***
— Вот и все? — Илейн потрепал по шее гарцующую на холодном ветру кобылу. — Все, — эхом отозвался Рафор, не поднимая глаз. — Как-то ты слишком печален, друг мой. — Илейн усмехнулся, казалось, ни капли не расстроенный грядущим расставанием. Рафор смолчал. — Мне ведь не нужно объяснять тебе снова к чему все это? — Илейн дернул поводья на себя, усмиряя своевольное животное. Маг мрачновато усмехнулся самым уголком губ. На его лбу залегли непривычные морщины. — Что объяснять? Тебя начало тяготить мое общество. Ты рвешься к свободе, познавать мир в свободном плавании. Ты набрался сил для собственных вызовов. А я еще слишком молод, не так силен, как тебе бы хотелось. Илейн громко фыркнул, подражая лошади. — С твоей стороны это так выглядит? — Он саданул каблуками по теплым бокам, подъезжая вплотную к другу. — Мы привлекли слишком много внимания, Раф. Наша слава стала слишком громкой. Уже третий новый город, где нас знали в лицо еще до нашего прибытия. Хочешь, чтобы наша слава пополнилась любопытными деталями? Тебе не хватает охоты на ведьм за твоей головой? — Блеклые глаза некроманта опасно сверкнули мертвенной зеленцой. — Тебе ли не знать, что некроманты не бывают тщеславными! Нет такой славы, за которой нам хотелось бы гнаться. — Может, и не бывают. — Рафор поджал губы. — Но ты тщеславен, Лен. Тебе хочется внимания, хочется восхищения, самолюбования. Тебе нравится, когда люди останавливаются поглазеть на тебя на улицах, нравится, как с трепетом называют тебя «господином некромансером». Скажешь, нет? Илейн замолчал. Он даже отвел взгляд, то ли злясь, то ли смущаясь. — Я выкупил наш чердак в том безымянном городке, — тихо произнес Рафор. Он больше не смотрел на друга, отвернувшись куда-то в сторону холодного ветра. — Я буду приезжать туда каждый год в первый день осени и ждать тебя неделю. — Всего раз в год? Рафор удивленно обернулся, с легкой насмешкой глядя на понурого некроманта. — Ты собирался на юг. Не хочешь ли сейчас сказать, что готов каждый год тратить месяц на дорогу только чтобы увидеть меня? — Не самое худшее времяпровождение. — Губы Илейна тронула улыбка. — Может, через год я приеду и увижу настоящего боевого мага, а не его жалкое подобие. — Только если я увижу перед собой ужасного некроманта, а не хвастливого неуча. Илейн рассмеялся. Тяжелый камень расставания, давивший на плечи обоим, стал будто легче. — До встречи, Раф. — До встречи, Лен.***
Но что это за ноющее, отвратительное чувство в груди? Будто они расстаются не на год, а навсегда. Будто стоит лишь раз отпустить, повернуться спиной, и эта встреча станет последней. Будто их обоих больше не будет. Это проклятое чувство жгло изнутри, заставляя теснее сжимать зубы и поторапливать лошадь. Не оборачиваться. Не возвращаться. Нужно лишь немного потерпеть. Но почему это так сложно — отпустить?