________________________________________
Умбра поёрзала на стуле, слушая болтовню, идущую по (предположительно) защищённому спутниковому каналу. В настоящее время она сидела, прислонившись спиной к стене служебного помещения, расположенного всего в нескольких ярдах от большой тарелки в центре узла связи Йокосуки, слушая различные передачи, которые продолжали передаваться туда и обратно. Плащ разведчика не давал ей быть замеченной, а все помехи от того, что она находилась так близко ко всему оборудованию поблизости, скрывали её от других датчиков, которые также были поблизости, но это не означало, что Умбра не собиралась быть осторожной. Тем не менее, в данный момент корвет, ставшая шпионкой, хмурилась, думая о нынешнем затруднительном положении. Конвой, который вот-вот подвергнется нападению, не стоял на высокой позиции в её списке приоритетов, но всё же это была ещё одна битва, в которую, как она могла сказать, они ТЕХНИЧЕСКИ были вовлечены, а это означало, что это был вопрос о том, было ли её (и под этим она имела в виду и Леви, и себя) долгом вмешаться. Конечно, для этого было много причин, как здравых, так и нет, но было столько же причин, по которым она чувствовала, что им будет лучше переждать это… С одной стороны, вмешательство вовлечёт либо Левиафан, либо её саму, либо их обеих и направит к зоне боевых действий, что было бы заметно в первом случае и рискованно во втором. Левиафан могла легко превзойти любой надводный корабль по броне и вооружению, но сама Умбра была совсем другой историей. Мало того, что она не была создана для боя на передовой, за исключением поддержки наземных войск или действий в качестве разведчика для более крупных соединений, она легко могла представить наихудший сценарий развития событий, когда она будет сбита, а затем её утащит какая-то Глубинная для изучения. И хотя, без сомнения, подводным угрозам потребуются десятилетия, чтобы понять что-либо о ней, это всё равно было слишком рискованно, не говоря уже о том, что у Умбры возникали мурашки от мысли о том, что её утягивают на глубину. Однако существовала и проблема обоснования такой попытки помощи. Помимо прямого признания того, что они шпионили за коммуникациями МССЯ и ВМС США, как они могли заявить, что знали о такой атаке? Как бы вы на это ни смотрели, для них было бы логично предположить, что они это знали, потому что они Глубинные и, следовательно, в этом замешаны, что означало бы для пары столько же плохих новостей, сколько и признание в шпионаже в первом случае. Не было волшебного слова, которое могло бы решить ЭТУ проблему, и Умбра не думала, что сможет придумать какой-нибудь предлог, позволивший им просто "нечаянно услышать, что была проблема". Без сомнения, она была хороша, но всё ещё пыталась освоить аппаратное обеспечение, которое использовали эти земляне (и не заставляйте её говорить об ЭТОМ дерьме, она была почти уверенна что она не единственная кто называет это бредятиной). Создать обходные устройства, которые она могла просто подключить, было легко, но это не означало, что все её попытки увенчались успехом… Она ещё раз поблагодарила тех, кто присматривал за ними, за то, что молодой человек, чей ноутбук она одолжила, а затем случайно поджарила, не поднял больше шума из-за его пропажи, когда она совершила поездку в город. Умбра содрогнулась при мысли о том, что случилось бы, если бы она так поступила с военным компьютером, а потом попалась… Таким образом, хотя она не думала, что сможет проникнуть в их системы и создать ситуацию, которая предупредит Леви об атаке, это не означало, что флагман не будет ничего знать об этом. Во всяком случае, Леви будет в ярости от того, что её снова оставили в неведении. И хотя Умбра, возможно, нашла некоторое развлечение в том, чтобы немного подёргать «Марафон» за ухо, был простой факт, что это будет самый большой рывок века. Леви также была единственным активом ККОН в этом районе… и ни один корабль не продержался бы долго без поддержки во время войны. Учитывая всё многообразие странностей этого мира, красноглазому разведчику не нравилась идея быть… брошенной. Однако, отбросив такие мрачные мысли в сторону, Умбра продолжала слушать, как эскорт конвоя сообщал об изменении курса и направления, её мысли о том, чтобы сообщить своему товарищу по флоту всё ещё крутились у неё в голове.________________________________________
