Часть 3
5 мая 2020 г., 16:44
Рапунцель проснулась от криков, раздававшихся снаружи. Уже шёл четвёртый день, как они выехали из Короны, и почти каждое утро начиналось с одного и того же. Нехотя разлепив глаза, Рапунцель откинула одеяла и выглянула на улицу. Повозка стояла посреди дороги, у развилки.
— Но мы же собирались в Вардарас! — негодовал Ланс. — Да и ты только посмотри на эту тропинку — она заброшенная! Только безумец сунется туда, и то если решит приблизить дни своей кончины! Нас там точно волки сожрут!
— Ты кое-что путаешь, здоровяк. — Кассандра ткнула пальцем Лансу в грудь. — Мы едем не в ваш хвалёный парк развлечений, а следуем за камнями. А они, если ты ещё не заметил, указывают на другую дорогу. Скажи хотя бы ты ему, красавчик!
Кассандра вместе с Лансом резко повернули головы к Юджину, который, не вмешиваясь, наблюдал за перепалкой с выражением усталости на лице. Однако, услышав обращение к себе, он встрепенулся.
— Значит всё-таки признала, что я красавчик? — довольно заулыбался он.
Кассандра громко вздохнула, закатывая глаза.
— Это был сарказм, Фицерберт!
— Эй, что тут происходит? — Рапунцель выпала из оцепенения и приблизилась к остальным членам команды.
— О, доброе утро, принцесса! — Ногокрюк помахал ей широкой ладонью. — Мы тут спорим, в каком направлении ехать.
— Мы следуем за камнями. Разве тут могут быть варианты? — нахмурилась Рапунцель.
— Не могут. — Кассандра скрестила руки на груди. — Но шайка бывших хулиганов считает, что надо заехать в Вардарас, до которого три дня пути, и потерять кучу времени.
— Рапунцель, — Юджин спрыгнул с козел, схватив лежавшую рядом с ним карту. — На первый взгляд кажется, что путешествие в Вардарас и правда лишено смысла. Но мы собирались там пополнить запасы.
— Ага, но мы не планировали потрать на это неделю. — Кассандра перебила его, даже не пытаясь скрыть насмешку в голосе, но Юджин не обратил на это внимания. Он развернул карту и провел по ней пальцем.
— К тому же, тропинка, на которую указывают камни, ведёт прямиком на рынок воров.
— Рынок воров? — переспросила Рапунцель, подняв на Юджина удивлённый взгляд.
— Ага, тёмное местечко, — сказал Ланс приглушённо. — Ещё несколько десятков лет назад там обустроили рынок шайка отъявленных негодяев, и с тех пор туда стекаются бандиты со всего королевства с намерением облапошить наивных зевак, заглянувших в их края.
— Класс! — с энтузиазмом воскликнула Кассандра. — Вот там запасы и пополним!
— Шутишь?! — усмехнулся Юджин, но, увидев довольную улыбку на лице Кассандры, стушевался. — Она не шутит… — Юджин повернулся к Рапунцель. — Подумай хорошенько. Рынок воров действительно не самое лучшее место. Мы бы могли его обогнуть, по пути заехав в Вардарас. Да, мы потеряем время, зато так будет безопаснее.
— А ты испугался, что тебе поцарапают твоё ненаглядное личико? — усмехнулась Кассандра.
— Я не виноват, что у меня такое лицо! — возмущённо воскликнул Юджин но, словно опомнившись, поспешно добавил: — И вообще, я волнуюсь не за себя, а за остальных.
— Ха! Да неужели? Ты имеешь в виду двух громил и принцессу, победившую армию автоматонов?
Рапунцель схватилась за виски: от разборок Юджина и Кассандры у неё разболелась голова. Решение требовалось принять незамедлительно, иначе всё это рисковало затянуться надолго.
