Ты - хороший друг

Проводив лекаря до двери, Лин всё же отсчитала несколько монет и протянула ему, хотя особой необходимости в этом не было. Тот, благодарно заикаясь, спешно сгрёб их трясущейся рукой и ретировался. - Прохвост.. - она прикоснулась к переносице, сжала её посильнее, в попытке размять этот тугой узелок нервов. Их штатный доктор в участке был на заслуженном выходном, а обратиться в больницу Кувира категорически уперлась: - Это просто царапина. - По сравнению с мировой революцией - возможно. Но завтра важный день, и я не позволю тебе заявиться с такой физиономией. Покрутив упирающуюся за подбородок и оценивая степень ущерба, Лин по пути выхватила одного уличного проходимца. Тот знатно ей задолжал, проворачивая свои мелкие, не приносящие большого вреда другим делишки, так что это был лишь вопрос времени, когда наступил бы один из тех знаменательных дней, когда он смог бы вернуть ей должок. Лекарь из него был так себе, но особого выбора не было - Кувира должна была быть как огурчик, чтобы достойно выступить на завтрашнем собрании Совета. Если быть точнее, то – пленума, сборища, где каждый, кто не входил в этот самый Совет мог свободно высказать своё мнение. Излить наболевшее. Чего-чего, а наболевшего за время, прошедшего с момента победы над поработителями, накопилось достаточно. Спичка уже давно была зажжена и опасно подрагивала у фитиля, ведущему к пороховой бочке. Шеф полиции, всё так же растирая переносицу, вернулась в гостиную. Занимавшая роль «достойного огурчика» Кувира, развалившись, сидела на диване с неизменно зажатой сигаретой в зубах. Она уже переоделась во всё чистое: простая тёмно-зеленая футболка и такого же цвета штаны – отголосок былой солдатской жизни, полный строгости и всяческих ограничений, который уже никогда из неё не выбить, не искоренить. Её черные волосы были распущены, одной рукой она массировала макушку, видимо, боль всё еще пульсировала, несмотря на медицинское «вмешательство». Зато фиолетовые подтёки под глазами и растущая опухлость на переносице, отдадим должное неумехе из племени воды, были едва видны. Не раскрывая раскосых серых глаз, она лишь сильнее стала массировать голову, осторожно, чтобы не побеспокоить её лишний раз, откинулась на спинку дивана. Будучи бледнее обычного, сейчас она напоминала какого-то полупрозрачного призрака, а не по обыкновению сильного и энергичного человека, которого все уже привыкли видеть. Отчего-то этот взлохмаченный и такой непривычный вид тронул Лин в сердце. Они уже проходили это. Хоть, они и были знакомы не так давно, но столько раз она уже видела эту избитость? Два случая, когда Лин вытаскивала её с самого «крайнего» края и вот теперь.. Сжала губы в едва заметную линию. «Молодые люди слишком много вывозят от этой жизни. Не об этом было всё, Аанг, совсем не об этом.. Что-то не так и, прежде всего, с нашим поколением.» Не желая поддаваться этому тяжелому размышлению, Лин приблизилась к «тени» на диване и, строго скрестив руки на груди, нависла над ней. Такие редкие встречи между двумя людьми, которые во всём помогали друг другу безоговорочно, но мало знали друг о друге, могли бы называться «передышками», но совсем таковыми не являлись. Недосказанное медленно, но верно возводило между ними стену, а это значит, что пора вернуться в начало. Лин сглотнула и решилась. - Я давно хотела спросить.. – чуть неуверенно растягивая слова, начала она. Это было совсем не в манере главного шефа полиции Республиканского Города. Мяться. Быть неуверенной. Почуяв смену этого «ветра», Кувира медленно приоткрыла глаза, уставившись сначала в потолок, а потом на неё. Рука, высвободившись из волос, безвольно упала на бедро. - Почему ты не присоединилась к войскам Империи тогда? Почему встала на защиту города? Ответь мне прямо, не увиливая. Кувира неотрывно смотрела на решительное лицо Лин. И эта решительность говорила ей о том, что этого разговора не избежать. Не погребённое, не зажившее, вечно кровоточащее, этому туманящему её рассудок вертепу суждено было проговориться вслух. И Лин потребовала от неё этого сейчас.

