Пониворлд: Ночной Страж - Том 1

      Не теряя времени, принцесса быстро спустилась на первый этаж дворца, где её уже ожидали гварды, ровно построенные, как на подбор, в золочёных латах и с копьями на плечах. Луна быстро пробежала мимо, дав знак следовать за ней. Впопыхах открыв снова книгу, она пыталась читать все на ходу. Таким вот образом отряд выдвинулся за пределы города.       Путь предстоял долгий, ибо тёмные порталы располагались за пределами Эквестрии, там, где не ступала нога ни одного пони уже много лет. Луна шла впереди, погода стояла нелётная и разгулявшийся ветер мешал путникам, задувая им прямо в мордочки. Непреклонно следующая вперед принцесса почти не осматривалась по сторонам, практически не отрываясь от книги, вновь и вновь перечитывая текст. Стражники редко видели Луну настолько серьёзной — ни одного лишнего слова, только раз в несколько часов безэмоциональные команды к небольшой передышке. Это их удивляло, ведь они были не в курсе того, что может случиться с домом и родиной. Наконец, отряд достиг тёмного и мёртвого леса. Живых растений в нём не было, лишь чернела голая земля, напоминая места зарождения нечисти. От скорченных сухих деревьев веяло чистым злом.       Луна ступила на эту землю, и в воздух взметнулась чёрная пыль, покрывающая поверхность. Прокашлявшись, принцесса помахала копытом рядом с головой, разгоняя её, и пошла вглубь тёмной долины.       — С вами всё в порядке, принцесса? — Осмелился спросить один из солдат.       — Всё в норме, продолжаем движение, — холодно ответила Луна и ускорила шаг, ей хотелось побыстрее пройти этот лес, эту территорию, и вообще — вернуться с хорошими новостями.       Запах пепла просачивался через ноздри, вызывая жуткую неприязнь. Усилился ветер, легко проникая под доспехи солдат и поднимая вокруг чёрную метель. С каждым шагом становилось всё труднее идти дальше, обзор уменьшался с каждой минутой, и принцессе пришлось использовать магию, чтобы продолжать путь. Под защитным куполом стало намного легче, но только не Луне. Стражники старались идти плотнее и не потеряться в буре тьмы. Спустя какое-то время послышался шум, похожий на громкий шелест веток.       — Мы близки к первой из наших целей, — принцесса высматривала что-то впереди. Ветер начал успокаиваться, силуэты мёртвых деревьев проступали всё яснее. Зато вдали всё до горизонта моментально окуталось туманом, словно издеваясь над воинами.       — Теперь держимся вместе, никому не отставать, — скомандовала аликорн. Отряд сомкнулся вокруг неё тесным кольцом. Туман в лесу становился гуще, и с каждым шагом видимость падала.       «И как же мы найдём захороненный портал в таком тумане?» — Подумала кобылка и продолжала путь уже не по книге, а доверяя чутью. Мимо внезапно, как гром с ясного неба, промчалось нечто странное. Все насторожились, гвардейцы тихо загомонили. Никто не понял, что это было.       — Может, это ветер ветку перенёс? Или заплутавшее животное? — Строили догадки бойцы. Через пару секунд, однако, вновь что-то пробежало, а затем вокруг замелькало множество тёмных пятен.       — Занять круговую оборону! — Луна попыталась магией развеять туман. Возле отряда взвихрилась воздушная воронка, разметавшая туман вблизи.       С неба упал сгусток тёмной энергии, который при столкновении с землёй взорвался, раскидав всё в радиусе нескольких метров. Луна и остальные не успели среагировать, лишь увидели яркую вспышку и почувствовали резкий толчок, подбросивший их в воздух и откинувший метров на пять. Принцессу кувыркнуло в воздухе и сильный удар оземь оглушил кобылку. Отряд разбросало в стороны. Земля была залита кровью павших.       Луна лежала на земле, толком не разобравшись, что произошло. Бока болели и одна нога не сгибалась без боли. Взрыв немного подпалил шкурку и запах горелой шерсти заполнял нос принцессы.       Неизвестно, сколько времени прошло, но кобылке казалось, что вечность. Гул в голове потихоньку отступал, и просто так сдаваться было нельзя. Преодолевая боль в суставах, Луна поднялась на ноги и поискала глазами стражу.       Невдалеке она заметила лежащего белого пони в медных накопытниках. Откуда-то ещё послышались стоны. Луна кое-как сделала первый шаг, встав на больную ногу. Копыто пронзила острая боль. Но принцесса стерпела её, не вскрикнув. Впервые за долгое время аликорн вновь почувствовала вес своего тела, давящего на копыта. Жадно втягивая воздух в лёгкие, пострадавшая двинулась дальше, но второго шага на больную ногу кобылка не выдержала и со стуком упала на землю в полном бессилии. Глаза её против воли медленно закрылись, и пони потеряла связь с реальностью.       Прошло несколько суток с того момента, когда принцесса и её воины попали под неизвестный удар в густом тумане. Казалось, все участники экспедиции навеки покинули этот мир. Однако Луне повезло больше всех, и она чудом оказалась в хижине загадочного жеребца-аликорна и старой колдуньи. Кобылка лежала, вся перевязанная бинтами. Оба незнакомца стояли поблизости — старушка делала осмотр, жеребец же наблюдал за процессом. Закончив, целительница повернулась к нему:       — Должна сказать, сейчас её здоровью пока ничего не угрожает, однако риск ухудшения остаётся, поскольку она пережила поразительно сильный удар. Удивительно, что выжила.       — Возможно, ей просто повезло? — Предположил жеребец, пристально изучая пострадавшую кобылку.       — Несомненно, однако ей следует немного отдохнуть и восстановиться.       Луна с трудом подняла веки, не понимая, что происходит. Сперва она просто лежала, уставясь в одну точку на потолке. Мысль пошевелиться пришла чуть позже. Но как бы кобылка не старалась, ничего путного из этого не вышло, и она с грохотом свалилась с кровати, опрокинув заодно и тумбочку со стоящей на ней лампой. Незнакомцы резко обернулись. Встревожившийся было жеребец облегчённо выдохнул и осторожно уложил принцессу обратно в кровать.       — Поаккуратнее просыпаться надо.       Старуха принялась за уборку, собирая осколки разбитой лампочки. Принцессе было сложно начать разговор — в пересохшем горле стоял ком. Молча осматривая жеребца сквозь туман в глазах, она могла лишь сказать, что он тёмно-синей масти и у него приятный голос. Оказавшейся снова в кровати кобылке ничего не оставалось, как вновь закрыть глаза и уснуть. Увидев это, жеребец и старушка покинули комнату, оставив Луну в полном покое.       Луне снились странные сны. Тот взрыв крепко застрял в её голове, и одни кошмары с умирающими пони сменялись другими. Кошмары начали исчезать после того, как в голове эхом прозвучал приятный голос жеребца, волновавшегося за неё. Сон расплылся и кобылка проснулась вновь. Рядом стоял аликорн-самец, чей голос она и услышала.       — Ч-что случилось? — Первой заговорила принцесса.       — Тебе, я так понимаю, снились кошмары? — Задал свой вопрос незнакомец.       Луна попыталась приподняться. Но пока что ей это не удалось.       — Так и есть, кошмары.       — Лежи, тебе нельзя шевелиться, — жеребец твёрдо настоял на полном покое принцессы, — Кстати, мы ещё не познакомились. Меня зовут Новолун, а тебя?       — Луна, — коротко ответила кобылка. — Где я? И что случилось?       — Если вкратце, то у нас дома, а насчёт происшествия, то ты и твой отряд попали под Тёмный Сумрак. Я нашёл тебя утром, когда осматривал окрестности. Жива была только ты, все остальные мертвы, вот я и принёс тебя сюда, к Векс на лечение.       — Как мертвы?! Как же?.. Я… Я должна идти… — Выдавила принцесса, от известия о гибели отряда она едва не расплакалась, но сил на это не осталось. В голове кружилось множество мыслей, создавая такой сумбур, что Луна ничего не замечала вокруг себя.       — В таком состоянии? Да ты даже из дому выйти не успеешь, как откинешь копыта, или ещё хуже, вновь попадёшь под Тёмный Сумрак. Это не шутки, если не знать, как ему противостоять.       — Нет… Я не знаю, мы никогда не сталкивались с чем-то подобным, даже тогда… Ох!.. — Ногу прошила боль. — Больно. Неужели я надолго тут застряла?       Однако злость помогла Луне достаточно прийти в себя, чтобы заметить, что жеребец перед ней не просто единорог, а…       — Ты же аликорн?       — Да, но не из ваших. Я прибыл сюда из другого мира. Мы жили мирно, пока наша планета не подверглась нападению. Мы оборонялись как могли, но наших сил не хватило, чтобы защитить свой дом. А я сбежал, когда мы проиграли последнюю битву, и надеюсь, что когда-нибудь вернусь и отомщу врагам за павших.       Тёмная принцесса не поверила этому рассказу. Встречавшиеся ей выходцы из других миров обычно были какими-нибудь монстрами вроде Тирека, но пони в другом мире? И похожие на своих? Нет, она не верила. Но в знак вежливости и благодарности кивнула и решила сменить тему.       — А кобылка с тобой тоже с другого мира?       — Нет, она здешняя. Мы познакомились с ней на местном рынке, я помог ей с одним делом, и после этого она согласилась приютить меня в своей хижине.       — Давно ты «у нас»?       — Пару десятков лет как.       — Ого, я думала недавно… Странно, что слухи о ещё одном аликорне не разнеслись по Эквестрии.       Новолун утомлённо прикрыл глаза. Он не любил слишком долго разговаривать, Луне же наоборот, было интересно узнать о нём побольше.       — Ах-х-х, — пони нарочито зевнул, — пора бы и на боковую, время уже позднее, а мне рано вставать. Да и тебе следует отдохнуть. Спокойной ночи! — Подмигнув принцессе, Новолун быстро выскользнул из комнаты. Луна с некоторым удивлением проводила его взглядом, затем, за отсутствием иных развлечений, вновь уставилась в потолок. Спать ей не хотелось, куда больше волновало, как дела дома и у сестры.       — Надеюсь, я смогу пробраться в сон сестры и всё объяснить, — подумала вслух принцесса и напряглась, пытаясь попасть в мир снов, но безуспешно. Как она не старалась, все попытки были тщетными, и вымотанная физически и духовно кобылка в конце концов отступилась.       «Почему ничего не выходит?! Что со мной? Надо найти способ оповестить Селестию!» — Подумала Луна.       Кобылка решила воспользоваться помощью своих спасителей и попыталась позвать кого-нибудь, но похоже, её никто не слышал. В доме была полная тишина. Луна звала до тех пор, пока вконец не измучилась и сон вновь не захватил её. Уронив голову на кровать, принцесса заснула.       Несколько раз за ночь она просыпалась из-за ноющей боли.