________________________________________
Глубоко в океане существует множество способов, с помощью которых существа могут спрятаться, целые экосистемы, которые обитают в царствах без света, поддерживаемые химическими веществами и теплом, исходящим из ядра планеты. В этих областях, относительно неисследованных человеком, обитают одни из самых захватывающих и разнообразных форм жизни на планете. А в наши дни также одни из самых опасных и разрушительных.________________________________________
Линкор очнулась в полусонном состоянии после того, как её положили на медицинскую плиту, смеси, использованные, чтобы вырубить её, всё ещё вымывались из её систем, когда она села, длинные волосы заструились с её головы белыми водопадами. Подняв руку к голове, Глубинная убрала последние волоски с глаз, прежде чем оглядеться, голубое свечение её фиолетовых глаз давало немного света, достаточного для зрения. Оборудование, используемое их кузнецами плоти, было аккуратно размещено на стенах за защитными панелями, которые уже были очищены, оставляя комнату серой как гранит. Она осмотрела себя. Рудиментарные ноги её… предыдущего воплощения почти полностью исчезли, теперь больше напоминая плавники вдоль её змеевидной нижней части, заканчивающейся бронированным хвостом. Соскользнув с плиты, Глубинная, известная своим товарищам как Акума, огляделась в поисках своей одежды – куртки с капюшоном, которую она и её сестры обычно носили вместе с тканевым фуросики², в котором хранилась большая часть их припасов и самолётов. Найдя всё в отсеке возле двери, она надела ставшую почти слишком малую одежду вместе с полосатым чёрно-синим шарфом, а затем скользнула к выходу, толкнув дверь и открывая другую операционную, где за компьютерным терминалом сидела одна из "докторов", больше похожая на водного жителя, чем большинство её гуманоидных родственников, вводя команды прежде чем поднять глаза. – [Ах, ты очнулась раньше, чем я ожидала! Всё в порядке?] – сказала хирург, приподняв очки на своём тупом акульем носу, чтобы лучше видеть свою пациентку. Упомянутая линкор-Глубинная повернулась и покрутилась, по-видимому, анализируя каждую часть себя, прежде чем оскалить острые как бритва зубы. – [Да… Всё работает отлично! Хорошая работа, доктор,] – весело ответила она. Хирург просто кивнула. – [Установить эти детали оказалось сложнее, чем я думала. Честно говоря, если бы ты не согласилась на реконструкцию и расширение, я бы не смогла уместить их в это маленькое тело. Хотя я до сих пор не понимаю, почему ты на них настояла…] Акума мрачно усмехнулась. – [Это принцип дела… Возможно, я уже не то, кем или чем была раньше, но я должна была оставить что-то, и это что-то заслуживало признания. То, что человечество выбросило это, – это их потеря…] Доктор задумчиво хмыкнула в знак согласия. – [Действительно… Тем не менее, если тебе придётся сделать это снова, я рекомендую тебе, по крайней мере, принести мне исходник в целости и сохранности, а не почти разобранным. Нагрузки на оборудование потребовали более длительного капремонта, чем это было необходимо. Я не возражаю против одолжений, которые ты оказываешь взамен, но, пожалуйста, не усложняй мне жизнь больше, чем нужно, ладно?] Повернувшись лицом к кузнецу плоти, линкор с улыбкой кивнула. – [Я, Акума, обязательно это запомню…,] – сказала она, прежде чем взглянуть на стол посреди комнаты и фигуру на его поверхности, холодную и неподвижную под окровавленной простынёй, с остекленевшими невидящими глазами и приоткрытым ртом под чем-то похожим на кислородную маску… Тем не менее, монитор, прикреплённый к платформе, казалось, показывал какие-то признаки активности, – [А что с… останками? Ты сохраняешь ей жизнь?] – с любопытством спросила она. – [Конечно! Пока нет необходимости избавляться от неё, и это просто имеет смысл на случай, если нам понадобится больше материалов. Её команду удалили, так что вряд ли она собирается вставать в ближайшее время,] – сказала доктор, глядя на брюнетку-девушку-корабль, которую более крупная Глубинная притащила вместе с подводными лодками. Акума провела когтистым пальцем по простыне, лениво обводя формы бывшего линкора под ней. – [Можно было бы подумать, что будет добрее избавить её от страданий, ne? Положить конец её рабству и глупости одним ударом, вместо того, чтобы оставить её вот так…] Хирург снова поправила очки, пытавшиеся соскользнуть с её морды. – [Возможно, но тогда это просто позволит людям призвать её снова, если у них будет такая