Слово Пандоры

— Сольха! Там снегирь! — звонкий смех брата разрезает тишину белого леса. Девушка приподнимает капюшон, чтобы разглядеть красногрудую птичку. От мороза трещит воздух. Ели тянутся острыми верхушками в самое небо. Бесконечно голубое, свободное и далёкое. От яркого солнца режет глаза. Красные щеки и потрескавшиеся губы саднит. По истине крепкие морозы накрыли Север в самый разгар наступления. Маленький лагерь почти в самом центре густого леса до сих остался не замечен южанами. Отряд Воронов из трех оборотней и двух колдунов передвигался совершенно незаметно, исследуя стан врага. Сольха полностью скидывает капюшон, не позволяя тёплому платку соскользнуть с головы. Тяжелая белоснежная накидка давит на плечи, согревая от суровых морозов. Девушка оглядывается по сторонам, когда в нос бьёт знакомый запах хвои, перца и корицы. Он накрывает теплотой и уютом, заставляя её невольно улыбаться. Из-за густых веток показывается широкоплечая фигура Сухо. Глаза оборотня горят болотисто-зелёным светом, выдавая его недавнее обращение. Их взгляды на мгновение пересекаются и, лишь задержав его долю секунду, Сольха отводит свой и отступает назад. Ни для кого не было секретом, что они нравились друг другу. После того, как Сухо беззастенчиво появился в деревне с её маковым венком на голове, слухи распространялись с невиданной скоростью. Отец был строг, но знал, что Сольха никогда не позволит себе неподобающего поведения. Война не должна была разорять души. Он оценил смелость оборотня и разумность дочери, дав добро на общение. Маленькая дружба обрастала более сильными и страстными чувствами. Те редкие мгновения мирного единения под военным небом были ценны, словно слезы русалки. — Что скажешь? – сразу интересуются остальные. В воздухе повисает напряженная тишина. — Плохо дело. К гарнизону присоединился герцог, — выдыхает Сухо, хмуря брови. Сольха сжимает кулаки и качает головой. Все знали, что обыграть Хосока было достаточно сложно. Даже величавый князь признал его талантливым стратегом. — На нашей стороне природа, — вступается девушка. — Откуда южанам знать об этих морозах? Выдержит ли их оружие? Дочь кузнеца и созидатель знала о чём говорит. Сольха потратила кучу времени, чтобы вместе с отцом подготовить достойное оружие для всех. — Мне понадобится твоя и Симы помощь, – обращается к ней Сухо. Фамильяр Сольха поднимает голову и ведёт ушами. Белый барс сразу отзывается на домашнее прозвище. Её светло-лиловые глаза оглядывают хозяйку, ощущая в неё интерес. — Что мы можем сделать? — Сухо, не втягивая мою сестру в проблемы. Я не желаю, чтобы она имела дело с Южной верхушкой, — мрачно отзывается брат девушки, напряженно наблюдая за другом. — Это будет лишь небольшая ловушка, — улыбается Сухо. – Мы должны сбить их с пути, пока остальные помогут эвакуировать жителей ближайших деревень. Все вынуждено согласно кивают. Сольха могла создать почти всё, что видела когда-то, благодаря своей магии, а значит она единственная могла воплотить хитроумные идеи Сухо. Они вместе направляются туда, откуда только вернулся оборотень. Он ведёт Сольха, оттягивая в сторону тяжелые еловые ветки и прокладывая для неё тропу. Девушка лукаво улыбается, но послушно следует за ним след в след. Парень отчетливо слышит её игривый тихий смех и нарочно делает шаг шире. — Разве так честно? — широко улыбается девушка, замирая, так как не в силах сделать настолько широкий шаг. Сухо оборачивается и подмигивает ей. — Воин должен быть готов ко всему, — дразнит он. Девушка готовится перепрыгнуть, когда ей протягивают широкую, исчерченную шрамами ладонь. Без перчатки. Сольха переводит