* * *
Кайн шёл впереди всех, разглядывая пейзаж вокруг. Они шли так минуты три, думая, что Бреннан ведёт их, куда надо. Но он не мог полагаться на свои знания, ибо не припоминал, где повозка. — Лилия, где извозчик? — спросил Кайн, посмотрев по сторонам. — Там, — кивнув куда-то в сторону ферм, ответила попутчица. — А-а-а, — Кайн изобразил, что понял, и всё же мягко уточнил. — Поконкретнее, где? — Оу, точно. Я по привычке, вы ведь не местные, — опомнилась нордка. — В Вайтране повозка всегда у конюшни. Мы вышли через главные ворота, теперь налево, — увела за собой парней хускарл к нужному месту. Пока они шли, Бреннан заметил, что компаньонка теперь какая-то более вежливая с ним. Наверняка это некое подозрительное затишье. А может, его слова убедили воительницу сменить тактику поведения. Довакин всё думал о том, как вокруг него кружили те пушинки. Это было такое прощание матери Кин? Словно благословение сына в славный путь. Когда все трое дошли до конюшни, то остановились, застав неприятную картину: два мужичка дрались, катаясь по земле и поднимая в воздух клубы пыли, и бранились при этом, как могли. Один из них вроде как продаёт лошадей, другой — недовольный покупатель. — Эй! Эй! Эй! — отпихнув Кайна, к драчунам подбежали три стражника, растаскивая обоих в стороны. Довакин неподвижно пронизывал взглядом драчунов, о чём-то размышляя. Нереварим держался в сторонке после резких стражников, что протолкались между Лилией и Кайном. — В чём дело? — спросил Нереварим, ибо хозяин как-то посерьёзнел. — Хм-м. Думаю, победил дедок, — оценивающе кивнул Кайн, не отводя хитрого взора от потасовки. — Господин Бреннан! — тихо взвыл мер, вскинув руками. — Вы серьёзно? — Лилия, — обратился с интересом к нордке Кайн. Та, скрестив руки на груди, покачивалась на месте, смотря на потасовку. Но тут она обратила внимание на тана. — А ты что скажешь? — Оу… — Девушка была удивлена, что именно Кайн спросил это у неё. Это ей казалось забавным, что Довакину нравится подобное зрелище. С виду и не подумаешь. — Мне кажется, вон тот, — указала на торговца лошадями нордка. — Ох… — смутился Нереварим, ставший заложником ребячества своих товарищей. — Кстати говоря, — Лилия осмотрела всё вокруг, — вон и извозчик. — Троица ещё разок окинула взором драчунов и направились к повозке. Молодой мужчина-норд, который являлся кучером, с ухмылкой смотрел на драку. Но как только к нему подошли путники, он встрепенулся и переключил внимание. Кайн учтиво поклонился, спрашивая: — Сколько стоит проезд до Айварстеда? — Если все едете, то сто двадцать септимов, — назначил мужчина. — Часов двенадцать ехать дотуда, если напрямик через Крастонский лес. — Прекрасно! — улыбнулся радостно Кайн. Цена не такая и большая. — В путь, товарищи! — Бреннан запрыгнул в повозку первым, подавая ладонь Лилии. Та нахмурилась, но всё же схватила горячую руку Довакина, поднимаясь. За ними и Нереварим. — Значит, до Айварстеда? — ещё раз уточнил водитель. Кайн подтвердил, ёрзая по лавке, не в силах определиться с местом на ближайший путь. Он заметно трепетал, а с лица у него не слезала улыбка хитреца. Он очень нервничал, понимая, что вот он всё-таки едет наконец-то. Нереварим сидел слева от господина, прямо у борта повозки. Подперев голову кулаком, он с улыбкой наблюдал за Довакином. «Хорошо, что хоть сейчас у него приподнятое настроение. Особенно после призыва», — думал мер. Лилия сидела напротив них, расслабленно вытянув скрещённые ноги. И тронулась повозка, отъезжая от Вайтрана. Вокруг шелестели кусты и листья от порывов ветра, а жара постепенно усиливалась. Время очень долго тянулось, и будто спустя вечность солнце оказалось в зените. Кайну стало совсем невозможно это выносить. Он сначала снял мантию, аккуратно разгладив и положив справа от себя. Позже избавился и от кофты, так же складывая. Но это его не спасало: с него текло не переставая, капая солёными каплями с подбородка и носа. Да даже по рукам текло! А встряхнуться он не мог, не один же сидит. Вряд ли Неревариму и Лилии понравится такой «дождь». Чёлка тоже взмокла и липла ко лбу, и Кайн постоянно забирал её назад. Он сел на лавке полулёжа, смиренно уложив руки меж раздвинутых колен, и взглянул в небо. Казалось, от него сейчас полетит дымок. — Господин, вам очень плохо? — поинтересовался состоянием господина протектор. У Довакина и так всегда нетипично повышенная температура тела, а сейчас он вообще жарится. — Я умираю… — заверил хрипло Кайн. Он в недоумении проморгался — даже ресницы мокрые, или ему уже мерещится? Лилия прикрыла улыбку ладонью, думая: «Норд из Скайрима да от жары закипает?». Также она обратила внимание на его руки, с них действительно текли порой полупрозрачные капли. Такого она ещё не видела: словно тан постепенно испаряется на глазах, и скоро от него останется лишь лужица. «Мара, как у мужчины могут быть такие красивые руки? Хотя ясно, что он ими очень активно работает. Сражается, строит что-то, рубит дрова и тому подобное. Наверное, это просто наследство», — подумала смущённо компаньонка. Она поняла, что начинает думать об этом парне, и решила перестать акцентировать на нём внимание. — Тогда давайте я вам воды дам, охладитесь. — Да, Довакин действительно мог и тепловой удар получить. А это весьма проблемно. Повезло, что лирцах в сорока, по правой стороне, находилась река. Протектор поколдовал, и оттуда по воздуху к повозке прилетела огромная капля. Размером она была с человеческий рост. — Ого! — встрепенулся восхищённо Бреннан, раскрыв блестящие глаза. — Вот это каплища! — Мер ухмыльнулся. Он помнил, когда был маленький, и они с братом купались в какой-то реке или дома и постоянно создавали всякие водные образы. Внезапно ему вспомнилась одно происшествие во время такой игры: — «Кай, смотри! — Нереварим вытянул маленькие ручки к летающему перед ним в воздухе сгустку воды и засунул туда ладони. Вода разделилась на семь частей и приобрела очертания летучих мышей, которые стали летать по купальне. Они словно сверкали в полутьме, ведь уже глубокая ночь, а помещение освещено лишь десятью свечами. Кай расслабленно сидел на стуле в углу комнаты, лисьим взглядом прожигая младшего и слегка улыбаясь: — Это всё ребячество. Создай нечто стоящее. — И что же? — недоумевал младший Косадес. Старший скрестил руки на груди, скривив в усмешке уголок губ, отчего на щеке проявилась ямочка. Тёмный данмер выставил руку вперёд и прошептал слова на данмерисе. Вода приобрела очертания нетча. — О-о-о! Это же детёныш нетча! — восхищённо улыбался мальчик, махая руками. — Ха-ха, — Кай жутко усмехнулся, прищурив и без того узкие глаза. — Только это хищный нетч… — тихо и заторможенно ответил брат. Внезапно фигурка животного из воды налетела на эльфёнка, окружив голову водой в пузырь. А щупальца обвили шею. Нереварим растерялся, так как не мог дышать и чётко видеть, но стоял на месте. Когда уже воздуха стало не хватать, он махал руками брату, чтобы тот перестал. Но Кай устало прикрыл глаза. Нереварим начал паниковать, пытаться смахнуть с головы воду или отбежать от неё. Но под заклинанием она следовала за ним, удерживая голову в капкане. Малыш упал на четвереньки, в страхе и панике вертя головой. Кай приоткрыл глаза, туманным взглядом исподлобья следя за мучениями брата. И всё же вовремя убрал воду с его головы, перелив воду колдовством в ванну. — К-ха! К-ха! К-ха! — задыхался эльфёнок, но, прокашлявшись и тяжело вздохнув, возмущённо вскрикнул. — Кай! Ты вообще что ли?! Я думал, ты убьёшь меня! — Малыш вскочил, сжав кулаки и насупившись. — Тогда хер ли ты не сопротивлялся? — усмехнулся старший. — Чего?! — взрыкнул Нереварим. — Почему ты ждал смерти, мелкий? Ты и сам прекрасно умеешь создавать фигуры… — Кай на удивление ласково улыбнулся, подперев рукой щёку и закинув ногу на ногу». Это воспоминание убило весь настрой Нереварима, и, чтобы отвлечься, он решил сделать какую-нибудь фигурку из воды. Он прошептал нужные слова, и прозрачная вода заимела очертания дракона. — Вай! Как здорово! — восхищался Кайн, смотря на летающего безобидного дракончика из воды. — Вот бы все они такими были! — Дракончик подлетел к Кайну и вытянул мордочку. Бреннан потянулся навстречу. Выставив губы вперёд, он по-детски поцеловал дракончика, выпивая заодно воды. Нереварим подумал, что Кай был тогда прав. Он сказал: «Почему ты ждал смерти? Ты и сам умеешь прекрасно создавать фигуры». Пока Нереварим был маленький, он не понимал, но, когда подрос, много чего вспомнил и осознал. А в особенности, насколько беспомощным и несамостоятельным он был. За него всё делал старший брат: одевал, кормил, купал, защищал. И, конечно же, орал, когда его это выводило из себя: шестилетний брат не может завязать сам пояс на халате или застегнуть пуговицы на рубахе. Оба знали, что Нереварим умеет, но он не делал это намеренно, чтобы старший обратил на него внимание. И вот, когда Кай направил водного нетча на голову брата, и тот задыхался, Нереварим тоже ничего не сделал. Хотя мог создать другую фигуру, убрав от себя воду. Кай всегда в детстве вызывал страх у Нереварима. Он был странным, неприятным и мутным. Нереварим не мог объяснить это тогда, просто брат был непонятным для него. Клинок однозначно боялся его, но и сторониться не мог. Родители приезжали с работы в дом на две недели в месяц, а то и реже. Только с возрастом Нереварим понял, в чём заключалась абсолютно каждая странность старшего брата… Кайн