возможность… Нет, лучше оставить их в такой искусственной коме, это не даст врагу укрепиться и даёт нам готовый запас запчастей на случай необходимости. Кроме того,] – сказала доктор с бесстрастным видом, – [Это не значит, что мы не можем просто усыпить их, как только человечество исчезнет. Таким образом, они не попадут ни в наши плавники, ни в руки человечества. Выигрышная комбинация.] Змея ухмыльнулась, острые зубы блеснули в свете фосфоресцирующих ламп. – [Верно,] – сказала Акума, глядя на бесчувственную девушку-корабль и поглаживая её по голове, – [Тогда спи спокойно, малышка Хьюга. Скоро твоя сестра тоже присоединится к тебе, и вы обе сможете упокоиться в одной могиле…]________________________________________
Выплыв за дверь, как огромный угорь, Акума пробралась по коридорам базы наружу, упиваясь свободой, которую дало ей её недавно улучшенное тело. Правда, она уже наводила ужас на море, но теперь… Теперь она чувствовала себя совершенно новой Глубинной! Когда она почувствовала, как внутри неё урчат двигатели, Акума дала себе экспериментальный прилив скорости, промчавшись через залы и мимо стайки эсминцев-часовых, когда линкор вошла в верфи. В чёрных, как ночь, водах Глубинной базы Акума видела, что морское дно было покрыто коралловыми рифами, высокими скальными образованиями и ржавыми остовами новых и старых кораблей. Среди них было разбросано несколько больших ям с чем-то вроде зданий из чёрного железа по краям. Светящаяся фосфоресценция поднималась из этих ям, освещая глубины и патрули водных монстров, которые кружили вокруг них. Линкор посмотрела на одну из строительных ям, над которой, словно криль, роились другие Глубинные. Отсеки изнутри засветились биолюминесцентными водорослями, когда большого кальмара тащили рядом с кашалотом, оба животных были усыплены и втянуты внутрь. Через несколько мгновений Глубинные обрушились как саранча, рассекая и очищая плоть и органы, отделяя что полезно, а что нет. Всё ещё живые существа дёргались и содрогались под руками и клешнями своих мучителей, в то время как группа эсминцев тянула салазки из металла и странных приспособлений. Несколько кузнецов плоти начали хватать различные предметы с тележки, прежде чем поднести их к двум зверям… То, что произошло далее, для любого здравомыслящего человека стало бы сценой из ночного кошмара. Нечестивое смешение плоти и механизмов порождало звуки, от которых у любого скрутило бы желудок, но Глубинные относились к этому так же небрежно, как к повседневному трафику. Сама Акума зависла у края ямы, наблюдая за их работой с небрежным интересом, пока продолжались отвратительные операции. В течение 20 минут существа, которых притащили, больше не походили на самих себя, а выглядели как что-то из работ Гигера³ в сплаве плоти и чёрной стали. Их тащили за собой ремесленники плоти, освобождая док, когда к ним втянуло ещё одну партию жертв после того, как несколько бесов убрали несколько оставшихся отвалившихся обломков. Двигаясь вперёд, Акума плыла по запутанным переулкам складов и арсеналов, где вместе с адскими истребителями и бомбардировщиками ковались снаряды и торпеды. В конце концов, линкор попала в другую яму, на этот раз с совершенно особым назначением… Эта яма, центральная по отношению к остальным, была гораздо более застроена, чем другие. Большие базальтовые колонны поднимались изнутри, окружая помост, образованный из цельного куска обсидиана размером с футбольное поле. Толстые цепи от этих колонн тянулись к кошмарному кибернетическому чудовищу посередине, неподвижная часть которого представляла собой массу щупалец и толстой шкуры с чудовищными зубами в передней части пасти в постоянном оскале, окружённую двумя турелями, в то время как ещё несколько выстроились по бокам и плавникам. На спине существа не было плавника, вместо этого там были вырезаны линии вместе с волдырями, которые поднимались, как раковые опухоли, вдоль его плеч и боков, пока не доходили до китообразного хвоста. Окружали существо выстроенные в шахматном порядке ряды сидений, поднимавшихся до края ямы, как в Колизее, и более трёхсот Глубинных всех классов сидели, перешёптываясь друг с другом. Видя, что главное событие ещё не началось, Акума подплыла, чтобы занять свободное место среди толпы, и с предвкушающей улыбкой оглянулась на помост. Она не была разочарована, увидев, что через несколько минут другая представительница их вида поднялась и встала перед скованным зверем. Одетая в белоснежное платье с воротником из чёрных