взгляд на друга. В его глазах вызов, но она дарит ему лишь усмешку. Девушка снимает перчатку, но прежде чем вложить свою ладонь в его, накрывает её свободным краем своего платка. Сухо широко улыбается и слегка тянет её на себя, помогая ступить на свой след. В следующее мгновение в нос бьёт яркий запах пряностей. Сольха успевает только сгруппироваться, когда Сухо дергает её в сторону и валит в снег. Еловая ветка больно оцарапывает лицо, и девушка зажмуривается, ощущая на себе вес чужого тела, вдавливающего в холодный снег. — Тихо, — едва слышно рычит Сухо, оставаясь на тонкой границе зверя и человека. — Сима, уведи их к реке, — лишь губами просит Сольха. Её фамильяр появляется среди веток, послушно склоняя голову. Девушка успевает только заметить кончик белого мощного хвоста, когда зверь бросается под ноги южных солдат и ведёт их в ловушку. Сольха хочет сказать что-то ещё, когда неожиданно краем глаза замечает среди белого снега свой чёрный локон. Девушка резко осознаёт, что при падении ветка сорвала с неё платок. Её взгляд перемещается на Сухо. Он же смотрит куда-то в сторону. — Я ничего не видел, — хрипло сообщает парень. Сольха краснеет, ощущая жуткую неловкость. Она сталкивает его с себя и быстро проскальзывает за широкий ствол дерева. Ей не хотелось показаться легкомысленной или наивной. Даже если брат и отец одобряли их общение, Сольха хотела почтить все традиции. Она быстро убирает волосы под капюшон, когда ощущает легкое касание. Сухо прибивается сбоку от дерева, прислоняясь к нему спиной и аккуратно передаёт ей серебряный с золотой вышивкой платок. В этот раз его касание сквозь ткань ощущается ласковым и заботливым. Он действительно совсем не смотрит на неё, позволяя себе лишь пальцем коснуться её, чтобы вернуть кусок ткани. Сольха перехватывает его и прижимает к груди, пытаясь совладать с бешено бьющимся сердцем. — Скоро всё это закончится, и мы вернёмся домой, — говорит парень, внушая в Сольха бесконечную не тлеющую надежду. Она вскидывает голову, рассматривая сквозь густые ветки небо, и слеза катится по виску. — Скоро всё пройдет. Вместе с этими словами в ствол дерева врезается стрела, окропляя снег алой кровью.

***

Сольха резко подрывается с кровати, прижимая руку к груди. Лишь с очередной попытки ей удаётся сделать спокойный вдох, и привести суетливые мысли в порядок. Девушка сползает с кровати на пол и откашливается. Холод помогает отрезветь. Она откидывает голову на кровать и пытается осознать что произошло. Её вновь посетило воспоминание из прошлого. Всё было так живо, остро и реально. Казалось будто она до сих пор может вдохнуть морозный воздух и ощутить на себе чужие прикосновения. Сольха прижимает ладонь ко рту, когда тоска и боль заполняют её грудь. Никого вокруг не осталось. Она берёт с тумбочки оберег. Солнце в объятиях Луны. Девушка вспоминает слова Чонгука о том, что сближение противоположностей ведёт к разрушению. Сквозь свои мысли девушка разливает тихий стук в дверь. Она прислушивается к запаху и замирает, когда понимает, что это Хосок. Девушка подрывается с пола, быстро накидывает на себя халат и открывает дверь. Парень сразу напряженно вглядывается в её бледное лицо и хмурится. — Что случилось? — удивленно шепчет Сольха, неуверенная стоит ли его пустить внутрь. — Всё в порядке? Девушка не понимает почему он спрашивает. Волнительная мысль о том, что он мог узнать о её снах заставляет её занервничать. Она не могла всё просто так выкинуть из головы и забыть обо всём. Засыпая она думала о каждом кого потеряла и просила у них прощения. — Сольха, — зовёт её Хосок. Она не отзывается, замирая с совершенно стеклянным