя еда согрелась, а пузатый чайник громко свистел на плите. Услышав это, Чарли вальяжно зашёл в дом, держа руки в карманах. – И тут симпатично, – заключил он, садясь на выдвинутый стул. – А свалка в гостиной – это нормально? Кэти бросила беглый взгляд через прихожую и заметила, что подушки, разложенные во время вчерашнего свидания с Натаном, так и остались на своих местах. Чтобы Уизли не увидел её покрасневшие щёки, девушка отвернулась к плите и принялась раскладывать рис по тарелкам. – Да, нормально, – сухо ответила она, решив, что вовсе не должна оправдываться перед Чарли. Захочет – вообще из своего дома мусорную свалку сделает. – Пусть так, – она отчётливо услышала усмешку и хмыканье. «Держать себя в руках, – повторила себе Кэти. – Он просто поинтересовался. Этот бардак в гостиной действительно привлекает внимание. И почему никто из нас не догадался его убрать?» – Приятного аппетита, – с доброжелательной улыбкой сказала девушка, поставив перед Чарли тарелку с убедительной порцией риса с карри. – Спасибо. И тебе, – отозвался Уизли. – Пахнет очень вкусно. Кэти кивнула, принимая похвалу. У блюда и правда был пленительный аромат смеси индийских специй, которые девушка нашла в маленьком магазинчике в центре города. Хозяин его убедил Кэти в том, что поставки у него непосредственно из Индии и все приправы высочайшего качества. Чарли жадно набросился на еду. «И что бы он делал, если бы я его не пригласила? Ел бы какие-нибудь полуфабрикаты в лучшем случае», – с удовольствием отметила Кэти: угощать людей она любила едва ли не больше всего на свете. Мужчина, видимо, был настолько голоден, что не находил времени ни на слова, ни даже на насмешливые взгляды в сторону Кэти. Девушка ела куда медленнее и спокойнее, про себя отметив, что продавец не обманул её по поводу качества специй: давно у неё такой вкусный карри не получался. Быстро разобравшись с ужином, Чарли откинулся на спинку кресла, поправил ремень и вытащил из кармана шорт пачку сигарет. – Лучше на крыльце, да? – Да можно и тут, – пожала плечами Кэти. – Только окно открой. Девушка доела свою порцию, отправила тарелки в раковину, и те сразу начали мыться. Чарли уже распахнул окно, впустив в комнату свежий вечерний воздух, разогнавший экзотический аромат карри. Согнув одну ногу, он присел на подоконник боком и смотрел вдаль, будто пытался разглядеть что-то в беспросветной черноте леса. Лицо его было серьёзным, сосредоточенным, и Кэти впервые за всё это время обратила на него внимание. Чарли, безусловно, был хорош собой, по крайней мере, до того момента, как открывал рот. Знаете, рыжие люди бывают либо безумно красивыми, либо… совсем нет, и этот Уизли относился скорее к первым: вряд ли в чертах его лица можно было найти хоть один изъян. Его не портили даже веснушки – наоборот, добавляли живости что ли. Не отдавая себе в этом отчёта, Кэти засмотрелась на Чарли. «Был бы он не такой задницей, отбоя от девушек не было бы, – однозначно решила она. – Впрочем, а надо ли ему это…». – Будешь? – Кэти вздрогнула. Видимо, Уизли заметил её пристальный взгляд, но не разгадал его и теперь протягивал открытую пачку сигарет. – А? Да, давай. Кэти вытащила сигарету и устроилась с другой стороны подоконника. Чарли щёлкнул зажигалкой. Они продолжали молчать. Уизли снова уставился в окно, а девушка откинулась на стену, ощущая, насколько устала. Нудная бумажная работа утомляет больше, чем физические нагрузки. Взгляд её снова упал на коллегу. Теперь, вблизи она видела, что глаза у Чарли тёмно-тёмно-синие, веснушки расходятся от носа двумя широкими дугами, а над верхней губой и на подбородке пробивается щетина, не менее рыжая, чем волосы. – Чего смотришь, Белл? – резко спросил он, не отрывая взгляд от линии горизонта. – Любуешься? – Может быть, – с улыбкой ответила Кэти. Чарли такого поворота не ожидал, о чём красноречиво говорил недоверчивый взгляд прищуренных глаз. Кэти