________________________________________
Санитару Изабелле Гинто было не привыкать к резне, особенно к этому моменту. Медицинская школа как бы покончила с любым из обычных брезгливых людей, когда дело касалось тел в разном состоянии, как живых, так и мертвых, но война с Бездной каждый день приносила всевозможные новые ужасы. Тем не менее, её по-прежнему шокировало, как быстро группа здоровых людей может превратиться в столько груд мяса и костей за столь такое короткое время. Вдвойне хуже, когда упомянутое мясо и кости были смешаны с ломаным металлом… Когда гигантская Глубинная открыла огонь из своего оружия, Гинто подумала, что для неё и её отряда всё кончено, но когда она нырнула, чтобы прикрыть товарищей по отряду своим телом, не было ни боли, ни чувства агонии, ни даже холодного шока от удара в жизненно важное место. Вместо этого раздался просто странный гром, когда взрывы эхом отозвались звуками пробития брони, криками монстров и женщин, когда их разрывали на части, ударяясь о потрескавшиеся стены окружавших их зданий, только чтобы оставить после себя разорванные и горящие останки. Похожий на акулу монстр был продырявлен взрывами, происходящими внутри, в результате чего потоки крови и горящего масла хлынули наружу вместе с плотью и сталью, в то время как пехотинцы-Глубинные были просто разорваны на части. Другой крейсер попытался подойти сбоку к орудиям нападавшего, из-за чего некоторые снаряды срикошетили, но большинство всё равно врезалось в неё, и в конце концов она поникла под обстрелом, упав на землю, как марионетка с оборванными нитями. Всё больше и больше огня проносилось по улице, в то время как ответный огонь, казалось, просто раздражал большую Глубинную, взрывы текли по её телу, в то время как другие снаряды и пули просто рикошетили от неё. Осколки шрапнели усеяли область, и Изабелла скорее почувствовала, чем услышала, как в плоть икр Диззи вонзилось несколько осколков, в то время как другая их порция попала ей в плечо и бицепс, чувствуясь, как проникающие под кожу раскалённые угли. Что-то вроде лёгкого гула пронеслось в воздухе, когда орудия прекратили стрелять после ещё нескольких очередей, каждая маленькая турель на руках бронированной Глубинной отслеживала движение или ещё что-то среди обломков разрушенной улицы… Но ответом стали только падающие куски бетона¹. По-видимому, удовлетворённая устроенной ею бойней, нападавшая опустила руки, прежде чем взглянуть на морских пехотинцев. Шагнув к ним, хрустя разбитыми асфальтом и бетоном под металлическими ботинками, существо присело на корточки и посмотрело на них четверых через посеребренное забрало, отражавшее оскалившееся лицо Изабеллы, обращённое к нему. – Ты в порядке, солдат? – спросило существо на филиппинском с лёгким акцентом. БЭНГ! БЭНГ! БЭНГ! БЭНГ! – раздался звук выстрела из пистолета в лицо упомянутого существа, пули отскочили из отражающего забрала, в то время как его владелица едва вздрогнула. В конце концов, патроны в пистолете Изабеллы закончились, затвор зафиксировался на месте, и морской пехотинец с сожалением вздохнула. – Приму это как "да", – сказала Глубинная наполовину удивлённым-наполовину смиренным тоном. Не обращая внимания на безобидный пистолет, направленный ей в лицо, женщина затем посмотрела на сослуживцев медика, – Нам нужно увести вас всех в укрытие. Они очень быстро поймут, что их продвижение здесь застопорилось, и артиллерия снова откроет огонь. Гинто в замешательстве подняла голову. – О чём, чёрт возьми, ты говоришь? – Они ещё в учебном лагере научили тебя допрашивать женщину, спасающую твою задницу, или они научили тебя убирать свой отряд от опасности, когда у тебя есть шанс? – саркастически ответила Глубинная, протянув руку, чтобы поднять всё ещё ошеломлённого Ботисту. Учитывая сложившуюся ситуацию, Изабелла обнаружила, что ей приходится проглотить кислую желчь, которой она хотела возразить, вынужденная признать, что на самом деле она не в состоянии спорить о чём-то, что, по сути, было контрпродуктивным. Взяв Флореса и всё ещё безымянного солдата, которого она выловила из зоны артобстрела, за ремни их разгрузок, Гинто потащила их к магазину «JC Lucky 99», который она увидела в переулке. Прямо напротив него была школа, к счастью, пустующая в этот час, но учитывая, что это уже был кратер, который не давал особого утешения в их нынешней ситуации. Прислонив Диззи к стене, где он продолжал баюкать свою руку, Гинто начала перевязывать его забитые шрапнелью ноги, чтобы он не истёк кровью. Она сочились довольно равномерно, но ничего не хлестало, так что она решила, что он выживет. Она смотрела на их последнего сопровождающего, капрала Рейеса, когда заметила как… Медик догадалась, что она не могла правильно назвать это Глубинной, учитывая, что это до сих пор их не убило, поэтому она мысленно переключилась на термин "девушка-корабль"… использовала кусок мусора, чтобы сделать пару шин для Ботисты и Флореса. – Так как нам тебя звать? У тебя есть имя? – спросила Гинто. – Левиафан. ККОН CA-684, – ответила женщина, голос всё ещё звучал как эхо из-за её шлема. – …Правда? Слишком длинно, понимаешь? – сказала медик, накладывая повязку на ряд порезов на бедре Рейеса под его BDU². – Тогда зови меня Леви. Как насчёт тебя? – Гинто. Это Диззи Флорес, а эта бесполезная шишка, очевидно, достанется Рейесу, если он когда-нибудь очнётся, – сказала она, похлопывая всё ещё находящегося без сознания морпеха по каске, – А это наш бесстрашный лидер – сержант Ботиста. – Рада познакомиться со всеми вами. Дела шли довольно беспокойно, и единственный, кого я смогла вызвать по радио, – это запаниковавший диспетчер гражданского аэропорта. – Беспокойно? Это подходящее слово… Сержант, вы всё ещё с нами? – спросила Гинто, глядя на пока ещё молчащего лидера отряда. Мужчина повернул голову, чтобы взглянуть на медика. – Да, я здесь. И, кстати, спасибо. Не хочу показаться неблагодарным, но что именно ты здесь делаешь? Очевидно, ты не с этими Глубинными, учитывая то, как ты выбила из них дерьмо, но ты точно не похожа на всех, кого я когда-либо видел… Ты одна из тех японских девушек-кораблей? Или американских? – Ни то, ни другое, хотя ты прав насчёт того, что я не на стороне Глубинных. – Тогда с кем ты? – осторожно спросил он. – Как я уже сказала, ККОН, Организация Объединённых Наций. Ботиста моргнул, услышав это. – Правда? Я думал, что все вы, девушки-корабли, из эпохи Второй мировой войны или раньше? Шлем женщины повернулся к нему, слегка наклонившись. – Не слышала об этом… Хотя приятно это знать. Ты встречал кого-нибудь ещё? – спросила она, но её прервал звук приближающегося снаряда, разорвавшегося примерно в квартале отсюда. Вспышка всё ещё освещала местность, и Левиафан прислонилась к стене, используя большую часть своей бронированной спины, чтобы защитить остальных от витрины магазина. Пока продолжались взрывы, она повернулась к Ботисте, повысив голос, чтобы её было слышно сквозь шум, – Я СПРОСИЛА, ТЫ ВСТРЕЧАЛ ЗДЕСЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ДРУГИЕ КОРАБЛИ? – ЛИЧНО – НЕТ! НА ПОБЕРЕЖЬЕ ИХ БЫЛО МНОГО, НО ИМЕННО ТАМ И НАЧИНАЛОСЬ ВСЁ ЭТО ДЕРЬМО! РАЗВЕ ТЫ ИХ ТАМ НЕ ВИДЕЛА? – ответил Анджело. – МОЖЕТ БЫТЬ… НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТЕБЕ, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ЗНАЛА! СЛИШКОМ БЫЛА