[Она заслужила правды]

Кувира молча рукой указала ей на кресло, которая та тут же пододвинула ближе, устраиваясь поудобнее и наблюдая, как на небольшом столике между ними нарисовываются два небольших низких бокала, как по ним разливается крепкий, сладковатый соджу. Не говоря друг другу ни слова, они залпом осушили первую обжигающую волну. Чуть поморщились. Закусить было нечем. Понадеявшись на запасы Кувиры, Лин с удивлением обнаружила, что холодильник был пуст. Отметив про себя, что нужно будет заставить её затариться, она выжидательно подняла брови. Продолжай, мол, рассказывай, «я всё еще не забыла свой вопрос». Как и ожидалось, той потребовалось гораздо больше времени, чтобы начать. Гораздо больше алкоголя. Глаза Кувиры блестели, она явно была в напряжении - рука, вновь разливавшая по бокалам прозрачную, слегка янтарную жидкость, дрожала, бледно вцепившись в стекло бутылки. Лин краем глаза отметила, что костяшки её кисти горели и скорее всего саднили, видимо, тот обормот так спешил избежать тюрьмы, что забыл подлечить такое очевидное, заметное место. Она сжала челюсти, чувствуя, волну раздражения. «Ну что за идиот?» Кувира разлепила губы. - Я думала, что рассказывала тебе. Разве нет? - последние слова немного ушли в хрипотцу, она прокашлялась. Лин потянулась за бокалом, мысленно настраиваясь на режим повышенного терпения. - Есть кое-что, что я понимаю не до конца, - она многозначительно насупилась, - А когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать. Когда я начинаю нервничать - летят головы. И мне бы очень не хотелось, не зная полной картины, вдруг огорчиться, понимаешь? Та согласно кивнула, покачивая свой бокал в руке. - Понимаю. Но с чего вдруг какие-то опасения? Лин прыснула, её голос заискрился сарказмом. - С чего вдруг? Я, пожалуй, объясню тебе, раз это так неочевидно для тебя. С тобой что-то происходит, и я хочу знать, что именно. Напротив неё прозвучал лишь глубокий вздох. - Лин, сколько мы уже вот так с тобой живём в постоянном напряжении? Ничего со мной не происходит, всё нормально. Мы вошли в царствие мира и военного трибунала. Наконец-то. Давай ещё по одной. «Как же ты разбито звучишь. Да что ж это такое!» Женщина начала терять терпение, хоть и минуту назад готова была держать себя в пределах медитационного спокойствия. «А! К чёрту!» Она с силой впечатала свой бокал в деревянную поверхность стола. Содержимое расплескалось в разные стороны, но никто из них не придал этому значение - серые и зелёные глаза намертво сцепились друг с другом, сверля и прожигая сидящего напротив. Лин проглотила горечь и развела руки в стороны: - «Ничего не происходит»?! Это ты называешь нормальным? Посмотри на себя, посмотри, что ты творишь! Бьёшь людей, ввязываешься в драки с целью самой получить по зубам! Ещё немного и мне придётся закрыть тебя в обезьяннике! - Я понимаю, что доставляю некоторые проблемы, и я правда благодарна тебе за все вмешательства. Мне жаль. Этого не повторится, даю слово, - ясно отделяя каждое предложение, Кувира старалась говорить как можно вкрадчивее, но эффект был нарушен тем, что она отводила взгляд. - Мне верить в эти слова – как фонтаны подстригать – бесполезное занятие. - Лин.. – она примирительно выставила перед собой руки, но та лишь с силой мотнула головой. - Ты думала, я не увидела этого желания разбиться побольнее в твоих глазах сегодня? Я хоть и не настолько продвинута в этих душевных п*здостраданиях, но ты ранена вот тут, - она указала на сердце, - и кричишь об этом! Повисла неловкая тишина. Лин, хмурясь, прочистила горло. Это был чуть ли не их первый разговор по душам, и она не была уверена, как вообще стоит проводить такого рода беседы. Смутившись от сказанного, она залпом осушила налитый ей под самый верх – и, чуть смягчившись, исподлобья уставилась на Кувиру. Широко раскрытые серые глаза ясно «говорили». Это был взгляд разбитого, сломленного человека, которого наконец подловили внимательным замечанием. Человек, который так долго держал всё в себе - вот-вот подавится подступившим к горлу то ли словом, то ли рыком. Кувира пересилила себя, кривя губы в произвольной улыбке: - Бейфонги всегда такие Бейфонги, - не давая себе разреветься, она отравила недопитое в рот, щурясь от пульсирующего жжения, чуть поперхнулась. Ей на спину тут же опустилась рука. - Давай, девочка, начни-ка сначала, - заботливо, но уверенно, постукивая её рукой по спине, Лин была смущена её так внезапно проявившимися чувствами. Даже сама про себя ухмыльнулась, они ведь не машины.. Кувира вскинутой ладонью показала, что всё в порядке, и продолжая чуть