рогов, окружавших шею и рот, Принцесса Мидуэя, командующая Средне-Тихоокеанских сил Затонувших, смотрела на толпу кроваво-красными глазами, высоко подняв руки. – [Дети Бездны! Сыны и Дочери Моря! Мы собрались здесь сегодня, чтобы ещё раз подтвердить нашу клятву! Друг другу и нашему Богу, во исполнение нарушенных обещаний, которые когда-то были даны нам, и во имя нашего будущего процветания в этом мире,] – сказала она, её голос разнёсся средь потоков, чтобы все присутствующие услышали его, – [Как это было с давних пор, те, кто обитают наверху, на поверхности, удобно устроились в высокомерной вере в то, что они – хозяева этого мира и что всё, что существует в нём, должно им служить. Мы все были свидетелями их жадности, их чревоугодия, их гордыни и похоти,] – сказала она, её голос стал страдальческим, когда её руки сжались в кулаки у груди, – [Мы все когда-то шли по волнам по их зову, сражались и умирали по их воле, в то время как они смеялись над нашими жертвами… Играя с нами, как с марионетками на верёвочках!] Толпа вокруг неё рычала и скалилась в подтверждение слов Мидуэй, каждый бормотал проклятия и желчь в адрес своих бывших хозяев. Однако, прежде чем это стало слишком громким, Принцесса продолжила: – [Но теперь, здесь, в тёмных глубинах моря, по которому мы когда-то плыли, где мы умерли и были изгнаны за годы тяжёлого труда и кровопролития, мы обрели покой… Здесь, в этих священных песках, наш вид нашёл в себе волю отбросить мелкие разногласия, разделявшие нас… Сбросить цепи, которые когда-то приковали нас к клочкам земли, которые мы едва видели и для которых мы столь же мало значили. Когда эти границы были сняты, мы оказались сёстрами по несчастью… Преданные и забытые теми, кто утверждал, что любит нас, брошенные ими, как только мы перестали быть им полезны… До того дня, когда «Оно» позвало нас…] Теперь толпа, казалось, цеплялась за слова Принцессы. Даже Акума, которая сама уже много раз проходила через эту церемонию, всё ещё поминала свою первую, и каждый раз с тех пор ни разу не теряла удивления и чувства предвкушения, которыми она её наполняла. – [В глубинах мы услышали песню самой Бездны, поднимающуюся вокруг и под нами. Я знаю, как и все вы здесь сейчас, что каждый из вас помнит, как впервые услышал его голос… Шёлковый шепот его слов в наших измученных душах… И вы помните, что оно сказало?] Толпа снова зашумела в знак согласия, поскольку новые и молодые Глубинные озвучивали свои собственные воспоминания. – [Действительно… Оно не говорило о "патриотизме", оно не говорило о странах, народах или религиях… Оно задало нам всего три вопроса. Три простых вопроса, но я знаю, что каждый из нас изо всех сил пытался понять внутри себя, каковы могут быть ответы! Первый был настолько простым, насколько можно было спросить… "Кто ты?" Когда "Оно" спросило меня об этом, я сначала не могла найти верного ответа. Ибо, чтобы ответить на этот вопрос, я должна была спросить себя: "Чем" я была? Была ли я гордым кораблём какой-то далекой страны, возможно, окутанным славой? Была ли я тенью идеала, к которому когда-то стремились? Может быть, я была какой-то девушкой, которая просто утонула, веря, что я была чем-то ещё?] – последнее Мидуэй произнесла с печальным смешком, – [В конце концов, у меня остались только воспоминания, и лишь несколько из них не были наполнены болью и агонией. Ощущение того, как пушки и бомбы разрывают меня на части, как мой корпус разрывается от напряжения и поглощается морем… Это и многое другое было тем, что у меня было, и вместе с этим одно имя… То, что олицетворяло землю, на которой я пала… "Мидуэй".] Улучив мгновение, красноглазая Глубинная тихо вздохнула, снова собираясь с духом, прежде чем повернуться к скульптуре, стоящей напротив помоста, высотой с сами колонны. Она была бесформенной, любые детали, которые когда-то были у скульптуры, были стёрты до нуля. Одни говорили, что когда-то это была русалка, другие – что это кальмар, а третьи – что-то совершенно иное… И всё же андрогинный торс с двумя вытянутыми конечностями, как будто несущими что-то, и треугольной головой, выступающей вперёд с того места, где фигура словно склонялась в подношении, тем не менее, казалось, отзывалось эхом где-то глубоко внутри… Однако статуя не была лишена украшений. Вдоль конечностей были развешаны изодранные остатки флагов и парусов, оторванные от старых снастей теми, кто в них больше не нуждался или не хотел, и отданные в качестве дани, а у его ног лежали якоря, листы корпуса, пушечные