лишь чуть заметно помотала головой, как бы говоря: «Не обращай внимания». И они продолжили курить в тишине. Сигарета давно истлела в руке девушки, но она продолжала сжимать пальцами пятнистый фильтр, глядя куда-то в пустоту. Она думала обо всём: о том, как рассталась с Ли, как ей предложил свою помощь Оливер, как она оказалась в заповеднике. Ведь сначала ей не понравилось: жуткая жара, отсутствие магазинов, странный начальник и драконы – всё это, казалось, не для неё, но прошёл месяц – и она была счастлива. Сидя на подоконнике, окутанная дымом из чёрт знает какой по счёту сигареты Чарли, Кэти действительно чувствовала себя счастливой. А ведь тогда она думала, что раны, нанесённые Ли, просто невозможно залечить, что это будет тревожить её долгие годы, что воспоминания о нём станут причинять невыносимую боль. Тем не менее, возвращаясь мыслями к тому времени, когда она была счастлива с Джорданом, теперь Кэти ощущала лишь светлую грусть. – Ты чай обещала, – голос Чарли вырвал девушку из размышлений. – Да, само собой. Кэти выбросила фильтр и принялась заваривать чай. Пару минут спустя на столе оказались две чашки, источавшие лёгкий мятно-лимонный аромат, и хрустальная вазочка с печеньем. – Серьезно? Цветочки? – сдвинув брови, Чарли поднял чашку, на которой действительно были изображены белые лилии. – Я девочка, Уизли. – А то я не видел на озере, – усмехнулся мужчина. – Только там? – решила в кои-то веки ответить на колкость Кэти. – Только там. Чарли невозмутимо сделал большой глоток чая и закусил печеньем, не обращая внимания на то, что Кэти буквально распирало от возмущения. – Ты только со мной так общаешься? – спросила она наконец. – Это проявление любви или ненависти? Чарли на мгновение замер, не донеся чашку до рта, прикрыл глаза. А потом вдруг резко поднял голову. От взгляда тёмно-синих глаз Кэти стало как-то неуютно: слишком уж он был тяжёлый, серьёзный, неподъёмный просто. Сразу захотелось разжиться маховиком времени и отмотать пару минут назад, чтобы всё-таки найти в себе силы сдержаться. Кэти ждала, что Чарли что-нибудь скажет, но губы его были плотно сжаты, и девушка сама решилась нарушить тишину: – Извини, – прошептала она. – Я не буду больше спрашивать. – Не помешало бы. Но не переживай, так со всеми. Ещё пара мучительных минут тишины. Теперь Кэти чётко решила: сама начинать с ним разговор она точно не будет. Ляпнет ещё что-нибудь не то – и он ей потом долго будет это вспоминать, а неловкостей в их общении и без того хватает. Нет, пусть он решает, стоит ли нарушать молчание. Девушка боялась даже взглянуть на Чарли, чтобы не наткнуться на его мрачный взгляд, а того, похоже, вовсе не смущала гробовая тишина на кухне: он спокойно пил чай вприкуску с печеньем. – Что ты добавила? Кэти рефлекторно подняла голову, но тут же отвела взгляд. «Боишься, что усыплю тебя и изнасилую? Не переживай, снотворного там нет», – мелькнул в её мыслях ответ, но сказала она совсем иное: – Мелиссу. От неё спится хорошо. Чарли лишь хмыкнул в ответ. «Может, он как раз надеялся на смесь снотворного и афродизиаков», – Кэти улыбнулась своим мыслям. Новый молчаливый перерыв в их общении продлился не больше минуты. Уизли вдруг поставил чашку на стол и принялся рыться в карманах шорт, молча вытащил мятый конверт и несколько секунд тщетно пытался его разгладить. – Тебе, – коротко пояснил Чарли, протягивая конверт Кэти. Интересно, кто это решил связаться с забытой всем миром мисс Белл? Оливер только что уехал: смысла непременно писать Кэти у него не было. А остальные ребята о ней и думать забыли. Может, начальство питомника, из которого она поспешно уволилась, просило её вернуться? В конверте оказалась милая открытка нежно-голубого цвета. В сердечке, обрамлённом ирисами, обнимались Джордж и Анджелина. Девушка то и дело целовала жениха в щёку, а тот наигранно морщился, пусть широкая улыбка и говорила о том, что он счастлив.

