Recovery

Когда-то Кэти мечтала о том, чтобы стать женой Ли, но о свадьбе почему-то не думала: не представляла, где хочет провести торжество, кого пригласить, чем кормить гостей и какое платье надеть. Ей нравилась сама идея брака, полной, подтверждённой и зафиксированной в присутствии членов семьи и друзей принадлежности друг другу, верности, любви. Ей хотелось, чтобы её называли женой, чтобы в спортивных газетах под фотографиями Ли с какого-нибудь очередного мероприятия печатали фразу: «Ли Джордан с супругой», чтобы она всерьёз могла задуматься о детях. Теперь Кэти и не помышляла о продолжении рода и даже замужестве. Нет, она твёрдо решила для начала насладиться свободной жизнью. Как оказалось, в ней много плюсов. И всё же, когда Анджелина шла между рядов стульев, пряча улыбку под фатой, когда она влюблённо смотрела на Джорджа в арке, когда они по очереди говорили «да», смущённо смеясь, Кэти невольно пустила слезу. Она не хотела плакать: рыдания на свадьбе лучшей подруги, по её мнению, были той ещё пошлостью, но сдержать эмоции оказалось сложнее, чем думалось. И хочешь не хочешь в тот миг появлялась здоровая зависть. Хотелось быть такой же счастливой, так же таять в объятиях любимого человека и так же быть уверенной в том, что именно с ним ты проведёшь остаток своей жизни. Когда все гости зааплодировали, Кэти очнулась от своих размышлений и осмотрела зал, тоже хлопая в ладоши. Казалось, там были представлены все возможные оттенки зелёного – от светло-салатового, в который облачилась Алисия, до совсем густого, который в тени казался чёрным: его, например, выбрала Молли. Даже волосы малыша Тедди, послушно сидевшего на коленях бабушки Андромеды, окрасились в цвет футбольного поля. Торжественная церемония была окончена, и мужчины принялись раздвигать расставленные для неё стулья, чтобы поместить тут ещё один стол. – Пока Анджелина не слышит, скажу, что ты тут самая красивая, – прошептал кто-то на ухо Кэти. Девушка резко обернулась, увидела перед собой Оливера и замерла. Вот он, Вуд, столько лет в неё влюблённый, в белой рубашке и пиджаке цвета лесной чащи. Кэти не знала, что чувствует и уж тем более не понимала, что говорить. Она осознавала одно: ей неловко и страшно. – Привет, – выдавила Кэти из себя. – Расскажи, как ты. – На самом деле ничего нового. – Тебе передавала привет Иззи, – нашла способ разрядить обстановку девушка. Оливер усмехнулся. – Тронут до глубины души, – он картинно приложил ладонь к сердцу. – Я не стану передавать твой сарказм. Иззи его не заслужила. – О, не тебе судить, – губы Оливера растянулись в ехидной улыбке. Может, Иззи чем-то и заслужила, но в таком случае подробности Кэти знать точно не хотела. Неловкая тишина, повисшая между друзьями, продлилась лишь несколько секунд. Молли решительно конфисковала девушку, чтобы та помогла накрывать столы. Как положено на всех семейных праздниках в доме Уизли, застолье проходило весело и шумно. Поздравления на молодых сыпались со всех сторон, над столами разносился смех, звенели бокалы. Гости возбуждённо обсуждали и свадьбу, и банкет, и просто последние новости: многие ведь давно не виделись. В глубине шатра о чём-то по-деловому разговаривали Гарри и Перси: всё-таки работники Министерства. Рон ворковал с Гермионой, видимо, мысленно примерив произошедшее на себя. Джинни уже забыла и о платье, и о причёске и гоняла мячик с малышом Тедди, цвет волос которого совершенно явно отражал его эмоции. За этой очаровательной картиной наблюдала Андромеда. Кэти отметила, что для женщины, потерявшей разом и мужа, и дочь, и зятя, держалась она неплохо. Впрочем, у неё был чудесный стимул к жизни – трёхлетний внук. Кэти с боем отвоевала место рядом с Алисией: уж очень хотелось узнать все подробности её выздоровления, которое теперь представлялось совсем скорым. Оказывается, полгода назад Спиннет неожиданно для самой себя оказалась в списках на тестирование новых методик лечения травм опорно-двигательного аппарата. Делиться с друзьями этими