ЗАНЯТА СТРЕЛЬБОЙ ПО ТЕМ, КТО ОБСТРЕЛИВАЛ БЕРЕГОВУЮ ЛИНИЮ! – ответила Леви. – ЗНАЧИТ, ПРИБУДЕТ ПОДКРЕПЛЕНИЕ? – крикнул Диззи, схватив оружие здоровой рукой и уперев приклад в плечо, направив оружие в сторону окон и дверей магазина. – ЕСЛИ ВАШЕ КОМАНДОВАНИЕ ВООБЩЕ В КУРСЕ, ТО ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ! МЫ ДОЛЖНЫ ВЫРУБИТЬ ЭТУ АРТИЛЛЕРИЮ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОНА НАЧНЁТ БИТЬ ДАЛЬШЕ В ГОРОД! – сказала Леви, – СЕРЖАНТ! – ЧТО? – спросил Ботиста. – НЕ ТЫ! ТЫ! – АСЬ? – ООО! Ботиста только сейчас, казалось, заметил маленькую зелёную фигурку, кружившую вокруг ноги девушки-корабля, на вид идентичную той, которую он видел раздавленной, с дополнительным набором шевронов на крошечном рукаве. Позади него был ещё один, хотя этот готовил что-то похожее на набор труб на плечевом креплении… Ракетницу? – ОСТАВАЙТЕСЬ С ЭТИМИ ПАРНЯМИ! Я СКОРО ВЕРНУСЬ! – сказала Левиафан, что заставило миниатюрных морпехов отсалютовать ей ещё одним криком "ОООО-РА!" прежде чем женщина в чёрном направилась к двери. – ТЫ СУМАСШЕДШАЯ?! ХОЧЕШЬ ВЗОРВАТЬСЯ ИЛИ ЧТО-ТО В ЭТОМ РОДЕ? – крикнул Диззи. – ЭТО ЕРУНДА! Я СКОРО ВЕРНУСЬ! ЕСЛИ БУДЕТ ПОДКРЕПЛЕНИЕ, СКАЖИТЕ ИМ НАПРАВЛЯТЬСЯ НА ЭТОТ ОСТРОВ! – ответила Леви, прежде чем выскочить из магазина. Оставив их вчетвером, нет, вшестером ожидать конца бомбардировки. Посмотрев себе под ноги, Ботиста наблюдал, как двое похожих на лепреконов солдат занимали позиции, где могли – сержант спрятался за парой мешков с мукой поблизости, а тот, у которого была пусковая установка, забрался на стол кассира. – Итак… Поскольку мы здесь застряли, не хочешь рассказать мне, откуда ты взялся? – сказал Ботиста крошечному сержанту. – Ооо! – ответил он, что удивило человека тем, что на самом деле имело какой-то смысл. Это и то, что он ткнул миниатюрным большим пальцем в сторону ушедшей девушки-корабля, было просто очевидно. – С ней? Она просто высадила тебя? – Ооо оо! – ответил он, качая головой, – Ра ра оо! – «Вепрь»? Что ещё за «вепрь»? – Оо! – Джип? – сказал Ботиста, приподняв бровь, – Какого чёрта вы назвали его «Вепрь»? Почему бы не назвать его… – ООРАРАРАРАООО-ООО-ОООРАООРАРАОО…! – фея-карлик внезапно начала выкрикивать то, что, несомненно, было ругательствами и проклятиями в его адрес, заставляя морского пехотинца недоверчиво уставиться на солдата-лепрекона, когда проклятия превратились в ворчание и рычание, которые, казалось, только делали крошечную фигурку похожей на маленький шарик ненависти и зубов, чем на солдата. Очевидно, это был не первый раз, когда его спрашивали об этом, и сержант Ботиста сделал мысленную пометку НИКОГДА больше не задавать этот вопрос… или позволить кому-либо другому, если на то пошло…________________________________________
Левиафан пробиралась по улицам обратно к мосту, который защищали спасённые ею морпехи, вокруг неё всё ещё происходили взрывы, хотя её броня почти полностью их игнорировала. Осколки всё ещё рикошетили от неё, и довольно близкий разрыв покачнул её, но тяжёлому крейсеру удалось пробиться сквозь него. Обломков её «Вепря» не было видно, вероятно, они были разрушены снарядом, и Левиафан захотелось вздохнуть. По крайней мере, большинство её солдат были живы… Несколько человек в других частях города получили ранения, включая того ракетчика, которого она оставила, согласно медицинскому транспондеру. «Мелкий гадёныш, наверное, подумал, что он слишком крут, чтобы сказать мне, хе-хе», – подумала она, повернув за угол, чтобы увидеть сам мост. Потратив мгновение на осмотр местности, она заметила двух искалеченных Глубинных, которые, должно быть, пережили её предыдущую атаку на них, пытаясь отползти, и две быстрые очереди её турелей позже даровали им заряженное вольфрамом милосердие. Убрав это с пути, Левиафан затем осмотрела сам мост. «Ладно, пара распорок, подвесной мост… Это должно быть легко, – подумала она про себя, доставая наплечную пушку, которую использовала ранее, – Хорошо, мои милые, летите за мной, а?» После небольшого взрыва, из выпущенного снаряда материализовалась пара «Пеликанов», и каждый маленький самолёт направился к дальней и средней сторонам моста с командами подрывников на борту. Зная, что они хорошо выполнят свою работу, Левиафан вышла и направилась по ближней стороне моста к Исла-де-Конваленсия… …И тут же съела снаряд, который был нацелен прямо на неё, качнув головой в сторону и споткнувшись. Вытряхнув звенящий шум из головы, она взглянула вверх и увидела похожий на акулу эсминец, высунувший мордочку из окна, почти скрытого всеми деревьями, покрывающими остров, в предрассветных сумерках. Левиафан почувствовала, как её гнев снова вышел на первый план, и ответила быстрой очередью из своих турелей, которая осветила местность. Однако на этот раз её прицел оказался сбит, и Глубинный смог на мгновение нырнуть обратно в укрытие, буквально выплёвывая стену дыма, пытаясь ослепить её сенсоры. Это было то, в чём здания вокруг него справлялись гораздо лучше, но, без сомнения, инстинкты существа в первую очередь основывались на его водном доме, а не на суше. – Гррррррр… Просто подожди, маленький кусок дерьма, я иду за тобой…, – прорычала она про себя и мысленно включила радио, чтобы привлечь внимание своих «Пеликанов», – Ребят, как только закончите установку зарядов, я хочу, чтобы за этим островом следили. Передавайте любые визуальные контакты с любыми противниками, но не высовывайтесь и выходите из боя, если в вас целятся. Волшебные пилоты подтвердили получение отданных ею приказов. «И почему это кажется естественным способом называть флотских, а НЕ морпехов или "Адских ныряльщиков"?» – подумала она. Левиафан побежала по мосту, асфальт и бетон крошились под её ботинками. Без сомнения, этот эсминец уже предупреждал своих приятелей, что у них будет компания, или это было так, если у него вообще были мозги, так что это означало, что у неё было ограниченное количество времени, прежде чем они выкатят приветственную комиссию.________________________________________
Тэнрю выругалась, когда ещё один кусок здания над ней превратился в пыль и металлолом, заставив её прикрыться рукой с мечом, пока её оружие перезаряжалось. Использовать их здесь было немного излишне, но всё же это было лучше, чем позволить застать себя врасплох 5-дюймовым снарядом или больше в таких тесных помещениях. С первого взгляда было труднее определить, был ли Глубинный кораблём или пехотинцем, и лучше использовать подавляющую огневую мощь своих пушек на мусоре, чем использовать меньше и обнаружить, что вам этого не хватает, когда столкнёшься с чем-то более сильным. На самом деле девочки были в лучшей форме, чем она, имея возможность лучше использовать укрытие из-за своего меньшего размера, и они выставляли адскую стену свинца. – Акацуки! Хибики! Бейте по тем, что на углу! Посмотрим, получиться ли у вас обойти их с фланга, когда мы ударим! – крикнула она. – Хай! – ответила за двоих эсминец с фиолетовыми волосами, когда они поднялись, Хибики открыла огонь на подавление, когда они проходили мимо разрушенных частей квартала. Если и было что-то, с чем вся 6-я дивизия эсминцев могла согласиться прямо сейчас, так это то, что городские бои – отстой! Заглавными буквами! И, без сомнения, если бы она хотела быть меньше будущей леди, Акацуки даже признала бы, что к этому заявлению