________________________________________
Принцесса едва могла сдержать волнение, и она знала, что на её лице расползается необычайно широкая улыбка. Но ей было всё равно. Так долго эти «канмусу» держали их в страхе, не давали им отомстить, и всё стало только хуже, когда предательница присоединилась к ним. Теперь они отступали, опасаясь глухого рёва двигателей предательницы над головой, поскольку всё больше и больше из них отправлялось на дно моря. Но теперь у них был шанс. В отчаянной авантюре им удалось увести предательницу и её новых друзей с их базы. Теперь она была открыта для Принцессы и её сестёр, и они воспользуются этой слабостью. Они плыли быстро, максимально увеличивая обороты своих двигателей, чтобы продвинуться во фланг. Какой бы ущерб они не нанесли своим двигателям, его можно будет исправить, когда они вернуться домой. Оружие Принцессы зудело, ожидая своего шанса уничтожить людей за их предательство. Она чувствовала, как дрожит в предвкушении. Она будет наслаждаться этим моментом и каждой каплей крови, которая вскоре покроет её когти. Она видела впереди вход в залив, через который защитники людей вернутся домой в порт, по совпадению, один из их более населённых городов. Так близко, что она почти чувствовала запах дыма и жгучий привкус пороховых газов. Но как раз в тот момент, когда она собралась развернуть свои пушки и начать стрелять, она почувствовала, как в воде что-то шевельнулось. Море впереди вздулось, когда на поверхность всплыло что-то массивное, вода каскадом стекала по нему. Оно было массивным, даже колоссальным, и Принцесса почувствовала, как у неё отвисла челюсть. Оно было покрыто массивными металлическими пластинами, некоторые из которых сцеплялись друг с другом, другие вращались на концах массивных балок. Титаново-серая тяжёлая броня плотно облегала чёрно-серый комбинезон, огромные мощные ноги помещались в массивные бронированные ботинки, которые оканчивались светящимися синим гондолами двигателей. Один двигатель, больший в два раза, свисал со спины существа, а на его плечах располагались четыре массивные пушки. Голова была закрыта шлемом, ярко-синее забрало было единственным признаком того, что внутри этой брони кто-то есть. Принцесса видела массивы сотен ракетных блоков, десятки защитных орудий и горстку вспомогательных пушек по всему телу существа. Когда существо встало в полный рост, возвышаясь по меньшей мере на двадцать футов¹ над флотом Глубинных и паря всего в нескольких дюймах над водой, десять больших бункеров, по пять с каждой стороны, развернулись наружу. Когда они открылись, десять объектов вылетело из этих бункеров и начало кружить вокруг более крупного существа, каждый из объектов был покрыт тем же металлом и каждый нёс в правой руке одну большую пушку. Все они уставились на Глубинных. Это были фрегаты, все до единого, и они определённо выглядели сердитыми. – Ладно…, – сказало существо громоподобным голосом, потрясшим Принцессу до глубины котлов. Оно ударило кулаком по ладони, и звук удара, по мнению Принцессы, был слишком похож на пушечный выстрел, – Итак, кто первый? - [24 ЧАСА НАЗАД] - – Эээ, Леви, – неуверенно начал Гото, всё ещё слегка напуганный тем, на что он смотрел, – Я ценю, что ты пытаешься… *кхм* собрать своих друзей из ККОН, но…, – он уставился на женщину двадцати футов ростом, стоящую посреди Токийского залива, Мусаши и Нагато стояли по обе стороны от него с разинутыми ртами, – …нам нужно поговорить о наших жилищных возможностях… Женщина посреди бухты со шлемом под мышкой вытянулась по стойке смирно. – ККОН «Бесконечность», INF-101, прибыла на службу, сэр!________________________________________