новостями девушка не решилась, чтобы в итоге разочарование постигло только её, и лишь теперь, когда положительная динамика стала очевидна, рассказала ребятам. Пока она могла ходить лишь с тростью и то неуверенно, врачи рекомендовали не перенапрягаться, но видели бы вы, сколько радости человеку доставляет один крошечный шаг, какую улыбку вызывает возможность сидеть не на инвалидной коляске, а на стуле! – Я так рада за тебя, Лис, – прошептала Кэти, крепко обнимая подругу. Да, война покалечила их всех. Да, многое не исправишь: не вернёшь близких с того света, не сотрёшь из памяти воспоминания об убийствах и пытках, не восстановишь всё, что успели разрушить Волан-де-Морт и Пожиратели Смерти. И всё же что-то можно было спасти, наладить, улучшить, и Кэти утирала искренние слёзы счастья, понимая, что её подруга идёт на поправку после всех ужасов, выпавших на её долю. Свет в огромном шатре вдруг потух, и все умолкли. Откуда-то донеслась тихая медленная мелодия. – Танец новобрачных, – шепнула Алисия. В круг света, обрисованный единственным прожектором, выплыла Анджелина, и Кэти ещё раз поразилась её красоте. Девушка плавно двигалась в такт музыке, прикрыв глаза. В желтоватом свете завораживающе переливалась тёмная кожа, сверкали украшения. Все её движения были притягательно мягкими, нежными, осторожными. И не скажешь, что перед тобой бывший охотник и капитан сборной Гриффиндора по квиддичу. Вдруг из темноты за спиной Анджелины вышел Джордж и обнял супругу за талию. Переминаясь с ноги на ногу, они развернулись лицами друг к другу. – Такие красивые, – прошептала Кэти. Алисия согласно кивнула. В каждом их шаге, в каждом движении и взгляде была истинная любовь, прошедшая столько испытаний, что казалась невероятной. Справившись со всем, что выпало на их доли, они не разучились доверять, не потеряли человеческий облик, сумели сохранить в своих сердцах что-то светлое, хрупкое и бесценное. И они заслужили то счастье, что так ярко светилось в их глазах. Сделав поворот, Джордж и Анджелина вновь оказались лицом друг к другу. Музыка на секунду остановилась, а потом вдруг раздался припев последнего хита «Ведуний». Гости радостно заверещали и повскакивали со своих мест. Жених сбросил пиджак под ноги, а невеста оторвала нижнюю часть подола платья. Да, вот это свадебный танец в стиле Уизли! В пляс пустились все. Молли и Артур пританцовывали около стола, не скрывая радости от женитьбы Джорджа. Гарри и Джинни скакали, держась за руки. Рон и Гермиона прыгали на месте в обнимку в такт мелодии. Даже Тедди танцевал, хватая за руки бабушку, которая никак не хотела вставать и отвлекаться от беседы с Апполин Делакур, роскошно выглядевшей матерью Флёр и Габриэль. Кэти молилась лишь о том, чтобы никто не пригласил её, но как назло к ним с Алисией решительно приближался Оливер. – Позволишь? – спросил он, протягивая руку. Кэти бросила полный мольбы взгляд на подругу, но Алисия то ли просто не заметила его в полумраке, то ли специально отправила девушку на верную смерть. – Иди, конечно. Я скучать не буду. Кэти радовалась лишь одному: их с Оливером хотя бы не ждал медленный танец. Держась за руки, они двигались под ритмичную музыку. К слову, никто из них грацией, присущей Анджелине, не обладал, поэтому их дуэт выглядел довольно жалко. Кроме того, Кэти чувствовала себя донельзя неловко, отчего движения у неё получались ещё менее красиво и элегантно. Девушка просто сделала вид, что ей очень весело, и скакала, трясла головой, хохотала, будто бы не уделяя внимания тому, как трепетно Оливер сжимает её ладонь. Когда музыка смолкла, включился свет и гости потянулись к своим местам, Кэти, буркнув что-то нечленораздельное, выскользнула из шатра. Она хотела перевести дух, а места, подходящего лучше, чем морской берег, не могло быть. Девушка с упоением вдохнула раскалённый солёный воздух. «Мерлин, как круто было бы жить где-нибудь на побережье Средиземного моря. Каждый день выходить из дома, закрывать глаза и дышать, дышать, дышать…» Кэти