Recovery

Удивительно, как порой события, которые, казалось, изменят очень многое, на самом деле проходят незаметно и безболезненно. Кэти была уверена, что расставание с Натаном станет началом ещё одного непростого периода в её жизни. Да, эти отношения продлились недолго и она сама была инициатором разрыва, но долгие размышления по ночам, рождающие сожаление, и скупые слёзы в её понимании были неизбежны. Как ни странно, заплакать ей так ни разу не захотелось. Конечно, бывало, закрадывались мысли о том, что Натан – настоящее сокровище, о потере которого стоит жалеть, но Кэти их быстро прогоняла. Нет, она всё-таки не жалела. Видимо, проникнуться к Райсу любовью она, к счастью, не успела. Наверное, определённую роль в столь скором восстановлении душевных сил Кэти сыграл Чарли. Во-первых, общение с ним в целом многое упрощало: если рядом есть человек, с которым ты можешь поболтать, посмеяться, по-дружески провести вечер вместе, многие проблемы кажутся менее серьёзным, ведь у тебя остаётся меньше времени на то, чтобы зацикливаться на них. Во-вторых, Кэти продолжала отслеживать собственную реакцию на Чарли, что тоже занимало её мысли. С той примерки костюма прошла неделя, и больше девушка за собой не замечала внезапных приступов влечения к Уизли, но из страха купаться с ним всё равно пока не ездила. – Только не говори, что у тебя всё ещё месячные, – сказал Чарли после вечернего визита к драконам. – Потому что если да, то это подозрительно и тебе стоит посетить медпункт. – Нет, сегодня я просто занята. Лицо Чарли выплыло из облака табачного дыма, и Кэти увидела прищуренные глаза. – Знаешь, Белл, – он бросил окурок под ноги и наступил на него чёрным кроссовком. – У меня складывается впечатление, что ты по какой-то причине избегаешь поездок на озеро. Кэти промолчала. Да, очевидно, избегает. Только Уизли в жизни не догадается о причине, и слава Мерлину. – Ладно, дело твоё, – убедившись в том, что Кэти будет молчать, сказал наконец Чарли. – Захочешь – поедешь. А я хочу искупаться. Буду к ужину. Уизли подмигнул и укатил в лес. Кэти не понимала, как этот солнечный человек сначала мог казаться таким угрюмым. Точнее, дело-то как раз в том, что он не казался – он и был сухим, бесчувственным, мрачным и совершенно не располагал к себе. Теперь девушка чётко видела: сомневаться в его принадлежности к клану Уизли было невозможно, и дело не только в рыжих волосах и веснушках. Она не могла отрицать того, что они сблизились. Да, Чарли многого не рассказывал. В основном их беседы были о драконах, Румынии, еде и глобальных проблемах человечества. Школу почти не вспоминали: слишком много боли им причиняли истории о тех, кого больше нет. Тему семьи тоже обходили стороной, а в личную жизнь вообще не лезли. Даже Чарли при всей своей бестактности не задал Кэти ни одного вопроса о Натане или Купере, и мысленно девушка его благодарила. У неё не было ответов. Кэти добралась до дома за пятнадцать минут, быстро приняла душ и взялась доделывать ужин. Чарли попросил приготовить пиццу, и девушка с радостью согласилась. Она вообще всегда интересовалась его мнением, и обычно вечерами они ели именно то, о чём говорил Уизли. Кэти не составляло труда приготовить упомянутые им блюда, а счастливая улыбка на лице Чарли и искренние слова благодарности поднимали ей настроение. Она надеялась, что своей стряпнёй дарит ему ощущение родного дома, которого Уизли, по её мнению, не хватало. Кэти не претендовала на кулинарный талант, присущий Молли, и уж тем более – на уровень мастерства миссис Уизли, но её блюда точно были вкуснее того, что подавали в столовой. Кэти раскатала тесто почти в идеальный круг и раскидала сверху начинку – моцареллу, с трудом добытую в Румынии, местную ветчину – ну нет у них прошутто – и спелые