— Мы поедем в сторону рынка! — громко объявила она, перекрикивая остальных. — Я сама очень хочу посмотреть на Вардарас, но основная наша цель — камни. Мы понятия не имеем, куда они ведут, поэтому, если будем отклоняться, можем совсем их потерять. Я не хочу так рисковать.
— Но… но мы же так хотели попасть туда! Мы планировали это с той минуты, как выехали из Короны! — Ланс упал на колени и горестно возвёл руки к небу. — А теперь все планы, все мечты пропали! Столько надежд рухнули в одночасье! Это самый худший день в моей жизни!
— Дружище. — Юджин, приобняв Ланса за плечи, подтолкнул его в сторону повозки. — Пойдём-ка, тебе надо успокоиться.
Рапунцель проводила их взглядом, не замечая, что добродушная улыбка невольно ползёт на лицо.
— Ты как, готова? — Кассандра положила ей руку на плечо.
— Да! Вперёд! — решительно воскликнула Рапунцель и, запрыгнув на козлы, она сама схватилась за поводья.
***
За следующий час густой лес сменился унылым пустырём. Посреди голой серой земли торчали чёрные камни и редкие кустики с едва зазеленевшими листочками. На таком фоне рынок Юджин заметил ещё издалека. Рапунцель, передав ему вожжи, схватилась за подзорную трубу. — Вы были правы. Не самое дружелюбное место… — неуверенно проговорила Рапунцель. — Да ладно вам, — махнула рукой Кассандра. — Как будто вы никогда… Она замолчала на полуслове, потому что Рапунцель приставила к её глазу подзорную трубу. — Ой, ладно-ладно, беру свои слова назад, — поспешно сказала Кассандра. — И правда жутковато. — Может быть, теперь согласитесь с тем, что стоило обогнуть рынок? — усмехнулся Юджин. Кассандра скривилась. — Мне трудно это признавать, но он прав, — сказала она. — Рапунцель, думаю, нам не стоит привлекать к себе внимание. Лучше объедем рынок стороной. — Но мы хотели пополнить наши запасы, — напомнила Рапунцель. — Давайте мы с Ногокрюком сходим на рынок, а вы подождёте нас тут, — предложил Юджин. — Я с вами! — воскликнул Ланс. — Ты бы лучше здесь остался, — возразил Юджин. — Вы не забыли, что у нас наверху заперт сумасшедший алхимик. Лучше оставаться начеку. Эй, не смотрите на меня так! — Юджин поднял руки ладонями наружу, поймав на себе пристальные взгляды Рапунцель и Кассандры. — Да что на вас нашло? — Ты думаешь, я не смогу остановить какого-то мальчишку? — насупилась Кассандра. — Вэриан не сумасшедший! — одновременно с ней произнесла Рапунцель. — Что? Рапунцель, с чего это вдруг ты стала защищать эт… — Юджин оборвал фразу на полуслове, увидев ещё больше посуровевшее лицо Рапунцель. — А, ладно. Давайте мы с Ногокрюком просто сходим на рынок и побыстрее уберёмся отсюда. — Хорошо, идите, — отрезала Кассандра. — Только будьте осторожны, — попросила Рапунцель с затаённой тревогой в голосе. — Разумеется! Юджин, подмигнув ей, развернулся и побрёл в сторону рынка воров, но ещё долгое время чувствовал на себе пристальный взгляд Рапунцель. Как бы то ни было, за столь длительный период общения Юджин научился интуитивно распознавать все эмоции и чувства Рапунцель. За исключением одного: как же он раньше не понимал, что она его на самом деле не любила? Была влюблена? Возможно. Как в спасителя, человека, освободившего из башни и показавшего мир… Из размышлений Юджина вырвал Ногокрюк. На него напала разговорчивость, и всю дорогу он докучал расспросами. Наконец они добрались до рынка и очутились среди потрёпанных палаток, между которых сновали люди в чёрных масках, оставлявших открытыми только глаза. Почти у