Фабрика страха

— А ведь у тебя получается. — Глэдос была приятно удивлена навыками подруги. — Я в детстве любила танцевать. — ответила Челл. — Родители говорили, что когда я подрасту, они найдут мне хорошую танцевальную школу. Но это было до… того происшествия. — Но мне кажется, что еще не поздно осуществить эту мечту. — ответила Глэдос. — Серьезно, ты справилась даже лучше меня. — Как скажешь, Глэд. Кстати, откуда у тебя эта идея появилась? — Ну… хм… Просто решила, что надо внести разнообразие в нашу жизнь. А то мы так и будем сидеть и скучать каждый вечер. — Ладно, милая. — Челл посмотрела на настольные часы рядом с ноутбуком. — Но сейчас уже не вечер, а полноценная ночь. Даже если Челл заметила, как покраснела Глэдос, она предпочла промолчать. Всего одно слово вывело на поверхность скрытые мысли беловолосой. «Милая, да? Может ли это быть… Или это Террифаер снова пытается мной манипулировать?» — Глэдос пыталась собрать обрывки собственных мыслей воедино. Она вспоминала каждый прожитый день с того момента, когда она впервые встретила Челл, а затем она освободила беловолосую от бесконечных тестов и жизни взаперти. Челл показала ей реальный мир за пределами лабораторных комплексов, и Глэдос наконец стала жить как нормальный человек, а не подопытная крыса, которую вдобавок ненавидели остальные такие крысы. Чем больше воспоминаний появлялось в ее голове, тем яснее казалась итоговая мысль. Она была влюблена. Глэдос проснулась на рассвете, встала с кровати и взглянула на спящую Челл. Шквал странных мыслей вновь обрушился на подсознание, порождая новые воспоминания и фантазии. Но среди них обнаружилась еще одна мысль — видение о жарких подземельях с металлическими стенами и огромных пещерах, в которых томились бледные призраки, обреченные на заключение в этой своеобразной тюрьме. Глэдос быстро поняла, что это все значило. Она вспомнила это ужасное место, и вместе с осознанием данного факта в голове появился вывод, способный изменить все. Но стоит ли пользоваться этой подсказкой? Переодевшись, Глэдос вышла в гостиную и встала возле окна, пытаясь привести свой разум в порядок. События последних дней лишили девушку покоя. С тихим вздохом она принялась «расставлять» свои мысли на нужные места. Ее ум быстро разделил их на три категории — дальнейшая борьба с Necrotech, кошмары Террифаера и любовь к Челл. Что из этого должно стать приоритетным? Глэдос пришлось хорошо подумать, и в конце концов она неожиданно для себя выбрала первый вариант. «Это война. Ее нужно прекратить, и уже потом все сложится» — такой вывод сделала беловолосая, отвернулась от окна и стала обдумывать варианты завтрака, после которого нужно было отправиться к мистеру Джонсону. — Да, я знаю. — раздался голос Кейва за запертой дверью. — Мы найдем ему замену в кратчайшие сроки. Я выберу из новых кандидатов и немедленно отправлю на интенсивное обучение… Нет времени? Я не прошу многого, нужно всего лишь… Хорошо, я понял. Когда разговор закончился, Джонсон сам открыл дверь и пригласил Челл и Глэдос в свой кабинет. Судя по тому, что девушкам удалось услышать, намечалось некое крупное дело. — Итак, рад видеть, что вы не упали духом. — молвил Кейв, возвращаясь в свое кожаное кресло. — Это поможет нам разобраться с существующими и грядущими проблемами. — У нас есть проблемы? — спросила Челл. — Взять хотя бы необходимость заменить безвозвратно ушедшего Агента Два… Вряд ли мы найдем такого же опытного сотрудника. Но стоит попытаться, и я разберусь с этим. Ваша же задача — быть готовыми к любой угрозе, которая может внезапно нависнуть над нами. Наиболее вероятной является вторая атака андроидов. Так что не теряйте хватку. Глэдос молча смотрела в сторону, стараясь не выдавать свои мысли о Террифаере. Конечно, можно было сказать, что предпочтительнее будет упреждающая атака, ведь появилась возможность открыть портал в сам ад, на котором и держалась Necrotech. Но что-то мешало. За все время она так и не научилась доверять никому кроме Челл. И, как ни странно, Террифаера, который все время хотел ее «убить». Последний пункт волновал Глэдос, которая не могла понять, как же он смог взломать ее разум. Но ее успокаивал тот факт, что при всех своих бедах с головой он пытался использовать свои силы во благо. Между тем Челл и Кейв закончили обсуждение дальнейших действий. — Ты слишком напряжена. — сказала Челл, когда подруги вышли из кабинета. — Что-то не так? — Нет, просто задумалась о… хм… других вариантах. — Глэдос смутилась, поскольку поняла, что ей не удалось запомнить ничего во время беседы с мистером Джонсоном. — Наверное, это