захохотал и умылся, собрав в ладони воды. Ему стало намного легче. Отпив ещё раз, он полностью засунул голову в воду, охлаждаясь. И помотал шеей, промывая волосы. Нереварим в страхе уставился на это действие хозяина и моментально махнул руками. Водный облик дракона улетел на дорогу, разбиваясь о землю и оставляя лужу. Кайн изумлённо изогнул бровь: — Ну-у, заче-ем? — огорчённо протянул он. — Простудитесь, — оправдался протектор, мрачно сдвинув брови. Бреннан не нашёл в этом подвоха, пожал плечами и сел удовлетворённо на лавку. Выглядел он более чем довольным. — Через два часа въедем в Крастонский лес, — оповестил кучер. — Хорошо, благодарю за информацию, — Кайн прикрыл глаза, проводя по мокрым волосам, таким образом убирая с них лишние капли и заглаживая назад. По его открытым рукам тоже стекали капли, которые он растёр ладонями. Вот и рукам теперь стало попрохладнее. — Неужели тебе правда так жарко? — спросила Лилия с интересом. — Да. Невыносимо. А ведь ещё не лето даже. — Кайна передёрнуло от мыслей о грядущем. — Не верится, что вам не жарко, — сказал юноша товарищам. — Совсем чуть-чуть, — ответил Клинок. — Мне никак, — пожала плечами нордка. — Здесь север. Лето тёплое, но не жаркое. А зимы до ужаса холодные, с изобилием снега, — усмехнулся извозчик, включаясь в разговор. — Правда? — любознательно улыбнулся брюнет. — Хочу проверить зимы на холод. Надеюсь, тогда мне будет не жарко. — Ребята улыбнулись. Пока они находились с Довакином, им почему-то было радостно. Настроение было игривое и приподнятое. Их господин дарил приятные эмоции всем живым существам вокруг. Товарищи думали, что, если бы он постоял какое-то время у засохшего умершего дерева или цветка, оно бы, несомненно, ожило. Да и цвело бы ещё красочнее и душистее — настолько Кайн излучал жизненную силу и некую необъяснимую доброту. Через какое-то время они приблизились к Крастонскому лесу. И это место оказалось весьма жутким. Когда они въехали в него, двигаясь между тусклыми, бурыми деревьями, вокруг настала мёртвая тишина. Только шум повозки остался чётко различим. Время тянулось невероятно медленно, особенно, в этом чёртовом лесу. Кайн от скуки уже считал абсолютно «одинаковые» деревья, что плыли мимо. «Сто сорок три, сто сорок четыре, сто сорок четыре… то есть, сто сорок… Ой»… —У парня всё спуталось в мыслях, отчего он махнул головой и забросил это занятие, тяжко вздыхая. Нереварим дремал, прикрыв глаза. Они едут по странному месту, которое выделяется из всего леса. Тут слишком большое скопление магической энергии. Пока эльф не чувствовал в этом ничего опасного, но всё же место непонятное. Лилия и вовсе прилегла на лавку, разглядывая высокие кроны чёрных деревьев. Подперев кулаком подбородок, Бреннан бегал глазами по округе, пытаясь уловить хоть что-то интересное. Но, Хирсин, все деревья были однотипные, а земля покрыта густой жёсткой травой, по которой стелется плотный синеватый туман. От тусклости дня ломило глаза. Но у Кайна они яркие, это контрастировало с окружением. Он был частичкой света здесь, но также это может и привлекать к себе внимание. Вдруг юношу что-то кольнуло в шею сзади, словно позвонок защемило. — Айч! — он вздрогнул, потирая ладонью ноющее место. Нереварим обратил внимание на хозяина, ибо совсем не спал: — В чём дело? — Дагон, что-то в шее стрельнуло. — Нечего, как дед кривой, три часа подряд сидеть… — усмехнулась нордка. — И болеть не будет ничего, — Кайн изогнул бровь, склоняясь в пользу данного высказывания, и распрямился. Спустя минуту Довакин не выдержал: — Может, поговорим о чём-то или поиграем? Глядишь, и приедем быстрее. — Хорошо, ты первый, — согласилась Лилия. — Прекрасно, — юноша опёрся локтями о колени, начиная. — Игра «Что не так», — улыбнулся Кайн. Нереварим встрепенулся, сразу догадавшись, к чему клонит хозяин. — Тоже заметил? — обратился он к эльфу. — Слишком тихо, — приметил данмер. Конечно, Нереварим слышал характерный магический писк, но он имел в виду другое. Нет шума листьев и травы. Да даже ветра, казалось, не было, оттого и воздух застоявшийся. Никаких звуков, кроме стука повозки и копыт о землю. Даже эха не было. — Верно, ещё что? — опрашивал Кайн. — Темно, хотя день, и деревья не такие плотные, — добавила Лилия. — Да и нет совсем признаков живности, — дополнил Довакин. Как они сюда въехали, он не приметил ни птицы, ни зверька, даже мух или комаров не было. — Ну, вы не местные, и не знаете, скорее всего, — хускарл указала вокруг. — В этом лесу часто пропадали люди. Те, кто заходили далеко в глушь чащи, не возвращались. Поэтому нужно ехать только по этой главной дороге. Ходили слухи, что потерявшихся убивает какое-то существо. А в Вайтране, помню, жил парень, его звали Рагнар Рыжий. Вызвался сходить и узнать… — девушка неоднозначно закивала и умолкла. — Ну, и? Дальше-то что было? — с интересом спросил Кайн. — Ну, что было… Он ушёл и не пришёл, как и другие. И только лесу известно, что с ним стало, — пожала плечами Лилия. — Хотел покрасоваться. Лезть не надо просто во всякие чащи ночью — и не пропадёшь. Про него даже песню сочинили… — Может, тут скрытое болото. С такой густой, длинной травой в темноте легко угодить в трясину. Хотя звуков или огней от выбросов болота нет, — предположил Нереварим. — Или заблудившиеся: всё вокруг одинаковое, да и туман этот. Сойди с этой дороги — и не воротишься. Хотя тут также заметная концентрация хаотичного потока, может, в этом причина. Вы чувствуете, господин? — Кайн кивнул. — Да кто знает, — пожала плечами девушка. Бреннан вдруг дёрнулся, почувствовав, как его опять что-то кольнуло, только уже в колено. — Да в чём дело… — не понимал юноша, хмурясь и растирая ногу. Хотя когда он ходил в храме Ветреного пика, его так же дёргало. Опять болезнь Довакина? Кайн снова дёрнулся, ударив ногой по доскам повозки. — Да что с тобой, даэдра возьми?! — крикнула возмущённо нордка, ибо удар пришёлся рядом с ней. — Не знаю, что-то в спину стрельнуло опять… — недоумевал Кайн, так ещё и позади шеи что-то зудело. Нереварим нахмурился и осторожно взглянул за голову господина, на его лице вспыхнул ужас. — О-о-оу! — вскрикнул Клинок, отскочив рефлекторно от Довакина. Тот подскочил на месте от резкого вскрика товарища. — У вас там… — закрыл рукой рот мер. — Что? — Кайн не понял сначала, осматривая себя и пытаясь взглянуть за спину. — Не-не переживайте, — махал нервно руками Косадес. — Просто букашка под кожу залезла. Цепун… — Что-о-о?! — вытаращил глаза Довакин, моментально бледнея. — Не-ет!!! Уберите!!! — кричал и дёргался он. И чем сильнее он двигал телом, тем больше чувствовал зуд и шевеление. Извозчик, крайне изумлённый криками, остановил повозку, медленно разворачиваясь к путникам. — А-а-а-а!!! — Успокойтесь, — попросил спокойно мер. Довакин замер, еле подрагивая. Лилия приковала к нему невозмутимый взгляд, тут же мысленно умиляясь. Кайн был похож на перепуганного котёнка, хотя кто бы мог подумать… Сидел ровно, белый, как бумага, его лицо исказило сильное отвращение. А взгляд в страхе бегал по сторонам. — Я его вытащу сейчас, — кивал убедительно данмер. Цепуны бывают разные: водные, летающие и наземные. Они пьют кровь. В основном людскую. И выглядят весьма жутко. Размером чаще в три дирца. Их тельце коричневое, бурое или чёрно-синее, плотное и словно иссушённое, пока они не поедят. Имеются тонкие, длинные конечности, непропорциональные и с острыми крючками-когтями на концах. А их головы по форме, как семечка. Есть и мелкие злые глаза, а ниже рот. Во рту сверху три клыка и снизу два для удержания жертвы. И вот это существо покусилось на Кайна — летающий цепун. — Ради всего святого, сидите ровно, — попросил недовольно данмер, ибо хозяин дёргался. После просьбы мечник замер, не дыша. Клинок потянул руку к шее хозяина. Эту тварь нужно успеть схватить, пока она не залезла глубже, и вытянуть. А также нужно не коснуться шеи, а этого Нереварим, понятное дело, опасался. Вдруг он отдёрнет руку? И цепун скроется глубже в теле. И вот данмер поднёс руку и на одном дыхании готовился схватить. Да ещё и все молчали, нагоняя напряжения. И когда эльф почти хотел схватить существо, оно шелохнулось, будто чуя намерения смертных. Эльф поджал губы и быстро схватил цепуна за тельце, отдирая. Кайн сдержанно вскрикнул. — У-и-и-и-и!!!!! — отвратительный скрипящий полуписк или даже визг существа донёсся до ушей присутствующих. Цепун недовольно вертелся в руках мера. Конечно, его трапезу прервали. — Ах ты… Маленький… — навис гневно над существом в руке мера Кайн, пронзив его испепеляющим взглядом. То раскрыло в злобе кровавую пасть и ёрзало, пытаясь укусить Нереварима через перчатку. — А! — Косадес рефлекторно швырнул это со всей силы в дерево. Но цепун-то летающий, вот он и взмыл в воздух, полетев вновь за своей жертвой. — Э-э! Не-не-не! — вжался в лавку Бреннан, он ударил кулаком по цепуну, отчего тот жалостно завизжал, влетев в повозку. Но снова пополз на бедного Довакина. — Отвали! — рявкнул парень. Он вынул кинжал из ножен, затыкивая кровожадное существо. — Эй! Моя повозка! — волновался извозчик. Но Кайну было не до него в данный момент. В крайнем случае он лучше заплатит за оставленные зарубки, нежели раздавит сапогом и запачкается об это, или позволит цепуну вновь изгаляться над собой. Наконец, он убил негодяя. Боги, он лопнул, как пузырь, оставляя кровавое пятнышко. — Ну! — указал ошарашенно руками Кайн на останки