сняла туфли, села на самый краешек сухого песка и вытянула ноги. Слабенькие волны омывали её ступни белыми гребешками пены. Да, платье испачкается, но не зря же она училась в школе чародейства и волшебства. Пятна убираются одним заклинаниям, а то спокойствие, умиротворение, что она ощущала, слушая лишь плеск морской воды, нельзя было сравнить ни с чем. Музыка из шатра до девушки не доносилась, и было особенное наслаждение в том, чтобы остаться наедине с собой на шумном празднике. Кэти смотрела на тёмно-синюю линию, резавшую пейзаж на море и небо, и ей казалось, что она на краю Земли, свободная и счастливая. – Не помешаю? Кэти испуганно обернулась. За её спиной, держа в руках ботинки, стоял Оливер. Он помешал и, судя по тому, как стремительно соскользнула с его лица улыбка при одном взгляде на девушку, сам прекрасно это понял. Тем не менее, Кэти быстро исправилась: – Конечно, нет. – Ты быстро убежала, – заговорил Оливер, устраиваясь рядом с девушкой. – Я подумал, вдруг что-то не так. – Просто там душно. Да и запыхалась я что-то. – Бросай курить. Кэти настойчиво смотрела вперёд, но чувствовала укоризненный взгляд Оливера, и вот перед ним ей было стыдно за свою дурную привычку. Он же предупреждал и просил, а она не услышала, проигнорировала, забила, поддавшись влиянию Чарли. Впрочем, Вуд же сам хотел, чтобы они подружились, а совместные перекуры – короткий и простой путь к сближению. Да, оправдание так себе, но другого в её арсенале пока не имелось. – Как дела в заповеднике? – Да всё отлично: малыши растут, мы работаем, – Кэти пожала плечами. С минуту они молчали, и девушка поймала себя на мысли о том, что ей впервые так странно, неуютно в тишине с Оливером. Она всё ещё безгранично любила Вуда и по-прежнему решилась бы доверить ему даже свою жизнь, но для неё больше не было в их молчании лёгкости и спокойствия. Теперь едва в разговоре возникала пауза, в голове у Кэти происходило какое-то цунами из мыслей. Цепляясь одна за другую, собирая по пути воспоминания, они создавали громадную волну, которая грозила обрушиться и сломать все стройные логические цепочки. Каждый раз, вспоминая разговор с Чарли об Оливере, Кэти жмурилась и закусывала губу в тщетных попытках справиться с болью и стыдом. Нет, никогда не будут их отношения прежними. – Тебе там нравится? – Да, – без колебаний ответила Кэти. – Спасибо, Оливер. Она всё-таки нашла в себе силы взглянуть другу в глаза, и это оказалось куда проще, чем рисовало её воображение. Кэти увидела всё те же ореховые зрачки, те же морщинки в уголках глаз, ту же непослушную русую чёлку, те же губы, чуть тронутые улыбкой. И как она раньше не замечала этого взгляда? Взгляда, полного невысказанной любви. Вот она, в каждом его вздохе, в каждом жесте, в каждом слове. Кэти понимала: их близость, должно быть, причиняет Оливеру жуткую боль, да только станет ли ему легче, если она просто исчезнет из его жизни? Да и давайте смотреть правде в глаза: девушка сама не смогла бы уйти от Вуда. Он слишком много значил. Она слишком сильно его любила. Нет, она не могла его потерять. «Просто нужно быть осторожнее, Кэти, – успокаивала она себя. – Не надо рассказывать Оливеру о своих мужчинах. Есть же миллионы интересных тем, а о твоих похождениях ему знать ни к чему. Делись с подругами, а если почта тебя не устраивает, то вон, Чарли есть: ему плевать, с кем ты там спишь по пьяни». – Как там твой Натан? «Мерлин, ты что, читаешь мои мысли?» – Мы расстались. Кэти знала, что эта новость обрадует Оливера. Она не повернула голову, но чувствовала его улыбку. Вот только эта улыбка, полная надежды, была вовсе не тем, в чём они оба нуждались. «Мерлин, а вдруг он сейчас подумает, что пора всё-таки сделать шаг? – вдруг подумала Кэти. Глаза её расширились, руки непроизвольно напряглись. – Да, может, и не лишнее расставить все точки над «i» в наших отношениях, но не сейчас, не на свадьбе. Не стоит портить праздник. Пусть пока останется эта недосказанность». И тут Кэти осенило. Она могла