Дорогая Кэти, Мы будем очень рады видеть тебя и твоего спутника на нашей свадьбе. Празднование состоится 23 июля в 15.00 коттедже «Ракушка». Дресс-код: зелёные платья и не менее зелёные костюмы (ладно, мужчинам достаточно пиджака или рубашки) (можно покороче – пусть гостям будет, на что любоваться)

– гласила приписка от Джорджа

P.S. Если ты готова помочь подруге со всем этим свадебным переполохом, то прошу тебя приехать с утра.

Открытка рассылала бесконечные воздушные поцелуи и сердечки с ароматом душистой пены для ванны. «Мерлин, они наконец-то женятся! – улыбнулась Кэти, чувствуя, как на глазах выступают слёзы. – Так круто, что они нашли друг друга, что оба оправились после войны, что всё преодолели вместе! Есть же в мире настоящая любовь». – А ты идёшь? – звонко спросила девушка, глотая слёзы. – Белл, там мой брат. «Идиотка! Идиотка! Какая же я идиотка!» – С кем пойдёшь? Кэти прокляла себя. Обещала же молчать. Она сознательно не поднимала голову, делая вид, что внимательно читает приглашение: там же так много текста. Пока Чарли раздумывал над ответом, девушка успела выучить его наизусть. Но уж лучше так, чем снова увидеть этот взгляд Уизли, выражающий крайнее разочарование, вроде: «А я думал, ты сообразительнее, Белл». – Планировал тебя позвать, но раз у тебя есть своё приглашение, то не вижу смысла. С одной стороны, Кэти понимала, что сама ошиблась: зачем было задавать такой вопрос? Какое право она имеет лезть в личную жизнь своего начальника? Они что, лучшие друзья, чтобы делиться такими секретами? Да и тем более всё равно она увидит, с кем он придёт, пусть ей и казалось, что ни с кем. С другой стороны, язвительность Чарли была чересчур откровенной. Даже если Кэти – не девушка его мечты, вовсе не обязательно так жёстко и резко об этом сообщать. Правила приличия никто не отменял. – Очень остроумно, Уизли. Чарли ничего не ответил. Он вновь стоял у открытого окна и курил. – Хочешь ещё чего-нибудь? – более дружелюбно спросила Кэти. – Нет. Девушка пожала плечами. Раз больше он ничего не хочет, значит, сейчас докурит и поедет домой, – так решила она. Горячий чай совсем разморил девушку: её начинало клонить в сон. Оставалось лишь дождаться, когда Чарли соизволит отправиться к себе. – А ты Райса возьмёшь? Его вопрос прозвучал негромко – Чарли стоял спиной к Кэти – но при этом как-то звучно, пронзительно. Девушка вздрогнула от неожиданности. – Я не знаю… – Я тебя понял. Кэти сдвинула брови. На самом деле она не была уверена в том, что на свадьбу Джорджа и Анджелины стоит брать Натана. Во-первых, ей не хотелось отвечать на миллионы вопросов, которые непременно вызовет её появление с новым молодым человеком, да ещё и таким образом отвлекать внимание от виновников торжества. Сотни раз объяснять всем друзьям и их родственникам по очереди, кто это, что между ними и сколько это длится – нет, увольте. Во-вторых, Кэти сомневалась в том, что их с Натаном отношения уже на той стадии, когда пора знакомить его с друзьями. Безусловно, можно представить его, скажем, Алисии, но организовывать встречу не только с ребятами, но и, например, с Молли, которая сразу ринется составлять меню на их свадьбу, уж точно рано. И в-третьих, Кэти вовсе не была уверена в том, что Натан и ребята понравятся друг другу. Само собой, сколько ни тяни, этот страх не исчезнет. Тем не менее, постепенно она могла подготовить друзей к тому, что окончательно оправилась от разрыва с Ли, и чуть-чуть рассказать о Натане, чтобы их не удивлял, например, возраст нового избранника школьной подруги. – Что ты понял, Уизли? – резко спросила Кэти. Чарли медленно развернулся и присел на краешек подоконника. Он смотрел на девушку спокойно и открыто, а ещё чуть снисходительно, и это выводило уравновешенную Кэти из