создания. — Ну, вы видели?! Он уже нажрался! Фу-у! — с отвращением потрепал волосы Довакин, убрав кинжал в ножны. Вот это та мерзость, которую он не выносит. Цепуны, что обитают в лесу, обычно наблюдают с веток деревьев, и, когда подбирают цель, незаметно кусают и скрываются. Их слюни действуют как обезболивающее, поэтому они возвращаются и прогрызают ранку в месте укуса. Благодаря своеобразной форме головы они легко внедряют голову в рану, а там-то и сжимают челюсти, питаясь. Когда их обнаруживают, они могут полностью залезть под кожу, мгновенно прогрызая путь. И это весьма опасно, так как они могут остаться внутри и питаться позже от внутренних органов, повреждать простые сосуды и артерии, что приведёт к внутреннему кровоизлиянию. Наверняка скоро у Кайна сильно заболит шея, ибо слюна перестанет действовать, а ранка-то осталась. Хорошо, цепуны хоть не ядовитые. Косадес помог Довакину перевязать рану. И когда все успокоились, а в частности Кайн больше не выглядел как покойник, они поехали дальше. Вот тебе и живность объявляется. Этот лес и так тёмный, а с наступлением вечера вообще стало непроглядно. Извозчик зажёг пару фонарей, чтобы видеть дорогу более-менее, и дал ещё один путникам. Те решили подремать, так как многочасовая поездка с одинаковым пейзажем и тряской выматывает. Конечно, о нормальном сне в этом жутком месте и речи быть не может. Конкретно Нереварима бесил непрекращающийся писк в ушах, который нарастал очень медленно. Если, когда они заехали в лес, его и вовсе не было, потом он еле различался, то теперь он отчётливо слышен в округе. Это говорит о сильном скоплении хаотичного потока в этом районе, который путём преобразования стал магией. Данмеру это не нравилось, причину такого явления он точно определить не мог. Возможно, тут когда-то давно сражались сильные маги ранга «А», может, тут место хранения сильного магического артефакта. Но есть кое-что и похуже… Например, поблизости может быть пробоина между Нирном и Обливионом, а это действительно опасно. Клинок решил сказать о предположениях господину, но нечто его остановило. Данмер ощутил резкий скачущий всплеск потока справа от дороги. Эльф в удивлении открыл глаза: — Господин Кайн, — тихо позвал данмер. Бреннан, лежа на лавке, молчал, ожидая, что скажет товарищ. Он тоже ощутил вспышку хаотичного потока. — Готовьтесь к атаке, — предупредил Косадес, доставая клинок из ножен. Довакин в готовности вскочил. — Лилия, вставай, — скомандовал Бреннан. Он не знал, кого именно почувствовал протектор, но решил прислушаться. — Остановите повозку, — извозчик затормозил. Кайн вынул меч с пояса. Лилия не растерялась, поступив так же. — Эй! В чём дело?! — занервничал водитель, озираясь. — Нас окружают даэдра, справа и… — все четверо пошатнулись. Их обдало осязаемой волной потока, оставляя на коже слабое раздражение. У даэдра режущие хаотичные потоки. Чем сильнее даэдра, тем больше можно пострадать только находясь поблизости. — Спереди, — ответил за Нереварима Кайн, слыша хрипы и шипение во тьме, что окружала их. — Что?! Нет, о Боги! — взревел извозчик в страхе. Сколько он тут ездил, никакие даэдра не нападали, максимум кому-то плохо порой становилось. Так почему сегодня всё пошло не так? — Не бойся. Мы тебя защитим, — заверил Кайн с улыбкой. Мужик неуверенно кивнул, залезая в повозку и ложась к доскам. Вдруг из-за деревьев прилетел огненный шар. Нереварим метнул в него так же огненный шар, отражая атаку. Мужик заорал, прикрываясь руками в ужасе. — Так! Нереварим! Защищай повозку с вещами и извозчика. Я пойду в ближний. А ты, Лилия, прикрой меня — Нордка кивнула, и оба спрыгнули и с повозки. Мер остался на месте. И дождём по правой стороне и спереди полетели огненные шары. Косадес держал клинок в правой руке, а левую выставил вперёд. Сжал кулак, притянув к себе, затем распрямил руку, расправив пальцы. Из его ладони вырвался сильный поток энергии, создав купол-барьер вокруг повозки. Эльф сжал кулак, устанавливая этот барьер, дабы он не рассеялся. Шары противников влетали в заклинание с треском и всполохами, взрываясь, окрашивая окружение в рыжий цвет пламени. Лошадь начала брыкаться, и Косадесу пришлось её пока парализовать магией. Иначе она уведёт повозку не только из барьера, но и к даэдра навстречу. Кайн и Лилия прыжками увернулись от огненных атак. Но не успел Довакин опомниться, как на него налетела одна из этих тварей, опрокидывая на землю. Кайн оскалился, уворачиваясь от огромной дьявольской пасти с клыками, и нанёс удар мечом прямо в неё, пиная от себя. Поднимаясь, он вытянул с бедра кинжал. Теперь у него в двух руках оружие. На драконоборца напали ещё пять даэдра, подступая издалека с кровожадным рыком. Их было слишком много, и Кайн не мог сопротивляться тяжести, рухнув на колени. Парень не знал, что ему с этим делать, как противостоять даэдра с такой сокрушительной энергией? Одно дело, если один, но перед ним пять таких существ. И тут Кайн ошарашенно вспомнил: Нереварим говорил, что у Драконорожденных тоже есть свой поток, и у Кайна он несколько раз проявлялся. Бреннан успокоился и напрягся, пытаясь встать. Это было невыносимо тяжело, будто к нему привязали мешки с кирпичами, так ещё и пытались толкать во все стороны неведомые ветра. Лилия стояла как можно дальше от даэдра и обстреливала их из лука, дабы задержать и отвлечь от тана. С пятью-то он справится, а вот тем, что бегут к ним издалека, она не даст подойти. Существа падали один за другим ещё вдалеке, пронзённые стрелами. Лилия не может подойти к даэдра, ибо, в отличие от Нереварима и Кайна, она вообще не обладает хаотичным потоком. Она просто рухнет и никак не поднимется. Поэтому нордка обстреливала врагов издалека, быстро выпуская стрелы. Довакин ощутил, как из его тела что-то распространилось, и былая нагрузка постепенно испарилась. Мечник встал, смотря вокруг себя, и увидел, как исказилось пространство от его собственной энергии. Нереварим, ощутив его, усмехнулся. Он бы предположил, что поток господина даже сильнее, чем у него. Конечно, если научиться его регулировать. Бреннан уверенно улыбнулся и подскочил к одной из тварей, вонзая в голову меч, другой с разворота загнал нож в грудь и с силой прорезал вниз. Из распоротых останков демона плескалась чёрная жижа. А два тела с рёвом и тряской рухнули на траву, растворяясь в отвратное месиво. Кайн уклонился от ударов ещё троих даэдра, на руках которых были острые длинные когти. Один такой подобен лезвию — полукруглый и тонкий. Кайн ударил с ноги по существу настолько сильно, что оно отлетело в дальнее дерево, размазавшись с хрустом по стволу. И тут он вспомнил, как эти твари называются. Зивилаи. Это высокие серокожие гуманоиды, одетые лишь в красную набедренную повязку. Эти даэдра не такие и сильные для Кайна, по сравнению с иными обитателями Обливиона. Но раз их так много то, есть вероятность, что неподалёку бродит дремора или даже лорд. Вот он действительно смертельно опасный противник, а эти — куча мерзкой жижи. Несмотря на это, количество нечисти увеличивалось. Кайн выносил демонов одного за другим, но их только прибывало. Нереварим одновременно поддерживал барьер и стрелял магическими заклинаниями в дальних врагов. То ледяными стрелами, то огненными, то устанавливал несколько магических печатей молнии. Заодно и послал к незащищённой Лилии двух огненных атронахов, чтобы прикрывали лучницу. Никто пока не знал, что конкретно делать — только отбиваться остаётся, ведь вокруг сырой холод, непроглядный мрак, хохот и душераздирающие крики демонов. Это сбивает здравомыслие. Невозможно вообще понять, день или уже ночь, далеко ли конец леса. А самое главное: откуда лезет вся эта погань, и много ли её вдалеке… — Ребята-а! — крикнул Кайн. Нордка и данмер услышали его, думая, что у него есть предложения или идея. Поэтому в ожидании слушали. — Я так люблю вас, ребята! Мы были отличной командой! — радостно проорал Кайн, пытаясь вырваться из толпы зивилаи, отмахиваясь с силой мечом. Он не то, что подумать о плане не успевал, он просто пытался не дать монстрам зажать его в толпе и разорвать на ночной перекус. — Ой, замолкни! — ответила громко компаньонка, потеряв надежду, что тан что-то дельное придумает. Нереварим усмехнулся, кидая в ответ: — Они могут лезть только из портала! Если мы его не найдём и как-то не закроем, то скоро не сможем их сдерживать! — Тогда!.. — Кайн не успел сказать: ему со спины что-то вонзили в живот. Парень вскрикнул и не мог двигаться всего несколько секунд. Даэдра моментально накинулись на него. Нереварим шикнул, заметив это, и спрыгнул с повозки. — Нет, стой! — просил водитель повозки чуть ли не в истерике. Клинок, даже не слушая его, побежал к куче. Жизнь Довакина, Кайна, для него намного важнее. Придётся мужику сидеть тихо и не рыпаться, молить Богов, дабы существа им не заинтересовались. Разогнав заклятиями и оружием зивилаи, Косадес с беспокойством увидел, что Кайн недвижимо валяется на земле. К счастью, живой. Довакин встал через секунд пять на четвереньки, затем кое-как на ноги. Его открытые руки были в глубоких укусах и царапинах, оттого сильно кровоточили. Из виска тоже текла кровь, как и изо рта. Даже на шее, где повязка, и ниже были повреждения, но там ему повезло, раны не глубокие. Выглядел он, ясное дело, шокированно, и словно взор его затуманился. Зажимая открытую рану на животе левой ладонью, в правой он крепко сжал меч, затем