Иерихон почувствовала, как волны расступились перед ней, когда она поднялась на поверхность, её башни сбрасывали воду со своих бронированных пластин, водонепроницаемые диафрагмы открывались вдоль дул стволов, оставляя их готовыми к тому, что их снаряды займут своё место. Иногда представители класса «Хелеполис» задавались вопросом, почему вода стекала с них, если только она не была в несущественных местах или если они не хотели обратного. Ей показалось странным, что такой водный вид как они обладает водоотталкивающими свойствами, но, с другой стороны, она не собиралась слишком сильно жаловаться. Достаточно того, что им всё ещё приходилось истощать себя, чтобы использовать оружие на поверхности, и что большая часть их орудий была почти бесполезна под волнами. Вот почему большинство Глубинных, в конце концов, предпочитало использовать торпеды. С другой стороны, по какой причине они должны были использовать их на чём-то под водой? Единственными вещами там, внизу, были они сами, нормальная морская жизнь и Бездна. И хотя среди Глубинных было много соперничества и драк, любая настоящая битва была бы не чем иным, как временной проблемой, учитывая их кажущееся бессмертие. О Бездна, даже их борьба против человечества, хотя и определённо подпитываемая ненавистью и предательством, была скорее направлена на то, чтобы они могли жить на волнах без помех, чем нет. По крайней мере, поэтому сама Иерихон продолжала сражаться, и она знала, что она не единственная. Отложив пока такие мысли в сторону, линкор повернулась и увидела, что её систершип Заула всплывает к югу от неё и точно так же готовится к бою. Женщина с более короткими волосами поднимала в воздух свой самолёт-разведчик, в то время как авианосцы класса «Раау»¹ уже выставляли над ними несколько БВП (боевых воздушных патрулей). Эсминцы подтвердили присутствие нескольких девушек-кораблей вместе со своими полноценными коллегами, и, поскольку их силы разделились, чтобы зажать конвой в крабовую клешню, ей и её сестре предстояло нанести первый удар молотом. Однако, к сожалению, главный элемент неожиданности, казалось, был утрачен, когда один из самолётов-разведчиков этих надоедливых девушек-кораблей заметил разведчиков, заставив конвой принять оборонительные меры. Всё равно это их не спасет… Тем временем Акума двигалась под волнами на самом полном ходе, сопровождаемая парой эскортов, пока авианосный линкор торопилась занять свою позицию. Внутри её корпуса несколько пикирующих бомбардировщиков заправлялись в специализированных ячейках, напоминающих контейнеры УВП² на современных человеческих кораблях, – единственный способ позволить ей и другим «Имитеос» разместить свои воздушные подразделения на уже хорошо вооружённом и тесном корпусе. Пушки переместились в положение для заряжания, их дула всё ещё были закрыты, но в остальном орудия были готовы к стрельбе в тот момент, когда они выйдут из воды, в то время как её расчёты начали заряжать их осколочно-фугасными снарядами. Бывший «Ямато» взглянула на юг, где Санто делала то же самое, не видя её визуально из-за расстояния, но зная, что она делает это, несмотря ни на что. Люди между ними и над ними уже включали свои сонары, чтобы выследить их, судя по всему, спящий и две девушки-корабля, но они станут лишь первыми жертвами первого залпа «Хелеполиса», если всё пойдёт по плану. На самом деле, они должны были пересечься с первым из эсминцев Глубинных примерно… сейчас.________________________________________
– Видите что-нибудь, «Бэрри»? – Никак нет, Шираюки, визуальных данных пока нет, но мы всё ещё улавливаем гидролокационные контакты, идущие над термоклином³ в нашу сторону. Если они не всплывут в ближайшее время, я съем свою шляпу. – Вас поняла. По моим оценкам, у нас четыре контакта в этом районе, но последний – крупный. Определённо не эсминец. – Мы так и думали, Шираюки. Однако держите глаза и уши начеку, – сказал капитан «Бэрри», на мгновение переключая частоты, – Конвой, это «Бэрри», имейте в виду, мы подтвердили следы на сонаре в нашем районе. Три эсминца и один большой. Пока неизвестные классы, сообщим по ходу дела. Конец связи. Пока другие корабли давали ответы, капитан Мур посмотрел в иллюминаторы мостика и увидел в небе скопление точек – крошечные силуэты истребителей фей с Батаан и Гамбиер Бэй, которые на всякий случай уже выдвинулись, чтобы обеспечить поддержку с воздуха. Он надеялся, что им это не понадобится, но его чутьё подсказывало, что сегодня будет плохой день для выхода в море… – Акустика улавливает повышенную кавитацию, – сказал оператор гидролокатора, прижимая гарнитуру к уху, как пакет со льдом после драки в баре, – Сэр, они идут на полном ходу, курс… Высокоскоростные винты! «Рыба» в воде!