покашливать, не смотря на возражения, вновь наполнила стаканы под слегка неодобрительным взглядом. - Тебе не понравится то, что ты услышишь. Лин хмыкнула, отмечая, что они благополучно выдули первую бутылку - Кувира зашвырнула её под стол, оттуда же доставая новую. В силу постоянной занятости выпивали они не часто, поэтому хмель резко ударял в голову, тем более от такого количества соджу.. Это Вам не кофеек да ромашковый чай. - Думаю, уже поздновато об этом думать, не считаешь? – она покачала головой, - Мне не хотелось бы, чтобы ты попала в передрягу, из которой даже я не смогу тебя вытащить. А если захочешь подраться, я всегда готова дать тебе пару хороших пендалей. - Как самодовольно, Лин. - Продолжай тянуть свои насмешливые и дальше, Кувира, я не постесняюсь отшлепать тебя при всех. - Хм..) - Давай выпьем. Опустевший хрусталь вновь встретился с поверхностью стола, издав громкий, но глухой стук. Лин откинулась назад, ослабляя воротник своего рабочего камзола. В глубине кресла она была похожа на опасную хищную кошку с яркими зелеными глазами. Потянув за несколько потайных петель, она отделила металлические тросы, спрятанные внутри её костюма и бросила их на стол. - Ты и Суинь.. Наблюдавшая за ней Кувира ответила слишком быстро: - Мне не понравилось тогдашнее развитие событий, и я ушла. - Тебя, красивую и умную, выходит, не спросили, как лучше? - хмыкнула Лин, - Что-то ещё? - Нет. - Знаешь, что я думаю? - она чуть подалась вперед, - Что ты – чересчур прямая, несгибаемая такая линия. Это я к чему.. Я ведь тоже не просто так имею дело с твердыми орешками каждый день. И, угадай, что я вижу? Кувира чуть закатила глаза. - Просвети меня, о всевидящее око Республиканского Города. Или лучше сказать – орехоколка? - Думаю, второе – да, подойдёт, - та согласно кивнула, - Но ты, подруга, уговорила. Так уж и быть – поделюсь с тобой истиной: ты мне врешь, Кувира. И своим молчанием ты пытаешься от чего-то убежать. Только знай, что это так не работает. Послышался вздох, рука вновь потянулась к бутылке. - Ты драматизируешь. Это на тебя не похоже. Тут мне впору насторожиться на твой счёт. Неужели, тебя нагоняет что-то необъяснимо возрастное? - Посмотрите на неё, вся такая лихая и смешная, - Лин изобразила на лице подобие восхищения, вызвав у Кувиры смешок, - Оставь эти разводняки для кого-нибудь.. да-да, помоложе, я опережу твою ремарку. Тебя прожигает что-то и от этого тебя замыкает, - она помедлила и добавила чуть тише, - Асами волнуется за тебя.. Я волнуюсь. Девушка напротив закрыла глаза, слепо и уже не так твёрдо поднося бокал к губам. - Меньше всего я заслуживаю чьего бы то ни было волнения. Всё ведь уже закончилось, не так ли? Все злодеи либо наказаны, либо ждут наказания, либо затаились так далеко, что мы скорее состаримся и умрем, прежде чем произойдет что-то новенькое. - Как-то уж чересчур позитивненько. Сама-то хоть веришь в это? Она только горько улыбнулась одним уголком. - Итак? Вопрос Лин завис в воздухе, сдавливая Кувире грудь. Медленно вздохнула, не раскрывая глаз, нащупала сигареты, начала: - Главы всех наций предложили Суинь, как лидеру, возглавлявшему один из самых высокотехнологичных городов, навести порядок в самом воспалённом отрезке Ба Синг Се - нижнем кольце, полном бедняков, головорезов и прочей швали. Лин вскинула бровь. - Наши граждане, на минуточку. - Ты давно бывала там? - появился огонёк, а затем густое облако дыма, - Или так, в дни юности, в качестве экскурсии и то, бабочек половить? - Не хами, - Лин, перехватив бутылку из её нетвердой руки, сама обновила бокалы. - Спасибо. Так вот, Ба Синг Се, охваченный беспределом и хаосом представлял из себя ужасающее зрелище, а нижнее кольцо - настоящая гнилая помойка. - Упрятать бы тебя за антипатриотическое настроение, но да ладно. Ты-то откуда знаешь? - Я была там. - Что?.. - бокал, поднесенный ко рту, застыл. Кувира уверенно кивнула: - Я провела там полтора года, будучи одной из тех, кто возглавлял «миротворческую» миссию. На земле, к которой мы не имели никакого отношения, уж прости, - с сарказмом произнесла она, - Нас там совсем не приветствовали, и этих людей можно было понять. - Почему? Разве это не была благородная цель? - Не рассыпайся такими высокими словами, тебе, уж поверь мне, захочется вернуть их обратно. - Продолжай. - После того, как Захир убил эту какую-никакую, но законную правительницу Хоу-Тинг, все преступные группировки почувствовали свою безнаказанность, они знали, что это их звёздный час – время вылезать из нор. И, если ты думаешь, что войска внутри Ба Синг Се были готовы дать им отпор, то