слабо сказал: — Скажи, где портал, ты ведь можешь его почувствовать. Я его найду — Данмер убил пару демонов, несогласно отвечая: — Вы видите, какая тут тьма? Вы ничего не найдёте. В темноте они вас убьют. — Кайн прекрасно сможет сориентироваться в темноте, но Нереварим об этом не знает. — По-хорошему нам нужно всем троим идти к порталу, но придётся оставить тут повозку. — Нет, я не могу, там человек остался и лошадь. Да и если пойдём все, то будем мишенью. Я проскользну, а вы отвлечёте их, — предложил Кайн. — Я справлюсь. Ты только должен сказать, где он. — Эльф был совершенно против отпускать сильно раненного Довакина в непроглядный лес, кишащий даэдра. Но, с другой стороны, если они останутся тут сражаться, все скоро погибнут. А если Довакин всё же найдёт портал, есть шанс спастись. Но сможет ли он его закрыть? Если Нереварим пойдёт к порталу, то погибнут Лилия и Кайн, ибо их никто не защитит в этот момент. Один ранен, а другая не имеет своего потока. — Ну! Давай! — крикнул внезапно Кайн. Чем дольше они ждут и думают, тем больше демонов. Эльф пронзил его недовольным взглядом и резко метнул в господина заклинание сероватого цвета. — Ух! — Кайн отлетел на пару лирцев, прочертив по земле и глухо прохрипев, с тяжестью приподнялся. — Семьсот, на северо-восток… — указал мер координаты, уверенно сжав в руке клинок и встав в боевую стойку. — Осторожнее! — Кайн перевернулся назад, встав на колени, и в шоке увидел, как на него бежит целая толпа нечестивых. Но каково было его удивление, когда все они пробегали мимо… Нереварим и Лилия теперь один на один с этой армией. Видимо, протектор сделал так, что Кайн теперь недосягаем для демонов. «О Кин, помоги нам», — мысленно просил парень. Ему было больно и тяжело, но он поднялся и ринулся в указанную сторону, избегая деревья на пути и нечестивых. Бежал он быстро благодаря шоку и адреналину, что буквально подхлёстывали его невидимыми плетями. Наверняка Нереварим сделал хоть так, чтобы господина не увидели по пути. И вот, он, по идее, достиг места, но совсем ничего не поменялось. Кайн быстрым шагом прошёл вперёд и в один момент сквозь него словно что-то прошло. Окружение поменялось моментально. Только что было темно, как ночью, а теперь светло, но тускло. Так же, как тогда, когда они только въехали в это место. Туман стелился под ногами, и лишь звук капающей крови разбавлял мёртвую тишину вокруг. «Как интересно», — мелькнуло в голове у молодого мечника. — Где я, Шор возьми, оказался? — огляделся вокруг брюнет, тяжело дыша после бега. Он уверен, это не тот лес, в котором он был минуту назад. Бреннан со стоном рухнул на колено от боли, пронизывающей каждую частичку тела. Дышать было тяжело, а в глазах сильно плыло. Довакин тряхнул головой и резко встал. Он не может сейчас спать, иначе тут и умрёт от кровопотери, хотя мысли посещало жгучее желание прилечь ненадолго, дабы полегчало. Он неунывающе ухмыльнулся и моргнул, его глаза вспыхнули синим светом. Рисковал ли он? Несомненно. Его могут обнаружить демоны из-за свечения глаз, будь они тут. Он может и вовсе просто потерять контроль над собой. Но со свечением сил у него прибавилось, и он пока ещё останется живой, хотя он не знает, надолго ли. В Нирне так и живёшь: что ни день, то армия зивилаи нападёт… Бреннан осмотрел горизонт и не смог увидеть ни одного указателя ближних мест или поселений. При желании он бы выбрался отсюда и провёл бы товарищей. Но вокруг нет вообще ничего. Значит, он всё-таки в портале. Будь оно иначе, он бы увидел ближайшие объекты, например, тот же Айварстед. Но это и не Обливион, скорее всего. Тогда где он? Внезапно впереди, в двадцати лирцах, зверочеловек различил движение. Дёрнувшись, Кайн поспешил туда, отдаляясь от места, где стоял. Он приковал сосредоточенный взор к тени, ускоряясь с каждой секундой. Сравнявшись, он рывком подрезал неизвестного, сшибая с ног. Они сцепились в схватке, прокатившись по земле. Бреннан боролся с этой тенью, наверное, только на честном слове. Если бы не его глаза, он бы так не покувыркался. Несмотря на это, в итоге его подмяли вниз, и с силой нанесли удар в лицо клинком. Но парень блокировал удар, схватив руку нападавшего. И тут он увидел лицо… Это был сам Кайн. — А-а… — прохрипел парень, вытаращив изумлённо глаза. Он в шоке заорал на весь лес. Двойник криво улыбнулся. — ФУС!!! — крикнул Кайн, и это существо отшвырнуло от ошарашенного Довакина. Они синхронно подскочили на ноги. Удивительно, но двойник теперь не нападал, а лишь приковал взгляд к Бреннану, злорадно улыбаясь. Он топтался на месте в оборонительной стойке, готовый ко второму нападению от Кайна. Бреннан сильно закашлялся, с губ у него обильно потекла кровь. Парень сдержал порывы кашля и встал ровно. Он не знал, то ли у него внутреннее кровотечение, то ли это от Крика, но сейчас не до того. Бреннан сплюнул на траву кровью. Присмотревшись с подозрением к двойнику, всё же заметил явное отличие между ними. У двойника цвет глаз чёрный, а не лазурный. В правой руке у него был даэдрический клинок, и он не ранен. — Кто ты?! — спросил ошарашенно каджит. — Я — Энадин, — назвался противник. — Хранитель первой петли Подземного мира Шора. Как ты смог пройти сюда? — Я не знаю. Не знаю… — прошептал Кайн, пребывая в смятении. Вот он и нашёл себе приключения на задницу. Встретил самого приспешника Шора из Подземного мира. Это чрезвычайно плохо, опасно. — Почему ты выглядишь, как я? — Все смертные видят себя, когда смотрят на меня, — ответил Энадин на даэдрите. Его речь было тяжело понимать. Это были звуки, похожие на хруст стекла, и причём звук искажался. — Это ты людей убиваешь в этом лесу? Пожалуйста, отпусти моих товарищей, — попросил Кайн. Вроде Энадин не собирался пока на него нападать. — А если ты займёшь место одного из них? — Энадин криво усмехнулся и из земли с треском вылезли чёрные нити. — Кого ты выбрал бы? — Бреннан отшатнулся в шоке от таких вопросов. Его пояс и тело обвили эти спутанные нити и подняли над землёй. Юноша выдохнул, но уже как-то поуспокоился, думая, как ему теперь выбираться и что делать. Не получится просто так сбежать от этого существа. — Смог устоять против потоков стольких даэдра… Я восхищён… — развёл руками демон. — Что ты теперь со мной хочешь сделать? — задал вопрос Кайн. Ему казалось, если он шевельнётся, нитки сломают ему руку, настолько они твёрдые и жёсткие. Сильно его сжимали со всех сторон, но боли он не ощущал и вполовину, пока его глаза сияли. А вот потом его ждёт сильный болевой шок… — Ничего особенного. Мне не хочется тебя убивать, твоё время ещё не пришло. Но, чтобы ты не рвался, я тебя обездвижил… Я вижу, ты активно почитаешь нас? — О чём ты? — не понял юноша. — Твои глаза — не что иное, как силы Принца Даэдра, — смотрел на очи зверочеловека демон. — Что?.. — Довакин был полностью обескуражен этой информацией. — О, так ты не знаешь об этом. Доигрался с силами? Или нарвался на кого-то посильнее… — Демон, не дождавшись ответа, провёл рукой сверху вниз по воздуху, и раздался скрежет, а за ним и взрыв. Кайн зажмурился от яркой вспышки света. Уши пронзил душераздирающий рёв, переходящий в высокий визг. Бреннан распахнул глаза от ощущения жара на коже и знойного ветра. Щурясь, мечник сфокусировал взгляд перед собой и в шоке застыл, от ужаса даже спёрло дыхание. Перед ним располагался невиданных размеров портал. Эта дыра источала из своих краёв волнообразную энергию, которая, задевая Кайна, отдавалась в ушах громовыми ударами, напоминающими шум ветра или вспышки. Но, несмотря на это, портал также затягивал всё к себе навстречу, включая ветки, камни, кусты и маленькие сухие деревья. Все исчезало там. Даже Кайн не мог этому сопротивляться. Если бы не нити, что его пленили, он бы давно был в небытии. — Хочешь ко мне в гости? — видя страх на лице побледневшего Довакина, спросил демон со злорадной ухмылкой. Кайн не мог ответить или возразить, будто его голос затянуло в эту дыру, как и все остальное. На Энадина портал не действовал совсем. Он стоял как ни в чём не бывало между Кайном и бездной. Казалось, он о чём-то задумался, крутя в руках даэдрический клинок. Бреннан считал, что повелитель петли думает, что с ним делать. Конечно, парень знал: Принцы Даэдра и их приближённые вмешиваются в дела смертных, а то и напрямую взаимодействуют с ними. Но Кайн никогда бы не подумал, что такое случится с ним… — Я отпущу тебя, но ты должен будешь кое-что сделать для меня, — пронзил садистским взглядом демон Кайна. Тому было жутко видеть себя с чёрным цветом глаз, а не светлым: это выглядело так неестественно. Да и эта неприятная улыбка, выражение лица. «Неужели я могу корчить такие гримасы?» — в неприятном оцепенении удивлялся Кайн. Капли испарины вперемешку с кровью, что текли по его лицу, сразу захватывало притяжение, унося в отвратную бездну. Оттуда не переставая кто-то орал, или раздавался низкий протяжный гул. Настолько громкие и резкие звуки вызывали у Кайна рябь в глазах, и его уже мутило. Энадину, конечно, плевать, что ответит ему Кайн. Он просто оставит его в покое взамен на что-то. Только чем ему полезен какой-то там смертный? Демон подошёл вплотную к брюнету и, перехватив кинжал в левую руку, вонзил его в живот парню. В этот момент Довакин подумал, что в него вонзили раскалённое копьё, а не клинок. Теперь от боли его не могло спасти ничего в этом мире. Кричать и говорить он не мог, а когда пытался, своего