можно было бы добавить некоторые сферические дополнения! Окружение было слишком загромождённым, тесным и наполненным запахами, которые можно было бы найти на тесных нарах, если бы их убирали не чаще одного раза в день! С другой стороны, трупы не позволяли жалобам слетать с губ маленького эсминца. Люди, которые были застигнуты врасплох бомбардировкой или просто не хотели уезжать, усеивали землю таким образом, что, без сомнения, после этого ей ещё долго будут сниться кошмары! В море было гоооораздо лучше. По крайней мере, там, если ты умер и потонул, тебя не выставляли на всеобщее обозрение… Ещё одна ракета Глубинных врезалась в стену напротив Хибики, и русофилку с криком удивления отшвырнуло назад. Когда указатель на Перфекто-стрит (и чья это была идея из всех вариантов назвать её ТАК?!) полетел в сточную канаву, Акацуки открыла ответный огонь из своей основной турели, оружие дёргалось в её руке, когда снаряд взорвал угол, за которым прятался враг. – Хибики-чан, ты в порядке? – спросила она. – А… Хай. Я в порядке, – ответила беловолосая девушка, стряхивая с себя шок от близкого крика, – Давай двигаться дальше. Пройдя мимо ресторана под названием "Eat-and-Save", дуэт побежал по улице, пока не дошёл до конца квартала, увидев Икадзучи и Инадзуму с другой стороны разбомбленной церкви. Увидев общественный зал, встроенный в подпорную стену напротив них, четверо эсминцев снова соединились друг с другом у его дверей как раз в тот момент, когда Тэнрю, Тоне и Тикума вышли из-за угла, где они прошли квартал. Бочком подобравшись к ним, Тэнрю заглянула сквозь решетчатые жалюзи одного окна в тёмное здание. Не увидев внутри ничего движущегося, она кивнула девочкам, и Инадзума тихо толкнула дверь, чтобы проскользнуть внутрь, её сестра зашла сразу за ней. – Ууууу… Надо было просто пнуть его и броситься! – пожаловалась Икадзучи. – Шшш! Ты же не хочешь выдавать нашу позицию! – сказала Акацуки резким шёпотом. – Что, если бы они услышали тебя, нанодесу? – Она права. Не выдавай себя слишком быстро, хорошо? – командир их отряда ударила возбуждённую маленькую брюнетку по голове, когда она проходила мимо с мечом наготове, пока она осматривала комнаты своим единственным здоровым глазом. Однако, как только они добрались до заднего двора, они увидели железнодорожную станцию, где в нескольких местах были опрокинуты вагоны, а другие беззвучно стояли на рельсах. Наверху время от времени в небе пролетали самолёты, а где-то над пустым двором доносились звуки пропеллера, вероятно, вертолёта. Или, по крайней мере, почти пустым… – Я насчитала 12 пехотинцев перед этим складом, – сказала Тоне, всё ещё держа заделанную дыру посередине, обводя взглядом окрестности. – Всего 12? Кажется, довольно лёгким…, – заявила Икадзучи. – За этими машинами есть ещё две группы по 10. Тем не менее, до сих пор было довольно легко, – ответила её сестра, – Может быть, они продвинулись быстрее, чем мы думали? Это объяснило бы, почему сейчас мы в основном видим абордажные группы, нанодесу. – Эххххх… Я не знаю, может быть и так, но это кажется неправильным, понимаете? – ответила Тэнрю, тоже выглядывая через заднюю дверь, – Нельзя просто так атаковать без поддержки с тыла, а мы ещё ничего не видели сзади, верно? Тикума, всё ещё находясь в некотором шоке от того, что произошло у причалов, но приложив замечательные усилия, чтобы не терять концентрацию, ответила следующей: – Может быть… Может быть, они рассчитывали окружить здесь свои цели, а затем двинуться на юг в сторону правительственных районов и других своих сил? Разве немцы не сделали когда-то то же самое? – Блицкриг? Нет, даже у них была поддержка, которая подошла бы сзади, чтобы потом разобраться с беспорядком… Хотя, пока американцы не прибудут сюда и не обезопасят побережье, нам придётся… – ЙЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ-ХААААААААААААА! – БАНЗАЙ, УБЛЮДКИ! – ДЖЕРОНИМО!³ – ПААААААБЕРЕГИИИИИИИСЬ! Подняв глаза, Тэнрю и девочки увидели, как четыре фигуры упали прямо на группу, ближайшую к складу, и сразу же они начали рваться на силы Глубинных, как стая бешеных волков на тушу! Лёгкий крейсер увидела, как один пехотинец потерял свою голову с плавником, когда девушка-корабль в половину его роста взмахнула бейсбольной битой и отправила череп водного ужаса в полёт. Другая группа Глубинных открыла огонь как по прибывшим, так и по своим товарищам, когда Тэнрю выругалась. – Хорошо, вот и всё… В АТАКУ! – сказала она и, сделав всего лишь один шаг назад, врезалась плечом в стену здания, отправив бетон и арматуру в полёт, когда она начала бежать, 6-ой дивизион эсминцев и крейсера бросились прямо за ней. Снаряд из её орудий подбросил один вагон поезда, который приземлился на трёх Глубинных, и спрятавшийся за ним эсминец издал удивлённый рёв, когда его заставили действовать. Развернувшись, он выстрелил из пушки в приближающихся девушек, заставив Инадзуму взвизгнуть, когда он попал в её такелаж на бедре, пробив кусок надстройки, но, к счастью, ничего не задел в "девичьей" части девушки-корабля. В отместку Икадзучи испустила собственный боевой клич и послала три снаряда в корабль Бездны. Однако из-за гнева она не прицелилась, и хотя разрывы снарядов окружили эсминец I-класса, он мог скользить на коротких, похожих на личинки ногах, когда он метнулся вбок, как какой-то безумный краб, стреляя по ним и поднимая землю и камни. В конце концов, Хибики удалось выстрелить в его левый борт, в то время как Тикума выстрелила осколочно-фугасным снарядом ему в корму, и существо закричало, как раненое животное, только для того, чтобы Тэнрю, наконец, приблизилась и пронзила череп существа своей катаной. Оглядев новичков, бывший крейсер ИФЯ⁴ увидел одну из них с длинными каштановыми волосами до груди, в белой рубашке и флотской фуражке в американском стиле. Три турели свисали с её бёдер, а две торпедные установки были пристёгнуты к её бедрам, где тёмные шорты выглядывали из-под синей юбки. Завершали ансамбль чёрные носки с высоким голенищем и коричневые туфли, хотя на последних теперь была сине-зелёная жидкость, окрашивающая их и костяшки её кулаков, когда она врезалась в рёбра другого Глубинного. Последний вражеский солдат в группе, на которую они высадились, погиб от рук девушки с волосами цвета воронова крыла, одетой в такую же одежду, прежде чем брюнетка с ухмылкой подняла глаза. – Привет! Слышала, вам нужна была помощь! Японский флагман только усмехнулась в ответ. – Мы бы и сами с ними разобрались, но полагаю, вам удалось "сбросить" их первыми. Меня зовут Тэнрю, МССЯ. А вы? – DD557, USS Джонстон⁵! – с ухмылкой сказала американка, прежде чем ткнуть большим пальцем за спину, – Черноволосая – Хеерманн⁵, а блондинка – наша главная роль в этой операции, Хоул⁵! Две другие девушки-корабли дьявольски ухмыльнулись и отсалютовали. Хеерманн щеголяла сломанным зубом, а их голубые глаза блестели радостью и жаждой крови, что отражалось и в зелёных глазах Джонстон. Тэнрю не могла не улыбнуться в ответ, хотя она заметила, что четвёртая всё ещё сеет хаос среди оставшихся пехотинцев, всё время ругаясь, как… ну, как матрос, в одежду которого она была одета. – А она? – спросила Тэнрю. – А, это Сэмми. – Сэмми? – Да, Сэмми Б. Робертс⁶! ЭЙ, СЭММИ! – крикнула Джонстон, сложив ладони рупором у рта. – ЧЁ?! – ПЕРЕСТАНЬ ПРИДИРАТЬСЯ К СЛАБАКАМ И