хорошо. Прогуляемся до тира, как в прошлый раз? — Сначала в библиотеку. Книгу надо сдать. После сдачи книги и очередной тренировки в тире у Челл и Глэдос было много свободного времени. Сидеть дома было скучно, а из самого поселка, примыкавшего к штабу, выходить не хотелось, поскольку иначе можно было навлечь на себя какую-нибудь беду, как выразилась сама Глэдос. Челл же была скорее согласна с этим, и поэтому не предлагала прогулок по городу, хоть иногда ей самой хотелось. — Глэд, может быть, повторим тот урок? — спросила Челл, лежа на диване. — А то мы так и будем дурью маяться. А этот вальс был очень интересным. — Ну… ты действительно этого хочешь? — Глэдос почувствовала, как ее сердце стало биться чаще. — Давай попробуем. Кружась в танце с Челл Глэдос чувствовала, как стирались ее постоянные тревоги и фобии, уступая место внутреннему спокойствию и даже радости. Челл старалась правильно переставлять свои бионические конечности, и у нее это получалось. Улыбка на ее лице не могла не привлечь внимание ее беловолосой подруги, путая ее мысли и вместе с тем согревая сердце. Девушки закончили танцевать и просто смотрели друг другу в глаза. — Надеюсь, за нами никто не подглядывал. — улыбка Челл стала ее шире. — А в чем дело? — молвила Глэдос. — Не все могут понять… ладно, просто не хочу, чтобы кто-то вторгался в нашу жизнь еще больше. — Да, конечно. Я разделяю твои мысли. — Тогда ты наверняка думаешь о прогулке в парке. — Эм… сейчас? — Когда звезды появятся. Будем искать созвездия и радоваться жизни. Идет? — Конечно. — ответила Глэдос, всеми силами пытаясь скрыть свое смущение. Остаток дня Челл что-то делала за ноутбуком — проверяла электронную почту, изучала старые архивы (у Глэдос такого разрешения не было) и просто читала новости. Сама Глэдос читала новую книгу — на сей раз о человеческой психологии. Было непонятно, что заставило ее взять именно эту книгу, но беловолосая скорее была озабочена попытками привести свои мысли в порядок, поэтому она считала, что такой случайный выбор мог бы ей помочь. Тем не менее, она дошла до главы о романтических отношениях, которая еще больше возбудила ее разум. Тихо вздохнув, Глэдос закрыла книгу и отложила ее в сторону. «Почему это происходит со мной?» — зациклившись на этой фразе, она не сразу обратила внимание на вошедшую в комнату Челл. — Я надеюсь, ты тут не грустишь в одиночестве? Я просто решала организационные вопросы. — Челл взглянула на подругу, которая сидела на кровати в позе лотоса. — Или ты медитируешь? — Медитация была бы очень полезна, но я так не умею. — ответила Глэдос. — А знаешь, что еще полезно? Уже сумерки, так что в ближайшее время можно пройтись до парка и ловить созвездия. Разве не чудо? Глэдос лишь кивнула головой и встала с кровати. Через полчаса девушки вышли из дома и медленным шагом направились в сторону парка. По пути им как обычно встретился один престарелый работник, который молча кланялся молодым дамам, а затем продолжал свой путь. В самом же парке никого уже не было, вокруг было пусто. Лишь тихий ветерок сопровождал девушек на пути к вершине холма. — Я не знаю, может быть, нам стоит попросить мистера Джонсона поставить здесь маленькую обсерваторию? — Челл хихикнула. — Или хотя бы телескоп сюда притащить. — Может быть, хотя он вряд ли согласится. — произнесла Глэдос, глядя на появляющиеся на ночном небосводе огоньки звезд. — Все-таки здесь есть небольшой световой шум. — Может быть, но нам же он не мешает, правда? — Правда. Так что ты хотела увидеть? Время шло незаметно, пока девушки отыскивали все видимые созвездия. Несколько раз пришлось воспользоваться подсказками из интернета, но это не сбавляло общего веселья. После такой «охоты» обе слегка устали, но спать не хотелось, поэтому Челл предложила просто отдохнуть под тем самым деревом на вершине холма. — Ну как, твое любопытство удовлетворено? — спросила Глэдос. — В полной мере. — ответила Челл. — Спасибо, милая. Снова это слово. Глэдос моментально потеряла хрупкое внутреннее равновесие, и на сей раз восстановить его было невозможно. — Эй, ну ты чего? — Челл придвинулась ближе к Глэдос. — Знаешь… — Глэдос поняла, что пришло время прекратить эту внутреннюю борьбу. — Ты же как-то говорила, что я могу доверить тебе все? — Было дело, ты даже целую церемонию устроила, чтобы я принесла клятву. — Челл вновь улыбнулась. — Как сейчас помню. Все твои секреты, фантазии и мечты. Подожди, а зачем ты… Челл встретилась взглядом с сияющими желтыми глазами Глэдос. Беловолосой было трудно говорить, но все же она смогла тихо произнести одну фразу. — Челл, я люблю тебя.