сразу выкинь это из головы – лишенные своих поводков, среди них самих оказалось достаточно крыс, чтобы присоединиться к беспорядкам. - Но.. я не понимаю. Мы, конечно, слышали вести о том, что все там ходили на головах, но чтобы и наши – я впервые слышу об этом. «Нашими» Лин называла любые официальные силы правопорядка. - А знаешь, почему? - Ну. - Мне, как начальнику стражи Заофу, было приказано собрать отряд наших лучших людей и отправиться туда, пока остальные благополучно вершили дела внутри самого Ба Синг Се, весьма безопасном, к слову, по сравнению с тем п*здецом. Перегородки у них там, всё-таки работают на ура – подлатали всё так, словно и не было никакого Захира. - Хватит подливать, - неуверенно пробубнела шеф. - Нет. Иначе, я не смогу продолжить. - Ладно.. Снова осушили в два быстрых глотка, переводить дух стало намного легче. Кувира вытерла рот рукой, чувствуя головокружение и то, как развязывается язык. Её голос дрожал от сдерживаемой злобы. - По прибытию нам открылся весь ужас того проклятого места: гражданские являли собой какое-то месиво из бандитов, головорезов, обезумевших фанатиков, что-то кричащих о свободе и революции, и мародёров. Те, кто оставался в своем уме – укрывались по домам, отбиваясь от этих уродов, кто посмелее – чуть ли не прорывался во внутреннее кольцо или же вовсе прочь. Но город был закрыт под колпаком сдерживающей их силы. Спросишь, какой? - Дай огонь. Протянутая рука Лин предательски задрожала. Кувира невесело усмехнулась. - Не спросишь.. Держи. Мы «усмиряли» народ, загоняя его по клеткам, Лин.. Ну, как. Целью наших людей - было максимально не мешать это делать официальным войскам, по возможности даже помогать, а так же затыкать рот прессе и особо недовольным, кто мог вынести хоть что-то за стены. - Вот почему оттуда было так мало информации.. И ты молчала столько времени об этом! Что конкретно происходило там? - с каждым словом женщина становилась темнее тучи, её кулаки то сжимались, то разжимались до боли белеющих костящек пальцев. - Ты и правда хочешь знать, шеф? - Кувира разбито наблюдала за ней, доставая вторую сигарету, подкуривая, - В отсутствие какого-либо страха перед наказанием, начались массовые разбои, убийства, преступления сексуального характера, думаю, ты понимаешь, что были замешаны все: от детей до стариков. Мы заталкивали всех без разбору в отдельные вагоны, которые отправляли их на фабрики и производства, где под наблюдением других разбойников, но уже с полномочиями, они бы трудились на благо Ба Синг Се. Два других кольца не подозревали о происходящем, всё было сделано чётко, быстро и грязно. - Почему я слышу об этом только сейчас?! - взревела Лин, чуть ли не вскакивая с кресла. - А ты бы приняла меня, узнай об этом? Ты ведь и сейчас, считай, не услышала ровным счетом ничего. - Кто отдавал приказ? Комок встал поперек горла Кувиры. - Не она. Это были другие дорвавшиеся до власти ублюдки. - Дальше, - шеф с нажимом впечатала окурок в пепельницу, словно желая уничтожить его. - В это же время у Заофу началась какая-то жесткая политика порабощения в отношении Ба Синг Се: у фермеров отбирали их земли в обмен на «защиту» от налётчиков. Условия были крайне невыгодными и несильно отличались от незаконного разбоя, как по мне. Только мы делали это с улыбкой, более вежливо что ли, сначала предупреждая о последствиях. Несогласных рано или поздно ломали, у них просто не оставалось выбора. Это была обратная сторона медали такой помощи - прими её, прими непоколебимое правление новой шайки, которая избавит тебя не только от бандитов, но и от львиной доли твоего имущества. Ты, вроде как, до сих пор хозяин-барин, но уже только на слух. Выбирай правильно или найди свой дом разобранным по кирпичику. «Случайно», конечно же. - Неужели, Суинь могла одобрить такое?.. Смешно, конечно, сомневаться в этом, после того, что мы увидели здесь.. Этот меха-робот... Кувира опустила голову на грудь, её голос звучал с каждым словом всё более глухо. - Нет, она предпочитала наделять полномочиями людей, которые по её мнению могли привести город к процветанию. Это стало роковой ошибкой. Она предпочла руководить издалека, оставаясь белой, мать её, и пушистой, посещая зачищенные участки, когда все уже были обработаны и разве что в штаны не накладывали от нашего появления. - Ты что-то сделала, я права? Что-то, что разозлило её? Послышался вполне себе искренний смех. - Хах, ну ты скажешь, Лин.. А разве когда-то было иначе? Пробка была мастерски откупорена и отброшена куда-то в сторону. Они немного помолчали, обе, как загипнотизированные наблюдая, как