ТАЩИ СЮДА СВОЮ ГРЁБАНУЮ ЗАДНИЦУ НА МИНУТУ! – ДАЙ МНЕ СЕКУНДУ! – и свернула шею последнему Глубинному, прежде чем позволить трупу упасть на землю. Пара пятидюймовых снарядов позже прикончила остальных, и девушка вприпрыжку направилась к группе, красные заплетённые косички развевались в воздухе, казалось, они удерживают её шляпу против воли гравитации, – Хорошо, кто у нас здесь? Подкрепление? – ВЫ – подкрепление, креветка! Или вы не получили передачу заранее? Вы все приехали с Мэриленд и Хьюстон, верно? – ответила Тоне. – ХА! Этот корабль играет вторую скрипку в битве только тогда, когда первый уже мёртв! Что, бля, заставило тебя думать иначе, сука? Акацуки и так уже была недовольна тем, как откровенно выражались американки, но это было уже слишком. – Леди должна следить за своим языком! – ХА! Ну и что ты с этим сделаешь? Мамочке поплачешься? – сказала Сэмми с дерьмовой ухмылкой. – ХОРОШ! Мы здесь не для этого! – сказала Тэнрю, когда она вошла, – Итак, что заставило вас решиться отправиться сюда аэроэкспрессом? Хоул усмехнулась: – Адмирал решил, что с помощью вертолёта нам будет легче быстро добраться вглубь суши, поскольку большая часть береговой линии уже зачищена. Это и скорость были приоритетом для реагирования. Мэриленд, Хьюстон и другие всё ещё заходят в порт, чтобы обезопасить территорию. – Хех, приятно знать! Хорошо, тогда у нас всех есть работа, которую нужно выполнить, независимо от того, кто главный, – сказала она, глядя на то место, где Сэмми и Икадзучи ссорились друг с другом, – Кроме того, есть простой способ уладить это маленькое фиаско! – Да? И что это? – спросила Хоул, с любопытством скрестив руки на груди. – Мы уже убили более сотни Глубинных в этом бою, – сказала крейсер с ухмылкой, – Если вы не сможете наверстать упущенное до окончания боя, вы платите за мороженое! Если вы это сделаете, то это за наш счёт! Это заставило глаза ВСЕХ эсминцев расшириться, прежде чем они радостно расплылись в улыбках. – ТЫ ЗАКЛЮЧИЛА ГРЁБАННУЮ СДЕЛКУ! – был ответ американок.________________________________________
Ярость, которая копилась в Левиафан всю эту ночь, внезапно превратилась в холодную, твёрдую плиту внутри неё, край которой глубоко вонзился в её душу, когда она посмотрела на запёкшуюся кровь вокруг своих ног. Было очевидно, что Глубинные больше заботились о скорости, а не о тщательности, учитывая направление, в котором распространялись кровь и внутренности, окрашивая коридор, ведущий в холл и на лестничную клетку за ним, но это не делало его менее ужасным на вид. Опустив взгляд, Левиафан увидела фигуру старика, вероятно, лет 80-ти, с остатками кислородной маски на лице, избитого и разорванного на части, рядом с трупом медсестры, которая была младше его на треть, её голова была отделена от обрубка шеи, как и обе ноги – одна у бедра, а другая чуть выше колена. Вероятно, эти люди не смогли эвакуироваться достаточно быстро, и к тому времени, когда персонал был готов их перевезти, было уже слишком поздно. Это заставило её сжать кулаки и зубы, ткань её перчаток и кожа заскрипели, в то время как медный, но кислый вкус крови заполнил её рот. Части тел были разбросаны повсюду, когда другие пациенты и персонал больницы лежали в различных состояниях резни, покрытые только пылью, которая падала с потрескавшегося потолка, когда Глубинные стреляли по береговой линии. Мост за её спиной уже горел, когда её «Пеликаны» совершали разведывательные пробежки по острову, гудя над крышами зданий, чтобы рассмотреть их поближе, но были отброшены зенитным огнём и стрелковым оружием. Большинство врагов здесь, похоже, были эсминцами, но было ещё двое, похожих на ту, с которой Левиафан сражалась в переулке, в то время как другой гуманоидный тип, казалось, руководил бомбардировочными силами. Хотя она была права в том, что эсминец, по которому она стреляла раньше, предупредил других своего рода, тупые, звероподобные Глубинные, очевидно, подумали, что небольшая сила может справиться с этим самостоятельно, и не удосужились сообщить об этом другим. Это означало, что, когда она убила их, у девушки-космического корабля, по сути, была полная свобода действий, чтобы красться… Что привело её к сцене, с которой она столкнулась. Когда раздался очередной залп из орудий над ней, Левиафан дала себе обещание и двинулся к покорёженной лестнице за скотобойней, чтобы выполнить его. Она не знала, все ли так умерли или были другие выжившие, что делало использование её оружия слишком рискованным. Не то, чтобы это её остановило… На самом деле, близкое и личное начинало казаться именно тем, что доктор прописал… Кровавая ухмылка начала расползаться по лицу Леви, когда она услышала, как что-то загремело в комнате, и сразу же её рука поднялась, указывая в том направлении. Оглядевшись вокруг, её датчики и радар не показали никаких сигналов, которые она могла бы обнаружить, но ЧТО-ТО активировало её чувства предупреждения. Осторожно шагнув вперёд, Левиафан повела рукой и прикреплёнными к ней турелями по кругу в поисках, всё время держа ушки на макушке. Было тихо, но как только она оказалась на полпути в боковую комнату, она услышала ещё один звук на фоне грохота пушек… Раздвижная дверь в помещение среднего размера на стене, где стояла книжная полка, была частично приоткрыта. Судя по всему, дверь тоже была расшатана, и, вероятно, из-за неё доносился дребезжащий звук. Но что привлекло внимание Леви, так это чей-то плач… Медленно опустившись, всё ещё вращая своими турелями на всякий случай, крейсер согнула колено, а затем медленно отодвинула дверцу шкафа, чтобы увидеть маленького мальчика с загорелой кожей и большими карими глазами, прячущимися под чёрными волосами. На секунду мальчик выглядел готовым закричать, пока Левиафан не зажала ему рот рукой. – Ш-ш-ш-ш-ш…, – сказала она, поднося другую руку к закрытым шлемом губам, – Ты же не хочешь, чтобы Глубинные тебя услышали. Подождав мгновение, чтобы посмотреть, успокоится он или нет, она медленно убрала руку от лица мальчика. – Всё в порядке… Всё в порядке…, – успокаивающе сказала ему Левиафан, прежде чем потянуться к краю своего шлема. С шипением шлем соскочил, и Левиафан осторожно положила его, глядя в глаза мальчика своими золотыми глазами, тёмно-синяя чёлка мягко покачивалась, а остальные волосы были собраны в хвост, – Эй как тебя зовут? – тихо спросила она, хотя мальчик всё ещё выглядел испуганным до безумия. – М-Мар-Марк Энтони…, – сказал он. – Ах, тогда приятно познакомиться, Марк. У тебя есть фамилия? – спросила Левиафан, только чтобы удивиться, когда он покачал головой, – Нет? Марк снова покачал головой, всё ещё съёжившись в шкафу. – Мы… У некоторых из нас их нет… Пока нас не усыновят… Это заставило Левиафан немного задержать дыхание, прежде чем вздохнуть. – А, ну… как я уже сказала, приятно познакомиться. Можешь звать меня Леви, хорошо? – широко раскрытые глаза мальчика были единственным знаком, который ей нужно было знать, что он начинает успокаиваться… Но у неё было не так много времени, – Слушай, мне пора… Я позабочусь о том, чтобы эти монстры больше никому не угрожали, хорошо? Но мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня, хорошо? Взгляд мальчика сопровождался тишиной, но она знала, что он слушает. – Мне нужно, чтобы ты был храбрым и тихим… Прячься, пока я не вернусь, а потом я отведу тебя