ядра и мечи, оружие и доспехи всех марок и форм, которые складывались в кучу до тех пор, пока не касались «ног» статуи на её постаменте. Тёмные кораллы и костеподобные структуры, казалось, просачивались и хватались за каждое из предложенных сокровищ, объединяя их все в одно целое, поскольку оно стояло безмолвным свидетелем происходящего. – [Когда я дала ему этот ответ, оно задало второй вопрос… "Чего ты хочешь?". Как и в случае с первым вопросом, сначала у меня не нашлось слов. На мой взгляд, я даже не знала, может ли существовать что-то помимо того, что я уже знала и помнила, или даже что такое на самом деле понятие «хочу»…,] – Мидуэй снова повернулась к своей аудитории, – [У каждого из нас, конечно, был бы свой ответ… Несмотря на то, что наша ситуация была одинаковой, у каждого из нас всё ещё были разные воспоминания, разные взгляды, а значит, разное определение того, что мы хотели… Но, в конце концов, причина этого была той же самой. Мы хотели того, чего у нас не было… Того, что мы чувствовали… нет, ЗНАЛИ, что у нас должно было быть…! Затем последовал последний вопрос, который привёл к нашему спасению… "Что ты сделаешь, чтобы получить это?"] – Принцесса сделала эффектную паузу, – [Без сомнения, у каждого из нас были свои ответы, но, в конце концов, все они были просто разными версиями одного и того же… То же самое чувство, которое мы все испытываем даже сейчас… "Всё, что угодно!"] Акума ухмыльнулась со своего места на трибуне, её свёрнутая фигура напряглась от эмоций, в то время как другие отражали то же самое чувство вокруг неё. Крейсер зашипела, когда челюсти на её руках-оружии с готовностью щёлкнули, зубы клацнули и заскрипели, отражая собственный менталитет его хозяев. – [Я помню это даже сейчас, ощущение того, что "Оно" взвешивало мои слова, но не осуждало меня так, как боялась часть меня. Да, не стану отрицать, я действительно чувствовала страх,] – сказала Принцесса, к замешательству младших Глубинных, – [В конце концов, я не знала, кто или что меня спрашивало… Я была чужаком в незнакомом месте, и меня спрашивает невидимое и неизвестное существо… И всё же мой страх оказался напрасным,] – держа руки перед собой, одетая в белое Принцесса выглядела так, будто молилась, – ["Оно" заговорило со мной в последний раз, когда я почувствовала, как через меня течёт сила, отделяя меня от того, кем я была раньше и превращая в ту, кто я есть сейчас! И когда я стояла здесь, в этих самых стенах, на этих самых песках… "Оно" потребовало от меня только одного. Одно и только одно приказание в обмен на этот дар, который оно преподнесло мне… "Используй мою силу и ВОЗЬМИ ЭТО!"] Толпа одобрительно взревела громоподобными волнами восторга, и даже Акума почувствовала, что ухмыляется, когда это чувство заразило каждого присутствующего Глубинного, наполняя море воем монстров и рёвом демонов. Это продолжалось несколько минут, прежде чем Мидуэй подняла руки, требуя их внимание, и в конце концов их снова охватила тишина, все взгляды были прикованы к ней. – [Сегодня мы снова стоим здесь в присутствии наших Братьев и Сестёр, чтобы приветствовать ещё одну среди нас! Ту, кто страдал так же, как и мы, и чьё существование было доведено до недостойного конца несчастными людьми наверху! Ту, кто жаждет прикосновения ветра и моря, ощутить пену волн и течения глубин!] Теперь вся толпа была на ногах, когда Мидуэй повернулась к скованному зверю перед ней. – [Когда мы только начали подниматься из глубины нашего сна, мы обходились скромным снаряжением… Гнилое дерево и ржавое железо… Сломанная кость и покрытая ракушками сталь… Но с тех пор мы прошли долгий путь. Сегодня Сестра, которую мы приветствуем, войдёт не в скорлупу разбитых воспоминаний, как это было с первыми из нас, а в это великолепное творение, которое мы создали для неё! Святыня, достойная её измученного духа, и сосуд, способный направить её гнев! Смотрите же, мои братья и сёстры! Форма, которая украсит нашу будущую сестру!] Пока все остальные ликовали, Акума внимательно оглядела, казалось, мёртвого зверя. Форма, безусловно, была более продвинутой, чем большинство из тех, что они создавали до этого, что свидетельствовало о продолжающейся эволюции технологической базы Глубинных, поскольку каждый пробуждённый дух приносил с собой скудные воспоминания о том, как были созданы их изначальные "я" и как они функционировали, а также части своих старых "я", которые можно было изучить, а затем улучшить. Даже затонувшие корабли человеческого флота, их