льется соджу, как проливается лишнее, что больше не умещалось. Внезапно ясный голос Кувиры заставил Лин вздрогнуть. - Это было на одном из наших с Гуаном патрулей. Была ночь, а нашей задачей, разумеется, было не давать яшкаться по тёмным переулкам всяким отбитым идиотам. Это казалось не сложным, так как высунуть нос попытался бы только человек с абсолютным отсутствием самосохранения. Вместе с нами на улицах работала и регулярная армия.. Позорище, не имеющее право существовать.. - Шлифанем, - Лин хмуро подтолкнула ей бокал, размазывая излишки напитка по столу. - Угу. - Кувира?.. Зажмурившись и сильно помотав головой из стороны в торону, она нетрезво нашла её глаза: - И в тот вечер случилось то, что поставило точку невозврата. Не знаю, откуда шел этот дикий приказ, а если бы узнала - убила его самым болезненным способом, на который способна.. Лин на всякий случай кивнула, жадно хватая слова, напряженно ожидая катастрофы в рассказе. Её руки похолодели. - Мы с Гуаном увидели, как в небо поднялся огромный столб дыма. Такой чёрный с кровавыми отливами, как будто кто-то открыл окно в преисподнюю. Бросились туда.. Часть кольца, где были преимущественно женщины, старики, дети и те, кто был слишком слаб и болен, была охвачена пламенем. Стоял такой стойкий запах горящей плоти и почти единый крик, ты бы только.. - Кувира.. - Это не была случайность, - две дорожки слёз покатились вниз, глаза невидяще смотрели куда-то в воспоминания, - Мы обнаружили «наших», которые просто смотрели за всем этим. Понимаешь? Они подожгли это чертово место в этом богом забытом кругу Ба Синг Се и наблюдали, как горели люди. Словно, это были не люди, а мусор. На вопрос «зачем?» они ответили так просто и нехитро, что я думала, так и останусь стоять на месте. - И? - прошептала Лин. - Одному из поджигателей на вид было лет семнадцать, этот парнишка был сродни кровавому ангелу. В огне, возможно, горели его семья, друзья, любимая и даже враги. А всё, что он смог мне сказать: «Это прямой приказ». - Бл*ть! Да как же! Нет, какой смысл?! - Ни одна пожарная машина не вышла из станции, им просто не позволили этого сделать. Мы побежали к единственному источнику воды - как сейчас вижу, водохранилище номер три шесть один, резервная бочка, которая оказалась наполовину пустой. Это был саботаж, пробоина была видна, не требуя никаких дополнительных экспертиз. А дальше.. ну ты понимаешь, - её голос упал. - Скольких Вы спасли? Кувира смахнула слёзы, сдавив пальцами виски посильнее, и извлекла ещё сигарету. Всё, что ей хотелось сейчас - это отравиться. - Восемьдесят человек из почти трехсот. - Боже... - Лин закрыла лицо руками, громко дыша в ладони. - Это не были бандиты. К чёрту, какая разница, КТО это был. Ты понимаешь, что они сделали? Лин не ответила, Кувире показалось, что она и вовсе не слышит, и решила продолжить. - Мой отряд решил действовать быстро. Мы покинули Ба Синг Се, попутно уничтожив несколько больших «высокофункциональных» поездов, подаренных Суинь тогдашнему временному правительству. Мы вернулись домой, побывав в настоящем аду, в который мы не должны были ввязываться. - Она знала об этом? - глухо прозвучало из-за ладоней. - Она мне не поверила и ничего не хотела слушать, - уже не заботясь ни о чём, она взяла бутылку, делая долгие, жадные глотки прямо из неё. Лин наконец освободилась от рук, запуская их в свои волосы. Подтолкнула свой бокал, чтобы его наполнили. Её лицо было багровым и перекошено болью. - Технологии и давление - вот какой была её политика, - продолжила Кувира, помогая себе двумя руками, чтобы попасть в сосуд, - Жестокость и беспредел появился благодаря её неумелому распределению ролей и раздариванием направо и налево наших технологий. Мы дали оружие тем, кого следовало очень иметь ввиду. Ещё идиот Варик позволил взять себя в плен, сотворил сам того не желая пушку для этого механизированного чудовища.. - Но почему ты.. - Что? - Не рассказала правду, - Лин непонимающе развела руки в стороны. - «Не рассказала правду»? - медленно и тупо переспросила та, - Ты видела хоть одну строчку в газете об этом? Никто не поверит кучке побитых где-то там на развалинах Ба Синг Се вояк. Аватар ранена, всему миру насрать, лишь бы скорее заткнулись обычные люди, которые что-то кричат о несправедливости. Ждать помощи не от кого - Суинь была вознамерена решить всё красиво и с размахом, а что в итоге? Всё, что мы могли делать - это наблюдать, и в случае распространения этой нездоровой заботы об окружающей среде - быть готовыми дать отпор! Сама того не замечая, Кувира повысила голос. Лин напротив неё как-то