в безопасное место, хорошо? Марк выглядел немного встревоженным, когда ответил: – Но… Но они… – Я знаю, я знаю… Но обо мне не беспокойся, ладно? В конце концов, мы, большие дети, должны уметь оставаться сильными, хммм? И поверь мне, я самая большая в округе… Так что я должна быть уверена, что все остальные в безопасности, – она протянула руку и убрала волосы со лба Марка, – А теперь, я скоро вернусь, просто сиди тихо…, – сказала она, прежде чем закрыть дверь. – А что насчёт остальных? Это заставило Леви на мгновение остановиться. – Я уверена, что с ними всё будет в порядке, – сказала она, – А теперь будь хорошим мальчиком, ладно? Будь сильным… Марк кивнул на это, и Левиафан кивнула в ответ, прежде чем закрыть дверь с глухим щелчком. Переведя дыхание, она потянулась к своему шлему и надела его, прежде чем снова направиться к лестнице. – Тогда должны ли мы предположить, что есть и другие выжившие? – заговорил Гефест в коммуникаторе её шлема. – Да… Если они отдали первоочередное внимание укрытиям, то вполне вероятно, что кто-нибудь в другом убежище или даже в подвале может быть жив. Нам придётся пройти этот трудный путь… Гефест проворчал: – Не думаю, что мы были спроектированы специально для ближнего боя… – Проблема, которую нам действительно придётся решить позже… А пока будем импровизировать.________________________________________
Пока три крейсера и восемь эсминцев продвигались дальше в город, Тэнрю снова ухмыльнулась при виде восьми, казалось бы, маленьких девочек, полностью разгромивших чудовищные силы, с которыми они столкнулись, в то время как она и сёстры Тоне обеспечивали более сильный огонь поддержки. Вытащив свой меч из кишок пехотинца Бездны, который подошёл слишком близко – его лицо было удивительно человеческим, несмотря на бездушные чёрные сферы глаз и бледную сине-серую плоть, – Тэнрю наблюдала, как Инадзума использовала торпеду в качестве импровизированной бум-палки, взрывное оружие детонировало, когда его механизмы перегрелись из-за использования вне воды. Сэмми стреляла из своих двух пятидюймовых орудий как ковбой из пистолетов, при этом выкрикивая непристойности в адрес матерей Глубинных и грязных поступков Дэви Джонса, который, вероятно, их породил. – Похоже, ты неплохо переносишь это… Где, чёрт возьми, ты вообще научилась такому боевому мастерству? – спросила Хоул, глядя на обычно застенчивую Инадзуму. – Разве твой экипаж также не обучался абордажным операциям и противодействию им? – спросила Икадзучи, стряхивая кусок мусора. Хоул моргнула. – Да, но как это влияет на…? Она указала на разбитые улицы и переулки. – Коридоры, переборки, люки, пробитые снарядами… Ничего особенного! – сказала Икадзучи с ухмылкой, такой же, как у Тэнрю. – Хех, хорошо, нахалка! Эй! Лаффи-Таффи! Погнали! Тэнрю просто усмехнулась, когда её слова вызвали настоящий поток проклятий и оскорблений со стороны 3 из 4 американских эсминцев, когда все они бросились вперёд во главе с самой Сэмми Би с боевым кличем, которым мог бы гордиться варвар.________________________________________
– Я знаю, что ещё слишком рано для настоящего анализа, Паркер-сан, но что вы можете рассказать нам? Старший уорент-офицер Джеймс Паркер смотрел на экран суровым взглядом, зрачки отслеживали изображения, которые были записаны до сих пор, а также те напечатанные изображения, которые Нагато просматривала во время предыдущих наблюдений. Спутникам не удалось получить много хороших снимков района, в который спустилась Ju-класс после перехода через реку, дым от бомбардировки и остаточный облачный покров заблокировали его, но они знали, что она вмешалась, когда группа Глубинных нацелилась на силы морской пехоты в этом районе. Хотя многие позиции там были оставлены после того, как их разбил штурм, Ju-класс остановила преследование врага, как только облака пронеслись над ними. …А потом, когда облачный покров рассеялся, она направилась по мосту в сторону Исла-де-Конваленсия. И хотя многим их силам удалось перегруппироваться, некоторые морпехи пропали без вести. – Ну, она определённо не слушает того, кто командует вражеской операцией. Кроме того, те, кто её разработал, сделали это не с учётом всего этого… – То же самое можно сказать и о любой девушке-корабле, – сказала черноволосый линкор, заставив аналитика разведки кивнуть в ответ. – Это правда, но это другое. Даже предыдущие эксперименты врага или, по крайней мере, те, что мы видели, все были проведены в условиях, которые играли на их сильные стороны. Учитывая, как ведёт себя эта, она пытается компенсировать драку, но это не её основное средство взаимодействия. – Имеете в виду, что она сдерживается? Паркер снова кивнул. – Возможно. Те ракеты, которые вы мне показали, могли бы сровнять этот город с землёй, независимо от того, была ли это её цель или она просто использовала их только на Глубинных, но сейчас она воздерживается от них. Возможно, боезапас заканчивается, а может быть, что она просто осторожничает и выбирает другой метод. Может быть и то, и другое, но я по большей части ставлю на первый. Нагато бросила на мужчину быстрый взгляд. – О? Вы верите, что ей скоро понадобится пополнение запасов? – Никто не может сражаться бесконечно, а она всю ночь вела сражение в одиночку. И не в такой же форме сражения, как на море. Если она умеет летать, то сжигает запасы топлива быстрее, чем если бы плыла. Мы видели, что независимо от того, сколько жуткого дерьма есть у Глубинных, у них, похоже, есть предел того, сколько они могут жульничать. Мы неоднократно видели среди них корабли снабжения, когда они выполняли крупные операции, и мы знаем, что у них действительно есть какая-то логистическая цепочка, даже если они могут обойти обычные требования в других случаях… – Значит, скорее всего, её переход на этот уровень вызван необходимостью, а не выбором? Мужчина почесал лоб, откинувшись на спинку стула и задумался, наблюдая, как артиллерийский огонь с Исла начал ослабевать. – Скорее всего… Но, как ты сказала, ещё слишком рано говорить об этом. Мне нужно будет собрать всю мою команду для этого. Нагато кивнула. – Понятно. Я пришлю вам материалы как можно скорее, – снова взглянув на экраны, японский линкор с каменным выражением лица наблюдала, как маркеры 6-го дивизиона эсминцев в унисон с Таффи-3 двигались вглубь суши. – Так о чём ты думала? – спросил Паркер через мгновение, – Значит, ты хотела бы послать кого-нибудь для осмотра крупным планом? Или для контакта? – Я уже перенаправила самолёт с войсками, чтобы доставить их туда, да…, – ответила Нагато, – Надеюсь, тогда у нас будут какие-нибудь ответы.________________________________________