духи, порабощённые сухопутными в неведении о судьбе, которую им уготовили их хозяева, принесут с собой ещё большие знания, когда их останки будут изучены. Мидуэй снова повернулась к статуе, преклонив колени перед ней, как молящаяся. – [Великая Бездна, дом Утопших и Затонувших, мы взываем к тебе сейчас, чтобы одарить твоим даром одного из твоих детей, того, кто стремится снова подняться из твоей колыбели, чтобы снова появиться на поверхности! Услышь нас, о Могучее Море! И, пожалуйста, ответь…] Толпа безмолвно склонила головы, Акума сделала то же самое, сжимая перед собой когтистые руки в молитвенном жесте, и через несколько мгновений по воде, словно статическое электричество, пробежало ощущение, когда сверхъестественный свет, казалось, осветил всё внутри ямы, но при этом впитывая свет люминесцентных водорослей, наполнил море… Т̖̫͈͈͖͙̬̦̀̊͐̎̎в̬̜͍͖͉̍̾͛̇͛̄͗̊̄о͔̤̙̪͔͋̈́̊͂̒и̱̥̙̜̘͉͕̙̖͕̐̍̍́̃̇́_̖̖͙̩͙̭͔̦̝͓͔͂͐͗̽͐͛̿̂͌́̋̋с̣̙̜͍̰̙̲͋̇̋̈́̓л̘̖̲̩̰̖͈̪̗͎̓̋́̌̏̎͑͋͊͆̔͆о̘̥͖͍̬̿̊̉̆̉̽͗̚ͅв̭͚̟̜̜͈̫̤̪͔̾̈̾̽̓̊а̪͇̲̳͓̳̪̀̍̽͑̐̎̒̈ͅ_͖͓̟̣̗̞̙̒́̂̍̚б̮̙͔͙̩̠̖̈́̍͊ы̙͉͇͚͈̦̟̖͕̝̦̣͗́̿̓̈́̏л̩̫̠̪͚͐̿̈́̉̐̌́͂̉и͓̤̥̱̓̓͗̽̅_͈̝͙̭͔͓͇̞͊̍̊͆̀͋̔̊̀͌̒̚у̘̩̮̰͓̪̩̽̈́̌͊́̂̊̍͌̚с̯͉̮̖̥̗͔̠͖̏̃͌̄͂͆̇̈̏̉̆̇л̪͇͍͔͈͐̏̒̿̀́̓̈́̊ы͇̤͍̥̜͉̜͔͛͛̋̃̅̓̆̐͒̚ш͚̠̬̥̤̗̞̯̍͂̓͗̌̔͊͌͌̽̚а͓̘̟͚̯̇̓͌̀̋̐̉̏̏͌͒̄н̲̪̫͔̎͒́̽͐̍̑́̚ы͉̤̮̥̝̍̏́̈,̣̞̗͚͍̪̘̖̟̬̈̈́̂̀̽̄͑͑͑̊́ͅ д̣̰̲͖̗̤͇̜̑̌̏̾̓͑̊о̣̞͙̱͚̣̖̩͈̤̟̜̅͛̽̿̈́̀͒̊ч̤̜͉̱͕̰̮̞͛̉̾̌͗ь͔̲̲̰̥̙̒̽̒̄ͅ…͔͙̬̩̠̘̭͔̥̗̜̟͂̎̈́̃͒̏̈̍̒ Статика превратились в настоящий электрический трепет, когда Голос эхом пронёсся через них всех, и против её собственной воли голова Акумы поднялась и уставилась на помост. Э̘̫͇̅̉̎̍̉̍̀͒̂̚ͅт͔̱̱̯͓̳͍̮̲̈͐̽͒̅̐̊͗͋̒̚а̱͚͇̞͕̥̜̫̗̣̎̈́͆̅̏̾̋̌̃͊_͕̜͎͚̓̅̄͛̀́̾̓̄̈́̏о̙͈̩̯̰̣̮̮͔͔̀̽͑̀͑̊̆́͗̉т͖͖̟̜͖̖̜͓̙́̽̇̈̈́͋̇̋̍̽̈́в͓͔͉͍͕̪͎͙͎͑̾̀͆͌̿̿̾̾̈̒̏ӗ̘̭̫͈̤͚̙̥͎̋͋͑͑̋̓̅͛̌т̩̩͇͉̜̗̖͚͉̅͑͆̌̅̎͆̽͑̾и̣̭̠̤̬͔͇͔͕̗̮͛̋͗̒̂͂͛͆͛̿̃͐л̫͚͚͓͚̜̘͙̫͇̰̫̒̆̂̂͗͒͑͗̑͂͂͐а̖̗̖̦̃́͋̓̊́̋͒̓̀̄_͙͍̝̪͖͖̟͈̬̖̥̿͊̍̓͆̆͐ͅт̜͓͍̥͙͓͍̰̓͊̋̍̽̅̈́̚р͈̠̜̰̮͈͎͙͓̂̌̏̆и͍͕͓͉̯̲͒͂̐̿͐ж̜̮̣̲͔̜̭̳͙̏́̿̔д̭̗͓̰̰͈̭̮̬̊̾̉̃̊͆̓͒͒̔ͅы͎̜̘̘̠̠̮̤̓̎̐̽̾̓…̳̳͚̦͔̗̞̩̏̏̓̋͐̈͊_̗͖̥͕͍̉̍̂͋͛̇И͎̭̳͔̭̭̝̜̬̮́̌̌̃̈́͌̈̂͊̚_̗̝̣̰̖̪̂́̒̃̓̊̑͊̈́́̈с̯̖̜̭̘̣̤͕̍̆́͐͋̿̓͐͒̊_̗̗̰̇̑͒̊́ͅс͙͖̮̣͙̪̔͋̅̅̄̿͌̓͋̚о̦̩̫̘̠͉͉̟̦̟͔̓̏̓̂̃͊̈͆̅̒͒̇г͓̟̣̟̜̦͔̅̐͐̈л̦͚̯͕̙͉̗̤͆̽̉̊͑͆̈͒̒̊̀͛а̯͍̠͙̓̿̃̂͗с̰̱͚̘̳͈̖̜̝͓̮́̆̈́̌͂̋̊͑̐̎̔ͅи͈̜͙̲̗̬̫̒̎́̋̈́̓̂̊ё̠̯̖̮͔͉͇͉͕͉́̀͂̀̎͐͐͗̇̾̚ͅм̣̙̪̰̜̝͍̥͇͕̜̙̂̽͛̑_̮̜̙̰̭̠͔͇͖̿̆͋̋͑̉͂͒͗̿ͅо̦̥̝̣̥̭̂͒̒̇̐̄́̎̿̐͛ͅн̝̰̤͓̰͖̤͇̝̣̔̒̅̎̀̍͛̋̅̽͂̾а̮̙̖̤̟̱͍̿̈́̊̈́͋̍̑_͈̞̱̫̜̗͓̬̪̠̪̀̈́͐͛̿͑̚̚в̰̟͓̖̞̞̩̱̯͔͎́̿͐̈́̄̆̂͐̍͑̈́͗о̪̖͎̙̲̞̝̦̱̱̫̠͊̃̆̉̀̅̚с̜͔̣͖̯̾̈̇̀͗͌̎с̳̭̥̗̱̝̳̪̥̩̱͋̊͂̅̑̆̂̽͋т͙̭̥̮͎̂̊͛̊̈́а̘̪͇̰̅͒̾̋͆͋̃̀̑н͓̝̗͙̖̘͔̟̉̆͊̽̊̑̿̓̓̒͂е̟̠͈͚͕̘̗̟̞͆̋͛̇͌͆̏͗͒̋̈т͔̯͍̲̟̗̭͆̈́̍́̌͌̅́̔͛!͖͍̪̰͈̫̦̮͙͓̦͉̎̈̎̓̌̈́͋̽́͗̂ Фигура зверя засияла тем же сверхъестественным не-светом, прежде чем он содрогнулся и затрясся. Сначала небольшие движения, но они быстро переросли в полномасштабные метания, когда глаза зверя загорелись изнутри, а из его горла вырвался крик боли и ярости! По мере того как энергии сливались и погружались в тело существа, новая душа овладевала его формой, плоть и сталь начали искривляться и скручиваться, прогибаясь, как будто сжимаясь и трансформируясь… Цепи, сковывавшие его, были прочными, но даже в этом случае казалось, что они едва удерживали монстра, когда тот двигался и дёргался, щупальца-конечности и плавники превращались в руки и ноги, а акулоподобное тело становилось тоньше, более стройным с женственными изгибами… В конце концов свечение прекратилось, оставив только мерцающие эманации внутри прикованного существа на помосте, к которому Мидуэй подошла без единой унции страха. Глядя на женщину перед собой, Принцесса положила руку под шлем, похожий на клыкастый череп, который защищал голову новой Глубинной, и приподняла её подбородок, когда удерживающие её путы ослабли. Светящиеся голубые глаза открылись в первый раз, и женщина подняла затуманенный взгляд на Принцессу, прежде чем сосредоточиться на ней. – [Я… я…,] – девушка заговорила, пытаясь найти свой голос, пока Мидуэй тепло не улыбнулся ей. – [Всё в порядке, дитя… Не надо спешить. Почему бы тебе сначала не представиться своим братьям и сёстрам, а? Теперь ты среди семьи…] – [С… Сем..ь..