своеобразно на неё смотрела, отчего она стала задыхаться. - ... - Не осуждай меня, Лин! Не смей, мать твою, делать этого! - ... - Бл*ть! - пустая бутылка с силой полетела в стену, разбившись на множество осколков. Кажется, соседи за стеной были возмущены шумом и грозились вызвать полицию. Лин одними губами произнесла какие-то проклятия, прикрывая ледяной рукой своё разгорячённое лицо. - Я пыталась отговорить её, пока мы своими руками не развязали еще более кровавую войну. Это был совсем не наш путь. Меньше всего мне бы хотелось давить ногами других, как жуков. Видеть, как людей сжигают, как солому. Всё должно было решиться.. - Как? - колко прозвучало напротив. Чувствуя, как это ранит, Кувира понизила голос: - Мирно. - Ты молчала. Всё. Это. Чёртово. Время. - Я не хотела, чтобы так получилось. - Ты ничем не лучше её. - Я пыталась вразумить её. - Ты должна была.. «НУ ХВАТИТ!» - Ты же понимаешь, я ушла не просто так! Многие в Заофу были недовольны нашей политикой, но что оставалось делать? Я хотела помочь, но действовала неправильно, стучалась не в те двери.. - Тогда почему? - Лин посмотрела на неё так, словно хотела понять всё в один миг, где они ошиблись, как нужно было всё сделать правильно. Ей не хотелось обвинять ни в чём не повинного ребёнка напротив неё - слова непроизвольно вырвались из её груди, о чём ей предстоит жалеть ещё очень долгое время. Кувира попыталась встать и не найдя точку опоры, точно бы упала, не подхватив её вовремя Лин. - Я.. - булькающий всхлип, - Знаю, что должна была остаться, притвориться, что всё хорошо, остаться с ней.. - Нет, глупости. - Хах.. Старик сегодня сказал мне: «Поддерживать порядок – прямая обязанность в семье».. - её голова безвольно упала ей на плечо, Лин держала её крепко, намереваясь вернуть на диван, медленно опуская обратно. - И что бы ты сделала? - с невеселым смешком поинтересовалась она. - Убила бы её, а затем – себя. Конец истории.. - Отличный план. - Да срань, а не план.. полнейшая.. Покрасневшие глаза Кувиры устало закрылись, когда Лин аккуратно опустила её. Она притихла. «Наконец-то её вырубило. Спи, девочка, спи» Она с особой осторожностью, чтобы не потревожить, аккуратно заправила ей за ухо волосы, которые чёрной вуалью упали на изможденное лицо. Хотела было отстраниться, чтобы поискать в этой лачуге плед, но её кисть перехватили. - Взгляни на меня, Лин. Прошу тебя, - хрипло прошептали губы. Она застыла, и не смея пошевелиться, вовсю глядела в два серых стёклышка. - Не такие совсем. Жесткие и колючие, как лёд на морозе. Вы так с ней не похожи.. Ярко-зеленые глаза шефа полиции расширились, она готова была задохнуться от внезапно обрушенного на неё знания. - Только не говори мне... - ... - ... что ты любишь её. Кувира окончательно уснула. Но ответа уже не требовалось. Лин попятилась, грузно упав обратно в кресло. Слёзы защипали в уголках глаз, собираясь прорваться впервые за много лет. - Бл*ть, Суинь, какая же ты... И я такая же.. Как мы только пришли к этому.. *** Аграрная зона Ба Синг Се. Два года назад. За несколько дней до коронации Принца Ву в Республиканском Городе. - Какого чёрта?.. – непонимающе прошипела Кувира, вглядываясь вперед. Из-за бесконечно долгой поездки и палящего солнца, превратившего машину в самую что ни на есть духовку, ей вполне уже могли начать мерещиться любые бредни. Если бы это было так. Она смахнула пот с бровей. Даже скинув с себя плотный зеленый камзол Заофу, который сейчас небрежно болтался на крючке слева от неё, развеваясь от раскрытого окна, как непокорный флаг, Кувира была насквозь мокрой. Майка неприятно липла к телу, но, что самое обидное – сними она её и оставшись совсем без ничего – прохладнее не станет. Проверено в безлюдных песчаных пустошах. Она сбавила скорость своего «маленького» M936, который предназначался для оказания технической помощи в строительных работах – был оснащен мощным подъемным краном и двумя лебёдками. Она могла взять любое другое средство передвижения, с кондиционером и прочими системами обеспечения комфорта, но отказалась. Это была её любимая пятитонная игрушка, которую было бы жаль обменять на что-то более беззащитное. А создавать хрупкое впечатление решительно не хотелось. Последний год она занималась тем, что помогала строить прямой монорельс «Республиканский Город – Ба Синг Се» – важный шаг в развитии экономического сотрудничества между этими двумя гигантами. Представляя со своей стороны «Новые Технологии», компанию Варика, которую с распростёртыми объятиями принял во внимание технический отдел Заофу, Кувира отбыла в Республику, чтобы присоединиться