голоса не было. Были только рёв существ из портала в ушах, болезненный жар и внезапная тьма вокруг. Тепло разлилось по телу, а глаза пульсировали, затягивая серой рябью. Парень даже не понимал, в сознании он или уже нет, но он не видел ничего. Энадин серьёзно взглянул снизу вверх на парня, усмехаясь его мучениям. — А ты терпеливый, раз не умер ещё. Какой стойкий дух… — Демон сделал прямой точнейший разрез вверх на десять дирцев. Он проходил от пупка до солнечного сплетения. Глаза парня сверкнули ещё ярче. — Ты слишком долго находился в неведении, вот и удивляешься, как дитё малое, — монотонно говорил демон. Из пореза тут же хлынула кровь. А из портала стали доноситься шуршащие звуки, затем оттуда вылетела маленькая шарообразная вспышка молнии. Она искрилась, пищала, издавая треск. Энадин поймал её, и в его руках молния прямо-таки испещряла из себя жидкий дым из тьмы. — Ты будешь моим первым, ха-ха-ха… Я смогу рассчитывать на твою силу, в то время как другие не справились бы. — Энадин поднёс руку с молнией к разрезу и протолкнул медленно внутрь. Кайн закусил губу, жмуря невидящие глаза. Всё его тело сковала острая невыносимая боль, которая не позволяла и вздохнуть. Он слышал голос противника у себя в голове, но не видел, что конкретно с ним делают. Чувствовал, как что-то пихают в живот, да так больно, что пробирает жар, а на голову давит. — Такие голубые и сломленные, — усмехнулся Энадин, смотря в распахнутые глаза Кайна. Крутя рукой внутри тела парня, он старался подобрать нужное расположение. — Такие ледяные, разрушительные. Эта сила, что у тебя в глазах, скоро вывернет тебя наизнанку, если не обуздаешь её. Ха-ха-ха-хах… — Кайн с трудом понимал, о чём ему толкуют: он был на грани того, что мог просто потерять сознание и умереть, но его словно что-то удерживало. Может, сам Энадин не давал умереть, или индивидуальная выносливость, а может, и вовсе нечто неизвестное. «Боги, как больно. Как больно», — мелькала единственная мысль в голове. Энадин усмехнулся и вынул окровавленную руку из живота Кайна. Его ладонь теперь пуста. Он сделал то, что хотел. — Эй, «праведный взгляд», расслабься: всё кончено. — Кайн почувствовал жжение на некоторых участках тела. Постепенно звуки стали утихать, а тело быстро онемело… Нереварим в шоке осмотрелся вокруг. Кто знает, что произошло, но все зивилаи вдруг исчезли. Растворились в прах, который унёс возникший из ниоткуда ветер. И лес как-то посветлел от лун, хоть и всё равно ночь уже. — Что случилось?! — в ступоре спросила Лилия у Клинка. — Сам не понимаю, — огляделся вокруг мер. Оба были ранены, но им не так досталось, как Кайну, кстати о нём. Нереварим вспомнил о хозяине. — Оставайся и проверь всё! Я за Кайном! — Косадес побежал со всех ног по маршруту, который ранее сам указал Довакину. Лилия только сейчас заметила, как тан исчез. Она послушалась, осматривая округу и проверяя повозку. Данмер пробежал полпути и нашёл Довакина: он лежал на спине, бледно-синий, весь в крови, и от него исходил дым. Нереварим, в ужасе распахнув глаза, ускорился. Бреннан корячился от боли, зажимая живот. Косадес подлетел к нему и присел рядом, осматривая. — Он что-то засунул мне в живот… Он что-то спрятал там… — хрипло шептал драконоборец, скрючившись. «Увидимся позже, Кайн Бреннан, ты не первый, но ныне единственный»… — это было последнее, что услышал мечник от Энадина, перед тем, как тот исчез. Нереварим в страхе дрожащими руками осмотрел раны хозяина, не касаясь кожи. И смертельных не обнаружил, что удивительно. Он точно помнит, было парочку претендующих. Данмер в шоке озирался по сторонам, мало ли кто поблизости остался. Необходимо помочь Довакину, который уже еле дышал. Клинок пытался сосредоточиться и создать заклинание, что получалось с колоссальным трудом. Он утратил почти всю энергию на сражение, и, наверное, чудом добежал сейчас досюда, а не рухнул от усталости. В руках Нереварима слабо сиял голубоватый огонёк. Это малозначительное заклинание школы Восстановления, но это всё, на что способен сейчас Косадес. Из его рук в тело Довакина улетели слабые лучи этого света, растекаясь по телу. Это продлилось всего лишь минуту, и эльф отшатнулся, упав локтями на траву. Он больше не может сейчас колдовать. Как бы он ни пытался подняться, не получалось. Он даже не видел, дышит ли господин. Цвет его кожи со страхом заставлял в этом сомневаться — это вызвало у Нереварима острое беспокойство. Он не успел ещё раз попытаться двинуться, как в глазах и у него резко потемнело. «Миддас. 19 Второго зерна. Тень. 4 Э год 401.»ГЛАВА 15. ДИВНЫЙ ЛЕС
22 ноября 2020 г. в 19:27
В Солитьюде пасмурные дни не кончаются уже неделю, предвестник ли это чего-то нехорошего? Дожди доносят новости с неба, но никто не в силах их услышать. Дождь журчит и шепчет о недавнем разрыве тонкой материи между Нирном и Обливионом. О призыве Седобородых и о драконах — вестниках бед для смертных. Жители Солитьюда ютятся под крышами трактиров и домов, пытаясь укрыться от ледяного ветра и колких капель небесной воды. Нирн, не прекращая, плачет, угнетённый бесконечными междоусобицами населявших его существ.
Марк сидел в рабочем кабинете Мрачного замка, с особой осторожностью расчерчивая угольным карандашом карту. Он подготавливал основной план боевых действий, в нём ошибка недопустима. В скором времени необходимо отбить у повстанцев владение «Предел» и основной город Маркарт. Мужчина сосредоточенно нахмурился, щуря глаза. Стол освещали только три тусклых свечи. Их света недостаточно, чтобы почувствовать тепло огня. В распахнутом небольшом окошке за спиной воина виднелся серый кусок неба. Оттуда неприятно поддувает сырой холодный сквозняк по пояснице, но ничего не поделать: данные окна не закрываются. Там нет створок. В такое-то время и пасмурно. Людям катастрофически не хватает солнца и радостных дней, а тут дожди льют круглосуточно.
Имперец отложил подручные предметы и устало уткнулся в ладони. «Боги, уже так много дней прошло. Ну и время летит...» — подумал Марк, опираясь о стол локтями, попутно поддерживая ладонями лоб. Он вспомнил, как вчера, ближе к вечеру, прогремело что-то на весь Скайрим, словно гром, и сотрясло землю. В это трудно было поверить, ведь это явно была не гроза. А потом ночью прозвучали могучие голоса Седобородых, призвав Довакина… Тогда-то Марк и понял, что Кайн, скорее всего, Кричал в первый раз. Неужели он так быстро обучился Ту’уму?
Сегодня рано утром пришло письмо от ярла Балгруфа, в котором говорилось, что Довакин покидает Вайтран сегодня. Туллий предварительно попросил ярла, дабы тот его известил об этом событии, чтобы знать, хотя бы первично, следующий шаг Кайна. «Значит, к Седобородым пойдёшь», — усмехнулся мысленно Марк. Он предвидел такой исход событий, что рано или поздно Довакина позовут. Генерал также предположил, что император путём соглашения с вердиктом мудрейшего Демнайто Цепиона примет решение о том, что Драконорожденному необходимо защита. Обратный приказ от Тит Мида должны доставить в считаные часы.
После почти бессонной ночи, проведённой за планами и документами, Дукс решил передохнуть и поспать. Он устало прилёг на жёсткую кровать у стены, скрестил ноги, закинув их на спинку, и прикрыл правым запястьем глаза. Тяжело вздохнув, он начал потихоньку засыпать, окутанный неприятным холодом с улицы и промёрзшими насквозь чёрными стенами замка. И только огоньки свечей колыхались, отбрасывая тёплый тусклый свет на стены комнаты.
К воротам Солитьюда тем временем прибыли важные гости. Посланцы из Сиродила вернулись в срок с ответом императора. Их всего шестеро. Один одет в дорогой и качественный камзол тёмно-зелёного цвета. Он явно главный в этом отряде. Карие глаза, тёмные волосы длиной до ушей, имперец. Ему уже почти пятьдесят, но выглядел он отлично для своих лет. Держит себя в хорошей форме, дисциплинирован и обязателен на службе. Он спрыгнул с лошади, отчего брызги из лужи под его ногами разлетелись во все стороны. Дождь буквально лил стеной, размывая вид на два шага вперёд. Его подчинённые также спрыгнули с лошадей, ведя их за поводья. Эти пятеро были опытными воинами. Их броня также выдавала в них легатов. К ним подбежали часовые Солитьюда, требуя подтвердить личность. После случая с человеком, который пытался покинуть город с подставным письмом, охрана усилилась.
— Приветствую, — мужчина в костюме по-нордски представился. — Де́цэм Ну́мерий — генерал Пятого Легиона, базирующегося в районе Сиродил, провинция Сиродил, — он протянул своё удостоверение личности развёрнутым. Дождь этой бумаге не страшен. Абсолютно все важные документы и записи пишутся на особой бумаге. Она не промокает, не горит сразу, не рвётся и не трётся. Также документы часто защищают, покрывая специальным веществом. Солдат взглянул на документы и кивнул:
— Хорошо. Офицеры с Вами? — спросил стражник, смотря на легатов.
— Конечно. — Мужчина убрал документы во внутренний карман камзола, оглядываясь на товарищей. — Ребята, не тормозите. Ну же… — Мужчины и девушка по очереди показали свои документы.
— Тогда проходите, — одобрительно кивнул стражник, отступив с дороги. Имперский генерал шмыгнул носом и с натянутой ухмылкой прошёл вперёд, утянув за собой вороного коня. Трёхчасовые скачки под ненавистным скайримским ливнем вызвали у него температуру и слабый насморк. Он всегда тяжело переносил смену климата. Уж тем более из умеренного Сиродила в ледяной Скайрим.