⁴ – Тридцать градусов вправо, не стреляйте в нос, но и не подставляйте им борт! – крикнул Мур, прежде чем включить радио, – Шираюки, Хацуюки, оставайтесь в свободном строю, пока мы не вытащим их на поверхность. Разрешение на сброс глубинных бомб – на ваше усмотрение. Когда две девушки-корабля ответили, капитан, уроженец Сан-Диего, почувствовал, как «Бэрри» сдвинулся под ним, когда его винты врезались в волны, чтобы свернуть с прежнего курса на новый. Он знал, что маловероятно, что глубинные бомбы что-либо сделают с приближающимся оружием, но его больше беспокоило то, что вражеские эсминцы используют их, чтобы скрыть своё продвижение. Пока оператор гидролокатора определял расстояние, Мур наблюдал за волнами в поисках характерного признака идущих торпед, надеясь обнаружить пенный след, который даст ему понять, нужно ли им повернуть в последнюю минуту или нет… Эсминец вздрогнул, корпус повернулся на угол 60 градусов, когда он резко сместился вправо, чтобы изменить курс, надеясь избежать попадания в веер торпед, но не поворачивая к нему полностью перпендикулярно. Хацуюки развернулась, чтобы держать курс вдоль фланга «Бэрри», в то время как Шираюки повернула влево, немного растянув строй, но оставаясь под "зонтиком" ПВО друг друга. По волнам прокатилось несколько взрывов, так как глубинные бомбы продолжали сбрасываться, но только одной повезло и она попала в одну из торпед, в результате чего в воздух взмыл султан воды, а девушка-корабль с двумя хвостиками обрадовалась. Мур слегка улыбнулся, наблюдая как радуется девушка класса «Фубуки», хотя и знал, что это преждевременно. Однако все мысли о предостережении были отброшены, когда оператор гидролокатора снова закричал: – Контакт, всплытие, 700 метров впереди! Резко повернув голову вперёд, американский капитан успел увидеть, как нос эсминца Глубинных пронзает волны, когда тот подпрыгнул вверх, с рёвом раскрыв пасть, когда сверкнул ствол пушки…________________________________________
Левиафан отставила в сторону одноразовый термос, который она наполнила кофе, когда они с Нагато выходили из кафетерия, уже осушив семь чашек за время их небольшого разговора, но крейсер всё ещё поглощала его, как рыба – воду. В настоящий момент они сидели на одной из скамеек, установленных вдоль холмов, чтобы разбавить монотонность местности и дать тем, кто там находился, возможность насладиться природой, а также нарушить линии прицеливания в случае нападения. Их обсуждение перешло от сокращённой версии истории ККОН к некоторым более важным деталям мировых войн, которые влияли на текущие конфликты, и даже к некоторым более культурным движениям, возникшим благодаря раскрытию существования девушек-кораблей и их появлению в мировом масштабе. Именно этот последний вопрос в конечном итоге перерос в текущую тему материализации Глубинных. – Обычно Глубинные любят появляться без предупреждения, но большинство из них используют плохую погоду или темноту ночи, чтобы получить преимущество, – сказала Нагато, поднимая воротник своего пальто в свете лёгкого ветерка, который дул вокруг них, – Чем их больше, тем хуже становится погода, но не всегда. – У этого есть причина? Например, какое-то явление, которое они используют для его создания, или это всё естественные погодные условия? – спросила Леви. Нагато покачала головой в ответ. – Из того, что мы видели, это определённо не нормально всё время, но они либо не могут, либо просто не используют это постоянно. Количество влияет на это, но, насколько нам известно, у них есть некоторые единицы, которые могут активно использовать это. Раньше люди думали, что это всего лишь побочный эффект природы Глубинных, изменяющий мир вокруг них, но наблюдения доказали, что