убить двух зайцев: и тему перевести, и выяснить кое-что любопытное. – Слушай, Оливер, – она повернулась к другу, и встретил её внимательный взгляд. – Ты же давно с Чарли дружишь? – Лет пятнадцать. – У него когда-нибудь была девушка? Кэти решила не юлить. Её прямой вопрос вызвал вполне ожидаемое удивление, а вместе с ним огорчение, предположить которое девушка по собственной глупости не смогла. Она поспешила оправдаться: – Это просто… мне интересно, мог ли его кто-то вынести. Оливер недоверчиво сжал губы и перевёл взгляд на песок. – Мог. Кэти уже поняла, что история непростая, но надеялась, что Оливер всё-таки её поведает, но тот молчал, перебирая песок пальцами. – Расскажешь? – спросила она, выждав полминуты. – Слушай, Кэти, – он поднял на неё взгляд, полный смущения, неловкости. – Я полностью тебе доверяю, и будь эта история моей, рассказал бы всё без утайки, но я не имею права. Если однажды вы с Чарли окажетесь настолько близки, что он посвятит тебя во всё это, считай себя его лучшим другом. – Там что-то… грустное? – неуверенно спросила Кэти, пытаясь выудить хоть какую-то информацию. Оливер кивнул. – Да, не очень весёлое, – глухо отозвался мужчина. – Ладно, пойдём, может? Кэти согласилась. Действительно, минут пятнадцать они провели на берегу, и, пусть Вуд ничего не сказал ей по большому счёту, девушка выяснила главное: у Чарли есть какая-то трагическая история любви. Вполне вероятно, вторым её участником была та самая смутно знакомая незнакомка. Оставалось выяснить обстоятельства этого сюжета. Кэти не думала, что Уизли сам её во всё посвятит, а значит, нужно было разработать план. Женское любопытство – страшная штука. Веселье в шатре набирало обороты. Братья Уизли налегали на огневиски, уже не стесняясь матери, да и остальные гости не отставали. Джордж пускался в странные танцы, то и дело подхватывал на руки Анджелину и кружил, пока девушка отчаянно пыталась одёрнуть платье, оставшееся без подола. Рон буквально вис на Гермионе, не давая ей поболтать с Полумной. Джинни вела какие-то философские беседы с очевидно перебравшим Перси. Билл, самый трезвый из клана Уизли, в отсутствие Флёр, убежавшей кормить малышку Мари-Виктуар, танцевал с Алисией. Конечно, на самом деле они топтались на месте, но Кэти невольно улыбнулась, видя искреннюю радость на лице старой подруги. Как иногда мало надо для счастья – всего лишь возможность переминаться с ноги на ногу. Едва Кэти задумалась, куда запропастился Чарли, и начала вглядываться в фигуры, нелепо дёргавшиеся под новый альбом «Ведуний», над ухом у неё раздался тихий шёпот: – Пс-с, красотка, угостить сигаретой? Кэти резко развернулась и увидела лицо Чарли, озарённое широкой счастливой улыбкой. «И что же у него тогда не сложилось?» – на мгновение задумалась девушка, но быстро отогнала эти мысли: не время и не место. Кэти вложила руку в протянутую ладонь Чарли, и ребята выскользнули из шатра. Пока Уизли не напомнил ей о сигаретах, она и не хотела курить, но теперь руки чесались от желания подымить. Чарли привёл её в маленькую беседку, укрытую шатром из какого-то вьющегося растения, воровато осмотрелся напоследок, убеждаясь в том, что их побег прошёл незамеченным, и нырнул под сень сочных листьев. Под металлической сеткой, увитой зелёными лозами, скрывались пара скамеек и столик. Выглядело это мило не только для спешного перекура. – Ты не боишься, что сюда может прийти Молли? – спросила Кэти, делая первую, самую сладкую затяжку. – Во-первых, она всё-таки знает, что я курю. Не хочу её расстраивать лишний раз, но в принципе, если мама увидит меня с сигаретой, скандала не будет. Во-вторых, когда я выпью ещё немного, начну курить прямо там: алкоголь убивает и страх, и осторожность. А в-третьих… прислушайся, – Кэти уставилась под ноги, улавливая игравшую вдалеке мелодию. – Это мамина любимая песня. Пока она не закончится, мама никуда с танцпола не денется. Девушка усмехнулась и взглянула на Чарли. Несколько стаканов огневиски существенно повлияли на его