томаты. Они, кстати, тут немногим хуже, чем в Италии. Чуть-чуть базилика сверху – и пицца отправилась в духовку. Конечно, лучше бы ей готовиться в печи, но что поделать, если домики работников заповедника ими не оборудованы. Кроме того, девушка нарезала салат из свежих овощей, которые днём раньше старательно выбирала на местном рынке. Сама она с удовольствием заправила бы его оливковым маслом с винным уксусом, но пошла на уступку Чарли и добавила сметаны. Намолола кардамона: Уизли любит кофе с корицей и кардамоном. Когда Чарли зашёл на кухню, разнося тошнотворный запах сигарет, всё было готово. – Мерлин, я как будто вернулся с работы к любящей жене, – усмехнулся он. Кэти бросила взгляд на накрытый стол тоже улыбнулась и пожала плечами. Ей нравился этот этап в их отношениях. – Садись. Как искупался? – Волшебно. Чарли сел у окна, и последние лучи заходившего солнца скользнули по его мокрым волосам, сделав их почти красными. – Божественная пицца, Белл, – отметил он, съев первый кусочек. – Спасибо. Пицца действительно получилась прекрасной. Кэти отметила, что в этот раз тесто вышло даже лучше, чем обычно. Два дня назад, когда Чарли решил, что хочет полакомиться итальянской кухней, девушка отправилась в городскую библиотеку и перелистала пару десятков кулинарных книг в поисках рецепта идеального теста, а потом три часа болталась по городу, пытаясь отыскать необходимые продукты. Готовить для кого-то, да ещё и для Чарли, который обычно не скупился на комплименты, нравилось ей едва ли не больше, чем общаться с драконами. – Ты завтра рано поедешь? – спросил Уизли, когда ребята уже перешли к кофе. – Да, Анджелина же попросила. – Зайди за мной. Я тоже хочу немного пообщаться с семьёй до начала церемонии. – Да без проблем. Часов в девять буду у тебя. Кэти заклинанием открыла окно и призвала пепельницу. – Белл, да ты совсем распоясалась! – с улыбкой заметил Чарли. – Мало того что куришь, так ещё и прямо в доме. – Твоё дурное влияние, между прочим. Завтра всем пожалуюсь. – Вот это напугала! – Чарли закурил и откинулся на спинку стула. – Что-то мне подсказывает: Молли и так не в восторге от того, что её сын дымит без конца, а уж если он приучает к этому девочек… Улыбка сошла с лица Чарли. Он чуть наклонил голову и поднял одну бровь. – Белл, мне двадцать восемь, а не пятнадцать, да и ты не вчера школу окончила. Каждый сам несёт ответственность за свои поступки – ты же сама мне это говорила. Уизли сделал две большие затяжки, шумно выдыхая. – Ладно, не говори ничего маме. Кэти посмотрела ему в лицо и увидела вовсе не взрослого мужчину, сотрудника Всемирного драконоведческого заповедника, специалиста с большой буквы, строгого начальника – нет, перед ней сидел нашкодивший ребёнок. Забавно, а ведь Молли он всегда таким казался. Уголки губ сами двинулись в стороны – и мгновение спустя Кэти уже вовсю смеялась. Не объяснить, насколько непривычно, нелепо смотрелся Чарли Уизли, бурчащий себе под нос, словно мальчишка: «Только маме не говори». Смешно до слёз. Выдержав несколько секунд с недовольным выражением лица, он и сам расхохотался. И было в этой их совместной истерике что-то более интимное, чем даже в сексе, что-то совсем личное, что-то, что, казалось, останется с ними навсегда. – Ладно, Белл, – первым очнулся Чарли. – Кроме шуток, ни слова маме, а то я потом буду выслушивать. Громовещатели получать, как третьекурсник какой-то. – Серьёзно? Молли до сих пор шлёт тебе громовещатели? – Это же мама, – пожал плечами парень. – А то ты не зна… Его прервал уверенный стук в дверь. Кэти вздрогнула и испуганно уставилась на Чарли. – Я никого не жду. – Хочешь, я открою? Кэти помотала головой. Да действительно, кто мог так поздно зайти к ней в заповеднике? Джейки-Блейки только если. Тем не