Без ведома тех двоих, что играли в угадайку, они были частично правы. Запасы боеприпасов Левиафан составляли чуть менее 11% для её оборонительных орудий, и хотя её пусковые установки «Лучников» были всё ещё ближе к 60% заполненности, она не могла использовать их сейчас, не говоря уже о её МРП. Её наземные группы тоже начали истощаться, и как только она закончит с этой группой, крейсер собиралась отправить свои «Пеликаны», чтобы пополнить их запасы. Но пока им придётся подождать. Глубинная He-класса в маске в её руках булькнула, когда испустила последний вздох, её ядро превратилось в разбитое и кровоточащее месиво, когда Левиафан держала одну руку вокруг её горла, а другую погружала в её кишки, вырывая внутренности и слизь, которая казалась слишком маслянистой для пальцев крейсера. Остальные артиллерийские Глубинные были в аналогичном состоянии, сломанные больше руками, чем пушками, ответный огонь из их орудий по большей части был медленным, чтобы сняться с места и нацелиться на что-то настолько близкое, хотя эсминец смог сделать выстрел, который рикошетом отскочил от её нагрудника и воротника, взмыв в воздух, прежде чем взорваться. Их командный корабль не решался открыть огонь, возможно, из-за вероятности поразить погреба боеприпасов своих друзей, что дало Левиафан шанс сократить расстояние, в то время как другие открыли огонь из оружия меньшего калибра, которое ничего не сделало с бронёй Левиафан, эквивалентной двум метрам. Теперь, когда одна из вражеских команд истекала кровью на земле, Леви обратилась к своей карте. Предстояло уничтожить ещё три объекта, и поскольку один из них двигался мимо дворца в сторону нефтяного месторождения, это делало его остановку приоритетной задачей. Быстро двигаясь, девушка-корабль побежала по коридорам и переходам к следующему месту, услышав очередной рык, когда снаряд был отправлен вглубь города. Прижавшись к углу, Левиафан высунула голову ровно на столько, чтобы получить изображение, которое зафиксировалось на её HUD, прежде чем вернуться в укрытие, когда один залп прошёл там, где была её голова, и разнёс боковое здание на части. – Хммм, похоже, на этот раз они подготовились, – сказала она, задумавшись на мгновение. Конечно, она МОГЛА бы просто войти и отмахнуться от того, что они бросят на неё, но никто никогда не шёл на глупый риск, если мог этого избежать. Секунду постучав по бокам, её пальцы бессознательно коснулись продолговатых предметов, которые там держались, и она осознала это только после того, как схватила один из них и сняла его. Леви посмотрела на капсулу в своей руке. У неё не было большого веса, только чтобы вы знали, что он там был и готов к делу, но в целом была довольно удобна. Однако внутри капсулы («Или это были капсулы (во множественном числе)? Это было похоже на это…») раздалась какофония нетерпеливых маленьких голосов, все они требовали, чтобы их бросили во врага. – Хотите попробовать, а, ребята? – сказала она, глядя на капсулу в руке. Получив довольно восторженное подтверждение по своему коммуникатору, Левиафан усмехнулась, – Хорошо, давай посмотрим, что вы можете сделать…________________________________________
Лёгкий крейсер знала, что Предательница была там, каждая клеточка в её теле говорила ей об этом так же верно, как масло, текущее в её жилах. Огромные руки Tsu-класса были направлены на вход на поляну в манере, очень похожей на то, что использовала Предательница, её четыре башни ждали повода выстрелить снова и заставить человеколюбивую суку заплатить. Позади неё три эсминца всё ещё стреляли в воздух, в то время как ещё два и несколько наземных прокси наблюдали за входом и боковыми проходами, ведущими к месту, похожему на парк, в котором они расположились. Пока они ждали, что-то ударилось о борт одного из корпусов I-класса с металлическим "Лязг!". Какая-то чёрная капсула прилипла к нему, как ремора⁷, не желая отпускать. Крейсер хотела убрать капсулу, но прежде чем она успела это сделать, казалось, что она взорвалась! Сначала это был просто дым и немного шрапнели, но когда Глубинная повернулась к своему подчиненному, она увидела, как тот бился от боли, ревел и катался на спине. Подойдя ближе к нему, когда эсминец замер, она увидела, как его шкура треснула, а затем распалась, обнажив что-то внутри. Маленькая гуманоидная фигурка, похожая на фей, которых использовали их противники, стояла в кратере живота I-класса, одетая в чёрные пластины брони и шлем с серебристо-синим забралом. В руках, покрытых перчатками без пальцев, он держал на плече странное, почти прямоугольное устройство, которое открывалось, демонстрируя красный свет, который начал светиться ярче… – АААААААААААААААААААААААААААААААААДДДД! – крикнул гремлин УВОД, выстрелив из миниатюрного спартанского лазера прямо в лицо крейсера, когда все его братья выскочили из трупа Глубинного.________________________________________
– А-а м-мы уверены, ч-что это б-безопасно? – спросила Уильям Д. Портер⁸, глядя в боковое окно в корпусе транспортника вместе с тяжёлым крейсером Луисвилл⁹. Маленький эсминец заметно тряслась в ногах, коричневая коса почти вибрировала, когда она нервно сжимала свою установленную на руку турель. Матросская шапка на её голове была немного сдвинута с центра, а у веснушчатой девушки всё ещё оставался пластырь на носу с того момента, когда она врезалась в дверь по пути в самолёт в Йокосуке, что только сделало маленькую американку ещё более очаровательной для окружающих. Луисвилл мало чем отличалась, если не считать того, что выглядела старше и была одета в более яркую синюю куртку, хотя её волосы были собраны в хвост вместо косы, и её башни были соединены на втором корпусе у её бедра, в то время как сабля была с другой стороны рядом с её гидросамолётом. – Это совершенно безопасно! Не беспокойся об этом! – ответила лёгкий крейсер в оранжевом. Сэндай вызвалась на эту операцию, хотя, учитывая ночное время операции, это не было большим сюрпризом. Несмотря на потерю обеих сестёр в начале войны, крейсер-одиночка сохраняла бодрость духа, чтобы двигаться дальше. Многие беспокоились, что потеря сестринских девушек-кораблей нанесёт ей вред, но класс «Сэндай» был жёстче, чем многие думали. Как бы то ни было, в последнее время Сэндай проявляла всё большую готовность броситься на Глубинных, – Мы заставим врага бежать в мгновение ока! Верно, Мусаши-сама? Упомянутый линкор кивнула, когда посмотрела на всё ещё горящий город через другой иллюминатор, свет пожаров отражался от её очков, когда она стояла, скрестив руки на забинтованной груди. Нагато, скорее всего, правильно рассудила, что в тесноте города броня и огневая мощь линкора позволят повысить шансы на выживаемость, и, поскольку её ещё не отправляли на какие-либо другие операции, считалось, что её наличие на случай если что-то пойдёт не так, было просто разумными мерами предосторожности. Особенно сейчас, когда появился этот новый фактор. Посмотрев вправо, Мусаши заметила, что другой прибывший линкор, Шарнхорст, проводил последние проверки своего снаряжения. Корабль Кригсмарине, который чаще рассматривался как линейный крейсер, а не как линкор, по-прежнему был хорошим дополнением к группе и в некотором смысле помогал ещё больше усилить ощущение международной экспедиции. Тот факт, что он и его брат Гнейзенау вернулись в качестве двух из горстки пришедших парней-кораблей, также не изменил проявленного им профессионализма, что, учитывая взаимодействие Мусаши с Хардером, означало ГОРАЗДО больше. Всё, что им сейчас нужно, – это одна из британских девушек-кораблей, и они будут готовы к полноценному представительству. – У врага есть преимущество, но сопротивление оказалось гораздо более жёстким, чем они, по-видимому, ожидали, – ответила Мусаши, – Побережье снова находится под контролем местных, так что теперь мы сами должны убрать их с улиц. Я ожидаю, что вы все хорошо выступите… Не то чтобы вы этого ещё не знаете, но теперь у нас неизвестная, которую нужно учитывать, а также то, что это незнакомая для нас территория. – А… Т-ты