настроение. Ещё с утра он едва не накричал на неё за неуместное любопытство, а теперь совсем по-доброму улыбался. Не верилось, что в жизни его когда-то случилась драма. Да, все, кто тогда танцевали в шатре, хохотали и радовались, в своё время пережили боль, потеряли близких, пострадали сами, но в тот миг для Кэти их не существовало. Она видела искреннюю улыбку Чарли и удивлялась способности человеческого организма залечивать раны, восстанавливаться, снова набираться сил. Как он пережил то, что выпало на его долю? И что выпало? – Пора, – скомандовал Чарли и потушил сигарету. Кэти ещё раз прислушалась и поняла, что песня переключилась. Улыбка тронула её губы: этот взрослый мужчина настолько не хочет или боится попасться матери с сигаретой, что в свои двадцать восемь вылавливает моменты для перекура, как непослушный подросток. – Ты пропадала где-то сто лет! – возмутилась Алисия, когда Кэти вернулась к ней. – И от тебя за милю воняет сигаретами. – Это Чарли. – Я почти поверила, – подруга сжала губы. – Кстати, расскажи про заповедник. Как там? – Фантастически круто! – оживилась Кэти. – Жарковато в этой Румынии, но в остальном работа – просто мечта. И драконы, и природа, и ребята – там всё очень-очень круто! – Я рада за тебя, – искренне ответила Алисия, видя нездорово счастливую улыбку на лице подруги. – Надеюсь, теперь у всех всё пойдёт на лад. Звучала последняя фраза Алисии как тост, и девушки синхронно подняли бокалы. Действительно, постепенно жизнь после войны возвращалась в прежнее русло. Вот, Билл и Флёр завели ребёнка, Джордж и Анджелина наконец-то поженились, Алисия выздоравливала, да и Кэти не отставала: продала разрушенный родительский дом, окончила курсы в Министерстве, нашла интересную работу. Нет, что бы ни казалось после очередной потери, жизнь не останавливается. Все умирают, всё рушится, но оставшиеся не прекращают жить, не перестают бороться, дышать, радоваться, верить в лучшее. И та свадьба была олицетворением надежды на светлое будущее, которая, что бы кто ни говорил, существовала в каждом из них, иначе они не дотянули бы до того дня. Кэти влила в себя третий бокал шампанского подряд. В конце концов, она приехала на свадьбу старой подруги вовсе не для того, чтобы сидеть весь вечер трезвой. Газированный алкоголь – верный, скорый и прямой путь к опьянению. Потом останется лишь закрепить результат огневиски. Когда заиграла тягучая романтичная мелодия, Кэти решила, что время настало, смешала себе крепкий коктейль с колой и сделала внушительный глоток. Огневиски – штука не самая вкусная, но для приятного опьянения без жутких последствий – самое оно. Девушка потянулась, чтобы выпить ещё, но её пальцы мягко сжала мужская рука. – Потанцуешь со мной? Чарли, очевидно, выпил уже не один стакан огневиски, и мысленно его предложение Кэти обосновала именно этим. Тем не менее, ответ нужно было дать, а девушка чувствовала себя неловко. Казалось, весь зал смотрит на её ладонь, сжатую Чарли. И пусть до этой сценки где-то в углу шатра никому дела не было, Кэти занервничала так, словно бы Молли и Артур, Билл и Флёр, Рон, Гарри, Гермиона и Джинни и даже молодожёны ждали её ответа. Справившись с неожиданно нахлынувшим волнением, девушка неуверенно кивнула и поднялась с места. Чарли крепче сжал её руку, тяжёлая горячая ладонь легла ей на талию. Двигался он неплохо. Это было понятно даже в их незамысловатом танце. Кэти бы получить удовольствие, насладиться тем, как уверенно он ведёт, но девушка лишь вертела головой, пытаясь убедить себя в том, что на них никто не смотрит. Отчего-то ей не хотелось, чтобы их близость с Чарли увидели, чтобы заметили, как он сжимает её ладонь, чтобы потом вспоминали этот медленный танец. – Ты чего, Белл? Кого-то ищешь? – Нет, – она нервно потрясла головой. – И что не так? – Просто… – она надеялась ничего не объяснять, но ставший серьёзным взгляд Чарли не дал ей такой возможности. Алкоголь затуманил мозги настолько, что придумать сносную отмазку не получилось и пришлось