менее, привычки, приобретённые на войне, дали о себе знать, и пальцы сами вцепились в палочку, спрятанную в кармане. Чарли встал вслед за ней и подошёл к двери, что вела из кухни в прихожую: так, на всякий случай. На крыльце стоял Натан. Едва Кэти распахнула дверь, зажёгся фонарь, и в его свете стало очевидно: Райс неприлично пьян. Мышцы сразу расслабились, рука выскользнула из кармана, выражение напряжённости на лице сменилось недовольством. Что ему ещё нужно, в таком-то виде? – Привет, – он поднял ладонь и улыбнулся. Наверное, думал, что это выглядит мило, но у Кэти его кривляния не вызывали ничего, кроме отвращения. – Здравствуй. Её голос прозвучал, пожалуй, даже слишком безразлично. Кэти и самой так показалось. – Родная моя… – начал Натан и осёкся, опустил пустой взгляд себе под ноги, сглотнул. Раздражение, нетерпение, брезгливость – Кэти отчаянно пыталась сдерживать свои чувства, но понимала: надолго её не хватит. Натан должен был уйти – срочно уйти и не напоминать пока о своём существовании. Рано или поздно – скорее всего, рано, учитывая спокойный характер девушки, – она бы смогла совершенно нормально с ним общаться, но пока даже для неё не прошло достаточного количества времени, чтобы их отношения затёрлись в памяти. – Я понимаю, – Натан помотал головой, будто пытаясь привести мысли в порядок таким образом. – Понимаю, что вёл себя неправильно. Кэти сдвинула брови. «Алло! Я тебе изменила! Я виновата. Я вела себя неправильно. Ты за это извиняться передо мной будешь?» – Натан… – начала девушка, но он остановил её жестом. – Если бы я так не ревновал… «Скорее всего, ничего бы не изменилось», – мысленно закончила за него девушка. – Тебе было неприятно, что я в тебе не уверен, я понимаю, – продолжал мужчина. Слова у него удивительно неплохо складывались в предложения, и Кэти решила, что эту речь он готовил заранее. – Я бы тоже чувствовал себя не очень, если бы ты ревновала меня к каждому столбу. Кэти поймала себя на том, что ни разу не предполагала наличие у Натана кого-то ещё, не представляла в его объятиях других женщин, даже о бывшей жене не вспоминала: мало ли кто у кого был. – Послушай, Натан, – мягко начала она, не настроенная выяснять отношения. – У нас всё только закончилось. Дай мне время прийти в себя и осмыслить всё, что произошло. Райс опустил голову, тяжело вздохнул и вдруг начал терять равновесие. Он едва успел вовремя выставить руку, чтобы не врезаться виском в дверной косяк. – В общем, солнце моё, – пробормотал он, с трудом отклеиваясь от стены. – Я смогу тебе простить секс с Купером… Натан принялся перечислять условия, при которых он отпустит Кэти грех прелюбодеяния, но она не слышала ни слова. Девушка резко повернула голову и испуганно взглянула на Чарли. Чего ей совсем не хотелось, так это того, чтобы Уизли узнал о её выдуманном сексе с Купером. Конечно, скорее всего, Чарли было бы всё равно, но выглядеть в его глазах легкодоступной Кэти не хотелось. По его скучающему выражению лица было не понять, слышал ли он слова Натана и как на них отреагировал, если всё-таки слышал. «Твою мать, Райс!». Кэти вновь бросила полный злости взгляд на непрошеного гостя. – Натан, уходи, – холодно сказала она, прерывая его речь, в которой уже даже слышались слёзы. Он поднял голову, и Кэти заметила, что его глаза действительно были влажными. Гадкая, по-настоящему мерзкая жалость затопила сердце девушки. Каким же отвратительным он казался ей в тот момент – кто бы знал. И как ей было обидно оттого, что такими глупыми поступками Натан рушит даже те спокойные дружеские отношения, которые они могли сохранить. – Кэти, послушай, – он грохнулся на колени настолько неуклюже, что в первый миг девушка сочла это случайностью. – Не уходи. Я прошу тебя. Я дурак, да, но я люблю тебя. Кэти