думаешь, она будет с-страшной, как и другие? – спросила Вилли. – Это не имеет значения, – вставая, ответил Шарнхорст, – Нам было поручено исследовать их цель здесь и определить, какую угрозу она представляет для союзных флотов и войны против Глубинных. В этом мы одержим победу. Мусаши кивнула. – Действительно. Что бы она ни сделала, мы будем готовы. В задней части салона начал мигать свет, и Мусаши подошла, чтобы нажать кнопку внутренней связи. – Какие-то проблемы? – Никак нет! Мы приближаемся к точке высадки! Последний звонок на подготовку, мы будем готовы через 5 минут! – крикнул пилот из кабины. – Так точно! Ждём зелёного света! – сказала она, прежде чем повернуться к остальным, – Хорошо! Пристегнутся! Приготовиться к бою! Вилли начала пристёгиваться к снаряжению Шарнхорста, дополнительные ремни были установлены в систему напарника парашютиста, в то время как Сэндай делала то же самое с Луисвилл. Мусаши будет прыгать самостоятельно, но при этом несла бы пакет дополнительного оборудования, которое на всякий случай использовали бы её самолёты-разведчики для записи своего взаимодействия с целью. Когда каждая девушка-корабль (и парень) дважды проверили снаряжение друг друга, проверяя ремни и убеждаясь, что их оборудование не мешает друг другу при спуске, небольшой флот собрался у задней аппарели, как только вспыхнул свет, предупреждающий их, что пилот начал её открывать. Город висел под ними, когда дневной свет начал выползать из-за горизонта, и Мусаши воспользовалась моментом, чтобы оценить символизм того, что они прибудут с восходящим солнцем. Это было хорошее чувство – прийти как спаситель, а не как захватчик или враг, и это доставляло удовольствие линкору. Лампа разрешения на прыжок долгое время оставалась ярко-красной… а затем, наконец, запульсировала зелёным. – ДАЮ ЗЕЛЁНЫЙ! ПОШЛИ! ПОШЛИ! ПОШЛИ! – крикнул пилот, и пятеро с разбегу выпрыгнули из задней части самолёта и спустились в зону боевых действий, которая когда-то была Манилой…________________________________________
Левиафан закончила собирать своих Адских ныряльщиков, когда последняя артиллерийская команда Глубинных лежала разорванная в клочья, пара новых царапин появилась на её броне, в то время как её гремлины отделались только одним раненным, который сам просто ругался из-за раздробленных руки и ноги. Ничего такого, что не исправит её медотсек, но это не стёрло гордой улыбки с лица Леви, когда она прижимала маленьких чертят к своему корпусу. – Молодцы, парни… Вы хорошо здесь поработали. А теперь возвращайтесь в казармы. Позднее у меня будет для вас больше работы, – сказала крейсер, прежде чем встать. Убрав их, Леви вызвала свои «Пеликаны» для дозаправки и пополнения запасов, прежде чем отправить их на соединение со своими морскими пехотинцами. Кстати об этом… – Сержант, не могли бы вы дать трубку Ботисте? – передала она по радио одному из морпехов. – Ооо! – последовал ответ, прежде чем раздался звук того, как кто-то пытался возиться с микрофоном шлема. – А, алло? Ботиста здесь, приём! – раздалась довольно громкая версия голоса пехотинца, которую Левиафан настроила на свой собственный коммуникатор. – Слышу вас чётко и ясно, Ботиста, это Левиафан. С вашей стороны всё в порядке? Приём. – А, понял, Левиафан, – сказал мужчина, возясь с крошечным шлемом на ладони, волшебное существо, которое отдало его ему, хмуро посмотрело на него в процессе, – Рейес, наконец, очнулся, хотя он всё ещё немного не в себе. Ты уже разобралась с этой артиллерией? Приём. – Подтверждаю, Ботиста. Эти ребята больше никого не побеспокоят. Я также обнаружила здесь одного выжившего, но их может быть больше. Я собираюсь собрать их всех и сопроводить обратно в безопасное место, но единственный путь с острова в настоящее время – это развалины. Там есть свободный коридор, по которому я могу их провести? Вы уже связались со своим командованием? Приём. – Понял тебя, Левиафан. Подкрепление уже в пути, но если у тебя там есть выжившие, я могу попросить вызвать для них воздушный транспорт, приём. – Это было бы очень ценно, Ботиста. Я свяжусь с вами, как только соберу их всех. Сержант, оставайтесь с командой Ботисты до прибытия подкрепления, затем вызовите «Пеликан» для эвакуации. Конец связи, – сказала она, прислушиваясь к подтверждению гремлина, прежде чем закрыть канал. Когда Левиафан возвращалась к первым зданиям, она позволила искренней улыбке расплыться по её губам. – В конце концов, сегодня всё идёт на лад. Думаю, в этом есть что-то хорошее, – сказала она. Протопав обратно к первой зоне хосписа¹⁰, она начала спускаться по лестнице в боковую комнату, где был Марк-Энтони. Она уже собиралась крикнуть, завернув за угол, когда картина перед ней заставила Левиафан замереть. Шкаф превратился в месиво, сломанное дерево и бумаги были запятнаны кровью. Неохотно глаза крейсера проследили за следом жизненной жидкости к дверному проёму, где она увидела раненую фигуру эсминца I-класса. Его челюсти были скользкими и красными, а в том месте, где он застрял в зубах, виднелся кусочек кости. Похоже, узнав о своём визитёре, существо в чёрном панцире повернуло к ней один горящий синий глаз, животный разум увидел, что другой хищник вошёл в его владения, и предупреждающе зарычало на неё. Левиафан затрясло, когда она увидела всё это, но любые мысли, которые могли бы возникнуть в противном случае, были заглушены чистой ЯРОСТЬЮ, которая угрожала вырваться из неё… И после секундного колебания крейсер позволила цепям, сдерживающим её, разлететься вдребезги! Рёв чистой НЕНАВИСТИ и ГНЕВА вырвался из её горла, губы изогнулись, обнажив клыки, которые заменяли её коренные зубы и клыки, когда она бросилась на эсминец, руки сжались в когти, а челюсти её МРП широко раскрылись для атаки…________________________________________
Переходя от здания к зданию, Вилли держала орудие направленным перед собой, прислушиваясь, не движется ли что-нибудь вокруг. Было тихо, и пока она с Шарнхорстом двигалась тихо, девушка-корабль задалась вопросом, не было ли её прибытие ошибкой. Она ЗНАЛА, что не была самой опытной во флоте, даже если она была одной из первых вернувшихся американских девушек-кораблей. О, она была не так пессимистична, как в первые пару месяцев… или, на самом деле, год, но маленький эсминец всё ещё прекрасно понимала, что она самая неуклюжая. Сглотнув, когда она двинулась по другому тротуару, Вилли увидела, что Сэндай практически крадётся по переулкам, как ниндзя, на которого, как все говорили, она похожа. Вилли сама никогда этого не видела, хотя, разве ниндзя не должны были одеваться в чёрное? Но ей пришлось признать, что у лёгкого крейсера был талант к скрытности. У Шарнхорста тоже были заботы, но они были больше ориентированы на миссию. Он уже видел несколько мёртвых Глубинных, выглядящих так, словно их избили и разорвали на части, а также расстреляли, но не было никаких признаков того, кто это сделал. Держа в руках свою башню ГК "Антон", как винтовку, парень-корабль двинулся вперёд, чтобы прикрыть Вилли. Он знал, что Мусаши и Луисвилл были поблизости, но из-за зданий, закрывающих его поле зрения, корабль Кригсмарине чувствовал клаустрофобию… Внезапно послышался громкий пронзительный рёв, быстро перекрывшийся вторым более глубоким рёвом, который длился всего несколько ударов сердца, прежде чем оборвался. Однако