сказать правду. – Я не хочу, чтобы о нас говорили. Чарли снисходительно улыбнулся. – Белл, ну мы же с тобой не суперзвёзды, чтобы о нас сплетничали, да и тем более тут все в хлам уже. Никто не запомнит, – его лицо стало чуть серьёзнее. – Но если ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной… Рука начала соскальзывать по её спине, и Кэти могла поспорить: в глазах её отразился самый настоящий ужас. Девушка не успела определиться, издевается Чарли или говорит серьёзно. – Не надо, Уизли! – прошипела она, крепко прижав его ладонь к своему телу. Получилось как-то слишком чувственно. Заметив самодовольную улыбку на лице Чарли, Кэти поняла: это была очередная шутка Уизли. Вмиг захотелось оттолкнуть мужчину. «Нет, пусть он не думает, что с такой лёгкостью сможет спровоцировать меня на проявление каких-то эмоций. Пусть эти незатейливые выкрутасы оставляет для других девушек! Тоже мне нашёлся мужчина мечты!» Она ничего не сделала: не оттолкнула его, не вырвала ладонь из плена его пальцев, даже не бросила какую-нибудь колкость. Лишь задержала взгляд на его глазах и успокоилась, полностью отдаваясь ему, подчиняясь каждому движению, доверяясь. И стало плевать, видит ли их кто-то. Поразительно, как одновременно можно испытывать и спокойствие, и волнение. Все три минуты песни Кэти, с одной стороны, чувствовала себя уверенно и умиротворённо. Чуть прикрыв глаза, она прислушивалась к собственным ощущениям и понимала: сильные мужские руки, обнимавшие её, защитят от всего на свете. Она сама казалась себе такой маленькой и слабой по сравнению с Чарли, что испытывала какую-то безмятежность рядом с ним, и это было приятно. С другой стороны, она, без всяких сомнений, нервничала. Такая близость к Уизли вызывала не совсем понятную тревогу. Стоило ему перехватить поудобнее её руку или сжать талию чуть крепче, сердце девушки замирало. В каждом его движении она находила что-то волнительное. Кэти сознательно не поднимала взгляд – боялась. Не убирала прядь, упавшую на глаза – боялась. Глубоко вдохнуть, чтобы нечаянно не коснуться его грудью, – боялась. – Составишь мне компанию? От испуга Кэти уронила лежавшую на плече у Чарли руку. Девушка так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как он наклонился к ней, а теперь шептал, шекоча дыханием её шею. Песня смолкла, и Кэти боковым зрением увидела, как целуются танцевавшие только что парочки. Взгляд её на миг остановился на губах Чарли. «Да ты совсем с катушек съехала!» – мысленно крикнула себе Кэти, уверенно разомкнула объятия и взяла с ближайшего столика стакан огневиски. – За Джо… – начал Чарли, но Кэти уже выпила. – Не, ну тоже вариант. Чарли расправился со своей порцией алкоголя, и, взяв ещё по стакану, они вышли из шатра. Оказалось, идея проветриться пришла не только им в головы. Солнце садилось, и с моря тянуло свежестью. Кружок старых школьных друзей собирался на пляже. Прищурившись, Кэти различила статную фигуру Анджелины, сотрясавшуюся от смеха, дурачившегося рядом с ней Джорджа, Алисию на песке с тростью в руках. – Пойдёшь к ним? – спросил Чарли, будто бы не заинтересованный в ответе. – Я обещала составить тебе компанию. – Никотиновый голод, – выдохнул он. Кэти показалось, что Чарли разочарован. Хотелось верить. – Ладно, пойдём. Они нырнули в аллею, ведшую к дому. Девушка молилась лишь о том, чтобы их вдвоём никто не увидел: ни к чему эти провокации, удивлённые взгляды и вопросы, ответов на которые у Кэти, скорее всего, не было. Тем не менее, отказать себе в удовольствии побыть с Чарли наедине она не могла. Да, конечно, виновата эта дурацкая тайна его личной жизни, а ещё больше – огневиски, но тем более непростым было её положение: противостоять желаниям нетрезвой себя часто задание невыполнимое. Пройдя несколько метров по чистой тропинке, Чарли огляделся по сторонам и раздвинул ветви огромного куста по левую руку. Поворошив листья, он наконец полез внутрь. Кэти пришлось следовать за ним. Они пробирались через какие-то заросли. Волосы