к работам и наконец делать что-то действительно полезное, что она умеет лучше всего - подчинять металл. Который, по неизвестным причинам, перестал поступать к ним последнюю неделю. На этом странности не окончились: помимо главного штаба, она не могла связаться с Гуаном, который был тут в Ба Синг Се и занимался тем же, чем и она - прокладывал дорогу «навстречу». Его молчание сбивало с толку и наводило на тревожную мысль, что что-то не так. Что-то определённо произошло. И обязательно плохое. Кувира прищурилась, чувствуя, как по губам стекает соленый пот, сухо сглотнула. Огромные непокрытые грузовики медленно-тяжело ехали ей навстречу, намереваясь покинуть стены города. Шестое чувство подсказывало, что направлялись они отнюдь не в Республиканский Город. Глубокие продавины на дороге явно говорили о том, что процесс перевозки не останавливался ни на день. Они везли что-то громоздкое, что чуть ли не вываливалось из кузовов в силу своей массивности, издавало скрежет из-за любого встречного камешка или ямки под колесами. Кувира подалась вперед, резко выдыхая горячий воздух. Этот знакомый блеск! - Это металл! Но не технический, в виде глыб необработанного сырья, которому только предстояло бы принять нужную форму, а какие-то готовые конструкции. Кувира присмотрелась, ей показалось, что она видит части какой-то вывески, другие торчащие элементы напоминали мостовые ограждения, и, она готова была поклясться, там был целый бронзовый памятник! Огромное количество лома вывозилось в неизвестном направлении! - Что происходит… - надавив на педаль газа, она ускорилась, чтобы поскорее убедиться в увиденном. Машины слаженной, единой вереницей мчались мимо. И с каждой такой «встречей» сердце Кувиры падало всё ниже и ниже. Без сомнения, это были «обрывки» окружения нижнего кольца Ба Синг Се, которые в той или иной степени содержали металл. И они были грубо и нетерпеливо вырваны под корень. Прилетающие на неё косые взгляды встречных водителей говорили ей о многом. Это не военные. Люди, увозящие груз, были наёмниками. Сбродом, который нанимали только в случае самой крайней, грязной необходимости. Чувствуя как сухой, болезненный обруч сдавил ей горло, Кувира сильнее вцепилась пальцами в руль. - Что же ты делаешь, Суинь, что же ты делаешь.. В мире есть так много вещей, с которыми человек не в силах совладать. Порой кажется, что некоторые события - плохие или хорошие - просто должны произойти. Месяц спустя миру предстал первый и единственный на своём счету механизированный танк-разрушитель, высотой превосходящий самую высокую стену Ба Синг Се. Но, всё в порядке. Всё хорошо.

Она еще не знала, что Аватар вернулась в Республиканский Город.

***

Кувира уже около десяти минут стояла напротив двери, ведущей в кабинет Суинь Бейфонг. Возникла проблема в виде одного непомерно огромного амбала с двуспальной рожей. Она могла уложить его, вступив в бой, но сейчас было не время настраивать против себя кого бы то ни было. Она решительно повторила: - Мне необходимо поговорить с Суинь Бейфонг. - Госпожа Бейфонг не расположена сейчас никого видеть. Вам придётся уйти, - прогудел тот, скептично осматривая её потрепанное одеяние. - Прошу прощения? Вы, наверно, тут новенький и не совсем понимаете, кто я. Будьте добры пропустить меня или, по крайней мере, доложить ей, что я здесь. - Не хочу показаться Вам грубым, но это Вы, видимо, тут недавно и не понимаете, кто сейчас госпожа Бейфонг. Искренне прошу прощения, но Вашу просьбу, - он сделал на этом слове особое, издевательское ударение, - выполнить я не смогу. Кувира вскипела. - Ты!.. - Попрошу Вас покинуть этот этаж! - Что здесь происходит? Когда они готовы были ринуться друг на друга, позади прозвучал спокойный, самоуверенный голос, от которого Кувиру всегда начинало мутить. - Баотар! Мужчина с аккуратно зализаннной назад проседью и небольшой бородкой степенно приблизился к ней. Было ощущение, что он какое-то время наблюдал за её попытками попасть внутрь, он неприятно светился, испуская волны злорадства. - С прибытием, Кувира, - змеино прошептал он, улыбаясь лишь уголками губ, - Не ожидал когда-нибудь снова тебя увидеть. Да еще и в таком виде. Видимо, на строй-работах отвратительно кормят. Но я, по крайней мере, надеюсь, ты принесла там пользу. Кувира подняла брови: - Если бы не твоё перекошенное лицо, я бы подумала, что ты и правда переживаешь, папочка. - Что ты себе позволяешь?! - охранник чуть дернулся, возмутившись от такой неприкрытой дерзости. Баотар-старший примирительно вскинул руку. - Спокойнее, страж. Пусть говорит, что ей вздумается. Кувира