Проходя по городу, мужчина с пренебрежением покосился на местных бродяг. Их было не так много, но достаточно, чтобы вызвать у Децэма стойкое отвращение. Он считал данных людей ничтожествами: они лишь засоряли Тамриэль, превращая его в загнивающее государство. Этим бродягам легче страдать и просить милостыню, чем делом заняться…
Легаты следовали за главным неспешно в линии, опустив головы. Все были уставшие и мрачные, словно с поля брани возвращались. Двое из них — Сервий и Квент — имперцы и близнецы, что многозначительно отразилось на их шпионских заданиях. Они частенько работали в паре, что весьма нетипично для шпиона. Но когда это стало одним из козырей для Сиродила, то к данному факту отнеслись менее предосудительно. Остальные трое также хорошо подходили для скрытых заданий. Например, аргонианин Шак-су достиг высшего уровня в школе «Изменения» — его основным навыком является способность стать одним целым с природными материалами, будь то дерево, стена крепости или дорогой мраморный дом благородных господ. Он срастётся с этим материалом и станет незаметно следить. И вряд ли, когда ты занимаешься чем-то дома в одиночестве, ты задумываешься, что твоя стена знает о тебе всё. Когда Шак-су узнавал, что нужно, он преспокойно удалялся прочь через своды стен к земле и через неё к дереву или большому валуну, в конечном итоге отдаляясь от укрытия и сбегая с информацией. Также в этой команде имелся молодой сутай-рат породы «чёрная пантера». Это весьма агрессивный вид каджитов, но особо сильно они не ладят с ирбисами. Этого черношёрстного парня зовут До’Джун Наес, и он, наверное, самый опасный из этой команды. Джун хорош в погонях и выслеживании. Никто не уйдёт от его острого нюха и чуткого слуха. Но было в нём кое-что весьма неприятное, помимо тяги к насилию, — он частенько принижал своих собратьев. Также среди них была одна девушка-нордка. Её зовут Холлия Невидимка; обчистит твои карманы за секунды, и не заметишь подвоха. Её прекрасное личико не вызовет подозрений до тех пор, пока ты не останешься без штанов на площади. А простоял-то, оказывается минут пять, милой Холлии и след простыл. Её словно и не было, как и твоих драгоценных вещей.
Все шестеро дошли до колодца, останавливаясь и ютясь кругом под небольшой крышей.
— Квент, найми сопровождающего, — приказал генерал одному из братьев, махнув рукой по округе. Они впервые в Скайриме, тем более в Солитьюде, и совсем не знают, куда идти. К слову, хоть Холлия и нордка, выросла она в Империале и также не знает местность. Её маленькую похитили из родного дома в Винтерхолде из-за её исключительных способностей, которые по сей день служат во славу Империи. Возвращение на родину не вызывало у неё бурю эмоций. Ей кажется, тут даже хуже, чем в Империале.
Пока Квент договаривался со стражником, который покажет дорогу во дворец, Децэм раздражённо качался на месте. Он тряхнул головой, сбрасывая капли дождя с лица и волос, и нетерпеливо засунул ладони в карманы костюма. В данной провинции процветает абсолютная бесцеремонность. Их не то, что не встретили, их даже не сопроводили — пришлось просить. Но, видимо, генералу придётся привыкнуть к несуразной местной культуре и смириться. Он окинул острым взглядом древесных глаз башню Мрачного замка, выдыхая горячий пар. Старший по возрасту генерал догадывался, что Туллию не по душе придётся приказ императора…
Марк, в свою очередь, не успел толком-то и погрузиться в полноценный сон, как к нему нагло вломился Джей. Вереща что-то, как ошпаренный, он махал руками у дверей. Марк, предварительно схватившийся за рукоять меча, приспустил дух. Проклинающе смотря на своего легата, он думал: кинуть ему в голову что-то тяжёленькое или всё-таки выслушать. Учитывая, что Джей всегда был странноватый, а Дукс уже смирился с этим, то он выбрал всё же второе.
— Что на этот раз? — буркнул имперец, хмурясь.
— Генерал… Ответ пришёл! — заверил норд, выдержав короткую паузу.
— Да? — встрепенувшись, Марк скинул со спинки ноги на пол. Он встал ровно и несколько раз потянулся, разминая мышцы. Он с рождения спит на «прекрасных» каменных кроватях, но, к сожалению, так и не привык. — А кто донёс ответ? Протекторы?
— Э, нет… — на лице Джея отразилась неуверенность. После вопроса: «А кто тогда?» — он тяжело выдохнул, мотнув головой. Не хотелось бесить и без того усталого сенатора Марка.
— Дже-ей, — протянул с ухмылкой Дукс, — Отставить мямлить.
— Ну, это ваш «горячо любимый сослуживец», — нервно усмехнулся легат. А вот Марку было не до шуток, он на глазах солдата помрачнел, сливаясь с тучами в хмурых небесах. Когда Туллий и Нумерий находятся в поле видимости друг друга, то, несомненно, запускают испепеляющие презрением молнии. Если Марк старался напрямую особо не показывать свою неприязнь ни словами, ни действиями, то Децэм не упускал шанса открыто поддеть младшего. Марк лишь иронично закатывал глаза, сводя всё к тому, что считает это «товарищеской шуткой». Это безразличие к колкостям обычно раздражало Децэма, как и то, что Туллий вечно выходит сухим из воды…
— Ах, вот как, — задумчиво выпятил вперёд губы имперец. — Поприветствовать его стоит перед собранием, что ли… — Конечно, ведь раз пришёл ответ императора, можно теперь окончательно закрыть собрание центумвиров.
— Стоит, так как он уже в Синем Дворце, и дело касается вас, генерал. Поэтому я пришёл оповестить вас. Ярл Элисиф ждёт. — Джей облокотился о косяк, расплываясь в глупой улыбке. Туллий на этот жест недоуменно фыркнул:
— Счастливый ты человек, лыбишься не переставая. — Марк подошёл ближе к своему легату, принюхиваясь, не выпил ли чего покрепче солдат. Тот застыл на месте, бегая нервно глазами.
— Я надеюсь, ты завязал со своими «фредасными вечерами»? — подозревая, прищурился Марк, отойдя на лирц и терпеливо ожидания ответа.
— Хе-хе-хе… Несомненно, генерал, — заверил солдат. Хоть сенатор Марк и был невысок ростом, а Джею он и вовсе доставал до шеи, это не убавляло его статуса в чужих глазах. И сейчас, когда главнокомандующий пытается вывести на чистую воду, невозможно ему солгать. Да от одного его прищуренного взгляда становится жутко. Наверное, поэтому Джей и пробивался к нему на службу. Ему не помешало бы набраться ума и опыта у такого лидера, стратега, да и просто собранного и благородного человека.
— Прекрасно. Не забывай, это недостойно тебя как легата. Ты ведь частенько командуешь отрядами, а это ответственность, — серьёзно предупредил Марк.
Джея по характеру можно сравнить только с верным псом. Он никогда не предаст своих товарищей и будет стоять за них до конца. А самое главное — он понимает с первого раза. Возможно, это, скорее, обусловлено его стремлением остаться на службе легатом. Но если сенатор Марк что-то прикажет, он не допустит неисполнения или повторения приказа. Поэтому, когда генерал приказал «больше не брать в руки спиртное», Джей, как бы это не казалось тяжело, не брал. Он просто отказался, потому что увольнение из числа легатов для него подобно смерти. Джей и сам раньше не понимал, что значит быть солдатом, пока не побывал на настоящем поле боя, где нет ничего, кроме холодных расчётов и бесконечных столкновений днём и ночью. В первые сутки тяжелее всего: ты растерян, и только удача спасёт тебя от стрел и лезвий острых мечей. На вторых сутках ты ступаешь по бесконечной дороге из трупов своих друзей и врагов, но думаешь теперь быстрее. Откидываешь страх и жалость, когда рядом верному другу размозжил голову вражеский капрал булавой. На третьи сутки ты уже прекрасно понимаешь, где ты, и что надо сделать, контролируешь свою борьбу. В ночь на четвёртые сутки снятся сны минувших кровавых дней, гложет вина. Очнувшись в общем лагере, ты понимаешь, что впереди ещё много дней резни. А ещё, во время многодневного противостояния, где-то между восемью и девятью вечера небо заливается огненно-рыжим. Словно оно полыхает. Джей мог стоять по двенадцать часов на посту и смотреть на это.
Также случалось ему стоять у входа в мрачный шатёр и охранять сенатора Марка, пока тот советовался с командирами. За их разговорами интересно наблюдать: удивляешься, насколько ты неопытен по сравнению с такими воинами. У них абсолютно иная речь, поведение и выражение лица. Джей помнит тот день, когда они впервые встретились. Он тогда только вступил в имперский легион, потому что хотел пробиться в столицу. Может, на службу в чей-то богатый дом, или стать агентом «Пенитус Окулатус», что считалось более престижным. И всё шло гладко в первые пару недель. А потом, когда он начал отставать в нормативах от других, он стал крутиться на слуху у всего своего отряда. Всегда прибегал последний на общей тренировке. Проваливал конечные испытания, что проходили в последний день месяца. И когда начался отбор, кого отсылать, Джей был в числе первых. Ну, собственно, если он «уйдёт по-хорошему», у других будет шанс ещё раз пересдать. Настал тот день, когда ребята из барака решили ему это объяснить…
— «Урод! — хохотали парни, окружив и опрокинув своего товарища по отряду. — Убирайся из Сиродила в свой Скайрим! Наша провинция не для грязных варваров с севера! — но Джей упорно вставал, яростно сжимая кулаки. — Смотрите-ка, ему мало?! А ну, давайте ему ещё разок объясним, что происходит со слабаками в этом мире! — норду снова прилетело по лицу кулаком. Он пригнулся, смазывая ладонью кровь с губ и отплёвывая. Затем он сам попытался ударить в ответ, но его руку легко выкрутили, ударяя под дых. От такого сильного удара норд сморщился, хрипло простонав и закашлявшись. Ему было очень стыдно и обидно, что он не мог даже достать обидчиков.
— Ха-ха! Да ты посмотри на этого сосунка, он даже нормально ударить не смог! Слабые умирают первыми или становятся подстилкой для сильных! — насмехался один из нападавших. Они медленно подступали к парню, собираясь нанести ещё серию ударов.
— Так! Что здесь происходит?! — внезапно рявкнули со стороны. Солдаты ошарашенно обернулись, оставив норда в покое. Тот, согнувшись, стоял, пошатываясь и не поднимая взгляда.
— Дукс Туллий! — нападавшие выпрямились, как струны, и синхронно отдали честь. Мужчина оглядел всех троих поочерёдно. Их ладони, которые они приставили к сердцу, были в крови товарища. Марк окинул шокированным взором норда, который закашлялся и рухнул на колени. И, даэдра возьми, он выпрямил спину, приложив правую руку кулаком к сердцу. Генерал приятно удивился.