цеплялись за листья, каблуки туфель утопали в земле, ветви то и дело задевали по лицу. – Куда ты меня ведёшь? – громко спросила Кэти. – Курить в других местах нельзя? – Сейчас поймёшь, – отозвался Чарли. И Кэти поняла. Увидев открывшуюся картину, девушка тихо ахнула и бессознательно схватила Чарли за руку, словно боялась, что упадёт в обморок от такой красоты. Мужчина не сопротивлялся. Они оказались на крошечном пляже, отделённом от всего мира высоким плотным кустарником. Кэти сняла туфли и ступила на песок, ещё хранивший тепло. У самого берега, наполовину скрытые под землёй, торчали два гладких серых валуна. Но всё это не имело значения в сравнении с видом. Нижний край солнца уже коснулся линии горизонта, и свет его исходил будто бы откуда-то из-за Земли, извне. Яркий, почти белый в центре он расходился в стороны мягкими лучами, перекрашивая небо в персиковый, оранжевый, рыжий, красный, розовый. Стайка облаков, словно специально окружившая солнце, на фоне этого разрисованного полотна казалась густо-синей. А море… море! Кэти не раз ездила отдыхать с родителями и в Европу, и в Азию, но такого не видела, а оказалось, неземная красота ждала её всего в нескольких часах езды от Лондона. Вода сурового северного моря перестала быть серой, превратившись в какой-то волшебный эликсир. У самого горизонта она казалась тёмно-фиолетовой, едва не чёрной, а ближе к берегу постепенно светлела, окрашиваясь в фиалковый, нежно-сиреневый. Отбросив туфли в сторону и поставив стакан в песок, девушка подошла к самому морю. Волны кротко омывали её ступни. Казалось, вода меняла не только свой цвет: теперь она была совсем мягкой, пусть и прохладнее, чем днём. Кэти бы не рискнула сказать, где лучше – на этом морском берегу или на озере, где они купались с Чарли. Вдыхая солёный лёгкий ветерок, стоя на краю света, она чувствовала себя счастливой, свободной. Хотелось раскинуть руки и закричать от восторга. – Искупаемся? – предложил Чарли. – Не думаю, что я в том состоянии, когда стоит плавать. – Но со мной же не страшно. Кэти улыбнулась и прошептала: – Не страшно. И она не лгала. Чарли Уизли вселял уверенность. Кэти согласилась бы и на необитаемом острове с ним оказаться, и пуститься в кругосветное путешествие, и в рейд на Пожирателей отправиться. Она знала, что он приложит все усилия для того, чтобы с ней ничего не случилось, а если он не справится… значит, ничего поделать и было нельзя. – Ну так раздевайся, Белл. Кэти будто рухнула в пропасть, когда Чарли подошёл со спины, озвучил своё предложение низким, хриплым голосом, опалив дыханием шею, и плавно, но решительно расстегнул молнию сзади на платье. Сердце остановилось, все мышцы непроизвольно сжались, кровь застыла в жилах. Желание тяжёлым булыжником упало в низ живота. «Я хочу тебя», – мысленно призналась Кэти, но говорить была не в силах. Чарли спустил с её плеча единственную лямку, и девушка могла поспорить: он увидел мурашки, вмиг покрывшие тело. Кэти успела лишь каким-то неловким движением подхватить сползавшее платье, чтобы то не упало ниже пояса. – Уизли… – неуверенно начала она и вдруг осознала, что сказать-то нечего. Развернуться и взглянуть ему в глаза оказалось совершенно не сложно. Сложно было держать себя в руках. Взгляд Чарли раз в пару секунд сползал на её грудь, но это было вполне объяснимо, да и не особо волновало Кэти. Не та ситуация, чтобы беспокоиться о собственном целомудрии и соблюдении правил приличия. «Что делаем, Белл? – мысленно пилила себя она. – Будешь стоять тут полуголая перед ним и молчать? Ждать от него чего-то?» Вот только, чего ждать, Кэти не определилась. – Ты, правда, красивая в платье, – повторил свой комплимент Чарли. – А без него, пожалуй, даже лучше. – Уизли… – повторила она, будто бы со стороны слыша свой осипший голос. Словно космонавты, впервые оказавшиеся в невесомости, они двигались неуверенно и медленно. Вот шершавая ладонь Чарли осторожно легла на обнажённый девичий бок, вот её рука потянулась к крепкому плечу, вот их