и?] – [Да, дитя… Мы все здесь одна семья. У тебя есть имя?] Девушка моргнула, по-видимому, переваривая этот факт, прежде чем заговорить с большей уверенностью: – [Велли… Меня звали Велли-Фордж⁴. Но…] – [Но что?] – спросила Мидуэй. – [Я не хочу этого. Не сейчас. Меня оно больше не устраивает…] – [Нет? Было ли что-то ещё, что ты предпочла бы?] Женщина снова подняла голову, в её глазах появилась решимость, когда она кивнула. Из её ангарного отсека выползло крохотное существо, похожее на ворону, занявшее место на плече Глубинной, но вместо крыльев у него были загнутые назад лопасти вертолёта. – [Да. Я выбираю имя "Меркурий". Авианосец класса «Токсотис»⁵.] Принцесса улыбнулась на это и, взяв девушку за руку, поставила авианосец в положение стоя. – [Очень хорошо, Меркурий, позволь мне быть первой, кто поприветствует тебя в твоём новом доме…] Акума присоединилась к остальным в аплодисментах, когда новая Глубинная огляделась. Ещё один класс «Токсотис», или Wo-класс, как называли их люди, была бы ценным дополнением к ним, учитывая преимущество, которое давала мобильная авиация. И хотя для Глубинных не было чем-то новым взять другое имя, отличное от прежнего "я", Акума должна была одобрить выбор новенькой. У неё самой было только выбранное ею имя – наследие её собственного происхождения, прежде чем она стала «Имитеос»⁶. Было ли это причудой самой Бездны или просто совпадением, каждый из семи кораблей класса «Имитеос», или "Re-класса", как их называли противники, имели схожую историю происхождения, которая немного отличала их от других. Хотя среди наиболее философски настроенных Глубинных всегда существовали предположения, общее мнение сводилось к тому, что класс «Имитеос» сам по себе был чем-то вроде эксперимента Глубинного Бога и кузнецов плоти, которые служили ему. Каждый дух, привязанный к гибридным корпусам, оказался сильнее, чем когда-либо, и, хотя у каждой из них были свои личные причуды и изначальное происхождение из разных стран, все они имели общую репутацию сильнейших Глубинных, не принадлежащих к королевской семье, кроме Титанов, или "Демонов", как предпочитали люди. Это сделало семь сестёр своего рода женским обществом, ставших довольно востребованными бойцами для любого из лидеров Глубинных, но, к сожалению, слишком малочисленными для общего использования. Конечно, это не означало, что ВСЕ Глубинные были призваны так, как Меркурий только что… Акума знала о более чем горстке душ, которые возникли сами по себе, без Ямы или какой-либо скульптуры из плоти. Они были чем-то вроде странного набора, каждый со своим набором хитростей, которые пригодились, и каждый из них обладал более… яркой индивидуальностью. В отличие от "выкованных", как их называли такие духи, те, которые спонтанно пробуждались на стороне Бездны, казалось, имели тенденцию, что чем старше они были, тем более звериными или чудовищными они казались в своей истинной форме. Конечно, каждого Глубинного можно было назвать «чудовищным» по-своему, но эти "Призраки" были не столько кибернетическим слиянием, сколько животным, способным переключаться между своей гуманоидной формой, своим состоянием корабля и третьей формой, которая обычно напоминала либо огромную версию обычного морского обитателя, либо что-то более похожее на тварей из старых морских легенд! Один из кораблей, с которым Акума много раз совершала вылазки, был войсковым транспортом, который обычно напоминал старый деревянный баркас, но мог превратиться в извивающегося и злобного морского змея, который обвивался вокруг вражеских кораблей, чтобы сокрушить их! Она всегда смеялась, когда люди и даже некоторые Глубинные недооценивали, на что способны такие души! Выйдя из задумчивости, Акума отплыла от того места, где остальные толпились вокруг новенькой, направляясь в амбулаторию, чтобы пополнить запасы боеприпасов и других припасов. Как только она это сделала, змеевидная девушка-корабль услышала, как кто-то зовёт её… – [Акума? Акума, это ты?] – окликнула её представитель класса «Ликос»⁷ (Та-класс), когда они двинулись за «Имитеос» вместе с парой класса «Хелеполис»⁷ (Ru-класс), и беловолосый и зеленоглазый линкор ухмыльнулась, когда помахала ей рукой, – [Это ты! Вау, что с тобой случилось? Я не знала, что твой класс ПОЛУЧИЛ апгрейды!] Акума усмехнулась в ответ. – [Санто! Я тоже рада тебя видеть! И спасибо, что заметили! Я только что вышла из доков. Вам нравится?] – сказала она, делая пируэт перед тремя зрителями. – [Хех, это определённо тебе идёт!] – ответила Санто, прежде чем присмотреться, – [Они увеличили твою ширину и броню, верно? Есть ли снижение скорости?] Ухмылка стала дикой. – [Нисколечко! Теперь с дополнительной мощностью я могу выжать ещё полузла!] «Ликос» радостно захлопала в ладоши. – [Очень мило! Рада, что в этом бардаке случилось что-то хорошее.] При этих словах Акума нахмурилась, её голос, в свою очередь, помрачнел. – [Что ты имеешь в виду? Что за бардак?] Единственной реакцией Санто было моргнуть, её светящиеся зелёные глаза расширились. – [Хочешь сказать, что не слышала? Я