каждого из них на поясе висел кинжал, да и в целом их вид не внушал доверия. За прилавками стояли такие же подозрительные личности с закрытыми лицами. Менее всего хотелось что-либо у них покупать. Казалось, такие люди облапошат. Ногокрюк с любопытством озирался по сторонам, то и дело останавливаясь посреди дороги, чтобы получше разглядеть очередной особенно заинтересовавший его прилавок. — Ух ты, а я думал, это я страшный громила, — усмехнулся он. Юджин терпеливо выслушивал Ногокрюка, не раз пожалев, что взял его с собой. Конечно, возьми он Ланса, пожалуй, дело бы пошло ещё медленнее. Брать надо было, судя по всему, Кассандру. — Слушай, давай поскорее купим всё и уберёмся отсюда? — предложил Юджин, когда Ногокрюк засмотрелся на выдрессированную обезьянку. — Но ты только посмотри, какая милашка! — Ногокрюк не сводил влюблённого взгляда с мартышки, перемешивающей три скорлупки, под одной из которых была спрятана монетка. — Да, всё это здорово, но нас ждут… — Юджин схватил Ногокрюка за плечи, чтобы силком оттащить его, как вдруг услышал за своей спиной чей-то шёпот, произнёсший его имя. Он резко обернулся, но не увидел ничего подозрительного: люди продолжали заниматься своими делами, не обращая на них с Ногокрюком никакого внимания. — Ты это слышал? — Что я должен быть услышать? — обиженно спросил Ногокрюк, раздосадованный, что его отвлекли от обезьянки. — Мне показалось, кто-то назвал моё имя. — Флинн Райдер… — вновь раздалось за спиной. — Флинн Райдер. Это же Флинн Райдер! — Теперь его воровское имя слышалось со всех сторон. — Слушай, пойдём-ка отсюда! — Юджину стало настолько не по себе, что захотелось спешно покинуть рынок, и он, схватив Ногокрюка выше локтя, потащил его к выходу. Когда оставалось миновать несколько крайних палаток, он уже практически перешёл на бег, как вдруг из закоулка прямо на дорогу выскочила маленькая девочка. У Юджина чуть сердце не выскочило из груди: он успел остановится в самый последний момент — ещё немного, и точно бы её сбил. — Ох, нельзя же так резко выскакивать из-за угла! — схватившись за грудь, выдохнул Юджин. — Ты Флинн Райдер? — спросила девочка, смотря на него ясными голубыми глазами. — Вообще-то меня зовут Юджин… — Ну конечно. Юджин обернулся на резкий голос с акцентом на букву «а», и увидел долговязого парня. Его руки и ноги были настолько длинными и худыми, что казалось, в любой момент могут переломиться, как веточки. Вытянутое лицо с массивным носом, хитрыми зелёными глазами и острым подбородком «украшала» редкая козлиная бородка. — Джек! — воскликнул Юджин, узнав старого знакомого. — Здравствуй, Флинн! Кто этот мистер, составивший тебе компанию? — Это Ногокрюк. — Рад приветствовать вас, мистер Ногокрюк! — Джек подскочил к Ногокрюку и, схватив его огромную руку маленькой ладонью с длинными узловатыми пальцами, потряс её. — Я Джек Килька! Мы с Флинном когда-то были напарниками. О, сколько же мы пережили приключений!.. Флинн, а ты потерял форму! — Он со всей хлопнул Юджина по спине, что у того аж коленки подкосились. — Тебе надо ежедневно упражняться. Кардионагрузки в сочетании с белковой диетой благотворно сказываются на состоянии организма. Юджин безнадёжно закрыл лицо рукой. И как он только раньше не замечал назойливость Джека? Интересно, что бы сказала про него Кассандра, если, по её мнению, самовлюблённым был Юджин? Да по сравнению с Джеком Юджин был настоящим скромнягой! — Меня зовут Юджин, — поправил он Джека. Джек удивлённо