— Убирайтесь отсюда. Я позже доложу вашему старшему, чем вы тут занимались, — строго махнул рукой Марк. Солдаты огорчённо поспешили к казармам, явно не принявшие радужно такой исход. Мужчина подошёл к тяжело дышащему норду. Тот до сих пор отдавал честь, как и подобало солдату. Ведь никто ещё не разрешил прекратить. — Вольно, — с ухмылкой кивнул Туллий. Норд расслабленно выдохнул и опёрся испачканными ладонями о колени. — Как твоё имя?
— Джей Хард’ен, — выдавил из себя норд шёпотом. Он приметил, как ему протянули чистую ладонь. Он подумал, что может запачкать своей грязной. Джей, щурясь от солнца, взглянул на имперца. Он не был уверен, что этот человек не думает о нём так же, как те трое. Но и рассуждать об этом он не пытался, он всегда видит людей сначала нейтральными. Джею трудно было хоть что-то подумать о человеке перед ним.
— Я ничего не понял. Да и негоже представляться на коленях, — заявил мужчина. Норд уверенно выдохнул через нос и, стиснув зубы, мысленно согласился, что надо бы и встать. Схватившись за чужую ладонь, он поднялся. Как ни странно, парень совершенно не выглядел побитым. Словно не он задыхался, качался и не мог ранее встать сам. Кровь, что на нём, казалась и не его вовсе. С этой секунды совсем никаких признаков боли на его лице не осталось. Он пришёл в себя за секунды. Парень ещё раз громко представился.
— За что они тебя били? — спросил в недоумении генерал.
— Потому что я самый слабый из отряда. Провалил все испытания, ну, и ещё я — норд. Поэтому должен убираться из провинции. И вообще, сдохнуть в своём сгнившем Скайриме, — отрапортовал парень. Он произнёс это с забавной самоиронией, хлопнув в ладони. Марк удивлённо поднял брови: нечасто он видел таких людей. Перед ним сейчас не слабак, а, наверное, один из самых стойких в местном батальоне. Сильный боец, который только что вмиг отрезвился от боли травм и вообще каких-либо чувств.
— Я бы не сказал, что ты похож на слабака. Откуда ты такой? — заинтересовался необычным парнем Туллий.
— Из третьего отряда, — ответил Хард’ен, стоя по-прежнему ровно. Его сильно мутило, но если его вырвет на генерала, это будет, наверное, самый большой стыд в его жизни.
— Нет, я имею в виду, где твой дом? — спросил о родине Марк. Норд есть норд, но не факт, что этот молодой человек приехал из Скайрима.
— У меня нет дома, — безразлично пожал плечами парень. С раннего детства он скитался по улицам и городам, не имея полноправной крыши над головой. — А так рос на улицах Рифтена, позже — где пришлось.
— Хах, ты ведь не просто так вступил в имперский легион, верно? — имперец мягко усмехнулся. — У каждого есть дом. Найди свой, и, глядишь, начнёт что-то и получаться. — Джей в ступоре уставился на генерала. — Да и мне бы ты пригодился. Сильный и верный помощник под рукой — это всегда полезно. Через два года я буду набирать себе легатов в подчинение. Так что побольше старайся, Джей, — Марк отдал честь, и, увидев ответ, развернулся, уходя к дороге. Парень дёрнул уголками губ в ухмылке, планируя идти на общий ужин.
Тогда солдат не понял, что имел в виду Туллий касаемо дома, но с прошествием нескольких лет многое осознал и решил для себя. Он всего лишь простой человек, который, как и многие, просто искал своё место в жизни. Не как реализацию себя в ремесле, а, скорее, как место, где он будет в своей тарелке среди остальных. И, как ни странно, дом Джея там, где он находится сейчас. Слишком просто, но больше ему и не надо, оказалось. Даже когда он сначала и не особо ладил со всеми легатами, со временем стал своим именно в их компании.
Марк и Джей дошли до Синего Дворца, изрядно промокнув. И каково было их удивление, когда в церемониальном зале, где должно было завершиться собрание, не было толпы. Там стояли Ярл Элисиф, мудрец Цепион и Децэм. Оба мужчины стрельнули испепеляющим, убийственным взглядом друг в друга. Легат Джей и сам удивился малочисленности присутствующих, но быстро понял, что это нечто серьёзное и не для лишних ушей, поэтому отдал честь и, кивнув своему сенатору, удалился из зала, прикрыв двери. Марк неспешно шёл к присутствующим. И, о Боги, атмосфера была настолько напряжённая и мрачная, словно Туллий отправился на мировой суд. Что же там, в приказе, раз все такие настороженные? Марк всех поприветствовал.
— Как протекает жизнь «почтенного Марк Туллия»? — спросил Децэм, приветствуя по-имперски в ответ.
— Марка Туллия, — указал на грубую ошибку в склонении советник императора. Хотя Нумерий так обратился специально, вот не мог он по-нормальному. Так неправильно имя Марка произносили только норды, владевшие лишь своим языком. — Отлично. Живой, как видишь.
— Что ж, тогда сразу к делу, — мужчина достал из-за пояса свёрток. Это оказался документ, обвязанный красной лентой. Этот цвет означал, что дело особо важное и почётное. Были разные цвета ленты у государственных писем. Белый — объявление победы или примирение. Зелёный — не такой серьёзный вопрос. Жёлтый — поражение от врагов и отступление. Чёрный — объявление военной ситуации. Синий — приглашение. А красный, как сейчас, самый неоднозначный — это точно нечто чрезвычайно важное, но неясно, что конкретно. Децэм аккуратно потянул за ленту, уводя руку. Шёлк упал на белый мраморный пол. Конечно, он сам говорил с императором и понимал, что к чему. Но окончательное содержание приказа не знал даже он. Вскрыв печать, Нумерий развернул лист.
— Зачту, с вашего позволения… — Все с готовностью кивнули, внимая.
Марк слушал, и каждое предложение шокировало его всё сильнее. Строки гласили, что Марк должен оставить свой пост и покинуть Солитьюд. Найти Драконорожденного, чтобы он помог раскрыть причину возрождения драконов. К тому же, он должен защищать Довакина и следить за ним в качестве имперского шпиона как доверенное лицо самого Тит Мида II. А Децэм займёт его место в Солитьюде и продолжит ловить главаря повстанцев Ульфрика Буревестника. В его обязанности также входит расследование о поддельном письме и слухах о смерти Марка. Политические, торговые дела бла, бла, бла… Также необходимо выяснить что-то о Моравине по возможности. Децэм опустил приказ. — Вот так вот, Марк…
— То есть, ты теперь заменишь меня? — усмехнулся Туллий. — Отлично, только не запутайся в планах.
— Ха, хоть ошибки твои поправлю, — съязвил в ответ Децэм. Элисиф в растерянности бегала глазами, возразив вдруг:
— Постойте, но как так? Генерал Марк Туллий прекрасно справляется со своими обязанностями. Его нельзя так просто заменить, а как же народ Скайрима, что поддерживает Империю? Они верят в него. Что станет с провинцией без него?
— О, это не проблема, прекрасная госпожа, — заверил Нумерий. — Никто его не заменяет, это просто временный «обмен должностями». Он остаётся генералом, просто теперь у него иная миссия. Так решил император. Провинция справлялась без него и раньше. К тому же, я быстро нейтрализую Буревестника. — Марк потянул руку к письму, Децэм ему передал, не отрываясь от разговора с ярлом. — Ульфриком займёмся мы.
— Да, всё так. — Марк прочёл приказ ещё раз, хмурясь. Учитывая недавнюю подставу с письмами, Туллий на автомате пытался найти в листе изъян. Но нет, оно подлинное, да и привёз его из рук в руки Децэм. Насколько бы он ни был сомнительным, подделывать письмо он бы не рискнул. Марку не по душе был такой вердикт, но если император так решил, значит, у него есть план. Сам Туллий не совсем понимал: почему Нумерий? По нему трибунал давно плачет за его тайные дела с Талмором. Военачальник считал, Децэм как заряженный арбалет: неизвестно когда, но рано или поздно он выстрелит. Он до сих пор не осуждён только потому, что его напрямую не ловили за руку, а службу свою он хорошо выполняет. Не к чему, вроде как, прикопаться, но Марк видел его насквозь.
— Х-м-м, — Цепион, что молчал всё время, высказал своё мнение. — Я предполагал, что так будет. Тит Мид решил поступить так, выбирая из всех зол меньшее… Проблема с бессмертными драконами приобрела более важный масштаб, чем гражданская война, которую начал Ульфрик.
— К тому же, в отчёте с собрания центумвиров было сказано, что ты провёл с Драконорожденным несколько дней вместе, поэтому тебя он уже знает. Привык к тебе и примет лучше, чем меня, к примеру, — заявил Децэм. — Будешь наблюдать за ним и присылать мне отчёты.
— Да, втихаря следить за каждым его шагом, — нерадостно вскинул руками Марк. Он уже бывал в роли шпиона — вряд ли Кайн будет в восторге от такой новости, если догадается каким-то чудом.
— Конечно. Необходимо знать, каковы его планы, насколько он силён и собирается ли он примкнуть к Братьям Бури… — Децэм резко осёкся, хмурясь. — Подожди-ка. А кто он? Или это она?
— Он, — подумав пару секунд, ответил коротко Марк. Нумерий удивлённо приподнял брови. Цепион не был удивлён, он и так знает, каков новый драконоборец, ибо видел его в воспоминаниях Туллия.
— И как имя его? Как выглядит? Кого из себя представляет? — спросил Децэм в ожидании.
— Он потерял память и ничего о себе не знает, назвался Ёрсом. По внешности похож на норда, белокурый такой, голубоглазый. Волосы длинные, сплетены в косы. Ростом с меня где-то, а морда такая… прям северянская, ты таких не жалуешь… — уверенно описывал чью-то внешность Марк. Чью-то, да только не Кайна Бреннана, которого он знает. Почему он так поступил? Потому что считал, что Децэму вовсе не надо этого знать, ибо он будет тут, в Солитьюде, занят совершенно другим. Да и это убережёт его от соблазна раскрыть рот не в тот момент. Даже если такое случится, никто не узнает, как выглядит Довакин на самом деле. По крайней мере, если Кайн не прославится быстро.
Цепион согласно прикрыл глаза, стоя молча. Если императору нужна будет информация о Довакине, Демнайто покажут ему всё, что он хочет. Стоит только мудрецу передать мысленно информацию в Империал другим Демнайто, и нет вопросов. Ярл Элисиф удивилась такому неуважительному диалогу между генералами, но она не хочет знать, в чём причина. Генералы сами объяснятся потом перед ней, если будет нужда.