прислушалась к себе и поняла: нет, это его признание не вызвало в ней ничего – даже никакого волнения. Главным, что она ощущала в тот миг, по-прежнему оставалось желание избавиться от Натана. – Умоляю, – прошептал он и сжал пальцы Кэти, но та рефлекторно выдернула руку. – Уйди, пожалуйста, – повторила она. – Не порти всё окончательно. Натан не двигался, лишь сверлил девушку жалобным взглядом и то и дело громко вздыхал. С полминуты продолжалась эта немая сцена. Кэти постепенно закипала от ярости. Разве можно быть таким настойчивым? Да, Натан был пьян, но неужели алкоголь выбил из него остатки чувства собственного достоинства? Как можно было так унижаться, смешивать себя с грязью, самостоятельно превращать себя в половую тряпку? Неужели он не понимал, что таким поведением уничтожает даже самые призрачные шансы на возобновление отношений с Кэти? Девушка уже прикидывала, какие заклинания можно использовать, чтобы избавиться от Натана, но не нанести ему никаких повреждений, когда в игру вступил Чарли. Встав за спиной Кэти с палочкой наготове, он уверенно заговорил: – Райс, тебе непонятно, что девушка больше не хочет с тобой общаться? Натан резко вскинул подбородок и теперь испуганно смотрел на Чарли. Он всё ещё стоял на коленях, растерянный, ошеломлённый. Кэти даже показалось, что слова Уизли, его тон несколько отрезвили Райса, но, видимо, недостаточно для того, чтобы начать действовать. Девушка почувствовала себя в безопасности. Да, рядом с Чарли она была под защитой. И сколько бы она ни строила из себя сильную и независимую – героиня войны всё-таки – ей хотелось, чтобы хоть иногда, пусть в такой безобидной ситуации, кто-то вступился за неё. Прошло секунд тридцать, прежде чем Натан проанализировал ситуацию и сделал свои выводы. Кэти и Чарли всё это время стояли молча и неподвижно. Лицо Райса вдруг изменилось: пропало и выражение мольбы, и появлявшееся там пьяное блаженство. Глаза сузились, губы превратились в тонкую-тонкую линию, ещё и кулаки сжались до побелевших костяшек – он был зол. – Уизли, сука! – воскликнул он и ударил по дверному косяку. – Райс, не ломай дом, – спокойно ответил Чарли. Натан медленно поднялся на ноги, всё ещё держась рукой за стену. Когда он выпрямился и стоял прямо напротив ребят, чуть покачиваясь, Кэти даже стало немного страшно. Он ведь мог и ударить, и наорать, и сломать что-нибудь. Будто бы почувствовав это, Чарли сделал шаг и оказался чуть впереди девушки, как бы прикрывая её. – Опять этот грёбанный Уизли, – прошипел он и бросил на девушку полный ненависти взгляд. – Райс, иди отдыхать, – настаивал Чарли. – С удовольствием. Лишь бы подальше от вас. Натан картинно сплюнул прямо под ноги Кэти. Она предпочла не реагировать: без того достаточно проблем. Потом Райс развернулся, покачнулся и на удивление уверенно вылетел из двора. «Как только не навернулся», – удивилась девушка. Они синхронно выдохнули. Конечно, вусмерть пьяный Натан вряд ли представлял для них серьёзную опасность, но ситуация сложилась жутко неприятная. Бывает же такое, что тебе стыдно не за себя, а за кого-то из окружающих. Так вот, Кэти было до ужаса стыдно за Райса. Как-никак её парень в совсем не далёком прошлом. И всё бы ничего, если бы она в это время была одна дома – так нет, весь этот цирк в присутствии Чарли. Услышал ли он ту фразу? Считает ли он теперь Кэти шлюхой? Презирает её? Ему будет противно с ней разговаривать? Девушка осторожно, пытаясь не встречаться с Чарли взглядом, развернулась и прошла на кухню, закурила, глядя в окно. Она слышала, что Уизли последовал за ней. «Спросит ли он что-нибудь? Или просто скажет? – Кэти чувствовала, что едва не трясётся от волнения. – Или будет молчать? Мерлин, что он обо мне думает теперь?» Чарли подошёл к ней с чашкой