это несколько неверно. – Значит, это оружие в их руках, что-то вроде мощной дымовой завесы или РЭП⁵? – Да, похоже, что так оно и есть. К сожалению, из-за их способности приходить и уходить по своему желанию, мы получаем мало предупреждений до того, как они атакуют какой-либо район. Я не знаю, известно ли вам это, но во время битвы в Маниле они оцепили территорию вокруг города и островов, чтобы помешать нашим силам вмешаться… – Хммм, мне показалось странным, что эти облака появились так быстро. Тем не менее, такие враги, как они, не могут полностью обходится без собственных баз… Как же тогда вы их отслеживаете? Нагато задумчиво хмыкнула, прежде чем ответить: – Ну, мы знаем, что у них есть объекты по всему миру, и хотя большинство из них на самом деле скрыто, есть несколько, которые поддерживают эти искусственные погодные условия вокруг них. Обычно они могут блокировать обзор, но мы знаем, что у них должно что-то быть в этих регионах, чтобы хотеть делать это… – О? Например, где? – Есть несколько вдоль Южного полюса, у Антарктиды и на Фарерских островах, а также на Мадагаскаре и Африканском Роге. В других местах есть несколько разрозненных регионов, но вокруг Тихого океана это в основном Алеутские острова и вокруг Марианской впадины. – Хм… и ваши разведывательные службы думают, что они базируются в этих регионах? – Мы знаем, что их там как минимум несколько, да, хотя никаких конкретных подробностей без наблюдения за самим районом, которое их патрули стараются чаще не допускать, чем нет. Тем не менее, удавалось прорваться, да… Хммм? На глазах у Нагато лицо Левиафан начало хмуриться во время слов канмусу, её голова склонилась набок, как будто она прислушивалась к чему-то, что могла слышать только она, и тем самым вызывала беспокойство у линкора. – Что-то не так? – спросила она. – …Думаю, мне нужно поговорить с вашим адмиралом. Срочно. Черноволосая⁶ почувствовала, как холодок пробежал у неё по спине при этих словах. – Могу я спросить, почему? Губы Левиафан на секунду поджались, прежде чем она ответила: – Улавливаю спутниковые переговоры одного из ваших конвоев. Думаю, им понадобится помощь. – Как… Откуда ты это знаешь? – с тревогой спросила Нагато, когда Левиафан встала со скамейки. – Вывела камеру на орбиту, когда я подключилась к спутниковой сети после того, как проснулась. Стандартная процедура при попытке исследовать… не отмеченный на карте мир, – сказала она. Это заставило Нагато округлить глаза, читая между строк и улавливая негласное признание того, что космическая девушка-корабль, по сути, шпионила за ними и взломала спутниковую сеть… сеть, которая до сих пор была одним из самых защищённых от прослушивания Глубинными средств связи. – Значит… Значит, прямо сейчас ты наблюдаешь за ними? Леви кивнула, её губы сжались в ровную линию. – Да. Хотя я не думаю, что мы должны говорить об этом здесь, в открытую. Есть какой-нибудь способ связаться по защищённой линии с вашим адмиралом? За её висками начала формироваться головная боль, когда Нагато помассировала один из них. – Я посмотрю, что я могу сделать. Следуйте за мной, пожалуйста…________________________________________
¹– в оригинале Raau. ²– Установка вертикального пуска (англ. Vertical Launching System, VLS) – пусковое устройство, являющееся местом складирования ракет в вертикально расположенных транспортно-пусковых контейнерах и оснащённое аппаратурой для их запуска с места хранения. ³– Термоклин, или слой температурного скачка – слой воды, в котором градиент температуры резко отличается от градиентов выше- и нижележащих слоев. Возникает при наличии неперемешивающихся слоёв воды с разной температурой. ⁴– в оригинале "Fish in the water!". Расхожее выражение из матросского лексикона, обозначающее обнаружение пуска и приближения торпеды. ⁵– сокр. радиоэлектронное подавление – комплекс мероприятий и действий по снижению эффективности боевого применения противником радиоэлектронных систем и средств путём воздействия на их приёмные устройства радиоэлектронными помехами; составная часть радиоэлектронной борьбы. ⁶– в оригинале использовалось слово "ravenette", которое Urban Dictionary определяет как, цитирую, «Особь, обладающая тёмными волосами, кажущимися голубоватыми, как цвет вороньих перьев», конец цитаты.