уставился на него и ещё с пару мгновений смотрел с абсолютным недоумением в глазах, но потому махнул рукой. — Да ну, конечно! Пойдём лучше выпьем — тут на рынке есть одно хорошее местечко… — Джек, я серьёзно. Я оставил воровское прошлое позади, — попытался достучаться до него Юджин. — Да и нас ждут друзья. — О, так вы тут не одни! — воодушевился Джек. — Познакомишь меня со своими товарищами? — Это не самая удачная идея… — Юджин медленно отступал назад. — Давай как-нибудь в другой раз. — Юджин, а мне он нравится! — подал голос Ногокрюк, до этого не сводивший заинтересованного взгляда с Джека. — Видишь, Флинн, твой друг считает, что мне надо познакомится с остальными! — Джек тут же воспользовался неожиданно пришедшей со стороны поддержкой. — Ну или хотя бы пойти со мной выпить! — Ладно, если мы недолго с тобой посидим, ты обещаешь, что отстанешь от нас? — сдался Юджин, понимая, что так просто отделаться от Джека не получится. — Ну конечно! Тут недалеко! Идём! — Джек, подхватив Юджина под руку, потащил его в противоположную от выхода с рынка сторону. — Кстати, ты всё ещё продолжаешь дружить с тем оболтусом Лансом Туголуком? Юджин промолчал, призывая всё своё терпение и моля небеса, чтобы встреча и правда не затянулась надолго.***
Рапунцель сидела на камне, положив на колени дневник и в задумчивости разглядывая рисунок, который сделала накануне. Кассандра ходила неподалёку туда-сюда вдоль повозки, а Ланс сидел на козлах, насвистывая раздражающую мелодию и бросая вдаль мелкие камушки. — О, этот улетел дальше остальных! — воскликнул он, радуясь как ребёнок. Рапунцель вздохнула и вновь посмотрела в дневник. На рисунке Юджин стоял перед ней на колене с кольцом в руках — точь-в-точь как в жизни. Но почему она не сказала «да»? А хуже всего было то, что она понимала, что и сейчас бы не сказала «да». Она вообще не хотела замуж за Юджина. Эта мысль вдруг с такой ясностью возникла у неё в голове, что теперь Рапунцель никак не могла от неё отмахнуться. Как будто на поверхность всплыла та правда, которую она скрывала от самой себя. — Что-то их долго нет. — Кассандра остановилась. — Может, стоит пойти за ними? — Думаешь, стоит? — уныло спросила Рапунцель. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, погрузив всё вокруг в сумерки. Пожалуй, опасения Кассандры были не беспочвенными. Но с другой стороны, мало ли что могло задержать Юджина и Ногокрюка? — Что-то ты приуныла в последнее время, подруга. — Кассандра села рядом. Рапунцель поспешно захлопнула дневник, пока та не увидела ничего лишнего. Но было поздно. — Да брось. Я давно вас раскусила. — Кэсс… Я так запуталась. — Рапунцель схватилась за голову. — Я чувствую ужасную вину перед Юд… Она осеклась, подняв взгляд Ланса, продолжавшего забавляться с камушками. Казалось, ему не было никакого дела до их разговора, но Рапунцель не хотелось секретничать перед ним. Поэтому она поднялась с насиженного камня и потащила Кассандру в повозку. — Кэсс, мне кажется… — Рапунцель не могла заставить себя произнести это вслух. Она пыталась подобрать нужные слова в голове, но когда увидела по лицу Кассандры, что та теряет терпение, выпалила на одном дыхании: — Я не люблю Юджина. Рапунцель показалось, что эти слова прозвучали громом среди ясного неба. Она зажмурилась, ожидая реакцию Кассандры, но к её удивлению, буря не последовала. — Тоже мне новость. — Кассандра села на тумбочку и с равнодушным лицом принялась точить свой меч. — Но… почему