себя. «Какого хрена ты, Уизли, считаешь, что лучше меня знаешь обо всём происходящем в моей личной жизни? Какого чёрта ты вообще думаешь, что можешь высказываться на эту тему? Если я захочу прийти с Натаном, приду с ним, а припрёт мне, так мы весь вечер будем обниматься и целоваться у тебя на глазах! И следующими свадьбу сыграем. Только тебя не позовём». – Хочешь доказать всем, что ты сильная, – уверенно заговорил Чарли. Он не спрашивал, а утверждал. – Хочешь, чтобы друзья увидели, что ты пришла в себя. Но самое главное: ты обязана быть – хотя бы казаться – абсолютно счастливой на глазах у Ли, тем более, раз у него есть девушка. Ты жаждешь ловить его завистливые взгляды, хочешь заставить его жалеть о потере тебя. Хочешь показать, что теперь у тебя все ещё лучше, чем было с ним. Он должен решить, что не был так уж дорог тебе. Вот только зачем? Лгать зачем? Делать вид, что тебе не было больно? – Ты ошибаешься! – Кэти перешла на крик. Их взгляды скрестились. Глаза девушки сверкали от негодования и злости. Чарли пытался сохранять спокойствие, но Кэти видела, как тёмно-синие зрачки тоже поблёскивают: его что-то раздражало, да только что? – Хочешь сказать: ты не собиралась выделываться перед Ли с новым парнем? – процедил он сквозь зубы. – Даже не думала об этом. И Кэти не лгала. После слов Чарли она и сама подумала, что произвести впечатление на Джордана лишним не будет, но изначально таких мыслей у неё не возникло, как ни странно. Уизли защищает чувства Ли? В чём проблема? К чему эти все претензии? – Что ты имеешь против Натана? – Да не в нём дело. – А в чём? – В Оливере. Чарли выкрикнул последние слова и будто бы сам испугался сказанного. Бросил на Кэти короткий взгляд, взялся за сигарету. Руки его чуть дрожали. – А он тут причём? – тихо спросила девушка. Уизли криво усмехнулся – совсем недобро и невесело, одной затяжкой уничтожил едва ли не половину сигареты, окружил себя облаком густого табачного дыма. – Ты что, дура, Белл? Кэти молчала. «Да нет, быть не может, – едва не проговорила она вслух. – Оливер? Нет-нет-нет, ерунда. Ты всё перепутал, Чарли. Мы же дружим… просто дружим. Столько лет… Ты ошибаешься, глупый Уизли. Он не может…». – Не говори, что ты не догадывалась, – продолжил Чарли насмешливым тоном. – Ты же сообразительная девушка. Не поверю, что ты ничего не замечала. Кэти смотрела на полуулыбку, застывшую на губах Чарли, и не понимала, чему он мог радоваться в такой ситуации. Её глупости? Безответности чувств Оливера? К чему эта усмешка? Почему и зачем она тут, на его губах, в его глазах? Злостью на проклятого Уизли Кэти загораживала переживания, связанные с Оливером. Она вряд ли отдавала себе в этом отчёт, но думать о Вуде было настолько больно, что эти эмоции сами собой трансформировались в ярость, в гнев и выплёскивались на Чарли. – Покурить? – Поможет? – Хуже не сделает. Кэти резко вытащила из протянутой пачки сигарету, уронив ещё несколько, прикурила и сделала внушительную затяжку. «Мерлин, Оливер! Почему? Почему ты никогда мне не говорил? И как ты мог продолжать со мной общаться? Как ты терпел всё время, пока мы с Ли встречались? Как выслушивал моё нытьё после расставания? Как сочувствовал и пытался поддержать? Мерлин, через что ты прошёл! Через что проходил каждый день!» Она не заметила, как заплакала. Слёзы ручьями текли по щекам, но Кэти не чувствовала ничего, кроме обиды и боли за Оливера. В душе, в сердце, в горле – везде застряли комья горечи. Хотелось, чтобы Чарли ничего не говорил, хотелось и дальше жить в неведении, не знать, что каждая твоя улыбка, посвящённая очередному ухажёру, колет лучшего друга в самое сердце, а он каким-то чудом находит силы радоваться за тебя. Хотелось встать на колени и молить Оливера о прощении и бесконечно