визг продолжался, когда Вилли и Шарнхорст посмотрели друг на друга, прежде чем броситься к его источнику. Сэндай также следовала за ними, быстро, но осторожно двигаясь по переулкам, держа в одной руке меч, а в другую с турелями – поднятой и готовой. Однако, прежде чем они добрались до источника криков, он решили заявить о своём присутствии другим способом: стена взорвалась изнутри, открыв две фигуры в чёрном, борющиеся друг с другом, жуткий синий свет исходил от одного из них, пока они транслировали свои ярость и ненависть друг к другу на полную мощность в лицо друг другу. Когда пыль рассеялась, больший из двоих догнал меньшего, раненого, и начал вдавливать его в землю, прижимая руками огромные, похожие на акульи челюсти эсминца, в то время как его… хвост, судя по всему… метался туда-сюда, как хвост скорпиона, врезаясь в мягкий кровоточащий низ живота эсминца. Сделав шаг назад, держа своё оружие нацеленным на Ju-класс, Шарнхорст, наконец, заметил Луисвилл, выходившую через двор от него и хватающуюся за саблю, две её башни уже нацелились на гигантскую потасовку Глубинных. Обмен взглядами между четырьмя видимыми людьми-кораблями сообщил о необходимости подождать и посмотреть, что происходит, но даже тогда все они почувствовали, как их пальцы сжались на спусковых крючках, когда Ju-класс издала ещё один рев. С последним ударом по панцирю эсминца броня раскололась и прогнулась, раздавив всё, что считалось его мозгом, в результате чего короткие ноги I-класса дёрнулись и вскоре замерли в той позиции, в которой они пытались оттолкнуть нападавшего, а затем, наконец, обмякли. Ещё не закончив, Ju-класс схватилась за нижнюю челюсть зверя и рванула вверх, удерживая остальную часть тела твари бронированным коленом, пока придаток не оторвался в кровавой струе зеленовато-чёрной жидкости. Отбросив челюсть, чуть не задев Шарнхорст, более крупная Глубинная начала колотить по трупу существа, сокрушая и калеча его ещё больше в неистовой ярости. Когда Мусаши, наконец, тоже вышла на поляну, именно от этого зрелища обычно надменный линкор почувствовала, как нервно напряглась, принимая полную форму их цели, когда она вздымалась от усилий. Пыхтящее дыхание вырывалось из-под шлема в форме пасти как рычание, забрало сверкало между чёрными клыками, в то время как змееподобный хвост оттягивался назад на похожих на кабели мускулах или, возможно, на настоящих кабелях, чтобы снова упереться в спину своего хозяина, как сложенная в походном положении винтовка. Когда у Глубинной перехватило дыхание, она наконец заметила, что окружена, и повернула голову, чтобы посмотреть прямо на неё. На мгновение линкору показалось, что она снова начнёт боевые действия, но вместо этого она, казалось, замерла. – Му… Мусаши? Это… ты? – сказала она, её голос всё ещё звучал отрывисто, но вместо агрессии в нём звучало замешательство. Внезапно серебристое забрало шлема Ju-класса исчезло, став прозрачным, как стекло, позволив линкору увидеть лицо… женщины под бронёй. Бледная кожа блестела, но внимание Мусаши привлекли её глаза. У Глубинных обычно были голубые или зелёные глаза, которые светились тем жутким светом огней святого Эльма¹¹, но были исключения. Те, кто пережил несколько сражений или имел лучшее снаряжение, чем их собратья, как правило имели красноватое свечение и были более агрессивными, а у некоторых были оттенки фиолетового, которые, казалось, указывали на тех, кто обладал особыми способностями или чем-то подобным. А вот жёлтые… Они были зарезервированы исключительно для тех, кто считался флагманами, командирами различных эскадр и флотов Бездны, тех, кто на самом деле демонстрировали интеллект, достойный чего-то большего, чем животный. Видя, что оттенок этой Ju-класс уже посылал тревожные сирены в её разум, всё же Мусаши была поражена тем, как Глубинная, казалось,… откуда-то узнала её. На мгновение они все замерли, уставившись друг на друга, другие девушки-корабли и парень были сбиты с толку и не знали, что им теперь делать, в то время как Мусаши и Левиафан были просто в полном замешательстве… И именно в этот момент Вилли попыталась нервно сделать шаг назад, но споткнулась о кусок бетона и упала на задницу… и её орудие выпустило снаряд, который разорвался прямо на забрале Левиафан…________________________________________
¹ – https://youtu.be/ZufFqNhmmgU?t=191 ² – Battle Dress Uniform (сокращённо BDU, буквально "Боевая форма одежды") – камуфляжная полевая униформа, используемая США в качестве стандартной полевой униформы с начала 80-х до середины 2000-х. Впоследствии была заменена в каждом роду войск Армии США на свой вариант. ³ – с таким выкриком выпрыгивают из самолёта американские десантники. Своим происхождением традиция обязана вождю апачей Джеронимо (1829–1909), имя которого наводило на белых поселенцев такой страх, что стоило кому-нибудь крикнуть «Джеронимо!», как все выпрыгивали в окна. По другой версии, с таким криком сам Джеронимо сиганул в ущелье и выжил. ⁴ – сокр. Императорский флот Японии. ⁵ – эсминцы класса «Флетчер», входили в соединение Таффи-3, принявшее участие в бою у острова Самар 25 октября 1944 года, "Джонстон" и "Хоул" погибли в том бою, а "Хеерман" был продан Аргентине в августе 1961 года. ⁶ – эскортный эсминец класса «Джон С. Батлер», потоплен линкором «Конго» во время боя у острова Самар. ⁷ – обыкновенная рыба-прилипало. Вид лучепёрых рыб из рода ремор семейства прилипаловых. Один из двух видов прилипаловых (наряду с обыкновенным прилипалом), встречающихся в водах России. ⁸ – эскадренный миноносец типа «Флетчер», в период Второй мировой войны входил в состав ВМС США. Назван в честь флаг-офицера времён Гражданской войны Уильяма Дэвида Портера. Погиб в результате атаки японского самолёта-камикадзе 10 июня 1945 года. Был награждён четырьмя боевыми звёздами за службу во Второй мировой войне. В ВМС США корабль получил прозвище «Тупой республиканец» за ряд нелепостей, произошедших с ним в самом начале службы, в первую очередь в связи с «покушением» (случайный пуск торпеды) на президента Рузвельта, который был демократом. ⁹ – американский тяжёлый крейсер типа «Нортхэмптон». Был построен до Второй мировой войны и участвовал во многих сражениях на Тихоокеанском театре военных действий. ¹⁰ – имеется в виду Hospicio de San José, римско-католическое благотворительное учреждение расположенное на Исла-де-Конваленсия. Это первое агентство социального обеспечения в стране, и как приёмное учреждение было приютом для сирот, брошенных детей, лиц с инвалидностью и престарелых. ¹¹ – Огни святого Эльма или Огни святого Элмо – разряд в форме светящихся пучков или кисточек (или коронный разряд), возникающий на острых концах высоких предметов (башни, мачты, одиноко стоящие деревья, острые вершины скал и т. п.) при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. Они образуются в моменты, когда напряжённость электрического поля в атмосфере у острия достигает величины порядка 500 В/м и выше, что чаще всего бывает во время грозы или при её приближении, зимой во время метелей и во время шторма в морях. По физической природе представляют собой особую форму коронного разряда. Название явление получило от имени святого Эльма (Эразма) – покровителя моряков в католицизме. Морякам их появление сулило надежду на успех, а во время опасности – и на спасение.