ты не удивлена? — Рапунцель растерянно смотрела на подругу. — Это было очевидно. Стала бы ты дважды отказывать парню, если бы любила, — пожала плечами Кассандра. — Да у тебя и сомнений бы не возникло. — Почему? — Слушай… — Кассандра отложила меч в сторону. — Я, конечно, не отказываюсь от своих слов, что он самовлюблённый, эгоистичный, безответственный… — Ты можешь перейти сразу к сути? — нахмурилась Рапунцель. — Но я не могу не признать, что к тебе он относится по-особенному, — заключила Кассандра. — Даже я не стану отрицать того, что он заботлив и внимателен к тебе. — Да… ты права, — вздохнула Рапунцель. — Понимаешь, я тоже очень ценю Юджина и дорожу им. Но моё отношение к нему… Знаешь, это больше похоже на то, как я бы относилась к брату. — Ну, кто б сомневался! — заулыбалась Кассандра. — Надо ему сказать. — Рапунцель съехала по стенке на пол, удручённая одной перспективой непростого разговора, и спрятала лицо в ладонях. — Рапс, это проще, чем ты думаешь. — Кассандра присела на корточки и положила руку на плечо Рапунцель. — Он уже сам всё понял. — Правда? — Рапунцель с недоверием и одновременно с надеждой смотрела на подругу. Кассандра ответила ей загадочной улыбкой. Затем она вернулась к тумбочке и снова схватилась за меч. — А вообще, я считаю, ты не о том думаешь. Тебе надо сосредоточится на камнях, а не на своих душевных проблемах. — Поверь, я больше всех хочу разгадать тайну камней. Знать бы, где найти вторую часть. — Рапунцель достала из сумочки обрывок свитка и принялась разглядывать руны на нём. — Если бы Вэриан нам рассказал, откуда у него этот свиток… — Вот тут поддерживаю. Надо бы его разговорить, — высказала своё мнение Кассандра. — Даже если вдруг мы найдём вторую часть пергамента, прочитать его всё равно никто из нас не сможет. А Вэриан, судя по всему, знает эти руны. Проблема только в том, что он напрочь отказывается со мной говорить. Только смотрит сычом и периодически впадает в истерики. — Да уж… — Рапунцель. Я считаю, ты должна с ним поговорить, — внезапно объявила Кассандра. — Что? Нет. — Рапунцель отшатнулась назад. — Я не могу. Он… он ненавидит меня и не станет слушать. А самое ужасное… Я до сих пор чувствую вину. Невзирая на то, что он устроил в Короне. — Ты ни в чём не виновата, — твёрдо произнесла Кассандра. — Твоё решение было единственным верным — нельзя ставить личные интересы выше безопасности королевства. И, я думаю, Вэриан это тоже осознаёт. Но в нём говорит злоба и обида на целый свет. А ты единственная, кто сможет достучаться до его сердца. — Думаешь? — Рапунцель посмотрела на закрытый люк в потолке. Вэриан сидел настолько тихо все эти дни, что если бы не знать, нельзя было и заподозрить, что там кто-то есть. — Ладно. Я попробую. — Рапунцель сделала глубокий вздох. — Я буду стоять начеку! — ободрила её Кассандра. Рапунцель с благодарностью улыбнулась ей и уже схватилась за задвижку люка, как вдруг с улицы донёсся чей-то отчаянный вопль. Кассандра, моментально среагировав, выскочила из повозки. Рапунцель последовала за ней. Первым делом она увидела запыхавшегося Ногокрюка. Выглядел он так, будто бы нёсся, сломя голову. Ланс стоял с ним рядом с выражением испуга на лице. — Что случилось? — воскликнула Кассандра. — Принцесса! Я так бежал! Со всех ног! — не обратив внимание на вопрос Кассандры, воскликнул Ногокрюк. — Где Юджин? — насторожилась Рапунцель. — Не знаю! — Ногокрюк в отчаянии схватился за голову. — Кажется, он решил нас кинуть!