Звёздный свет мерцал на полупрозрачном забрале молодой женщины, целившейся из своего оружия, кожух которого имел клиновидную форму, оканчивающуюся двумя стволами, оба из которых были направлены в космос. Астероиды и другой звёздный мусор кружились вокруг неё в вечном танце, в то время как фигура подросткового вида наблюдала за горизонтом далёкой планеты. – Данные подтверждены. Девять контактов, направляются к Луне. Один тяжёлый эсминец, один броненосный крейсер и три лёгких крейсера. Военный каталог² идентифицирует их как классы CPV, RCS и CRS соответственно. Последние четыре выглядят как суда снабжения класса DSC. Запрашиваю инструкции. – [Возвращайся к точке сбора, пока не нужно пугать местных. С такой огневой мощью не стоило бы раскрывать своё прикрытие только для того, чтобы убить продовольственный корабль], – раздался по радио голос командира, колеблющийся между электронным и телепатическим, который ощущался как шёлк, проходящий по её мозгу, даже когда щекотал её уши. – Так точно. Возвращаюсь к точке сбора, – сказала молодая женщина, медленно отталкиваясь от астероида, на котором лежала, используя его, чтобы продвинуться дальше в поле обломков, чтобы сберечь свои двигатели, пока они не нужны. Девушка-корабль перепрыгивала и отталкивалась от кучи камней, запустив маневровые двигатели только тогда, когда большой кусок камня скрывал её от трёх кораблей Ковенанта, которые она заметила. Её такелаж был довольно обтекаемым, похожим на реактивный ранец поверх стандартного скафандра морской пехоты ККОН. Туловище, руки и ноги были покрыты чёрными бронепластинами с красными полосами, а забрало её шлема скрывало мягко светящиеся глаза. Маска, похожая на балаклаву, закрывала рот эсминца, а её ноги были обуты в бронированные ботинки с гондолами двигателей на них. Маленькие турели и люки усеивали её плечи и икры, а её похожее на винтовку оружие раскачивалось на тросах, как на ремне. Единственным украшением, помимо полос, были цифры «906» на правой стороне её шлема и логотип ККОН на левой стороне груди. Подойдя к другому большому планетоиду, девушка-корабль ухватилась за край кратера и совершила крен, который позволил ей "нырнуть" в него, трещина на дне кратера открывала ряд подземных пещер, позволяющих ей скрыться от посторонних глаз. Паря в микрогравитации одной из таких пещер, девушка класса эсминец увидела нескольких остальных, сгрудившихся вокруг светящейся голограммы системы, голубоватое освещение отражалось от их чёрных и серых фигур, словно тени, пляшущие вокруг костра. Первая, чья рука излучала свечение, которое она видела раньше, кивнула ей. – С возвращением, Ирокез. Надеюсь, тебе понравились осматривать достопримечательности. – Спасибо, Леви. Всегда приятно выйти и расслабиться… По крайней мере, напоминает тебе о том, какими будут твои похороны, – в ответ съязвила девушка, направляясь туда, где находилась группа, занимая позицию возле девушки-фрегата Геттисбург, которая полировала штык, прикрепленный к её МРП. Левиафан кивнула в ответ, прежде чем вернуться к голограмме. – Хорошо. Опять же, имея в системе всего пять специализированных боевых кораблей, мы сможем легко их перехватить, но меня беспокоит, что с таким тоннажем и этим броненосным крейсером мы можем завязнуть, если позволим им. Я хочу, чтобы этот корабль-сеть был уничтожен быстро и решительно, – сказала она, указывая на тип RCS. Такие корабли были номинально оснащены стазисно-складывающими системами, предназначенными для закрепления истребителей на месте, чтобы облегчить им прицеливание и уничтожение. Наследники Ковенанта обнаружили, что против канмусу они имели "приятный" побочный эффект, заключающийся в снижении эффективности большинства вооружения реинкарнировавших кораблей, не позволяя им использовать «Лучники» или вести огонь из автопушек, даже когда они сняли щиты, а в случае более лёгких девушек-кораблей могли даже заморозить их на месте. В результате такая технология переживала возрождение как своего рода вторичный щит, хотя отсутствие целенаправленной совместной разработки и производства означали, что её распространение было очень и очень ограниченным, – Мне нужен двойной залп из МРП по времени до целей³, второй залп через тридцать секунд после первого. Стрелять буду я, Ирокез, Ланселот, Рихтгофен и Электра, – сказала крейсер, кивнув четырём эсминцам, – После этого Геттисбург, Ясная Погода, Графтон, Провиденс и Саванна присоединятся к Ланселоту и Электре, чтобы сразиться с мантами, в то время как остальные отправятся за крупной рыбой. Милан, ты останешься за поясом с Чиоглоссой и Поцелуем Глазго в качестве эскорта и приведёшь свои истребители и бомбардировщики, чтобы запутать ударные корабли Кови. Посмотри, сможешь ли ты устроить бомбардировку этих продовольственных кораблей, но держи их подальше, если ситуация станет опасной. В последнее время они наращивают объёмы ПВО, и без обид, но я больше НЕ буду оплачивать твой