никогда не отличалась особой сдержанностью, хоть, признаю, кое-какой интеллект у неё все же имеется. Прямо как у обезьянки, от которых так без ума Суинь.. - его светлые рыбьи глаза засветились от удовольствия. Внутри Кувиры поднимался настоящий шторм, но она лишь многозначительно улыбнулась: - Не боишься, что тебе вновь предпочтут обезьянку, Баотар? Тот, как она и ожидала, дернулся, но лишь слегка. Гораздо сильнее его выдавало застывшее в мнимом дружелюбии лицо. - Будь осторожна, девочка. Сейчас в моих руках столько власти, что тебе и не снилось, - он ухватил её за подбородок, желая подкрепить слова действиями, - Одно неверное движение и, поверь мне, я не поскуплюсь на самую роскошную похоронную церемонию. Проглотить это она уже не могла. - Да уж.. по части неверных движений.. кому, как не тебе, знать об этом так хорошо, - Баотар вздрогнул, почувствовав злобу и одновременно опасность, девчонка улыбалась, но что-то в её взгляде переменилось, - Убери свою руку и прикажи этому кретину пропустить меня, пока я не нагнула вас двоих в мастер-классе по особо доставляющим наслаждение позам. Баотар-старший задрожал, почувствовав, как ему в шею упирается что-то острое. Он медленно сглотнул и грубо отпустил её подбородок. Покосившись на охранника, чуть кивнул. - Нужно усилить досмотр на входе. Пропусти её, приятель, всё хорошо, - он потер то место, где только что был небольшой стальной провод, - Семья снова в сборе, как не обрадовать мамочку. Только попробуй потревожить её чем-нибудь.. - последнее он буквально выплюнул ей в лицо. Кувира бросила на него презрительный взгляд, отталкивая огромную тушу охранника. - Ты прости, но обещать этого не могу. С дороги!

***

- С дороги! - Я же просила никого не впускать!.. Кувира.. Суинь Бейфонг, а это была именно она, оторопело застыла у одной из книжных полок. Её волосы были непривычно собраны в пучок, тонкой рукой она удерживала несколько тяжелых фолиантов на тему машиностроения. И как будто этого было мало, повсюду были разбросаны какие-то чертежи, планы и карты. Кувира кивнула, мол «работа кипит» и бесцеременно подошла к ней вплотную. Стараясь игнорировать глаза напротив, она сразу перешла к делу: - Машины, которые увозят металлолом, что происходит? Суинь часто заморгала, словно отрезвленная этим резким вопросом. Ловко опустила книги на письменный стол и выдала, наверно, самое дурацкое из всего, что только можно было придумать: - Постой, не так быстро. Почему ты такая взлохмаченная? - она непонимающе осмотрела её осунувшееся лицо, хотела провести рукой, но Кувира непрерывно перемещалась туда-сюда, как заведенная. Услышав её вопрос, она резко остановилась, растерялась. - Я долго ехала, немного потрепалась, - так честно и как-то по-детски ответила она, но тут же нахмурилась, - Так что происходит? Суинь тихо усмехнулась и указала ей на большое удобное кресло. - Прошу тебя, присядь для начала, я не могу собраться с мыслями, когда ты в движении. Это так неожиданно.. Кувира вдруг почувствовала, как на неё свалилось всё: утомительное путешествие, беспокойство, эта невыносимая упрямая женщина.. Она плюхнулась своим запыленным, пропитанным потом и дорогой камзолом в чистейшее кресло. - Суинь. Ты что-то затеваешь, и я чувствую, что у меня не так много времени, чтобы отговорить тебя. Та лишь закатила глаза. - Ты как всегда склонна наводить драматизм. Не понимаю, за кого ты меня принимаешь? Дела еще никогда не шли так хорошо, как сейчас. Можно сказать, что цель почти достигнута. - Какая цель? Суинь с энтузиазмом засветилась. - Создать нечто большее, чем царство земли. Вообще, как по мне слово «царство» устаревшее, как и некоторые традиции. - Некоторые традиции? - как попугай вновь спросила она, не спуская с неё внимательных изголодавшихся глаз. - Не бери в голову. Я не хочу сейчас обсуждать никакие дела, - Суинь мягкими шагами приблизилась к ней и, положив руки на её напряженные плечи, аккуратно устроилась на неё сверху. - Но нам придётся!.. – язык Кувиры заплёлся, когда она почувствовала на себе эту долгожданную тяжесть, тело не хотело её слушаться, не хотело отталкивать.. - Хорошо, но чуть позже, ладно? Я очень соскучилась и не могу и не хочу ждать до какого-нибудь бесконечно долгого следующего раза.. – она притянула её к себе, их губы встретились. Кто из них первой стал наращивать темп – неизвестно. Кто первой сдался, приоткрывая губы, чтобы застонать/глотнуть воздуха – неизвестно. Ясно было одно: ни разлука, ни обиды, ни разногласия не отменяют того факта, что они любят друг друга. И у Кувиры сейчас не было сил и желания отрицать очевидное.