лица стали постепенно сближаться, и в какой-то миг Кэти не видела ничего, кроме плотной синевы его глаз. Горячее, влажное дыхание коснулось нежной кожи. Их губы соприкоснулись, когда раздался оглушительный хлопок. Кэти и Чарли буквально отскочили друг от друга, девушка рефлекторно поправила платье, закинув лямку на плечо. Ошарашенная своим желанием, поражённая этим несостоявшимся поцелуем, она не сразу поняла, что случилось. А на самом деле просто начался праздничный салют. – Грёбанные фейерверки! – выругался Чарли, рывком вытащил из кармана пачку сигарет и протянул девушке. Кэти не отказалась. Ей казалось, что цветастые взрывы происходят у неё в голове. Вспышка – его пальцы смыкаются на её запястье. Вспышка – он прижимает её в танце. Вспышка – его шёпот, тихий и такой соблазнительный. Вспышка – синие глаза и едва ощутимое касание губ. Делая затяжку за затяжкой, зафиксировав невидящий взгляд на сверкавших в небе цветах, Кэти не понимала, что произошло и как к этому относиться. Пока ей владело вполне объяснимое разочарование. Переживать по этому поводу точно не стоило: пройдёт через пару дней. Оставался лишь вопрос: а что случилось? Очевидно, её тянуло к Чарли. Вот только неужели и ему она нравилась? И что скрывается под этим её неоднозначным «тянуло» – просто желание? А вдруг что-то большее? – Пойдём обратно, – сама предложила Кэти, когда салют закончился. «От греха подальше», – едва не добавила девушка. Чарли перевёл на неё растерянный взгляд, но пожал плечами, и Кэти поняла, что ждала совсем другого ответа. Пока они шли до кустарника, девушка сотню раз успела подумать о том, чтобы схватить Уизли за руку, окликнуть, продолжить начатое, но не решалась. «А может, он хочет того же и так же не решается? Он не может не хотеть, иначе к чему всё, что было на этом волшебном пляже несколько минут назад! Так почему не продолжит? Развернись, Уизли! – она беззвучно кричала. – Остановись и снова посмотри мне в глаза. Прекратить это во второй раз я не смогу – ты сам знаешь. Остановись же, твою мать!» Чарли больше не сказал ни слова. В тугой, плотной тишине, нарушаемой лишь треском веток бесценных кустов Флёр, они дошли до дорожки. – Мне нужно в дом, – коротко бросил Уизли и, не дождавшись ответа Кэти, быстро ушёл в сторону коттеджа. Белл осталась стоять в темноте роскошного сада и вообще не понимала, что делать. Куда идти? Зачем? Что случилось? Как жить-то с этим дальше? К счастью, неподалёку послышались голоса ребят, звонкий смех, и Кэти очнулась. С трудом застегнув платье, она кое-как налепила на лицо беззаботную улыбку и вышла к друзьям. – Белл, ты всё пропустила! – воскликнул Джордж, обнимая подругу. – Куда ты пропала? – Наверное, перебрала с огневиски, – ответила Кэти и отвела взгляд. – Но уже всё хорошо. Если бы ребята не были так пьяны, они бы, без сомнений, заметили, что Кэти вовсе не в порядке. Не нужно было быть экстрасенсом, психологом или волшебником, чтобы понять: она не в себе, она растеряна и напугана, но Джордж, по-прежнему крепко держа её за плечо, увлёк девушку обратно в шатёр, а там в полумраке, разреженном вспышками дискошара, никому уже до неё не было дела. Кэти опрокидывала один стакан огневиски за другим, пытаясь следить за перемещениями гостей. Она высматривала Чарли. Конечно, высматривала и даже спокойно признавалась себе в этом. Чем больше она пила, тем более сложной представлялась задача, но терпению и упорству девушки в тот вечер можно было только позавидовать. Она не знала, чего ждёт. Не знала, что изменится, если он зайдёт в шатёр. Сама она не решилась бы к нему подойти, да и даже если всё-таки набраться храбрости, что сказать? Что сделать? Пригласить на ещё один танец? Поцеловать на глазах у всех? Просто предложить переспать, ибо желание её никуда не пропало? Чарли больше не появился. А может, пьяная в дым Кэти просто его не заметила. Она не помнила, как ушла спать. В голове её был лишь поставленный на повтор тот момент – с темнотой синих глаз и коротким касанием губ.