счёт за ужин… Носитель класса «Эпоха», довольно пышногрудая девушка даже несмотря на броню, усмехнулась и похлопала себя по животу, в то время как две девушки-фрегата, которые должны были сопровождать её, обменялись понимающими взглядами. Похожие на летучих мышей «Длинные мечи» носителя стрекотали на её бедрах и спине, придавая бронированной юбке и накидке на плечах ложное ощущение независимой жизни, пока они готовили своё топливо и вооружение из скрытых шлангокабелей. На плече женщины с европеоидными чертами покоилась лёгкая МРП, похожая на старую боевую винтовку БР-55. Пока группа обсуждала последние детали своего плана, Левиафан пришлось снова подавить печальный смешок по поводу того, как всё изменилось с тех пор, как она прибыла с "другой" Земли. Там Глубинные безжалостно охотились на конвои, перевозившие жизненно важные запасы продовольствия и топлива в разные страны и из них, пытаясь заморить голодом прибрежные и островные государства человечества, и сама Леви отразила МНОГО таких атак. То, что теперь она делала то же самое против лоялистов Ковенанта и их союзников-прометейцев, никогда не переставало вызывать у неё чувство иронии. Но опять же, она никогда не отрицала гнев и ярость, которые испытывала из-за того, что те же самые Ковенанты совершили во время старой войны, и сочла вполне уместным, что она обрушивала на них то же самое. – Хорошо, раз мы все знаем, что делать… Давайте приступим к делу, – сказала девушка-командный корабль, закрывая тактическую карту и маневрируя к выходу. Там охотников ждала добыча…________________________________________
Тацута подавила хмурый взгляд, глядя на свои карты – двойку и восьмёрку, обе трефовые, но ничего особенного, так как дилер подбрасывал бубны и червы. Одна из них была ещё одной двойкой, вместе с шестёркой бубнов и валетом червей, но если она не подобрала что-нибудь на ривере, это выглядело для неё как провал. Напротив неё была Тэнрю (у которой была такая же плохая рука, как и у неё, если небольшая гримаса, которую она пыталась скрыть, была хоть каким-либо признаком), Майя (у которой была небольшая улыбка на лице, но она делала то же самое, когда у неё ничего не было в тот раз, так что, возможно, она уже выигрывала достаточно, чтобы позволить себе сбросить эту партию), а также Такао и Атаго (которая выигрывала так много, что её фишки начинали закрывать её сиськи), и один из новичков, эсминец по имени Ирокез. Как и Левиафан до неё, Ирокез была бледнокожей девушкой-космолётом со слегка светящимися глазами нежно-белого цвета, в отличие от любого другого цвета, и тёмными волосами, которые она носила, плотно зачёсанными назад, с закрывающей лоб чёлкой. В отличие от крейсера, Ирокез заплела волосы в косу, перекинутую через плечо, с привязанным к концу пером, а её повседневная одежда представляла собой чёрную футболку с красными рукавами и плечами. Сверху на ней был коричневый кожаный жилет, а сзади на поясе висел нож в ножнах из оленьей кожи с парой перьев, похожих на то, что свисало с кончика её косы. Брюки с камуфляжным рисунком, заправленные в кожаные сапоги, с кроваво-красными линиями, спускающимися по бокам её бёдер и икр, в тон тем, что были нарисованы на её щеках. Когда девушки-корабли увидели её в первый раз, все ожидали увидеть задумчивую молодую женщину, но эсминец была на удивление весёлой… почти наивной, пока никто не познакомился с ней и её тёмным чувством юмора, скрывавшимся "в тихом омуте". То же самое чувство юмора сделало её и Тацуту хорошими друзьями, которые обменивались остротами друг с другом в любой момент, особенно если их целью была Тэнрю. Но в одном все сошлись во мнении: обтягивающая маска-балаклава, которую она носила, что-то скрывала… Вопрос только в том, что именно. Большинство девушек ККОН предпочитали есть вместе в своих казармах или в доках, куда заглядывать было бы невежливо. В результате ни одна из земных девушек не знала, что скрывается под маской, но были ставки на то, что это было. Игра продолжалась уже больше часа, и не одна девушка-корабль бросала взгляды на Ирокез, чтобы увидеть, опустит ли она маску, чтобы сделать глоток рома из стакана рядом с собой, но до сих пор она не сделала ничего подобного… – Я уравниваю, – сказала Майя, когда Тацута перевернула последнюю карту, шестёрку треф, чтобы