взглядом. Парень обхватывает её лицо руками и вновь зовёт. — Посмотри на меня. Что происходит, Сольха? Взгляд девушки цепляется за его руку, замечая как покраснела и припухла кожа вокруг неё. Вот почему он пришёл. Их сближение укрепляло связь, и он почувствовал её. — Я… Это был просто кошмар, — вздыхает девушка. Она смущенно краснеет, когда понимает в каком положении они оказались. — Прости, если побеспокоила. Не знала, что руна настолько чувствительна. Хосок не убрал рук с её лица. Его пальцы гладили нежную кожу, даря странное умиротворение. — Твои тётя и дядя с её помощью общаются просто мыслями, а ты думаешь, что я не смогу почувствовать твой страх? — он склоняется к девушке, желая, чтобы она смотрела ему в глаза. Сольха попадает в ловушку темного взволнованного взгляда и ощущает резкую слабость. Сердце рвётся, словно струны арфы. Перед ней враг и друг одновременно. Что может быть уже больнее и опаснее для её маленькой и уставшей души. Девушка накрывает его руки своими. Эти прикосновения ощущаются совершенно иными. В них изначально таится что-то большое, слишком откровенное, обнаженное и опасное. — О чём ты думаешь перед сном? — шепотом спрашивает она. Хосок вздрагивает. Он убирает руки и отходит на шаг назад. Сольха едва улыбается, ощущая себя совершенно опустошенной. — Наверное, это как спросить какого цвета кровь… Так очевидно, что мы оба не спим из-за наших старых ран и сожалений. Сделай тоже, что и в ту ночь во дворце. Я не хочу вновь скучать засыпая. Хосок стискивает кулаки, но её просьбу выполняет. Сольха ощущает знакомое головокружение и в миг оказывается в руках Хосока. Её голова опускается на его твердое плечо. Ни одной трезвой мысли. Лишь чей-то посторонний шум на самой кромке сознания. Такой отдаленный, что совсем неразличимый. И среди всего хаоса тёплые и уверенные слова: «Засыпай, Сольха». До самого рассвета Хосок оберегает её сон. Он терзается от сомнений и гнева, но не рискует покинуть спальню раньше, чем лучи солнца проникают в комнату. Они разгоняют ночную мглу, падают в отдаленные углы комнаты, рассеивая страх и сомнения. Хосок скользит взглядом по двору через окна своей комнаты и решает, что самое время нанести долгожданный визит. Несмотря на раннее время, прислуга уже мелькала в коридорах и учтиво склоняла головы при встрече с ним. Тэхён бродил по дальним коридорам, погруженный в свои мысли. Обычно он старался делать всю работу быстро и незаметно, но с момента появления Сольха его всё чаще можно было встретить в жилой части поместья. Хоть Хосок опасался, что домовой не примет новой хозяйки, но всё оказалось зря. Их спор по поводу места картин помог зародить первые прочные узы. Теперь Хосок мог не беспокоиться и доверить заботу о девушке ему. — Ты уходишь? Хосок оглядывается, замечая Сольха на ступеньках лестницы. Он до сих пор не слышал её шагов, и ей удавалось заставать его врасплох. Девушка хмурится и бросает взгляд ему за спину. Туда, где стоял небольшой сундук, приволоченный прислугой. Что-то мелькает в её взгляде, но Хосок смутно понимает эти эмоции. Она закутывается в длинный халат плотнее и чуть выше поднимает подбородок, пытаясь казаться бравой герцогиней, хотя сейчас как никогда выглядела лишь простой удрученной девочкой. — Мне нужно во дворец. Это не надолго, — объясняет Хосок. Волосы были небрежно перевязаны лентой и поверх ночной рубашки был накинут широкий халат. Его золотистая ткань сияла в лучах раннего солнца, придавая Сольха какую-то особенную хрупкость. Её взгляд едва заметно темнеет, когда нос улавливает запах спекшейся крови. Они не говорили о случившемся, будто уже оба всё прекрасно