благодарить за его безотчётную любовь. Кэти даже не вздрогнула, когда на плечо ей опустилась горячая ладонь. Казалось, она вообще этого не заметила. Чарли бросил её окурок в пепельницу, развернул девушку и крепко прижал к себе. Она не противилась – не могла. И, наверное, не хотела: всё равно он не мог сделать хуже. Чарли оказался тёплым и сильным, вовсе не хладнокровным, как его любимые драконы: в его объятиях Кэти невольно начинала чувствовать себя лучше. Упершись лбом в крепкое мужское плечо, она пропитывала горькими слезами его футболку, и будто бы с ними этот дурацкий Уизли забирал частицы её боли. Он не двигался: не гладил её по плечам, ничего не говорил, не сжимал её крепче – просто словно предоставил своё тело в её пользование, позволяя рыдать, цепляться пальцами за поло и прижиматься к нему мокрыми щеками. И отчего-то Кэти не хотелось, чтобы в этот миг рядом оказался Натан – нет, всё было так, как нужно. – Прости, – прошептала Кэти и резко отшатнулась. Всё-таки странно искать успокоения у чёрствого Уизли. – Не надо извиняться, Белл. Я не думал… Он будто бы растерялся, не знал, что сказать. Впервые Кэти видела какого-то неуверенного, нелепого Чарли Уизли и обязательно заострила бы на этом внимание, если бы её хоть немного интересовало что-то, кроме Оливера. Раз она выбралась из его объятий, Чарли снова решил закурить. Вновь воцарилась жуткая, давящая тишина. Кэти переводила испуганный взгляд с одной вещи на другую, смотрела то на плиту, то в окно, то на пальцы Уизли, вертевшие сигарету – и всё ей казалось каким-то другим, новым, словно весть о любви Оливера меняла не только их отношения, но и весь мир. – Белл, хочешь, я останусь у тебя? Тихий-тихий шёпот Чарли, не громче шипения сигареты и звука падающего на пол пепла, показался оглушительным. Кэти подняла голову, наткнулась на взгляд тёмно-синих глаз и не увидела в нём насмешки. Просто Уизли смотрел на неё. Даже после фразы, которую с лёгкостью можно было переплавить в пошлую шутку, у него и уголок рта не дёрнулся. Девушка упала на стул, закрыла лицо руками и зашлась в новом приступе истерики. Она даже не могла объяснить себе, из-за чего плачет. Из жалости к Оливеру? Даже если так, признаваться в этом Кэти не хотела. Из-за обиды? Так на кого? В чём истинная причина этих рыданий? Разбираться в этом она не могла. Кэти лишь чувствовала, как сковывает грудь неземная, нечеловеческая боль, как слёзы ручьями льются из глаз, и останавливать их нет ни желания, ни сил. Выплакать бы всё это к чертям и забыть! – Выпей, – загорелая рука Чарли с отметинами от ожогов и порезов протягивала стакан воды. – Давай, Белл. Кэти не сумела бы сопротивляться, поэтому послушно выпила весь стакан. Дыхание чуть нормализовалось. – Дай сигарету, пожалуйста. Чарли без всяких вопросов исполнил её просьбу, и Кэти вновь устроилась рядом с ним на подоконнике, упершись виском в стену. Ещё несколько минут молчания – тягостного, полного боли, размышлений и тоски. «Оливер, мой славный, мой родной Оливер, что же ты с собой сделал?» – шептала Кэти, зажмурившись и сжав зубы, чтобы не плакать снова. Девушка чувствовала кошмарную усталость. Тяжёлый день на работе и эти новости об Оливере совсем её утомили. Открыть глаза казалось невыполнимой задачей. Мысли перемешались, слова спутались – и вся реальность растаяла. Кэти провалилась в тяжёлый глубокий сон. Она не чувствовала, как начала сползать на пол, как её подхватили сильные руки, не помнила, как что-то бурчала себе под нос, упершись лбом в плечо Чарли, пока тот нёс её в спальню, как на плечи ей лёг мягкий плед. На несколько секунд Уизли замер в дверном проходе, прислушиваясь к её мирному дыханию, наблюдая за тем, как дрожат мокрые ресницы, а потом быстро сбежал по лестнице и поспешил домой.