соответствовать своему бубновому родственнику, когда он расположился рядом с королём червей, всё ещё улыбаясь, когда тяжёлый крейсер посмотрела на Тэнрю, которая ответила взглядом с намёком на вызов. – Я ставлю 500 иен, – сказала она, бросая ещё одну фишку, из-за чего её сестра едва избежала удара ногой в голень. – Ты уверена, Тэнрю-чан? Ты начинаешь выглядеть довольно слабой, – с весельем произнесла лидер эсминцев с ореолом, заставив свою рогатую сестру надуться. – К чёрту! Ну давай, встреться со мной, если думаешь, что у тебя есть карты! – сказала она, заставив Атаго покачать головой, в то время как она, Атаго, а затем Ирокез бросили свои фишки. Тацута, с другой стороны, сложила карты рубашкой вверх и со вздохом признала своё поражение. Удивительно, но Майя сделала то же самое, оставив в банке только четыре, – Ха! Надо было знать, что ты сдашься! Никто не сможет меня победить, как только я начну! Я ставлю ещё 500 иен. – 1000, – последовал ответ Такао, отчего голова Тэнрю дёрнулась так быстро, что её инженер начал ругаться. – Чё, серьезно?! – сказала она. – Ставлю ещё раз, ещё 500 иен, – сказала Атаго с улыбкой, заставив Тэнрю нервно сглотнуть. – Эй, эй… Не надо так волноваться! – сказала одетая в фиолетовое женщина, когда эсминец без слов добавила фишек на 1500 иен, не желая дальше испытывать свою удачу. Понимая, что теперь её очередь, женщина стиснула зубы, прежде чем снова взглянуть на свои карты, сглотнув ещё раз, прежде чем взять несколько своих последних фишек и положить их в банк. Такао улыбнулась, глядя на младший крейсер с хищной ухмылкой, прежде чем опустить руку. – Две пары, короли и валеты, – сказала она, показывая валета и короля бубен в руке, отчего её сестра немного сдулась, когда она опустила руку, – Короли и восьмёрки… Недостаточно. – Невероятное везение, дорогие мои! У меня шестёрка и восьмёрка! – сказала Ирокез, кладя карты на стол, чтобы посмотреть. Рога Тэнрю, казалось, опустились на её голове, её единственный глаз выглядел так, словно она собиралась заплакать… Пока её не выдала ухмылка. – Ладно, смотрите и рыдайте, суки! Фулл-хаус⁴, валеты на шестёрки! – сказала она, хлопнув по оставшимся валетам и с торжествующей улыбкой потянувшись за стопкой фишек, в то время как остальные осуждали её успешный блеф, – Следовало бы знать лучше, чем связываться со мной, леди! – Да, да, ловко ты нас сделала. Сдавай мне ещё одну партию, у меня ещё есть время сегодня вечером, – сказала Майя, готовя свои фишки. Когда Тацута сделала то же самое, она чуть не пропустила, когда рука Ирокез обхватила её бокал, поднимая его к её лицу. Руки Тацуты в перчатках застыли, когда её взгляд остановился на том, как палец эсминца зацепился за балаклаву, стягивая её вниз… …Открывая оливково-коричневую кожу, окруженную линией бледной, но заживающей рубцовой ткани, которая слилась с бледной плотью выше. – Боже мой, Ирокез-чан, это…? – сказала Тацута, привлекая внимание других девушек-кораблей к тому месту, где новенькая делала очередной глоток рома. – Хммм? Что, это? – сказала она, указывая на свой рот. – Эй, что дает Ири? Ты прячешь загар под солнцезащитным кремом или вроде того? – спросила Тэнрю, заставив эсминец усмехнуться. – Хехехе, нет, ничего подобного. Большинство кораблей ККОН используют в своих надстройках сплав стали TR, который выцветает под воздействием космического излучения. Думаю, для нас это привело к своего рода обратному эффекту – загару. Обычно вы можете определить, сколько лет кораблю, по тому, насколько бледны его надстройки. – Но… тогда в чём разница? Тебя недавно отремонтировали, а этого просто не произошло… Я имею в виду…, – спросила Майя. Ответом Ирокез было не что иное, как дерзкая зубастая ухмылка и смех от всего сердца. – Хехехе… О, это? Скажем так, корабли Ковенанта паршиво целуются…________________________________________
¹– 20 футов = 6,1 метров. ²– в оригинале Warbook. ³– в оригинале используется термин «time to target», который переводится как «время (полёта) до цели»/« время сближения с целью». ⁴– Фулл-Хаус – 5-карточная комбинация, состоящая из Двойки и Тройки, то есть из 3 карт одного и 2 – другого достоинства. Она встречается редко, но всё-таки чаще, чем Каре или Стрит-Флеш. Поэтому составление руки очень часто приносит игроку победу в покере.