недопитого кофе и тоже закурил. – Надо ж тебе было такого придурка найти, – усмехнулся он. Кэти кивнула и натянуто улыбнулась в ответ. Тогда она не могла и не хотела говорить о Натане. Произошедшее не имело для неё никакого значения – просто нелепость. А вот то, что теперь будет о ней говорить и думать Чарли – это важно. – Я не спала с Купером, – выпалила она. Кэти даже не придумала, как по-человечески эту новость преподнести. Определённо не стоило делать так – вдруг взять и ни с того ни с сего вывалить этот прелюбопытнейший факт на Чарли. Наступила тишина, напряжённая, страшная. Кэти казалось: она слышит, как капельки пота стекают по спине, как их впитывает пояс шорт, не говоря уж о том, как колотилось сердце – словно удары набата. Их уж точно должен был различать и Чарли, стоявший едва ли не вплотную. «Зачем сказала? – мысленно проклинала себя Кэти. – Вдруг он ничего не слышал? Да и даже если да, на кой хрен поднимать эту тему? Чарли вон почти разрядил обстановку, а тебя какой чёрт за язык дёрнул? Может, всё бы и так сошло на нет, честная ты моя». Уизли молчал, не пил кофе и даже не курил, и Кэти решила всё-таки взглянуть на него: нельзя же вечно пялиться на ночной пейзаж за окном. Медные брови были сдвинуты так, что на лбу появились несколько глубоких морщин. Губы вроде бы плотно сжаты, но Кэти почему-то привиделась лёгкая, неуловимая улыбка. С опаской подняв взгляд выше, она увидела блестящие, с искоркой глаза. – Белл, мне плевать, с кем ты спишь. Хоть весь заповедник перетрахай, – справедливо рассудил Чарли, отпил кофе и сделал затяжку. – Но раз уж ты сама об этом заговорила, то объясни мне эту чудную женскую логику: зачем создавать образ шлюхи, если на самом деле ты Мисс целомудрие? Облегчение, испытанное Кэти, было сродни тому, что она испытывала на войне, когда посланное в очередного Пожирателя заклинание всё-таки попадало в цель и поверженный противник падал на пол. Чарли не злится. И пусть от его равнодушного «мне плевать» на мгновение почему-то стало неприятно, в целом ситуация разрешилась куда проще, чем изначально представлялось девушке. – Я… солгала Натану, – пояснила Кэти, прекрасно понимая, что такие слова понятным её поступок не делают. – Я подумала, что такое он точно простить не сможет и уйдёт, – она потушила сигарету и добавила более задумчиво: – Он и ушёл вообще-то. – Но обещал вернуться, – улыбнулся Чарли. – I’ll be back. Терминатор хренов. – Не смешно, Уизли, – но сама не сдержала улыбку. – Думаю, теперь он ушёл навсегда. – Да? С чего ты взял? – удивилась Кэти. – Думаешь, ты так его напугал? – Думаю, теперь он считает, что у нас роман, – просто пояснил Чарли. Уизли повернул голову, и девушка перехватила смеющийся взгляд тёмно-синих глаз. Да, Натан ведь и раньше ревновал её к Чарли, а теперь получил доказательство их слишком близких отношений. Может, хотя бы это убедит его в том, что встречаться с ним Кэти не будет. Раз уж солгала о сексе с Купером, так и враньё про роман с Уизли опровергать не станет. Нимфоманка какая-то получается. – А ты что, простил мне Купера? – с издёвкой спросила Кэти. Чарли прищурился. – Будем считать, что у нас свободные отношения. Кэти хотела подыграть, спросить, с кем же, интересно, в течение последнего месяца развлекался Чарли, но решила промолчать. Поймала себя на том, что если он примется перечислять женские имена, ей станет неприятно. Любой ответ, кроме «ни с кем» будет неудовлетворительным. И тут же перед глазами встала картинка, на которой Чарли, раздетый до пояса, тянул ремень. Мерлин, да что ж такое? Откуда эти воспоминания и фантазии? Её же не возбуждает Чарли Уизли. Чтобы удостовериться в этом, Кэти окинула начальника взглядом. «Нет, он, конечно, хорош собой. Пусть невысокий, зато вон какой крепкий и симпатичный. И