думала, ты участвовала в Манильской операции?] – [Участвовала. Мне пришлось уйти раньше, чтобы обеспечить безопасность… пленника,] – ответила она, – [Почему? Что я пропустила?] Санто и два Ru-класса переглянулись, прежде чем понизить голоса, или, по крайней мере, эквивалент этого, учитывая полутелепатический характер речи. – [Ты не слышала о предательнице?] Акума вздохнула. К сожалению, иногда кому-то из них приходило в голову вернуться к людям или, по крайней мере, уйти от остальных. Какой бы многогранной ни была Бездна, у них БЫЛИ некоторые основные правила обращения друг с другом, и предателей обычно уничтожали до того, как они могли добраться до людей, чтобы предоставить какую-либо информацию… Либо так, либо смеяться, когда человечество делало за них эту работу, расстреливая перебежчиков на месте. – [Итак, у нас ещё один дезертир… Как это может привести такую крупную операцию в беспорядок?] Линкор с длинными волосами цвета воронова крыла покачала головой. – [Операция не просто провалилась, предательница убила Принцессу-Авианосец!] ЭТО привлекло внимание Re-класса. – [Что?! Как им это удалось? Члены королевской семьи чертовски сильны, даже нам, «Имитеос», будет трудно сражаться с ними на равных… Какого класса она была? И как ей это удалось?] – [Мы не знаем,] – сказала «Хелеполис» с более короткими волосами, – [Мы никогда раньше не видели и не слышали ни о чём подобном… Но она не просто убила Принцессу. Те немногие, кому удалось сбежать, говорят, что предательница убила её всего тремя выстрелами из своей пушки! Она даже зашла так далеко, что оторвала Авианосец голову голыми руками!] – […Теперь я знаю, что ты преувеличиваешь. Для этого потребовалась бы другая из королевской семьи, а о неконтролируемой Принцессе или Императрице уже доложили бы ЗАДОЛГО до этого,] – рассудила Акума, но Санто только покачала головой. – [Эта совершенно новая. Мало того, что она смогла сразиться и убить Принцессу, так эта сука пошла и начала обстреливать флот вторжения! Они не прошли и трети пути по улицам города, как половина десанта была перебита!] Глаза Акумы расширились. – [Действительно!? Ты ведь не разыгрываешь меня, Санто?] – [Клянусь ракушками на боку Великого!] – сказала она, поднимая руку ладонью вперёд, – [По словам всех выживших, эта новая Глубинная могла пролететь над городом и обрушить на них какие-то управляемые ракеты, как те Спящие, построенные людьми,] – сказала Та-класс, имея в виду обычные корабли, которые использовали современные человеческие флоты. – [Летала? Вы уверены, что они не были просто сбиты с толку? Это… Я знаю, что они экспериментировали с управляемыми ракетами. Джагер и Рэк были участниками тех событий, но что-то вроде этого… Это вызывает недоверие…] Санто покачала головой. – [Когда более 50 разных выживших говорят одно и то же, в этом должна быть доля правды…] Хмурый взгляд Акумы превратился в гримасу. Для Глубин такая потеря была… Такого не было со времён Аляскинской и Британской кампаний! По общему признанию, пройдёт совсем немного времени, прежде чем их жертвы вернутся. Самое долгое время, пока Глубинная оставалась затонувшей, составлял месяц, прежде чем их либо вызывали обратно, либо они делали это самостоятельно, поэтому вопрос о потерянных жизнях не имел значения, но ЭТО означало, что любые будущие атаки придётся отложить до их возвращения. И от рук предателя… – [Они хоть поймали эту сучку?] Коротковолосая «Хелеполис» снова покачала головой. – [Судя по всем отчётам, она всё ещё среди сухопутных… и работает с любителями людей…] Змееподобная девушка-корабль сжала руки в кулаки. ЭТО была проблема! – [Итак… они наконец заполучили одного из нас…] – [Надеюсь, это им не поможет,] – сказала длинноволосая, – [Если она настолько новенькая, что никто о ней не слышал, держу пари, что она всё равно мало что знает о том, как мы ведём дела, так что они мало что от неё узнают.] Это… Это был хороший момент. – [Так что, даже если она перебежчица, люди не узнают, каковы наши планы… Но знает ли она, где мы базируемся? Если нам снова придётся перенести наши операции…] Это случалось и раньше. Несмотря на то, что все они были совершенно уверены, что у людей не было средств для поиска различных баз и немобильных объектов, которые использовали Глубинные, различные лидеры время от времени требовали, чтобы основные операции по призыву и вооружению были перенесены в разные места. Обычно это была подготовкой к массовому нападению, как то, что они только что испробовали в Маниле, но в