понимали. Теперь Сольха получила подтверждение своим догадкам. Солдат действовал не по собственной воле, а по приказу. Эта стрела не должна была её убить, но обязана была предупредить о том, как к ней здесь относятся другие. Она ожидала тонких интриг и хитросплетений, но кажется на Юге было принято действовать прямо. — Будь осторожен, — просит девушка, чуть склоняя голову в знак прощание. Хосок прикладывает ладонь к сердцу и кивает ей в ответ, покидая дом. Недомолвки между ними тяготили его, но давить на девушку Хосок не решался. Хоть внутри Сольха был несгибаемый стержень, для одного месяца событий было слишком много. Ей предстояло ещё вынести бал, который был сравни войне, где оружием были улыбки и слова. Столь раннее появление Хосока во дворце воспринимают настороженно. Принцесса водит взглядом по столовой, не желая прямо сталкиваться с ним. Но довольная улыбка на её губах, выдаёт девушку с головой. Вряд ли мир знал более избалованного и красивого создания. В её голове, как и душе царил полнейший бардак, но она пыталась быть лучше, чем есть. И только за это Хосок готов был признать её. Чонгук, бывший свидетелем произошедшего, переводит взгляд на Хосока и сразу догадывается о его дальнейших действиях. Поэтому когда голова убитого солдата падает в тарелку принцессы, он даже не ведёт бровью. Воздух пропитывается запахом гниющей плоти и крови. Девушка вскакивает со своего места, оглядывает платье, чтобы убедиться в его чистоте, и зло смотрит на герцога. — Совсем с ума сошёл? Что ты себе позволяешь? - её переливчатый голос, словно у соловья, от гнева звенит. — Этот вопрос я должен был задать тебе. Кто позволил тебе устанавливать правила на моих землях, — спокойно, но угрожая, отвечает Хосок. Стены зала вздрагивают, и хрустальные люстры опасно пошатываются. Прислуга замирает, а после прячется по углам, не желая накликать на себя гнев. Чонгук продолжает наблюдать. В его руке уже клочок светлых волос солдата, и он задумчиво потирает его между пальцев. — Ты отбиваешься от рук, заигрываясь с этой девушкой, — шипит принцесса, стискивая кулаки. Ей холодный тон и стальной взгляд должны произвести пугающий эффект, но Хосок видит её страх. Ощущает сомнения и тревоги. — Выполни, что обещал. — Заткнись, — прерывает её Чонгук, резко выходя из себя. Одно его слово действует как сход лавины. Всё вокруг затихает и кажется даже воздух каменеет. Тень короля выглядывает из-за стула, будто заигрывая и усмехаясь, но даже ей достаётся залитый алым взглядом. — Он будет делать так считает нужным. А если кто-то ещё посмеет вмешаться, то его ждёт мир теней. Подземное царство всегда радо новым гостям. Принцесса вздрагивает, резко разворачивается и громко цокая каблуками покидает зал. Чонгук бросает взгляд на человеческую голову на своём столе и прикрывает глаза. В воздухе повисает лёгкий аромат лаванды. — Похороните, — отдаёт он приказ прислуге. Волосы в его руке растворяются, исчезая в лучах солнца. - Она в чём-то права. Тебе стоит контролировать себя. Я знаю, что ты будешь категорически против нашего вмешательства, поэтому сделай всё сам осторожно и как пожелаешь. Мне неважна как, но задуманное должно осуществиться. Ещё одну кровопролитную трагедию этот мир не переживёт. Хосок стискивает кулаки, но ничего не отвечает. Ему нечего возразить. Разве, что слова о трагедии он слышал уже не первый раз. Судьба каждый раз насмехалась над их маленьким миром и испытывала его с особой жестокостью, но он всё выдерживал. Вновь зацветал, рос и стремительно менялся. Приходила весна, воздух заполняли сладкие запахи и в душах людей теплилась светлая и обворожительная надежда.