— Ясно, какой-то сумасбродный норд из черни, — сделал выводы Нумерий, с подозрением улыбаясь. — М-да, повезло тебе…
— Очень… — усмехнулся невинно Марк. Они застопорили друг на друге жгучие взгляды, и оба абсолютно точно в эту секунду поняли, что этот разговор был построен на лжи. Нумерий определил это по насмешливому ироничному тону сослуживца, его жесты и лицо говорили: «Думаешь, я тебе скажу?». Марк не собирался отступать от своей позиции, он не скажет правду этому человеку. А Децэм не мог потребовать ответа, так как его должность всё же ниже.
Старший по возрасту генерал отступил на шаг назад, опустив голову, и оскорблённо усмехнулся. Марк же не сдвинулся с места и сложил руки за спину, спокойно моргнув. Вышло так, что за столько лет Децэм за свои сомнительные дела с Талмором попал в «список Марка». Хоть он и обелял себя, мол, всё во славу императора, но Марку этого недостаточно. Он ему не доверяет.
— Я иду собирать вещи. Удачи, Нумерий, — Марк прищурил глаза и отдал честь, обращаясь к Элисиф и Демнайто. — Ярл, Цепион. — Он поклонился и поспешил на выход из зала. Внутри у дверей замка преданно ждал Джей. Только вот он спал мёртвым сном. Стража не стала трогать легата, продолжая отбывать службу на посту. «Бедняга, совсем истощил себя», — с сочувствием подумал генерал. Он постучал по перилам ладонью три раза, пока приближался. Эхо от ударов пробудило вымотанного солдата, и он встрепенулся. Марк постарался сделать так, чтобы Джей лишний раз не смущался, думая, что сенатор видел, как он тут дрыхнет, развалившись на лавке.
— О, Джей, ты тут решил подождать меня? Отлично, пошли, — кивнул Марк и прошёл к дверям, которые открыли стражники. Легат вмиг отогнал сон и поспешил за имперцем. Бессонные ночи за документами, патрулирование и нудные дни с тренировками отрядов отняли у него все силы. Каждый день на последней неделе пришлось работать не переставая, даже на два часа сна времени не было. Только беготня и суета.
Остальные легаты тоже уже с ума сходят. Рикке, Хадвар и Квазар вернулись из Хелгена, и работы стало поменьше. От города ничего не осталось, дракон сравнял его с землёй. Они успели увести жителей в Фолкрит. Ярл Сиддгейр был в бешенстве, что эта летающая тварь разрушила поселение в его владениях, и после высылки отчёта Марк приказал им возвращаться в Солитьюд. И теперь все легаты в сборе вновь. А вот Марку, к слову, хоть бы что на усталость. Он порой и пару суток подряд в делах, поспит часов шесть и снова. Несмотря на такой ускоренный темп жизни, голова у него всегда светлая и здоровье отличное. Этим он пошёл в отца: тот тоже всё время был погружен в своё дело, а отдыхал максимум пару часов. И иначе никак, пока не закончит начатое.
Вот и сейчас, в своих покоях Мрачного Замка Марк быстро распределял документы, чертежи и карты на две группы. Одну, самую большую, он сложил у края стола. Это для Децэма, простые планы, что он оставил. Парочку важных, что не относятся к восстанию, он кинул в огонь.
— Генерал, зачем вы?.. — недоумевающе скривил рот Джей, стоя у двери.
— Не хочу, чтобы Децэм списывал у меня. Сам должен уметь составлять такие… А вообще, и стремиться к лучшему… — обосновал генерал, выдохнув. — Я оставил ему, что надо. А более глубоко пусть сам поработает над планами, чтобы просто не было слишком… — Он подошёл к столу, взял другую стопку, свернув, и держа в левой руке.
— Генерал… — нахмурился Джей. — Неужели вы так надолго уходите?
— Я не знаю, — неопределённо пожал Марк плечами. Все равно то, что он сжёг, осталось у него в голове. — Кстати… Ты почтил память своей любимой Кейни? Тогда, двадцать пятого руки дождя?
— Что, простите? — не понял Джей, туманно моргая.
— Ну, тогда ты отпрашивался, сказал, что солдат из пятого отряда тебя подменит, — напомнил Марк.
— А… — догадался легат, в ступоре моргая, но затем погрустнел. — Нет, он не смог тогда…
— Очень жаль. — Марк продолжил собирать вещи как ни в чём не бывало. Джей в шоке застыл на месте, немного потемнев лицом, с виска у него стёк напряжённый пот. «Джей, не глупи, ты же и так всё понял», — думал Туллий, упаковывая в рюкзак важные бумаги. Дукс знал парня-аргонианина из отряда Децэма и знал, чем он знаменит. Не исключено, что они тут не одни. Легат пришёл в себя, и как ни в чём не бывало спросил:
— Вам что-то нужно перед отъездом?
— Да… Принеси две розы из городского сада, — кивнул генерал. Джей поспешил наружу. По дороге он обдумывал всё это… То, что сказал ему сенатор Марк: «Ты почтил память Кейни?». Нет никакой Кейни. И Джей ни у кого не отпрашивался. Это был полностью сфальсифицированный диалог. А вот числа двадцать пять и пять он знал. Это одна из комбинаций, которую знали все легаты. Двадцать пять — это число месяца, а пять это номер ящика в сокровищнице. Данный шифр подходил по нескольким причинам: двадцать пятое число ещё не наступило, а Децэм вряд ли додумается что-то искать в сокровищнице ярла. Генерал не зря заставлял зубрить эти особые слова и знаки. Он оставил подсказку для своих солдат. Но раз он так поступил, значит, больше некому доверять? Люди Децэма следят за ними?
Мужчина подошёл к кусту роз и аккуратно собрал в ладонь два цветка, срезая их мечом. И Джей поспешил обратно, но тут влетел прямо в Нумерия, отшатнувшись. Рядом с ним стояли братья-близнецы, словно бесчувственные статуи. Ноль эмоций, почти не двигаясь, они прожигали легата тусклыми очами. Джей отдал честь.
— Осторожнее… — генерал обошёл медленно вокруг него, затем встал спереди. Он сверлил в легате дыру мутным взглядом. Тому стало аж не по себе: он каждый день видит сотни солдат, но эти трое… словно мертвецы смотрят на тебя, лишённые души. — Отставить, — Джей опустил руку. — Как собачка прямо, славно Туллий тебя надрессировал. Можешь идти, — махнул рукой генерал. Норд поспешил к Мрачному Замку, даже не оглядываясь. «Этот Децэм и впрямь какой-то мутный, как и его ребята, — думал с неприязнью парень. — И теперь мы перейдём к нему в подчинение». Джею это однозначно не нравилось, он чувствовал необъяснимое беспокойство. Словно у этого Децэма и его солдат такая же иерархия, как и у сенатора Марка с его легатами, но более тёмная, неприятная.
Вернувшись к Туллию, он уложил цветы на стол. Через какое-то время Марк подписал в Синем Дворце приказ о передаче обязанностей Децэму.
— Хватит стоять с такими лицами. Может, вам всем увольнительные выписать? А то, раз не со мной, так вообще ни с кем, — усмехнулся Марк, забрав с собой также и подлинный ответ императора. Дукс развернулся к товарищам, что, как всегда, стояли ровно в ряд.
— Говорите, что хотите, генерал, но вас не заменит ни один бюрократ, — намекнула на Нумерия легат Рикке.
— Благодарю за честность и преданность, — мужчина отдал честь и увидел синхронный ответ.
Попрощавшись с товарищами, он дошёл до главного сквера около дворца, там также находился павильон, где проходили тренировки солдат. Вокруг было изобилие пышных кустов и деревьев, что радовали глаз разными цветами. Марк подошёл к одному из каменных бортиков на площади и присел перед ним на колени, чуть опустив голову. Люди иногда удивлённо и с интересом посматривали на него, проходя неподалёку. «Клио, Като. Я вновь ухожу. С Дилио всё в порядке, скоро он будет здесь. Славных веков вам в Этериусе», — мысленно сказал Марк, прикрыв глаза.
— Эй, Туллий, — позвали его со стороны. Это был Децэм. Марк открыл глаза, не понимая, что ему ещё надо. Но всё же он встал, уложив бережно розы на каменный бортик, и приложил ладонь к груди. — Я был у тебя в кабинете и хотел было сверить мои чертежи с твоими, но почему-то не нашёл у тебя ничего особого, кроме простых набросков и планов. Странно, правда? — Марк хмуро прожигал того взором, и его охватил моментально гнев и отвращение от этих слов. Он не ошибся. Децэм поимел наглости даже напрямую у него потребовать чертежи, поняв, что Туллий спрятал всё. Или же просто решил упрекнуть: «А чем ты тут занимался эти два года???». Марк сдержанно, приглушённо ответил:
— А где твои собственные чертежи? — Повисло напряжённое молчание. Правильно, а никаких планов у Нумерия пока и нет. — Сам составишь, не развалишься. Ты же генерал, а не капитантишка, чтобы у меня подглядывать. Я оставил тебе всё, кроме того, что не относится к гражданской войне.
Блондин развернулся и направился к нижнему городу, а оттуда и к конюшне. Марку было неприятно от мысли, что он будет докладывать каждый шаг Кайна этому человеку. А если Бреннан узнает? Сможет ли он после этого адекватно относиться к Империи? Ведь император приказал лишь присматривать за Кайном и знать его планы и цели, в зависимости от этого Марку будут поступать указания. Но это очень рискованно, ведь, если Довакин возненавидит Империю, может пойти против императора. А Марк подолгу не может этого допускать, он просто обязан будет остановить его. Кайн не инструмент, а живой человек, и Марк это понимает. Но для Империи он — сильнейшее оружие в войне и не только. Хотя всё может закончиться плохо, если Довакин захочет в отместку примкнуть к Братьям Бури. Марк представил, как Кайн летает на своём драконе и криками разносит всё подряд. В любом случае для этого Туллий и присоединится к Довакину, чтобы не допустить такой исход.
Децэм презрительно сжал кулаки, смотря вслед Марку, не понимая, как этот сопляк смог получить столь высокий чин. Он не достоин этого. Нумерий в порыве смахнул цветы с бортика в грязную лужу и направился в Мрачный Замок…