если с ним пообщаться немного, то даже и не неприятный, – рассуждала она. – Но Оливер, например, намного лучше. Да и вообще… миллионы мужчин намного лучше». – Так ты зайдёшь за мной? – прервал её мысли Чарли. – А? – Кэти вздрогнула, возвращаясь в реальность. – Да, конечно. Сказала же: в девять буду у тебя. – Волнуешься? – Да не особо, – девушка пожала плечами. – Не я же замуж выхожу. И правда, никаких переживаний в связи со свадьбой старых друзей Кэти не испытывала, что казалось странным. Как такое событие не вызывало в ней волнения? Неужели жизнь в отрыве от ребят, новая работа и путаница в отношениях с мужчинами настолько заняли её мысли, что бракосочетание Анджелины и Джорджа почти не трогало? А встреча со всеми старыми друзьями? А Ли? Впервые за долгое время она вспомнила о Джордане. В том, что его пригласят, сомневаться не приходилось. Наверное, он и девушку, о которой говорил Оливер, притащит. А может, и другую. Что испытает Кэти? Почувствует ли ревность? Будет ли ей больно? Вдруг она не сможет совладать с эмоциями и расплачется? Убежит с церемонии и весь вечер будет рыдать, уткнувшись лбом в колени Алисии? Даже если она его больше не любит (Кэти старалась не задавать себе этот вопрос), может быть больно видеть в объятиях другой того, с кем она была так счастлива, с кем провела рядом столько лет, с кем так много пережила. – Белл, я, наверное, пойду, – голос Чарли звучал словно бы сквозь толщу воды. Кэти не отреагировала. Она всё также стояла перед окном с совершенно пустым взглядом, направленным в темноту румынской ночи. Задумчивая, серьёзная, она была похожа на античную статую, красивую и совершенно не живую. – Белл, хочешь, я останусь? На этот раз Чарли коснулся её руки, и Кэти очнулась. Она посмотрела на Уизли так, словно была удивлена его присутствием на своей кухне, но быстро пришла в себя. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы прокрутить в голове заданный вопрос и придумать ответ на него. – Нет, я в порядке, – она искренне улыбнулась и мотнула головой. – Спасибо. Чарли смерил Кэти подозрительным взглядом, словно бы оценивая, можно ли оставлять её в одиночестве, и пришёл к выводу, что выглядит она вполне нормально. Просто задумалась – с кем не бывает. – Тогда до завтра. Уизли потрепал девушку по плечу и вышел из дома. Кэти осталась в одиночестве. Теперь мысли о завтрашней встрече с Ли не отпускали ни на мгновение. Как себя вести? И даже если она придумает самую достойную модель поведения, сможет ли её придерживаться? Как не дать эмоциям одержать верх? И как справиться со страхом, который уже обволакивал её, запускал липкие щупальца под кожу, не давал дышать? «Нет, Белл, возьми себя в руки, – Кэти тряхнула головой. – Если тебе предстоит встреча с Ли и его новой пассией, выглядеть ты должна на все сто, так что не теряй времени». Настроение поднялось само собой. Какая девушка не обрадуется перспективе потратить время на то, чтобы привести себя в порядок. Времени, конечно, в распоряжении Кэти было не очень много – всё-таки вставать рано, а следующий день обещал быть долгим – но в удовольствии заняться собой девушка не могла себе отказать. Пенная ванна с ароматными маслами, скрабы, маски и кремы – всё это было в срочном порядке призвано придать девушке уверенности в себе. На самом деле Кэти, как любая уважающая себя волшебница, знала немало косметических заклинаний. По большому счёту превратить заспанную девчонку с растрёпанными волосами, синяками под глазами и в видавшей виды пижаме в принцессу она могла за полчаса, но такого удовлетворения от взмахов палочкой не получишь. Наличие всех этих баночек и тюбиков приносило особенное удовольствие. Легла Кэти около двух, куда более спокойная, счастливая и в радостном ожидании завтрашнего дня.