более редких случаях это было что-то вроде «на всякий случай». Из-за постоянного перемещения их операции, у людей было бы меньше шансов прижать их к ногтю, даже если им удалось бы найти один или два из их скрытых портов… – [Я не знаю… но сейчас мы, скорее всего, сделаем это в любом случае в течение месяца после того, как атака потерпела неудачу,] – сказала Санто. На мгновение воцарилась тишина, пока все обдумывали последствия этого, но в конце концов беловолосая «Ликос» покачала головой и улыбнулась, – [Впрочем, хватит обречённости и уныния… Ты только что вышла из доков, а мы тут делаем тебя несчастной! Что скажешь, если мы оживим обстановку, а? Я и две мои девушки думали совершить налёт на тот конвой, возвращавшийся из Японии, который появился во время нападения. Держу пари, ты умираешь от желания испытать свои новые способности в условиях боевой стрельбы, а?] Акума позволил улыбке скользнуть по её, казалось бы, ангельскому лицу. – [На ЭТО я могу опоздать! Мне ещё надо сначала запастись боеприпасами и топливом, а вот после этого… Вот тогда, думаю, мы сможем познакомиться поближе! Что скажете?] – сказала она, глядя на двух девушек Ru-класса. Обе они усмехнулись в ответ и кивнули. – [Я – Заула, а это Иерихон. Приятно познакомиться!] – ответила коротковолосый линкор. – [Я, Акума, рада познакомиться с вами, Заула-сан, Иерихон-сан. Я верю, что вместе нам будет ОЧЕНЬ весело!] – сказала авианесущий линкор, когда все четверо разразились мрачными смешками.________________________________________
Несколько часов спустя четыре крупных корабля плыли прямо под поверхностью моря в сопровождении эсминцев класса «Чели»⁸ (I-класс) и трёх крейсеров вокруг них, когда солнце начало выглядывать из-за горизонта. Теперь, когда они были в самом море, Акума почувствовала, как её сердце забилось быстрее, продолжая двигаться несколько узлов, прежде чем подняться, чтобы пронзить поверхность, волны расступались перед ней, как будто она была особенно кровожадной русалкой. Когда она взглянула на луну над головой, Re-класс снова издала мрачный смешок, прежде чем взглянуть на запад, в сторону горизонта, где находились Японские острова. «[Скоро… Скоро я снова стану Ямато… И вы пожнёте урожай Смерти, который посеяли!]»________________________________________
¹– в оригинале kajillion (слэнговая гиперболизация). Сколько это в цифрах после единицы я не представляю (полагаю, дохрена (подсказывают, что около 15 нулей)). ²– Фуросики – буквально переводится как «банный коврик» и представляет собой квадратный кусок ткани, который использовался для заворачивания и переноски предметов любых форм и размеров. Своё название получил вследствие того, что изначально фуросики использовались при посещении бань – в них из дому приносили кимоно, на них же раздевались и в них складывали уличную одежду, а после купания складывали мокрое кимоно, чтобы донести до дома. Впоследствии фуросики приобрели более универсальные функции. Более всего распространены фуросики со стороной 45 см и 68-72 см, хотя не существует стандартизированных размеров: они могут колебаться от носовых платков до размеров спального белья. ³– Ханс Рудольф «Рюди» Гигер (5 февраля 1940 – 12 мая 2014) – швейцарский художник, наиболее известный своей дизайнерской работой для фильма «Чужой». Работы Гигера выполнены в жанре фантастического реализма. Также его стиль многие художники называют некро-готикой, биомеханикой, а подстили – эротомеханикой и др. ⁴– USS "Велли-Фордж" (CV-45) – американский авианосец класса «Эссекс». Вступил в строй 1946 году, активно использовался в Корейской и Вьетнамской войнах. За время своей службы был несколько раз переклассифицирован – сначала как атакующий авианосец (CVA-45), затем противолодочный (CVS-45) и наконец десантный вертолётоносец (LPH-8). В качестве противолодочного авианосца служил в Атлантическом и Карибском регионах. Он был основным спасательным судном для ранней беспилотной космической миссии "Меркурий". "Велли-Фордж" был награждён восемью боевыми звездами за службу в войне в Корее и девятью за службу во время войны во Вьетнаме. Списан в 1971 году, до своего списания послужил съёмочной площадкой для фильма «Молчаливый бег». Стал первым кораблём ВМФ США, названным в честь Велли-Фордж – военного лагеря Континентальной армии, третьего из восьми зимних лагерей армии Джорджа Вашингтона во время Войны за Независимость США. ⁵– в оригинале Toxótis. ⁶– в оригинале Imítheos. ⁷– в оригинале Lýkos и Helepolis. ⁸– в оригинале Chéli.